Վիրաբույժը պանդոկում երգչուհու տեսավ մահացած կնոջ զգեստով։ Անծանոթուհին ուշաթափվեց, երբ նա մոտեցավ։

Պավելը, հավանաբար, հարյուրերորդ անգամ էր թերթում ընտանեկան լուսանկարների ալբոմը։ Մի լուսանկարում նա պատկերված է համակուրսեցիների հետ պիկնիկի ժամանակ, մյուսում՝ դիպլոմ է պահում ձեռքերում՝ լայն ժպտալով, իսկ հաջորդ կադրում նրա կողքին կանգնած է Իրան, ով մի քանի էջից հետո դառնում է նրա կինը։

Երիտասարդ վիրաբույժը երկար էր նայում իր հանգուցյալ կնոջ դեմքին, ապա հանգիստ ասաց.

— Ամեն ինչ այնքան հրաշալի էր սկսվում… Մենք երազում էինք քաղաքից դուրս մի տնակ ունենալ, որի կողքին լինեին անտառ ու գետ։ Իսկ հիմա ի՞նչ։ Ընդամենը չորս տարվա երջանկություն տրվեց մեզ։

Դա գործընկերների հետ քննարկել Պավելը չէր սիրում, հատկապես Բորիսի հետ, ով սիրահարված էր Իրային բժշկական ինստիտուտի առաջին կուրսից։

— Այս ամենը քո պատճառով է։ — կշտամբանքով նետեց նրան Բորիսը։ — Ինչու՞ թույլ տվեցիր նրան ղեկին նստել։ Դու գիտեիր, որ նա նոր էր ստացել վարորդական իրավունք, ի՞նչ փորձ կար այնտեղ։ Ահա թե ինչու չկարողացավ կառավարել շրջադարձը։

— Դու կարծում ես, որ ես եմ սպանել Իրային։ Կամ ես եմ հարբեցրել այն անզգույշ վարորդին, ով դուրս է եկել հանդիպակաց գոտի։ Պետք չէ ամբողջ մեղքը իմ վրա բարդել։ Ես ամեն օր տեսնում եմ նրա դեմքը իմ առջև։ Մեկ տարի է անցել, բայց կարծես երեկ էր, — կտրուկ ասաց Պավելը։

Բորիսը դժգոհորեն հոնքերը կիտեց, բայց խոսակցությունը չշարունակեց։ Հոգու խորքում նա ինքն էլ Պավելին մեղավոր չէր համարում։ Բայց ժամանակ առ ժամանակ, միևնույն է, կծում էր նրան՝ մեղադրելով։ Չնայած, ճիշտն ասած, դա ավելորդ էր. ոչ մի օր չէր անցնում, որ Պավելը չանդրադառնար իրեն տեղի ունեցածի համար։

Ի վերջո, հոգնած հիշողություններով ապրելուց, երիտասարդ վիրաբույժը որոշեց վերջնականապես խզել անցյալի հետ։

«Սկզբի համար պետք է ազատվել նրա իրերից։ Ի՞նչ իմաստ ունի դրանք պահելը։ Ինձ դրանք հաստատ պետք չեն գա։ Բայց կարիքավորներից ինչ-որ մեկին կարող են օգտակար լինել», — մտածեց Պավելը՝ շուրջբոլորը նայելով։

Փողոցում այդ ժամին դեռ քիչ անցորդներ կային, բայց մոտակայքում արդեն անտունների մի խումբ էր հավաքվել աղբամանի մոտ։ Պավելը մոտեցավ նրանցից մեկին և դիմեց.

— Հե՛յ, ի՞նչ է քո անունը։ Մոտեցի՛ր, խնդրում եմ։ Ես քեզ առաջարկություն ունեմ։

Անտունը զգուշորեն նայեց Պավելի ձեռքերում եղած փաթեթին, ապա հարցրեց.

— Ի՞նչ գործ է։ Ոչ մի անօրինական բա՞ն։ Ես քրեական աշխարհի հետ կապ չունեմ։ Մի դեպք եղավ, երբ մեկը խնդրեց մարկերով փչացնել մրցակցի մեքենան, հետո եղբայրները քիչ էր մնում սպանեին ինձ։

— Ոչ, սրանք պարզապես իրեր են, հագուստ։ Գուցե ձեզ պետք գան։ Աղբանոց նետել չեմ ուզում, հանկարծ ինչ-որ մեկին պետք կգան, — բացատրեց Պավելը։

Անտունի աչքերը ագահ հետաքրքրությամբ բոցավառվեցին.

