— Մի՞թե, վերջապես, որոշեցիր հետաքրքրություն ցուցաբերել,— հարցրեց Օքսանան, նրա ձայնում զարմանք ու թեթևակի անհանգստություն էր խառնված։
— Դու ինձ միշտ դուր էիր եկել,— հանգիստ պատասխանեց Մաքսիմը՝ հայացքը չկտրելով։— Այն օրից, երբ առաջին անգամ տեսա քեզ։
Նա թեթևակի կնճռոտվեց, կես քայլ հետ արեց.
— Բայց ես շուտով ամուսնանում եմ։ Հիշո՞ւմ ես։
— Եվ ի՞նչ է դրանից։ Ոչ ոք չի իմանա։ Խնդրում եմ ընդամենը մեկ համբույր։
Օքսանան կանգնած էր «Անտառային հարմարավետություն» հանգստյան տան սոճիների մեջ՝ շուրջը նայելով, կարծես հույս ուներ աջակցություն գտնել շրջակա լռության մեջ։ Օդը լցված էր սոճու բույրով ու ամառային երեկոյի ջերմությամբ։ Թափանցիկ մթնշաղը պատել էր անտառապատը, ծառերի ետևում թարթում էին տաղավարների լույսերը, որտեղ ընկերությունը զվարճանում էր, խորոված էր անում ու ծիծաղում։ Ինչ-որ տեղ հեռվում մեղմ երաժշտություն էր հնչում. «Կինո» խմբի երգերը մեղմորեն լսվում էին բարձրախոսներից՝ կարծես արձագանքելով այդ գիշերվա տրամադրությանը։
Օքսանայի այտերը կտրուկ կարմրեցին։ Նա մեքենայորեն շտկեց իր հասած ցորենի գույնի երկար մազերը, կարծես այդ ժեստով կարող էր կարգի բերել տարբեր կողմեր թռչող մտքերը։
— Լավ,— վճռականորեն ասաց նա՝ դեպի տղան դառնալով։— Ստացի՛ր, և թող դա լինի վերջը։
Մաքսիմը չհասցրեց ոչինչ ասել. աղջիկը արագորեն կռացավ ու թեթևակի շոշափեց նրա այտը շուրթերով։
— Ահա և վերջ։ Հիմա գոհ ես։
— Ես բոլորովին ուրիշ բան նկատի ունեի,— խուլ պատասխանեց նա՝ չբաց թողնելով նրա ձեռքը։— Իրական համբույր։
— Ախր, ինչո՞ւ չես հասկանում՝ երկու շաբաթից ամուսնանում եմ,— բացականչեց Օքսանան՝ ազատվելով նրա ճանկերից ու ևս մեկ քայլ հետ անելով։
— Դու դեռ նրա կինը չես։ Ուրեմն՝ ազատ ես,— նրա ձայնն ավելի ցածրացավ, գրեթե շշուկի պես, բայց դրանում վստահություն ու համառություն էր զգացվում։— Ես չեմ ուզում քանդել քո պլանները։ Սա պարզապես մի պահ է… ինձ համար։ Թույլ տուր դա քեզ նույնպես։ Թեկուզ մեկ րոպեով։
Օքսանան սառեց, հայացքը սահեց դեպի անտառի խավարը՝ նրա թիկունքից այն կողմ։ Միտքը փնտրտուքի մեջ էր՝ ճիշտ բառեր գտնելու համար, բայց դրանք ինչ-ինչ պատճառներով թաքնվում էին՝ թաքնվում մայրամուտի վերջին շողերի հետ մեկտեղ։
Նա հիշեց նրանց առաջին հանդիպումը, կարծես դա մեկ այլ կյանքում լիներ։ Այն ժամանակ նրանք երեքով էին՝ Նիկոլայը, Մաքսիմը և ինքը։ «Մարիո» պիցցերիան, լոլիկի սոուսի ու պանրի բույրը, կինոդիտում «Կայծ» կինոթատրոնում, որտեղ ոչ ոք նույնիսկ էկրանին չէր նայում։ Նիկոլայը ներկայացրեց ընկերոջը այսպես.
— Սա Մաքսիմն է։ Նա նոր է բաժանվել իր ընկերուհուց։ Հիմա կարելի է ասել՝ ազատ թռչուն է։
Իսկ Մաքսիմն այն ժամանակ ընդամենը թեթևակի ժպտաց՝ ոչ հաստատում, ոչ հերքում։ Նա առանձնահատուկ էր։ Շատ չէր խոսում, չէր փորձում ուշադրության կենտրոնում լինել, բայց հենց իր զսպվածությամբ ու ներքին ուժով էր ձգում։ Նույնիսկ այն ժամանակ, երբ նրանք զբոսնում էին գիշերային քաղաքում, նա տարօրինակ լարվածություն զգաց նրանց միջև՝ ոչ թե ֆիզիկական, այլ ավելի շուտ մտավոր, կարծես նրանց մտքերը հատվել էին տարածության ինչ-որ կետում։
Մատները պատահաբար հպվեցին, ու Օքսանան ձեռքը հետ քաշեց, կարծես այրվել էր։ Այդ ժամանակից անցել էր մեկուկես տարի։ Այդ ընթացքում նրա հարաբերությունները Նիկոլայի հետ լրջացել էին՝ առաջարկություն, մատանի, հարսանեկան պլաններ։ Իսկ Մաքսիմը մնում էր նրանց աշխարհի մի մասը՝ ընկեր, հյուր, դիտորդ։ Երբեմն Օքսանան բռնում էր նրա հայացքը՝ ուշադիր, մի փոքր մտախոհ, բայց միշտ կոռեկտ։
Եվ ահա, նրանք կրկին այստեղ են։ Հանգստյան տանը, սոճիների մեջ, հարսանիքի նախօրեին։ Եվ Մաքսիմը կանգնած է չափազանց մոտ։ Նրանից խարույկի ծխի ու անտառի բույր է գալիս, և այս զգացումը ինչ-որ պատճառով նրան ծանոթ է թվում։
— Ես չեմ կարող,— մեղմ, բայց հաստատուն ասում է նա։— Ես սիրելի մարդ ունեմ։ Եվ ես սիրում եմ նրան։
— Ես չեմ ուզում զբաղեցնել նրա տեղը,— կրկնում է Մաքսիմը՝ գլուխը մի փոքր թեքելով։— Պարզապես ուզում եմ հասկանալ՝ ինչպես է քեզ համբուրելը։ Միայն մեկ անգամ։ Առանց հետևանքների։
Նրա ձեռքը դրվեց նրա գոտկատեղին։ Ժամանակը կարծես կանգ էր առել։ Մի վայրկյանով, որը հետո դժվար կլինի բացատրել, Օքսանան պատկերացրեց՝ իսկ ի՞նչ կլիներ, եթե։ Ի՞նչ կլիներ, եթե նա Մաքսիմին ավելի վաղ հանդիպեր։ Ի՞նչ կլիներ, եթե Նիկոլայը չլիներ։
Բայց իրականությունը վերադարձավ սրտի կտրուկ զարկով։ Նա հրեց նրան, շրջվեց ու արագ հեռացավ՝ դեպի լույսը, դեպի մարդիկ, դեպի իր ապագան։
Քայլերը արձագանքում էին կրծքի մեջ։ Մտքերը խճճվում էին, ինչպես աշնանային տերևները քամուց։ Եվ հանկարծ հիշվեցին տատիկի խոսքերը.
