Ես մեծացել եմ շքեղության մեջ, բայց թռչունների երգի մեղեդու փոխարեն շուրջս լսել եմ միայն ամբիցիաների ղողանջը, որոնք ինձ պարտադրում էին ուրիշները։ Արտեմյեւների ընտանիքը ազդեցիկ կլան էր, որի հարստությունը կուտակվել էր սերունդների ընթացքում։ Բայց ոչ ինձ, ոչ էլ հարազատներից որևէ մեկին այն իսկական երջանկություն չբերեց։ Ընդհակառակը, մեր տունը վերածեց առաջնության համար մշտական պայքարի դաշտի։ Մենք չունեինք ազգակցական կապերի ջերմություն՝ միայն մրցակցություն։ Ամեն ինչում՝ հագուստից ու դպրոցական գնահատականներից մինչև բանկային հաշվի չափը։
— Աննա, դու պետք է հիշես՝ առաջին տպավորությունը ամենակարևորն է,— ասում էր մայրս՝ ուղղելով իմ սանրվածքը կարևոր շնորհանդեսից առաջ։
— Մի՛ անհանգստացիր, մամ, ես ամեն ինչ հասկանում եմ,— պատասխանում էի ես՝ թաքցնելով հուզմունքս։
Սա իսկապես առանցքային պահ էր։ Իմ նախագիծը կարող էր իսկական բեկում դառնալ ընկերության համար։ Բայց ես գիտեի. Կատյան՝ իմ կրտսեր քույրը, նույնպես ձեռքերս ծալած չէր նստել։ Նա միշտ կողքիս էր՝ որպես ստվեր՝ հիշեցում այն մասին, որ պետք է լինել ավելի լավը, ավելի արագը, ավելի ուժեղը։ Մենք միասին էինք մեծանում, բայց մեզ դաստիարակում էին որպես մրցակիցներ։ Տատիկը՝ ընտանիքի գլուխը, մեզ համարում էր կլանի ազդեցությունը ամրապնդելու գործիքներ։ Ցանկացած անբավարար ձեռքբերում սպառնում էր մեզ ժառանգության կորստով։
Իջնելով ներքև՝ տեսա, որ վարորդն արդեն եկել էր։
— Եկատերինա, դու այսօր պարզապես հիասքանչ ես,— լսեցի տատիկի գովեստը, երբ անցնում էի կողքով։
Կատյան կանգնած էր կողքին՝ հպարտ ժպտալով։ Նա հագել էր հայտնի դիզայների զգեստ՝ անսահման թանկարժեք։
— Շնորհակալություն, տատի՛կ, ես շատ էի ջանացել,— պատասխանեց նա՝ ինձ վրա նետելով կարճ, ինքնագոհ հայացք։
Երեկոյան շնորհանդեսից հետո ես նստած էի իմ աշխատասենյակում՝ թերթելով փաստաթղթերը։ Ամեն ինչ վատ չէր անցել, բայց զգում էի՝ ինչ-որ բան պակասում է։ Դուռը թակեցին։
— Կարելի՞ է,— հարցրեց Կատյան՝ ներս նայելով։
— Ի՞նչ ես ուզում,— ես նույնիսկ աչքերս չբարձրացրի թղթերից։
— Պարզապես ուզում էի շնորհավորել,— նա ներս մտավ ու նստեց աթոռին։ — Քո շնորհանդեսը վատը չէր։
— Շնորհակալություն,— կարճ պատասխանեցի ես։
— Բայց…— սկսեց նա, և ես անմիջապես հասկացա, թե ինչ է հաջորդելու։ — Ինձ թվում է՝ դու կարող էիր ավելի լավ անել դա։
— Իրո՞ք։ Եվ ինչպե՞ս,— ես բարձրացրի աչքերս։
— Օրինակ, դու կարող էիր ավելի համոզիչ լինել,— Կատյան ձեռքերը կրծքին խաչեց։ — Եվ քո փաստարկները այնքան ուժեղ չէին, որքան կարող էին լինել։
— Հիմա դու նաև փորձագետ ես,— սարկազմով հարցրի ես։
