Գրեթե ոչինչ չէր անցել այն օրվանից, երբ Նեյթը դարձավ գրասենյակի մենեջերը, բայց նա անմիջապես որոշեց խախտել այնտեղի սովորական կարգը։ Առաջին բանը, որ նա արեց, աշխատավարձերի կրճատումն էր՝ իհարկե, շրջանցելով իրենը։ Որքան ագահ էր, նա կրճատեց գրեթե ողջ անձնակազմի աշխատավարձերը։
Շատերն աշխատանքից ազատվելու դիմումները ներկայացրին գրեթե նույն օրը։ Մնացածները նույնպես դեմ չէին հեռանալուն, բայց այլ անմիջական տարբերակների բացակայությունը ստիպում էր նրանց դիմանալ բռնակալի հնարքներին։ Անձնակազմի գրեթե կեսն արդեն հեռացել էր։
Նեյթը բացատրեց, որ որոշ պաշտոններ անօգուտ են և կրկնվող։ Մնացածները ստացան կրկնակի ծանրաբեռնվածություն։ Արդյունքում, նրանք երբեմն ստիպված էին ուշ մնալ աշխատանքի։
Նրա արարքները հասան նույնիսկ հավաքարարուհուն, ով ի սկզբանե շատ չէր վարձատրվում, ուստի նույնիսկ նա թողեց իր աշխատանքը։ Ամենամեծ խնդիրը նրա փոխարինող գտնելն էր։ Մի քանի կոպեկի դիմաց ոչ ոք չէր ցանկանում ամբողջ օրը հատակներ լվանալ և դռների բռնակները մինչև փայլելը մաքրել։
Մարդկային ռեսուրսների մենեջերը՝ տիկին Բենեթը, ամեն օր փորձում էր համոզել Նեյթին, որ գոնե մի փոքր ավելացնի հավաքարարի աշխատավարձը՝ ասելով, որ նման վարձատրության դիմաց նրանք երբեք աշխատող չեն գտնի։ Այսպիսով, ամեն առավոտ, անձնակազմի ժողովի ժամանակ, Նեյթն անընդհատ բողոքում էր, թե որքան կեղտոտ ու փոշոտ է ամբողջ գրասենյակը։ Գրասենյակն իսկապես այդ ժամանակ բավականին կեղտոտ էր դարձել։
Հենց այս առավոտյան հանդիպումներից մեկի ժամանակ Նեյթը բողոքում էր գրասենյակում տեղի ունեցող ամեն ինչից։ Բոլորը շփոթված էին, քանի որ ընկերության այս մասնաճյուղը կատարելապես նորմալ էր գործում։ Շաբաթական հաշվետվությունները վերանայելուց հետո Նեյթն իր ուշադրությունը դարձրեց հավաքարարի հաստիքի խնդրին։
«Եթե շուտով հավաքարար չգտնեք, ստիպված կլինեմ մաքրությունը ներառել ձեր անմիջական պարտականությունների մեջ»,— գրեթե բղավեց նա մարդկային ռեսուրսների մենեջերին։ Նա պատրաստ էր փախչել այս խնայողության մոլուցքից, բայց գիտեր, որ իր տարիքում աշխատանք գտնելն այդքան էլ հեշտ չէր։ Ուստի, ամեն անգամ, երբ Նեյթն այդ մասին էր խոսում, նա պարզապես լուռ լսում էր նրա անհիմն մոտեցումներն ու պահանջները՝ հետագայում իր գրասենյակում հանգստացնող դեղահաբերով լվանալով այդ ամենը։
Հաջորդ նման առավոտյան հանդիպման ժամանակ մենեջերը ևս մեկ անգամ իր դժգոհությունը հայտնեց տիկին Բենեթի աշխատանքից՝ ասելով, որ հավաքարար դեռ չի գտնվել։ «Իսկապե՞ս այդքան դժվար է մաքրող գտնելը։ Նկատի ունեմ, մենք այնքան հաջողակ ենք, որ ցանկացած մարդ կցանկանար աշխատել կայուն ընկերությունում»,— զայրացած ասաց Նեյթը՝ դանդաղ մոտենալով պատուհանին։ Ինչ-որ պահի նա լուռ սառեց և մնաց այնտեղ՝ պատուհանից դուրս նայելով։
