Արևը հունիսյան հաճելի ջերմությամբ փարվում էր Յուլիայի մեջքին, մինչ նա քայլում էր Կիևի գերեզմանատանը՝ մարմարե տապանաքարերի և բազմազան ձևերի ու գույների հուշարձանների շարքերի երկայնքով։ Գերեզմանատան շուրջ այս զբոսանքը կնոջը հաճույք չէր պատճառում, բայց այն տխուր անհրաժեշտությունն էր, առանց որի Յուլյան պարզապես գոյատևել չէր կարող։ Նա զգուշորեն, որպեսզի չխանգարի իրենց մահացած հարազատներին այցելելու եկածներին, շրջում էր գերեզմանները՝ դրանց վրա թողնված կոնֆետներ, թխվածքաբլիթներ, հաց և այլ ուտելիքներ գտնելու հույսով։ Անօթևան տարեց կանանցից ոմանք, որոնք նստած էին գերեզմանատան դարպասների մոտ, կշտամբում էին Յուլյային հավաքչության այս ձևի համար։
«Տես, Յուլկա՛, հիմա կզբոսնես մեռելների մեջ, իսկ ի՞նչ կլինի քո փոքրիկի հետ, չէ՞ որ լավ բան չէ սա»,— ասում էր նրան Գալինան՝ տարեց մուրացկանուհին, որը երկար տարիներ փողոցում էր ապրում։ «Ո՞վ գիտի, թե ով ինչ գործերով է այստեղ զբաղվում գիշերները։ Ահա, մի սև աչք կամ անեծք կընկնի քո երեխայի վրա, իսկ դու հետո կգուշակես, թե ինչու է քո որդին կամ դուստրը անդադար ճչում՝ կարծես հոգիների կողմից տիրված»։Սակայն Յուլյան այս սարսափելի պատմություններին ի պատասխան միայն ձեռքով էր անում։ «Օ՜հ, Գալ տաճիկ, ինձ արդեն ոչ մի անեծք սարսափելի չէ, ես երեք տարի բանտում այնպիսի բաներ եմ տեսել, որ ինքս կարող եմ ցանկացած վհուկների ու սատանաների վախեցնել»։Իհարկե, երիտասարդ կինը պարզապես քաջ էր ձևացնում։ Եթե չլիներ լիակատար անելանելիությունն ու նորմալ աշխատանք գտնելու անհնարինությունը, նրա ոտքերը երբեք չէին կանգնի այս ցավի երկրի վրա։ Բայց, ցավոք, այլ ելք նա առայժմ չուներ։ Ամբողջ խնդիրն այն էր, որ 28-ամյա կնոջ սրտի տակ արդեն գրեթե յոթ ամիս նոր կյանք էր բորբոքվում։ Յուլյան ընդամենը երեք շաբաթ առաջ էր ազատվել Չեռնիգովի մարզի գաղութից՝ պայմանական վաղաժամկետ ազատման կարգով, և երեխան, որին նա սպասում էր, երիտասարդ ուղեկցորդի հետ իր հարաբերությունների արդյունքն էր։ Միայն հիմա նախկին բանտարկյալը սկսեց հասկանալ, որ եթե չլիներ իր հղիությունը, ապա ազատությունը նա դեռ շատ շուտ չէր տեսնի։Կինը հիշեց, թե ինչպիսի սառը հայացքով էր նայում իրեն քննիչը Կիևի ոստիկանության բաժնում, երբ նա՝ գունատ և սարսափելի հոգնած ամուսնու հուղարկավորության պատճառով ստացած սթրեսից հետո, ստիպված էր գնալ նրա մոտ հարցաքննության։«Յուլիա Սերգեևնա՛, մեզ մոտ ուսումնասիրությունների արդյունքներ են եկել»,— սկսեց ոստիկանը չոր գործնական տոնով, «այդ թվում՝ մատնահետքեր, որոնք մեր մասնագետները հավաքել են ձեր տանը»։ «Եվ ի՞նչ»,— թույլ ձայնով հարցրեց նրան կինը։ «Կարո՞ղ եք ասել ինձ, թե ինչ պատահեց իմ ամուսնուն։ Ինչու՞ նրա սիրտը այդքան կտրուկ կանգ առավ»։ Քննիչը վերևից նայեց նրան, իսկ նրա բերանի անկյունը հանկարծ կտրուկ շարժվեց, ինչի պատճառով Յուլյային թվաց, թե նա ծիծաղում է իր վրա։ «Դուք չե՞ք կռահում, այո՞»,— հարցին հարցով պատասխանեց քննիչը։«Դե ինչ, լավ, եթե ձեզ ավելի դուր է գալիս ձերենից զոհի դեր անելը, ես արդյունքները հատուկ ձեզ համար կբարձրաձայնեմ, որպեսզի այլևս ոչ մի կասկած չմնա, որ ձեր ամուսնուն սպանել են»։ «Ի՞նչ»,— ապշած վերահարցրեց նրան երիտասարդ այրին։ «Այսինքն, ի՞նչ է նշանակում սպանել, ի՜նչ անհեթեթություն»։ «Նախ՝ մի՛ համարձակվեք ձայն բարձրացնել ինձ վրա»,— մռնչաց նրա վրա ոստիկանը և ավելի մեծ ահաբեկման համար բարձր ափով խփեց փայտե սեղանի հարթ մակերեսին։ «Իսկ երկրորդ՝ պետք չէ ձևացնել, թե ոչինչ չեք հասկանում, ձեր ամուսնուն, Յուլիա Սերգեևնա՛, սառնասրտորեն թունավորել են։ Ավելին, հիմա մենք հաստատ գիտենք, որ դա արել եք դուք, որովհետև գրաֆինի վրա, որի հետ սպանվածն էր, կա ընդամենը մատների մեկ հավաքածու, և այդ մատնահետքերը բացառապես ձեզ են պատկանում»։Յուլիայի դեմքից արյունը ակնթարթորեն հեռացավ։ Նա զգաց, թե ինչպես են իր ձեռքերն ու ոտքերը սառչում և մանր սագամաշկով ծածկվում։ Կնոջը դժվար էր շնչել, ուստի նա անմիջապես չպատասխանեց։ Նրան մի քանի տանջալից երկար վայրկյաններ պահանջվեցին, նախքան արնաքամ շրթունքներով արտասանելը․ «Դա անհնար է։ Ո՛չ, ես երբեք իմ ամուսնուն ոչ մի վատ բան չէի անի։ Ես սիրում էի Վլադին»։Ի պատասխան երիտասարդ այրին լսեց քննիչի տհաճ, ճռճռան, խռպոտ ծիծաղը…«Գիտե՞ք, քաղաքացի Կովալենկո, իր ամուսնուն սպանած յուրաքանչյուր երկրորդ կին հարցաքննության ժամանակ ասում է նույնը, ինչ հիմա դուք եք ասում՝ ոչ ոք չցանկանալով անմիջապես խոստովանել արարքը, մինչև վերջ հույս ունի, որ հետևանքում ինչ-որ սխալ է թույլ տրվել»։ «Բայց դա ճիշտ է»,— պնդեց Յուլյան։ «Ինչու՞ եք կարծում, որ ջրի մեջ թույնը հենց ես եմ լցրել։ Մեկ ուրիշը, ով դա արել է իմ ամուսնու հետ, կարող էր սրվակը սրբել իր հետևից։ Ես այն ձեռքս եմ վերցրել արդեն այն բանից հետո, երբ մտել եմ Վլադի աշխատասենյակ»։ Իրոնիան արտացոլվեց ոստիկանի դեմքին։ Նա անշտապ ինչ-որ բան գրեց իր նոթատետրում, իսկ հետո նորից իր տգեղ, թռչնի աչքերին նման աչքերը հառեց նրա վրա։ «Դուք, հավանաբար, ցանկանում էիք տիրանալ Վլադիսլավի բնակարանին նրա մահից հետո»,— կարծես ոչինչ չէր պատահել, շարունակեց նա։Թվում էր, թե նրա համար արդեն ապացուցված էր Յուլիայի մեղքը։ «Իսկ ի՞նչ, ես ձեզ ինչ-որ չափով նույնիսկ հասկանում եմ»,— ուսերը թոթվեց քննիչը։ «Հսկայական երկհարկանի բնակարան Պեչերսկի էլիտար բնակելի համալիրում, նկարների պարկեշտ հավաքածու։ Բնականաբար, դուք որոշեցիք, որ իմաստ չունի սպասել, մինչև ամուսինը իրեն ինչ-որ սիրուհի կգտնի, իսկ հետո ձեզ կհեռացնի հետին պլան, ինչի արդյունքում գույքի բաժանման ժամանակ դուք ոչ մի կոպեկ չեք ստանա»։«Ի՜նչ հիմարություն»,— չդիմացավ Յուլյան։ «Ինչպե՞ս