Մեկ ամիս նրան չտեսնելուց հետո Ջոնը, առանց որևէ հարց տալու, պարզապես ամուսնալուծության գծով իր փաստաբանի այցեքարտը շպրտեց իմ կողմը։
«Լա՞վ ես։ Կամ ինչպե՞ս ես զգում՝ ամուսնալուծվելով չաշխատող կնոջից։ Ամսական 1000 դոլար ալիմենտ վճարիր ինձ։ Լավ է հնչում։ Զգույշ եղիր»։ Ջոնը ծիծաղեց՝ այդպես ասելով, մինչ նա կանգնած էր նրա կողքին։
Էմիլին ձեռքը փաթաթել էր նրա շուրջը՝ նմանատիպ ինքնագոհ արտահայտությամբ։ «Լավ, արի ամուսնալուծվենք այդ դեպքում»։ Ես այնքան անփույթ ասացի դա, որ Ջոնը մի փոքր զարմացավ, բայց արագորեն կիսեց իր ժպիտը Էմիլիի հետ։
Լավ է, որ Ջոնը շատ չի մտածում։ Դա իմ պլանն ավելի հեշտ է դարձնում իրականացնելու համար։ Ամուսնալուծության փաստաթղթերի հաստատվելուց հետո ես որոշեցի սկսել իմ վրեժխնդրության պլանը երկուսի նկատմամբ։
Ես ստիպելու եմ նրանց լացել՝ որպես իմ ապաքինման տոնակատարություն։ Իմ անունը Սառա Վոլֆ է։ Ես 47 տարեկան նկարազարդող եմ։ Ես նաև աշխատում եմ որպես մանկական գրքերի հեղինակ։ Ես պարզապես սիրում եմ նկարել։ Ես ունեմ մանկության երկու ընկեր՝ Ջոնը և Էմիլին։
Նրանք ինձ համար կարևոր ընկերներ են, և Ջոնը նաև իմ ամուսինն է։ Ամեն ինչ սկսվեց, երբ Ջոնն ինձ հանդիպելու հրավիրեց, երբ ես ավագ դպրոցից հետո մեկնում էի այլ քոլեջ։
Ես զարմացա։ Կարծում էի, որ նա հետաքրքրված է Էմիլիով, բայց չէի կարող մերժել Ջոնի խոստովանությունը, ում ես գաղտնի հավանել էի։
Մի քիչ մտածելուց և Էմիլիի հետ խորհրդակցելուց հետո ես ընդունեցի Ջոնի առաջարկը։ Էմիլիի պահվածքը դեռահաս տարիներից մի փոքր խնդրահարույց էր եղել, բայց նա դեռ թանկ ընկեր էր և՛ Ջոնի, և՛ իմ համար։
Սակայն Էմիլին հակում ուներ խլելու այլ մարդկանց ընկերներին, իսկ հետո լքելու նրանց, երբ նրանք մոլի կերպով կախվածություն էին ձեռք բերում իրենից՝ անընդհատ խնդիրներ առաջացնելով։
Նրա ծնողները անհանգստացած էին, ուստի Ջոնն ու ես հաճախ էինք ժամանակ անցկացնում նրա հետ՝ հետևելու նրան։ Ջոնն ու ես ամուսնացանք, երբ 25 տարեկան էինք՝ չորս տարի անց։
Էմիլին իր փեսացուին բերեց մեր կյանք՝ նրա անունը Ջորջ էր։ Նա մասնագետ էր, որն աշխատում էր բարձրակարգ ընկերությունում։ «Հաճելի է ծանոթանալ, Սառա և Ջոն։ Ձեր մասին շատ բան եմ լսել։
Անհամբեր սպասում եմ մեր ապագային միասին»։ Ջորջը շատ քաղաքավարի էր, և մենք բոլորս անմիջապես լեզու գտանք։ Մենք հավաքվում էինք տոների և արձակուրդների ժամանակ, ճանապարհորդում կամ երկար գնացքներով ուղևորություններ էինք կատարում՝ խմիչքներ վայելելու համար։
Սակայն ամեն ինչ սկսեց քանդվել։ Երբ Էմիլին հղիացավ իր ամուսնությունից երկու տարի անց, Ջոն… և ես ի սկզբանե շատ քույրեր ու եղբայրներ ունեինք, ուստի ժառանգի մասին անհանգստություն չկար։
Այսպիսով, մենք որոշեցինք, որ երեխաների կարիք չունենք։ Մենք երկուսս էլ սիրում էինք երեխաներին, բայց չէինք ձգտում ակտիվորեն խնամել նրանց։ Բացի այդ, մենք սիրում էինք մեր ազատությունը՝ ճանապարհորդելու և խմիչքներ վայելելու համար…
Մենք հաճախ էինք ջերմություն զգում՝ տեսնելով երեխաներ ունեցող ընտանիքներ, բայց դա երբեք դրանից ավել կամ պակաս չէր։