— Ես պարզապես ասում եմ այն, ինչ տեսնում եմ,— նա ուսերը թոթվեց։ — Ի դեպ, տատիկն էլ է այդպես կարծում։
Ինձ զայրացրեց։ Միթե՞ այլ կերպ չէր կարող լինել։ Կատյան՝ ինքնագոհ, հեռացավ, իսկ ես հազիվ զսպեցի արցունքներս։ Եկել էր իբր աջակցելու, բայց իրականում միայն աղ ցանեց վերքիս վրա։
Կյանքը տարօրինակ բան է։ Կատյայի հետ մենք միշտ լարված հարաբերություններ ենք ունեցել։ Քանի անգամ փորձեցի ուղղել դրանք՝ անարդյունք։ Նա կարծես սառել էր պատանեկության մեջ, որտեղ գլխավորը տատիկի հավանությունն էր և «գլխավոր ժառանգուհի» կոչվելու իրավունքը։ Իսկ ես չափազանց ուշ հասկացա, որ ինձնից փորձում էին հնազանդ գործիք ստեղծել, և սովորեցի գնահատել իմ փոքրիկ հաղթանակները։
Հիշում եմ, թե ինչպես փողոցում հանդիպեցի հին ընկերոջս՝ Վիտալիկին։ Մենք հինգ տարի չէինք տեսնվել։ Նա աչքերում փայլով պատմում էր, թե ինչպես էր ստեղծել իր սեփական ՏՏ-ստարտափը։
— Պատկերացնո՞ւմ ես, Ան, զրոյից։ Հիմա արդեն գրասենյակ ունեմ, թիմս աճում է, պատվերներ կան։ Սա իմ երազանքն է,— նա բառացիորեն փայլում էր։
Ես անկեղծորեն ուրախանում էի նրա համար։
— Վիտ, դու մալադեց ես։ Ես միշտ գիտեի, որ քեզ մոտ կստացվի,— ես սեղմեցի նրա ձեռքը։
Բայց մի քանի շաբաթ անց պատահաբար լսեցի, թե ինչպես էր Լենան՝ ընդհանուր ծանոթը, հեռախոսով ասում.
— Այո, Վիտկան իր բիզնեսն է սկսել։ Ասում է՝ գործերը լավ են։ Դե, իհարկե, մալադեց է, բայց ինձ թվում է՝ նրան պարզապես բախտ է բերել…
Եվ հենց այդ ժամանակ իմ մեջ հանկարծ նախանձը բորբոքվեց։ Ինչու՞ նրան բախտ բերեց, իսկ ինձ՝ ոչ։ Ինչո՞վ եմ ես վատը։ Հիշեցի, որ պատանեկությանս տարիներին հետաքրքրվում էի լուսանկարչությամբ։ Նույն երեկոյան պրոֆեսիոնալ ֆոտոապարատ գնեցի, դասընթացների գրանցվեցի, սկսեցի ամեն ինչ նկարել՝ դիմանկարներ, բնանկարներ, իրադարձություններ։
Շուտով իմ աշխատանքները սկսեցին տպագրվել ամսագրերում, ինձ հրավիրում էին ցուցահանդեսների, շահավետ պատվերներ էին ստացվում։ Ես լավ էի վաստակում, հնարավոր է՝ նույնիսկ ավելին, քան Վիտալիկը այդ փուլում։
— Ահա հիմա ես բոլորին ցույց կտամ,— մտածում էի ես։ — Հատկապես Կատյային։
Աշխատում էի խելագարի պես՝ մոռանալով հանգստի մասին։ Գլխավորը՝ հաջողությունն էր, ճանաչումը, փողը։ Եվ ես դրանք ստանում էի։ Ինձ գովում էին, հրավիրում էին հանրային միջոցառումների։ Մենք Վիտալիկի հետ ավելի հաճախ էինք հանդիպում, միասին ժամանակ անցկացնում։ Այնուհետև ես հանդիպեցի Սաշային։ Եվ ամեն ինչ շրջվեց։
