😨 Շունը անդադար հաչում էր ուսուցչի վրա․ նրա բնազդը բացահայտեց սարսուռ առաջացնող գաղտնիք։

Երբ շունը հաչում է, դա պարզապես աղմուկ չէ, այլ նախազգուշացում։ Հաչոցն արձագանքում էր ուկրաինական փոքրիկ քաղաքի «Արևոտ» տարրական դպրոցի միջանցքներում՝ ահազանգի պես, որը ոչ ոք չէր ցանկանում լսել։ Այն ոչ միայն բարձր էր, այլև կատաղի, անզիջում և ուղղորդված։

Մասնագիտությունների օրը, որը պետք է ուրախ իրադարձություն լիներ, սարսուռ առաջացնող լռության վերածվեց, երբ Իվան Սերգեևիչ սպային պատկանող Գրոմ անունով թոշակի անցած ոստիկանական շունը սկսեց հաչել բարեհոգի երկրորդ դասարանի ուսուցչուհու վրա և չդադարեց։ Սա ուշադրություն գրավելու համար հաչոց չէր։ Սա վախ չէր։

Սա բոլորովին այլ բան էր։ Եվ շուտով բոլորը հասկացան, թե ինչու։ «Արևոտ» դպրոցը մի վայր էր, որտեղ ծնողները իրենց ապահով էին զգում։

Փոքր դասարաններ, պատերին՝ վառ նկարներ, բարեհամբույր անձնակազմ։ Սա մի վայր էր, որտեղ երեխաները թխվածքաբլիթներ էին բերում ծննդյան տարեդարձերին, իսկ ծնողական կոմիտեի հանդիպումներն ավարտվում էին գրկախառնություններով։ Այդ իսկ պատճառով, երբ տեղացի հերոս և կինոլոգ սպա Իվանն առաջարկեց բերել իր թոշակի անցած Գրոմ շանը անվտանգության ցուցադրության համար, դպրոցը նրան դիմավորեց բաց ձեռքերով։

Երկրորդ դասարանի ուսուցչուհի Ելենա Վիկտորովնան այդ առավոտ ամբողջությամբ ժպիտներ էր։ Նրա դասարանը զարդարված էր կտրված աստղերով և «Բարությունը վարակիչ է» մակագրությամբ պաստառներով։ Նա կարմիր բաճկոն, մեղմ ակնոցներ և ջերմ ժպիտ ուներ, որը կարող էր հանգստացնել ցանկացած ամաչկոտ երեխայի։

Ոչ ոք չէր կասկածում նրա ներկայությանը։ Ոչ ոք նույնիսկ չէր մտածում այդ մասին։ Մինչև Գրոմը մտավ։

Նա շուրջը չէր հոտոտում, ինչպես սովորաբար։ Պոչը չէր շարժում։ Սովորական բարեհոգությունը չէր ճառագում։

Նա մտավ դասարան և քարացավ։ Աչքերը նեղացան։ Մկանները լարվեցին։

Քիթը դողաց օդում։ Հետո հաչոց լսվեց։ Մեկ կտրուկ, ագրեսիվ հաչոց, որը կտրեց ուրախ զրույցը, ինչպես շեղբը։

Սկզբում բոլորը ծիծաղեցին։ Միգուցե նա սկյուռ էր տեսել պատուհանից։ Բայց հետո նա շարժվեց։

Գրոմը երկու քայլ առաջ արեց, ականջները ետ ծալած, ցածր մռնչյունով։ Բայց նա չէր հաչում պատուհանի վրա։ Նա հաչում էր Ելենա Վիկտորովնայի վրա։

— Հե՛յ, ընկե՛ր, — Իվանը մեղմորեն քաշեց շղթան՝ շփոթված։ — Գրո՛մ, տեղդ։

Բայց Գրոմը չդադարեց։ Նա նորից առաջ նետվեց, այս անգամ ավելի բարձր, ատամները ցույց տալով։ Երեխաները շունչները պահեցին։

Մի աղջիկ լացեց։ Ելենա Վիկտորովնան ձեռքերը բարձրացրեց և ետ քաշվեց դեպի գրատախտակը։

— Ես չգիտեմ, թե ինչ է պատահել նրան։ Միգուցե նա իմ ճաշն է հոտոտել…

— Կներեք, գրպաններում միս կամ նման բան ունե՞ք,— քաղաքավարի հարցրեց Իվանը՝ փորձելով թեթևացնել մթնոլորտը։

— Ոչ, միայն մյուսլիի բլիթ, — պատասխանեց նա՝ հարկադրաբար ժպտալով։ Բայց նրա հայացքը սեղանին սլացավ։

Գրոմը շարունակում էր հաչել։ Հիմա դա պարզապես զայրացնող աղմուկ չէր։ Դա մի ձայն էր, որից մաշկը սարսուռ էր զգում, կարծես մարմինը հասկանում էր այն, ինչ միտքը դեռ չէր գիտակցել։

— Միգուցե ես դուրս գա՞մ, — արագ առաջարկեց Ելենա Վիկտորովնան։ — Չենք ուզում վախեցնել երեխաներին։

Իվանը վարանեց՝ նորից քաշելով շղթան։ Գրոմը դիմադրում էր՝ աչքերը չհեռացնելով, պոչը լարված, մռնչյունը ցածր։ Վերջին շարքում Մաշա Կովալենկոն՝ շագանակագույն աչքերով, մանուշակագույն բլուզով և տարբեր գույնի գուլպաներով հանգիստ աղջիկը, քարացած նստած էր իր աթոռին։ Նա նայեց Ելենա Վիկտորովնային, ապա Գրոմին, մատները ավելի ամուր սեղմելով ուսապարկի կապերին։

Ճաշին ուսուցչանոցում խոսակցություններ էին մռնչում։

— Շները այդպես պարզապես չեն հաչում, — ասաց դպրոցի բուժքույրը՝ տիկին Օքսանան։ — Հատկապարտի այնպիսիք, ինչպես Գրոմը։ Նա մարզված է։

— Նա ծեր է, — ուսերը թոթվեց փոխտնօրեն Պյոտր Իվանովիչը։ — Միգուցե բնազդը նրան դավաճանում է։ Կամ սթրես է։

Իվանը լուռ նստած էր՝ պլաստմասե բաժակից դառը սուրճ խմելով։ Նրա հայացքը ուսուցիչների վրա չէր։ Նա նայում էր Գրոմին, որը պառկած էր պատուհանի մոտ՝ դեռևս զգոն։ Դեռևս դիտող։

Դեռևս անհանգիստ։ Նա այդ օրը չթուլացավ և ուրիշի վրա չհաչեց։

Այդ գիշեր Իվանը զանգահարեց իր ղեկավարին։

— Ինչ-որ բան այնպես չէ, — ասաց նա։ — Դուք գիտեք Գրոմին։ Գիտեք, թե ինչքան կարգապահ է նա։ Այսօր ինչ-որ բան այնպես չէր։

— Ո՞վ է այդ կինը, — հարցրեց կապիտանը։

— Նոր ուսուցչուհի, Ելենա Վիկտորովնա։ Անցյալ աշնանը եկել է այստեղ։ Կենսագրական ստուգումը մաքուր է, կարծես։

— Կարծես թե, — Իվանը դադարեց։ — Գրոմը նրան չի վստահում։ Իսկ ես նրան ավելի շատ եմ վստահում, քան իմ բնազդներին։

Գիծը լռեց։ Հետո կապիտանն ասաց.