— Իսկ ի՞նչ իրեր են։ Տեսնում եմ, քո չափսի են։ Ինձ նման հագուստը պետք կգար, հատկապես կոշիկը։ Ինքդ էլ հասկանում ես, ոտքերն են կերակրում։

Պավելը շփոթված ժպտաց և շտապեց ցրել թյուրիմացությունը.

— Ոչ, սրանք կանացի իրեր են, իմ հանգուցյալ կնոջ հագուստը։ Նա մահացել է մեկ տարի առաջ։ Ես մտածեցի, գուցե նրա իրերը ինչ-որ մեկին պետք կգան։

Անտունը հիասթափված ձեռքով արեց, բայց, այնուամենայնիվ, վերցրեց փաթեթը.

— Ոչինչ, ամեն ինչ իր կիրառությունը կգտնի։ Կարծում եմ, կհասկանամ, թե ուր տեղավորեմ։ Շնորհակալություն, բարի մարդ։ Չնայած ինձ կոշիկները չէին խանգարի, չե՞ս նայելու պահարանում։

— Լավ, եթե ինչ-որ բան գտնեմ, անպայման կբերեմ, — պատասխանեց Պավելը և տուն գնաց։

Այսօր խոստանում էր լինել հագեցած օր։ Վիրաբուժական բաժանմունքի վարիչը տարեդարձ ուներ, և նա բոլորին ժամը չորսին հրավիրել էր ռեստորան։

— Առարկություններ չեն ընդունվում։ Այսօր բոլորը, ովքեր կարող են բաժակը ձեռքերում պահել, ներառյալ խոցային հիվանդները և չխմողները, պետք է այստեղ լինեն, — հայտարարեց Արկադի Սերգեևիչը հերթափոխի ավարտից քիչ առաջ։

Պավելը բոլորովին չէր ուզում գնալ այդ միջոցառմանը, բայց հասկանում էր, որ վարիչին մերժելը ավելի թանկ կնստի իր վրա։

— Մի՛ մռայլվիր, Պաշկա։ Հիշի՛ր, որ Արկադին կարող է նպաստել քո առաջխաղացմանը։ Նա լավ հարաբերությունների մեջ է ճիշտ մարդկանց հետ, — շշնջաց Բորիսը հեռանալուց առաջ։

— Այո, գիտեմ ես… Բայց ի՞նչ կարիերա ինձ, երբ հոգում դատարկություն է, — պատասխանեց Պավելը, բայց, չնայած իր կասկածներին, ռեստորան, այնուամենայնիվ, գնաց։

Արկադի Սերգեևիչի հոբելյանը նշելու համար վարձակալվել էր բանկետային սրահ, որտեղ կենդանի երաժշտության հնչյունների ներքո շրջում էին մատուցողները էլեգանտ կոստյումներով։

— Ի՞նչ կցանկանաք։ Կոնյա՞կ, գի՞նի, թե՞ գուցե շամպայն։ — կենդանի հետաքրքրությամբ հարցրեց նրանցից մեկը՝ դիմելով Պավելին։

— Ոչ, շնորհակալ եմ։ Ես նախ կնայեմ շուրջս, — պատասխանեց Պավելը՝ մտնելով սրահ և ազատ սեղան զբաղեցնելով։

Նա փորձում էր հեռու մնալ Բորիսի ընկերությունից, ով անդադար խոսում էր։ Մի քանի պարտադիր կենացներից հետո հյուրերն աշխուժացան, և ալկոհոլից տաքացած՝ երաժշտություն պահանջեցին։ Արկադի Սերգեևիչը նշան արեց վարագույրի հետևում ինչ-որ մեկին։ Շուտով բեմում հայտնվեց մի երիտասարդ կին՝ մոդայիկ մարջանագույն զգեստով։ Միկրոֆոնը վերցնելով՝ նա տխուր երգ երգեց, որը շատ հյուրերի սրտերը սեղմեց։