Վաճառեցի ֆոտոապարատը, վերադարձա նախկին աշխատանքիս։ Դրեցի ամբիցիաներն ու նպատակները մի կողմ՝ ամբողջովին ընկղմվելով նոր հարաբերությունների մեջ։ Ինձ համար ոչինչ չկար, բացի Սաշայից։ Հարազատներս նույնիսկ չէին ճանաչում ինձ՝ ես դադարեցի կոնֆլիկտներ ունենալ քրոջս հետ, դադարեցի արձագանքել տատիկիս սադրանքներին։ Ինչպես երիտասարդներն են ասում, ինձ ամեն ինչ «միևնույն» դարձավ։
Սաշային ես վաղուց էի ճանաչում։ Նրան կարելի էր մանկության ընկեր անվանել, թեև դպրոցական տարիներին մենք չէինք կարողանում իրար տանել։ Ինձ հազվադեպ էին թույլ տալիս դուրս գալ, բայց յուրաքանչյուր ելք ավարտվում էր նրա հետ հերթական վեճով։
— Հիշո՞ւմ ես, թե ինչպես էինք մենք մանկության տարիներին ավազե ամրոցներ կառուցում ափին,— հարցնում էր նա՝ ինձ ուսերից գրկելով, մինչ մենք զբոսնում էինք ափամերձ հատվածով։
— Իհարկե, հիշում եմ։ Եվ դու անընդհատ քանդում էիր իմ ամրոցները,— կատակով պատասխանեցի ես՝ արմունկով հրելով նրան։
— Դե, իսկ ինչպե՞ս։ Պետք էր, որ դու կատարելագործվեիր։ Ահա այսպիսի բնավորության կոփում,— նա ծիծաղեց։
Ես սառում էի՝ նայելով նրա կանաչ աչքերին, և զգում էի, թե ինչպես է ներսս լցվում սիրով։ Նա հենց այն արքայազնն էր իմ պատանեկան երազանքներից՝ հոգատար, ուշադիր, խելացի և աներևակայելի գեղեցիկ։
Ինձ նույնիսկ դուր էր գալիս, երբ նա պատմում էր ծովում իր աշխատանքի մասին։ Դա մեր պատմությանը առանձնահատուկ ռոմանտիկա էր հաղորդում։ Սաշան նավաստի էր, նավի կապիտան, տարերքի հաղթող, իսկական հերոս՝ առնվազն ինձ համար։ Մենք միասին ապրում էինք վարձակալած բնակարանում, ապագայի պլաններ էինք կազմում, երազում էինք ծովափ տեղափոխվել և առնվազն երկու երեխա դաստիարակել։ Ես համբերատար սպասում էի նրան յուրաքանչյուր ուղերթից, երբեք չէի բողոքում մենակությունից. ես ուզում էի, որ նա ոչ մի բանի համար չանհանգստանա։
Երբ Սաշան նորից ծով դուրս եկավ, ինձ զանգահարեց Կատյան։
— Ողջույն, Ան։ Ո՞ւր ես հիմա։
— Տանը։ Ի՞նչ է պատահել։
— Ես նորություն ունեմ… Վատ նորություն։ Ինձ նոր պատմեցին ինչ-որ բան քո Սաշայի մասին…
— Ի՞նչ է։ Ինչ-որ բան պատահե՞լ է։
— Մի խոսքով… Նա այն չէ, ինչ ներկայացնում է իրեն։ Ավելի ճիշտ, նա իսկապես նավաստի է, բայց ոչ կապիտան։ Նա ընդամենը նավաստի է։
— Չեմ հավատում։ Դու պարզապես նախանձում ես։
— Կուզենայի, որ սա սուտ լիներ… Բայց ինձ դրա մասին հայտնել է մի մարդ, ով աշխատում է նույն ընկերությունում, ինչ նա։ Նա անձամբ է տեսել նրան։
Ես շպրտեցի հեռախոսը և լացեցի։ Միթե՞ Սաշան այդ ամբողջ ընթացքում խաբում էր ինձ։ Որոշեցի ստուգել և զանգահարեցի Միշային՝ նրա լավագույն ընկերոջը մանկուց։
— Միշ, ողջույն։ Այստեղ ինձ ինչ-որ մեկն ասաց… Ճի՞շտ է, որ Սաշան կապիտան չէ։
Դադարից հետո նա զգուշորեն պատասխանեց.
