Լիլիան ընդամենը յոթ տարեկան էր։ Բայց նույնիսկ այդքան երիտասարդ տարիքում նա արդեն գիտեր, որ մենակությունը կարող է լինել բարձր, ինչպես լացը, և հանգիստ, ինչպես անձրևը։ Հաճախ, փայտյա պատշգամբին ոտքերը ծալած, նա նայում էր հեռուն՝ այնտեղ, ուր ճանապարհը գնում էր հորիզոններից այն կողմ՝ ամպերով և երազներով ծածկված։ Այնտեղ, իր փոքր աշխարհից դուրս, պետք է ինչ-որ կարևոր բան գոյություն ունենար։ Ինչ-որ բան, որի համար արժե սպասել։
Եվ ամեն երեկո, երբ արևը երկինքը ոսկեգույն էր ներկում, Լիլիան իրեն շշնջում էր սիրելի արտահայտությունը, կարծես կախարդանք լիներ.
— Մի օր ես կգտնեմ իմ իսկական լավագույն ընկերոջը։
Նա դա արտասանում էր հանգիստ, գրեթե շշուկով, բայց այդ բառերի մեջ թաքնված էր նրա ամբողջ հավատը՝ հրաշքների, պայծառ ապագայի, այն բանի նկատմամբ, որ ինչ-որ մեկը անպայման կողքին կլինի, երբ վախենալի կամ մենակ կլինի։
Անսպասելի հանդիպում
Այդ օրը սկսվեց սովորականի պես։ Կարծես ոչ մի առանձնահատուկ բան տեղի չէր ունեցել։ Նա մտավ նրա կյանք գրեթե անձայն՝ ինչպես անձրևի առաջին կաթիլը չոր հողի վրա, որը դեռ չգիտի, որ շուտով տեղատարափ կսկսվի։
Պապիկը որոշեց այցելել հին ծանոթին՝ այն մարդկանցից մեկին, ում նա ճանաչում էր դեռ երիտասարդ տարիներից։ Նրանք նրա մոտ էին գնացել հին, մաշված «ՈՒԱԶիկով», կանգ առան գյուղի հենց ծայրին, այնտեղ, ուր տունը գրեթե դաշտի մեջտեղում էր կանգնած։ Դրա մոտ, կիսաքանդված, թեքված գոմ էր կանգնած։ Քամին բերում էր խոնավ հողի և հնձած խոտի հոտը՝ թափանցելով պատռված երկաթե թիթեղների միջով, որոնք ժամանակին տանիք էին եղել։
Մինչ պապիկը զրուցում էր տղամարդու հետ, Լիլիան շարժում նկատեց ցանկապատի մոտ։ Այնտեղ, հենց հողին, ցեխի և կոտրված ծղոտի մեջ, շուն էր պառկած։ Հովվաշուն։ Նիհար, ներս ընկած կողերով, մի աչքը կիսափակ ցավից, իսկ մյուսը՝ մռայլ, մարող աստղի պես։ Նրա թաթը տարօրինակ կերպով ծալված էր, կարծես ոսկորը վաղուց կոտրված լիներ և այդպես էլ չէր սերտաճել։ Նիհար, գրեթե մաշված պարանով նա կապված էր սյունին, կարծես անպետք իր լիներ, որը պարզապես մոռացել էին դեն նետել։
Լիլիայի սիրտը սեղմվեց։ Նա մոտեցավ զգուշորեն, որպեսզի չվախեցնի։
— Իսկ ի՞նչ է նրա հետ,— հարցրեց նա՝ աչքերը բարձրացնելով տղամարդու մռայլ դեմքին։
Նա միայն ուսերը թոթվեց.