Նրա հայացքը կարծես կենտրոնացած էր հեռվում գտնվող ինչ-որ բանի վրա։ Աղբամանների մոտ մի շատ վատ հագնված կին կոկիկորեն դասավորում էր ստվարաթղթե տուփերը։ Նեյթը սկսեց խորամանկորեն ժպտալ։
Նա շրջվեց դեպի տիկին Բենեթը և ասաց. «Այսպիսով, դուք ասում եք, որ ոչ ոք չի ցանկանում միանալ մեր ընկերությանը այդ վարձատրությամբ, հա՞։ Նայեք և սովորեք, նորեկներ»։ Նա լայն բացեց պատուհանը, քանի որ դրսում բավականին տաք էր։ «Հե՛յ, թափառաշրջիկ, մտի՛ր մի րոպե»։
«Ես մի առաջարկ ունեմ, որը գուցե ցանկանաք լսել»,— բղավեց Նեյթը, բայց աղջիկը ոչ մի վայրկյան չդադարեցրեց իր աշխատանքը և պարզապես շարունակեց ծալել ստվարաթղթե տուփերը։ Շեֆը զարմացավ, բայց չէր պատրաստվում նահանջել։ Նրա աչքերում նույնիսկ ինչ-որ ոգևորություն կար։
«Հե՛յ, փողի կարիք ունե՞ս։ Եկե՛ք այստեղ, թափառաշրջիկ»,— նա նորից բղավեց, բայց աղջիկը շարունակում էր աշխատել։ Դա մի փոքր նյարդայնացրեց շեֆին, և նա շրջվեց դեպի տիկին Բենեթը՝ նրանից պահանջելով կանչել անվտանգության աշխատակցին։ Երբ անվտանգության աշխատակիցը վազելով մտավ կոնֆերանսի սենյակ, Նեյթն ասաց նրան. «Բերե՛ք աղբանոցի մոտի այդ թափառաշրջիկին»։
«Մի խելագար»,— ասաց նա համազգեստով տղային։ Մի քանի րոպե անց աղջիկը մտավ գրասենյակ։ Մի քանի անհաջող փորձից հետո, որպեսզի խոսեն նրա հետ, պարզ դարձավ, որ նա լիովին խուլ է։
Նա կարծես լսողական սարք ուներ, բայց ակնհայտորեն այն ճիշտ չէր աշխատում կամ պարզապես էժան էր։ Մուրացկանը մոտ 30 տարեկան էր։ Զարմանալիորեն, մոտիկից նա շատ կոկիկ աղջիկ էր։
Նրա ձեռքերը մաքուր էին, ինչպես հագուստը և մազերը։ Դիմահարդարման բացակայությունը նրա դեմքն ավելի երիտասարդ ու պայծառ էր դարձնում։ Նրա մազերը կոկիկ սանրված էին և հավաքված։
Նրա հագուստը աղքատիկ տեսք ուներ, բայց մաքուր էր։ Թեև նրա հագուստի չափն իրեն իսկապես չէր համապատասխանում, գոնե այն հոտ չուներ։ Շեֆը, ակնհայտորեն հիշելով, որ խուլ մարդիկ կարող են շուրթերից կարդալ, սկսեց դանդաղ արտասանել յուրաքանչյուր վանկ։
«Հասկանու՞մ ես, ինչ եմ ասում»։ Աղջիկը գլխով արեց։ «Աշխատանք ուզո՞ւմ ես։ Շատ բան պետք չէ անել։ Պարզապես գրասենյակը կմաքրես»,— ավարտեց շեֆը։
Աղջիկը մի քանի րոգե լուռ կանգնած էր՝ շուրջը նայելով։ Այնուհետև նա գլխով արեց՝ համաձայնություն հայտնելով, ինչը Նեյթին ստիպեց հաղթականորեն բարձրանալ։ Նա այնքան հպարտ էր իրենով…
Նա շրջվեց դեպի տիկին Բենեթը, ով լուռ հետևում էր կատարվողին։ «Մաքրուհի չե՞ք գտնում։ Գուցե պարզապես մոռացե՞լ եք, թե ինչպես մարդկանց աշխատանքի ընդունել։ Դե ինչ, ահա ձեզ համար դաս։ Այդ անարժեք կտորը պատրաստ էր նույնիսկ ավելի փոքր աշխատավարձի»։
«Ի դեպ, նախքան նրան հայտնելը, գուցե մտածեք մի փոքր կրճատելու մասին»։ Բայց երբ նա տեսավ տիկին Բենեթի հայացքը, հասկացավ, որ շատ է իջեցնում, և նույնիսկ անտուն աղջիկը կփախչի նման վարձատրությունից։ Այսպիսով, նա հրաժարվեց այդ մտքից։