— Դե, նա ձգտում է դրան… Առայժմ նավաստի է։ Բայց շատ է ջանասում։ Միայն թե, Ան, մի՛ բարկացիր նրա վրա։
Ամեն ինչ փլուզվեց մեկ ակնթարթում։ Իմ երազանքները, հույսերը, իդեալական տղամարդու կերպարը՝ ամեն ինչ քանդվեց։ Ընդ որում ոչ թե այն պատճառով, որ նավաստին ավելի քիչ է ստանում, քան կապիտանը։ Ինձ վիրավորեց այն, որ նա մեր հարաբերությունները սկսեց խաբեությամբ։ Սա ամենից շատ ցավեցրեց։
Երբ Սաշան վերադարձավ ուղերթից, ես նրան դիմավորեցի օդանավակայանում սառը հանգստությամբ։
— Ողջույն, սիրելի՛ս,— նա փորձեց գրկել ու համբուրել ինձ, բայց ես հեռացա։
— Մենք պետք է խոսենք։
Մենք գնացինք զբոսայգի, նստեցինք նստարանին, և ես ուղիղ հարցրի.
— Սա ճի՞շտ է, Սաշա։ Դու կապիտան չե՞ս։ Ավելի քան մեկուկես տարի դու ինձ ստե՞լ ես։
Նա լռում էր՝ հայացքը կախելով։ Ես սպասեցի մոտ հինգ րոպե, հետո վեր կացա ու հեռացա։ Տուն վերադառնալով՝ ամոթ էի զգում, բայց հարազատներս ընդունեցին ինձ, թեև ոչ ոք առանձնապես ուրախություն չէր հայտնում։ Հատկապես մայրս, ով, կարծես, դիտմամբ յուղ էր լցնում կրակի վրա.
— Դե, թող, Անե՛չկա։ Սաշան չէ՞ որ մալադեց է։ Մտածելու բան է, ստել է՝ դե, ո՞ւմ հետ չի պատահում։ Գուցե կներե՞ս նրան։
Ես փորձում էի չարձագանքել, բայց շուտով նա ավելացրեց.
— Ի դեպ, նա վերջերս կենտրոնում իր համար բնակարան է գնել։
— Ուրախ եմ նրա համար,— զսպված պատասխանեցի ես, թեև ներսում ամեն ինչ եռում էր։ Նախանձը, ինչպես օձը, փաթաթվել էր սրտիս շուրջ։ Ինչքան շատ էր մայրս նրան գովում, այնքան ավելի էր աճում իմ մեջ ապացուցելու ցանկությունը. ես ավելի լավն եմ։
— Իսկ դու։ Ե՞րբ կգտնես նորմալ տղամարդ։ Գուցե արժե Սաշային զանգահարել։
— Մա՛մ, խնդրում եմ, բավական է։ Ես չեմ ուզում լսել նրա մասին։ Ես ունեմ իմ կյանքը։
Բայց արդեն ուշ էր։ Այն հին նախանձը նորից արթնացավ.