— Դե, ոչ մի օգուտ չկա նրանից։ Թաթը վնասել է, ոչ մի բանի պիտանի չէ։ Եթե ուզում ես՝ տար։ Միայն մի քիչ փող տուր, ինչքան ունես, պարզապես խորհրդանշական։ Այդպիսի նշան կա՝ շունը պետք է գնված լինի, թեկուզ մի քիչ գումարով։
Լիլիայի ձեռքերը դողացին։ Նա դանդաղ իջեցրեց դրանք բաճկոնի գրպանը։ Այնտեղ, կոնֆետի թղթերի և կորած կոճակի մեջ, նրա գանձերն էին՝ հարյուր ռուբլի, զգուշորեն գլորված մի փոքրիկ գնդակի մեջ։ Այդ գումարը հավաքվել էր տատիկին ամիսներ շարունակ օգնելու համար. ձվեր էր հավաքում, հատակը լվանում, լվացքը չորացնում… Այն ամենի համար, ինչ անում էր սիրով, բայց առանց վարձատրություն սպասելու։
Երբ նա մեկնեց այդ գումարը, ձեռքը դողում էր։ Տղամարդը դրանք արագ վերցրեց, գրեթե անտարբեր՝ մրմնջալով.
— Հիմա նա քո հոգսն է։
Բայց Լիլիայի համար նա երբեք հոգս չի եղել։ Դա ընտրություն էր։ Սրտանց, ինտուիտիվ, կարևոր։
— Վստա՞հ ես, արևս,— մեղմորեն հարցրեց պապիկը՝ նրա առջև ծնկի իջնելով։
Լիլիան գլխով արեց՝ առանց թարթելու։
— Նրան ինչ-որ մեկը պետք է։ Ինձ թվում է, նա ինձ է ընտրել։
Զգուշորեն, գրեթե ակնածանքով, նրանք արձակեցին պարանը՝ փորձելով նրան ցավ չպատճառել։ Շունը չէր դիմադրում։ Չէր մռնչում, չէր ատամնաժանում։ Պարզապես կանգնեց։ Դանդաղ, դժվարությամբ, դողացող թաթերով։ Եվ նրանց հետևից գնաց՝ առանց ետ նայելու։
Այդ պահից սկսվեց նրանց պատմությունը։
Նոր տուն, նոր սկիզբ
Տանը Լիլիան Ռեքսի համար տեղ գտավ հին գոմում։ Նրան տեղավորեց տաք տեղում, փռեց հին, բայց փափուկ վերմակներ։ Ջուր լցրեց ամանը, նստեց կողքին, շոյեց գլխին և շշնջաց.
— Հիմա դու ապահով ես, Ռեքս։
Անունը հանկարծակի եկավ, կարծես միշտ իր հետ լիներ։ Իսկ շունը, առաջին անգամ ամբողջ ընթացքում, հոգոց հանեց՝ խորը, երկար, կարծես հասկացավ, որ այլևս մենակ չէ։
Առաջին օրերը դժվար էին։ Ռեքսը հազիվ էր դիպչում ուտելիքին, ամբողջ օրը պառկած էր՝ հայացքը մի կետին հառած։ Յուրաքանչյուր բարձր ձայն ստիպում էր նրան սարսռալ։ Նա չէր հաչում, չէր խաղում, չէր ուրախանում՝ պարզապես դիտում էր։ Կարծես ուրիշի կյանքն էր ապրում՝ հիշելով իրը։
Լիլիան կողքին նստում էր ժամերով։ Նրան էր կարդում իր սիրելի հեքիաթները, երբեմն պարզապես պատմում էր, թե ինչ էր տեսել օրվա ընթացքում։ Կիսում էր երշիկի կտորներ բուտերբրոդից։ Երեկոյան կողքին էր թողնում իր ամենասիրելի խաղալիքը՝ թավշյա արջուկը, որին անվանում էր «պահապան»։ Այսպես նա փորձում էր նրան փոխանցել իր մի մասը՝ ջերմության մի մասը, որը նա, հնարավոր է, վաղուց մոռացել էր։
Տատիկն ու պապիկը լուռ դիտում էին։ Սպասում էին։ Հույս ունեին։ Երբեմն իրար էին նայում՝ չիմանալով, ճիշտ են արդյոք վարվում, թույլ տալով երեխային այդպիսի պատասխանատվություն վերցնել իր վրա։
Ամեն առավոտ Լիլիան մոտենում էր Ռեքսին և ասում.