Երբ Էմիլին հայտարարեց իր հղիության մասին, Ջոնի վերաբերմունքը սկսեց փոխվել։ Նա թողեց ծխելը, քանի որ Էմիլին ասաց, որ չի կարող դիմանալ հոտին և նույնիսկ առաջարկեց նրան տանել բժշկի մոտ՝ օգտագործելով իր արձակուրդային օրերը։
Ես նրան զգուշացրի. «Ջորջը կարող է նեղանալ, եթե դու միշտ Էմիլիի հետ լինես»։ Բայց Ջոնը պատասխանեց. «Դու աշխատանք ունես, չէ՞։ Նա մեր մանկության ընկերն է, և նա օգնություն է խնդրում։
Դու անսիրտ ես»։ Ես ասացի. «Ես իրեր եմ գնել և օգնել եմ, որտեղ կարողացել եմ, բայց նրա հետ մանկաբարձի մոտ գնալը սահմանը հատել է»։
Երբ ես դա ասացի, Ջոնը դեմքը թթվացրեց, իսկ հետո ինձ վրա սառը հայացք նետեց։ «Ինչո՞ւ։ Որովհետև Էմիլին է ուզում, չէ՞։ Նա ասում է, որ անհանգիստ է զննումից։ Ես չեմ կարող պարզապես թույլ տալ, որ նա մենակ գնա, եթե անհանգիստ է»։
«Առավել ևս պատճառ, որ Ջորջը գնա նրա հետ, չէ՞։ Եթե դու ամեն անգամ գնում ես նրա հետ, դա գրեթե նման է նրան, որ դու ես հայրը նրա որովայնում գտնվող երեխայի»։
«Ջոնը նախանձո՞ւմ է։ Դու միևնույն է չես հղիանալու, ուրեմն ի՞նչն է խնդիրը»։ Նա իմ մտահոգությունները լուրջ չընդունեց և փոխարենը սկսեց կոպտել՝ ասելով, որ ես նյարդայնացնում եմ իրեն։
Մենք գրեթե երբեք չէինք վիճել մեր ամուսնության ընթացքում, բայց ամեն ինչ փոխվեց, երբ Էմիլին հղիացավ։ Մեր վեճերն ավելացան, և դա չփոխվեց նույնիսկ Էմիլիի ծննդաբերությունից հետո։
Փաստորեն, Ջոնը սկսեց ավելի շատ ժամանակ անցկացնել Էմիլիի և նրանց երեխայի՝ Էմմայի հետ։ Բայց երբ Էմման վեց տարեկան էր, մի միջադեպ տեղի ունեցավ։ Դա կապ ուներ Էմմայի ավարտական արարողությունների մասնակիցների հետ։
Ավարտական արարողությունից մեկ օր առաջ Ջոնը հանկարծ սկսեց փնտրտել պահարանում։ «Ջոն, ի՞նչ ես անում։ Վաղը հանդիպում ունեմ»։ Ջոնի աշխատավայրում հագուստի կոդը անփույթ էր, բայց կանոն կար՝ կոստյում կրել հաճախորդների հետ հանդիպումների ժամանակ, ուստի մենք միշտ մի քանի կոստյում պատրաստ էինք պահում։
Բայց նրանք բոլորը նետված էին մահճակալի վրա։ «Հիմա՞։ Ախ, ոչ, պարզապես փորձում եմ որոշել, թե ինչ հագնել ավարտական արարողության համար»։ «Ի՞նչ։ Դու լրջորեն մտածում ես մասնակցել ավարտական արարողությանը»։
«Այո, Ջորջը չի կարող գալ։ Էմիլին ինձ խնդրեց»։ «Սպասիր, դա անհեթեթություն է, ինչպես էլ նայես դրան»։ Ես անակնկալ բարձրացրի ձայնս՝ մերժելով։ Անմիջապես Ջոնի դեմքը թթվացավ։
Ես գիտեի, որ նա երբեմն Էմմային մանկապարտեզից էր վերցնում, և ես ինքս էլ արել էի դա, երբ խնդրել էին, այնուամենայնիվ, անիմաստ էր, որ կենսաբանական ծնողը մասնակցեր ավարտական արարողությանը։
«Ի՞նչ։ Դու դեռ կասկածո՞ւմ ես ինձ և Էմիլիին։ Ես հիասթափված եմ, որ դու նույնիսկ չես կարող օգնել»։ «Բանը դա չէ»։ «Ամեն դեպքում, ես վաղը մասնակցում եմ ավարտական արարողությանը, այնպես որ պատշաճ կերպով արդուկիր շապիկը»։
Ջոնը դա ասաց և հանկարծակի ավարտեց խոսակցությունը՝ թողնելով ինձ հետևում և գնալով ննջասենյակ։ Ես այլ ելք չունեի, քան զանգել Էմիլիին։ «Բարև, Էմիլի։ Վաղվա մասին…» «Ախ, կներես վաղվա համար։