— Օ՜, ինչքան հոգեբուժական է։ Լսեք, նա երգում է ինչպես սոխակ, իսկ ձայնը՝ մաքուր մեղր, — հիացմունքով ասաց հոբելյարը։

Թեև տոնը ամենաթեժն էր, Արկադի Սերգեևիչը արդեն հասցրել էր հիմնովին կոնյակ խմել, իսկ Բորիսը, ում նա նույնպես լավ էր հարբեցրել, գրեթե քնած էր սեղանի մոտ։ Այդ պահին Պավելը հայացքը բեմ տեղափոխեց ու քարացավ։

— Ոչ, դա պարզապես չի կարող լինել։ Սա ո՞վ է՝ իմ Իրա՞ն։

Վիրաբույժը չէր հավատում իր աչքերին։ Բեմում կանգնած կինը հագած էր իր հանգուցյալ կնոջ այն զգեստը, որը նա առավոտյան տվել էր անտուններին։ Ավելին, նա զարմանալիորեն նման էր Իրային։

«Աստված իմ, թող դա իմ Իրան լինի», — աղոթում էր մտքում Պավելը։

Իհարկե, նա հասկանում էր, որ դա անհնար է. նա իր աչքերով տեսել էր սիրելիին դագաղում։ Բայց նրա տանջված սիրտը հրաշք էր ուզում։ Նմանությունը այնքան ուժեղ էր, որ Պավելը չէր կարողանում շնչել։

Բայց չհասցրեց մոտենալ, երբ կինը օրորվեց և, գլուխը բռնելով, ընկավ կողքի։

— Բժիշկ, շտապ բժիշկ։ Նա վատ է։ — բղավեց երաժիշտներից մեկը։

Պավելը, լինելով բոլորից մոտ, առաջինը վազեց ընկածի մոտ։

— Ո՞րն է ցավում։ Մի՛ անհանգստացեք, ես բժիշկ եմ։ Թեև վիրաբույժ եմ, բայց կօգնեմ, — դիմեց նա նրան։

Կինը աչքերը բացեց ու մեղմորեն շշնջաց.

— Ամեն ինչ կարգին է, սա պարզապես ուշաթափություն է։ Ինձ մոտ նման բան երբեմն պատահում է։

Միայն հիմա Պավելը նկատեց նրա արտասովոր գունատ դեմքը, ինչը կարող էր վկայել ինչ-որ հիվանդության մասին։ Իրականում, նրա և Իրայի միջև տարբերություններ կային, բայց հեռվից նա կարծես իր կնոջ գրեթե ճշգրիտ պատճենը լիներ։ Զգեստը, որը խորհրդավոր կերպով հայտնվել էր երգչուհու վրա, առանցքային դեր խաղաց այս զարմանալի պատրանքի մեջ։

— Ինչպե՞ս եք։ Կարո՞ղ եք քայլել։ Գուցե ձեզ տաքսի կանչեմ։ — հարցրեց Պավելը՝ օգնելով կնոջը բարձրանալ։ Նա դեռ չէր կարողանում հասկանալ ուշաթափության պատճառը և ենթադրեց, որ դա կապված է ելույթից առաջ հուզմունքի հետ։

— Այո, ոչինչ սարսափելի չէ, կհաղթահարեմ։ Բայց ես պետք է գնամ, այլապես ադմինիստրատորը չի վճարի իմ աշխատանքի համար, — մեղմ պատասխանեց նա։

— Հիմա ձեզ հարկավոր է ոչ թե փողի մասին մտածել, այլ առողջության և ուշքի գալու մասին, — զուսպ նկատեց Պավելը։

Այդ պահին նրանց մոտեցավ ադմինիստրատորը.