— Բարի լույս, ընկեր։
Իսկ երեկոյան զգուշորեն ծածկում էր նրան վերմակով։
Եվ ահա մի անգամ, մինչ աղջիկը մաքրում էր խոտը և իր քթի տակ երգում, Ռեքսը հազիվ նկատելիորեն պոչը շարժեց։ Ընդամենը մեկ անգամ։ Անվստահ, զգուշորեն։ Բայց Լիլիայի համար այդ ժեստը ավելին էր նշանակում, քան ամբողջ ճառը։ Նա կենդանի էր։ Նա զգում էր։ Նա սկսում էր վերադառնալ։
Հերոսի բացահայտումը
Մեկ շաբաթ անցավ։ Եվ այնուհետև տարօրինակ բան տեղի ունեցավ։
Նրանք պապիկի հետ վավերագրական ֆիլմ էին դիտում պատերազմի մասին։ Էկրանը թարթում էր, հաղորդավարի ձայնը պատմում էր սխրանքների, կորուստների, հերոսների մասին։ Մի պահ երաժշտություն սկսեց նվագել, լսվեցին քայլող զինվորների քայլեր։ Ռեքսը հանկարծ գլուխը բարձրացրեց։ Սառեց։ Զգոնացավ։ Կարծես լսեց ինչ-որ հարազատ բան, ինչ-որ բան, որը խորը պահված էր նրա հիշողության մեջ։
— Պապիկ… ինչու՞ է նա այդպես,— հանգիստ հարցրեց Լիլիան՝ վախեցած նայելով շանը։
Հաջորդ առավոտյան ևս մեկ իրադարձություն տեղի ունեցավ։ Լիլիան գցեց հացահատիկով դույլը։ Մետաղական հատակի շխկոցը հողի վրա արձագանքեց բակում։ Եվ նույն ակնթարթին Ռեքսը նետվեց առաջ, կանգնեց նրա և աղմուկի աղբյուրի միջև՝ առանց շտապելու, առանց խուճապի, բայց վճռականորեն։ Պաշտպանելով։
Ավելի ուշ, խաղալիս, նա մատով ցույց տվեց նրա վրա և բղավեց.
— Պիֆ-պաֆ։
Ռեքսը ակնթարթորեն ընկավ կողքի վրա՝ սառեց։ Կարծես իսկապես կրակոց ստացել լիներ։ Ոչ ոք նրան դա չէր սովորեցրել։
Պապիկը մոտեցավ, մտածկոտ մազերը քորեց։
— Այս շունը պարզապես կորած չէ։ Նրան մարզել են։ Եվ լրջորեն։
Լիլիան գրկեց Ռեքսին, այտը կպցրեց նրա պարանոցին։ Հնարավոր է, նա իսկապես շատ բան է մոռացել։ Բայց հիմա նա գիտեր, թե ով է, և ում է պատկանում։
Մի երեկո մթնշաղը երկինքը նկարեց մեղմ մանուշակագույն երանգներով։ Լիլիան մի փոքր ավելի հեռու էր գնացել, քան սովորաբար՝ տան հետևով, դեպի բարձր խոտերը և անտառը, ուր թևածում էին վերջին թիթեռները։ Ռեքսը, ինչպես միշտ, կողքին էր քայլում, մի փոքր հետևից՝ ուշադիր և հանգիստ։
Օդը անշարժ էր։ Խոտը հասնում էր գոտկատեղին։ Ամեն ինչ խաղաղ էր թվում։
Հանկարծ՝ խշշոց։ Թփերից մռնչյունով դուրս թռավ մի հսկայական վարազ։ Ցեխն ու ճյուղերը թռան կողքեր։ Լիլիան ճչաց և սառեց։
Բայց ոչ Ռեքսը։
Նա առաջ նետվեց կատաղի հաչոցով։ Շրջում էր վարազի շուրջը, ատամնաժանում, մռնչում, շեղում՝ ստիպելով նրան հետ քաշվել։ Վախի նշույլ անգամ չկար։ Միայն պաշտպանական բնազդ։ Միայն հավատարմություն։
Վարազը, ապշած այդպիսի ճնշումից, նահանջեց։ Անհետացավ թփուտներում։
Ռեքսը մոտեցավ Լիլիային, լիզեց նրա ափը։ Հանգիստ, կարծես ոչ մի անսովոր բան տեղի չէր ունեցել։
Գաղտնիքը բացահայտված է
Հաջորդ առավոտ պապիկը որոշում կայացրեց.
