Նա ծանր վիճակում էր, և օգնության համար դիմելու ոչ ոք չկար։ Քահանան մտածեց՝ քանի որ Նադեժդա Իվանովնան բոլորովին մենակ էր մնացել իր բնակարանում, ինչու՞ չառաջարկել նրան դատարկ սենյակը վարձով տալ նրան, ով դժվար իրավիճակում է։ Նրան՝ մի փոքր աջակցություն, նրան՝ տանիք գլխի վերևում։
Այո, և երկուսով ինչ-որ կերպ ավելի հեշտ է դժվարությունները հաղթահարել, քան միայնակ։
Իլյայի ուսերը կախվեցին, նա գլուխը կորցրեց ու լուռ նայում էր հատակին։ Բայց Նադեժդան շարունակեց.
— Նա կարող է ապրել իմ մոտ պարզապես այսպես, եթե կամենա։ Իսկ եթե հանկարծ նրան դուր չգա, միշտ կարելի է այլ տարբերակ գտնել։ Եթե կամենա մնալ՝ թող մնա։
Իլյան զարմացած նայում էր նրան։ Իրեն? Պարզապես այսպես? Առանց պայմանների? Թվում էր, թե երկար ժամանակ ոչ ոք իրեն ոչ մի լավ բան չէր արել։ Նա չէր կարողանում հավատալ, որ բոլորովին անծանոթ մարդը կարող է իր նկատմամբ բարի լինել։
Նադեժդան անմիջապես իր տուն տարավ Իլյային, նույնիսկ չվերադարձավ եկեղեցի, ինչպես միշտ։ Ճանապարհին հարցնում էր նրան՝ ինչ է սիրում ուտել, կարո՞ղ է տապակած կարտոֆիլով ընթրել, և առավոտյան վարսակի շիլա ուզո՞ւմ է։
Նա նրան առաջարկեց որդուց մնացած հագուստը՝ ձեռքը այդպես էլ չբարձրացավ դա դեն նետելու, իսկ տալու ոչ ոք չկար։ Հիմա, հնարավոր է, պետք կգա։
Իլյան շատ համեստ էր պահում իրեն, անհարմար։ Պարզ էր, որ նա իրեն լավ չէր զգում։ Նույնիսկ կարծես անհարմար էր իրեն այդքան կարտոֆիլ ուտելուց, իսկ Նադեժդա Իվանովնան անընդհատ ավելացնում էր և ավելացնում։
Հետո նրանք միասին խմում էին թեյ մելիսայով, մեղրով և անանուխի բլիթներով։ Հեռուստացույցով համերգ էր գնում, նրանք դիտում էին այն երկուսով։ Իլյային դուր էին գալիս երգերը, իսկ Նադեժդան այդպես էլ չէր կարողանում ազատվել այն զգացումից, որ նա իրեն նայում է հավատարիմ քոթոթի աչքերով, ում առաջին անգամ փաղաքշել էին։
Հետո նա որդու սենյակում նրա համար անկողին պատրաստեց, իսկ ինքը գնաց իր ննջասենյակ։ Այդ օրը նրան առանձնահատուկ թվաց։ Առաջին անգամ երկար ժամանակ հետո նա իրեն պետքական զգաց։ Նա ցանկացավ ինչ-որ մեկի մասին հոգ տանել, ջերմացնել, փաղաքշել։
Նա երկար պառկած էր լռության մեջ, չշարժվելով, հույս ունենալով շուտով քնել։ Բայց հանկարծ լսեց թեթև շշուկ…
«Հավանաբար, դա Իլյան է», — մտածեց նա։ Բայց ոչ… Նա արդեն իր սենյակում չէր՝ նա անձայն գնում էր միջանցքով, մոտենում էր իր ննջասենյակին։
Նադեժդան աչքերը կկոցեց՝ չշարժվելով։ Նրա աչքերը արդեն սովորել էին կիսախավարին, և նա հստակ տեսնում էր տղայի ուրվագիծը։ Նա գաղտագողի էր շարժվում։ Սիրտը ավելի արագ սկսեց բաբախել։
