— Հաստա՛տ։
— Նա սուպերհերոսի պես է՞,— հարցրեց աղջիկը՝ ուսապարկն ավելի ամուր սեղմելով։
Իվանը կողքին նստեց։
— Նա պարզապես լավ բնազդներ ունեցող շուն է։ Լավագույն գործընկերը, որ ես երբևէ ունեցել եմ։
Գրոմը նայեց Իվանին՝ մեկ անգամ պոչը շարժելով։
Մինչդեռ, տեղի ոստիկանության բաժանմունքի անլուս պատուհանով սենյակում Նատալյա Գրիգորենկոն նստած էր՝ ձեռնաշղթաներով կապված մետաղական սեղանին։ Նա հրեշի տեսք չուներ։ Եվ սա ամենավատն էր։
Մաքուր սվիտեր։ Քաղաքավարի ժպիտ։ Հանգիստ աչքեր։
— Նա քեզ վստահում էր,— ասաց Աննան։— Դու նրա աչքերին նայեցիր ու ասացիր, որ նա ապահով է։ Իսկ հետո ստիպեցիր գործիքներ կրել, որպեսզի վերահսկես նրան։
Նատալյան հայացք գցեց լուսանկարին։ Առանց հույզերի։
— Ես նրան օգնում էի,— ասաց նա։
— Նա յոթ տարեկան է,— մռնչաց Աննան։— Յոթ։ Նա չէր հասկանում, թե ինչ է կատարվում։
Նատալյան թեթևակի ուսերը թոթվեց։
— Նա ժամանակի ընթացքում կմոռանար։ Երեխաները մոռանում են։
Աննան ավելի մոտեցավ։
— Ոչ այն ժամանակ, երբ շունն է նրանց համար հիշում։
Նատալյայի արտահայտությունը միայն մեկ վայրկյանով դողաց։ Բայց դա բավական էր։
— Դու Գրոմին չէիր սպասում,— ասաց Աննան։— Չէիր սպասում, որ շունը կդառնա քո կործանումը։
Հաջորդ օրը Մաշան նստած էր դպրոցի հոգեբանի աշխատասենյակում՝ ձեռքին մատիտ, նկարելով շագանակագույն-շիկակարմիր գերմանական հովվաշուն։
— Նա միշտ նայում է, — հանգիստ ասաց նա։ — Նույնիսկ երբ ոչ ոք չի տեսնում։
Նրա մայրը նստած էր կողքին՝ արցունքները զսպելով։
— Գիտե՞ս, թե ինչ է քաջությունը,— հարցրեց հոգեբանը։
Մաշան գլխով արեց։
— Դա այն է, երբ վախենում ես։ Բայց միևնույն է, ճիշտ ես անում։
— Ճիշտ է։ Եվ դա այն է, ինչ դու արեցիր։
Մաշան նայեց նկարին։
— Ոչ,— ասաց նա։— Դա Գրոմն արեց։
Իվանը միջանցքի պատուհանից նայում էր, թե ինչպես է Մաշան ամուր գրկում մայրիկին։ Մի քանի օրից ի վեր առաջին անգամ նա կրկին երեխայի տեսք ուներ։ Նա ետ քաշվեց՝ ձեռքերը գրպանները դնելով։ Նատալյան միացավ նրան։
— Մենք վերանայում ենք բոլոր ստուգման արձանագրությունները,— ասաց նա։— Համոզված ենք, որ նման բան չի կրկնվի։
— Դա ձեր մեղքը չէ,— պատասխանեց Իվանը։— Գիշատիչները նախազգուշացնող նշաններ չեն կրում։ Նրանք ժպիտներ են կրում։
— Ամեն դեպքում,— ասաց նա։— Մենք ավելի լավը կանենք…
Երկուսն էլ նայեցին դասարանին, որտեղ աշակերտները նստած էին շրջանաձև՝ քննարկելով ապահով մեծահասակներին և վստահելի ձայներին։
— Գրոմը կվերադառնա՞,— հարցրեց նա։
Իվանը ժպտաց։
— Նա երբեք էլ չէր հեռացել։
Այդ գիշեր Իվանը կանգնած էր շքամուտքում՝ նայելով, թե ինչպես են աստղերը հայտնվում։ Գրոմը պառկած էր նրա ոտքերի մոտ՝ ծույլ կծելով հին թենիսի գնդակը։
— Դու լավ ես, — մրմնջաց Իվանը։ — Ինչպես միշտ։
Նա բարձրացրեց գնդակը և մեղմորեն նետեց այն բակի մյուս կողմը։ Գրոմը շտապեց հետևից՝ արագ ու նրբագեղ, չնայած իր տարիքին։ Մեկ պահով աշխարհը նորից քարացավ։
Հետո հեռախոսը զնգաց։ Աննան էր։
— Նա պայթեց,— ասաց նա։— Նատալյան մեզ անուն տվեց։ Եվս երկու դպրոց, երկու կեղծանուն։ Մենք նրանցից առաջ ենք անցնում։
Իվանը փակեց աչքերը։ Համակարգը կատարյալ չէր։ Բայց երբեմն շան բնազդը բավական էր կյանքեր փրկել սկսելու համար։
Հաջորդ առավոտ, արևածագից էլ առաջ, Իվանը նստած էր ոստիկանական բաժանմունքի խորհրդակցությունների սենյակի սառը մետաղական աթոռին։ Նրա սև սուրճից մեքենայական յուղի հոտ էր գալիս, իսկ Գրոմը, կիսաքուն նրա ոտքերի մոտ, նույնիսկ գլուխը չբարձրացրեց։ Երկուսն էլ վատ էին քնել։ Այն քունը, երբ միտքը կիսաարթուն է մնում՝ սպասելով, որ ինչ-որ բան, թեկուզ մի բան, այնպես չգնա։
Քննիչ Աննան կանգնած էր տախտակի մոտ՝ ձեռքին մարկեր և լարված ուղղված։
— Երկու անուն,— ասաց նա՝ թակելով տախտակին։— Ահա թե ինչ տվեց Նատալյան։ Ասաց, որ ավելին չգիտի։ Նրա կոնտակտը օգտագործել էր միանվագ հեռախոսներ, ոչ մի թղթային հետք, ոչ մի ազգանուն։
Նա կարմիր մարկերով ընդգծեց յուրաքանչյուր անուն։
— Օլգա Դենիսովա։ Վիշգորոդ, Կիևի մարզ։ Եվ տիկին Դարյա։ Գտնվելու վայրը անհայտ է։
Իվանը ուսումնասիրում էր անունները։
— Տիկին Դարյա, և վե՞րջ։
— Նա ասաց, որ կինը ավելի տարեց է, ղեկավարում էր գործողությունների մեծ մասը, բայց երբեք չէր նշում իրական անունը։ Ոչ մի լուսանկար, ոչ մի հասցե։ Միայն ձայնը հեռախոսով։ Հարավային բարբառով։ Մեղրաբեր, բայց սուր, ինչպես ապակին,— մեջբերեց նա։
Իվանը շփեց իր գլխի հետևը։
— Իսկ Օլգայի մասին ի՞նչ։
— Այժմ աշխատում է որպես փոխարինող ուսուցիչ Վիշգորոդի տարրական դպրոցում։ Տարածքում է արդեն երեք ամիս՝ կեղծ կենսագրական ստուգումով,— Աննայի ձայնը կտրուկ դարձավ։— Մենք պատուհան ունենք, և մենք այն կօգտագործենք։
Ժամը իննին Իվանը նորից ղեկին էր։ Գրոմը, ինչպես միշտ, ուղևորի նստատեղին էր։ Վիշգորոդը երկու քաղաք հեռու էր։ Արվարձան, հանգիստ, ֆուտբոլի դաշտեր, սրճարաններ և ծնողական կոմիտեի մայրեր, որոնք չափազանց լայն էին ժպտում։ Դա Իվանին հիշեցրեց չափազանց շատ վայրեր, որոնք նա տեսել էր փլուզվող։ Անվտանգության պատրանքը հեշտացնում էր գիշատիչների համար թաքնվելը։
Երբ նրանք մոտեցան դպրոցին, Իվանը նկատեց, որ ծնողները դեռ ուղեկցում էին երեխաներին։ Նրանք կասկած չունեին հնարավոր վտանգի մասին, որը թաքնված էր մի քանի մետր հեռավորության վրա։ Ընդունարանում առավոտյան սովորական քաոսն էր։ Քարտուղարը հազիվ բարձրացրեց աչքերը՝ դուռը բացելով։
— Մենք այսօր ոստիկանությանը չէինք սպասում,— ասաց նա։
— Մենք թեյի չենք եկել,— պատասխանեց Իվանը՝ ցույց տալով կրծքանշանը։— Ինձ պետք է խոսել Օլգա Դենիսովայի հետ։ Հենց հիմա։
Քարտուղարը թարթեց աչքերը։
— Նա փոխարինում է երրորդ դասարանում։ Սենյակ 104։
Իվանը շրջվեց դեպի Գրոմը։