— Պետք է նրան իսկական անասնաբույժի ցույց տալ։ Իսկականի, ոչ թե տեղացի «իմացող» հորեղբայր Վասյային։
Կլինիկան փոքրիկ էր՝ խառը կերերի խանութի և հացի փռի միջև։ Դոկտոր Սիմոնովը ուշադիր զննեց Ռեքսին, երկար մատները տարավ նրա պարանոցի, ուսերի վրայով, ապա հանկարծ սառեց։
— Այստեղ ինչ-որ բան կա…
Մեկ րոպե անց նա զգուշորեն մաշկի տակից հանեց մի փոքրիկ, մի փոքր վնասված, մետաղական չիպ։
Սկաների ճռռոցը։ Եվ էկրանին վառվեց.
Ծառայողական շուն։ Ինժեներական զորքերի ստորաբաժանում։Կանչանունը՝ «Բայկալ»։Մասնագիտացումը՝ ականազերծում։Անհայտ կորել է երկու տարի առաջ՝ կոնֆլիկտային գոտում տեխնիկայի պայթեցման ժամանակ։
Լիլիան շունչը կտրվեց։
— Ռեքս…
Նա ծնկի իջավ, արցունքները սկսեցին հոսել այտերով։ Շունը քթով կպավ նրան՝ լիզելով նրա դեմքը։
— Դու հերոս էիր… դեռ մինչև ես քեզ կգտնեի։ Բայց հիմա… դու իմ հերոսն ես։
Այս պատմությունը արագորեն տարածվեց շրջակայքում։ Դոկտոր Սիմոնովը գտածի մասին պատմեց տեղի լրագրողին՝ պատերազմի վետերանին։ Մի քանի օր անց շրջանային թերթում հայտնվեց հոդված.
«Մոռացված սակրավոր շունը գտնվել և փրկվել է յոթնամյա աղջկա կողմից»
Իսկական ընկեր
Երեկոյան տուն մարդիկ էին սկսել մոտենալ։ Ոմանք հյուրասիրություն էին բերում, ոմանք պարզապես ուզում էին թաթը սեղմել։ Մի պաշտոնաթող զինվոր հարյուր կիլոմետրից եկել էր, որպեսզի Լիլիայի ձեռքը սեղմեր և պատիվ տա Ռեքսին։
— Նա ինձ հիշեցրեց, թե ինչ է հավատարմությունն ու պատիվը,— ասաց վետերանը՝ գլխարկը հանելով։
Լիլիան դուրս եկավ պատշգամբ։ Նրա հայացքը սահեց դեմքերի վրայով։ Հետո՝ ներքև, Ռեքսին։
— Ես չգիտեի, թե ով է նա… երբ տվեցի այն հարյուր ռուբլին,— նրա ձայնը դողաց,— Ես պարզապես զգացի, որ նա մենակ է։ Ես էլ։
Դադար։ Արցունքը գլորվեց այտով։
— Բոլորն ասում են, որ ես փրկեցի նրան։ Բայց ինձ թվում է… նա էր առաջինը, ով փրկեց ինձ։
Ռեքսը կանգնած էր կողքին։ Հանգիստ։ Առողջ։ Ուժեղ։ Նրա պոչը թեթևակի ճոճվում էր, կարծես նա հասկանում էր յուրաքանչյուր բառ։
Լիլիան թեքվեց, գրկեց նրան ամուր և շշնջաց.
— Դու իմ լավագույն ընկերն ես։
Եվ այդ րոպեին… ամբոխում ոչ մի չոր աչք չկար։