Խուլ աղջիկը սկսեց աշխատել։ Նրա անունը Լորեն էր, և նա միշտ ժամանակին էր գալիս գրասենյակ։ Երբեմն նույնիսկ աշխատանքային օրվա սկսվելուց շատ առաջ։
Նա ջանասիրաբար լվանում, մաքրում և սրբում էր այն ամենը, ինչին հանդիպում էր։ Ընդամենը մեկ շաբաթվա ընթացքում գրասենյակն անճանաչելի էր դարձել։ Բայց դա չբարելավեց թիմի վերաբերմունքը խուլ գործընկերոջ նկատմամբ, ով հաճախ էր դաժան ու կատակային կատակների թիրախ դառնում։
Գործընկերները նրա մեջքի հետևում ծաղրում էին նրան և բարձր ծիծաղում՝ իմանալով, որ նա չի լսում իրենց։ Աղջկա լսողական սարքը ցածրորակ էր և հին, բայց նա դեռ կարող էր լսել մարդկանց՝ իր և իր աշխատանքի մասին ասվող որոշ տհաճ բաներ։ Չնայած մշտական ոտնձգություններին, նա շատ բան էր տեսել կյանքում և կարողանում էր պահպանել իր հանգստությունը։
Նա միշտ անհամբեր սպասում էր աշխատանքից հեռանալուն և քաղաքի ծայրամասում գտնվող իր խաղաղ տուն վերադառնալուն, որտեղ նա ապրում էր հին և լքված խրճիթում։ Լորենը մենակ չէր իր փոքրիկ տանը։ Նա հյուրընկալել էր մի քանի թափառող կենդանիների, այդ թվում՝ երեք կատվի ձագի, մեկ կատվի, երկու շան և կոտրված թաթով թութակի։
Այս կենդանիները նրա մշտական ուղեկիցներն էին, և նա պատրաստ էր դիմանալ աշխատավայրում ծաղրանքներին և ծաղրանքին՝ նրանց ապահովելու համար։ Նրա ընտանի կենդանիները նրա մխիթարության և սիրո աղբյուրն էին, և նրանց ներկայությունը օգնում էր նրան հաղթահարել աշխատավայրում ամենօրյա չարաշահումները։ Գիշերը, մինչ նա կարող էր միայն հաց ու ջուր ունենալ իր համար, նա միշտ կապահովեր, որ ինչ-որ համեղ բան ունենար իր մորթե ընկերների համար, քանի որ նրանց սիրող հայացքները բավական էին ծանր աշխատանքային օրը լրացնելու համար։
Տիկին Բենեթը չափազանց գոհ էր մաքրուհուց, ում աշխատանքը գրասենյակը մաքուր էր պահում, չնայած այն հանգամանքին, որ նրա գործընկերները շարունակում էին ծաղրել նրան մեջքի հետևում, իսկ մենեջեր Նեյթը, նա դեռ տպավորված չէր նրա աշխատանքով։ Նա չէր կարողանում հասկանալ, թե ինչ էր ուզում նրանից, բայց ժամանակի ընթացքում աղջկա լուռ պահվածքը և խելացի աչքերը սկսեցին նրան վաստակել գործընկերների հարգանքը։ Նույնիսկ նրանք, ովքեր նախկինում ծաղրում էին Լորենին, սկսեցին հասկանալ, որ նրա անցյալն այնքան էլ պարզ չէր, ինչպես նրանք կարծում էին։
Չնայած մուրացկան լինելուն, նա լավ էր խոսում և գրագետ էր։ Նրա խոսքը հակիրճ էր, բայց խորիմաստ։ Նրա գործընկերները հաճախ էին զարմանում նրա խելացի և մտածելու տեղիք տվող դիտողություններից՝ տպավորություն թողնելով, որ նա շատ բաների խորը ըմբռնում ուներ, բայց պարզապես ընտրում էր չբացահայտել դա։
Նրանց համար պարզ դարձավ, որ նրա ներկա վիճակը չէր արտացոլում նրա ինտելեկտը կամ կարողությունները։ Գրասենյակի մթնոլորտը լարված և սթրեսային էր դարձել, մենեջեր Նեյթը յուրաքանչյուր առավոտյան հանդիպումների ժամանակ ագրեսիվ պահվածք էր ցուցաբերում։ Նա կարծես մեղադրում էր մյուսներին ընկերության վատ աշխատանքի համար, որը սկսել էր կտրուկ անկում ապրել։