— Ստուգիր, բայց հանգիստ։ Եվ Գրոմին մոտդ պահիր։

Հաջորդ օրը դպրոցում Ելենա Վիկտորովնան հատկապես բարեհամբույր էր։ Նա ժպտերես կպչուն պիտակներ էր բաժանում և Մաշային վարդագույն միաեղջյուրի ձևով ռետին տվեց։ Մաշան թույլ ժպտաց, բայց աչքերը հոգնած էին։ Նա լավ չէր քնել։ Երազում հաչոցներ էր լսում…

Առավոտյան զանգից հետո Իվանը վերադարձավ, այս անգամ շան աշխատանքի կրկնակի ցուցադրության պատրվակով։ Գրոմը մտավ դասարան և նորից զգոնացավ։ Բայց այս անգամ նա չհաչեց Ելենա Վիկտորովնայի վրա։ Նա ուղիղ Մաշայի մոտ գնաց, հոտոտեց նրա ուսապարկը և քարացավ։ Հետո մեկ կարճ հաչոց։

Սենյակում լռություն տիրեց։ Մաշան սեղմվեց աթոռին։ Շրթունքները դողում էին։

Ելենա Վիկտորովնան դանդաղ վեր կացավ։

— Սպա՛, վստահեցնում եմ ձեզ…

Բայց Իվանն արդեն շարժվել էր։

— Մաշա՛, սիրելի՛ս, կարո՞ղ եմ նայել քո ուսապարկին։

Ելենա Վիկտորովնան մեկ քայլ առաջ արեց։

— Սպա՛, կարծում եմ՝ դա անհրաժեշտ չէ։ Նա ընդամենը երեխա է։ Մենք չենք ուզում նրան վախեցնել։

Իվանը կտրուկ շրջվեց։

— Խնդրում եմ, հեռացեք։

Նա նստեց Մաշայի կողքին՝ մեղմորեն ժպտալով։

— Դու վտանգի մեջ չես, խոստանում եմ։ Ես պարզապես պետք է համոզվեմ, որ դու ապահով ես։

Մաշան դանդաղ գլխով արեց և ուսապարկը տվեց։ Իվանը բացեց այն։ Սկզբում նա տեսավ մատիտատուփը, կատուներով թղթապանակը, մաշված տետրը, իսկ հետո ինչ-որ փոքր բան։ Սառը։ Նրա ձեռքի մեջ սահեց, աչքերը նեղացան։ Դա ներարկիչի գլխարկ էր՝ օգտագործված։ Առանց բժշկական տեղեկանքի։ Խորը թաքնված էր աստառի տակ։ Մոտակայքում՝ փոքրիկ կտոր կտոր, թեթևակի գունաթափված։ Քաղցր բույր ուներ։ Արհեստական։ Ինչպես քլորոֆորմը։

Նա նայեց Մաշային, որը գունատվել էր։

— Ո՞վ է քեզ դա տվել, Մաշա՛։

Նա շշնջաց.

— Նա։ Ասաց, որ ես դա պետք է իմ հետ տանեմ։ Ասաց… ասաց, որ եթե չանեմ, մայրիկիս հետ վատ բան կպատահի։

Սենյակում հառաչանքներ տարածվեցին։ Ելենա Վիկտորովնան ետ քաշվեց դեպի դուռը, դեմքը գունատվել էր։ Բայց Գրոմն արդեն նրա և ելքի միջև էր։ Ատամները մերկացրած, ցածր մռնչյունով։ Նա քարացավ։

Ինչպես և ամբողջ դասարանը։ Եվ ոչ ոք, նույնիսկ միջանցքի ամենահամարձակ ուսուցիչը, չհամարձակվեց շարժվել։ Կարելի էր լսել, թե ինչպես է գնդասեղն ընկնում։

Դասարանը, որը սովորաբար լցված էր ծիծաղով, մատիտների թակոցով և լանչերի շղթաների ձայնով, լռեց։ Քսան երկրորդ դասարանցիներ անշարժ նստած էին՝ լայն բացված աչքերով նայելով Իվանին, Մաշային և այն կնոջը, ում վստահում էին դեռ հինգ րոպե առաջ։ Ելենա Վիկտորովնային։

Պատուհանից դուրս դրոշը հանգիստ ծածանվում էր։ Ներսում ոչինչ չէր շարժվում։ Բացի Գրոմից։

Գերմանական հովվաշունը դանդաղ քայլեց դեպի Ելենա Վիկտորովնան, գլուխը կախ, մռնչյունը խորը, արգելափակելով նրա ճանապարհը, կարծես նա հստակ գիտեր, թե ինչի է ընդունակ։ Իվանը ամուր բռնած էր Մաշայի ուսապարկը, կտորի փոքրիկ կտորը դեռ սեղմած էր նրա ձեռնոցավոր ձեռքի մեջ։ Ներարկիչի գլխարկը սեղանին էր՝ իբրև ապացույց, որն ավելի բարձր էր բղավում, քան բառերը։

— Մաշա՛, — հանգիստ ասաց Իվանը, նրա ձայնը մեղմացել էր, կարծես նա խոսում էր իր դստեր հետ։ — Կարո՞ղ ես հստակ ասել, թե ով է քեզ դա տվել։

Մաշան դանդաղ գլխով արեց, արցունքները փայլում էին նրա աչքերում։

— Նա՛, — շշնջաց նա։ — Ասաց, որ եթե չանեմ, մայրիկիս հետ վատ բան կպատահի։

Ելենա Վիկտորովնան բերանը բացեց, հավանաբար առարկելու համար, բայց ոչինչ չասաց։

Դպրոցի տնօրեն, տիկին Նատալյան, մի քանի վայրկյան անց մտավ սենյակ, կրունկները թակում էին լինոլեումին։

— Ի՞նչ է կատարվում այստեղ, — պահանջեց նա։ — Ինչո՞ւ է Գրոմը մռնչում։ Ինչո՞ւ է երեխան լացում։

Իվանը ուղղվեց՝ դեռ բռնած ուսապարկը։

— Տիկի՛ն Նատալյա, զանգահարեք թաղամասի պահակախմբին և տեղական ոստիկանությանը։ Անմիջապես։

— Ինչո՞ւ, — Նատալյան շփոթվեց։

— Որովհետև ես երկրորդ դասարանցու ուսապարկում գտա առևանգումների համար օգտագործվող իրեր։ Եվ այս երեխան ասում է, որ դրանք իրեն տվել է ուսուցչուհին։