Ես Ջոնին եմ փոխ առնում։ Բայց Ջորջը չի՞ նեղանա ավարտական արարողությանը մասնակցելուց, Սառա»։ «Ի՞նչ ես խոսում։ Ակնհայտ է, որ ես Ջորջին չեմ ասել, որ ավարտական արարողությունը վաղն է…»
«Ես նրան կասեմ արարողությունից հետո»։ Ես ցնցվեցի՝ իմանալով, որ Ջորջը չգիտեր ավարտական արարողության ժամանակացույցի մասին։ Հետագա հարցաքննությունից պարզվեց, որ Էմիլին մինչ այդ Ջորջին չէր տեղեկացրել մանկապարտեզի ոչ մի իրադարձության մասին, և Ջոնը հանդես էր եկել որպես հայր մանկապարտեզում, ինչը ինձ գլխապտույտ առաջացրեց իր անձնասիրությամբ։
«Սպասիր մի րոպե, Էմիլի։ Մի՞թե դա չափազանց անհիմն չէ։ Դա անհարգալից է Ջորջի նկատմամբ, և պարզապես այն պատճառով, որ նա մանկության ընկեր է, հը՞»։
«Ի՞նչ է պատահել։ Սառա, դու սարսափելի ես»։ «Դե, կհանդիպենք վաղը»։ «Սպասիր, Էմիլի»։ Ես դողում էի զայրույթից Էմիլիի վրա, ով միակողմանիորեն անջատեց հեռախոսը։
Այնուամենայնիվ, ի վերջո, ես արդուկեցի շապիկը, պատրաստեցի փողկապը և հաջորդ առավոտ Ջոնին ճանապարհեցի Էմմայի ավարտական արարողությանը։
Այդ ժամանակից ի վեր… Էմիլին և Ջոնը սկսեցին ավելի հաճախ դուրս գալ՝ ամսական մեկից մինչև շաբաթական մեկ, իսկ հետո՝ շաբաթական երեք անգամ։
Ի վերջո, նույնիսկ Ջորջը որոշ կասկածներ ուներ, և մի օր, մինչ Ջոնը և Էմիլին դուրս էին, նա մենակ այցելեց մեր տուն։
«Կներեք ուշ գիշերով այցելելու համար։ Ինձ մի բան է անհանգստացնում»։ «Դա նրանց երկուսի մասի՞ն է»։ «Այո, կցանկանայի, որ դուք սա տեսնեք»։
Ջորջն ինձ ցույց տվեց GPS պատմությունը, որը նա տեղադրել էր Էմիլիի մեքենայում։ Այն ցույց էր տալիս, որ նա շաբաթական երեք անգամ մնացել էր հյուրանոցում։
Այդ օրերին նա դուրս էր եկել Ջոնի հետ, և պարզապես Ջորջի դեմքին նայելով, ես հասկացա, թե ինչ էր դա նշանակում։
«Ի՞նչ ես ուզում անել, Ջորջ»։ «Ես ուզում եմ վրեժ լուծել այդ երկուսից»։ «Ես էլ։ Ես չեմ կարող ներել նրանց այսքան ժամանակ մեզ դավաճանելու համար»։ Մենք սկսեցինք գաղտնի պլանավորել մեր վրեժխնդրությունը նրանց նկատմամբ։
Նախ, ես սկսեցի ավելացնել իմ եկամուտը, քանի որ տնային գործեր անելով և Էմմային խնամելով խնայել էի։
Իմ եկամուտը կտրուկ նվազել էր։ Ջորջը անցավ տնից աշխատելու։ Եվ երբ Էմիլին և Ջոնը դուրս էին գալիս, նա Էմմային բերում էր իմ տուն, և մենք միասին էինք խնամում նրան։
Ոչ Էմիլին, ոչ էլ Ջոնը չհասկացան, որ մենք գիտենք նրանց հարաբերությունների մասին, և մենք կարողացանք հավաքել ամուր ապացույցներ։
Երբ մենք բավականաչափ ապացույցներ էինք հավաքել և պատրաստ էինք վրեժ լուծել, մենք Էմմայի մասին ցնցող ճշմարտություն բացահայտեցինք։
Ջորջն ու ես պայքարեցինք որոշման հետ, բայց մենք երկուսս էլ համաձայնեցինք, որ չենք ցանկանում վնասել երիտասարդ Էմմային, ուստի որոշեցինք սպասել մինչև նա չափահաս դառնա՝ վրեժ լուծելու համար։
Սակայն, թեև մենք որոշեցինք տասը տարի դիմանալ, ես լուրջ հիվանդություն ստացա։ Ինձ երկարատև հոսպիտալացում էր հարկավոր, և նույնիսկ լավագույն դեպքում, ես առնվազն երկու տարի դուրս չէի գրվի։
Թեև ես կարող էի աշխատել հիվանդասենյակից, հաստատ էր, որ ստիպված կլինեմ նվազեցնել իմ աշխատանքային բեռը։