— Ամուսնությունից առաջ երբեմն ամպրոպ է գալիս՝ կասկածներ, վախեր։ Բայց ամեն ինչ անցնում է, ինչպես անձրևը որոտից հետո։
Օքսանան հույս ուներ, որ տատիկը ճիշտ էր։
Դուրս գալով սոճու ասեղներով ծածկված արահետ՝ Օքսանան բախվեց Եկատերինա Սերգեևնայի հետ՝ խիստ, էլեգանտ, նույնիսկ կտավատե կոստյումով, կարծես նորաձևության ցուցադրությունից իջած լիներ։
— Օքսանա՞։ Իսկ Նիկոլայը որտե՞ղ է։ Միթե հարսնացուին թույլ են տալիս մենակ զբոսնել այսպիսի ժամանակ։
— Նա մանղալի մոտ է, ընկերների հետ…— ձայնը դողում էր, բայց նա փորձում էր վստահ խոսել։
Ապագա սկեսուրը աչքերը կկոցեց։ Իսկ հաջորդ ակնթարթին ծառերի ստվերից հայտնվեց Մաքսիմը։ Նա դանդաղ էր գնում՝ այն մարդու տեսքով, ում ոչ մի տեղ շտապել պետք չէ։ Բայց նրա հայացքը, որն ուղղված էր Օքսանային, շատ բան էր ասում։
— Օ, Մաքսիմ,— ձգելով ասաց Եկատերինա Սերգեևնան։— Ի՜նչ պատահականություն։
Օքսանան զգաց, թե ինչպես այտերը բոցավառվեցին։ Թվում էր՝ իրեն բռնել են ինչ-որ կարևոր բանի վրա, թեև ձևականորեն՝ ոչինչ չէր պատահել։ Գրեթե ոչինչ։
— Օքսանա՛ս, սիրելի՛ս,— շշնջաց կինը՝ մոտենալով,— պետք չէ քեզ տանջել կասկածներով։ Հարսանիքին ընդամենը մեկ շաբաթ է մնացել՝ հենց ժամանակն է լինել նշանածի կողքին։ Հատկապես այսպիսի մթնոլորտում։
Օքսանան ինչ-որ անհասկանալի բան մրմնջաց ու շտապ հեռացավ՝ իր հետևում թողնելով միայն անհանգիստ լարվածություն։
Եկատերինա Սերգեևնան հայացքով ճանապարհեց նրան, ապա հայացքը տեղափոխեց Մաքսիմի վրա։ Նա արդեն շրջվել էր ու հեռացել հակառակ ուղղությամբ։
Մի քանի րոպե անց կնոջ մոտեցավ նրա որդին՝ Նիկոլայը՝ ընկերների ուղեկցությամբ։
— Մայրի՛կ, ամեն ինչ կարգի՞ն է,— հարցրեց նա՝ համբուրելով մոր այտը։
— Իսկ քո հարսնացուն որտե՞ղ է,— չոր պատասխանեց նա։
— Միթե՞ նա քեզ հետ չէ։ Զբոսնելու՞ է գնացել։
— Մի՛ հեգնիր, Կոլյա։
— Օ՜յ, հանգստացեք,— միջամտեց Իրինան,— գուցե պարզապես ուզեցել է օդ շնչել։ Ոչ բոլորն են նստելու խարույկի մոտ։
— Այո,— շարունակեց Նիկիտան,— միջնադար չէ, չէ՞։
— Եթե Օքսանան որոշի փախչել, ապա ոչ մի ամրոց չի օգնի,— ավելացրեց Պավելը։— Նա ձեզ մոտ բնավորություն ունեցող աղջիկ է։
Եկատերինա Սերգեևնան նրանց վրա դժգոհ հայացք գցեց, որդուն թևից բռնեց ու մի կողմ տարավ։
— Նիկոլա՛յ, դու վստա՞հ ես քո հարսնացուին։
— Հարյուր տոկոսով, մա՛մ։
— Զգույշ եղի՛ր։
— Ամեն ինչ վերահսկողության տակ է։
Կինը գլխով արեց ու գնաց իր տնակը։ Նիկոլայը վերադարձավ ընկերների մոտ։
— Մայրիկը մեր պլանները չի՞ փչացնի,— հետաքրքրվեց Պավելը։
— Բոլորովին։ Օքսանան հիմա կգնա հանգստանալու, և մենք կշարունակենք մեր փորձը։
— «Փորձ»։— Պավելը ժպտաց։— Ձայնում է ինչպես գրավման օպերացիա։
— Մի՛ չափազանցիր,— ձեռքը շարժելով ասաց Նիկոլայը։— Պարզապես փոքրիկ ստուգում հարսանիքից առաջ։
Նրանց մոտեցան Իրինան ու Նիկիտան՝ ձեռք ձեռքի տված։
— Աստված իմ, Կոլյա,— ծիծաղեց Իրինան,— եթե տեսնեիր մորդ դեմքը։ Նա Մաքսիմին այնպես էր նայում, կարծես նա իր կտակն էր գողացել։
— Իսկ Օքսանային՝ ինչպես դարի դավաճանուհու,— ավելացրեց Նիկիտան։— Քո մտահղացումը սկսում է Շեքսպիրի ողբերգության մասշտաբներ ստանալ։
— Ընդհանրապես, Նի՛կ,— Իրինան արմունկով դիպավ նրա կողքին,— սա ավելի շատ նման է այն սերիալներից մեկին, որը ցուցադրվում է երկրորդ ալիքով գիշերվա ժամը երեքին։ Ինչպե՞ս է քեզ այս անվանումը՝ «Հարսնացուն փորձաշրջանում»։
Նիկիտան փնթփնթաց՝ աչքերը պտտելով։
— Ինձ ավելի շատ դուր է գալիս՝ «Ամուսնացած ամուրին կամ ինչպես ես կորցրի վստահությունը իմ հարսնացուի նկատմամբ»։
Նա թատերականորեն ձեռքը շարժեց, կարծես կարդում էր հենց Շեքսպիրի գրչով գրված գրքի վերնագիրը։ Երեքն էլ ծիծաղեցին, իմաստալից հայացքներ փոխանակեցին և, առանց պատասխանի սպասելու, շարժվեցին դեպի տաղավարները՝ Նիկոլային թողնելով մենակ՝ երեկոյան աստղի թարթող լույսի տակ։