«Նա քեզանից հաջողակ է։ Նա քեզանից լավն է։ Ապացուցի՛ր, որ դու ավելի կուլ ես։ Եղի՛ր ավելի բարձր։»
Եվ ես սկսեցի ապացուցել։ Գլուխս ընկղմեցի աշխատանքի մեջ, լրացուցիչ նախագծեր վերցրի, մոռացա հանգստի ու քնի մասին։
Մի քանի ամիս անց Սաշան ամուսնացավ։ Իմացա պատահաբար՝ ընդհանուր ծանոթներից։ Եվ ի զարմանս ինձ, զայրույթ կամ խանդ չզգացի։ Ընդհակառակը՝ տարօրինակ թեթևության զգացում։ Նրա ընտրյալը Ալյոնան էր՝ բարի, պարզ աղջիկ։ Մենք ծանոթացանք երեկույթին, և ես անմիջապես սիրեցի նրան։ Առանց հեգնանքի, առանց խաղերի։ Նա նրա համար լավ զույգ էր։
Սաշան երջանիկ էր, և դա, տարօրինակ է, ուրախացնում էր ինձ։ Ես հասկանում էի, որ նա գտել է իր կեսին։ Հնարավոր է, ես չէի կարող լինել դա։
Բայց մեղքը, միևնույն է, մնում էր։ Ես ինքս էի կործանել մեր հարաբերությունները։ Սեփական նախանձի պատճառով։
Հետաքրքիր է, որ Լենայի հետ մենք պահպանեցինք բարի հարաբերություններ։ Մենք երբեմն հանդիպում ենք, զրուցում ենք։ Եվ ամեն անգամ մտածում եմ. ինչ հնարավորություն եմ բաց թողել։ Իսկ Սաշային հիմա ջերմությամբ եմ վերաբերվում՝ երախտագիտություն՝ խառնված նախկին սիրո մնացորդներով։ Բայց սա արդեն կիրք չէ։ Սա ավելի շուտ նոստալգիա է պատանեկության և չիրականացած երազանքների հանդեպ։
Երբ մայրս նորից սկսում է հիանալ Սաշայով, ես պարզապես ժպտում եմ.
— Այո, նա իսկապես լավ մարդ է։
Եվ դա ճիշտ է։ Նա արժանի է երջանկության։ Նույնիսկ եթե դա ինձ հետ չէ։ Բայց ամբողջովին ազատվել նախանձից այդպես էլ չկարողացա։ Երբեմն բռնում եմ ինձ այն մտքից, որ Ալյոնան ավելի հաջողակ է՝ ընտանիք, ամուսին, հարմարավետ տուն։ Իսկ ես… միայն նախանձ։
Թեև ես մենակ չեմ։ Գրեթե անմիջապես Սաշայի հետ բաժանվելուց հետո հանդիպեցի Իլյային։ Սկզբում մեր միջև ամեն ինչ լավ էր, բայց հետո լարվածություն սկսվեց։ Նա կարծես իմ «ալտեր էգոն» դարձավ՝ իմ բոլոր վատագույն որակների մարմնացումը։ Մենք մրցում ենք, փորձում ենք ապացուցել, թե ով է ավելի լավը։
— Ինչպե՞ս է քո նախագիծը,— հարցնում եմ ես՝ ձևացնելով, թե անտարբեր եմ։
— Անկապ բան։ Վաղը շնորհանդեսն է՝ պետք է նորմալ անցնի,— պատասխանում է նա՝ չնայելով ինձ։
Ես գիտեմ, որ նա անհանգստանում է, բայց թաքցնում է։ Իսկ ես՝
— Շեֆն առաջարկեց գլխավորել նոր բաժին։ Ասաց, որ ես լավագույն մասնագետն եմ ընկերությունում։
Նա ծամածռվում է։ Ինձ հաճելի է։
— Շնորհավորում եմ։ Ինձ էլ առաջխաղացում առաջարկեցին։ Կտեսնենք, թե ով է մեզանից ավելի կուլ։
Սա մեր խաղն է։ Մենք, ինչպես երկու գիշատիչ, պտտվում ենք միմյանց շուրջը՝ ամեն պահի հարձակվելու պատրաստ։ Մենք ատում ենք միմյանց, բայց չենք կարող բաժանվել։ Հնարավոր է, մեզ կապում է այս հավերժական նախանձը, պայքարից կախվածությունը։
— Նորից իմ ընկերուհուց փող խնդրեցի՞ր,— բղավում է նա, երբ ես ուշ եմ տուն գալիս։
— Նա ինքը առաջարկեց,— պատասխանում եմ անմեղ տեսքով։
— Դու դիտմամբ ես ինձ նվաստացնում։ Ուզում ես, որ բոլորն ինձ անհաջողակ համարե՞ն։
— Եթե դու հեշտությամբ ես թույլ տալիս քեզ նվաստացնել, ապա դա քո խնդիրն է,— ասում եմ ես՝ սենյակ մտնելով։
Նա բռնում է իմ ձեռքը.
— Ինչու՞ ես այդպես, Ան։ Ինչու՞ ես տանջում։
Ես տեսնում եմ ցավը նրա աչքերում։ Մի վայրկյան ես նրան խղճում եմ, բայց արագ վերադառնում եմ նախկին վիճակիս.