Ձեռքերում նա ինչ-որ փոքր բան ուներ։ Նա կանգնեց իր անկողնու կողքին… և երկար չշարժվեց։ Կարծես տատանվում էր։ Նադեժդան շունչը պահեց։
«Ի՞նչ է նա անելու?.. Ինչու՞ է նա եկել?..» — անցավ նրա գլխով։ — Ես գրեթե ոչինչ չգիտեմ նրա մասին…»
Իլյան կանգնած էր մթության մեջ՝ թեթևակի ճոճվելով։ Ձեռքերում նա սեղմում էր… ծածկոց։
Նադեժդան անմիջապես չհասկացավ, թե ինչ է կատարվում։ Նա շարունակում էր դիտել նրան՝ չշարժվելով։ Իլյան զգուշորեն բացեց ծածկոցը, կարծես վախենում էր նրան անհանգստացնել։ Հետո՝ դանդաղ, գրեթե անկշիռ՝ ծածկեց նրա ոտքերը, շտկեց վերմակը ուսերին և ուղղվեց։ Մի փոքր ևս կանգնեց՝ լսելով նրա շնչառությունը, և… նույնքան անձայն դուրս եկավ։
Նադեժդան բաց աչքերով պառկած էր՝ մինչև հոգու խորքը ապշած։
— Նա… պարզապես… ինձ ծածկո՞ցով ծածկեց,— շշնջաց նա խավարի մեջ։
Ինչ-որ բան սեղմվեց կրծքում։ Ոչ թե վախից, ոչ։ Անսպասելի, սրտաճմլիկ քնքշությունից։ Ո՞վ էր վերջին անգամ այսպես հոգ տարել նրա մասին։ Որդի՞ն։ Ամուսի՞նը։ Բայց դա վաղուց էր։ Եվ ահա՝ անծանոթ տղա, կոտրված աչքերով, ինքը անտուն… գիշերը ծածկեց նրան, որպեսզի նա չսառչի։
Աչքերին արցունքներ կանգնեցին։
Առավոտյան, երբ նա արթնացավ, Իլյան արդեն խոհանոցում էր նստած։ Նա անձայն խառնում էր շիլան կաթսայում։ Սեղանը դրված էր, ամեն ինչ տնային էր թվում՝ պարզ բաժակներ, մեղրով ափսեներ, կարագ, տաք հաց, կտրտած խնձորներ։
— Բարի լույս, Նադեժդա Իվանովնա… — նա գրեթե շշուկով էր խոսում։ — Ես այստեղ… շիլան պատրաստ է։ Միայն, թերևս, մի փոքր ջրիկ է… Չգիտեի, թե ինչպես եք սիրում…
Նադեժդան մոտեցավ, ձեռքը դրեց նրա ուսին։
— Շնորհակալ եմ քեզ, Իլյա։ Պարզապես ամեն ինչի համար… — և, չդիմանալով, թեթևակի գրկեց նրան։
Նա սառեց, կարծես անսպասելիությունից։ Իսկ հետո՝ ամաչկոտ, անհարմար՝ գրկեց նրան ի պատասխան։ Եվ այդ պահին նա հասկացավ՝ նա պարզապես հյուր չէ։ Նա արդեն դարձել էր իր կյանքի մի մասը։
Այսպես սկսվեցին նրանց օրերը։
Իլյան տարիքից շուտ էր պատասխանատու։ Նա չէր նստում անգործ՝ ջուր էր բերում, վարդակներ էր նորոգում, աղբ էր դուրս տանում, հատակներ էր լվանում։ Մի անգամ ինքը առաջարկեց կահույքը հյուրասենյակում տեղափոխել, որպեսզի տատիկին ավելի հարմար լիներ։ Նա զբաղվում էր պատուհանագոգի վրայի իր սիրելի խորդենիներով, զգուշորեն մաքրում էր տերևները փոշուց։ Եվ, գլխավորը՝ խոսում էր նրա հետ։ Լսում էր։ Հարգում էր։ Կողքին էր։
Իսկ Նադեժդան, ինքն անգամ չնկատելով, սկսեց փոխվել։ Ավելի հաճախ էր ժպտում։ Սկսեց կարկանդակներ թխել։ Հին վարագույրները կարեց։ Նույնիսկ պահարանից հանեց հյուսած բաճկոնը, որը նախկինում պահում էր «հետոյի համար»՝ հանկարծ նորից ցանկացավ գեղեցիկ լինել։
Հարևանուհիները հարցնում էին.