Օքսանան արագ էր գնում, գրեթե շտապում էր, կարծես թիկունքում թողնում էր ոչ միայն հանգստյան տունը, այլև այն ամենը, ինչ հենց նոր տեղի էր ունեցել իր և Մաքսիմի միջև։ Նրա ուսերը կծկված էին, շարժումները կտրուկ, շնչառությունը թեթևակի խառնված։ Օդը տաք էր, բայց նա ներսում թեթևակի սառը զգաց՝ հենց այն, որը չէիր տաքացնի ոչ խարույկով, ոչ գրկախառնությամբ։
Հետևից քայլեր լսվեցին։ Նա ճանաչեց դրանք, նախքան նա դիպչեր նրա ուսին։
— Հե՛յ, ո՞ւր ես այդքան շտապում,— Նիկոլայը հետևից գրկեց նրան՝ թեթևակի պտտելով տեղում։— Ինձնից ես փախչում։
Օքսանան թեթևակի ժպտաց՝ դեպի տղան դառնալով։ Նրանք շատ մոտ էին կանգնած, չափազանց մոտ, որպեսզի նա կարողանար թաքցնել իր աչքերի արտահայտությունը։
— Պարզապես հոգնել եմ,— մեղմ ասաց նա։— Այս ամբողջ նախահարսանեկան եռուզերուն… Ուզում եմ, որ արդեն ամեն ինչ անցնի։ Որ հարսանիքն ավելի շուտ լինի։
— Եվ սկսվի մեր պաշտոնական ընտանեկան կյանքը,— շարունակեց Նիկոլայը՝ նրան սիրով նայելով։— Մնացել է ընդամենը մեկ շաբաթ։ Դու իմ կինը կդառնաս։ Մի քիչ սպասի՛ր։
Օքսանան գրկեց նրան՝ քիթը մտցնելով շապիկի մեջ։ Նրանից խարույկի, խեժի ու այն օծանելիքի բույր էր գալիս, որին նա սովորել էր։ Տնական, հարազատ բույր։
— Գնա՞նք տնակ,— առաջարկեց նա։— Մենակ մնանք։ Գոնե մի քիչ…
— Կներես,— Նիկոլայը մեղմորեն հեռացավ,— տղաները սպասում են։ Մենք որոշեցինք պոկեր խաղալ մինչև մերկանալը։ Պավելն արդեն շապիկը պարտվել է։
— Դե լավ,— Օքսանան ժպտաց, թեև կրծքի մեջ մի փոքր դատարկություն կար։— Ես ուրեմն կգնամ հանգստանալու։
— Ես քեզ կուղեկցեմ։
Մինչև տնակ նրանք լուռ գնացին։ Հենց դռան մոտ Նիկոլայը նրբորեն համբուրեց նրա շուրթերը։ Բայց հանկարծ Օքսանան զգաց, թե ինչպես լարվեց նրա մարմինը։ Աչքի ծայրով նկատեց շարժումը ծառերի ստվերում՝ Մաքսիմը։ Նա այնտեղ էր կանգնած՝ չթաքնվելով, և նայում էր անմիջապես նրանց։
Այտերը բոցավառվեցին։ Նա կտրուկ ընդհատեց համբույրը՝ Նիկոլայի զարմացած հայացքն առաջացնելով։
— Ինչ-որ բան այն չէ՞,— հարցրեց նա։
— Ամեն ինչ լավ է,— պատասխանեց նա՝ փորձելով վստահ լինել։— Պարզապես հոգնել եմ։ Գնա՛ ընկերներիդ մոտ, զվարճացի՛ր։
Նիկոլայը գլխով արեց, համբուրեց նրա այտը ու գնաց դեպի տաղավարները, որտեղից ուրախ ծիծաղի ու կիթառի ձայներ էին լսվում։
Օքսանան մենակ մնաց դռան մոտ։ Կանգնած էր՝ չհամարձակվելով ներս մտնել։ Իսկ հետո քայլեր լսեց։
— Դու կրկի՞ն հետևում ես ինձ,— հարցրեց նա՝ չշրջվելով։
— Չէի հետևում,— Մաքսիմի ձայնը հանգիստ էր հնչում, նույնիսկ մի փոքր մտածկոտ։— Պարզապես հիանում էի։ Դու հիասքանչ տեսք ունեիր։ Լուսնի լույսը խաղում է քո մազերի մեջ՝ ոսկեգույն դաշտի պես։
Օքսանան ժպտաց, բայց չշրջվեց։
— Դու նաև բա՞նաստեղծ ես։
— Միայն երբ իսկապես գեղեցիկ բան եմ տեսնում,— ասաց նա։— Այս մանուշակագույն սվիտերը հիանալիորեն ընդգծում է քո աչքերի գույնը։ Դրանք կարծես երկու լուռ լճեր լինեն մթնշաղում։
Նա հայացքը իջեցրեց։ Չգիտեր՝ ինչ ասել։ Նրա խոսքերը չէին ճնշում, պատասխան չէին պահանջում, բայց ինչ-ինչ պատճառներով շոշափում էին հոգու լարերը։
— Դու պետք է այդպիսի կոմպլիմենտներ անես քո ընկերուհուն, ոչ թե ինձ։
— Ես ընկերուհի չունեմ,— պարզապես պատասխանեց նա։— Իսկ դու… դու առանձնահատուկ ես։
Նրա հայացքը բաց էր, առանց ընկերության դիմակի, առանց խաղի։ Նա նրան այնպես էր նայում, կարծես ցանկանում էր հիշել ամեն մի գիծ։ Սա վախեցնում էր։ Եվ միաժամանակ շոյում էր։
— Ես կցանկանայի մեկ բան խնդրել քեզանից,— շարունակեց նա։— Կարելի՞ է քեզ հրավիրել զբոսանքի։ Լճի երկայնքով։ Մեկ ժամից, երբ ամբողջովին մթնի։ Ասում են, այնտեղ հատկապես գեղեցիկ է՝ աստղերն արտացոլվում են ջրի մեջ։
Օքսանան սառեց։ Ուզում էր մերժել, բայց ինչ-ինչ պատճառներով դրա փոխարեն լսեց իր սեփական ձայնը.