— Քեզ թվաց։ Իլյուշ, մի՛ չափազանցրու։
Չեմ հասկանում, թե ինչու ենք մենք այդպես պահում մեզ։ Իմանում եմ, որ նա ուզում է աշխատել այն ընկերությունում, որտեղ ես երազում էի՝ և անմիջապես սկսում եմ գրավել նրա գործընկերներին, որպեսզի նրան մենակ թողնեմ։ Հրավիրում եմ նրանց իմ երեկույթներին, փող եմ տալիս՝ որպեսզի նա ավելի թույլ թվա։
Իսկ նա ի պատասխան աշխատանքի է ընդունվում հիանալի պաշտոններում, որոնց մասին ես միայն կարող եմ երազել։ Ընտրում է ամենաշահավետ առաջարկները, ցուցադրականորեն շփվում է ղեկավարների հետ։ Գիտեմ, որ նա գնահատվում է աշխատանքում՝ և դա ինձ դուրս է բերում հունից։
Եղել են պահեր, երբ մեր միջև անկեղծություն է բռնկվել։ Հազվագյուտ փորձեր աջակցության և հոգատարության, բայց դրանք միշտ ավարտվում են վեճերով։ Մենք միասին ապրում ենք արդեն չորս տարի՝ զգալի ժամկետ։ Իլյան գրեթե հարազատ է դարձել, և երբեմն ես ուզում եմ պաշտպանել նրան, հաճելի բան անել։ Բայց ամեն ինչ նորից վերածվում է կոնֆլիկտի։
Հիշում եմ, թե ինչպես մի անգամ բարում նրան կպավ մի հարբած տիպ։ Իլյան, սովորաբար զսպված, մի փոքր խմել էր։ Ես, առանց մտածելու, նետվեցի նրան օգնելու…
— Հե՛յ, հեռացի՛ր,— կտրուկ ասացի ես՝ հրելով պարտադրող տիպին։ — Դու չե՞ս տեսնում, նա չի ուզում խոսել։
Մեր միջև սկսվեց սուր բանավոր բախում, որը ցանկացած պահի կարող էր վերածվել կռվի։ Ես ինքս ինձնից նման բան չէի սպասում։ Ամբողջ մարմինս լարվեց, թեև նախկինում ես չէի կարողանում որևէ ագրեսիա տանել։ Բայց այդ պահին միակ բանը, որի մասին մտածում էի՝ Իլյային պաշտպանելն էր։ Ինձ համար կարևոր էր, որ նրան ոչինչ չպատահի։
Ի վերջո հարբած տղամարդը նահանջեց՝ հեռանալով իմ նկատողությունների տարափի տակ։ Իլյան կանգնած էր լուռ՝ աչքերը կախ։ Ես սպասում էի, որ նա գոնե մի բառ կասի՝ կշնորհակալություն հայտնի, կհավանություն տա… Բայց նրա հայացքը լի էր զայրույթով, կարծես ես դավաճանություն էի կատարել։
— Ինչու՞ միջամտեցիր,— նա ատամների արանքից արտաբերեց։ — Ես ինքս կկարողանայի հաղթահարել։ Իսկ հիմա թույլի տեսք ունեի բոլորի առջև։ Ինչու՞ դու չես կարող պարզապես լռել, ինչպես նորմալ կինը։
Ես բռնկվեցի.
— Ես փորձում էի քեզ օգնել։ Չէի ուզում, որ քեզ ծեծեին։
— Ինձ քո օգնությունը պետք չէ,— բղավեց նա։ — Ես կարող եմ ինքս իմ մասին հոգալ։
Եվ հեռացավ՝ ինձ մենակ թողնելով աղմկոտ բարի մեջտեղում։ Մենք մի քանի օր չէինք խոսում։ Ես ինձ կորած էի զգում։ Ուզում էի բարիք անել, բայց ստացա միայն վիրավորանք և նվաստացում։
Եղել է նաև հակառակը. Իլյան փորձել է հոգատարություն ցուցաբերել, բայց դա էլ է ավարտվել կոնֆլիկտով։
— Ան, գնումների բաժնի ղեկավարի պաշտոն է թափուր մնացել։ Ես խոսել եմ պետի հետ՝ նա պատրաստ է քեզ դիտարկել,— ասաց նա մի երեկո։
— Ես չեմ ուզում,— պատասխանեցի ես՝ շրջվելով։
— Ինչու՞։ Սա հնարավորություն չէ՞։
— Չեմ ուզում քեզ պարտական լինել։ Ուզում եմ ամեն ինչ ինքս հասնել։
Նա գլուխը թափահարեց.