Նատալյայի դեմքը գունատվեց։

— Գնացեք, — հաստատուն ասաց Իվանը։ — Գրոհեք Մաշային ձեզ հետ։ Եվ ոչ ոք թույլ չի տա Ելենա Վիկտորովնային դուրս գալ շենքից։

Ելենա Վիկտորովնայի ժպիտը անհետացավ։ Նրա ուսերը կախվեցին, կարծես դիմակը, որը նա կրել էր ամիսներ շարունակ, շատ ծանր էր դարձել։ Նա դանդաղ բարձրացրեց ձեռքերը՝ դեռ փորձելով հանգիստ թվալ։

— Սա մեծ թյուրիմացություն է, — մեղմ ասաց նա։ — Ես երբեք չէի…

— Մի՛, — ընդհատեց նրան Իվանը։ — Պարզապես մի՛։

Նա կարճ սուլեց Գրոմին։ Շունը մեկ քայլ մոտեցավ՝ ավելի բարձր մռնչալով։ Ելենա Վիկտորովնան լարվեց, բայց չշարժվեց։ Երկու օգնական ուսուցչուհիներ հավաքվեցին դռան մոտ՝ չիմանալով՝ միջամտե՞լ։ Նրանցից մեկը բռնեց ռացիան և կանչեց դպրոցի պահակին։

Այդ պահից ամեն ինչ արագ ընթացավ։ Պահակ Օլեգը ժամանեց և հանգիստ ձեռնաշղթաներ դրեց Ելենա Վիկտորովնային՝ չկարդալով իրավունքները երեխաների մոտ՝ Իվանի խնդրանքով։ Վերջին բանը, որ անհրաժեշտ էր այդ երեխաներին, տեսնելն էր, թե ինչպես են իրենց սիրելի ուսուցչուհուն տանում որպես հանցագործի։ Նույնիսկ եթե նա այդպիսին էր։

Ավելի ուշ այդ օրը Իվանը նստած էր դպրոցի ադմինիստրացիայի գրասենյակում։ Նրա առջև դեղին տետր էր դրված։ Գրոմը պառկած էր նրա ոտքերի մոտ։ Հանգիստ, բայց զգոն։ Մաշան նստած էր մայրիկի կողքին, որը հապճեպ եկել էր տեղի դեղատան իր աշխատանքից։ Կնոջ աչքերը կարմիր էին։ Ձեռքերը դողում էին, երբ նա բռնած էր Մաշային։

— Ես չեմ հասկանում, — ասաց նա։ — Ինչո՞ւ ուսուցչուհին… Ինչո՞ւ նա այդ իրերը տվեց իմ դստերը։

— Մենք դեռ ամեն ինչ չգիտենք, — ասաց Իվանը։ — Բայց, դատելով կտորից և ներարկիչի մնացորդներից, դա, հավանաբար, հոգեբանական մանիպուլյացիայի փորձ էր։ Նա կարող էր Մաշային պատրաստել ավելի մեծ բանի համար։

— Պատրաստե՞լ, — մայրիկի ձայնը խզվեց։

— Նա վախ էր օգտագործում, — ասաց Իվանը։ — Ասաց Մաշային, որ ձեր հետ վատ բան կպատահի, եթե նա չկրի այդ իրերը։ Սա տարածված մարտավարություն է մարդկանց առևտրի գործողություններում։ Երեխայի ոգին կոտրել վաղ փուլում։

Մաշայի մայրիկը ձեռքով բերանը փակեց։ Իվանը մեղմորեն մոտեցրեց անձեռոցիկների տուփը, սիրտը ծանրացած էր։ Նա տասնյակ անհայտ կորած երեխաների գործերով էր զբաղվել։ Սա վերջին րոպեին էր կանխվել, և միայն Գրոմի շնորհիվ։

Այդ գիշեր Իվանը մոտեցավ իր տանը, երբ լուսավորվեցին փողոցային լապտերները։ Ճակատային լույսը ջերմորեն թարթում էր՝ ստվերներ գցելով Գրոմի մաշված ժիլետի վրա, որը դեռևս ուղևորի նստատեղին էր։ Նա անջատեց շարժիչը և շունչ քաշեց։

— Դու դեռ գործի մեջ ես, — շշնջաց նա՝ շան ականջին շոյելով։ Գրոմը նայեց նրան։ Առանց հաչոցի, առանց պոչը շարժելու, պարզապես հասկացողությամբ։

Տանը Իվանը կերակուր լցրեց Գրոմի ամանը և իր համար բուտերբրոդ պատրաստեց, որը հավանաբար կմոռանա ուտել։ Նրա մտքերը դեռևս այդ դասարանում էին։ Դեռևս Մաշայի հետ։ Նա նրան նայում էր, կարծես նա աշխարհի միակ ապահով մարդն էր։ Այդպիսի վստահությունը ծանր է։

Նա բացեց նոութբուքը և մտավ անհայտ կորածների տվյալների բազա։ Ահա այն։ Ելենա Վիկտորովնան իրական անունը չէ։ Մատնահետքերի համընկնում՝ Նատալյա Գրիգորենկո, կասկածվում է երեխաների առևտրի հետ կապերի մեջ մի քանի մարզերում։ Ձերբակալման օրդերներ էին տրվել, բայց նա անհետացել էր մինչև ձերբակալվելը։ Մինչև հիմա։

Հաջորդ առավոտ Իվանը վերադարձավ դպրոց։ Առանց համազգեստի, առանց Գրոմի։ Պարզապես հանգիստ այց։ Մաշան նստած էր մուտքի աստիճաններին՝ սպասելով, մինչև մայրիկը կավարտեր փաստաթղթերի հետ։ Նրան տեսնելով՝ նա աշխուժացավ, դեմքը զգույշ էր, բայց հույսով լի։

— Նա՞ գնաց, — հարցրեց Մաշան։

— Նա այլևս երբեք քեզ չի վնասի, — մեղմ ասաց Իվանը՝ նստելով նրա աչքերի մակարդակին։

Մաշան գլխով արեց։

— Կարո՞ղ եմ… կարո՞ղ եմ շնորհակալություն հայտնել Գրոմին։

— Իհարկե։

Նա նրան տարավ մեքենայի մոտ, որտեղ Գրոմը հանգստանում էր հետևի նստատեղում։ Երբ պատուհանը իջավ, Գրոմի ականջները բարձրացան, պոչը թեթևակի շարժվեց։ Մաշան ժպտաց և ձեռքը մեկնեց։ Գրոմը լիզեց նրա մատները։

— Շնորհակալություն, — շշնջաց նա։ Հետո ավելի մոտեցավ և ասաց մի բան, որը Իվանը երբեք չէր մոռանա։

— Նա բոլորից շուտ գիտեր։ Գիտեր, որ նա վատն է։ Ափսոս, որ նախկինում չլսեցի։

Երբ Իվանը հեռանում էր՝ Գրոմը հետևի նստատեղին, նա հայելու միջոցով նայեց շանը։

— Դու տեսար այն, ինչ ոչ ոք չնկատեց, — մրմնջաց նա։ Շունը պարզապես հորանջեց և կծկվեց։

Բայց Իվանը գիտեր ճշմարտությունը։ Գրոմը պարզապես Մաշային չփրկեց։ Նա փրկեց բոլորին։

— Հաստա՛տ։

— Նա սուպերհերոսի պես է՞,— հարցրեց աղջիկը՝ ուսապարկն ավելի ամուր սեղմելով։

Իվանը կողքին նստեց։

— Նա պարզապես լավ բնազդներ ունեցող շուն է։ Լավագույն գործընկերը, որ ես երբևէ ունեցել եմ։

Գրոմը նայեց Իվանին՝ մեկ անգամ պոչը շարժելով։

Մինչդեռ, տեղի ոստիկանության բաժանմունքի անլուս պատուհանով սենյակում Նատալյա Գրիգորենկոն նստած էր՝ ձեռնաշղթաներով կապված մետաղական սեղանին։ Նա հրեշի տեսք չուներ։ Եվ սա ամենավատն էր։

Մաքուր սվիտեր։ Քաղաքավարի ժպիտ։ Հանգիստ աչքեր։

Աննան ներս մտավ և սեղանին դրեց լուսանկար։ Մաշայի դասարանական լուսանկարը։

— Նա քեզ վստահում էր,— ասաց Աննան։— Դու նրա աչքերին նայեցիր ու ասացիր, որ նա ապահով է։ Իսկ հետո ստիպեցիր գործիքներ կրել, որպեսզի վերահսկես նրան։

Նատալյան հայացք գցեց լուսանկարին։ Առանց հույզերի։

— Ես նրան օգնում էի,— ասաց նա։

— Նա յոթ տարեկան է,— մռնչաց Աննան։— Յոթ։ Նա չէր հասկանում, թե ինչ է կատարվում։

Նատալյան թեթևակի ուսերը թոթվեց։

— Նա ժամանակի ընթացքում կմոռանար։ Երեխաները մոռանում են։

Աննան ավելի մոտեցավ։

— Ոչ այն ժամանակ, երբ շունն է նրանց համար հիշում։

Նատալյայի արտահայտությունը միայն մեկ վայրկյանով դողաց։ Բայց դա բավական էր։

— Դու Գրոմին չէիր սպասում,— ասաց Աննան։— Չէիր սպասում, որ շունը կդառնա քո կործանումը։

Հաջորդ օրը Մաշան նստած էր դպրոցի հոգեբանի աշխատասենյակում՝ ձեռքին մատիտ, նկարելով շագանակագույն-շիկակարմիր գերմանական հովվաշուն։

— Նա միշտ նայում է, — հանգիստ ասաց նա։ — Նույնիսկ երբ ոչ ոք չի տեսնում։

Նրա մայրը նստած էր կողքին՝ արցունքները զսպելով։

— Գիտե՞ս, թե ինչ է քաջությունը,— հարցրեց հոգեբանը։

Մաշան գլխով արեց։

— Դա այն է, երբ վախենում ես։ Բայց միևնույն է, ճիշտ ես անում։

— Ճիշտ է։ Եվ դա այն է, ինչ դու արեցիր։

Մաշան նայեց նկարին։

— Ոչ,— ասաց նա։— Դա Գրոմն արեց։

Իվանը միջանցքի պատուհանից նայում էր, թե ինչպես է Մաշան ամուր գրկում մայրիկին։ Մի քանի օրից ի վեր առաջին անգամ նա կրկին երեխայի տեսք ուներ։ Նա ետ քաշվեց՝ ձեռքերը գրպանները դնելով։ Նատալյան միացավ նրան։

— Մենք վերանայում ենք բոլոր ստուգման արձանագրությունները,— ասաց նա։— Համոզված ենք, որ նման բան չի կրկնվի։

— Դա ձեր մեղքը չէ,— պատասխանեց Իվանը։— Գիշատիչները նախազգուշացնող նշաններ չեն կրում։ Նրանք ժպիտներ են կրում։

— Ամեն դեպքում,— ասաց նա։— Մենք ավելի լավը կանենք…

Երկուսն էլ նայեցին դասարանին, որտեղ աշակերտները նստած էին շրջանաձև՝ քննարկելով ապահով մեծահասակներին և վստահելի ձայներին։

— Գրոմը կվերադառնա՞,— հարցրեց նա։

Իվանը ժպտաց։

— Նա երբեք էլ չէր հեռացել։

Այդ գիշեր Իվանը կանգնած էր շքամուտքում՝ նայելով, թե ինչպես են աստղերը հայտնվում։ Գրոմը պառկած էր նրա ոտքերի մոտ՝ ծույլ կծելով հին թենիսի գնդակը։

— Դու լավ ես, — մրմնջաց Իվանը։ — Ինչպես միշտ։

Նա բարձրացրեց գնդակը և մեղմորեն նետեց այն բակի մյուս կողմը։ Գրոմը շտապեց հետևից՝ արագ ու նրբագեղ, չնայած իր տարիքին։ Մեկ պահով աշխարհը նորից քարացավ։

Հետո հեռախոսը զնգաց։ Աննան էր։

— Նա պայթեց,— ասաց նա։— Նատալյան մեզ անուն տվեց։ Եվս երկու դպրոց, երկու կեղծանուն։ Մենք նրանցից առաջ ենք անցնում։

Իվանը փակեց աչքերը։ Համակարգը կատարյալ չէր։ Բայց երբեմն շան բնազդը բավական էր կյանքեր փրկել սկսելու համար։

Հաջորդ առավոտ, արևածագից էլ առաջ, Իվանը նստած էր ոստիկանական բաժանմունքի խորհրդակցությունների սենյակի սառը մետաղական աթոռին։ Նրա սև սուրճից մեքենայական յուղի հոտ էր գալիս, իսկ Գրոմը, կիսաքուն նրա ոտքերի մոտ, նույնիսկ գլուխը չբարձրացրեց։ Երկուսն էլ վատ էին քնել։ Այն քունը, երբ միտքը կիսաարթուն է մնում՝ սպասելով, որ ինչ-որ բան, թեկուզ մի բան, այնպես չգնա։

Քննիչ Աննան կանգնած էր տախտակի մոտ՝ ձեռքին մարկեր և լարված ուղղված։

— Երկու անուն,— ասաց նա՝ թակելով տախտակին։— Ահա թե ինչ տվեց Նատալյան։ Ասաց, որ ավելին չգիտի։ Նրա կոնտակտը օգտագործել էր միանվագ հեռախոսներ, ոչ մի թղթային հետք, ոչ մի ազգանուն։