— Լավ։ Ինչո՞ւ ոչ։ Զբոսանքը նորմալ է։
Մաքսիմը ժպտաց, և այդ պահին նա գրեթե տղա էր թվում՝ պայծառ, անկեղծ, առանց այն լարվածության, որը կար մեկ րոպե առաջ։
— Ես մեկ ժամից կմոտենամ։
Նա գլխով արեց ու գնաց։ Իսկ Օքսանան մտավ տնակ, փակեց դուռը ու հենվեց դրան թիկունքով։ Սիրտը այնքան էր բաբախում, կարծես պատրաստ էր դուրս թռչել։
«Ես համաձայնվեցի։ Զբոսանքի։ Նրա հետ։ Հարսանիքից մեկ շաբաթ առաջ։ Ի՞նչս է սխալ։»
Ներսում գլուխը պտտվում էր։ Նա ընկավ մահճակալին, ձեռքերով ծածկեց դեմքը՝ փորձելով շունչ քաշել։ Հետո մոտեցավ հայելուն, նայեց իրեն։ Այտերի կարմրություն, փայլուն աչքեր, դող մատներում։
Նա փոխեց հագուստը՝ հագավ հենց այն մանուշակագույն սվիտերը։ Եվ անմիջապես գիտակցեց, որ դա անում է ոչ պատահական։
«Ի՞նչ եմ անում։ Սա պարզապես զբոսանք է։ Պարզապես խոսակցություն։ Ոչ ավելին։»
Բայց մտքերը չէին ենթարկվում։ Նա հիշում էր, թե ինչպես Մաքսիմը նրան էր նայում այսօր։ Առանց խաղերի, առանց դիմակների։ Միայն հիացմունք ու ցանկություն՝ կողքին լինել։
«Եթե նա ավելի վաղ հասկացներ, որ ես իրեն դուր եմ գալիս… Եթե… Հնարավոր է, ամեն ինչ այլ կլիներ։»
Օքսանան կտրուկ հեռացրեց այդ միտքը։
«Ոչ։ Ես սիրում եմ Նիկոլային։ Ես ամուսնանում եմ նրա հետ։ Կետ։»
Մեկ ժամ անց նա արդեն քայլում էր լճի ափով՝ Մաքսիմի կողքին։ Շուրջը լռություն էր տիրում, որը խախտվում էր միայն ջրի հազիվ լսելի խշշոցով։ Սև մակերեսն արտացոլում էր աստղերը, կարծես նրանք քայլում էին տիեզերքի սահմանով։
— Գեղեցիկ է, չէ՞,— հարցրեց Մաքսիմը՝ կանգ առնելով։
— Ինչպես հեքիաթում,— խոստովանեց Օքսանան։— Կարծես մենք մենակ լինենք աշխարհում։
Նա շրջվեց դեպի նա, դանդաղ ձեռքը մեկնեց ու բռնեց նրա ափը։ Նրա մաշկի ջերմությունը տարածվեց ամբողջ մարմնով։
— Այստեղ ոչ ոք չկա։ Միայն դու ու ես։ Մեկ իսկական համբույր։ Մեկ կրքոտ, իսկական համբույր։ Եվ ես այն կհիշեմ ողջ կյանքում։
Օքսանան չպատասխանեց։ Բայց և ձեռքը չքաշեց։
Մաքսիմը մեկ քայլ մոտեցավ։ Երկրորդը։ Նրա դեմքը մի քանի սանտիմետր հեռավորության վրա էր նրա դեմքից։ Շնչառությունը դիպչում էր այտին։ Նա զգաց, թե ինչպես սիրտը նորից արագ բաբախեց։
— Ոչ,— նա ափը դրեց նրա կրծքին՝ փորձելով հեռանալ։
Բայց նա չդադարեց։ Շարունակեց առաջ շարժվել, կարծես չէր լսում նրա «ոչ»-ը։
Օքսանան կտրուկ հետ քաշեց գլուխը, ապա ուժով հարվածեց նրա դեմքին։ Ճտ՜ն։ Ձայնը արձագանքեց ջրից։
Մաքսիմը հետ քաշվեց՝ ապշած։
— Ես ասացի «ոչ»։— կրկնեց նա դողդողացող ձայնով։— Սա խաղ չէ։ Ոչ ստուգում։ Սա իրականություն է։
Բայց մինչ նա կհասցներ պատասխանել, թփերից բարձր, գրեթե հիստերիկ ծիծաղ լսվեց։
Օքսանան շրջվեց։ Թփերից դուրս եկան Նիկոլայը, Պավելը, Նիկիտան և Իրինան։ Բոլոր չորսը բառացիորեն ծալվել էին ծիծաղից։
— Դուք… դուք ամեն ինչ տեսա՞ք,— բացականչեց նա՝ չհավատալով իր աչքերին։
Մաքսիմը բռնած էր իր կարմրած այտը։ Նրա դեմքը դարձել էր կոշտ, գրեթե կատաղած։
— Դու ինձ պարտք ես, Կոլյա,— բացականչեց Մաքսիմը՝ դիմելով Նիկոլային։ Նա մատնացույց արեց իր կարմրած այտը։— Նա հազիվ ատամս չհանեց։ Նայիր, ամբողջ կողմը այրվում է։
— Օ՜, Աստված իմ, խե՜ղճ Մաքսիմուշկա,— Իրինան թատերականորեն ափը դրեց ճակատին՝ կարծես կարեկցանք էր ցուցաբերում։— Գուցե շտապօգնություն կանչե՞նք։ Կամ միանգամից վերակենդանացման բաժին։ Միգուցե այստեղ կա՞ լուծանք ապտակից։
— Դե լավ էլի, Մաքս,— ծիծաղի միջից ասաց Նիկիտան։— Սա ընդամենը ստուգում էր… քո ծնոտի ամրության։
Պավելը, ակնոցը շտկելով, չոր ավելացրեց.