— Պատրա՞ստ ես, ընկե՛ր։
Գրոմը վեր կացավ, պոչը լարված, աչքերը սուր։ Նրանք շարժվեցին։
Սենյակ 104-ը հարմարավետ էր։ Այբուբենը գորգի վրա, ակվարիում, պաստառներ՝ «Սխալները ապացույց են, որ դու ջանք ես գործադրում» մակագրությամբ։ Բայց երբ Իվանը բացեց դուռը, օդը փոխվեց։ Կինը կանգնած էր գրատախտակի մոտ՝ կոկիկորեն մաթեմատիկական խնդիրներ գրելով։ Բաց մազեր։ Քառասունհինգ տարեկան։ Ակնոց։ Սովորական։ Չափազանց սովորական։
Երեխաները շրջվեցին իրենց աթոռներին՝ նայելով համազգեստով մարդուն և շանը դռան մոտ։ Օլգա Դենիսովան շրջվեց՝ կիսաժպիտով…
— Ինչո՞վ կարող եմ օգնել։
Նա չավարտեց։ Գրոմը մեկ քայլ առաջ արեց։ Մեկ շունչ։ Մեկ հայացք։ Նրա մարմինը լարվեց, ինչպես սեղմված զսպանակը։ Հետո ցածր մռնչյուն։
Իվանը առաջ քայլեց։
— Խնդրում եմ դուրս եկեք։ Հենց հիմա։
— Կներեք,— նրա ձայնը կտրուկ դարձավ։— Սա կայանման տե՞ղի համար է, թե՞…
— Ես ասացի՝ դուրս եկեք։
Նա սկսեց վիճել։ Բայց Գրոմը նորից մռնչաց։ Ավելի բարձր։ Երեխաները տեղաշարժվեցին՝ անհարմարություն զգալով։ Օլգան կուլ տվեց և դրեց մարկերը։
— Լավ։
Միջանցքում Իվանը գլխով արեց երկու ժամանած սպաներին։ Նրանք առանց արարողակարգի ձեռնաշղթաներ դրեցին նրան։
— Դուք չեք պատկերացնում, թե ինչ եք ընդհատում,— շշնջաց նա։
— Ոչ,— ասաց Իվանը։— Դու ես չպատկերացնում, թե ինչ է նա հոտոտում։
Բաժանմունքում հարցաքննությունը երկար չտևեց։ Ճնշման տակ և Նատալյա Գրիգորենկոյի ստորագրված ցուցմունքները ցույց տալուց հետո Օլգա Դենիսովան պայթեց։
— Նա պետք է հաջորդ աղջկան տաներ Զատկի արձակուրդներին,— ասաց Աննան։— Արդեն ընտրել էր երեխային։ Եվա Ռոմանենկո։ Երրորդ դասարան։ Գերազանցիկ։ Ամուսնալուծված մայր։ Հայրը կյանքում չկա։ Ծանո՞թ է։
Իվանը մեկ պահ փակեց աչքերը։
— Այո՛, ինչպես Մաշան, մեկը մեկի հետ։
— Մենք նրան ժամանակին կանգնեցրեցինք։ Բայց ի՞նչ կասեք տիկին Դարյայի մասին։
Աննան շունչ քաշեց։
— Դեռ ոչինչ։ Բայց դաշնային բյուրոյի գործակալները աշխատում են։ Հենց որ կապ լինի, դուք և Գրոմը կլինեք առաջինները, ում կկանչենք։
Այդ գիշեր Իվանը մեքենան կայանեց բենզալցակայանի մոտ և Գրոմին հնարավորություն տվեց ոտքերը ձգել։ Քաղաքը հանգիստ էր։ Գարնանային քամին շարժում էր տերևները։ Ինչ-որ տեղ հեռվում գնացք էր սուլում։ Իվանը հենվեց մեքենայի կափարիչին և նայեց երկնքին։
— Կարծում ես, մենք նրան կգտնե՞նք,— հարցրեց նա Գրոմին։ Շունը գլուխը թեքեց։— Տիկին Դարյա։ Այս ամենի հետևում կանգնած ուրվականը։
Գրոմը, իհարկե, չպատասխանեց, բայց կանգնած էր ուղիղ՝ զգոն։ Կարծես պատրաստ լիներ շարունակել, անկախ նրանից, թե որքան ժամանակ կպահանջվի։
Տանը Իվանը կերակրեց Գրոմին և միացրեց նորությունները։ Ցույց էին տալիս մի ռեպորտաժ կեղծ մանկավարժների աճող ցանցի մասին, որոնց հետաքննում էին։ Մաշայի պատմությունը հիշատակվում էր անցողիկ, անունը փոխված՝ գաղտնիությունը պահպանելու համար, բայց Իվանը գիտեր, որ դա նա էր։ Նա արկղից լուսանկար հանեց։ Գրոմի վաղ օրերից։ Հպարտորեն նստած է ժիլետով, բերանը բաց՝ զվարթ ժպիտով։
— Դու ոչ միայն փամփուշտներ ես կանգնեցրել, — հանգիստ ասաց Իվանը։ — Դու հրեշներ ես կանգնեցրել։
Նրա հեռախոսը զնգաց։ Նորից Աննան էր։ Նրանք զանգ էին կալանել։ Կին։ Հարավային բարբառ։ Ծերունական ձայն։ Սառը։ Ասաց. «Ամեն ինչից ազատվեք։ Մեզ հոտոտել են։ Այդ անիծյալ շունը»։
Տիկին Դարյան չէր անհետացել։ Նա փախչում էր։ Եվ հիմա նա գիտեր Գրոմի մասին։
Ձայնագրությունը տևեց ընդամենը ութ վայրկյան։ Բայց այն Իվանին հարվածեց, ինչպես բեռնատար գնացքը։
«Ամեն ինչից ազատվեք։ Մեզ հոտոտել են։ Այդ անիծյալ շունը»։
Նա խոսում էր խիտ հարավային բարբառով։ Չափազանց մաքուր, որպեսզի լիներ անկիրթ։ Չափազանց սուր, որպեսզի նրան թերագնահատեին։ Սառը։ Հաշվարկված։ Եվ կատաղի։
Իվանը ձայնագրությունը երեք անգամ լսեց բաժանմունքից դուրս գալու ճանապարհին։ Նրա մատները ղեկը ավելի ու ավելի ամուր էին սեղմում։ Գրոմը նստած էր հետևի նստատեղին։ Հանգիստ, բայց հետևելով տիրոջը հետևի հայելու միջոցով։
— Նրանք հիմա քեզ գիտեն,— մրմնջաց Իվանը։— Դու այլևս պարզապես չես հոտոտում։ Դու նրա մղձավանջներում ես։
Նա նորից միացրեց ձայնագրությունը։ Գրոմի ականջները բարձրացան։ Ձայնը պարզապես նախազգուշացում չէր։ Դա մարտահրավեր էր։
Ոստիկանական բաժանմունք է ժամանել կենտրոնական վարչությունից կապավոր, գործակալ Պոնոմարենկոն, բերելով ավելի շատ լարվածություն, քան օգնություն։
— Տիկին Դարյա,— ասաց նա՝ շրջելով հետաքննության տախտակի մոտ։— Սա պարզապես անուն չէ։ Սա ուրվական է։ Մենք հինգ տարի է՝ այս ուրվականին ենք հետապնդում։ Ոչ մի մատնահետք։ Ոչ մի ֆինանսական հետք։ Միայն զանգեր, միանվագ հաշիվներ և զոհեր, որոնք չափազանց վախեցած են կամ չափազանց փոքր՝ խոսելու համար։
Նա մատնացույց արեց ետևի քարտեզը։ Կետերը ցրված էին Օդեսայի, Խարկովի, Դնեպրոպետրովսկի, իսկ հիմա նաև Կիևի մարզերով…
— Ամեն հաստատված հայտնություն հետևում է մի օրինաչափության։ Նա մեկին ներդնում է։ Այդ մարդը վստահություն է ձեռք բերում։ Հետո երեխան անհետանում է։ Միշտ նույն պրոֆիլը։ Աղջիկներ՝ յոթից տասը տարեկան։ Միայնակ ծնողի հետ ապրող։ Ուսուցիչները կամ խորհրդատուները մուտք են ստանում։
Իվանը նայում էր տախտակին՝ ծնոտը սեղմած։
— Բայց նա հենց նոր սայթաքեց։ Գրոմին անունով կանչեց։
Պոնոմարենկոն գլխով արեց։
— Դա երկու բան է ասում։ Նա հետևում է։ Եվ նա վախենում է։
Իվանը թերթեց Օլգա Դենիսովայի միանվագ հեռախոսի վերջին հայտնի զանգերը։
— Համարը հետագծվե՞լ է։
— Отскочил от трех вышек. Закончился в городке под названием Сосновка, Полтавская область. Население четыре тысячи. Одна школа. Полиции нет. Только добровольный шериф.