Նա կարմիր մարկերով ընդգծեց յուրաքանչյուր անուն։

— Օլգա Դենիսովա։ Վիշգորոդ, Կիևի մարզ։ Եվ տիկին Դարյա։ Գտնվելու վայրը անհայտ է։

Իվանը ուսումնասիրում էր անունները։

— Տիկին Դարյա, և վե՞րջ։

— Նա ասաց, որ կինը ավելի տարեց է, ղեկավարում էր գործողությունների մեծ մասը, բայց երբեք չէր նշում իրական անունը։ Ոչ մի լուսանկար, ոչ մի հասցե։ Միայն ձայնը հեռախոսով։ Հարավային բարբառով։ Մեղրաբեր, բայց սուր, ինչպես ապակին,— մեջբերեց նա։

Իվանը շփեց իր գլխի հետևը։

— Իսկ Օլգայի մասին ի՞նչ։

— Այժմ աշխատում է որպես փոխարինող ուսուցիչ Վիշգորոդի տարրական դպրոցում։ Տարածքում է արդեն երեք ամիս՝ կեղծ կենսագրական ստուգումով,— Աննայի ձայնը կտրուկ դարձավ։— Մենք պատուհան ունենք, և մենք այն կօգտագործենք։

Ժամը իննին Իվանը նորից ղեկին էր։ Գրոմը, ինչպես միշտ, ուղևորի նստատեղին էր։ Վիշգորոդը երկու քաղաք հեռու էր։ Արվարձան, հանգիստ, ֆուտբոլի դաշտեր, սրճարաններ և ծնողական կոմիտեի մայրեր, որոնք չափազանց լայն էին ժպտում։ Դա Իվանին հիշեցրեց չափազանց շատ վայրեր, որոնք նա տեսել էր փլուզվող։ Անվտանգության պատրանքը հեշտացնում էր գիշատիչների համար թաքնվելը։

Երբ նրանք մոտեցան դպրոցին, Իվանը նկատեց, որ ծնողները դեռ ուղեկցում էին երեխաներին։ Նրանք կասկած չունեին հնարավոր վտանգի մասին, որը թաքնված էր մի քանի մետր հեռավորության վրա։ Ընդունարանում առավոտյան սովորական քաոսն էր։ Քարտուղարը հազիվ բարձրացրեց աչքերը՝ դուռը բացելով։

— Մենք այսօր ոստիկանությանը չէինք սպասում,— ասաց նա։

— Մենք թեյի չենք եկել,— պատասխանեց Իվանը՝ ցույց տալով կրծքանշանը։— Ինձ պետք է խոսել Օլգա Դենիսովայի հետ։ Հենց հիմա։

Քարտուղարը թարթեց աչքերը։

— Նա փոխարինում է երրորդ դասարանում։ Սենյակ 104։

Իվանը շրջվեց դեպի Գրոմը։

— Պատրա՞ստ ես, ընկե՛ր։

Գրոմը վեր կացավ, պոչը լարված, աչքերը սուր։ Նրանք շարժվեցին։

Սենյակ 104-ը հարմարավետ էր։ Այբուբենը գորգի վրա, ակվարիում, պաստառներ՝ «Սխալները ապացույց են, որ դու ջանք ես գործադրում» մակագրությամբ։ Բայց երբ Իվանը բացեց դուռը, օդը փոխվեց։ Կինը կանգնած էր գրատախտակի մոտ՝ կոկիկորեն մաթեմատիկական խնդիրներ գրելով։ Բաց մազեր։ Քառասունհինգ տարեկան։ Ակնոց։ Սովորական։ Չափազանց սովորական։

Երեխաները շրջվեցին իրենց աթոռներին՝ նայելով համազգեստով մարդուն և շանը դռան մոտ։ Օլգա Դենիսովան շրջվեց՝ կիսաժպիտով…

— Ինչո՞վ կարող եմ օգնել։

Նա չավարտեց։ Գրոմը մեկ քայլ առաջ արեց։ Մեկ շունչ։ Մեկ հայացք։ Նրա մարմինը լարվեց, ինչպես սեղմված զսպանակը։ Հետո ցածր մռնչյուն։

Իվանը առաջ քայլեց։

— Խնդրում եմ դուրս եկեք։ Հենց հիմա։

— Կներեք,— նրա ձայնը կտրուկ դարձավ։— Սա կայանման տե՞ղի համար է, թե՞…

— Ես ասացի՝ դուրս եկեք։

Նա սկսեց վիճել։ Բայց Գրոմը նորից մռնչաց։ Ավելի բարձր։ Երեխաները տեղաշարժվեցին՝ անհարմարություն զգալով։ Օլգան կուլ տվեց և դրեց մարկերը։

— Լավ։

Միջանցքում Իվանը գլխով արեց երկու ժամանած սպաներին։ Նրանք առանց արարողակարգի ձեռնաշղթաներ դրեցին նրան։

— Դուք չեք պատկերացնում, թե ինչ եք ընդհատում,— շշնջաց նա։

— Ոչ,— ասաց Իվանը։— Դու ես չպատկերացնում, թե ինչ է նա հոտոտում։

Բաժանմունքում հարցաքննությունը երկար չտևեց։ Ճնշման տակ և Նատալյա Գրիգորենկոյի ստորագրված ցուցմունքները ցույց տալուց հետո Օլգա Դենիսովան պայթեց։

— Նա պետք է հաջորդ աղջկան տաներ Զատկի արձակուրդներին,— ասաց Աննան։— Արդեն ընտրել էր երեխային։ Եվա Ռոմանենկո։ Երրորդ դասարան։ Գերազանցիկ։ Ամուսնալուծված մայր։ Հայրը կյանքում չկա։ Ծանո՞թ է։

Իվանը մեկ պահ փակեց աչքերը։

— Այո՛, ինչպես Մաշան, մեկը մեկի հետ։

— Մենք նրան ժամանակին կանգնեցրեցինք։ Բայց ի՞նչ կասեք տիկին Դարյայի մասին։

Աննան շունչ քաշեց։

— Դեռ ոչինչ։ Բայց դաշնային բյուրոյի գործակալները աշխատում են։ Հենց որ կապ լինի, դուք և Գրոմը կլինեք առաջինները, ում կկանչենք։

Այդ գիշեր Իվանը մեքենան կայանեց բենզալցակայանի մոտ և Գրոմին հնարավորություն տվեց ոտքերը ձգել։ Քաղաքը հանգիստ էր։ Գարնանային քամին շարժում էր տերևները։ Ինչ-որ տեղ հեռվում գնացք էր սուլում։ Իվանը հենվեց մեքենայի կափարիչին և նայեց երկնքին։

— Կարծում ես, մենք նրան կգտնե՞նք,— հարցրեց նա Գրոմին։ Շունը գլուխը թեքեց։— Տիկին Դարյա։ Այս ամենի հետևում կանգնած ուրվականը։

Գրոմը, իհարկե, չպատասխանեց, բայց կանգնած էր ուղիղ՝ զգոն։ Կարծես պատրաստ լիներ շարունակել, անկախ նրանից, թե որքան ժամանակ կպահանջվի։