Ջորջին իրավիճակի մասին տեղեկացնելուց հետո ես խորհրդակցեցի Ջոնի հետ։ Սակայն Ջոնի արձագանքը չէր տարբերվում մեր սովորական զրույցներից…
«Էմ, ես քեզ մեկ-մեկ կայցելեմ»։ Ես զգացի, որ Ջոնն այլևս ինձ հանդեպ սեր չուներ, քանի որ նույնիսկ չհարցրեց իմ վիճակի կամ հիվանդության անվան մասին։
Իրականում, Ջոնն այցելում էր ամսական մեկ անգամ կամ երկու ամիսը մեկ, և Էմմայի 15-ամյակից հետո նա սկսեց տարօրինակ պահել իրեն։
Չնայած հոսպիտալացվելուց անմիջապես հետո նա գրեթե ամեն օր էր այցելում ինձ, նա հեռացավ իր 15-ամյակից հետո։
Սակայն, ոչ Ջորջը, ոչ էլ ես չկարողացանք հասկանալ պատճառը, և մենք շփոթված էինք։ Նույնիսկ երբ հարցրինք Էմմային, նա պարզապես ասաց՝ «Մի անհանգստացեք դրա համար»։ Սակայն, մենք ի վերջո պատճառն իմացանք Ջոնից, ով հազվադեպ էր հայտնվում։
«Հե՜յ, վաղուց չենք տեսնվել»։ «Այո, այդպես է»։ Ջոնը, ով ամբողջությամբ փոխվել էր՝ դառնալով շքեղ արտաքինով, ներս մտավ առանց թակելու անգամ։
Մեկ ամիս նրան չտեսնելուց հետո Ջոնը պարզապես ամուսնալուծության փաստաբանի այցեքարտը շպրտեց իմ վրա՝ առանց անգամ հարցնելու։
«Լա՞վ ես։ Կամ ինչպե՞ս ես զգում՝ ամուսնալուծվելով չաշխատող կնոջից։ Ամսական 1000 դոլար ալիմենտ վճարիր ինձ։ Դա է գործարքը։ Այնպես որ, զգույշ եղիր»։ Ջոնն ասաց՝ ականջից ականջ ժպտալով։
Նրա կողքին Էմիլին ձեռքերը փաթաթել էր Ջոնի շուրջը՝ դեմքին նման արտահայտությամբ։ «Լավ, ամուսնալուծվենք այդ դեպքում»։ Ես անփույթ համաձայնեցի, ինչը կարծես թե մի պահ զարմացրեց Ջոնին։
Բայց նա արագորեն ժպիտներ փոխանակեց Էմիլիի հետ։ Լավ էր, որ Ջոնն այն տեսակը չէր, ով շատ խորն էր մտածում։ Ահա թե ինչու իմ պլանն այդքան լավ աշխատեց։ Ջոնից ամուսնալուծության ավարտի մասին ծանուցում ստանալուց հետո ես որոշեցի սկսել իմ վրեժխնդրության պլանը նրանց երկուսի դեմ։
Ես ստիպելու եմ նրանց լացել՝ որպես իմ ապաքինման տոնակատարություն։ Ես անմիջապես սկսեցի գործել։ Նախ, ես կապվեցի Ջորջի հետ՝ հիվանդանոցներ տեղափոխելու համար։ Այնուհետև տեղեկացրի իմ փաստաբանին, որ նրանք այսուհետ միջնորդելու են երկու կողմերի միջև։
Ջորջը նույնպես սկսեց գործել միաժամանակ։ Նա Էմմայի հետ տեղափոխվեց իմ նոր հիվանդանոցի մոտ, և նա սկսեց հաճախակի այցելել ինձ։
Էմման դեռ մռայլ արտահայտություն ուներ, բայց ես ուրախ էի, որ նա ամեն օր էր գալիս ինձ տեսնելու։ Իմ իրերի մեծ մասն արդեն հիվանդասենյակում էր։
Այսպիսով, ես Ջոնին ասացի, որ մնացածը դեն նետի։ Ես չէի ուզում իմ նոր կյանք բերել որևէ բան, ինչին նրանք երկուսը կարող էին դիպչել։
Հիվանդանոց տեղափոխվելուց և Ջորջի ու Էմմայի տեղափոխվելուց հետո ես զանգ ստացա Ջոնից։ Ես ընդամենը մի քանի րոպեով էի լքել իմ տեղը, բայց իմ սմարթֆոնն արդեն ցույց էր տալիս 30 բաց թողնված զանգ։
Ես պատասխանեցի հեռախոսին՝ զգալով հուսահատություն։ «Ի՞նչ։ Հե՜յ։ Ի՞նչ է կատարվում»։ Ես լսում էի անշարժ գույքի անհանգիստ գործակալի ձայնը Ջոնի խուճապահար ձայնի հետևում։
Ես նաև լսում էի Էմիլիի բղավելը, ինչը ինձ վատ զգացնել տվեց։ «Ի՞նչ ես ուզում ասել։ Ի՞նչ է կատարվում։ Ակնհայտ է, որ դա տան մասին է։ Ինչու՞ մենք պետք է դուրս գանք»։ Ջոնը բղավեց ինձ վրա, կարծես դա իր մեղքը չէր։