— Ինչու՞ եք այդպիսի տոնով խոսում նրա հետ։ Նրա նյարդերը, երևի, չեն դիմացել։

— Իսկ ո՞վ ինձ կարգելի։ — պատասխանեց Պավելը։

— Դուք գոնե հասկանո՞ւմ եք, թե ով է Նադեժդան։ Նա անտուն է, նախկինում մանրուքի համար երգում էր անցումներում։ Ես նկատեցի նրան, մի փոքր կարգի բերեցի և սկսեցի օգտագործել ելույթների համար։ Ձայնը հիանալի է, դա չես կարող ժխտել, — գովեց ադմինիստրատորը՝ ակնհայտորեն արդարացնելով իր պահվածքը։

Նադեժդան վախեցած նայեց Պավելին ու աչքերը իջեցրեց։ Թվում էր, ադմինիստրատորը ճիշտ էր ասում. Պավելը դա հասկացավ նրա լուռ արձագանքից։

— Լավ, բավական է։ Փող մեզ պետք չէ։ Մենք գնում ենք։ Այսպիսի վերաբերմունքով ավելի լավ է ինքներդ երգե՛ք։ — վճռականորեն ասաց Պավելը և, Նադեժդայի ձեռքը բռնելով, տարավ դեպի ելքը։

Նրանց հեռանալը վրդովված բղավոցներ առաջացրեց հոբելյարի մոտ, ում դուր չեկավ, որ հյուրերը տոնը վաղաժամ են լքում։

— Գնացե՛ք։ Բայց հիշե՛ք՝ եթե վերադառնաք, ապա ելույթի գինը կրկնակի ցածր կլինի, — կոպիտ նետեց ադմինիստրատորը հետևից։

Իրականում, ադմինիստրատորը այսօր կորուստներ չէր կրել, նույնիսկ խնայել էր այդ «հիմարիկ» Նադյայի վրա։ Հյուրերն արդեն բավականաչափ խմած էին, և կենդանի երաժշտությունը կարելի էր փոխարինել ձայնագրություններով։

— Ու՞ր տանեմ ձեզ, Նադեժդա։ Ո՞ր թաղամասում եք ապրում։ Ես մեքենա չունեմ, բայց կարող ենք տաքսի կանչել։ Եկե՛ք դուրս գանք փողոց, — առաջարկեց Պավելը։

Նադյան ամոթխած բարձրացրեց աչքերը և նայեց նրան.

— Ես գնալու տեղ չունեմ։ Ապրում եմ խրճիթում, շնորհակալ եմ հանգուցյալ ամուսնուս դրա համար։ Եվ ես նաև որդի ունեմ, նա հինգ տարեկան է։ Ծնվելուց սկսած նրա ձեռքը թույլ է, մատները կարծես մի փունջ հավաքված լինեն, չեն բացվում։ Ահա փող եմ հավաքում վիրահատության համար։ Նախկինում բուժքույր էի աշխատում։

Պավելը աշխուժացավ և, չնկատելով, անցավ «դու»-ի.

— Ի՞նչ, իսկապե՞ս բուժքույր։ Եվ դու, հավանաբար, ինչ-որ տհաճ պատմության մեջ ես ընկել։ Միգուցե դեղերի կամ այլ բանի հետ կապված։ Մի՛ մտածիր, ես չեմ դատապարտում, կյանքում ամեն ինչ պատահում է։

Նադեժդայի դեմքը շփոթությունից վարդագույն դարձավ.

— Ի՞նչ մեքենայություններ։ Ի՞նչ ես ասում։ Անձնական իրերս անհետացան՝ հեռախոս, դրամապանակ, փող… Եվ այդ ամենը բարդեցին իմ վրա։ Բաժանմունքի վարիչը վաղուց էր ինձնից բարկացած։ Սկանդալով ստիպված եղա գնալ։ Բայց դրանից առաջ ես վերցրեցի նորածին տղային։ Նրա մայրը հրաժարվեց նրանից, երբ տեսավ նրա ձեռքը։ Նա շոկի մեջ էր, դա արեց էմոցիաների պահին, ոչ չարությամբ։ Եվ ահա ես դարձա նրա միայնակ մայրը։

Նադեժդայի արարքը խորապես հուզեց Պավելին։

— Բայց չէ՞ որ կարելի էր փորձել այլ տեղ աշխատանքի անցնել։ Օրինակ, ատամնաբուժական կլինիկայում կամ շտապ օգնությունում։ Լավ բուժքույրերը միշտ պակասում են։ Իսկ այս ռեստորանում աշխատանքը միայն խնդիրներ է, — հարցրեց Պավելը։