— Ո՞վ կմտածեր, որ մեր փխրուն Օքսանան այդքան ծանր ձեռք ունի։ Կարծում եմ, հիմա դու երկու անգամ կմտածես, նախքան ուրիշի հարսնացուներին գայթակղելը։
— Ստուգո՞ւմ,— զարմացած կրկնեց Օքսանան՝ հայացքը մեկից մյուսին տեղափոխելով։— Դուք առհասարակ ինչի՞ մասին եք։ Ի՞նչ է այստեղ կատարվում։
Նիկոլայը, վերջապես դադարելով ծիծաղել, մի քայլ առաջ արեց ու ափերը դրեց նրա ուսերին։
— Ես պարզապես ուզում էի քեզ ստուգել, արևս,— ասաց նա թեթևակի ժպիտով։— Իմանալ՝ որքանով ես ինձ հավատարիմ։ Կներես, որ ամեն ինչ այսպես ստացվեց։ Բայց, կարծես, Մաքսիմին հիմա սառույց է պետք։
Օքսանայի այտերը բոցավառվեցին։ Ամոթը գլխովին պատեց նրան։ Նա պատկերացրեց՝ իսկ ի՞նչ կլիներ, եթե նա համաձայնվեր։ Եթե համբուրեր Մաքսիմին։ Իսկ նրանք ամեն ինչ կտեսնեին՝ Նիկոլայը, նրա ընկերները… Միայն այդ մտքից վատ զգաց։
— Սա դավաճանությո՞ւն էր,— նա շրջվեց դեպի Մաքսիմը, ձայնը դողում էր։— Դու նախապես գիտեի՞ր։ Դու դա հատուկ էի՞ր անում։ Ուզում էիր, որ ես քեզ համբուրեմ։
Իրինան ծիծաղեց.
— Անկեղծ ասած, ես ինքս կհամբուրեի։ Փորձի համար, իհարկե։
— Իսկ ես չէի անի,— հակադարձեց Մաքսիմը՝ այտը շփելով։— Ես չեմ սիրում դերասանական խաղեր։
— Ի՜նչ ընտրողական է,— թատերականորեն բացականչեց Իրինան։— Գուցե պահանջների ցուցակ կազմե՞ս՝ «Համբուրվում եմ միայն շիկահերների հետ, ովքեր շուտով ամուսնանում են, ցանկալի է հարսանիքից առաջ»։
Նիկոլայը նկատեց, թե ինչպես լարվեց Օքսանայի դեմքը, ու փորձեց մեղմել իրավիճակը.
— Մի՛ բարկացիր։ Սա կատակ էր։ Մենք պարզապես մի փոքր զվարճացանք։
— Զվարճացա՞ք,— նրա ձայնում կատաղություն էր զրնգում։— Դու սա կատա՞կ ես համարում։
Նա նորից դիմեց Մաքսիմին.
— Ես քեզ միշտ ընկեր եմ համարել։ Քեզ վստահությամբ, նույնիսկ ջերմությամբ եմ վերաբերվել։ Իսկ դու ինձ խաբեցի՞ր։ Ձևացրեցի՞ր, թե զգացմունքներ ես տածում։ Հիմա ես քեզ արհամարհում եմ։
Մաքսիմը հայացքն իջեցրեց, նրա դեմքը կարմրեց ամոթից։
— Կներես ինձ, Օքսանա։ Սա իսկապես հիմար մտահղացում էր։ Ես չէի սպասում, որ ամեն ինչ այսպես կստացվի։
— Ապա դու դերասան ես, Մաքս,— Նիկիտան բաց չթողեց հնարավորությունը։— Գուցե դերասանությունո՞վ զբաղվես։ «Երեկոյի աստղը. Մաքսիմը՝ դժբախտ սիրահարի դերում»։
Նիկոլայը մոտեցավ Օքսանային և գրեթե շշուկով հարցրեց.