կարող եք այդքան զզվելի կռահումներ անել։Ես ոչ մի սիրուհու մասին ոչինչ չգիտեմ։ Իմ ամուսինը պարզ գործարար էր, նա կահույք էր վաճառում, եթե այդպես էլ պետք է, այլ ոչ թե նավթի հանք ուներ։ Այո, այդ բնակարանը իսկապես ամենաթանկարժեքն էր, ինչ նրան հաջողվել էր ձեռք բերել այս տարիների ընթացքում, բայց նա երբեք ինձ հետ ամուսնալուծության մասին չէր խոսում։Եվ նույնիսկ եթե խոսեր էլ, Վլադը ազնիվ մարդ էր։ Ես վստահ եմ, նա երբեք ինձ հետ այնպես չէր վարվի, ինչպես դուք եք նկարագրում»։Յուլյան սկսեց հեկեկալ։ Նրա սև շարֆը թրջվել էր դեմքով գլորվող արցունքներից։ Կինը ուղիղ հոգեհանգստից էր եկել այստեղ։ Քննիչը անթաքույց արհամարհանքով նրան թղթե անձեռոցիկ նետեց։«Սրբվե՛ք, խոնավություն եք տարածել այստեղ։ Աստվա՜ծ իմ, բոլորդ կանայք՝ բնածին դերասանուհիներ եք»։ Ոստիկանը գլուխը թափահարեց և նայեց ինչ-որ տեղ Յուլիայի գլխի վերևով, այնտեղ, որտեղ երևում էր սև, լույս չթափանցող հայելի։ Երիտասարդ կինը կռահում էր, որ նրան այնտեղից ինչ-որ նշան էին տվել։ Հավանաբար, ժամանակն էր նրա հետ ավարտել։«Դուք որոշեցիք ժլատությունից դրդված և բացառապես կանացի՝ վաղվա օրվա նկատմամբ վստահ լինելու ցանկությունից ելնելով, վերցնել ձեզ հասանելիքը ավելի շուտ, քան գործը կհասներ գույքի բաժանմանը»,— վստահորեն ավարտում էր իր տեսությունը քննիչը։ «Ոչ, այն ամենը, ինչ դուք ասում եք, լիովին շինծու փաստեր են»,— պնդում էր Յուլյան։ «Իսկ սրտի կաթվածը, չէ՞ որ դա այնքա՜ն հարմար է»։Տղամարդը բառացիորեն ճնշում էր Յուլյային՝ անտեսելով նրա խոսքերը։ «Միայն թե դուք սխալվեցիք՝ թույն ընտրելով։ Դատաբժշկական փորձագետը անմիջապես կասկածեց ինչ-որ սխալի, հենց որ տեսավ մարմինը։ Իսկ հիմա մենք վերջնականապես համոզվեցինք ամեն ինչում»։Յուլյան բացասաբար գլխով արեց և ևս մեկ անգամ վճռականորեն արտասանեց․ «Ես դա չեմ արել, ևս մեկ անգամ եմ ձեզ կրկնում։ Ես իմ ամուսնուն չեմ սպանել։ Իսկ դուք չե՞ք դիտարկում այն վարկածը, որ դա կարող էր լինել նրա մրցակիցներից մեկը։ Այս տեսությունը չե՞ք ուզում ստուգել»։ Երիտասարդ այրին զգում էր, թե ինչպես է նրան մանր դողով զարկում զայրույթը և իր վրա կործանված անարդարության գիտակցումը։«Միգուցե դուք էլ մեզ սովորեցնե՞ք, թե ինչպես աշխատել»,— նորից բղավեց նրա վրա ոստիկանը։ «Դուք ինքներդ հենց նոր ասացիք, որ ձեր ամուսինը գրեթե բազմոցներ վաճառող է։ Այդ դեպքում ի՞նչ առիթով նա պետք է ունենա մրցակիցներ, որոնք ունակ են նրա դեմ մահափորձ կազմակերպել։ Ձեզ չի՞ թվում, որ դա ինչ-որ չափով մանր է, թե՞ ինչ։ Այդ մակարդակը չէ՞»։Յուլյան շրթունքները սեղմեց, իսկ նրա աչքերում անելանելիություն արտացոլվեց։ Ամեն ինչ արդեն որոշված էր նրա փոխարեն, և, կարծես, փրկվելու հույս նա չուներ։ Նա չգիտեր, թե էլ ինչ կարող էր ասել ի պաշտպանություն իրեն, այնպես որ քննիչի դեմքին բավականություն արտահայտող ժպիտ տարածվեց։ «Տարե՛ք»,— նետեց նա հարցաքննության սենյակի դռների մոտ կանգնած պահակներին։ «Կարծում եմ, այստեղ և այսպես ամեն ինչ պարզ է։ Մենք ավարտեցինք»…Ոստիկանները տարան թույլ դիմադրող Յուլյային, և այդ պահից ի վեր նա այլևս ազատություն չտեսավ։ Սկզբում մոտ մեկ ամիս անցկացրեց Կիևի նախաքննական մեկուսարանում, այնուհետև արագ դատը որոշեց նրա ճակատագիրը՝ Յուլյային տվեցին 8 տարվա ընդհանուր ռեժիմ, որից հետո ուղարկեցին Չեռնիգովի մարզում գտնվող գաղութ։Կինը չգիտեր, որ իր ամուսնու ծնողները, որոնք բավականին հարուստ մարդիկ էին, այնքան էին ատում իրենց հարսին, որ երբ իրենց որդու հետ ողբերգություն տեղի ունեցավ, Վլադիսլավի սպանողի դերում այլ թեկնածուներ նույնիսկ չէին դիտարկում։ Նրանք բացարձակապես վստահ էին, որ բացի Յուլյայից, ոչ ոք չէր կարող կատարել այդ հանցագործությունը։Ամեն դեպքում, նրանք որոշեցին ապահովագրվել և քննիչին տվեցին այնքան զգալի կաշառք, որ վերջինս խոստացավ անել հնարավոր ամեն ինչ, որպեսզի քննությունը գնա Վլադիսլավի ծնողների համար ցանկալի ուղղությամբ։Գաղութում Յուլյան շատ դժվար ժամանակներ էր ապրում։ Հայտնի է, որ իրենց ամուսինների սպանության համար պատիժ կրող կանայք հաճախ հարձակումների են ենթարկվում իրենց շատ ավելի հեղինակավոր ընկերուհիների կողմից։ Յուլյան բացառություն չէր, և իր յուրաքանչյուր օր նա ստիպված էր բառացիորեն ատամներով պոկել կյանքից, այլապես նրան անմիջապես ոտնատակ կտային։ Մի անգամ գաղութ տեղափոխեցին երիտասարդ ուղեկցորդ Դանիիլ Սեմյոնովին։Չնայած այն մռայլ վայրին, որտեղ նա ստիպված էր աշխատել, նա ձգտում էր բոլոր բանտարկյալներին վերաբերվել բարյացակամորեն և ըմբռնումով։ «Կյանքում տարբեր իրավիճակներ են լինում»,— հաճախ էր ասում նա։ «Այն, որ այդ կանայք հայտնվել են այստեղ և զրկվել իրենց ընտանիքներից, արդեն բավարար պատիժ է նրանց համար։ Ինչու՞ է պետք այն ավելի խորացնել»։Նոր ուղեկցորդը երեսունից մի փոքր ավելի էր, բայց այս տարիքի համար նա արդեն զգալի իմաստություն ուներ։ Դանիիլը դուր էր գալիս բոլորին՝ և՛ բանտարկյալներին, և՛ գաղութի աշխատակցուհիներին։ Այդ իսկ պատճառով յուրաքանչյուրը գաղտնի երազում էր, որ այս կազմվածքով տղան՝ շատ բարի և համակրելի դեմքով, իր վրա ուշադրություն դարձներ։Իհարկե, Սեմյոնովը հետևում էր կարգուկանոնին նույն չափով, ինչպես մյուս ուղեկցորդները, բայց երբեք առանց պատճառի կանանց հետ կոպիտ չէր վարվում, եթե միայն իրավիճակը չէր ստիպում նրան կիրառել բոլոր այն մեթոդները, որոնք մտնում էին նրա ծառայողական պարտականությունների ցանկի մեջ։Դանիիլը հսկում էր կարի արտադրամասը, որտեղ աշխատում էր Յուլյան։ Այնտեղ էլ նրանք տեսան միմյանց։ Ուղեկցորդին հանգիստ և համեստ կինը անմիջապես դուր եկավ, թեև մյուս գործընկերները վախեցնում էին տղային․ «Ու՞մ հետ ես շփվում, չգիտե՞ս, որ նա իր ամուսնուն այն աշխարհ է ուղարկել»։Սակայն Դանիիլին ամեն ինչ միևնույն էր, և աստիճանաբար նա սկսեց քիչ-քիչ սիրահետել Յուլյային՝ երբեմն նրան բերում էր դաշտային ծաղիկների փոքրիկ փունջ, երբեմն էլ արտադրամասի իր աշխատանքային սեղանին շոկոլադ էր թողնում։Գաղութի պետը, տեսնելով, որ բանտարկյալի և ուղեկցորդի միջև սիրավեպ է սկսվում, ցավով թույլ տվեց նրանց երբեմն հանդիպել հանդիպումների սենյակում։ Նա ժամանակին ուշադիր ուսումնասիրել էր Յուլիայի գործը և եկել էր անմխիթար եզրակացության, որ երիտասարդ այրուն շատ հմտորեն մատնել էին։Ինչ վերաբերում է Դանիիլին, ապա տղան ուներ անբասիր հեղինակություն և լավ խելք, այնպես որ գաղութի պետը կարող էր հանգիստ վստահել նրան այս հարցում…«Տեսնես, Սեմյոնով»,— ամեն դեպքում զգուշացրեց նա իր աշխատակցին։ «Եթե միայն զգաս, որ նա քեզ իր ինչ-որ շահերի համար է ուզում օգտագործել, անմիջապես ինձ զեկուցիր։ Հասկացա՞ր։Ես, իհարկե, հույս ունեմ, որ ձեր այդ սերը իսկական է, բայց, այնուամենայնիվ, զգոնությունը երբեք չպետք է կորցնել։ Համաձա՞յն ես»։ Երիտասարդ տղամարդը գլխով արեց։ «Մի՛ անհանգստացեք, Արկադի Բորիսովիչ, մենք Յուլիայի հետ նախապես ամեն ինչ պայմանավորվել ենք։ Նա գիտի, թե ինչ կլինի իր հետ, եթե փորձի ինձ դավաճանել։ Բայց նա բացարձակապես այդպիսին չէ։ Ինձ թվում է, մենք իրար հետ շատ լավ ընտանիք կկազմեինք»։Այստեղ Դանիիլը չէր խորամանկում։ Նա իսկապես Յուլիայի մոտ միայն ամենաբարի և քնքուշ զգացմունքներ էր առաջացնում։ Բանտարկյալը ուրախ էր, որ տեղացի կարիճների մեջ իսկական պաշտպան ուներ։Գաղութում շատերին, իհարկե, այդպիսի դրությունը դուր չեկավ, և նրանք նույնիսկ փորձեցին Յուլյային մատնել, որպեսզի բաժանեն ուղեկցորդից։ Բայց երիտասարդ այրին նույնպես վախկոտներից չէր։ Նա սովորել էր պաշտպանել իր կյանքի և սիրո իրավունքը և փորձում էր արժանապատվորեն պահել իրեն նախանձող բանտարկյալների և ուղեկցորդուհիների մեջ։Դանիիլը կ потихоньку օգնում էր նրան ինչով կար, իսկ հետո, մի անգամ, երբ նրանք մենակ էին, առաջարկեց նրան ամուսնանալ իր հետ։ Յուլյան զգաց, թե ինչպես է ջերմությունն ու քնքշությունը տարածվում իր սրտում։ Նա չէր էլ կարող պատկերացնել, որ իրենց հարաբերությունները երբևէ կհասնեին այս հուզիչ պահին։ «Կտեսնես, Յուլե՛նկա»,— ասում էր նա նրան,— «հենց որ մենք կամուսնանանք, մենք քեզ հետ կհեռանանք այստեղից շատ-շատ հեռու։ Չէ՞ որ ես էլ եմ այստեղ պայմանագրով աշխատում»։«Ու՜հ, Դանյա՛, իմ հիմարիկ»,— տխուր ժպտալով պատասխանում էր նրան Յուլյան,— «դու գոնե գիտե՞ս, թե էլ որքան պետք է այստեղ նստեմ։ Ինձ ութ տարի են տվել։ Աստվա՛ծ իմ, ապրե՛լ հասցնել»։ Դանիիլը սիրով սեղմեց իր հարսնացուի մատները։ «Բա չէ՞ որ քեզ, միգուցե, հարկ չլինի ամբողջ ժամկետը նստել։ Դե, դիմում կգրես, և, վստահ եմ, քեզ կթույլատրեն… Իսկ հետո մենք քեզ հետ կփորձենք նոր կյանք սկսել ազատության մեջ»։Յուլյան չգիտեր ինչու, բայց նա շատ էր ուզում հավատալ ուղեկցորդի խոսքերին։ Նա արդեն չէր էլ հույս ունենա, որ երբևէ կկարողանա հանդիպել իր երջանկությանը։ Վլադիսլավին նա սիրում էր, այո, բայց նա…Անկեղծ ասած, ամուսինը երբեք իր զգացմունքները լիարժեք չէր ցուցադրում նրան։ Նրանք լավ էին ապրում, բայց նրա ծնողները, ինչպես երիտասարդ կինը գիտեր, բացարձակապես չէին հավանում նրան, թեև փորձում էին իրենց ձեռքերը զսպել որդու համար, ամեն անգամ, երբ Վիննիցայից գալիս էին նրանց մոտ՝ Կիև։ Դանյան բոլորովին այլ էր։ Նա կարծես նույն նյութից էր, ինչպես Յուլյան։Եվ նրա առջև պետք չէր ապացուցել, որ դու իրավունք ունես քեզ գործարարի կին անվանել։ Նա ամենասովորական մարդն էր և միևնույն ժամանակ ամենաբարի, ամենաազնիվ, ամենահուսալի տղամարդը, ում նա հանդիպել էր իր ամբողջ կյանքի ընթացքում։Սակայն երիտասարդ այրիի երազանքը չիրականացավ։ Երբ Յուլիայի բանտում անցկացրած չորրորդ տարին էր, Դանիիլին դաժանորեն սպանեցին այլ բանտարկյալուհիներ։ Անհասկանալի մնաց, թե արդյոք դա կապված էր ինչ-որ անձնական վիրավորանքների հետ, թե՞ ընկերուհիներն այդ կերպ հաշվարկում էին վրեժ լուծել հենց Յուլիայից՝ իր երջանկության համար։ Նա իսկ, իմանալով սիրելիի մահվան մասին, մտածում էր, որ կխելագարվի։ Այդքան ուժեղ սրտի ցավ կինը չէր զգացել նույնիսկ իր առաջին ամուսնու մահից հետո։ «Ինչի՞ համար, Տե՛ր, ինչի՞ համար է այս ամենը ինձ»,— հարցնում էր երկնքին Յուլյան։ «Մի՞թե ես, ինչպես ինչ-որ սև այրի, հիմա ամբողջ կյանքս այս անեծքով կքայլեմ։ Ոչ մի տղամարդ իմ կողքին չի գոյատևում»։Վշտից Յուլյան ուզում էր ինքնասպան լինել, բայց, փա՛ռք Աստծո, նրան փրկեցին անտարբեր չմնացած խցակիցները, ում Կովալենկոն կարող էր վստահել։ Հետո, բուժկետում պարտադիր զննման ժամանակ, նա իմացավ, որ երեխա է սպասում։ Այս լուրը նրա մոտ սկզբում խառը զգացմունքներ առաջացրեց։ «Ինչպե՞ս է նա հիմա այստեղ։ Իսկ երբ երեխան ծնվի, նրան ի՞նչ, կխլե՞ն»։ Բարեբախտաբար, հղիությունը գաղութի պատերից ներս ինքնին հիմք էր ՊՎԱ-ի համար, իսկ քանի որ գաղութի պետը տեղյակ էր, որ Յուլյան և Դանիիլը հանդիպում էին, առանց խնդիրների ձևակերպեց ապագա մայրիկի բոլոր անհրաժեշտ փաստաթղթերը։Եվ ահա Յուլյան դուրս եկավ ազատություն։ Հիմա նրա համար չափազանց կարևոր էր դառնում հարցը՝ ի՞նչ անել հետո։ Ինչպե՞ս նորից սկսել իր կյանքը։ Ընկերներ այլևս չկային։ Այն քչերը, ում հետ նա շփվում էր Վլադիսլավի հետ իր ամուսնության ժամանակ, նրանից երես թեքեցին անմիջապես, հենց որ իմացան Յուլիայի ձերբակալության մասին։ Իսկ նախկին բանտարկյալը ծնողներ չուներ, քանի որ նրանք մահացել էին դեռ շատ տարիներ առաջ, հենց այն բանից քիչ առաջ, երբ նրանց դուստրը որոշել էր վերջնականապես տեղափոխվել Կիև։ Յուլյան ծնունդով