— Սա ո՞վ է քո մոտ։ Թոռնի՞կը։
Նա ժպտում էր։
— Ոչ թոռնիկ… Այլ կարծես որդի, ում Աստված երկրորդ անգամ է պարգևել։
Իլյան սկսեց հաճախել տեխնիկում։ Քահանան օգնեց վերականգնել փաստաթղթերը։ Երեկոները նրանք Նադեժդայի հետ միմյանց համար գրքեր էին կարդում։ Նա՝ հեռախոսը ձեռքին, նա՝ ակնոցով և լարով լամպով։ Երբեմն վիճում էին, ծիծաղում, նրբաբլիթներ էին թխում, «կինոյի օրեր» էին կազմակերպում խորհրդային կատակերգություններով։
Անցել էր մի քանի ամիս։
Մի առավոտ Իլյան մի տուփ հանեց։
— Սա ձեզ համար է։
— Ի՞նչ է սա։
— Պարզապես… նվեր։ Մի փոքր լրացուցիչ աշխատանք եմ արել։ Ցանկացա շնորհակալություն հայտնել։
Տուփում կար տաք հողաթափեր, ձեռքի կրեմ և հյուսած շալ՝ այնպիսին, ինչպիսին նա երբևէ երազել էր, բայց փող էր խնայում։
Նա արտասվեց։
— Ինձ արդեն երկար տարիներ ոչ ոք նվերներ չէր տվել… Շնորհակալ եմ քեզ, որդիս։ Կարո՞ղ եմ քեզ այդպես կոչել։
Նա գլուխը կորցրեց՝ արցունքները թաքցնելու համար։
— Իհարկե, մայրիկ։
Այդ օրվանից նա նրան այդպես էր կոչում՝ մայրիկ։ Իսկ նա բոլորին ասում էր, որ հիմա նորից որդի ունի։ Ոչ թե արյունով, այլ սրտով։
Եվ երբ ինչ-որ մեկը հարցնում էր.
— Մի՞թե կարելի է այսպես՝ վերցնել և ապաստան տալ անծանոթ տղայի։
Նա պատասխանում էր.
— Կարելի է։ Եվ երբեմն՝ նույնիսկ անհրաժեշտ է։ Որովհետև երբեմն բարի արարքը կարող է կյանքի վերադարձնել և նրան, ով դա անում է… և նրան, ում դա անհրաժեշտ էր։
Անցավ մեկուկես տարի։ Տանը նորից կային ձայներ, հոտեր, շարժումներ, որոնք Նադեժդան արդեն գրեթե մոռացել էր։ Փաթեթների շշուկ, բանալիների կտկտոց դռներում, գդալների զրնգոց բաժակներում, լվացքի մեքենայի թեթև ազդանշան։ Այս ամենը նշանակում էր մի բան՝ տունն ապրում էր։
Իլյան բոլորովին այլ էր դարձել։ Նրա մեջ այլևս չկար այն վախեցած և մեկուսացած տղան, ում նա տուն էր բերել եկեղեցուց։ Նա դարձել էր վստահ, ամուր, ուղիղ մեջքով և բաց հայացքով։ Բայց գլխավորը՝ մնացել էր նույնքան բարի։
Ամեն առավոտ նա օգնում էր նրան տոնոմետրը դնել, ստուգում էր ճնշումը, շուկայից թարմ բուլկիներ էր բերում, գիտեր, թե որ թեյի տեսակն է օգնում գլխացավի դեպքում, և միշտ հարցնում էր.