— Իհարկե, կարելի էր աշխատանքի անցնել։ Բայց վարիչը ինձ, ըստ էության, «գայլի տոմս» էր տվել։ Գիտե՞ս, թե դա ինչ է նշանակում։ Հիմա ոչ մի տեղ մասնագիտությամբ չեն ընդունում։ Եվ ես մի անգամ հարբած վիճակում տուն եմ այրել։ Մնացի մենակ Կիրյուշայի հետ։ Բնակարան ինքս գտա՝ նկատեցի մի լքված տուն։ Թափառականներն օգնում են, ես նրանց համար փողոցային բժիշկ եմ։ Ում ներարկում կանեմ, ում դեղ կառաջարկեմ, և նրանք ինձ չեն մոռանում։ Այսօր առավոտյան մի ամբողջ փաթեթ կանացի իրեր բերեցին, լավ որակի, գրեթե նոր, — բացատրեց Նադեժդան։

Երբ Նադյան հիշատակեց իրերի մասին, Պավելն ամեն ինչ հիշեց։ Հիմա նա հասկացավ, թե ինչու էր նրան շփոթել իր հանգուցյալ կնոջ հետ։ Մեղավորն այն նույն մարջանագույն զգեստն էր։

— Գիտես, դու շատ նման ես իմ հանգուցյալ կնոջը, իսկ տասը մետրից ընդհանրապես նման ես պատճենի, — խոստովանեց Պավելը։ — Նա ինձ մոտ նույնպես գեղեցկուհի էր։

Նադյան շփոթվեց, բայց նրա աչքերում կարդացվում էր, որ հաճոյախոսությունը նրան հաճելի էր։

Տաքսի կանչելու փոխարեն Պավելն առաջարկեց Նադյային մի բան ուտելու։

— Այստեղ՝ անկյունում, մի լավ խորտկարան կա։ Այլապես այս տեմպերով դու նորից սոված ուշաթափ կլինես։ Եթե ուզում ես, կարող ենք Կիրիլին էլ մեզ հետ վերցնել։ Այնտեղ և՛ լավ թխվածքներ կան, և՛ պաղպաղակ։

Պավելի առաջարկը Նադյայի մոտ անկեղծ ուրախություն առաջացրեց։ Նրա որդին՝ Կիրյուշան, երբեք սրճարանում չէր եղել, իսկ պաղպաղակ կերել էր միայն մեծ տոներին։

— Դե՛, հրաշալի է։ Հիմա կվերցնենք քո որդուն, և առաջ, — ասաց Պավելը։

Մի որոշ ժամանակ անց նրանք արդեն երեքով նստած էին հարմարավետ սրճարանում։ Մոտ երեք տարի առաջ Պավելը փրկել էր հաստատության սեփականատիրոջը պերիտոնիտից հետո, և նա այժմ իր պարտքն էր համարում անվճար հյուրասիրել բժշկին, թեև Պավելը դեմ չէր վճարելուն։ Տեսնելով, որ Կիրյուշան ուտում է ձախ ձեռքով, Պավելը հոնքերը կիտեց։ Տղայի աջ ձեռքը կծկված էր, և նա չէր կարողանում լիովին օգտագործել այն։

— Ես կպարզեմ, թե ինչ կարելի է անել։ Եթե ոչինչ չստացվի, կփորձենք ինքներս հաղթահարել, — նկատեց Պավելը՝ զգալով Նադյայի աչքերում եղած անհանգստությունը։

— Հրաշալի կլիներ, եթե իմ ձեռքը վերանորոգեին։ Այլապես մանկապարտեզում ծաղրում են «Երկաթե մարդ» անվանելով, — ասաց Կիրյուշան։

— Կանենք, հրամանատար, — պատասխանեց Պավելը և ժամացույցին նայեց։ — Արդեն ուշ է քաղաքում զբոսնելու համար։ Գուցե գնա՞նք իմ տուն։

— Ես դեմ չեմ, — համաձայնեց Նադեժդան։

Պավելի տունը միանգամից դուր եկավ հյուրերին։ Այն ընդարձակ էր, հարմարավետ։ Միակ բանը, որ միանգամից աչքի ընկավ Նադյային, կանացի հոգատարության և հարմարավետ մանրուքների բացակայությունն էր։ Մոտենալով պատերից մեկին՝ նա նկատեց լուսանկարը սև շրջանակում։