Ժիտոմիրի մոտակա գյուղից էր, որտեղ անցկացրել էր իր մանկության և պատանեկության մեծ մասը։ Աղջկա մայրն աշխատում էր տեղի ֆերմայում, սպասարկում էր անասունների համար կերային մշակաբույսերի ցանքսը, իսկ հայրը՝ կոմբայնավար էր։Յուլյան, ինչպես և ծնողները, դպրոցից հետո նախատեսում էր աշխատանքի անցնել ֆերմայում և նույնիսկ անցել էր անասնաբուժության հատուկ դասընթացներ։ Աղջիկը հույս ուներ, որ կկարողանա բուժել հիվանդ կենդանիներին՝ դրանով իսկ օգնելով և՛ նրանց, և՛ ամբողջ տնտեսական համալիրին։ Սակայն կյանքը, ինչպես դա սովորաբար լինում է, կտրուկ խառնեց նրա բոլոր պլանները։ Մի ձմեռ, երբ Յուլյան քսանից մի փոքր ավելի էր, նրա մայրն ու հայրը շատ ծանր գրիպով հիվանդացան և, ցավոք, չկարողացան հաղթահարել այն։ Հիվանդանոց դիմեցին ուշ, չնայած Յուլիայի խնդրանքներին՝ արագացնել այս գործընթացը։ Դուստրն այն ժամանակ վշտից ինքն իրենը չէր, միայն հրաշքով չէր վարակվել նրանցից, բայց դրանից բացարձակապես ուրախություն չէր զգում։ Մայրն ու հայրը մահացան մեկ շաբաթ անց, և դա հենց այն հարվածն էր, որը դրդեց երիտասարդ աղջկան հավաքել իրերը և տեղափոխվել Կիև։Գործնականում հուղարկավորությունից անմիջապես հետո Յուլյան զբաղվեց տան վաճառքով։ Գործարքն ավարտելուց հետո նա հեռացավ գյուղից և ընդմիշտ փակեց դուռն իր անցյալի այդ ողբերգական մասի առջև։ Արդեն քաղաքում նա որոշ ժամանակ աշխատեց Պոդոլի մասնավոր անասնաբուժական կլինիկայում, որտեղ էլ ծանոթացավ Վլադիսլավի՝ իր ապագա ամուսնու հետ։ Գործարարը բերեց իր փոքրիկ սև մոպս Հենրիին բուժման, և այդ պահից սկսած երիտասարդների միջև սկսվեց հաճելի ծանոթություն, իսկ հետո՝ սահուն կերպով վերածվեց հանգիստ սիրավեպի, ապա և ամուսնության։Հիմա Յուլյան բացարձակապես ոչինչ չուներ, ինչին կարող էր կառչել, որպեսզի նորից սկսեր հարմարվել հասարակությանը։ Հղի կինը չէր կարող որևէ նորմալ աշխատանքի տեղավորվել, քանի որ բոլոր գործատուները մտածում էին, որ նա ցանկանում է իրենց մոտ աշխատանքի անցնել բացառապես դեկրետի համար, և բանտից ազատվելու մասին տեղեկանքը նույնպես բացասական ազդեցություն էր թողնում նրանց վրա։ Ոչ ոք չէր ուզում շփվել նախկին բանտարկյալի հետ, իսկ «բանտարկյալի» պիտակն հիմա, թվում էր, ընդմիշտ դրոշմված էր նրա ճակատին։Այն պատճառով, որ կինը սեփական բնակարան չուներ, նա ստիպված էր առաջին ժամանակները գիշերել Կիևի փողոցում։ Մի փոքր ուշ Յուլյան իմացավ կանանց համար նախատեսված հատուկ ճգնաժամային կենտրոնների գոյության մասին, որոնք հայտնվել էին դժվար կյանքի իրավիճակում։ Այնտեղ նրան կարող էին կերակրել և միշտ թույլ էին տալիս մի քանի օր մնալ գիշերելու, որպեսզի հանգստանար և իրեն կարգի բերեր։ Յուլյան չէր չարաշահում այդ օգնությունը՝ փորձելով օգտվել դրանից միայն բացառիկ դեպքերում։ Այնուամենայնիվ, նա պետք է ինչ-որ կերպ սկսեր հարմարվել ազատ կյանքին, այդ իսկ պատճառով էլ նա որոշեց գերեզմանատանը տարբեր տեսակի ուտելիք հավաքել։ Ամեն դեպքում, դա այնքան էլ նվաստացուցիչ չէր, ինչպես, օրինակ, մուրացկանությունը…Նախկին բանտարկյալը նույնիսկ որոշակի երթուղի էր նախատեսել իր համար՝ Կիևի գերեզմանատանը։ Նա արդեն գիտեր, թե որտեղ են ամենահարուստ գերեզմանները։ Այնտեղ նա միշտ կարող էր իր և իր փոքրիկի համար պատրաստի ուտելիքներ կամ քաղցրավենիք գտնել։ Ամեն անգամ, երբ այնտեղից ինչ-որ համեղ բան էր վերցնում, Յուլյան անփոփոխ աղոթում էր այն մարդու համար, ով թաղված էր հողի տակ։ Նրա համար կարևոր չէր, թե արդյոք դա տեղի հեղինակավոր հանցագործ էր, թե պարզապես հարուստ մարդ, ով զոհվել էր ավտովթարի կամ չար հիվանդության պատճառով։ Յուլյան պարզապես շնորհակալություն էր հայտնում հանգուցյալին այն բանի համար, որ այսօր նա թույլ չէր տվել իրեն և իր դեռ չծնված երեխային սովից մահանալ։Մի գերեզմանի մոտով անցնելիս Յուլյան նկատեց, որ տապանաքարի կողքին դրված նստարանի տակ մեծ կաշվե դրամապանակ է ընկած։ Գլխում անմիջապես ուրախ մտքեր հայտնվեցին, իսկ տրամադրությունը բարձրացավ։ Իհա՛րկե, ինչպիսի՛ հաջողություն։ Վերջին շրջանում կյանքը շատ չէր շռայլել նախկին բանտարկյալին, ուստի ինչ-որ մեկի կորցրած դրամապանակը գտնելը նշանակում էր ապահովել իրեն սնունդով գոնե մի քանի օր առաջ։ Շուրջբոլորը նայելով և համոզվելով, որ մոտակայքում ոչ ոք չկա, կինը վերցրեց դրամապանակը խոնավ հողից և, շունչը պահած, դանդաղ բացեց այն։ Ցավոք, սպասումը փոխվեց կտրուկ հիասթափությամբ։ Ներսում գրեթե գումար չկար, միայն մի քանի հարյուր գրիվնա և մի փոքր մանրուք։ Հիմնականում այնտեղ տարբեր բանկային քարտեր և ինչ-որ անդորրագրեր էին։Հոգոց հանելով՝ Յուլյան ուզում էր փակել դրամապանակը, բայց հանկարծ լրացուցիչ բաժանմունքից դուրս ցցված տեսավ վարորդական իրավունքի անկյունը։ Քաշելով այն՝ երիտասարդ հղին հանեց փաստաթուղթը։ Իրավունքների վրա գունավոր լուսանկար կար, և դրա դեմքը ինչ-ինչ պատճառներով Յուլիային ծանոթ թվաց։ Ստեպանով Արտյոմ Գրիգորևիչ։ Նա կարդաց դրամապանակի տիրոջ անունը, իսկ հետո շշնջաց։ Հայացքը տեղափոխելով տապանաքարին, որի կողքին նա գտել էր դրամապանակը, երիտասարդ կինն առաջին վայրկյանին նույնիսկ մտածեց, որ իրեն թվացել է։ Բայց ոչ։ Անունը, ազգանունը և լուսանկարը վարորդական իրավունքների վրա ամբողջությամբ համընկնում էին հանգուցյալի անվան հետ, ում խիստ դեմքը նայում էր Յուլիային մարմարե հուշարձանից։«Այս ի՞նչ սատանայություն է, Աստվա՜ծ իմ»,— մտածեց Յուլյան իրեն՝ երեք անգամ խաչակնքելով։ «Սա ի՞նչ է ստացվում։ Եթե այդ Արտյոմին թաղել են մոտ մեկ տարի առաջ, ապա ինչպե՞ս կարող էր նրա դրամապանակը այստեղ հայտնվել։ Չէ՞ որ հանգուցյալը ինքը չէր կարող այն գցել, Աստծո սիրուն»։ «Ինչ-որ տարօրինակ է այս ամենը»,— բարձրաձայն