Այս անկման արդյունքում շեֆը, ով ավելի ու ավելի էր դառնացել, սկսեց պարբերաբար աշխատակիցներին ազատել աշխատանքից՝ հաճախ մեկանգամից մի քանի մարդու աշխատանքից հեռացնելով։ Սա միայն ավելացնում էր բացասական մթնոլորտը և անորոշությունը մնացած աշխատակիցների շրջանում։ Գործընկերների շրջանում լուրեր էին շրջանառվում, որ շեֆ Նեյթը շուտով միակը կմնա գրասենյակում։
Ընկերության սեփականատերը և գործադիր տնօրեն Նոլանը սկսել էր ավելի հաճախ այցելել՝ հավանաբար մասնաճյուղի շահույթների հանկարծակի անկման պատճառով։ Այնուամենայնիվ, Նեյթը սա որպես հնարավորություն կօգտագործեր՝ աշխատակիցներին վախեցնելու և ճնշելու համար՝ Նոլանի այցելությունների ժամանակ դրական կերպար ստեղծելու համար։ Չնայած Նեյթի ջանքերին, Նոլանը, ով ընկերությունը հիմնել էր զրոյից, չէր պատրաստվում թույլ տալ, որ այն ձախողվի, և քայլեր կձեռնարկեր իրավիճակը շտկելու համար…
Իր հաջողակ մասնաճյուղերից մեկին մի քանի այցելություններից հետո Նոլանը նկատեց, որ թեև գրասենյակը մակերեսորեն լավ էր գործում, աշխատակիցների շրջանում անհանգստության զգացում կար։ Հերթական այցից հետո Նոլանը հայտարարեց, որ ընկերությունը ենթարկվում է մանրակրկիտ մաքրման գործընթացի, և բոլոր աշխատակիցներին, ներառյալ մենեջերին, կտրամադրվի մեկ վճարովի հանգստի օր։ Ցանկացած մեկը, ով կհրաժարվեր, միևնույն է, կվճարվեր։
Մինչ բոլորը հեռու էին, Նոլանը գրասենյակում տեղադրել էր թաքնված տեսախցիկներ, որոնք միացված էին իր անձնական համակարգչին։ Նա ցանկանում էր բացահայտել ճշմարտությունը, թե ինչ էր իրականում կատարվում գրասենյակում, և քայլեր ձեռնարկել՝ փրկելու այն բիզնեսը, որը նա ստեղծել էր քրտնաջան աշխատանքով։ Նոլանը իրեն նվիրեց գրասենյակը ամեն օր վերահսկելուն՝ բացումից մինչև փակում։
Նա մանրակրկիտ տեղեկություններ և ապացույցներ էր հավաքում՝ հասկանալու համար մասնաճյուղի անկման պատճառները։ Մի օր հանդիպման ժամանակ Նոլանին ներկայացվեց լավ մշակված բիզնեսի զարգացման պլան, որը նրան անսպասելիորեն զարմացրեց։ Նա արագորեն կարդաց նյութը և զարմացած նայեց Նեյթին։
«Ի՞նչ է սա»,— հարցրեց Նոլանը Նեյթին՝ բիզնես պլանը բռնած։ «Ո՞վ է այն պատրաստել»։ Նեյթը հասկացավ, որ Նոլանը հետաքրքրված է նյութով և համեստորեն ցած իջեցրեց հայացքը՝ պատասխանելով. «Ես շատ եմ աշխատել դրա վրա, պարոն։ Մի քանի գիշեր չեմ քնել։
Իսկապես հույս ունեմ, որ ձեզ դուր կգա»։ Առաջին բանը, որ Նոլանին տարօրինակ թվաց, կոկիկ կանացի ձեռագիրն էր։ Նա կարդացել էր Նիքի կողմից գրված բազմաթիվ հաշվետվություններ, ուստի ծանոթ էր նրա անկարգ ձեռագրին։