— Երեք աշտարակից անդրադարձել է։ Ավարտվել է Պոլտավայի մարզի Սոսնովկա անունով մի քաղաքում։ Բնակչությունը չորս հազար։ Մեկ դպրոց։ Ոստիկանություն չկա։ Միայն կամավոր շերիֆ։
Իվանը նայեց Գրոմին, որը հիմա կանգնած էր։ Զգոն։ Կարծես արդեն գիտեր, որ ինչ-որ բան է կատարվում։
— Ապա գնանք,— ասաց Իվանը։— Գնանք, մինչև նա նորից անհետանա։
Սոսնովկան հարմարավետորեն տեղակայված էր երկու մայրուղիների և դաշտերի միջև։ Այն կարծես ցանկացած փոքր քաղաք լիներ, որը տեսել էր Իվանը։ Եկեղեցիներ ամեն անկյունում։ Կաթնամթերքի ֆերմա ծայրամասում։ Եվ դպրոց, այնքան հին, որ դեռ գործող զանգակատուն ուներ։
Իվանն ու Գրոմը ժամանեցին արևածագին։ Օդը խոնավ հողի ու խոտի հոտ էր գալիս։ Ինչ-որ տեղ հեռվում շուն էր հաչում։ Բայց ոչ այն մեկը, որը մարզված է նման աշխատանքի համար։ Շերիֆ Գրիգորի Ստեպանովիչը դպրոցի մոտ դիմավորեց նրանց։ Սուրճը մեկ ձեռքին։ Կասկածը՝ մյուսում։
— Համոզված չեմ, որ դուք այստեղ ինչ-որ բան կգտնեք,— ասաց նա։— Մենք նման խնդիրներ չենք ունենում։
— Խնդիրները չեն թակում առաջինը,— պատասխանեց Իվանը։— Տվյալ ձայնը, որը մենք հետագծեցինք։ Նա մոտ էր։ Բավական մոտ, որ դիտեր։
Գրիգորին հոգոց հանեց։
— Կարծում եք՝ ինչ-որ մեկը նրան այստեղ օգնու՞մ է։
— Կարծում եմ՝ նա կարող է այստեղ լինել։ Միգուցե ոչ որպես տիկին Դարյա։ Բայց նա միշտ գտնում է ներթափանցելու միջոց։ Ուսուցիչ։ Բուժքույր։ Նույնիսկ հավաքարար։
Գրոմը հոտոտեց հողը և քաշեց դեպի շենքի արևմտյան կողմը։ Իվանը հետևեց։ Դպրոցի ներսում ամեն ինչ նորմալ էր թվում։ Չափազանց նորմալ։ Երրորդ դասարանցիների նկարները հպարտորեն կախված էին միջանցքում։ Երեխաների ծիծաղը հասնում էր դասարաններից։ Մոխրագույն գանգուրներով տարեց կինը ջերմորեն ժպտաց՝ անցնելով նրանց մոտով։ Բայց Գրոմը նրան չնայեց։ Նա շարունակեց գնալ։
Նրանք անցան գրադարանով։ Մարզադահլիճով։ Ճաշարանով։ Հետո՝ 112-րդ սենյակի մոտ։ Լոգոպեդիա և խորհրդատվություն։ Գրոմը քարացավ։ Ականջները վեր։ Քիթը դողում է։ Նա հանեց թույլ, բայց պարզ ճվոց։
Իվանը կռացավ։
— Ի՞նչ է, տղա՛ս։
Գրոմը մեկ քայլ արեց դեպի դուռը՝ քիթը սեղմելով հատակի ճեղքին, և մռնչաց։ Ցածր, հանգիստ, բայց ինտենսիվ։ Իվանի զարկերակը արագացավ։ Նա երկու անգամ թակեց։
Ուրախ ձայնը պատասխանեց.
— Ներս եկե՛ք…
Ներսում նստած էր մոտ վաթսուն տարեկան մի կին։ Ակնոցը՝ քթի ծայրին։ Պատյան-շրջազգեստ։ Կարդիգան։ Մեղմ գանգուրները ետ էին ամրացված։
— Դուք, հավանաբար, սպան եք,— ասաց նա։— Շերիֆն ասաց, որ դուք կարող եք ներս մտնել։ Ես տիկին Դարյան եմ։ Դպրոցի լոգոպեդ, կես դրույքով եմ աշխատում։
Ոչ Դարյա։ Դարիա։ Բայց ձայնավորները Իվանին հարվածեցին, ինչպես ապտակը։ Գրոմը չդադարեց մռնչալ։
Իվանը շուրջը նայեց սենյակում։ Երեխայի թղթապանակը բաց էր սեղանին։ Ֆայլերը կոկիկորեն դրված էին։ Դպրոցական խորհրդի հավաստագիր անհայտ համալսարանից։
— Դուք այստեղ ընդամենը մի քանի ամիս է՞,— հարցրեց Իվանը՝ մոտենալով։
— Փետրվարից,— պատասխանեց նա։— Փոքր քաղաքները միշտ չէ, որ կարող են իրենց թույլ տալ մշտական մասնագետներ։
Իվանի աչքերը նեղացան։
— Չե՞ք առարկի, եթե հարցնեմ, թե նախկինում որտեղ եք աշխատել։
Նա ժպտաց։
— Շատ եմ տեղափոխվել։ Ամուսինս զինվորական է։ Միշտ ճանապարհների վրա։
— Իսկ հիմա ձեր ամուսինը որտեղ է։
Ժպիտը դողաց, մեկ վայրկյանով։
— Առաքելության մեջ,— հանգիստ ասաց նա։— Ինչ-որ տեղ արտերկրում։
Իվանը նայեց դարակում դրված գրքերին։ Անունները՝ երեխաների զարգացման մասին։ Կցորդման վնասվածքների։ Խոսքի վերականգնման։ Բայց մի գիրք առանձնանում էր։ Դա կրթության մասին չէր։ Դա հուշեր էին։ «Խախտված վստահություն։ Գիշատիչի մտքի ներսում»։ Կպչուն պիտակը ծածկում էր կռնակի մի մասը։ Վատ պոկված։ Նրա տակ երևում էր շտրիխ կոդը՝ դրոշմված ուղղիչ հաստատության գրադարանի կողմից։
Իվանը մեկ քայլ առաջ արեց։ Տիկին Դարյան ձեռքը մեկնեց սեղանի դարակին։ Գրոմը բարձր, կտրուկ, վերջնականապես հաչեց։ Իվանը հանեց իր զենքը։
— Ձեռքերը տեսանելի։
Նա քարացավ։ Նրա մատները կախված էին հեռախոսի նման մի բանի վրա։ Նա երկու վայրկյանում հատեց սենյակը։ Քաշեց դարակը և գտավ ոչ թե հեռախոս, այլ միանվագ սարք և ևս մեկ թղթապանակ։ Ներսում՝ լուսանկարներ։ Անուններ։ Ամսաթվեր։ Եվ մեկը՝ հատկապես։ Լիզա Տկաչենկո։ Ութ տարեկան։ Ասթմատիկ։ Ապրում է տատիկի հետ։
Դարյան չէր փախչում։ Նա պարզապես դանդաղ նստեց։ Կարծես ներկայացումն ավարտվել էր։
— Դուք դա չեք կանգնեցնի,— հանգիստ ասաց նա։— Նույնիսկ եթե ինձ կանգնեցնեք։
Իվանը ձեռնաշղթաներ դրեց նրա վրա։
— Դու ասացիր, որ այս շունը կլինի քո կործանումը,— շշնջաց նա։— Կարծես թե դու ճիշտ էիր։