ասաց Յուլյան և ևս մեկ անգամ ուշադիր զննեց գտածոն։ Այո, այդպես էլ կար, դրամապանակը գրեթե նոր էր, այն պարզապես չէր կարող այդքան երկար մնալ բաց երկնքի տակ։ Կամ ինչ-որ մեկը կվերցներ այն, կամ դրա մեջ եղած գումարը վաղուց կթրջվեր ձյունից ու խոնավությունից և կդառնար շիլա, ինչպես և վարորդական իրավունքը։ Իսկ անդորրագրերը, ինչպես և թղթադրամները, բացարձակապես չոր էին։ Կարծես դրանք ստացվել էին ընդամենը մի քանի ժամ առաջ։Այս ամենը Յուլիային շատ անսովոր թվաց։ Դրամապանակը իր հին բաճկոնի գրպանը դնելով՝ կինը մտածեց, թե ինչպես վարվի հիմա։ Գումարը քիչ էր, և նա, բնականաբար, կծախսեր այն։ Իսկ ի՞նչ անել քարտերի հետ։ Դրանցից ոչինչ չես հանի։ Իսկ եթե փորձի դրանցով ինչ-որ տեղ խանութում վճարել, թեկուզ մանրուք, ապա դա կարող է նոր ձերբակալությամբ սպառնալ իրեն։ Յուլյան այլևս չէր ուզում բանտ ընկնել, ուստի որոշեց չռիսկի դիմել և դրամապանակում ամեն ինչ թողնել ինչպես կա։Սակայն այդ պահից ի վեր երիտասարդ կինը սկսեց ավելի հաճախ մոտենալ այդ առեղծվածային գերեզմանին։ Յուլյան հույս ուներ տեսնել այնտեղ հանգուցյալի հարազատներից մեկին, և մի անգամ նրան բախտ վիճակվեց։ Տապանաքարի դիմացի նստարանին նստած տղամարդուն տեսնելով՝ Յուլյան հանգիստ մոտեցավ նրան և հարցրեց․ «Կներեք, դուք, պատահաբար, հանգուցյալի հարազատը չե՞ք»։ Անծանոթը, որը Յուլիային մեջքով էր նստած, շրջվեց, և այդ պահին Յուլյային կարծես հոսանք խփեց։ Չնայած խիտ մորուքին և բեղերին, դա նույն մարդն էր, ում դեմքը պատկերված էր հուշարձանի վրա, և ում լուսանկարը Յուլյան գտել էր այդ դժբախտ դրամապանակում։«Օ՜հ, աստված իմ»,— որովայնը բռնեց հղին։ Անսպասելիությունից կնոջ մոտ կեղծ ցավեր սկսվեցին։ Սակայն Յուլյան այնքան էր վախեցել, որ հիմա գերեզմանատանը վաղաժամ կծներ, որ նախընտրեց նստել հարևան գերեզմանի մոտ դրված նստարանին։ Ապագա մայրը ամուր փակեց աչքերը և սկսեց խորը շնչել՝ փորձելով հանգստացնել որովայնի ստորին մասում առկա ուժեղ սպազմը։ «Մեկ, երկու, երեք, չորս»,— փորձում էր հաշվել նա՝ միաժամանակ շոյելով որովայնը։«Աղջի՛կ, վա՞տ եք»,— շտապեց նրա մոտ տղամարդը, որից հետո սկսեց հանգստացնող շարժումներով թփթփացնել հղիի ուսերին։ «Դուք, դուք այնտեղ եք, հուշարձանի վրա»,— դժվարությամբ արտասանեց Յուլյան՝ մատնացույց անելով տապանաքարը։ Տղամարդը հետևեց նրա հայացքին և կարճ պատասխանեց․ «Այո, բայց դա բոլորովին այն չէ, ինչ դուք մտածեցիք։ Ես բոլորովին կենդանի եմ, կարող եք չկասկածել դրանում։ Հանգստացե՛ք, ոչ մի սարսափելի բան չի կատարվում, ես ձեզ հիմա ամեն ինչ կբացատրեմ»։Երբ ցավերը դադարեցին և Յուլյային ավելի լավ զգաց, մորուքավոր անծանոթը սկսեց իր պատմությունը․ «Ես ստիպված էի բեմադրել իմ սեփական մահը, քանի որ այլ ելք պարզապես չունեի։ Ինձ ուզում են սպանել»։ Յուլյան շրջանաձև աչքերով նայեց տղամարդուն։ «Սպանե՞լ։ Բայց ո՞վ»։ «Իմ խորթ մայրը և խորթ եղբայրը»,— պարզաբանեց Արտյոմը։ «Հոր մահից հետո նրանք կարծես պիրանյաներ զգացին դրամական արյունը և որոշեցին տիրանալ հոր բոլոր ակտիվներին՝ մինչ այդ ինձ վերացնելով։ Ես թեև որդեգրված էի իմ ծնողների կողմից, բայց հայրը ինձ միշտ հարազատ էր համարում, բացի այդ ես Օլեգից երեք տարով մեծ եմ։ Ես այս տարի երեսունհինգ տարեկան կդառնամ, իսկ դա նշանակում է, որ հոր ընկերության բոլոր ղեկավարման լծակները պետք է անցնեին ինձ»։«Ապշելու է»,— ասաց Յուլյան,— «ինչպիսի սարսափելի մարդիկ»։ «Ու մի ասեք»,— գլխով արեց Ստեպանովը։ «Սա իսկական դավադրություն է։ Ամեն ինչ սկսվեց նրանից, որ Սվետլանան կաշառեց վարորդներից մեկին, և իմ մեքենայի արգելակման համակարգը կտրեցին։ Ես սարսափելի վթարի ենթարկվեցի, բայց հրաշքով հասցրի դուրս սողալ մեքենայից, մինչ այն կպայթեր»։Յուլյան ձեռքերը դեմքին սեղմեց և շշնջաց. «Աստվա՜ծ իմ»։ «Բայց դա դեռ վերջը չէր»,— հանգիստ շարունակեց Արտյոմը։ «Հաջորդ անգամ ինձ վրա հարձակվեցին մութ նրբանցքում, Խրեշչատիկում իմ աշխատանքի մոտակայքում։ Մարդասպանը երկու անգամ դանակով հարվածեց ինձ»։ Իր խոսքերի ճշմարտացիությունն ապացուցելու համար տղամարդը վեր բարձրացրեց վերնաշապիկը և Յուլիային ցույց տվեց երկու երկար, կոպիտ սպիներ՝ նրա սրտից մի քանի սանտիմետր հեռավորության վրա։ «Դա էլ Աստված ողորմեց»,— կարճ մեկնաբանեց նա։ Յուլյան էլ միայն հանգիստ ահա՜ արեց, նա հաստատ չէր սպասում նման բան տեսնել։«Դուք իսկական հաջողակ եք»,— ասաց նա,— «վերնաշապիկով եք ծնվել, այլ ոչ թե ուրիշ բանով»։ «Հուսով եմ, որ դա, այնուամենայնիվ, հայրս է ինձ այնտեղից հետևում»,— գլխով ցույց տվեց երկինք Արտյոմը,— «այլապես ես վաղուց արդեն այս հողում կլինեի»։ Երիտասարդ գործարարը աղջկան ցույց տվեց իր սեփական հուշարձանը։ «Երրորդ անգամ ես չսպասեցի։ Այնպես կազմակերպեցի, կարծես իմ մեքենան կամրջից Դնեպր ընկավ, երբ ես գնում էի կարևոր գործարքի կնքմանը։ Իհարկե, ստիպված եղա զգալի գումար վճարել կեղծ վկայականի և մեքենայի փորձաքննության համար, բայց գլխավորը, որ իմ հնարքը հաջողվեց։ Սվետլանան և Օլեգը՝ իմ խորթ մայրը և եղբայրը, կարծում են, որ ես արդեն կենդանի չեմ։ Սա մի որոշ ժամանակ կթուլացնի նրանց զգոնությունը, մինչև ես չմտածեմ, թե ինչ անել հետո»։Արտյոմը տխրությամբ ժպտաց Յուլյային։ «Այնպես որ մի վախեցեք, այնտեղ ոչ ոք չկա, դագաղը դատարկ է։ Ես ամենակենդանին եմ բոլոր նրանցից, ում լուսանկարները դուք տեսնում եք այս տապանաքարերի վրա»։ Յուլյան մի փոքր շփոթվեց, իսկ հետո վճռեց և վերադարձրեց օրինական տիրոջը նրա դրամապանակը։ «Կներեք, ես, երբ այն գտա, միանգամից մտածեցի, որ այստեղ ինչ-որ բան չի համընկնում։ Ինչպե՞ս կարող է նույն մարդը լինել վարորդական իրավունքների վրա և այս լուսանկարում։ Ահա և որոշեցի հետևել ձեր