Ես նրան սառնասրտորեն պատասխանեցի՝ «Ակնհայտ է, որովհետև դա իմ տունն է»։ «Հա՜»։ Ջոնը կարծես թե ամբողջությամբ մոռացել էր, բայց ճշմարտությունն այն էր, որ այն տունը, որտեղ մենք ապրում էինք, մի սենյակ էր, որը ես վարձակալել էի որպես աշխատանքային տարածք։
Երբ ես սկսեցի ապրուստ վաստակել որպես ֆրիլանսեր, այդ ժամանակ ես բավարար եկամուտ չունեի երկու տուն պահելու համար, իսկ Ջոնը բավարար եկամուտ չուներ մենակ ապրելու համար։
Այսպիսով, նա ի վերջո տեղափոխվեց իմ մոտ։ Հետևաբար, Ջանը երբեք չէր վճարել այդ սենյակի վարձավճարը կամ կոմունալ վճարները։ Չնայած ես նրանից որոշ գումար էի ստանում ապրուստի համար, դա բավարար չէր տեղը պահելու համար։
Ցավոք, այդ սենյակն արդեն չեղարկվել էր։ Այն հեռու էր այն հիվանդանոցից, ուր ես տեղափոխվել էի, ուստի ես չեղարկումը մշակել էի ամուսնալուծության փաստաթղթերը ներկայացնելու հաջորդ օրը…
Ես նրան չտեղեկացրի, քանի որ անշարժ գույքի գործակալը, ով գիտեր իրավիճակը, ասաց, որ կկապվի նրա հետ։
«Ջորջն ու Էմման հանկարծակի անհետացան, և մեր տունը վաճառվեց։ Ի՞նչ ենք անելու մեր նոր տան հետ»։ «Չգիտեմ։ Միգուցե առայժմ մնացեք բիզնես հյուրանոցում»։
Երբ ես միացրի բարձրախոսը և սկսեցի աշխատել… Ջոնը հիասթափված բղավեց՝ «Մի խայտառակիր ինձ»։ Սակայն, նա կարծես թե մի բան հիշեց և սկսեց ավելի հանգիստ տոնով խոսել։
«Դե, ինչևէ։ Ե՞րբ կփոխանցես գումարը։ Մենք կանխիկի պակաս ունենք»։ «Ի՞նչ ես խոսում»։ «Հը՞։ Մի կատակիր։ Ես քեզ ասացի, որ վճարես 1000 դոլար, չէ՞»։
«Օ՜, ես չեմ հիշում, որ դրան համաձայնել եմ»։ Իմ չհանդուրժողական պատասխանին հաջորդեց Ջոնի անհասկանալի ճիչը հեռախոսի մյուս ծայրից։
Ակնհայտ է, որ նա կարծում էր, թե ինձնից գումար կարող է ստանալ և այն վատնում էր։ Նույնիսկ եթե նա 1000 դոլար ուներ, ինչպե՞ս էր նա պատրաստվում ապրել ամսվա մնացած մասը։
«Հե՜յ, պարզապես լուռ մի մնա։ Մի բան ասա»։ «Իրականում խոսելու բան չկա»։ Իմ պատասխանը Ջոնին մի պահ շփոթեցրեց, բայց նա շուտով նորից սկսեց բղավել՝ ավելի ու ավելի զայրացած դառնալով։
Ես Ջոնին դիմեցի այնքան ուրախ տոնով, որքան կարող էի։ «Ամեն դեպքում, մենք հիմա հիմնականում անծանոթներ ենք, ուստի խնդրում եմ այլևս մի կապվեք ինձ հետ։ Դուք կլսեք իմ փաստաբանից»։ «Հը՞։ Փաստաբա՞ն։ Հե՜յ, սպասիր մի րոպե»։
Ես անջատեցի հեռախոսը՝ առանց Ջոնի պատասխանը լսելու։ Նա մի քանի անգամ փորձեց հետ զանգել, բայց ես անտեսեցի դա, և ի վերջո զանգերը դադարեցին։
Սակայն, զայրացած, որ ես չպատասխանեցի, Ջոնը սկսեց անտեսել իմ փաստաբանի զանգերը։ Նա, անշուշտ, մանկական կողմ ուներ, բայց ես երբեք չէի պատկերացնի, որ նա կլինի այն մարդը, ով չի մտածի ուրիշների համար խնդիրներ առաջացնելու մասին։
Ես խորը հառաչեցի Ջոնի եսասիրության պատճառով։ Մի քանի ամիս անց, հիվանդանոցից ժամանակավոր դուրս գրվելուց հետո, ես այցելեցի Ջոնի ծնողների տուն։