Նրա հետագա հետաքննությունը նրան ավելի շատ հուշումներ տվեց, որ Նեյթի միտքը նույնքան խճճված ու անկանոն էր, որքան նրա ձեռագիրը։ Նոլանը դիտեց ձայնագրված տեսանյութերը և ցնցված հայտնաբերեց, որ մաքրուհին զգալի ժամանակ էր անցկացրել թղթերի վրա՝ մինչև ուշ գիշեր։ Նա լիովին կենտրոնացած էր և խորասուզված իր աշխատանքում՝ նույնիսկ ժամանակի հետևից չէր գնում։
Նա նաև կարողանում էր գծագրեր և դիագրամներ ստեղծել այնքան հեշտությամբ, կարծես տարիներ շարունակ դա անում էր։ Նոլանը վրդովված էր, որ շատ բաներ էր անտեսել իր մասնաճյուղում։ Հաջորդ առավոտյան Նեյթին կանչեցին Նոլանի գրասենյակ։
Նա շտապելով մտավ, բայց հենց որ տեսավ Նոլանի դեմքի արտահայտությունը, հանկարծ կանգ առավ։ Նա կանգնած էր՝ նայելով գետնին, մինչ Նոլանը նրան հանդիմանում էր։ Գրասենյակում բոլորը չափազանց վախեցած էին խոսելու կամ շարժվելու՝ վախենալով շեֆի զայրույթից։
«Հասկանու՞մ եք, որ ձեր խաբեբայությունն ու խաբեբայությունը գրեթե ոչնչացրել էին մասնաճյուղը»,— կատաղած սկսեց Նոլանը։ «Ես պարզապես ապշած եմ բարձրակարգ աշխատակիցների քանակից, որոնց կորցրել եմ ձեր ամբարտավան պահվածքի պատճառով։ Դուք աշխատանքից ազատել եք բոլոր լավագույն աշխատողներին, որոնց ես այդքան երկար քրտնաջանորեն ընտրում էի»։
«Նոլան, թույլ տվեք բացատրել»։ «Ձեր բացատրությունը պետք չէ։ Ես մտածում էի, լավ, երևի Նեյթը ինչ-որ տեխնիկա է փորձարկում, բայց երբ դուք փորձեցիք ուրիշի աշխատանքը ձեզ վերագրել, դա արդեն վերջին կաթիլն էր»։
Նոլանը հանգստացավ, հոգոց հանեց և ասաց. «10 րոպե ունեք ձեր իրերը հավաքելու և հեռանալու համար»։ Մի ժամանակ վստահ մենեջերը հանկարծ պարտված տեսք ստացավ և դեմքի գույնը կորցրեց, երբ շարժվում էր դեպի ելքը։ Այդ պահին նա լսեց, թե ինչպես Նոլանը քարտուղարուհուն խնդրեց բերել մաքրուհուն՝ Լորեն անունով երիտասարդ կնոջը, ով խուլ էր…
Հենց Լորենը լուռ մտավ գրասենյակ, Նոլանը նրան նստելու ազդանշան տվեց։ «Խնդրեմ, նստե՛ք։ Ես ուզում եմ ավելին իմանալ ձեր մասին»։
«Ակնհայտ է, որ դուք խելացի եք և ամբողջ կյանքում անբարենպաստ վիճակում չեք եղել»,— սկսեց զրույցը Նոլանը։ Աղջիկը, մի փոքր շփոթված, հաստատեց, որ դա այդպես է։ Երբ նա սկսեց խոսել, Նոլանը հասկացավ, որ չնայած իր խուլությանը, նա անխելք չէր։
Նա նայեց պատուհանից դուրս, երբ մեղմ խոսեց և սկսեց պատմել իր պատմությունը։ Լորենը մեծացել է շատ աղքատ ընտանիքում, բայց մանուկ հասակից սեր է ունեցել նոր բաներ սովորելու հանդեպ։ Չնայած իր ընտանիքի դժվարին պայմաններին, որտեղ ծնողները շատ էին խմում և գիշերները հարբած վիճաբանություններ էին ունենում, նա քրտնաջան աշխատում էր իր ուսումնասիրությունների վրա։
Երրորդ դասարանից մինչև ավարտելը նա ապաստան կգտներ իր բնակարանի մոտակայքում գտնվող լքված տանը և այնտեղ կսովորեր այն օրերին, երբ ծնողները խմում էին։ Առավոտյան նա լուռ կվերադառնար տուն՝ իր հագուստը պայուսակով վերցնելու, մինչ իր ընտանիքը դեռ քնած էր, և կշտապեր դպրոց։ Չնայած դժվարին պայմաններին, Լորենը կարողացավ գերազանցել իր ուսումնառության մեջ և դժվարություններ չունեցավ բիզնես դպրոց ընդունվելու համար։
