Մաքսիմը կտրուկ արթնացավ անկողնում. այս մղձավանջը նրան տանջում էր տասը տարի, և ամեն անգամ արթնանալիս նա սառը քրտինքով էր պատված լինում։ Նա դեռ լսում էր ձայները.
— Դու միայն ատելություն ես առաջացնում իմ մեջ։ Մեր հանդիպման պահն անիծված է։ Խուսափի՛ր ինձանից։
Վալենտինայի հանդեպ նրա զգացմունքները չփոխվեցին շատ տարիներ անց։ Նա այլևս երբեք չտեսավ նրան այն բանից հետո, երբ այդ կոշտ խոսքերը դարձան նրա վերջին ասածը։
Բայց այդ ժամանակ նա չկարողացավ ոչինչ պատշաճ կերպով կիսել, քանի որ նրա հիշողությունները կարծես անհետացել էին։ Նա չգիտեր, թե ինչպես էր տուն հասել, ինչու էր Վալյայի ընկերուհին այնտեղ, կամ, ընդհանրապես, ինչպես էին ինքը և Ռիտան հայտնվել նույն վերմակի տակ։
Նրանց առաջին հանդիպումը տեղի էր ունեցել զբոսայգում, երբ Ռիտան և Վալենտինան փորձում էին նավակ նախապատրաստել, բայց անհաջող։
— Տիկնա՛յք, օգնության կարիք ունե՞ք։
Ռիտան, երկու ընկերուհիներից ավելի էքստրավերտը, անմիջապես նկատեց գրավիչ երիտասարդին։ Նա ծիծաղեց և պատասխանեց.
— Ձեզ նման ուղեկցորդի հետ ես աշխարհի ծայրեր կգնայի։
Մաքսիմը հետաքրքրվեց համեստ Վալյայով և սկսեց ակտիվորեն սիրահետել նրան։ Սկզբում Ռիտան խանդի նշաններ էր ցույց տալիս, և ընկերուհիները կոնֆլիկտի շեմին էին, բայց ավելի ուշ Ռիտան նկատեց.
— Չես կարող ստիպել ինչ-որ մեկին քեզ սիրել…
Նրանց հարաբերությունները գեղեցիկ ծաղկեցին։ Նրանք նույնիսկ զգում էին, որ ստեղծված են միմյանց համար, այնքան, որ արդեն անուններ էին ընտրել իրենց ապագա երեխաների համար՝ Մարիա դստեր և Վիկտոր որդու համար։
Դրանից հետո Ռիտայից հեռախոսազանգ ստացվեց՝ օգնություն խնդրելով։
Նա պնդեց հանդիպել դեմ առ դեմ։ Մաքսիմը համաձայնեց հանդիպել քիչ մարդաշատ ռեստորանում…
Նա հասկացավ ողբերգության մեծությունը։ Վալյայի հարևանը նրան տեղեկացրեց, որ նա շտապ լքել է քաղաքը՝ վերցնելով միայն ամենաանհրաժեշտ իրերը։ Այդ իսկ պատճառով կարի մեքենան և կենցաղային իրերի մեծ մասը մնացել էին վարձակալած բնակարանում։
Սակայն մեկ շաբաթ անց նա նկատեց, որ ինչ-որ քնաբեր է լցրել իր սուրճի մեջ՝ մտադրվելով քանդել նրանց հարաբերությունները։
Տասը տարի անց նույնիսկ Մաքսիմը դեռ չէր կարողանում տանել իր սիրելիին կորցնելու ցավը։
Մի օր, վերադառնալով գործուղումից, նա ճանապարհի եզրին տեսավ մի աղջկա, որը հագուստ էր վաճառում։ Բազմաթիվ հագուստների մեջ նրա հայացքը գրավեց ծանոթ մի բաճկոն, որը Վալյայի հագած իրերից էր։
Մաքսիմը դանդաղ մոտեցավ աղջկան։ Երբ նա շրջվեց, նրա աչքերը հիշեցրին Վալյայինի աչքերը, կարծես սուր առարկա խոցել էր նրա սիրտը։ Նա ասաց.
— Բարև։ Հագուստ եք վաճառու՞մ։
— Այո՛, այս իրերը բարձր որակի են,— պատասխանեց երիտասարդ զրուցակիցը։ — Դրանք մորս կողմից են կարված, գրեթե նոր են։
— Ես ամբողջը միանգամից կգնեմ։
— Ձեզ իսկապե՞ս անհրաժեշտ են այս իրերը։
— Անկասկած, դրանք շատ… առանձնահատուկ են։
Աղջիկը ժպտաց՝ չափազանց ծանոթ ժպիտով։ Սա Վալյայի դուստրն էր, հասկացավ Մաքսիմը։
— Եթե ես ձեզ ասեմ, դուք դեռ կգնե՞ք դրանք։
— Աստվա՛ծ իմ, դա չափազանց շատ է,— բացականչեց աղջիկը՝ գումարը գրպանը դնելով և մանրը ետ տալով։
— Մայրս մահացավ մեկ տարի առաջ՝ երկարատև հիվանդությունից հետո,— ասաց աղջիկը։ — Հայրս փորձեց օգնել նրան, բայց բժշկությունը անզոր գտնվեց։
Մաքսիմը զարմացած նայեց աղջկան։
— Ո՛չ, ո՛չ, դա պարզապես չի կարող լինել։ Վալյան չէր կարող լքել այս աշխարհը,— շշնջաց նա։ — Սա հաստատ Վալյան չէ։
— Խնդրում եմ, ի՞նչ է ձեր մոր անունը,— հարցրեց Մաքսիմը։
— Ո՛չ,— նրա ենթագիտակցությունը բղավեց։ — Ուղղակի ո՛չ։ Տասը երկար տարի նա փայփայել էր նրան գտնելու, հանդիպելու, տեսնելու հույսը…
— Նրա անունը Վալյա էր։ Իմ խորթ հայրը Վոլոդյա է,— շարունակեց աղջիկը։
— Նա հիանալի մարդ է, ով ջանասիրաբար աշխատել է մորս փրկելու համար, և նա մեջքի հետ կապված խնդիրներ ունեցավ։ Հիմա նա դժվարությամբ է շարժվում, չի կարողանում աշխատել։ Նրան բուժում է հարկավոր, բայց գումար չկա։
— Իսկ ո՞վ է ձեր կենսաբանական հայրը,— խռպոտ հարցրեց Մաքսիմը։
— Չգիտեմ, մայրս երբեք չի հիշատակել նրան։
— Ես կցանկանայի խոսել ձեր խորթ հոր հետ։
Աղջիկը երջանիկ տեսք ուներ.