Գրոմը կանգնած էր աղջկա լուսանկարի մոտ՝ դեռևս մռնչալով։
Ավելի ուշ այդ երեկո Իվանը կանգնած էր դպրոցի ավտոկայանատեղիում։ Լիզայի տատիկը եկել էր նրան շուտ տանելու։ Նրանք գնում էին ձեռք ձեռքի տված, աղջիկը հրաժեշտի համար գրկեց Գրոմի պարանոցը, ինչը Իվանի կոկորդը սեղմեց։
— Նա երբեք այդ կնոջ մասին չէր խոսել,— ասաց տատիկը։— Միայն այն, որ նա միշտ օծանելիքի հոտ էր գալիս և ստիպում էր իրեն փոքրիկ զգալ։
— Նա այլևս նրան չի մոտենա,— խոստացավ Իվանը…
Մեքենայում Իվանը նայեց Գրոմին։
— Ամեն անգամ, երբ մենք կարծում ենք, որ ամեն ինչ ավարտված է, դու ցույց ես տալիս, որ ոչ։
Գրոմը գլուխը դրեց Իվանի ոտքին։ Սկսում էին երևալ առաջին աստղերը։ Բայց ինչ-որ տեղ դեռ ուրիշ անուններ էին սպասում։ Եվ դրանք ինքնուրույն չէին գտնվի։
Դա հաղթանակ էր։ Առնվազն այդպես էին նրանք իրենց համոզում, երբ տիկին Դարյան, նույն ինքը Դարյա Վինոգրադովան, կինը, ում նրանք հետապնդում էին չորս մարզերում, վերջապես ձերբակալվեց և ուժեղացված պահպանության ներքո ուղարկվեց կենտրոնական վարչություն։ Այլևս չկային կեղծ դիպլոմներ, միանվագ հեռախոսներ, կեղծանուններ։ Միայն մեկ ծերացող կին՝ դատարկ ժպիտով, ով պետք է իր կյանքի մնացած մասն անցկացներ ճաղերի հետևում։
Բայց Իվանի համար ավարտը չեկավ ձերբակալմամբ։ Այն եկավ մի հանգիստ պահի, երբ նա նայում էր, թե ինչպես է Գրոմը խաղաղ քնում շքամուտքում, արևի լույսը ջերմացնում է նրա մորթին՝ շաբաթներ շարունակ դասարաններում և մանկապարտեզներում չարին հետապնդելուց հետո։
— Դու բռնեցիր նրան,— բարձր ասաց Իվանը՝ նստած իր սառած սուրճի բաժակի կողքին։— Ոչ ես։ Ոչ վարչությունը։ Դու։
Գրոմի ականջները շարժվեցին։ Նա գլուխը չբարձրացրեց։ Նրան պետք չէր։ Նա գիտեր։
Հասարակության արձագանքը ապշեցուցիչ էր։ Բացիկներ։ Նամակներ։ Տնական հյուրասիրություններ։ Որոշները Իվանի համար։ Մեծ մասը՝ Գրոմի համար։ «Արևոտ» դպրոցը նույնիսկ քվեարկեց գրադարանը «Գրոմի դահլիճ» վերանվանելու համար։ Բայց ի՞նչն էր ամենակարևորը։ Երեխաները։ Մեկը մյուսի հետևից, երեխաները, ովքեր նախկինում վախենում էին դպրոց գնալուց, հիմա կանգ էին առնում՝ Գրոմին շոյելու, նրան իրենց օրվա մասին պատմելու կամ նրա կախված ականջներին գաղտնիքներ շշնջալու համար։ Գաղտնիքներ, որոնք կարող էր պահել միայն հերոսը՝ առանց դատապարտման։
Մաշա Կովալենկոն առաջինն էր, ով եկավ Դարյայի ձերբակալությունից հետո։ Նա Գրոմին նոր վզկապ բերեց։ Կարմիր, նրա սիրելի գույնը, արծաթյա պիտակով, որի վրա պարզապես գրված էր՝ «Իմ լավագույն ընկեր»։ Նա անխոս գրկեց Իվանին։ Երբեք չէր զգացել նման բան։ Նրա մղձավանջները դադարել էին։
Հաջորդ օրերին Իվանը հանդիպեց Դարյայի ցուցակից մյուս երեխաների՝ Եվայի, Լիզայի և մյուսների ծնողների հետ։ Ոմանք լացում էին։ Ոմանք կատաղած էին։ Ոմանք պարզապես ավելի ամուր էին գրկում իրենց երեխաներին։ Մի մայր, դողացող ձեռքերով, նայեց Իվանի աչքերին և հարցրեց.
— Ինչպե՞ս շունը իմացավ այն, ինչ ոչ ոք չէր տեսնում։
Իվանը մեղմորեն ժպտաց։
— Որովհետև շները իրենց չեն ստում։ Նրանք չեն անտեսում բնազդները։ Չեն բացատրում նախազգուշացնող նշանները։ Նրանք պարզապես գիտեն և գործում են։
Մեկ ամիս անց, ցուրտ շաբաթ առավոտյան, Իվանը կանգնած էր փոքր բազմության առջև, որը հավաքվել էր քաղաքապետարանի շենքի հետևում գտնվող կաղնիների տակ։ Տեղական սկաուտների ջոկատը հատուկ արարողություն էր կազմակերպել Գրոմի համար։ Կար պաստառ՝ «Շնորհակալություն, Գրոմ, մեր ապագան պաշտպանելու համար»։ Կային լուսանկարներ, նկարներ և նույնիսկ հսկայական ոսկրի ձևով տորթ։ Անուտելի, իհարկե։ Բայց Իվանի ելույթը՝ կարճ ու անկեղծ, հիշվեց բոլորին։
Նա մոտեցավ ամբիոնին՝ ձեռքը դնելով Գրոմի ուսին։
— Ես այս շան հետ աշխատել եմ ավելի քան յոթ տարի։ Մենք հանցագործներ ենք բռնել, կորած երեխաներ գտել, օգնել վթարի զոհերին։ Բայց ոչինչ ինձ չէր պատրաստել այն բանին, ինչ նա արեց այս տարի։
Նա նայեց ամբոխին։ Ծնողներին, ուսուցիչներին, աշակերտներին…
— Մենք բոլորս ուզում ենք հավատալ, որ աշխարհն ապահով է։ Որ մեր դպրոցները սրբավայր են։ Որ մեծահասակները, ում մենք վստահում ենք, վստահության արժանի են։ Բայց երբեմն չարը ժպիտ է կրում։ Եվ երբ այդպես է, մեզ պետք է մեկը, ով տեսնում է այդ ժպիտի ետևում։ Ով լսում է ոչ միայն ականջներով։
Նա նայեց Գրոմին, ապա նորից ամբոխին։
— Մեզ համար այդ մեկը այս շունն էր։
Այդ գիշեր Իվանն ու Գրոմը նորից նստած էին աստղերի տակ։ Քամին թեթև էր։ Օդից սոճիների և թարմ հնձած խոտի հոտ էր գալիս։ Ինչ-որ տեղ հեռվում երեխաներ էին ծիծաղում՝ անհոգ, ապահով։ Իվանը խորը շունչ քաշեց, հենվեց աթոռին և հանգիստ ասաց.