Նա խելացի և վճռական ուսանող էր, ում բոլոր ուսուցիչները սիրում էին։ Նա բնական ունակություն ուներ այնքան արագ հասկանալու հասկացությունները և միշտ պատրաստ էր օգնել իր դասընկերներին։ Ոչ ոքի համար զարմանալի չէր, որ Լորենն ավարտեց ամենաբարձր միջին գնահատականով։
Բիզնես կառավարումը նրա սիրելի առարկան էր և նրա ողջ կյանքի ձգտումը։ Հենց այնտեղ նա առաջին անգամ հանդիպեց իր առաջին սիրուն՝ Քոնորին, ով մեկ տարով մեծ էր։ Հենց որ նրանք միմյանց տեսան համալսարանի միջանցքում, նրանք հասկացան, որ սիրահարվել են։
Սակայն Քոնորի հարուստ ընտանիքը չէր հավանություն տալիս նրանց հարաբերություններին, հատկապես իրենց որդու ամուսնությանը խելացի, բայց ֆինանսապես դժվարություն ունեցող կնոջ հետ։ Չնայած դրան, նրանց սերը այնքան ուժեղ էր, որ Քոնորն առաջարկություն արեց Լորենին՝ արտահայտելով, որ ցանկանում է իր կյանքի մնացած մասն անցկացնել նրա հետ։ Լորենը և նրա փեսացուն՝ Քոնորը, մի օր գնացին իրենց ընկերներին քաղաքից դուրս այցելելու։
Նրանք բարձր տրամադրությամբ էին, հատկապես քանի որ մեկ շաբաթից պետք է ամուսնանային։ Նրանք մոտ էին իրենց ընկերոջ ամառանոցին, որտեղ արդեն բոլորը սպասում էին նրանց, երբ հանկարծ խիտ մառախուղ իջավ։ Ամեն ինչ շուրջը սպիտակ էր ու մշուշոտ։
Նրանք նույնիսկ չհասկացան, թե երբ դիմացից եկող մեքենայի լուսարձակները շողացին հենց իրենց դիմապակու մեջ։ Արգելակների սարսափելի ճռինչ։ Վթար։
Երբ Լորենը գիտակցության եկավ, նա արդեն շտապօգնության մեքենայում էր։ Առաջին բանը, որ Լորենը հարցրեց, իր փեսացուի բարեկեցությունն էր։ Նա ուշաթափվեց՝ իմանալով, որ նա մահացել է…
Հիվանդանոցի սենյակում արթնանալուն պես Լորենն անմիջապես հասկացավ, որ իր կյանքում ինչ-որ բան փոխվել է։ Այդ պահից սկսած նա խուլ դարձավ։ Բժիշկները չկարողացան բացատրել լսողության հանկարծակի կորուստը և այն վերագրեցին սթրեսին։
Չնայած լսողության կորստին և դժվար հոգեկան վիճակին, նա բժիշկներին աղերսում էր թույլ տալ իրեն մասնակցել սիրեցյալի հուղարկավորությանը, բայց նրան մերժեցին նույնիսկ նրա գերեզմանը այցելելու հնարավորությունը։ Քոնորի ծնողները նրան մեղադրում էին դժբախտ պատահարի համար և պնդում, որ եթե չլինեին նա և իր անփող ընկերները, նա չէր գնա ամառանոց։ Ի վերջո, գրեթե բռունցքներով հարձակվելով նրա վրա, Քոնորի մայրը բառացիորեն շշնջաց. «Անբարոյական, ես քո կյանքը դժբախտ կդարձնեմ։
Լավագույն դեպքում դու կարող ես աշխատանք ստանալ որպես հավաքարար։ Դու կողբաս՝ զղջալով, որ փչացրիր իմ որդուն»։ Միակ բանը, ինչի համար խեղճ աղջիկը զղջում էր այդ պահին, այն էր, որ նա չմահացավ Քոնորի փոխարեն։