— Մա՛մ, լավ քնե՞լ ես։
Հարևանները զարմանում էին.
— Նա քեզ այնպես է խնամում, ինչպես հարազատը։
— Այո՛, նա հարազատ է,— հպարտությամբ պատասխանում էր Նադեժդա Իվանովնան։ — Չեմ ծնել, բայց ճակատագիրը պարգևել է։
Իլյան ընկերներ ձեռք բերեց։ Նա սկսեց աշխատել քոլեջի արհեստանոցում, իր ձեռքերով դարակներ, նստարաններ էր պատրաստում, նույնիսկ փորագրված ոտքով աթոռ բերեց տուն և դրեց իր բազկաթոռի կողքին։
— Նստի՛ր, մա՛մ։ Սա քո գահի տեղն է։
Նա ծիծաղում էր, բայց նստում էր։
Երբեմն երեկոներին նրանք դուրս էին գալիս նստարանին։ Նստում էին, լռում, դիտում, թե ինչպես է մայրամուտը ծառերի գագաթները ոսկեվարդագույն գույնով ներկում։ Նա պատմում էր նրան, թե ինչի մասին է երազում՝ ուզում է սովորել, աշխատել, գումար վաստակել իր փոքր բիզնեսի համար՝ կահույքի վերանորոգում և վերականգնում։ Եվ՝ գլխավորը՝ որ մայրիկը խնամող ունենա, երբ ինքը մեկնի։
— Ինձ խնամող պետք չէ, քանի դու կաս,— ժպտում էր Նադեժդան։
— Բայց հանկարծ հիվանդանա՞ս։
— Չեմ հիվանդանա։ Հիմա ինձ անհրաժեշտություն չկա։
Մի օր՝ ձմեռային երեկոյի, երբ ձյունը ամեն ինչ ծածկել էր խիտ լռությամբ, դռան զանգը հնչեց։ Իլյան բացեց։ Շեմին կանգնած էր մի կին թանկարժեք վերարկուով և կաշվե պայուսակով։ Նրա թիկունքում՝ մի տղամարդ և դեռահաս։
— Բարև ձեզ… Կներեք… Դուք Իլյա՞ն եք։
— Այո՛։
— Ես… քո մայրն եմ։ Հարազատ։
Նա սառեց։ Նույնիսկ չգիտեր, թե ինչ ասի։ Նա նայում էր նրան անվստահորեն, կարծես վախենում էր պատասխանից։
— Ես փնտրել եմ քեզ։ Այդ ամբողջ ժամանակ։ Պարզապես… չգիտեի, թե որտեղ ես։ Երբ դու անհետացար… — ձայնը դողում էր։ — Ես սխալ թույլ տվեցի։ Բայց ես ուզում եմ ամեն ինչ շտկել։
Նադեժդա Իվանովնան դուրս եկավ խոհանոցից և շեմին կանգնեց։
— Դու՞ ես նրա մայրը։ — նրա ձայնը ամուր էր։
Դա գլխով արեց՝ աչքերը իջեցնելով։
— Ապա լսի՛ր,— հանգիստ ասաց Նադեժդան։ — Այս տղան ապրել է իմ մոտ մի քանի ամիս։ Ես գիտեմ, թե ինչպես է նա ծիծաղում, ինչպես է նա լացում, ինչպես է նա համբերում և ինչպես է լռում։ Նա ինձ հարազատ է դարձել։ Բայց եթե դու իսկապես ուզում ես նրան վերադարձնել՝ չեմ խանգարի։ Միայն իմացիր՝ այստեղ նա սիրված էր, և այստեղ նրան միշտ սպասում են։
Իլյան նայեց մորը։ Հետո՝ Նադեժդային։
— Ես չեմ հեռանում,— ասաց նա։ — Կարող եմ ներել։ Վերադառնալ՝ ոչ։ Այստեղ է իմ տունը։ Այստեղ է իմ ընտանիքը։ Այստեղ է՝ մայրիկը։
Հարազատ մայրը լուռ գլխով արեց։ Արցունքները հոսում էին նրա այտերից։