Տանը Իվանը կերակրեց Գրոմին և միացրեց նորությունները։ Ցույց էին տալիս մի ռեպորտաժ կեղծ մանկավարժների աճող ցանցի մասին, որոնց հետաքննում էին։ Մաշայի պատմությունը հիշատակվում էր անցողիկ, անունը փոխված՝ գաղտնիությունը պահպանելու համար, բայց Իվանը գիտեր, որ դա նա էր։ Նա արկղից լուսանկար հանեց։ Գրոմի վաղ օրերից։ Հպարտորեն նստած է ժիլետով, բերանը բաց՝ զվարթ ժպիտով։

— Դու ոչ միայն փամփուշտներ ես կանգնեցրել, — հանգիստ ասաց Իվանը։ — Դու հրեշներ ես կանգնեցրել։

Նրա հեռախոսը զնգաց։ Նորից Աննան էր։ Նրանք զանգ էին կալանել։ Կին։ Հարավային բարբառ։ Ծերունական ձայն։ Սառը։ Ասաց. «Ամեն ինչից ազատվեք։ Մեզ հոտոտել են։ Այդ անիծյալ շունը»։

Տիկին Դարյան չէր անհետացել։ Նա փախչում էր։ Եվ հիմա նա գիտեր Գրոմի մասին։

Ձայնագրությունը տևեց ընդամենը ութ վայրկյան։ Բայց այն Իվանին հարվածեց, ինչպես բեռնատար գնացքը։

«Ամեն ինչից ազատվեք։ Մեզ հոտոտել են։ Այդ անիծյալ շունը»։

Նա խոսում էր խիտ հարավային բարբառով։ Չափազանց մաքուր, որպեսզի լիներ անկիրթ։ Չափազանց սուր, որպեսզի նրան թերագնահատեին։ Սառը։ Հաշվարկված։ Եվ կատաղի։

Իվանը ձայնագրությունը երեք անգամ լսեց բաժանմունքից դուրս գալու ճանապարհին։ Նրա մատները ղեկը ավելի ու ավելի ամուր էին սեղմում։ Գրոմը նստած էր հետևի նստատեղին։ Հանգիստ, բայց հետևելով տիրոջը հետևի հայելու միջոցով։

— Նրանք հիմա քեզ գիտեն,— մրմնջաց Իվանը։— Դու այլևս պարզապես չես հոտոտում։ Դու նրա մղձավանջներում ես։

Նա նորից միացրեց ձայնագրությունը։ Գրոմի ականջները բարձրացան։ Ձայնը պարզապես նախազգուշացում չէր։ Դա մարտահրավեր էր։

Ոստիկանական բաժանմունք է ժամանել կենտրոնական վարչությունից կապավոր, գործակալ Պոնոմարենկոն, բերելով ավելի շատ լարվածություն, քան օգնություն։

— Տիկին Դարյա,— ասաց նա՝ շրջելով հետաքննության տախտակի մոտ։— Սա պարզապես անուն չէ։ Սա ուրվական է։ Մենք հինգ տարի է՝ այս ուրվականին ենք հետապնդում։ Ոչ մի մատնահետք։ Ոչ մի ֆինանսական հետք։ Միայն զանգեր, միանվագ հաշիվներ և զոհեր, որոնք չափազանց վախեցած են կամ չափազանց փոքր՝ խոսելու համար։

Նա մատնացույց արեց ետևի քարտեզը։ Կետերը ցրված էին Օդեսայի, Խարկովի, Դնեպրոպետրովսկի, իսկ հիմա նաև Կիևի մարզերով…

— Ամեն հաստատված հայտնություն հետևում է մի օրինաչափության։ Նա մեկին ներդնում է։ Այդ մարդը վստահություն է ձեռք բերում։ Հետո երեխան անհետանում է։ Միշտ նույն պրոֆիլը։ Աղջիկներ՝ յոթից տասը տարեկան։ Միայնակ ծնողի հետ ապրող։ Ուսուցիչները կամ խորհրդատուները մուտք են ստանում։

Իվանը նայում էր տախտակին՝ ծնոտը սեղմած։

— Բայց նա հենց նոր սայթաքեց։ Գրոմին անունով կանչեց։

Պոնոմարենկոն գլխով արեց։

— Դա երկու բան է ասում։ Նա հետևում է։ Եվ նա վախենում է։

Իվանը թերթեց Օլգա Դենիսովայի միանվագ հեռախոսի վերջին հայտնի զանգերը։

— Համարը հետագծվե՞լ է։

— Երեք աշտարակից անդրադարձել է։ Ավարտվել է Պոլտավայի մարզի Սոսնովկա անունով մի քաղաքում։ Բնակչությունը չորս հազար։ Մեկ դպրոց։ Ոստիկանություն չկա։ Միայն կամավոր շերիֆ։

Իվանը նայեց Գրոմին, որը հիմա կանգնած էր։ Զգոն։ Կարծես արդեն գիտեր, որ ինչ-որ բան է կատարվում։

— Ապա գնանք,— ասաց Իվանը։— Գնանք, մինչև նա նորից անհետանա։

Սոսնովկան հարմարավետորեն տեղակայված էր երկու մայրուղիների և դաշտերի միջև։ Այն կարծես ցանկացած փոքր քաղաք լիներ, որը տեսել էր Իվանը։ Եկեղեցիներ ամեն անկյունում։ Կաթնամթերքի ֆերմա ծայրամասում։ Եվ դպրոց, այնքան հին, որ դեռ գործող զանգակատուն ուներ։

Իվանն ու Գրոմը ժամանեցին արևածագին։ Օդը խոնավ հողի ու խոտի հոտ էր գալիս։ Ինչ-որ տեղ հեռվում շուն էր հաչում։ Բայց ոչ այն մեկը, որը մարզված է նման աշխատանքի համար։ Շերիֆ Գրիգորի Ստեպանովիչը դպրոցի մոտ դիմավորեց նրանց։ Սուրճը մեկ ձեռքին։ Կասկածը՝ մյուսում։

— Համոզված չեմ, որ դուք այստեղ ինչ-որ բան կգտնեք,— ասաց նա։— Մենք նման խնդիրներ չենք ունենում։

— Խնդիրները չեն թակում առաջինը,— պատասխանեց Իվանը։— Այդ ձայնը, որը մենք հետագծեցինք։ Նա մոտ էր։ Բավական մոտ, որ դիտեր։

Գրիգորին հոգոց հանեց։

— Կարծում եք՝ ինչ-որ մեկը նրան այստեղ օգնու՞մ է։

— Կարծում եմ՝ նա կարող է այստեղ լինել։ Միգուցե ոչ որպես տիկին Դարյա։ Բայց նա միշտ գտնում է ներթափանցելու միջոց։ Ուսուցիչ։ Բուժքույր։ Նույնիսկ հավաքարար։