— Իսկ եթե անկեղծ… դու կհամբուրեիր նրան։
Խոսքերը ավելի ցավոտ էին, քան ցանկացած ապտակ։ Օքսանան չմտածեց՝ պարզապես ձեռքը տարածեց ու այնպիսի հարված հասցրեց նրան, որ հենց Նիկոլայի գլուխը ցնցվեց։
— Ինչո՞ւ։
— Ինչո՞ւ,— բղավեց նա՝ կատաղությունից շնչահեղձ լինելով։— Դու դավաճան ես։ Դու ինձ այնքան չես վստահում, որ որոշել ես շոու կազմակերպել ընկերներիդ հետ։ Ձանձրանում էի՞ր։ Դու թույլ տվեցիր նրան նվաստացնել ինձ, փորձարկել իմ զգացմունքները։ Դու ստահակ ես, անպատիվ ու ոչնչություն։
— Հե՛յ, հե՛յ, եկեք բոլորս հանգստանանք,— միջամտեց Իրինան՝ փորձելով վերահսկել իրավիճակը։— Ծիծաղեցինք՝ բավական է։ Եկեք գնանք խարույկի մոտ, ինչ-որ բան խմենք։
— Այո՛, իհարկե։— չարությամբ պատասխանեց Օքսանան։— «Ողջույն, ես Օքսանան եմ, իմ նշանածը հենց նոր ստուգեց ինձ հավատարմության համար՝ լավագույն ընկերոջ օգնությամբ, բայց ամեն ինչ կարգին է, եկեք հարբենք»։
Նիկոլայը փորձեց գրկել նրան, բայց նա կտրուկ հրեց նրան։
— Մի՛ դիպչիր ինձ։
Մաքսիմը զգույշ մեկ քայլ առաջ արեց։
— Օքսանա, ևս մեկ անգամ ներողություն եմ խնդրում…
— Մի՛ մոտեցիր,— կտրուկ ընդհատեց նա։— Այս պահից դու ինձ համար ոչ ոք ես։ Եվ դուք բոլորդ՝ նույնպես։ Ստահակներ, ովքեր որոշեցին ծիծաղել ինձ վրա։
Նա շրջվեց դեպի Նիկոլայը։ Աչքերում արցունքներ կային, բայց նաև կրակ էր բորբոքվել։
— Ես քեզնից այդպիսի ստորություն չէի սպասում։ Ես միշտ հավատացել եմ, որ վստահությունն ամուսնության մեջ ամենակարևոր արժեքն է։ Սերն էլ։ Իսկ դու կորցրեցիր և՛ մեկը, և՛ մյուսը։
Նա մատից հանեց ընդամենը մեկ ամիս առաջ նվիրած մատանին ու վճռականորեն մտցրեց այն նրա գրպանը։
— Շնորհակալ եմ, որ եղար իմ կյանքում։ Բայց ես քո կինը չեմ դառնա։ Ինձ քեզ նման մարդ պետք չէ։
Օքսանան շրջվեց՝ գնալու, բայց Նիկոլայը վազեց հետևից՝ բռնելով նրա ձեռքը։
— Խելքդ կորցրե՞լ ես։
Նա պատասխանեց երկրորդ ապտակով՝ էլ ավելի զնգուն։
— Ի՞նչ է քեզ հետ կատարվում։ Վերցրու՛ մատանին։ Մեր հարսանիքը մեկ շաբաթից է։ Ռեստորանը ամրագրված է, լուսանկարիչները, զգեստը…
Պավելը սարկաստիկորեն ծափահարեց.
— Բրավո, Նիկոլա՛յ։ Շատ հուզիչ ելույթ էր։ Հատկապես փողի մասին պահը։ Գուցե նաև հաշիվ դուրս գրե՞ս բարոյական վնասի համար։
— Լռի՛ր, Պավե՛լ,— պայթեց Նիկոլայը, ապա նորից շրջվեց դեպի Օքսանան։— Դու չես կարող ամեն ինչ այսպես թողնել։
Օքսանան հետ քաշվեց՝ գլխով անելով.
— Ոչ մի հարսանիք չկա։ Ոչ մի։
Եվ, առանց ետ նայելու, վազեց հեռու՝ բոլորին թողնելով ջրի մոտ կանգնած։ Վերջինը, ինչ նա լսեց, Իրինայի ձայնն էր.
— Դե ինչ, Կոլյա, շնորհավորում եմ։ Քո անունը կարելի է մտցնել ռեկորդների գիրք՝ առաջին նշանածը, ով կորցրեց հարսնացուին հարսանիքից մեկ շաբաթ առաջ՝ մարդկության պատմության ամենահիմար ստուգման շնորհիվ։
Նիկիտան սուլեց՝ հայացքով ճանապարհելով փախչող Օքսանային։
— Կարծես, մենք չափն անցանք,— նյարդայնորեն ծիծաղեց նա։— Ես կարծում էի՝ զվարճալի կլինի։ Դե, նա կմերժի, մենք կծիծաղենք… Բայց ինչ-որ ձևով բոլորովին զվարճալի չստացվեց։
— Ես կխոսեմ նրա հետ,— վճռականորեն հայտարարեց Իրինան ու շարժվեց Օքսանայի հետևից։— Սա պարզապես կատակ էր։ Նշանածները դարեր շարունակ այսպես են ստուգել իրենց հարսնացուներին։
— Տասնհինգերորդ դարում, գուցե,— փնթփնթաց Պավելը,— երբ դեռ վիշապներ էին պահում շղթաներով ու կարծում էին, որ երկիրը հարթ է։
Մաքսիմը կողքի կանգնած էր՝ դեռևս բռնած իր այտը։ Նրա հայացքը մռայլ էր։ Նա նայեց ջրին, ապա հայացքը տեղափոխեց Նիկոլայի վրա։
— Դու խնդրեցիր համոզիչ լինել։ Ես համոզիչ էի։ Միայն քո հարսնացուն սկզբունքներով մարդ դուրս եկավ։
— Ես խնդրեցի մի փոքր ֆլիրտ անել, ոչ թե ռոմանտիկ մելոդրամա բեմադրել,— բղավեց Նիկոլայը։— «Լուսնի շողեր մազերի մեջ», «աչքեր՝ երկու լճի պես»։ Դու սերիալներից ես նայե՞լ։ Ո՞ր օճառային օպերայից ես դա քաշել։
— Դու իսկական ստուգում էիր ուզում։ Ես քեզ իսկական տվեցի։
— Դու հազիվ իմ հարսնացուին չէիր գայթակղել։
Այդ պահին ընկերությանը մոտեցավ Եկատերինա Սերգեևնան։ Նրա խիստ դեմքը և անթերի կտավատե կոստյումը հակադրվում էին նրանց խաթարված դեմքերին և շփոթված վիճակին։