գերեզմանին։ Կներեք ինձ»։ «Դե ոչինչ»,— պարզապես պատասխանեց նրան Արտյոմը և երախտագիտությամբ ընդունեց դրամապանակը։ «Ես չէ՞ որ այստեղ պարզապես այսպես եմ գալիս, քմահաճույքով։ Նայում եմ ինքս ինձ և ամեն անգամ մտածում, ահա՛ մի փոքրիկ էլ, և ես իսկապես այնտեղ կհայտնվեի։ Սա օգնում է ինձ ամեն օր արթնանալ այն մտքով, որ ես պետք է վերականգնեմ արդարությունը և թույլ չտամ իմ հարազատներին զավթել հոր բիզնեսը»։Յուլյան ուշադիր նայեց Ստեպանովին, իսկ հետո կարեկցանքով գլխով արեց նրան։ «Հասկանում եմ, հավատացե՛ք։ Իսկ ի՞նչ, հնարավո՞ր չէ նրանց պատասխանատվության ենթարկել»։ Արտյոմը պատասխանելու փոխարեն տխուր գլխով արեց։ «Ապացույցներ։ Դրանք շատ դժվար է ձեռք բերել, որովհետև Սվետլանայի և Օլեգի դեմ բոլոր ապացույցները միայն անուղղակի են։ Այս զույգը ամենաանմիտը չէ, նրանք ամենուր ապահովագրվել են, միայն թե նրանց վրա կասկած չընկնի»…Յուլյան շատ լավ հասկանում էր երիտասարդ հարուստ տղամարդու զգացմունքները։ Չէ՞ որ ինքն էլ այնքան էլ վաղուց չէր բախվել կամայականությանը, երբ հանուն փողի և ընդհանուր հակակրանքի մարդուն բառացիորեն պատրաստ էին վանդակ նստեցնել՝ ընդմիշտ ջնջելով նրա մասին ցանկացած հիշատակում իրենց կյանքից։ Վլադիսլավը՝ նրա ամուսինը, նույնպես դրամական ակտիվներ ուներ, և նրա ընկերությունը համարվում էր բավականին հաջողակ։ Նա ինքը պատմել էր նրան իր մահից քիչ առաջ, որ ընկերությունը վերջապես սկսել է լավ շահույթ ստանալ, իսկ հետո նրան թունավորել են, և ամբողջ մեղքը բարդել են նրա վրա։ Ուր էին անհետացել ընկերության բոլոր փողերն ու ակտիվները, Յուլիայի համար մնում էր անլուծելի հանելուկ։ Բայց, ինչպես կարծում էր երիտասարդ կինը, դրանց մասին, հավանաբար, հոգացել էին հենց Վլադիսլավի ծնողները, ովքեր չէին ցանկանում ոչինչ կիսել իրենց թունավորող հարսի հետ։Յուլյան Արտյոմին պատմեց իր պատմությունը, և նա անկեղծ կարեկցանքով ու ըմբռնումով վերաբերվեց դրան։ Հանկարծ նրա աչքերում տարօրինակ, մի փոքր խորամանկ փայլ զգացվեց։ «Յուլիա՛, իսկ եթե ես ձեզ մի գործ առաջարկեմ, որի վրա դուք կկարողանաք լավ գումար աշխատել, ինչպե՞ս կվերաբերվեք դրան»։ Յուլյան մի փոքր զգուշացավ։ «Կախված է, թե ինչի մասին է խոսքը»։ Գործարարը ժպտաց։ «Մի՛ անհանգստացեք, ոչ մի քրեական բան չկա։ Ես ձեզ կվճարեմ, իսկ դուք կօգնեք ինձ պատի տալ իմ եղբորը և խորթ մորը»։«Դե ինչպե՞ս կարող եմ ես ձեզ օգնել այդ հարցում»,— չէր հասկանում Յուլյան։ «Ես չէ՞ որ բացարձակապես կապ չունեմ ձեր ընտանիքի հետ»։ Արտյոմը գլխով արեց։ «Ձեր խնդիրը կլինի այն, որ դուք խորթ մորս տուն ներթափանցեք՝ որպես սպասուհի, և նրանց՝ եղբորս հետ միասին, որոշակի փոխզիջումային նյութեր հավաքեք։ Ես գիտեմ, որ նրանց պահարանում փաստաթղթեր կան, հնարավոր է նաև լուսանկարներ, որոնք կարող են ուղղակի ապացույցներ համարվել նրանց մեղքի համար։ Ես չեմ կարող անհիմն պնդել, բայց ինձ թվում է, որ հայրս էլ իր բնական մահով չի մահացել»։Յուլյան զարմացած նայեց տղամարդուն և դանդաղ գլխով արեց։ «Լավ։ Բայց նույնիսկ եթե ես գամ նրանց մոտ և ասեմ, որ ուզում եմ նրանց մոտ աշխատել, փաստ չէ, որ նրանք ինձ՝ յոթ ամսական հղիիս, կվերցնեն»։ «Եթե դուք ձեզ ամենացածր գինը նշանակեք, ձեզ ուրախությամբ կհրավիրեն»,— հանգստացրեց նրան Արտյոմը։ «Ես իմացա, որ հենց նրանց նախկին սպասուհին է աշխատանքից ազատվել։ Նրանք շատ ժլատ մարդիկ են։ Նրանք պատրաստ չեն շատ վճարել, ուստի նրանց մոտից անընդհատ անձնակազմն է հեռանում»։Լավ մտածելով՝ Յուլյան համաձայնեց։ Կորցնելու ոչինչ չուներ, իսկ այստեղ հենց տանիք է գլխին, և սնունդ, և լավ մարդուն կկարողանա օգնել։ Աշխատել դեռ լիովին կարող էր, ուստի մնում էր հուսալ, որ Արտյոմի հարազատները կընդունեն իրեն տուն՝ առանց ավելորդ հարցեր տալու։ Երիտասարդ կինը չէր նախատեսում նրանց պատմել իր դատվածության մասին։Կիևի մերձակա Կոնչա-Զասպայի էլիտար թաղամասի նշված հասցե ժամանելով՝ Յուլյան իր առջև տեսավ մեծ երկհարկանի տուն՝ ամբողջ պարագծով բարձր քարե պարիսպով շրջապատված։ Բացատրելով պահակին, թե ինչ նպատակով է ինքը եկել, կինը մտավ ներս, որտեղ նրան տարան Սվետլանա Նիկոլաևնայի՝ Արտյոմի խորթ մոր աշխատասենյակ։ Բարձրահասակ, նիհար կինը՝ քառասունից մի փոքր ավելի, կարծես իր և Յուլիայի զրույցի ընթացքում նայում էր ուր ասես, բայց ոչ հենց հղիին։ Նրա խոսելաձևը երիտասարդ կնոջ մոտ մեկ միակ ցանկություն էր առաջացնում՝ հնարավորինս շուտ փախչել այստեղից։ Այդքան մեծամտորեն էր իրեն պահում այս շքեղ կալվածքի տիրուհին։ Բայց Յուլյան հիշում էր, որ Արտյոմին խոստում էր տվել օգնել, ուստի նրան ոչինչ չէր մնում, քան համակերպվել այն մտքի հետ, որ իր նոր ծանոթի խորթ մոր երակներում, հավանաբար, սառցե արյուն էր հոսում։«Դուք վստա՞հ եք, որ կկարողանաք պահպանել իմ տան բոլոր կանոնները»,— հարցրեց նրան հարցազրույցի վերջում Սվետլանա Նիկոլաևնան։ «Հաշվի առեք, ես ցանկություն չունեմ վճարելու ամեն տեսակ պարապ մարդկանց, բացի այդ դուք չեք կարողանա առանձնատունը լքել շաբաթը մեկ անգամից ավելի հաճախ։ Ձեզ սա հարմա՞ր է»։ Այստեղ Սվետլանան ուղիղ Յուլիայի աչքերին նայեց, և խեղճ հղին զգաց, թե ինչպես է իր ամբողջ մարմնով միանգամից տհաճ դող տարածվում։ Հարուստ այրիի սև աչքերը նրան հիշեցրին թունավոր օձի հայացքը։ Մեկ սխալ խոսք կամ առարկություն, և իրենց՝ Արտյոմի հետ, ամբողջ ծրագիրը կմիանար կատվի պոչին։«Այո՛»,— արագ արտասանեց Յուլյան։ «Այո՛, ինձ դա լիովին հարմար է։ Միևնույն է, քաղաքում հարազատներ չունեմ, այնպես որ…» «Դե ինչ, հիանալի է»,— ասաց, կարծես յուրաքանչյուր բառը կնիքելով, Սվետլանան։ «Ձեր անձնական կյանքի մանրամասները ինձ չեն հետաքրքրում, այնպես որ վաղվանից դուք կկարողանաք ձեռնամուխ լինել ձեր