Գրոմը հոտոտեց հողը և քաշեց դեպի շենքի արևմտյան կողմը։ Իվանը հետևեց։ Դպրոցի ներսում ամեն ինչ նորմալ էր թվում։ Չափազանց նորմալ։ Երրորդ դասարանցիների նկարները հպարտորեն կախված էին միջանցքում։ Երեխաների ծիծաղը հասնում էր դասարաններից։ Մոխրագույն գանգուրներով տարեց կինը ջերմորեն ժպտաց՝ անցնելով նրանց մոտով։ Բայց Գրոմը նրան չնայեց։ Նա շարունակեց գնալ։

Նրանք անցան գրադարանով։ Մարզադահլիճով։ Ճաշարանով։ Հետո՝ 112-րդ սենյակի մոտ։ Լոգոպեդիա և խորհրդատվություն։ Գրոմը քարացավ։ Ականջները վեր։ Քիթը դողում է։ Նա հանեց թույլ, բայց պարզ ճվոց։

Իվանը կռացավ։

— Ի՞նչ ես ուզում, տղա՛ս։

Գրոմը մեկ քայլ արեց դեպի դուռը՝ քիթը սեղմելով հատակի ճեղքին, և մռնչաց։ Ցածր, հանգիստ, բայց ինտենսիվ։ Իվանի զարկերակը արագացավ։ Նա երկու անգամ թակեց։

Ուրախ ձայնը պատասխանեց.

— Ներս եկե՛ք…

Ներսում նստած էր մոտ վաթսուն տարեկան մի կին։ Ակնոցը՝ քթի ծայրին։ Պատյան-շրջազգեստ։ Բաճկոն։ Մեղմ գանգուրները ետ էին ամրացված։

— Դուք հավանաբար սպան եք,— ասաց նա։— Շերիֆն ասաց, որ դուք կարող եք ներս մտնել։ Ես տիկին Դարյան եմ։ Դպրոցի լոգոպեդ, կես դրույքով եմ աշխատում։

Ոչ Դարյա։ Դարիա։ Բայց ձայնավորները Իվանին հարվածեցին, ինչպես ապտակը։ Գրոմը չդադարեց մռնչալ։

Իվանը շուրջը նայեց սենյակում։ Երեխայի թղթապանակը բաց էր սեղանին։ Ֆայլերը կոկիկորեն դրված էին։ Դպրոցական խորհրդի հավաստագիր անհայտ համալսարանից։

— Դուք այստեղ ընդամենը մի քանի ամիս է՞,— հարցրեց Իվանը՝ մոտենալով։

— Փետրվարից,— պատասխանեց նա։— Փոքր քաղաքները միշտ չէ, որ կարող են իրենց թույլ տալ մշտական մասնագետներ։

Իվանի աչքերը նեղացան։

— Կարո՞ղ եմ հարցնել, թե նախկինում որտեղ եք աշխատել։

Նա ժպտաց։

— Շատ եմ տեղափոխվել։ Ամուսինս զինվորական է։ Միշտ ճանապարհների վրա։

— Իսկ հիմա ձեր ամուսինը որտեղ է։

Ժպիտը դողաց, մեկ վայրկյանով։

— Առաքելության մեջ,— հանգիստ ասաց նա։— Ինչ-որ տեղ արտերկրում։

Իվանը նայեց դարակում դրված գրքերին։ Անունները՝ երեխաների զարգացման մասին։ Կցորդման վնասվածքների։ Խոսքի վերականգնման։ Բայց մի գիրք առանձնանում էր։ Դա կրթության մասին չէր։ Դա հուշեր էին։ «Խախտված վստահություն։ Գիշատիչի մտքի ներսում»։ Կպչուն պիտակը ծածկում էր կռնակի մի մասը։ Վատ պոկված։ Նրա տակ երևում էր շտրիխ կոդը՝ դրոշմված ուղղիչ հաստատության գրադարանի կողմից։

Իվանը մեկ քայլ առաջ արեց։ Տիկին Դարյան ձեռքը մեկնեց սեղանի դարակին։ Գրոմը բարձր, կտրուկ, վերջնականապես հաչեց։ Իվանը հանեց իր զենքը։

— Ձեռքերը տեսանելի։

Նա քարացավ։ Նրա մատները կախված էին հեռախոսի նման մի բանի վրա։ Նա երկու վայրկյանում հատեց սենյակը։ Քաշեց դարակը և գտավ ոչ թե հեռախոս, այլ միանվագ սարք և ևս մեկ թղթապանակ։ Ներսում՝ լուսանկարներ։ Անուններ։ Ամսաթվեր։ Եվ մեկը՝ հատկապես։ Լիզա Տկաչենկո։ Ութ տարեկան։ Ասթմատիկ։ Ապրում է տատիկի հետ։

Դարյան չէր փախչում։ Նա պարզապես դանդաղ նստեց։ Կարծես ներկայացումն ավարտվել էր։

— Դուք դա չեք կանգնեցնի,— հանգիստ ասաց նա։— Նույնիսկ եթե ինձ կանգնեցնեք։

Իվանը ձեռնաշղթաներ դրեց նրա վրա։

— Դու ասացիր, որ այս շունը կլինի քո կործանումը,— շշնջաց նա։— Կարծես թե դու ճիշտ էիր։

Գրոմը կանգնած էր աղջկա լուսանկարի մոտ՝ դեռևս մռնչալով։

Ավելի ուշ այդ երեկո Իվանը կանգնած էր դպրոցի ավտոկայանատեղիում։ Լիզայի տատիկը եկել էր նրան շուտ տանելու։ Նրանք գնում էին ձեռք ձեռքի տված, աղջիկը հրաժեշտի համար գրկեց Գրոմի պարանոցը, ինչը Իվանի կոկորդը սեղմեց։

— Նա երբեք այդ կնոջ մասին չէր խոսել,— ասաց տատիկը։— Միայն այն, որ նա միշտ օծանելիքի հոտ էր գալիս և ստիպում էր իրեն փոքրիկ զգալ։

— Նա այլևս նրան չի մոտենա,— խոստացավ Իվանը…

Մեքենայում Իվանը նայեց Գրոմին։

— Ամեն անգամ, երբ մենք կարծում ենք, որ ամեն ինչ ավարտված է, դու ցույց ես տալիս, որ ոչ։

Գրոմը գլուխը դրեց Իվանի ոտքին։ Դրսում առաջին աստղերը հայտնվեցին։ Բայց ինչ-որ տեղ դեռ ուրիշ անուններ էին սպասում։ Եվ դրանք ինքնուրույն չէին գտնվի։

Դա հաղթանակ էր։ Առնվազն այդպես էին նրանք իրենց համոզում, երբ տիկին Դարյան, նույն ինքը Դարյա Վինոգրադովան, կինը, ում նրանք հետապնդում էին չորս մարզերում, վերջապես ձերբակալվեց և ուժեղացված պահպանության ներքո ուղարկվեց կենտրոնական վարչություն։ Այլևս չկային կեղծ դիպլոմներ, միանվագ հեռախոսներ, կեղծանուններ։ Միայն մեկ ծերացող կին՝ դատարկ ժպիտով, ով պետք է իր կյանքի մնացած մասն անցկացներ ճաղերի հետևում։