Իմ առջև էին Ջոնն ու Էմիլին՝ երկուսն էլ փոքրիկ և դողացող տեսքով։ «Իմ ծնողներին ասելը ցածր հարված է»։ «Օ՜, ես պարզապես զեկուցեցի, որ մենք ամուսնալուծվել ենք»։ Ջանն ինձ վրա սառը հայացք նետեց իմ պատասխանին, բայց նա նահանջեց իր հոր խիստ հայացքի տակ։
Իրականում, ես հիանալի հարաբերություններ ունեի իմ սկեսրայրների հետ, նույնիսկ այցելում և ճաշում էի նրանց հետ, երբ Ջոնը չկար։
Չնայած այդքան սիրված լինելուն, ես սխալ համարեցի չկիսել մեր ամուսնալուծության մանրամասները։ Այսպիսով, ես գնացի նրանց այցելելու։ «Ճի՞շտ է, որ դուք նորից ամուսնանում եք Էմիլիի հետ»։ «Այո, ճիշտ է։ Ճիշտ է։ Էմիլին, Էմման և ես նորից կսկսենք որպես ընտանիք»։
«Ի՞նչ ես խոսում։ Քո միակ ընտանիքը Սառան է»։ «Նա այլևս իմ ընտանիքը չէ»։ Ջոնի խոսքերը նրա հոր դեմքը թթվացրեցին մի հայացքով, որը կարծես ասում էր՝ «Թող ինձ հանգիստ»։
Ջոնը մի քանի անգամ գլխով արեց, ապա ինձ մի թուղթ տվեց։ Դա մոտակա շքեղ հյուրանոցից հաշիվ էր։ «Ի՞նչ է սա»։ «Դա այն հյուրանոցի հաշիվն է, որտեղ մենք մնացել ենք»։
Ջոնը, կարծես թե դա ակնհայտ էր, մատնացույց արեց սեղանի վրա դրված հաշիվը, ապա հանկարծակի փլվեց։ «Օ՜, ի՞նչ է սա, մա՛մ։ Ես… ես քեզ այսպիսին չեմ մեծացրել»։ Իմ սկեսուրը, շնչահեղձ լինելով, բախվեց Ջոնի անհավատալի հայացքին։
Նրա կողքին Էմիլին ուներ նույն արտահայտությունը։ «Ինչու՞ եք այդքան զայրացած։ Պարզապես ընտանիքն է փոխվում, որովհետև ես ամուսնանում եմ։
Բացի այդ, դուք թոռնիկ կունենաք՝ արյունակից թոռնիկ։ Ուրախ չե՞ք»։ «Դուք երկուսդ չէիք»։ Իմ սկեսուրը, կարծես թե չէր կարողանում հավատալ իր տեսածին, հայացք նետեց Էմիլիին, ապա հայացքը դարձրեց ինձ…
Երկու սկեսրայրներս էլ հասկանում էին, որ ես երեխաներ չէի ուզում, և դեռ ինձ իրենց սեփական դուստր էին համարում։ Իհարկե, նրանք Էմիլիին՝ իմ մանկության ընկերուհուն, նույն կերպ էին վերաբերվում։
Բայց միշտ սահման կար հարսի և ընկերուհու միջև։ Հիշում եմ, որ Էմիլին հաճախ էր դժգոհում դրանից։ Այսպիսով, ես վստահ էի, որ իմ սկեսուրը երջանիկ չէր լինի այս իրավիճակից, և Էմիլին նույնպես պետք է իմանար դա։
«Դուք Էմմային սիրում եք, չէ՞։ Նա ձեր թոռնիկը կլինի, ուստի դուք ուրախ կլինեք, չէ՞»։ «Դա այն պատճառով է, որ նա երեխա է, ում ես ճանաչում եմ մանուկ հասակից»։ «Օ՜, բայց նրա արյան կեսը Ջոնից է, չէ՞»։
Այս ամենից հետո անգամ Էմիլին, ով ապաշխարության նշան չէր ցույց տալիս և կարծես թե չէր կարողանում հասկանալ խնդիրը, ինձ սարսուռ առաջացրեց։
Այդ պահին մեկը, ով մինչ այդ լուռ էր եղել, խոսեց։ «Բավական է արդեն։ Զզվելի է, հա՞»։ Էմման, ով սենյակի անկյունում խաղում էր իր սմարթֆոնով, խոսեց Էմիլիի հետ՝ առանց գլուխը բարձրացնելու։
Սենյակում ցնցված լռություն տիրեց։ «Իմ հայրը միակն է, ում ես հայր եմ համարում՝ լինենք արյունակից, թե ոչ։
Նա է միակը։ Բայց գիտեք, Ջոնը միշտ եղել է նա, ով մասնակցել է ձեր դպրոցական միջոցառումներին։ Ես ամեն ինչ լսել եմ հայրիկից, թե ինչպես նա միշտ տեղեկացվում էր միջոցառումների ամսաթվերի մասին դրանց ավարտից հետո, թե ինչպես ի վերջո նույնիսկ միջոցառումներն էին գաղտնի պահվում նրանից։