Ի վերջո, ոչ ոքի նա պետք չէր։ Նրա մայրը սենյակակիցներ էր փոխում ինչպես ձեռնոցներ, և շուտով հաջողացրեց այրել իրենց տունը, երբ նա հարբել էր մյուսներից մեկի հետ։ Նրա կյանքը լի էր «ոչ»-երով։
Աշխատանք չկար, տուն չկար, սեր չկար, և հիմա լսողություն էլ չկար։ Աշխատանք գտնելն անհնար էր։ Ոչ ոքի չէր հետաքրքրում խուլ, թույլ մուրացկանը։
Սկզբում նա ինքն իրեն սովորեցրեց շուրթերից կարդալ։ Որոշ ժամանակ անց նրան հաջողվեց մի փոքր լրացուցիչ գումար վաստակել՝ մաքրելով տեղական շուկայում։ Այդ գումարը նա ծախսեց էժան լսողական սարքի վրա։
Այն ամբողջությամբ չվերականգնեց նրա լսողությունը, բայց թույլ տվեց նրան որոշ բառեր լսել։ Այդ օրվանից նա սկսեց պարզապես թափառել։ Նա մի փոքրիկ խրճիթ գտավ, որտեղ կարող էր ապաստանել։
Չնայած իր դժվարին պայմաններին, նա երբեք չէր բողոքում իր կյանքից, քանի որ արդեն այդքան անարդարություն էր տեսել։ Նա բավարարված էր իր սիրելի կենդանիներով, ովքեր նրա ամենամոտ ուղեկիցներն էին։ Միակ խնդիրն այն էր, որ երբ եղանակը ցրտում էր, նրա կենդանիները կսառչեին, քանի որ լքված տան սենյակը չէր ջեռուցվում։
Նույնիսկ այդ պահին նա անհանգստանում էր իր կենդանիների բարեկեցության համար։ Նոլանը լուռ նստած լսում էր նրա տխուր պատմությունը։ Պատմության վերջում նա հիշեց Քոնորի հետ կապված ողբերգական դժբախտ պատահարը։
Նա ճանաչում էր նրա հարուստ ծնողներին և տխուր էր կատարվածի համար։ Նույն օրը նա Լորենին՝ բիզնեսի բարձր որակավորում ունեցող շրջանավարտին, առաջարկեց դառնալ մասնաճյուղի նոր գործադիր տնօրենը։ Եվ երբ նա համաձայնվեց, նա շատ գոհ էր որոշումից։
Մասնաճյուղը արագորեն բարելավվեց։ Նոլանը հաճախ էր այցելում մասնաճյուղ։ Երբեմն նրան նույնիսկ տեսնում էին՝ Լորենին աշխատանքից տուն տանելիս…
Արդեն բոլորը գիտեին, որ նրանք հանդիպում են, և ի վերջո, նրանց ամուսնության լուրը հայտնի դարձավ բոլորին։
Նոլանը նրան կատարյալ նվեր արեց։ Մի օր նա ճաշից հետո այցելեց մասնաճյուղ։
Նա թակեց Լորենի գրասենյակի դուռը, և երբ մտավ ներս, տեսավ, որ նա, ինչպես միշտ, ամբողջովին խորասուզված է աշխատանքի մեջ։ «Սիրելի՛ս, մի փոքր ընդմիջի՛ր, լա՞վ։ Ես քեզ համար ինչ-որ բան ունեմ»։
Նրա ձեռքերում մի վկայական կար, որով Լորենը դառնում էր կենդանիների ապաստանի սեփականատերը, որտեղ բնակվում էին նրա բոլոր ընտանի կենդանիները։
Երբ նա ամուսնու հետ հաստատվեց իր նոր տանը, նա մոտ ապագայում ժամանակ չէր ունենա նրանց մասին հոգ տանելու։
Բացի այդ ամենից, նա հուզմունքով պատրաստվում էր տղա երեխայի ծնունդին։ Երբ Նոլանը լսեց այդ լուրը, անչափ ուրախացավ։
Լորենի կյանքում ևս մեկ հրաշք տեղի ունեցավ, որը նույնիսկ բժիշկները չէին կարող բացատրել։ Նրա լսողությունը հանկարծ վերադարձավ, կարծես երբեք չէր էլ կորել՝ դարձնելով նրան լիովին գործունակ։
Գործարարի մեծ ու ընդարձակ տունն այժմ լցված էր տան ջերմությամբ ու հարմարավետությամբ։