— Դու ավելի շատ կյանքեր ես փրկել, քան մարդկանց մեծ մասը, ընկե՛ր։ Ոչ բռնությամբ։ Ոչ ուժով։ Այլ բնազդով։ Քաջությամբ։
Գրոմը նայեց նրան՝ իմաստուն աչքերով, և կզակը դրեց Իվանի կոշիկին։ Նրանց միջև լռությունը դատարկ չէր։ Այն սրբազան էր։
Ի վերջո, դա կրծքանշանը չէր, ոչ զենքը, ոչ էլ տվյալների բազան, որ փրկեց այդ երեխաներին։ Դա շան համառությունն էր՝ հրաժարվելով անտեսել այն, ինչ իր բնազդն էր հուշում։ Դա երեխայի շշուկն էր, որը վերջապես լսվեց։ Եվ դա մի քաղաք էր, որը սովորեց, որ վստահությունը պետք է վաստակել։ Իսկ բնազդը երբեք չպետք է լռի։
Մենք հաճախ երեխաներին սովորեցնում ենք քաղաքավարի լինել։ Լսել։ Հնազանդվել։ Բայց երբեմն ամենակարևորը, ինչ կարող ենք սովորեցնել նրանց, այն է՝ եթե ինչ-որ բան սխալ է թվում, ամենայն հավանականությամբ այդպես էլ կա։ Խոսի՛ր։ Հարցեր տվեք։ Եվ երբեք մի վախեցեք հաչելուց։ Որովհետև ճշմարտությունը ձայն ունի։
Եվ երբեմն այդ ձայնը հանգիստ դասարանում մռնչյուն է։
Նրա դեմքի արտահայտությունը բոլորովին այլ էր, քան ինքնաթիռում։ Այժմ այն լի էր հուսահատությամբ, նրա աչքերը լի էին վախով և շտապողականությամբ։ «Իրո՛չկա, խնդրում եմ, ներս թող ինձ։ Մենք պետք է խոսենք»,— ասաց նա, և նրա ձայնը դողում էր հուզմունքից։ Իրինայի սիրտը սկսեց ավելի արագ բաբախել, և նրա աշխարհը, որը նոր էր սկսել քիչ թե շատ վերականգնվել, կրկին սկսեց փլուզվել։ Անցյալը չէր պատրաստվում մնալ թաղված։
Իրինան անշարժ կանգնած մնաց՝ չիմանալով, թե ինչ անել։ Նրա առջև կանգնած էր այն նույն մարդը, ում նա այդքան տարիներ սգում էր, և նրա դեմքն արտահայտում էր ավելի շատ վախ, քան նա երբևէ տեսել էր։ Իրինան թույլ տվեց Դմիտրիին մտնել, թեև նրա սիրտը ցավից և կասկածներից ճչում էր։
Դուռը փակելով նրա հետևից՝ նա զգաց, թե ինչպես ամբողջ մարմինը լարվեց։ Նա այդքան երկար էր երազել, որ Դմիտրին կվերադառնա, որ նրանց ամբողջ պատմությունը սարսափելի սխալ կլինի։ Բայց նա երբեք չէր պատկերացնում, որ նրա վերադարձը կուղեկցվի այդքան գաղտնիքներով ու մթությամբ։
Դմիտրին նստեց բազմոցին՝ նյարդայնորեն շփելով ձեռքերը։ Նրա ներկայությունը սենյակը լցրեց լարվածությամբ, որը կարծես պատրաստ էր պատռել օդը։ Իրինան կանգնած մնաց՝ չիմանալով, թե ինչ անել՝ բղավել նրա վրա, գրկել, թե դուրս հանել տնից։
Վերջապես նա քաջություն հավաքեց և խոսեց։ «Ինչպե՞ս է հնարավոր, որ դու կանգնած ես իմ առաջ։ Դու ստիպեցիր ինձ հավատալ, որ դու մեռած ես։ Դու ստիպեցիր ինձ դժոխքի միջով անցնել… Ինչպե՞ս կարող էիր այդպես անել»։ Նրա ձայնը կոտրվեց վերջին արտահայտության վրա, և արցունքները, որոնք նա այդքան երկար զսպում էր, սկսեցին հոսել։ Դմիտրին ծանր հոգոց հանեց և հայացքն իջեցրեց՝ ակնհայտորեն ամոթ զգալով։ «Դա հեշտ չէր։ Մի՛ կարծիր, թե ինձ համար դա հեշտ էր։ Ես դա արեցի՝ քեզ և Նաստյային պաշտպանելու համար»։ Նրա ձայնը դողում էր, բայց չուներ այն համոզիչ տոնը, որը նա ակնկալում էր լսել։
Դա ավելի շատ արդարացման, քան անկեղծ ներողություն խնդրելու նման էր։ Իրինան նայում էր նրան՝ չհավատալով իր ականջներին։ «Պաշտպանել մեզ։ Ինչպե՞ս կարող ես այդպիսի բան ասել, այն ամենից հետո, ինչ տեղի ունեցավ։ Ինչից էիր մեզ պաշտպանում»։ Ցավով արտասանեց նա։ «Դու ինձ միայնակ թողեցիր փոքրիկ դստեր հետ՝ առանց բացատրությունների և հրաժեշտի։ Դու կարծում ես, որ դա պաշտպանություն է։ Դու ստիպեցիր քո դստերը մեծանալ՝ մտածելով, որ իր հայրը մեռած է։ Ինչպե՞ս կարող ես այդպիսի բաներ ասել՝ առանց ամոթ զգալու»։ Դմիտրին ցատկեց բազմոցից և սկսեց նյարդայնորեն քայլել սենյակում՝ դեմքը թաքցնելով ափերում։ «Ես գիտեմ, որ դա անիմաստ է թվում։ Բայց հավատա՛, դա իմաստ ուներ։ Ես ներգրավված էի մի բանի մեջ, որն ավելի մեծ էր, քան պատկերացնում էի։ Ես մեծ թշնամիներ ունեի։ Ես չէի կարող մնալ մոտ և ռիսկի ենթարկել ձեզ»։
Նրա ձայնը հուսահատ համառությամբ էր լի, բայց Իրինայի համար դժվար էր նրան հավատալ։ Նա խաչեց ձեռքերը կրծքին և սառնորեն հարցրեց. «Եվ հիմա ի՞նչ։ Ինչո՞ւ ես վերադարձել։ Ինչո՞ւ չմնացիր անհետացած»։ Դժգոհությունը նրա ձայնում ակնհայտ էր։
Դմիտրին ուղիղ նայեց նրա աչքերին։ Նրա հայացքը լի էր վախով, որը նա չէր կարող թաքցնել։ «Որովհետև ես այլևս չեմ կարող փախչել։ Նրանք մոտ են, և եթե նրանք գտնեն ինձ, ապա կգտնեն նաև քեզ Անաստասիայի հետ»,— ասաց նա՝ մեկ քայլ անելով դեպի նա։ Բայց Իրինան հետ քաշվեց՝ բնազդաբար վախենալով նրանից։ «Ովքե՞ր են այդ մարդիկ։ Ինչի՞ մասին ես խոսում»։— հարցրեց նա՝ փորձելով հասկանալ, թե ինչ թշնամիներ են հետապնդում իր նախկին ամուսնուն։
Դմիտրին խորը շունչ քաշեց, կարծես պատրաստվելով մի խոստովանության, որը նա երկար տարիներ պահել էր իր մեջ։ «Ես կեղծեցի իմ մահը՝ փախչելու հետաքննությունից»,— վերջապես խոստովանեց նա՝ նայելով հատակին։ «Ես ներգրավված էի մի մեծ խարդախության մեջ այն ընկերությունում, որտեղ աշխատում էի։ Աղջիկը, ում դու տեսար ինձ հետ ինքնաթիռում, իմ հանցակիցն է։ Մենք փողեր էինք լվանում, և երբ հասկացա, որ ոստիկանությունը հետքի վրա է, այլ ելք չունեի, քան անհետանալ»։ Իրինան զգաց, որ հողը սահում է ոտքերի տակից։
Նրա ամուսինը հանցագործ էր։ Այն ամենը, ինչի մասին նա երազել էր նրա հետ, այն ամենը, ինչ նա գիտեր նրա մասին, հանկարծ սուտ էր դուրս եկել։ «Դու ուզում ես ասել, որ ոչ մի վթար չի եղել, և դու բոլորին խաբել ես՝ արդարությունից փախչելու համար»։ Իրինայի ձայնը դողում էր կատաղությունից, մինչ նրա միտքը փորձում էր գիտակցել այն, ինչ նա նոր էր լսել։
Դմիտրին դանդաղ գլխով արեց՝ հայացքը չբարձրացնելով։ «Ես դա արեցի ձեզ համար»,— կրկնեց նա։ «Եթե ինձ բռնեին, մեր ընտանիքը կներքաշվեր այդ սկանդալի մեջ։ Ես չէի ուզում, որ Նաստյան մեծանար «հանցագործի դուստր» պիտակով։ Ես այլ ընտրություն չունեի»։ Իրինան դառը ծիծաղեց՝ չհավատալով նրան։