պարտականությունների կատարմանը։ Եվ հիշեք, եթե միայն ես կամ իմ որդին համարենք, որ դուք ձեզ անկարող եք պահում կամ վատ եք կատարում ձեր աշխատանքը…» Արտյոմի խորթ մայրը կրկին երիտասարդ կնոջը պարգևատրեց սուր հայացքով։ «Դուք այստեղից ավելի արագ կհեռանաք, քան ես իմ շանը ֆաս կասեմ։ Ձեզ ամեն ինչ պա՞րզ է»։Յուլյան շփոթված թարթեց իր մեծ, բաց գույնի աչքերը։ Մի՞թե այս չար կինը պատրաստ էր սպասուհիների վրա հաչող շներ բաց թողնել ընդամենը չլվացված ափսեի համար։ Իսկ ինքը միայն կարողացավ ասել. «Իհարկե, ավելի քան, Սվետլանա Նիկոլաևնա։ Խոստանում եմ, որ հանգիստ և հնազանդ կաշխատեմ, ամեն ինչ, ինչպես դուք ցանկացաք»։ Տանտիրուհին գլխով արեց, և պահակը, որն այդ ամբողջ ընթացքում կանգնած էր դռների մոտ, տարավ երիտասարդ կնոջը գլխավոր սպասուհու մոտ, ով արդեն բացատրեց Յուլիային, թե կոնկրետ ինչ պետք է անի այս առանձնատանը։Յուլիայի համար սկսվեցին մոխրագույն աշխատանքային առօրյան։ Արտյոմը ճիշտ էր ասում, որ իր խորթ մայրը և խորթ եղբայրը սարսափելի վատ բնավորություն ունեին։ Նրանք բառացիորեն հայացքներով ծակում էին ամբողջ սպասարկող անձնակազմին՝ անընդհատ կասկածելով նրանց պարապության կամ ծուլության մեջ։ Մի քանի անգամ Յուլյան լսել էր, թե ինչպես է Սվետլանա Նիկոլաևնան անթաքույց հաճույքով վիրավորում մյուս սպասուհիներին։ Բայց նրա աշխատանքից առայժմ բոլորը գոհ էին։Օլեգ Ստեպանովը համակրելի, բայց շատ սայթաքուն երիտասարդ էր, ով սիրում էր լավ խմիչք, բայց չէր սիրում շատ աշխատել։ Հաճախ մայրը դժգոհությամբ կշտամբում էր որդուն չկատարված գործնական պարտավորությունների համար։ Սակայն նա միայն կատակում էր։ Թվում էր, թե ինքն էլ այնքան էլ չէր հաշվի առնում մոր հեղինակությունը։ «Մա՛մ, հանգստացի՛ր, խնդրում եմ քեզ։ Ոչ մի տեղ էդ ֆիրման մեզնից չի գնա։ Հիմա էլ մի շաբաթ կմարինացնենք նրանց, ու իրենք մեզ բոլոր պայմանագրերը կբերեն ստորագրելու, նույնիսկ կապույտ եզրագծով ափսեի վրա կդնեն։ Իրենց էլ ձեռնտու չէ՞ այդքան մեծ տոկոսներ կորցնելը»։«Օլե՛գ, դու հիմա ինքդ քեզի արի՛»,— պատասխանեց Սվետլանա Նիկոլաևնան։ «Ես չէ՞ որ քեզ պարզ ասացի, որ այս գործընկերների հետ պետք է շատ ուշադիր լինել։ Նրանք բոլորովին այնքան պարզ չեն, որքան ուզում են թվում։ Բացի այդ էլ չինացիների հետ են համագործակցում։ Ցանկացած պահի իրավիճակը կարող է փոխվել, և այդ ժամանակ արդեն մենք մեծ վնասներ կկրենք։ Անկեղծ ասած, երբեմն ինձ թվում է, որ քեզ ոչինչ չի հետաքրքրում, բացի այդ քո երեկույթներից և անվերջ ալկոհոլից»…Ոչ մի պատասխանի փոխարեն երիտասարդը հաղթականորեն մոր առջև բարձրացրեց վիսկիով բաժակը, որը զրույցի ընթացքում ձեռքից չէր թողնում։ «Բարեբախտաբար, հայրիկը մեզ շատ փող է թողել»,— երազկոտ արտասանեց Օլեգը։ «Մի փոքր կկորցնենք այս գործարքից, հետո մեկ ուրիշը կհայտնվի։ Գլխավորն այն է, որ մենք հիմա անվերջ հարուստ ենք, մա՛մ, և ոչ ոք այլևս չի վերահսկում մեր ծախսերը»։ Նրա մոր դեմքը զզվանքից ծռվեց։ «Աստվա՜ծ իմ, ինչպե՜ս ես դու ողորմելի»,— դանդաղ արտասանեց նա։ «Գոնե մորդ մոտ խմելուց կամաչեիր, դեռ նույնիսկ տասներկու ժամ չկա»։Որդին Սվետլանա Նիկոլաևնային ինչ-որ տհաճ բան պատասխանեց, քանի որ անմիջապես դրանից հետո հնչեց ապտակի հստակ ձայն։ Ակնհայտ է, որ Արտյոմի խորթ մոր սառնասրտությունը, այնուամենայնիվ, ճաք էր տվել։ «Այո, ինչպիսի ընտանիք»,— մտածեց Յուլյան՝ մանրակրկիտ սրբելով հին բրոնզե արձանիկները մեծ կաղնու կոմոդի վրա։ «Նրանց, կարծես, ընդհանրապես փողից բացի ոչինչ չի հետաքրքրում։ Որդին, տեսեք, հարազատ մորը կվաճառի, եթե դրա համար իրեն զգալի գումար խոստանան»։Մնացած առումներով, եթե չհաշվենք նման տհաճ տեսարանները, խորթ մայրն ու նրա որդին Յուլիայի նկատմամբ բավականին համարժեք էին պահում իրենց։ Միգուցե այն պատճառով, որ նա հղի էր, կամ միգուցե այն պատճառով, որ նա նրանց որևէ առիթ չէր տալիս։ Ստեպանովները Յուլյային չէին նեղացնում, բայց և երբեք չէին խրախուսում՝ համարելով, որ եթե սպասուհու աշխատանքը կատարվել է ամենաիդեալական մակարդակով, ապա այն պետք է այդպիսին էլ լինի։Երբ Յուլյան մեկ ամիս անց տեսավ իր աշխատավարձը, նույնիսկ չգիտեր, թե ինչպես արձագանքի դրան։ Այդքան համեստ գումար հղի սպասուհին հաստատ չէր սպասում տեսնել։ Նա, իհարկե, աշխատանքի անցնելիս նշել էր իր աշխատավարձի նվազագույն շեմը, ինչպես իրեն սովորեցրել էր Արտյոմը, բայց, այնուամենայնիվ, հույս ուներ, որ գործատուները դեռ խղճի որոշակի մնացորդներ ունեն։ Ինչպես պարզվեց, դրանք չկային։ Լավ է, որ Արտյոմն ինքը կնոջ հաշվին, որը հատուկ այդ նպատակով էր բացել, լավ գումար փոխանցեց։ Դրա շնորհիվ Յուլյան իր հղիության ողջ ընթացքում առաջին անգամ կարողացավ գնել իրեն անհրաժեշտ վիտամիններ և մրգեր։Տղամարդը կատարեց իր խոստումը և հիմա նույնը սպասում էր Յուլյայից, սակայն նա առայժմ ոչնչով չէր կարող ուրախացնել երիտասարդ գործարարին։ Մեկ ամսվա ընթացքում, որ նա աշխատել էր Ստեպանովի խորթ մոր տանը, Յուլյան հասցրել էր այնտեղ նկատել մի հետաքրքիր անձնավորության։ Դա մի աղջիկ էր՝ գեղեցիկ և ծիծաղկոտ, երկար, ոսկեգույն մազերի ջրվեժով, որոնք իջնում էին նրա նրբագեղ մեջքով մինչև գոտկատեղը։ Աղջկան անունը Լարիսա էր, և նա համարվում էր տանտիրոջ որդու՝ Օլեգի հարսնացուն։ Երիտասարդը, ինչպես հասցրել էր նկատել Յուլյան, հաճախ էր նրա պատճառով վիճում իր մոր հետ։ Որդու նոր սիրուհին հավակնում էր նրա կնոջ կոչմանը, և դա շատ դուր չէր գալիս Սվետլանա Նիկոլաևնային, ով նախատեսում էր իր Օլեգի համար շատ ավելի շահավետ և ազնվական զույգ գտնել։Իսկ Օլեգը շատ վճռական էր տրամադրված և նույնիսկ իր սիրուհուն նվիրել էր հրաշալի, սարսափելի թանկարժեք մատանի՝ հսկայական վարդագույն ադամանդով։ Երբ նրա