— Շնորհակալ… եմ… ձեզ… — շշնջաց նա։ — Դրա համար, որ փրկեցիք նրան։
Նա հեռացավ՝ չթողնելով ոչ հասցե, ոչ հեռախոս։ Իսկ Իլյան պարզապես նստեց Նադեժդայի կողքին և բռնեց նրա ձեռքը։
— Մա՛մ, դու դեմ չե՞ս, եթե ես խնամակալություն ձևակերպեմ։ Ուզում եմ, որ ամեն ինչ իրական լինի։
Նա լուռ գլխով արեց, արցունքները հոսում էին այտերից։ Սա իր կյանքի ամենաերջանիկ օրն էր։
Անցան ևս մի քանի տարի։
Իլյան իսկապես արհեստանոց բացեց։ Այն անվանեց «Նադեժդայի Հարմարավետություն»։ Այնտեղ կար հարմարավետություն, փայտի հոտ, թեյի բաժակներ և լուսանկարներ՝ մեկում՝ ինքը՝ Նադեժդա Իվանովնայի հետ, ժպտացող հյուսած շալով։
Իսկ կողքին ցուցանակ՝
«Տունը պատեր չեն։ Տունը մարդն է, ով քեզ սպասում էր»։
Տարիներն անցնում էին։ Նադեժդա Իվանովնան ծերանում էր՝ դա երևում էր քայլվածքից, նրանից, թե ինչպես էր առավոտյան ավելի երկար նստում անկողնու եզրին, նախքան կանգնելը, նրանից, թե ինչպես էին հոգնում նրա աչքերը երեկոյան։ Բայց միևնույն ժամանակ նա դեռ փորձում էր օգտակար լինել՝ կարտոֆիլ էր մաքրում, Իլյայի վերնաշապիկներն էր արդուկում, նույնիսկ փոքրիկ անձեռոցիկներ էր կարում արհեստանոցի համար՝ «թող գեղեցիկ լինի», ասում էր։
— Մա՛մ, պետք չէ։ Դու պետք է հանգստանաս։
— Ես հանգստանում եմ, երբ ինձ պետքական եմ զգում,— պատասխանում էր նա։
Իլյայի կյանքում ևս շատ բան էր փոխվում։ Մի անգամ նա տուն եկավ լուռ, մտածկոտ։
— Մա՛մ… — նա զգուշորեն սկսեց։ — Ես մի աղջկա հետ եմ ծանոթացել։
— Ահա և հիանալի,— ժպտաց Նադեժդան։ — Դու չէիր մտածում ամբողջ կյանքդ մի ծեր կնոջ հետ ապրել։
Նա ծիծաղեց, նստեց նրա ոտքերի մոտ, ինչպես անում էր առաջին իսկ երեկոներին, և պատմեց։ Նրա անունը Անյա էր։ Նա գրադարանավար էր։ Լուռ, նուրբ, մեծ աչքերով և երիցուկի օճառի հոտով։ Նա Իլյային գրքեր էր բերում՝ երբեմն փիլիսոփայության մասին, երբեմն հնության պատմության մասին, իսկ մի անգամ պարզապես խնձորի կարկանդակ բերեց։
— Դու սիրո՞ւմ ես նրան,— լրջորեն հարցրեց Նադեժդան։
— Այո՛։ Շատ։
— Իսկ նա քեզ։
— Կարծում եմ՝ այո՛։
— Ապա ամուսնացի՛ր։ Միայն միանգամից զգուշացրու՝ դու արդեն մեկ մայր ունես, և ես ոչ մի տեղ չեմ գնա։
Հարսանիքին Նադեժդա Իվանովնան բաց գույնի կոստյումով էր և հովտաշուշանների փունջով։ Նա լացում էր, բայց երջանկությունից։ Երբ նորապսակ կնոջը խոսք տվեցին, Անյան հանկարծ շրջվեց տարեց կնոջ կողմը և ասաց.