«Դու իսկապե՞ս կարծում ես, որ դա հիմնավոր պատճառ է»,— ընդհատեց նա։ «Դու ստիպեցիր ինձ հավատալ, որ դու մեռած ես, և ինձ միայնակ թողեցիր։ Դու գիտես, թե ինչպես է քո դուստրը տառապել։ Եվ հիմա դու վերադարձել ես՝ խնդրելու, որ ես քեզ թաքցնեմ»։ Դմիտրին նայում էր նրան՝ հուսահատություն աչքերում։ «Ես այլ ընտրություն չունեմ։ Եթե ինձ բռնեն, ես բանտում չեմ ապրի։ Ես մի քիչ փող եմ հավաքել և կարող եմ անել այնպես, որ քեզ և Նաստյային լավ լինի։ Դու այլևս ստիպված չես լինի աշխատել։ Ես կկարողանամ վճարել դստերս լավագույն դպրոցների համար։ Ինձ պետք է միայն, որ դու օգնես ինձ թաքնվել, մինչև ամեն ինչ հանդարտվի»։ Իրինան նայում էր նրան լռության մեջ՝ ջարդված սրտով։
Ինչպե՞ս կարող էր սա այդքան հեռու գնալ։ Նա տարիներ էր անցկացրել՝ սգալով նրան, փորձելով առաջ շարժվել, միայն թե իմանա, որ այն մարդը, ում նա սիրում էր, կենդանի է, և հիմա նա օգտագործում է իրեն սեփական փրկության համար։ Նրա աչքերը նորից լցվեցին արցունքներով, բայց այս անգամ դրանք տխրության արցունքներ չէին, այլ ճնշված զայրույթի։ «Գնա՛, Դիմա՛»,— ասաց նա հանգիստ։
Նա մեկ քայլ արեց դեպի նա՝ աղաչելով։ «Իրո՛չկա, խնդրում եմ քեզ»։ Բայց նա ընդհատեց նրան բղավելով։ «Գնա՛, ես ասացի»։ Խոնարհվելով՝ նա գլխով արեց և դուրս եկավ տնից՝ այլևս ոչ մի բառ չասելով։
Իրինան փակեց դուռը նրա հետևից և հենվեց նրան՝ երբ արցունքները նորից հոսեցին։ Նրա կյանքը հավերժ փոխվել էր, բայց նա դեռ չգիտեր, թե որքանով։ Իրինան օրվա մնացած մասն անցկացրեց ամբողջական շփոթության մեջ։
Նրա մտքերը չէին դադարում վերադառնալ Դմիտրիի հետ խոսակցությանը։ Նրա յուրաքանչյուր խոսք արձագանքում էր նրա գլխում, մինչ նա փորձում էր հասկանալ, թե ինչպես այն մարդը, ում նա սիրում և սգում էր այդքան տարիներ, կարող էր իրենից այդքան հրեշավոր գաղտնիքներ թաքցնել։ Ինչպե՞ս կարելի էր կեղծել սեփական մահը, թողնել սեփական ընտանիքը և վերադառնալ այդքան եսասիրական խնդրանքով։ Օրը դանդաղ անցավ, բայց Իրինան հազիվ էր նկատում ժամանակի ընթացքը։
Նա նստած էր բազմոցին՝ բացակա հայացքով, խորասուզված իր մտքերում՝ փորձելով հասկանալ, թե ինչ պետք է անի հիմա։ Դմիտրին պարզ էր դարձրել, որ նա վտանգի մեջ է, ինչը նշանակում էր, որ նա և Անաստասիան կարող էին սպառնալիքի տակ լինել։ Բայց ինչպե՞ս կարող էր նա օգնել նրան այն ամենից հետո, ինչ նա արել էր։ Ինչպե՞ս կարող էր նա նորից հավատալ մի մարդու, ով իրեն թողել էր անցյալում։ Անաստասիա՝ միայն դստեր անունը Իրինայի մոտ դող էր առաջացնում։
Ի՞նչ կանի նա, եթե իր դուստրը իմանա ճշմարտությունը։ Անաստասիան մեծացել էր՝ իր հոր իդեալականացված կերպարով։ Իրինան ինքն էր դստեր համար ստեղծել այդ կերպարը՝ նրան պաշտպանելու համար հոր անհետացումից առաջացած ցավից։ Բայց հիմա՝ բախվելով իրականությանը, Իրինան գիտակցում էր, որ ստիպված կլինի քանդել այդ ֆանտազիան՝ դստեր պաշտպանության համար։
Իրինան վեր կացավ բազմոցից և սկսեց քայլել սենյակում՝ զգալով այն որոշման ծանրությունը, որը նա պետք է կայացներ։ Դմիտրին առաջարկում էր փող, կայունություն և խոստումներ Անաստասիայի համար ավելի լավ ապագայի մասին։ Բայց փոխարենը նա պահանջում էր իր լռությունը և իր հանցակցությունը…
Նա հասկանում էր, որ նրա պլաններին ցանկացած մասնակցություն անօրինական կլիներ։ Դա կնշանակեր շարունակել այն ստի ցանցը, որը Դմիտրին հյուսել էր նրանց կյանքի շուրջ։ Մինչ այդ մտքերը տանջում էին Իրինային, հեռախոսազանգը նրան դուրս բերեց մտածմունքներից։
Դա նորից Սերգեյն էր։ Իրինան մի վայրկյան մտածեց՝ նախքան պատասխանելը՝ իմանալով, որ իր ձայնը կբացահայտի այն հույզերի փոթորիկը, որի միջով նա այժմ անցնում էր։ «Ալո՛, Սերգեյ»,— արտասանեց նա՝ փորձելով հնարավորինս հանգիստ հնչել։
«Ողջույն, Իրինա։ Պարզապես ուզում էի իմանալ, թե ինչպես ես։ Այսօր քեզ չէի տեսել և պարզապես ուզում էի համոզվել, որ ամեն ինչ կարգին է»։
Նրա ձայնը մեղմ էր և հոգատար, ինչպես միշտ։ Իրինան զգաց, թե ինչպես է իրեն մեղքի զգացում համակում։ Նա չէր կարող ասել նրան ճշմարտությունը, ոչ հիմա։
«Ամեն ինչ կարգին է, պարզապես նորից դժվար օր էր»,— պատասխանեց նա ձգված ժպիտով, որն արտացոլվեց նրա ձայնում։ Նա չէր ուզում ստել նրան, բայց ճշմարտությունը չափազանց վտանգավոր էր այս պահին բացահայտելու համար։ «Եթե քեզ պետք է խոսել կամ պարզապես դուրս գալ զբոսնելու, զանգահարիր ինձ։
Գուցե պետք է շեղվել, դա երբեմն օգնում է»,— առաջարկեց Սերգեյը սովորական բարությամբ։ Իրինան համաձայնեց, նա ուզում էր թարմանալ և հեռանալ այդ հույզերից։ Երբ Սերգեյը եկավ, նրանք գնացին զբոսնելու զբոսայգում՝ նորից ամեն ինչի մասին զրուցելով։
Իրինան հուզված էր, բայց փորձում էր զսպվել։ Ինչ-որ կերպ զրույցի ընթացքում Սերգեյը նշեց, որ շատ տարիներ առաջ կորցրել է բիզնեսը։ Իրինան մի պահ մտածեց, ապա ասաց. «Կարո՞ղ ես ավելի մանրամասն պատմել այդ մասին։ Ովքե՞ր էին ներգրավված»։ Սերգեյը զարմացավ նրա հարցից, բայց պատասխանեց. «Դա հինգ տարի առաջ էր։
Մենք աճում էինք, սկսեցինք աշխատել նոր ներդրողների հետ, և ամեն ինչ հիանալի էր ընթանում։ Բայց մի օր մենք հայտնաբերեցինք, որ գլխավոր ղեկավարներից մեկը գողանում էր փողեր և փոխանցում դրանք իր հաշիվներին։ Երբ հասկացա, թե ինչ է կատարվում, արդեն ուշ էր, նա փախավ, իսկ ընկերությունը կորցրեց միլիոններ»։
Իրինան զգաց, թե ինչպես է իր սիրտը սկսում ավելի արագ բաբախել։ Իրավիճակի նկարագրությունը կասկածելիորեն ծանոթ էր թվում։ Նա տվեց հաջորդ հարցը՝ փորձելով պահպանել հանգստությունը։