— Ի՞նչ է տեղի ունեցել,— խիստ հարցրեց նա՝ շուրջը նայելով։— Ես տեսա, թե ինչպես Օքսանան արցունքն աչքերին փախչում էր։ Ի՞նչ եք արել նրա հետ։
Մաքսիմը, Պավելը, Նիկիտան և Իրինան իրար նայեցին և, կարծես հրամանով, սկսեցին դանդաղ հեռանալ մի կողմ՝ Նիկոլային մենակ թողնելով մոր և իր հիմար կատակի հետևանքների հետ։
— Մեզ, թերևս, ժամանակն է ստուգել… խորովածները,— անհարմար մրմնջաց Նիկիտան՝ փորձելով գոնե ինչ-որ պատճառ գտնել հեռանալու համար։
— Այո, այո, խորովածները,— շարունակեց Իրինան՝ շտապ գլխով անելով։— Դրանք արդեն, հավանաբար… դե, ընդհանրապես… մի փոքր այրվել են։
— Կամ, հակառակը, չեն հասել ցանկալի վիճակի,— ավելացրեց Պավելը՝ ակնոցը շտկելով։— Ամեն դեպքում՝ շտապ միջամտություն են պահանջում։ Հենց հիմա։
— Ինձ սառույց դնել էր պետք,— Մաքսիմը դեռ բռնած էր իր կարմրած այտը։— Այս ստուգումից հետո ես հիմա պաշտոնապես սիրողական բռնցքամարտիկ եմ։
Նա նույնպես արագորեն հեռացավ՝ մյուսների հետևից՝ Նիկոլային մենակ թողնելով մոր և իր հիմար կատակի հետևանքների հետ։
Եկատերինա Սերգեևնան երկար, թափանցող հայացքով ճանապարհեց նրանց, ապա դանդաղ շրջվեց դեպի որդին։ Նա այնպիսի տեսք ուներ, կարծես երազում էր գետնի տակ անցնել։
— Ասա՛,— հաստատուն ասաց նա։— Ի՞նչ է այստեղ տեղի ունեցել։
Նիկոլայը շփոթվեց, քորեց գլուխը, բայց ի վերջո ծանր հոգոց հանեց.
— Մենք տղաների հետ մի գաղափար ունեինք… հիմար կատակ։ Չստացվեց։
— Ի՞նչ կատակ,— մոր ձայնն ավելի սառն էր, քան աշնանային քամին։
— Ես…— նա շփոթվեց,— խնդրեցի Մաքսիմին մի փոքր… ֆլիրտ անել Օքսանայի հետ։ Համոզիչ, որպեսզի ստուգումն արժանահավատ լիներ։ Ուզում էի իմանալ՝ ինչպես կզգա նա։
Եկատերինա Սերգեևնան մեկ վայրկյան սառեց, կարծես անհավանական բան էր լսել։
— Դու… լրջո՞ւն ես,— նրա ձայնը մեղմ էր, բայց սարսափով լի։— Դու որոշեցի՞ր ստուգել քո ապագա կնոջը։ Ընկերոջ օգնությամբ։ Որպեսզի բոլորը ծիծաղեի՞ն։
— Դա պարզապես կատակ էր,— շտապ արդարացավ Նիկոլայը։— Ոչ ավելին։ Մենք կարծում էինք, որ Օքսանան անմիջապես կմերժի նրան, և այդ ժամանակ զվարճալի կլիներ… Ես վստահ էի, որ նա ինձ սիրում է։ Որ նրան նույնիսկ դա դուր կգա՝ որպես զվարճալի խաղ։
Նրա մայրը նայեց այն կողմ, ուր փախել էր Օքսանան, ու հարցրեց՝ գրեթե շշուկով.
— Եվ հիմա ի՞նչ։
Նիկոլայը լուռ հանեց գրպանից մատանին՝ հենց այն, որը նա վերադարձրել էր նրան այդքան ցավով ու վճռականությամբ։ Եկատերինա Սերգեևնան ամեն ինչ հասկացավ առանց խոսքերի։
— Դու իդիոտ ես, Կոլյա,— մեղմ ասաց նա, բայց այնպիսի ուժով, որ բառերը ցանկացած ճիչից ուժեղ էին հնչում։— Լրիվ, վերջնական իդիոտ։
Եվ, չզսպելով իրեն, նա կտրուկ ձեռքը տարածեց ու որդուն զնգուն ապտակ հասցրեց՝ ոչ պակաս զգալի, քան Մաքսիմի ստացածները։
Նիկոլայը հետ քաշվեց՝ ձեռքը այտին դրած՝ զարմացած նայելով մորը։
Հեռվում ընկերները հետևում էին կատարվողին։ Պավելը գլխով արեց.
— Կարծես, հարսանիք հաստատ չի լինի։
— Կարելի է նույնիսկ Սուրբ Ծննդյան բացիկներ պատրաստել՝ «Ինչ լավ է, որ մենք բաժանվեցինք»,— ավելացրեց Նիկիտան։
— Կամ՝ «Շնորհակալություն, որ հարսանիքից առաջ քո իսկական դեմքը ցույց տվիր»,— մտցրեց Իրինան։
— Իսկ կարելի է նաև նոր երջանիկ զույգի լուսանկար կցել,— ավարտեց Մաքսիմը։
Նրանք լուռ բաժանվեցին՝ Նիկոլային մենակ թողնելով սեփական մոր դատաստանի առաջ։
Եկատերինա Սերգեևնան շարժվեց դեպի Օքսանայի տնակը։ Նա մի քանի անգամ թակեց՝ պատասխան չեղավ։ Դուռը կիսաբաց էր։ Դանդաղ ներս մտնելով՝ կինը շուրջը նայեց սենյակը. մահճակալը կոկիկ սարքված էր, սեղանին՝ դատարկ բաժակ։ Բայց իրեր չկային։ Ոչ պայուսակ, ոչ հագուստ, ոչ կոսմետիկա։
Նա մոտեցավ պահարանին, բացեց այն՝ դատարկ էր։ Միայն փոշի ու մի քանի մոռացված կախիչ։
— Աստված իմ,— շշնջաց Եկատերինա Սերգեևնան՝ նստելով մահճակալի եզրին։— Նա գնաց։ Հիմար… ի՜նչ հիմար։ Ինչպե՞ս կարելի է այդպես վարվել։ Ո՞վ է ընդհանրապես այդպիսի բան կազմակերպում։
Դուռը բացվեց, ու սենյակ վազեց շնչահեղձ Նիկոլայը.