Բայց հայրիկը միշտ ասում էր, որ ես իր դուստրն եմ, ուստի ես իր դուստրն եմ, և ես երբեք ձերը չեմ լինի»։ Էմման Էմիլիին սառը հայացք նետեց՝ այդպես ասելով։ Այնուհետև, ինձ կողքին նստած, նա անցավ ավելի մտահոգ տոնի։
«Գիտեք, երբ ես իմացա դրա մասին, կարծեցի, որ դուք կատելու եք ինձ։ Բայց հայրիկը ասաց, որ այդպես չէ, ուստի ես այսօր եկա այստեղ»։ «Էմմա, ես քեզ շատ եմ սիրում։ Դու այնքան բարի էիր, որ ամեն օր այցելում էիր ինձ, երբ հիվանդանոցում էի։
Ես իսկապես ուրախ էի, Սառա»։ Էմման, հավանաբար ազատվելով իր անհանգստությունից, արտասվեց և ամուր գրկեց ինձ։ Հնարավոր է, որ դա իսկապես Ջոնի և Էմիլիի միջև եղած հարաբերություններից ծնված երեխա է։
Բայց այնուամենայնիվ, դա մի երեխա է, ում ես խնամել եմ 15 տարի։ Հնարավոր չէ, որ նրա հանդեպ սեր չունենամ։ Խոսելով այդ մասին, Էմիլի, չէի՞ք հետաքրքրվում, թե ինչու ես չզարմացա, երբ իմացա, որ Էմման Ջոնի դուստրն է։
Ա՜հ, Էմիլին շփոթված տեսք ուներ։ Նախքան նա կխոսեր, սենյակ մտավ մի նոր մարդ։ «Մենք ի սկզբանե գիտեինք, իրականում 10 տարի առաջ»։ Ջորջը հանկարծակի հայտնվեց։ Հասկանալի է, քանի որ նա վերջերս միակողմանիորեն պահանջել էր ամուսնալուծություն՝ պատճառաբանելով անհաշտելի տարաձայնություններ։
Ես ցնցվեցի, երբ դուք ամուսնալուծություն նշեցիք։ «Օ՜, և, ցավոք, դուք դեռ ամուսնալուծված չեք։ Ամուսնալուծության փաստաթղթերը դեռ այստեղ են։ Չէ՞ք նկատել»։ «Ի՞նչ։ Ես կարծում էի, որ Էմիլիի և Ջոնի բնույթը չէր հաստատելու բաները։
Բայց ես չկարողացա չզարմանալ, որ Էմիլին, չնայած կանանց նորից ամուսնանալու համար 100-օրյա սպասման շրջանին…»
ամիսներ շարունակ չէի նկատել։ «Այսպիսով, Էմիլին դեռ իմ կինն է, իսկ Էմման դեռ իմ դուստրն է։ Դե, քանի որ կին չի լինի, սակայն… Սպասիր, ի՞նչ ես ուզում ասել։ 15-ամյա երեխան կարող է ընտրել իր ծնողին»։
«Դա ճիշտ չէ։ Էմման ուզում է մայրիկի հետ լինել, չէ՞»։ Էմիլին դա ասաց և նայեց Էմմային։ Էմման թթվացրեց դեմքը Էմիլիի վրա և բռնեց իմ ձեռքը։ Էմիլին անխոս մնաց դրանից և սառը հայացք նետեց ինձ վրա։
Այնուհետև, Ջոնը հանկարծակի բղավեց։ «Այսպիսով, այդպես է։ Դուք երկուսդ միասի՞ն եք, հը՞։ Բայց ցավոք։ Միթե՞ հնարավոր չէ ապրել միայն Ջորջի աշխատավարձով»։
«Կարո՞ղ ես դադարեցնել տարօրինակ ենթադրություններ անելը։ Նաև, թվում է, թե Ջորջը կրկնակի ավելի շատ է վաստակում, քան դու կարծում ես»։ «Էմիլին գիտի դրա մասին, հը՞։ Հավանաբար բլեֆ է։ Հա, հա, հա։ Բացի այդ, անհնար է, որ դու աշխատես՝ հաղթահարելով քո հիվանդությունը։
Դու պարզապես ողորմելիորեն կմեռնես ինչ-որ տեղ»։ Այս անգամ ես ծիծաղեցի Ջոնի հսկայական թյուրիմացության վրա։ «Ջոն…» Տեսնելով, որ ես հանկարծ սկսեցի ծիծաղել, նա սկսում էր հիասթափվել։
«Դու չգիտեիր իմ եկամուտի մասին, չէ՞, հը՞։ Հավանաբար պարզապես մի փոքր ավելի, քան կես դրույքով աշխատանք է»։ «Ոչ, դա տարբեր է։ Իմ տարեկան եկամուտը 500,000 դոլար է, հը՞»։ Ջոնի աչքերն ու բերանը լայն բացվեցին ցնցումից։
Էմիլին նույնպես ցնցված էր։ Իրականում, վերջին 10 տարիների ընթացքում ես դարձել էի հայտնի մանկական գրքերի հեղինակ, և իմ եկամուտը կտրուկ աճել էր էսսեներից, հարցազրույցներից և այլնից։