«Դուք գտա՞ք նրան»։ Դմիտրին հոնքերը կնճռոտեց՝ հիշելով։ «Ոչ, նա մահացել է ավտովթարում, բայց ես քիչ եմ հավատում դրան, մարմին չի եղել, ոստիկանությունը դեռ փնտրում է նրան»։ Այս պահին Իրինան գիտակցեց ցնցող ճշմարտությունը։
Մարդը, ով ավերել էր Սերգեյի բիզնեսը, իր ամուսին Դմիտրին էր, ով կեղծել էր իր մահը։ Գործընկերոջ խոսքերը համընկնում էին այն բանի հետ, ինչ նա իմացել էր իր ամուսնու մասին։ Նրա սիրտը սեղմվեց սարսափից, և նա փորձեց հանգիստ մնալ, որպեսզի չբացահայտի իր հույզերը։
Դա սարսափելի էր, բայց նա չէր համարձակվում ճշմարտությունն ասել Սերգեյին։ Չէ՞ որ Դմիտրիի խոսքերը չէին լքում նրա գլուխը՝ փող, անվտանգություն և ավելի լավ ապագա Անաստասիայի համար։ Իրինան գիտեր, որ բորտուղեկցորդուհու իր աշխատանքը հազիվ էր թույլ տալիս իրենց՝ Իրինային և Անաստասիային, հարմարավետ ապրել։
Կային գիշերներ, երբ նա անհանգստանում էր, որ չի կարողանա դստերը տրամադրել այն ամենը, ինչ նա արժանի էր։ Իսկ եթե Դմիտրին իսկապես կարող էր օգնել դստեր ապագան ապահովելու հարցում, արդյոք արժե՞ր դա ռիսկի։ Երկընտրանքը պատռում էր Իրինային ներսից։ Նա գիտեր, որ Դմիտրին այլևս այն մարդը չէր, ում նա ժամանակին սիրել էր։
Բայց նա դեռ մնում էր իր դստեր հայրը, և այդ կապը նրան խոցելի էր դարձնում՝ ստիպելով քննարկել այն բաները, որոնք նա երբեք չէր ընդունի այլ հանգամանքներում։ Արևը սկսեց մայր մտնել, և Իրինան հասկացավ, որ այլևս չի կարող փախչել ճշմարտությունից։ Դմիտրին կվերադառնա։
Նրան պետք էր իր օգնությունը, և թեև ամեն ինչ նրա ներսում ճչում էր, որ նրան չի կարելի վստահել, նա չէր կարող ամբողջությամբ կտրել այն կապը, որը դեռ կապում էր իրեն անցյալի հետ։ Երբ մթությունը պատեց քաղաքը, Իրինան նստեց բազմոցին՝ ձեռքերով գրկելով իրեն, և սկսեց պատկերացնել, թե ինչպես կլինի իր կյանքը, եթե նա համաձայնի օգնել ամուսնուն։ Դստեր՝ երջանիկ և անհոգ, լավագույն դպրոցներում սովորող դստեր կերպարը նրա մոտ անհանգստություն առաջացրեց։
Բայց այդ կերպարի հետ մեկտեղ նա տեսնում էր Դմիտրիին, որը շահարկում էր ամեն ինչ, ինչպես միշտ անում էր։ Որոշումը գրեթե անհնար էր թվում։ Արդյո՞ք նա կընտրի պաշտպանել Անաստասիայի համար հոր իդեալականացված կերպարը՝ Դմիտրիի մութ ու վտանգավոր աշխարհում ընկղմվելու գնով, թե՞ կմնա անսասան և կկտրի նրա հետ կապված ամեն ինչ՝ նրան հնարավորություն չտալով ներքաշել իրեն իր խնդիրների մեջ։
Երբ գիշերվա խավարը պատեց տունը, Իրինան փակեց աչքերը՝ իմանալով, որ շուտով պետք է նորից հանդիպի Դմիտրիի հետ։ Բայց այս անգամ նա կայացնելու էր մի որոշում, որը հավերժ կփոխեր նրանց կյանքը։ Այդ գիշեր Իրինան այդպես էլ չկարողացավ քնել։
Լռությունը, որը նախկինում նրան մխիթարություն էր տալիս, այժմ ծանր ու ճնշող էր թվում։ Ամուսնու հուսահատ կերպարը նորից ու նորից հայտնվում էր նրա աչքերի առջև։ Նրա խոստովանությունները ցնցել էին նրան՝ թողնելով ցնցումների մեջ…
Հաջորդ առավոտ, երբ Իրինան սուրճ էր պատրաստում՝ փորձելով մաքրել մտքերը, դռան հանկարծակի թակոցը նրան ստիպեց սարսռալ։ Նրա սիրտը մի պահ կանգ առավ, և լարվածությունը պատեց նրա մարմինը։ Դա նորից Դմիտրին էր, նա կռահում էր, որ նա կվերադառնա։
Հավաքելով իր ամբողջ կամքը՝ նա խորը շունչ քաշեց և բացեց դուռը։ Եվ նրա ամենավատ կասկածները հաստատվեցին։ Նրա առջև նորից ամուսինն էր։
Բայց հիմա նա ավելի լարված ու հուզված էր թվում, քան նախկինում։ Նրա դեմքը գունատ էր, աչքերը շրջում էին, կարծես նա ակնկալում էր, որ ցանկացած պահի կարող է ինչ-որ մեկը հայտնվել։ «Մենք պետք է խոսենք»,— ասաց Դմիտրին՝ մտնելով տուն առանց հրավերի, կարծես արարողությունների համար ժամանակ չէր մնացել։
Իրինան փակեց դուռը նրա հետևից, նրա սիրտը կատաղի բաբախում էր։ Նա գիտեր, որ այս պահը կգա, բայց միևնույն է պատրաստ չէր։ Այն ամենից հետո, ինչ տեղի էր ունեցել նախորդ անգամ, նա չէր ուզում նրան նորից տեսնել, բայց հանգամանքները նրան ընտրություն չէին տալիս։
«Դու չես կարող ուղղակի այսպես հայտնվել»,— ասաց նա՝ փորձելով հանգիստ մնալ, թեև նրա ձեռքերը թեթևակի դողում էին։ «Սա անարդար է իմ և Նաստյայի նկատմամբ»։ Դմիտրին մոտեցավ, նրա ձայնը դարձավ ավելի մեղմ, գրեթե շշուկի պես։
«Ես այլ ընտրություն չունեմ։ Ես վտանգի մեջ եմ, և եթե նրանք գտնեն ինձ, կգտնեն նաև քեզ Անաստասիայի հետ։ Դու պետք է ինձ օգնես»։
«Խնդրում եմ»։ Նա ևս մեկ քայլ առաջ արեց, և Իրինան զգաց, թե ինչպես է վախը սկսում բարձրանալ իր ներսում։ «Դու ուզում ես, որ ես քեզ օգնեմ»,— կրկնեց Իրինան, նրա ձայնը դողում էր շփոթությունից և կատաղությունից։
«Ինչպե՞ս կարող ես դա ակնկալել այն ամենից հետո, ինչ արել ես։ Դու բոլորին խաբել ես, ինձ միայնակ թողել մեր դստեր հետ, իսկ հիմա խնդրում ես ինձ պաշտպանել քեզ»։ Դմիտրին նյարդայնորեն շրթունքները թրջեց և աչքերն իջեցրեց՝ հասկանալով, որ իր խնդրանքն անիմաստ է։ «Ես դա արեցի՝ ձեզ պաշտպանելու համար»,— նորից կրկնեց նա, կարծես փորձելով համոզել ոչ միայն նրան, այլև իրեն։
«Եթե ինձ բռնեին, դուք էլ կտուժեիք։ Հիմա ես պարզապես մի քիչ ժամանակ եմ խնդրում՝ թաքնվելու համար։ Խոստանում եմ, դրանից հետո դուք ինձ այլևս երբեք չեք տեսնի»։
Իրինան բռունցքները սեղմեց՝ փորձելով ճնշել աճող զայրույթը։ Ինչպե՞ս կարող էր նա այդքան հեշտությամբ խոսել այն մասին, որ ամեն ինչ արվել է իր բարօրության համար։ Կարծես նրա կյանքը վերջին հինգ տարիներին նշանակություն չուներ։ «Դու ուզում ես, որ ես օգնեմ քեզ թաքնվել»։— կրկնեց նա՝ ցավով ձայնում։
«Դու իսկապե՞ս կարծում ես, որ ես դա կանեմ։ Դու գիտես, թե ինչերի միջով եմ անցել»։ Անաստասիան մեծացել էր՝ մտածելով, որ իր հայրը մեռած է։ «Այդ ամբողջ ժամանակ դու կենդանի էիր և, ըստ էության, վայելում էիր կյանքը՝ չմտածելով մեր մասին»։ Դմիտրին սարսռաց՝ լսելով այդ խոսքերը, և մի պահ նրա դեմքը ցավից աղավաղվեց։