— Դու հուսահատ ես։
Այսպես էլ ապրում էինք՝ սիրո և ատելության, մտերմանալու փորձերի և միմյանց գերազանցելու հավերժական ձգտման միջև։ Քնքշության այդ կարճ բռնկումները, անկեղծ հոգատարության այդ հազվագյուտ պահերն անխուսափելիորեն փոխարինվում էին նոր վեճերով։ Մեր կյանքը դարձավ գերազանցության համար մշտական պայքար՝ այնքան անհեթեթ, որ հարևաններն արդեն մեզ ճանաչում էին գիշերային սկանդալներով, իսկ ոստիկանությունը՝ կանչերով։
Բայց մենք չէինք կարող բաժանվել։ Չափազանց շատ բան էր մեզ կապում։ Միայն թե հասկանում էի. այսպես այլևս չի կարող շարունակվել։ Մենք կործանում ենք միմյանց։ Ամեն օր ավելի վատ է դառնում։
— Ինձ մի փոքր ժամանակ է պետք,— ասացի ես մի առավոտ՝ հավաքելով իրերս։
— Ի՞նչ։ Ո՞ւր ես գնում,— հարցրեց նա՝ զարմացած նայելով ինձ։
— Տեղափոխվում եմ ծնողներիս մոտ։ Պետք է մտածեմ։
— Պարզապես կգնա՞ս,— հարցրեց նա։
— Չգիտեմ՝ ինչ կլինի հետո։ Բայց ես այլևս չեմ կարող այսպես։ Սա մեզ սպանում է։
Նա լռում էր՝ դիտելով, թե ինչպես եմ ես իրերս դնում ճամպրուկի մեջ։ Ես զգում էի նրա ցավը, բայց չէի կարող կանգ առնել։ Պետք էր գնալ՝ հանուն ինձ, հանուն նրա, հանուն երկուսիս։
Ծնողներիս մոտ ես տարօրինակ կերպով անհարմար զգացի՝ չափազանց վաղուց էի տանը չապրել։ Բայց ժամանակի ընթացքում սկսեցի գնահատել լռությունը, տարածությունը, մենակ մնալու հնարավորությունը։ Կարդում էի գրքեր, զբոսնում էի զբոսայգում, զբաղվում էի յոգայով։ Փորձում էի շեղվել մեր հարաբերությունների մասին մտքերից, հավերժական մրցակցությունից։ Բայց խաղաղություն չէի գտնում։
Խոստովանեմ, իմ մեջ դեռ ապրում էր այդ տհաճ, կպչուն նախանձը։ Հատկապես երբ դիտում էի ընկերուհիներիս լուսանկարները՝ երջանիկ հարսնացուներ, սիրելի տղամարդկանց գրկախառնություններ, իդեալական ընտանիքներ։ Առաջին հայացքից՝ մաքուր երանություն։ Բայց ինձ համար՝ դժգոհության աղբյուր։ Ինչու՞ նրանց հեշտությամբ է տրվում այն, ինչին ես ստիպված եմ հասնել ցավի և պայքարի միջոցով։
Բայց, հնարավոր է, նախանձը միշտ չէ, որ չարիք է։ Այն կարող է շարժիչ ուժ դառնալ, եթե կարողանաս այն կառավարել։ Գլխավորը՝ թույլ չտալ, որ այն ամբողջությամբ տիրի, չվերածվել մարդու, ով ապրում է ուրիշների հաղթանակներով ու պարտություններով։
Ժամանակ անց ես վերադարձա Իլյայի մոտ։ Ուզում էի հավատալ, որ կկարողանամ փոխել մեր ճանապարհը։ Ուզում էի հարսանիք, ռոմանտիկ ժամադրություններ, հանգիստ, հուսալի հարաբերություններ։ Ուզում էի, որ նա դադարի ինձ մրցակից տեսնել և սկսի տեսնել կնոջը, ում կարելի է գրկել, աջակցել, պաշտպանել։
Բայց նա դա չէր հասկանում։ Քանի անգամ եմ ասել նրան.