— Սա իմ կինն է։ Նա մահացել է վթարի հետևանքով մեկ տարի առաջ։ Մենք ամուսնացած էինք ընդամենը չորս տարի, — բացատրեց Պավելը։

Նադյայի աչքերը հանկարծ արցունքներով լցվեցին։

— Ի՞նչ պատահեց, դու նորից վատ ես զգում։ — անհանգստությամբ հարցրեց տանտերը՝ ափսոսանքի երանգով ավելացնելով. — Ահա ես հիմարս, պետք էր միանգամից տաքսի կանչել, այլ ոչ թե ոտքով գնալ։

Նադյան չէր կարողանում աչքերը կտրել լուսանկարից.

— Դա չէ՞ որ նրա հարազատ մայրն է… Կիրյուշայի…

— Ո՞վ։ Իրա՞ն։ Ինչու՞ նա ինձ երեխայի մասին չասաց։ Չնայած այդ պահին մենք դեռ ծանոթ չէինք։ Մի՞թե նա իր որդուն թողել է ծննդատանը։ — Պավելը լիովին շփոթված էր։

— Մի՛ մոռացիր, նա խորը դեպրեսիայի մեջ էր։ Փեսացուն նրան լքել էր, իսկ այստեղ էլ երեխան հետծննդյան վնասվածքով… Ում մոտ էլ որ լիներ, նյարդերը կդավաճանեին, — պատասխանեց Նադյան՝ մի փոքր հանգստանալով։

Բարեբախտաբար, Կիրյուշան չէր լսում նրանց խոսակցությունը՝ տարված հարևան սենյակը՝ խաղալիքներ փնտրելով։ Պավելը երկար չէր կարողանում ուշքի գալ, և նրանք Նադյայի հետ ուշ գիշերով խոհանոցում նստած քննարկում էին տեղի ունեցածը։ Համատեղ ջանքերով նրանք եկան այն եզրակացության, որ Իրան դա արել էր ոչ թե չարությամբ, այլ ծանր հուզական վիճակի պատճառով։ Առավել ևս, որ կյանքն արդեն պատժել էր նրան այդ արարքի համար։

Թեև Կիրյուշան Պավելի հարազատ որդին չէր, տղայի ճակատագիրը նրա համար իսկապես կարևոր դարձավ։

— Մի՛ անհանգստացիր, կարող ես մնալ ինձ մոտ այնքան, որքան անհրաժեշտ է։ Իսկ եթե որոշես ընդմիշտ մնալ, ես միայն ուրախ կլինեմ։ Կիրյուշային տղամարդու ազդեցություն է պետք, — առաջարկեց Պավելը։

— Շնորհակալ եմ, — մեղմ պատասխանեց Նադեժդան։

Անցավ կես տարի, և Պավելի տունը վերածվեց իսկական աշխույժ անկյունի՝ լցված հյուրերով, ովքեր սպասում էին Կիրյուշայի վերադարձին կլինիկայից։ Նրան շտկող վիրահատություններ էին արել աջ ձեռքին։ Մինչ տղան բուժման մեջ էր, Պավելն ու Նադյան նրա համար անակնկալ էին պատրաստել՝ նորոգել էին մանկական սենյակը՝ այն դարձնելով դիզայնի վերջին խոսքը։

Բայց գլխավոր անակնկալը այն էր, որ նրանք որոշել էին պաշտոնապես ձևակերպել իրենց հարաբերությունները։ Երջանիկ զուգադիպությամբ, գրանցման օրը համընկավ Կիրյուշայի հիվանդանոցից դուրս գրվելու օրվա հետ։

Կլինիկայից դուրս գալով՝ Կիրյուշան հայտնվեց ուրախության և զվարճության մթնոլորտում։ Երբ եկավ նրա ծնողներին շնորհավորելու ժամանակը, նա ժպիտով խնդրեց.

— Եղբայր կամ քույրիկ, իսկ ավելի լավ է՝ երկուսն էլ միանգամից։

Հիմա Կիրյուշայի աջ ձեռքը ոչնչով չէր տարբերվում ձախից, և նա կարող էր ծափահարել իր ծնողներին այնքան, որքան ուզեր։