— Նա այստե՞ղ է։ Որտե՞ղ է նա։
Նրա մայրը խորը հիասթափությամբ նայեց նրան։
— Ոչ։ Նա չկա։ Օքսանան գնաց։ Ամեն ինչ վերցրեց ու անհետացավ։
— Ինչպե՞ս թե՝ գնաց,— բացականչեց Նիկոլայը։— Բայց մեր հարսանիքը մեկ շաբաթից է։ Նա չի կարող պարզապես ամեն ինչ թողնել։
— Կարող է,— հանգիստ պատասխանեց Եկատերինա Սերգեևնան։— Եվ ճիշտ արեց։ Սերը չի կարելի ստուգել։ Սա թեստ չէ, որը կարելի է վերահանձնել։ Սա խաղ չէ, որը կարելի է նորից սկսել։ Սերը ծաղկամանի պես է։ Կոտրեցիր՝ և վերջ։ Հիմա մնում են միայն բեկորներ։ Եվ նույնիսկ եթե դրանք սոսնձես, դա արդեն ամբողջական չի լինի։ Դա կլինի հիշեցում այն մասին, թե ինչը երբեմն գեղեցիկ էր։
— Բայց մա՛մ…
— Ոչ մի «բայց»,— ընդհատեց նա։— Դու ամեն ինչ փչացրիր։ Ինքդ։ Սեփական ձեռքերով։ Հիմա ապրի՛ր դրա հետ։
Նա անցավ որդու կողքով՝ չթաքցնելով արհամարհանքը։ Նա բնազդաբար հետ քաշվեց՝ երկրորդ ապտակից վախենալով։ Բայց Եկատերինա Սերգեևնան միայն վերջին, ծանր հայացք գցեց նրա վրա ու դուրս եկավ։
Նիկոլայը մենակ մնաց դատարկ տնակում։ Նա դանդաղ հանեց մատանին ու երկար նայեց դրան՝ մատների միջով պտտելով։ Մետաղը փայլում էր լուսնի լույսի ներքո, կարծես հիշեցնելով այն խոստումների մասին, որոնք այլևս երբեք չէին կատարվի։ Այնուհետև նա նստեց մահճակալին, որտեղ հենց նոր նստած էր իր հարսնացուն, ու ձեռքերով ծածկեց դեմքը։
Պատուհանից դուրս մթնում էր անտառը։ Ինչ-որ տեղ հեռվում, հանգստյան տան սահմաններից դուրս, հեռանում էր մի ավտոբուս, որում նստած էր Օքսանան։
Նա նայում էր պատուհանից՝ ոչինչ կոնկրետ չտեսնելով՝ միայն ծառեր, դաշտեր, հեռվում թարթող լույսեր։ Այտերը թաց էին արցունքներից, թարթիչաներկը քսվել էր, բայց նրան ամեն ինչ միևնույն էր։ Նա չէր լացում իրեն խղճալուց։ Նա լացում էր ցավից՝ գիտակցելով, որ մարդը, ում նա ամենից շատ էր վստահում, ստուգել էր իրեն, կարծես չէր հավատում։
Նրա կողքին նստած էր տարեց մի կին՝ բաց գույնի զգեստով և ծղոտե գլխարկով։ Նա պայուսակը դրեց ծնկներին ու ուշադիր նայեց Օքսանային։
— Սիրելի՛ս, ես տեսնում եմ, թե ինչպես ես լացում,— մեղմ ասաց նա։— Գիտե՞ս, ժամանակի ընթացքում դու շնորհակալություն կհայտնես այս օրվա համար։ Իսկ մեկ տարի անց կծիծաղես դրա վրա։
Օքսանան գլուխը շրջեց.
— Դուք նույնիսկ չգիտեք, թե ինչ է տեղի ունեցել։
— Չգիտեմ,— գլխով արեց կինը։— Բայց ես մեկ բան գիտեմ՝ յուրաքանչյուր իրադարձություն ունի իր իմաստը։ Նույնիսկ ամենամռայլ պատմություններում։
Ավտոբուսը մեղմորեն ճոճվում էր շրջադարձերում՝ Օքսանային ավելի ու ավելի հեռու տանելով այն վայրից, որտեղ փլուզվել էին նրա պլանները, նրա հարսանիքը, նրա ապագան։
«Նա ճիշտ է,— մտածեց Օքսանան՝ ճակատը ապակուն հպելով։— Եթե ես ամուսնանայի նրա հետ, վաղ թե ուշ միևնույն է ավելի վատ կդառնար։ Խանդ, անվստահություն, մշտական ստուգումներ…»
Պայուսակի մեջ հեռախոսը թրթռաց՝ նորից Նիկոլայը։ Հինգերորդ զանգը տասը րոպեի ընթացքում։ Օքսանան անջատեց սարքը և ավելի խորը մտցրեց այն։ Հիմա բացատրությունների ժամանակը չէ։
— Ամեն ինչ դեպի լավն է,— շշնջաց նա՝ դիտելով, թե ինչպես է արևը ոսկեգույն երանգներով ներկում ծառերի գագաթները։— Ամեն ինչ դեպի լավն է։
Դեմքին դառը ժպիտ հայտնվեց։ Սիրո իդեալական պատմությունն ավարտվեց՝ նախքան իսկական դառնալը։
Ավտոբուսը նրան տանում էր հեռու «Անտառային հարմարավետություն» հանգստյան տնից, սոճիներից, լճից, կոտրված երազանքներից։ Օքսանան փակեց աչքերը։ Պետք էր հանգստանալ։ Ամեն ինչ նորից սկսել։