Բայց Իվանի համար ավարտը չեկավ ձերբակալմամբ։ Այն եկավ մի հանգիստ պահի, երբ նա նայում էր, թե ինչպես է Գրոմը խաղաղ քնում շքամուտքում, արևի լույսը ջերմացնում է նրա մորթին՝ շաբաթներ շարունակ դասարաններում և մանկապարտեզներում չարին հետապնդելուց հետո։

— Դու բռնեցիր նրան,— բարձր ասաց Իվանը՝ նստած իր սառած սուրճի բաժակի կողքին։— Ոչ ես։ Ոչ վարչությունը։ Դու։

Գրոմի ականջները շարժվեցին։ Նա գլուխը չբարձրացրեց։ Նրան պետք չէր։ Նա գիտեր։

Հասարակության արձագանքը ապշեցուցիչ էր։ Բացիկներ։ Նամակներ։ Տնական հյուրասիրություններ։ Որոշները Իվանի համար։ Մեծ մասը՝ Գրոմի համար։ «Արևոտ» դպրոցը նույնիսկ քվեարկեց գրադարանը «Գրոմի դահլիճ» վերանվանելու համար։ Բայց ի՞նչն էր ամենակարևորը։ Երեխաները։ Մեկը մյուսի հետևից, երեխաները, ովքեր նախկինում վախենում էին դպրոց գնալուց, հիմա կանգ էին առնում՝ Գրոմին շոյելու, նրան իրենց օրվա մասին պատմելու կամ նրա կախված ականջներին գաղտնիքներ շշնջալու համար։ Գաղտնիքներ, որոնք կարող էր պահել միայն հերոսը՝ առանց դատապարտման։

Մաշա Կովալենկոն առաջինն էր, ով եկավ Դարյայի ձերբակալությունից հետո։ Նա Գրոմին նոր վզկապ բերեց։ Կարմիր, նրա սիրելի գույնը, արծաթյա պիտակով, որի վրա պարզապես գրված էր՝ «Իմ լավագույն ընկեր»։ Նա անխոս գրկեց Իվանին։ Նրան պետք չէր խոսել։ Նրա մղձավանջները դադարել էին։

Հաջորդ օրերին Իվանը հանդիպեց Դարյայի ցուցակից մյուս երեխաների՝ Եվայի, Լիզայի և մյուսների ծնողների հետ։ Ոմանք լացում էին։ Ոմանք կատաղած էին։ Ոմանք պարզապես ավելի ամուր էին գրկում իրենց երեխաներին։ Մի մայր, դողացող ձեռքերով, նայեց Իվանի աչքերին և հարցրեց.

— Ինչպե՞ս շունը իմացավ այն, ինչ ոչ ոք չէր տեսնում։

Իվանը մեղմորեն ժպտաց։

— Որովհետև շները իրենց չեն ստում։ Նրանք չեն անտեսում բնազդները։ Չեն բացատրում նախազգուշացնող նշանները։ Նրանք պարզապես գիտեն և գործում են։

Մեկ ամիս անց, ցուրտ շաբաթ առավոտյան, Իվանը կանգնած էր փոքր բազմության առջև, որը հավաքվել էր քաղաքապետարանի շենքի հետևում գտնվող կաղնիների տակ։ Տեղական սկաուտների ջոկատը հատուկ արարողություն էր կազմակերպել Գրոմի համար։ Կար պաստառ՝ «Շնորհակալություն, Գրոմ, մեր ապագան պաշտպանելու համար»։ Կային լուսանկարներ, նկարներ և նույնիսկ հսկայական ոսկրի ձևով տորթ։ Անուտելի, իհարկե։ Բայց Իվանի ելույթը՝ կարճ ու անկեղծ, հիշվեց բոլորին։

Նա մոտեցավ ամբիոնին՝ ձեռքը դնելով Գրոմի ուսին։

— Ես այս շան հետ աշխատել եմ ավելի քան յոթ տարի։ Մենք հանցագործներ ենք բռնել, կորած երեխաներ գտել, օգնել վթարի զոհերին։ Բայց ոչինչ ինձ չէր պատրաստել այն բանին, ինչ նա արեց այս տարի։

Նա նայեց ամբոխին։ Ծնողներին, ուսուցիչներին, աշակերտներին…

— Մենք բոլորս ուզում ենք հավատալ, որ աշխարհն ապահով է։ Որ մեր դպրոցները սրբավայր են։ Որ մեծահասակները, ում մենք վստահում ենք, վստահության արժանի են։ Բայց երբեմն չարը ժպիտ է կրում։ Եվ երբ այդպես է, մեզ պետք է մեկը, ով տեսնում է այդ ժպիտի ետևում։ Ով լսում է ոչ միայն ականջներով։

Նա նայեց Գրոմին, ապա նորից ամբոխին։

— Մեզ համար այդ մեկը այս շունն էր։

Այդ գիշեր Իվանն ու Գրոմը նորից նստած էին աստղերի տակ։ Քամին թեթև էր։ Օդից սոճիների և թարմ հնձած խոտի հոտ էր գալիս։ Ինչ-որ տեղ հեռվում երեխաներ էին ծիծաղում՝ անհոգ, ապահով։ Իվանը խորը շունչ քաշեց, հենվեց աթոռին և հանգիստ ասաց.

— Դու ավելի շատ կյանքեր ես փրկել, քան մարդկանց մեծ մասը, ընկե՛ր։ Ոչ բռնությամբ։ Ոչ ուժով։ Այլ բնազդով։ Քաջությամբ։

Գրոմը նայեց նրան՝ իմաստուն աչքերով, և կզակը դրեց Իվանի կոշիկին։ Նրանց միջև լռությունը դատարկ չէր։ Այն սրբազան էր։

Ի վերջո, դա կրծքանշանը չէր, ոչ զենքը, ոչ էլ տվյալների բազան, որ փրկեց այդ երեխաներին։ Դա շան համառությունն էր՝ հրաժարվելով անտեսել այն, ինչ իր բնազդն էր հուշում։ Դա երեխայի շշուկն էր, որը վերջապես լսվեց։ Եվ դա մի քաղաք էր, որը սովորեց, որ վստահությունը պետք է վաստակել։ Իսկ բնազդը երբեք չպետք է լռի։

Մենք հաճախ երեխաներին սովորեցնում ենք քաղաքավարի լինել։ Լսել։ Հնազանդվել։ Բայց երբեմն ամենակարևորը, ինչ կարող ենք սովորեցնել նրանց, այն է՝ եթե ինչ-որ բան սխալ է թվում, ամենայն հավանականությամբ այդպես էլ կա։ Խոսի՛ր։ Հարցեր տվեք։ Եվ երբեք մի վախեցեք հաչելուց։ Որովհետև ճշմարտությունը ձայն ունի։

Եվ երբեմն այդ ձայնը հանգիստ դասարանում մռնչյուն է։