— Դուք նրան կկշտամբե՞ք ինձ վաճառելու համար։ Նա երբեք ինձ չի ստիպել դա անել, ընդհակառակը, նա կտրականապես դեմ էր դրան։ Ի վերջո, դրանք մայրիկին էին պատկանում…
Աղջիկը տարօրինակ նայեց նրան։
— Դուք ճանաչու՞մ էիք մորս։
Մաքսիմը խորը հոգոց հանեց։
— Ես վստահ չեմ, բայց ամենայն հավանականությամբ՝ այո՛։
Նա մի պահ էլ մտածեց, ապա գլխով արեց։
— Կարծում եմ՝ չեք ստում։ Հարավային փողոց, մեր տունը թիվ երեքն է։
— Միգուցե ինձ հետ գա՞ք։
— Լավ, կգնամ։ Իմ անունը Մաշա է,— ասաց աղջիկը։
Տանը նրանց դիմավորեց մի մարդ, որը հենվում էր հենակին։ Նա զգուշորեն նայեց Մաքսիմին։
— Սիրելի՛ս, ինչպե՞ս կարող էիր նստել անծանոթի մեքենան։
— Դուք Վոլոդյա՞ն եք,— հանգիստ ասաց Մաքսիմը։
Տղամարդը շրջվեց դեպի նա՝ երկար պահ ուսումնասիրելով նրա դեմքը, ապա ցածր ձայնով ավելացրեց.
— Ուրեմն, դուք Մաքսի՞մն եք։ Ինչպե՞ս գտաք մեզ այստեղ։
Մաքսիմը շփոթվեց։
— Դուք ինձ ճանաչու՞մ եք,— հարցրեց նա։
— Վալյան ձեր մասին էր խոսում։
— Նա անհետացավ՝ նույնիսկ ինձ բացատրելու հնարավորություն չտալով։
— Լավ, մտե՛ք։
Երբ Մաքսիմը ավարտեց իր պատմությունը, Վոլոդյան զարմացավ։
— Կարծում եմ՝ նման բան միայն ֆիլմերում է լինում։ Բարեբախտաբար, դուք եկել եք։ Մաշայի մասին կհոգա՞ք, չէ՞։
Մաքսիմը զարմացած նայեց Վոլոդյային ու Մաշային։
— Իհարկե, ես կարող եմ օգնել։ Դա խնդիր չի լինի։
— Դուք հասկանու՞մ եք, որ Մաշան ձեր դուստրն է։ Նույնիսկ նմանություն ունեք։
— Ի՞նչ,— շունչը կտրվեց աղջկան։
— Կարո՞ղ եք ցույց տալ, թե որտեղ է թաղված Վալյան։
Տղամարդը գլխով արեց։
— Հայրի՛կ։ Բայց ինչու է իմ մյուս հայրիկը մայրիկի լուսանկարի հետ խոսում։
— Վոլոդյա՛, ի՞նչն է ձեզ պահում այստեղ,— վերջապես հարցրեց նա։
— Ոչինչ։ Ինձ աշխատանքից ազատեցին, որովհետև այլևս չէի կարողանում հաղթահարել… Ներկայումս աշխատանք չկա։
— Ես ուզում եմ ձեզ երկուսիդ էլ ինձ հետ տանել, եթե դեմ չեք։ Իմ քաղաք։ Ես կօգնեմ ձեզ բուժման, աշխատանք գտնելու, բնակարանի հետ։ Ես իմ սեփական ընկերությունն ունեմ, և ձեզ համար աշխատանք կլինի։ Դա ամենաքիչն է, ինչ կարող եմ անել իմ երախտագիտությունը ցույց տալու համար։ Եվ ես ուզում եմ, որ Մաշան ապրի թագուհու պես։
— Դուք ճիշտ եք։ Մաշան հիանալի աղջիկ է, նա շատ ավելիին է արժանի, քան ես կարող եմ նրան ապահովել։
Նրանք ձեռք սեղմեցին, իսկ հետո նրանց միջև երեխաների ծիծաղի ձայն հնչեց։
— Վա՛ու։ Հիմա ես երկու հայրիկ ունեմ,— բացականչեց Մաշան, և նրանք ուրախությամբ գրկախառնվեցին։