— Իլյա, եկեք դադարեցնենք այս խաղը։ Մենք չէ՞ որ զույգ ենք, ոչ թե երկու թշնամի։ Հոգնել եմ անընդհատ մրցակցելուց։
Նա զարմացած էր նայում.
— Մրցակցե՞լ։ Ի՞նչի մասին ես խոսում։
— Ես ուզում եմ լինել քո գործընկերը, ոչ թե հակառակորդը։ Ուզում եմ, որ մենք միասին լինենք, որ օգնենք միմյանց։
Նա լսում էր, բայց նրա աչքերում հասկացողություն չկար։ Նրա համար մրցակցությունը բնական վիճակ էր։ Նա ուզում էր, որ ես հաջողեմ, բայց միայն խաղի շրջանակներում, որտեղ յուրաքանչյուր հաջողություն նոր փուլի առիթ էր։
— Ես ուզում եմ, որ դու լինես լավագույնը,— անկեղծորեն ասում էր նա։
Իսկ ես բոլորովին այլ բան էի ուզում՝ ջերմ հայացք, վստահություն, հարմարավետություն։ Տղամարդու, ով ինձ մրցակից չի տեսնում, այլ սիրելի կին։
Հիմա ես ճանապարհի խաչմերուկում եմ։ Իմ առջև բազմաթիվ ճանապարհներ կան, որոնցից յուրաքանչյուրը միաժամանակ վախեցնում և գրավում է։
Իմ մի մասը փոփոխություններ է ուզում։ Ուզում է խզել նախանձի, մրցակցության և ինքնակործանման այս արատավոր շրջանը։ Ուզում է ջնջել Իլյային, ով այդպես էլ չհասկացավ, թե ինչ է սխալ անում։ Ուզում է մոռանալ այն իդեալական ընկերուհիներին, որոնց հանդեպ անդադար երկակի զգացմունքներ եմ ունենում։ Ուզում է ազատվել հարազատների ճնշումից, ովքեր ինձնից միայն հաղթանակներ ու ձեռքբերումներ են սպասում։
Ուզում եմ ամեն ինչ սկսել նորից։ Դառնալ այլ մարդ։ Ազատ նախանձից, աշխարհին ինչ-որ բան ապացուցելու անհրաժեշտությունից։ Մարդ, ով կարող է ուրախանալ կյանքով, ով կարող է սիրել և սիրված լինել։
Բայց կա նաև մյուս մասը՝ այն, որը վախենում է փոփոխություններից։ Վախենում է մենակ մնալուց, առանց սովորական ցավի և կախվածության։ Այն, որը կառչում է հինից, որովհետև չգիտի, թե ինչ է սպասվում առջևում։ Ես ատում եմ իմ այս թուլությունը, որոշում կայացնելու անկարողությունը։ Երբեմն թվում է, թե միակ ելքը հեռու մի տեղ գնալն է, ամեն ինչ զրոյից սկսելը, անհետանալը։
Բայց ես հասկանում եմ. խնդիրը տեղում չէ, այլ իմ մեջ է։ Եթե ես ինքս ինձ հետ չհասկանամ այստեղ, ապա այնտեղ էլ կհետևեն ինձ։ Որովհետև ինքդ քեզանից փախչելը ազատության ճանապարհը չէ, այլ ավելի խոր լաբիրինթոսի ճանապարհը։
Եվ մինչ ես մնում եմ։ Մնում եմ հույսով, որ ինչ-որ պահի նախանձը կլռի, որ մրցակիցը սիրելի կդառնա, իսկ ցավը՝ լռություն, որում նորից հնարավոր կլինի լսել սրտիդ բաբախը։