— Շնորհակալ եմ ձեզ Իլյայի համար։ Ես գիտեմ, թե ինչպիսին էր նա, և գիտեմ, թե ինչպիսին է դարձել։ Եվ դա ձեր վաստակն է։ Շնորհակալ եմ, որ դուք նրան հոգով մեծացրիք։ Հիմա նա իմն է դարձել, բայց ես միշտ հիշում եմ, որ նախ նա ձերն էր դարձել։
Հարսանիքից հետո Իլյան Անյայի հետ չհեռացան՝ որոշեցին մնալ նույն տանը, պարզապես վերանորոգեցին երկրորդ հարկը։ Նադեժդա Իվանովնան ապրում էր առաջին հարկում։
— Մենք չենք ուզում, որ դու մենակ լինես, մա՛մ,— ասաց նա։ — Մեզ լավ կլինի երեքով։ Իսկ հետո, գուցե, ոչ միայն երեքով…
Մեկ տարի անց նրանք աղջիկ ունեցան։ Փոքրիկ, վարդագույն, մանր մատիկներով և գլխի վրա թեթև մազմզուկներով։ Նադեժդան՝ նայելով նրան, հիշեց որդուն՝ այն ժամանակ, իր տանը առաջին օրերին։ Նույնպես շփոթված, նուրբ, բայց նույնքան հարազատ։
— Ինչպե՞ս անվանենք,— հարցրեց Անյան։
— Գուցե… Նադե՞նկա,— առաջարկեց Իլյան, և տարեց կնոջ աչքերը արցունքներով լցվեցին։
Հիմա տանը փոքրիկ ոտքեր էին վազում, զնգում էր ծիծաղ, հնչում էին ուրախ բղավոցներ.
— Տատի՛կ։ Տատի՛կ։ Տես, ես կատու եմ նկարել։
Նադեժդա Իվանովնան համբուրում էր թոռնուհու գլուխը և ասում.
— Ահա հիմա ամեն ինչ ճիշտ է։ Այսպես էլ պետք է լինի։
Մի երեկո, երբ պատուհանից դուրս փափուկ ձյուն էր տեղում, նա նստած էր պատուհանի մոտի բազկաթոռին՝ հյուսած ծածկոցով փաթաթված։ Ձեռքերում՝ լորենու թեյով բաժակ, կողքին՝ Իլյայի տաք ափը։
— Գիտես… — ասաց նա՝ նայելով պատուհանին։ — Ես նախկինում մտածում էի, որ իմ կյանքն արդեն ավարտվել է։ Որ ես պարզապես ապրում եմ, ինչպես մոմը… Իսկ դու այն նորից վառեցիր։
— Մա՛մ, դու ես ինձ փրկել։
— Ո՛չ, որդի՛ս։ Մենք փրկեցինք միմյանց։
Նա սեղմվեց նրա ձեռքին։ Իսկ պատուհանագոգին արդեն նստած էր փոքրիկ Նադյան և մատով նախշեր էր նկարում ապակու վրա։
— Տատի՛կ, հեքիաթ պատմի՛ր։
Եվ նա պատմում էր։ Տուն չունեցող տղայի և ընտանիք չունեցող կնոջ մասին։ Եվ թե ինչպես մի օր նրանց տուն մտավ լույսը։ Ամենաիսկականը։