Ավելին, շուտով նախատեսվում է ֆիլմի ադապտացիա, ուստի իմ եկամուտը կտրուկ աճում է։ «Ստախոս»։ «Օ՜, ուզո՞ւմ ես սա տեսնել»։ Ես դա ասացի և Էմիլիին ցույց տվեցի իմ բանկային հաշվի էկրանը։
Այն հստակ ցույց էր տալիս ամեն ամիս մուտքագրվող մեծ գումար։ Էմիլին անխոս մնաց, երբ տեսավ դա։ «Սառա, արի՛, ըհը, հաշտվենք, հը՞»։ «Ի՞նչ ես ասում»։ Էմիլին կատաղած էր Ջոնի խոսքերից։
Գումարից կուրացած՝ ես նրանց դատարկ հայացքով նայում էի, իսկ հետո բերանս բացեցի։ «Դե, եթե ուզում եք ամուսնանալ, ազատ եք»։ «Օ՜, և ես հաստատ կվերցնեմ վնասների փոխհատուցումը, Սառա»։
«Սպասիր, Սառա»։ Անտեսելով Ջոնի խոսքերը՝ ես բռնեցի Էմմայի ձեռքը, և սկեսրայրներիս հրաժեշտ տալուց հետո լքեցի նրանց տունը։
Ջոնն ի սկզբանե աշխատում էր իմ սկեսրայրի ընկերությունում, բայց պարզվեց, որ նա ստում էր վաճառքի գնալու մասին, և նա հեռացվեց աշխատանքից։
Իմ սկեսրայրը պլանավորում էր բռնի ուժով նրան ուղարկել ընկերոջ ձկնորսական նավակ, և նրան մինչև ոսկորները հյուծել աշխատանքով։ Ձկնորսական նավակում աշխատելը դժվար էր ներսում մնալ սիրող Ջոնի համար, և նա մի քանի անգամ կապվեց ինձ հետ։
Բայց ամեն անգամ ես տեղեկացնում էի իմ սկեսրայրին, և ի վերջո, զանգերը դադարեցին։ Էմիլին կորցրեց խնամակալությունը Ջորջի նկատմամբ և ամուսնալուծվեց։ Նա կարծես թե անտարբեր էր Ջոնի նկատմամբ, ով չէր կարող իրեն թույլ տալ շքեղություններ և կարծես թե չէր հետապնդում նրան…
Նա մերժվեց իր ընտանիքի կողմից և միայնակ ապրում էր քայքայված բնակարանում։ Նա ամուսնանալուց հետո ընդհանրապես չէր աշխատել։ Եվ քանի որ նա միշտ ուրիշներին էր ստիպել անել իր համար, նա ինքը ոչինչ չէր կարողանում անել։
Եվ գրեթե չկային տեղեր, որոնք նրան կընդունեին որպես լրիվ դրույքով աշխատող։ Այնուամենայնիվ, նա պետք է վճարեր իր ապրուստի ծախսերը և երեխայի խնամքի վճարները։
Այսպիսով, նա մի քանի կես դրույքով աշխատանք էր անում և հազիվ էր ծայրը ծայրին հասցնում։ Բարձր դպրոց ընդունվելուց հետո Էմման ամեն օր քրտնաջան աշխատում էր՝ արտերկրում սովորելու և արտասահմանյան հեղինակավոր համալսարան ընդունվելու համար։
Լինելով ի սկզբանե ջանասեր՝ նրա երազանքն է թարգմանել իմ նկարազարդ գրքերը և դրանք հասցնել աշխարհի բոլոր երեխաներին, ինչը ինձ ուրախացնում է։
Ինչ վերաբերում է ինձ, իմ նկարազարդ գրքերը լավ են վաճառվում, և ես ավելի ու ավելի շատ առաջարկներ եմ ստանում անիմե ադապտացիաների և ապրանքների համար։
Իմ հիվանդությունը նույնպես լավ է ընթանում, և չնայած ես դեռ հոսպիտալացված եմ, իմ բժիշկը վերջերս ինձ ասաց, որ հնարավոր է հաջորդ տարի կարողանամ դուրս գալ հիվանդանոցից։
Եվ ևս մեկ բան։ Ջորջն ու Էմման ամեն օր գալիս են ինձ այցելելու։ Իրականում, Ջորջը վերջերս ինձ խոստովանեց՝ մտածելով նորից ամուսնանալու մասին։ Ես դեռ պատասխան չեմ տվել, բայց չեմ կարող չունենալ զգացմունքներ նրա հանդեպ։
Նա ասաց, որ ուզում է միասին ապրել, երբ ես դուրս գամ հիվանդանոցից։ Մտածելով, թե ինչ պատասխանեմ, ես ամեն օր աշխատում եմ իմ նկարազարդ գրքերի վրա՝ հույս ունենալով երջանիկ ապագա մեզ համար։
Ես այսօր էլ պատմություններ եմ հյուսում։