Բայց հետո նա արագ վերադարձրեց իր սառը, վերահսկվող տեսքը, կարծես նրա հույզերը կարելի էր անջատել մեկ սեղմումով։ «Դու ընտրություն չունես, Իրինա»,— ասաց նա հանգիստ, նրա ձայնը սպառնալից դարձավ։ «Եթե դու ինձ չօգնես, ինքդ կհայտնվես վտանգի տակ։ Մարդիկ, ովքեր փնտրում են ինձ, չեն կանգնի քեզ և Նաստյային հասնելուց առաջ։ Եթե նրանք գտնեն ինձ, կգտնեն նաև ձեզ»։ Այդ խոսքերը Իրինայի մոտ սառը քրտինք առաջացրին։
Այն, թե ինչպես նա դա ասաց, խնդրանքի պես չէր հնչում, այլ ուղղակի սպառնալիքի։ Նրա սիրտը կանգ առավ, երբ նա հասկացավ, որ Դմիտրին այլևս այն մարդը չէր, ում նա ժամանակին ճանաչում էր։ Ինչ-որ մութ ու վտանգավոր բան էր հայտնվել նրա մեջ, և նա պետք է դա ընդուներ։
«Հեռացի՛ր, Դիմա՛»,— ասաց նա հաստատակամորեն, թեև ներսում նրան վախ էր պատել։ «Ես չեմ պատրաստվում քեզ օգնել։ Եթե նորից հայտնվես այստեղ, ես ոստիկանություն կկանչեմ»։
Դմիտրին նայեց նրան, նրա հայացքը խորաթափանց էր, կարծես նա փորձում էր կանխատեսել նրա հաջորդ քայլը։ Այնուհետև, ոչ մի բառ չասելով, նա շրջվեց և դուրս եկավ տնից՝ թողնելով Իրինային դողալ վախից և զայրույթից։ Նա փակեց դուռը նրա հետևից և հենվեց պատին, նրա սիրտը կատաղի բաբախում էր, իսկ արցունքները նորից հոսում էին այտերով։
Նա ստիպված եղավ մի քանի անգամ շունչ քաշել՝ հանգստանալու համար։ Սա վերջը չէր, նա գիտեր, որ նա դեռ կվերադառնա, և դա նրան ամենից շատ էր անհանգստացնում։ Մի քանի ժամ անց, մինչև Իրինան կարողացավ նորից իր մեջ ուժ գտնել՝ վերադառնալու առօրյա գործերին։
Նա զբաղվում էր տնային գործերով, հոգ էր տանում դստեր մասին, բայց նրա մտքերը անընդհատ զբաղված էին մեկ բանով՝ հիմա ի՞նչ։ Ինչպե՞ս պաշտպանել իր դստերը այն ամենից, ինչ այդքան երկար թաքնված էր։ Եվ ինչպե՞ս պաշտպանել նրան այն բանից, ինչը կարող էր գալ ապագայում։ Այնուհետև ուշ երեկոյան, երբ Իրինան վերջապես թույլ տվեց իրեն մի քիչ հանգստանալ բազմոցին, նրա հեռախոսը նորից զանգեց։ Դա Սերգեյն էր։ Նա կարճ հաղորդագրություն էր ուղարկել։
«Իրինա, ինձ պետք է քեզ տեսնել։ Կա մի բան, որի մասին պետք է խոսենք»։ Նրա սիրտը մի պահ կանգ առավ, ապա սկսեց կատաղի արագությամբ բաբախել։ Նա հասկացավ, որ այս պահն անխուսափելի է։ Սերգեյը գիտեր, որ իր ամուսինը թաքնվում է, և առաջարկել էր մի պլան, որը պետք է վերջ տար այս ամբողջ պատմությանը։
30 րոպե անց նրանք արդեն նստած էին նրա բնակարանում՝ քննարկելով պլանը։ Սերգեյն առաջարկեց Իրինային զանգահարել ամուսնուն և ասել, որ նա փոխել է միտքը և պատրաստ է օգնել նրան թաքնվել։ Նա պետք է հրավիրեր նրան իր տուն, որտեղ նրան կսպասեր ոստիկանությունը։
Իրինան զգաց, թե ինչպես է իր հոգում հակամարտություն բռնկվում։ Նա չէր կարող հավատալ, որ հենց ինքն է պետք է թակարդի մեջ գցեր ամուսնուն։ Բայց այլ ելք անհնար էր, սա միակ միջոցն էր պաշտպանելու իրեն և Անաստասիային հետագա վտանգներից։
Հավաքելով իր ողջ քաջությունը՝ Իրինան զանգահարեց ամուսնուն։ Նրա ձայնը դողում էր, բայց նա փորձեց հնարավորինս հանգիստ հնչել։ «Դիմա՛, ես մտածում էի քո առաջարկի մասին, և ես պատրաստ եմ օգնել։ Արի իմ մոտ այսօր երեկոյան, մենք կքննարկենք, թե ինչպես քեզ թաքնվել»։ Մյուս կողմից լռություն տիրեց, ապա նրա ամուսինը զգուշորեն արտասանեց. «Դու համոզվա՞ծ ես։ Դու չէիր ասում, որ չես օգնի ինձ»։
Իրինան խորը շունչ քաշեց՝ փորձելով չբացահայտել իր իրական զգացմունքները։ «Ես փոխել եմ միտքս, դա դստերս համար է։ Մենք պետք է խոսենք, արի այսօր»։
Դմիտրին համաձայնեց և փակեց հեռախոսը։ Իրինան հեռախոսը դրեց սեղանին, նրա ձեռքերը դողում էին, իսկ սիրտը այնքան ուժգին էր բաբախում, որ թվում էր, թե այն հենց նոր պոկվելու է կրծքից։ Նա գիտեր, որ հետդարձի ճանապարհ չկա։
Երեկոյան, երբ տունը պատրաստ էր գործողությանը, ոստիկանությունն արդեն զբաղեցրել էր իր դիրքերը՝ թաքնվելով պարագծով։ Սերգեյը կողքին էր՝ աջակցելով Իրինային, և ասում էր, որ ամեն ինչ արագ ու անվտանգ կանցնի։ Դուռը թակեցին։
Իրինան խորը շունչ քաշեց և բացեց դուռը։ Շեմին կանգնած էր նրա ամուսինը՝ կասկածամիտ հայացքով, շուրջբոլորը զննելով տունը։ «Դե ինչ, դու իսկապե՞ս պատրաստ ես ինձ օգնել»։ Հարցրեց նա՝ դեռ կասկածելով նրա մտադրություններին…
«Այո՛»,— պատասխանեց Իրինան՝ դուռն ավելի լայն բացելով։ «Անցի՛ր»։ Նա ներս մտավ՝ չկասկածելով, որ մի քանի րոպեից իր կյանքը հավերժ կփոխվի։
Նրանք նստեցին սեղանի շուրջ, և նա սկսեց խոսել այն մասին, թե ինչպես է պատրաստվում անհետանալ, բայց հանկարծ դուռը բացվեց։ Սենյակ ներխուժեցին ոստիկանները՝ շրջապատելով նրան։ «Ի՞նչ է սա»,— բղավեց Դմիտրին, նրա դեմքը աղավաղվեց զայրույթից և ցնցումից։
«Կներես»,— հանգիստ ասաց Իրինան, նրա ձայնը դողում էր։ «Ես չէի կարող թույլ տալ, որ դու նորից փախչես»։ Ոստիկանությունն արագ ձեռնաշղթաներ դրեց նրա վրա և դուրս բերեց տնից, մինչ նա շարունակում էր բղավել և Իրինային մատնություն մեղադրել։
Նա փակեց աչքերը և հոգոց հանեց՝ միաժամանակ ծանրություն և թեթևություն զգալով։ Երբ ամեն ինչ ավարտվեց, Սերգեյը մոտեցավ նրան։ «Դու ճիշտ ընտրություն կատարեցիր»,— ասաց նա մեղմորեն։
«Հիմա դու և Նաստյան ապահով եք»։ Իրինան թույլ գլխով արեց։ Ամեն ինչ իսկապես ավարտվել էր։
Թեև նրա սիրտը դեռ ցավում էր ցավից, նա գիտեր, որ արել է հնարավոր ամեն ինչ՝ դստեր պաշտպանության համար։ Հիմա՝ ամուսնու հեռանալուց հետո, նա կարող էր սկսել իր կյանքի նոր գլուխը՝ զերծ վախից և ցավից։ Սերգեյը կողքին էր՝ աջակցելով նրան, և հիմա նրա և Անաստասիայի առջև բացվեց հույսերով և նոր հնարավորություններով լի ապագա։