մայրը իմացավ ծնողական միջոցների նման աննպատակ օգտագործման մասին՝ Օլեգը, ինչպես պարզվեց, գումարը հանել էր հոր հատուկ հաշվից,— նա պարզապես պայթեց՝ որդու համար իսկական սկանդալ սարքելով։ Ամենատհաճն այն էր, որ վեճի պահին Լարիսան նույնպես գտնվում էր նրանց տանը և կարող էր հիանալի լսել, թե ինչպես է ապագա սկեսուրը հանդիմանում իր փեսացուին և հենց աղջկան, ինչպես ասում են, աշխարհը մեկ։«Չեմ կարող հավատալ, որ դու որոշել ես ամուսնանալ այս կնոջ հետ։ Դու նրան ուշադիր նայիր, նա չի քնում ու տեսնում է, թե ինչպես մոտենա քո փողերին»,— կատաղությամբ, բռունցքները օդում թափահարելով, գոռում էր որդու վրա Սվետլանա Նիկոլաևնան։ «Իսկ դու ի՞նչ գիտես Լարիսայի մասին, մա՛մ»,— գոռում էր նրա վրա Օլեգը։ «Դա ամենագեղեցիկ, ամենախելացի և ամենահմայիչ աղջիկն է բոլոր նրանցից, ում ես ճանաչել եմ։ Մենք անպայման կամուսնանանք մի քանի ամսից, և դու մեզ դրանում չես խանգարի»։«Միայն իմ դիակի վրայով»,— բարձր գոռաց առանձնատան տիրուհին և արագ քայլերով դուրս եկավ տնից՝ չցանկանալով շարունակել այդ խոսակցությունը։ Շեմին նա մի փոքր կանգ առավ և, շրջվելով, գոռաց որդուն՝ օդում թափահարելով իր մանրանկարչական դիզայներական պայուսակը․ «Լսի՛ր ինձ, Օլե՛գ, եթե միայն իմանամ, որ դուք այս անպետքի հետ դիմում եք ներկայացրել ՔԿԱԳ, ես քեզ կզրկեմ ամեն ինչից, ամբողջ ժառանգությունից, լսո՞ւմ ես»։ «Միայն փորձի՛ր, ծեր վհուկ»,— պատասխանեց նրան նույն չարակամ ձևով որդին։ «Երկրորդ անգամ քո հնարքը չի անցնի։ Ես քո հայրը չեմ, ուղղակի չեմ տա ինձ…»Երիտասարդը չավարտեց խոսքը՝ կտրվելով։ Նա տեսավ, թե ինչպես են նրա վրա անթաքույց հետաքրքրությամբ նայում տնային անձնակազմի մի քանի անդամներ, այդ թվում՝ տնտեսուհին, խոհարարը և հենց Յուլյան։ «Ի՞նչ եք նայում»,— մռնչաց նա՝ նայելով նրանց։ «Ուզո՞ւմ եք, որ ես բոլորիդ հեռացնեմ։ Հա՜, քայլեցե՛ք աշխատանքի, մինչև բոլորիդ դուրս չեմ նետել փողոց»։ Աշխատողներն անմիջապես ամաչելով իջեցրին աչքերը և շտապեցին ցրվել՝ յուրաքանչյուրն իր գործերով։Յուլյան ուշադրություն դարձրեց, թե ինչպես երիտասարդ տանտիրոջ որդու դեմքին կարմիր բծեր հայտնվեցին, հենց որ նա հիշեց իր հոր մասին։ Կինը հասկացավ, որ այստեղ ինչ-որ վատ գաղտնիք կա, հնարավոր է՝ հենց այն փաստաթղթերի հետ կապված, որոնք պետք է գտներ սպասուհին։ Այդ պահին աղջկան հանգիստ ձայնով ինչ-որ մեկը կանչեց։ Նա շրջվեց և իր առջև տեսավ Օլեգի հարսնացուին։ Շիկահերը, մի փոքր ժպտալով, մոտեցավ Յուլիային գրեթե մոտիկից և երիտասարդ կնոջը ցույց տվեց իր համազգեստից դուրս ցցված որովայնը։«Իսկ երեխայի համար վնասակա՞ր չէ նման խոսակցություններ լսելը»,— գրեթե երգեց նա։ «Ի դեպ, գաղտնալսող սպասուհին ամենաանպարկեշտ և տգեղ բանն է, ինչ կարող է լինել հարգված մարդկանց տանը։ Ի՞նչ ես այստեղ հետաքրքիր հոտ քաշում»։ Յուլյան նայում էր Լարիսայի գեղեցիկ մուգ կանաչ աչքերին և չգիտեր, թե ինչ պատասխանի նրան։ Այդ պահին հղին ուշադրություն դարձրեց, որ այս աղջկա դեմքը իրեն ինչ-որ տեղից ծանոթ է թվում։ Բայց թե կոնկրետ որտեղ էր նա տեսել այն, Յուլյան ոչ մի կերպ չկարողացավ հիշել։«Ո՛չ, ինչ եք ասում, ես բոլորովին չէի գաղտնալսում»,— պատասխանեց նրան վերջապես սպասուհին։ «Սվետլանա Նիկոլաևնան ինձ խնդրել էր մաքրել ստորին սրահը, ահա ես էլ իջա»։ Լարիսան նրան կասկածամտորեն նայեց և, չդադարելով ժպտալ, ավելացրեց․ «Դե-դե, լավ, ավելի լավ է լաթով շփի՛ր, տիկի՛ն սպասուհի, այլապես ես ամեն ինչ կպատմեմ իմ փեսացուին, և այդ ժամանակ դու կհայտնվես փողոցում քո թափառականի հետ միասին, և դա լավագույն դեպքում»։ Աղջիկը նրան այնպես նայեց, որ Յուլիայի մոտ կասկած չմնաց. այս գեղեցկուհին արժանի լրացում կլինի տեղի հարուստ վամպիրների ընտանիքում…Մի քանի օր անց երիտասարդ կնոջը բախտը ժպտաց։ Նա մաքրում էր Օլեգի աշխատասենյակը և տեսավ, որ փոքրիկ պահարանը, որում պահվում էին բոլոր կարևոր փաստաթղթերը, բաց էր, մինչդեռ դրա տերը ինչ-որ տեղ էր գնացել։ Ժամանակ չկորցնելով՝ Յուլյան ներս նայեց և արագ հեռախոսով լուսանկարեց բոլոր այն փաստաթղթերը, որոնք հասցրեց վերցնել ձեռքը։ Միջոցին նա գտավ երկու մահվան վկայական, և երկուսն էլ Արտյոմի հոր անունով, միայն թե դրանցում եզրակացությունների արդյունքները բոլորովին տարբեր էին։ «Աստվա՛ծ իմ»,— շշնջաց Յուլյան իրեն։ «Իսկ նա ճիշտ է»։Հազիվ էր աղջիկը հասցրել ավարտել նկարահանումը, երբ Օլեգը իր սիրուհու հետ գրկած ներս մտավ աշխատասենյակ։ Յուլյան միայն հասցրեց վերցնել ավելը և ցատկել դեպի մեծ գրապահարանը, որից հետո ձևացրեց, թե ուժգին մաքրում է ինչ-որ կեղտ դրա դարակներից մեկի վրա։ Սիրահարները, կարծես, բոլորովին չէին նկատում մաքրուհուն, նրանք կրքոտ համբուրվում էին և գրկախառնվում, իսկ հետո Օլեգը, Յուլիայի հսկայական զարմանքի և շփոթության համար, բարձրացրեց իր Լարիսային թևերով և նստեցրեց նրան լայն գրասեղանի վրա՝ այդ ընթացքում չդադարելով համբուրել աղջկա դեմքն ու պարանոցը։Յուլյան չգիտեր, թե ինչ անի, նա սիրով կցանկանար հողի տակ անցնել, բայց վախենում էր, որ եթե փորձի բացահայտ հեռանալ, ապա դա միայն ավելի մեծ զայրույթ կառաջացներ երիտասարդ հարուստ տղամարդու կողմից։ Այդ պահին աղջիկը լսեց, թե ինչպես է Լարիսան կրքոտ ասում փեսացուին․ «Գինի ունե՞ս, Օլեգի՛կ։ Եկեք խմենք, տոնենք մեր նշանադրությունը առանց այդ օձի՝ քո մայրիկի»։ Օլեգը, մորը պաշտպանելու փոխարեն, միայն չարակամորեն և միաժամանակ ուրախությամբ ծիծաղեց։ Երևի նա նույն կարծիքին էր Սվետլանա Նիկոլաևնայի մասին, կամ էլ հենց Լարիսան էր որդուն մոր դեմ տրամադրել։«Իհարկե, սիրելի՛ս, հիմա մի շիշ կբերեմ, իսկ դու առայժմ բաժակները վերցրու»։ Յուլյան բառացիորեն դեմքը սեղմեց պահարանին՝ հուսալով, որ իրեն չեն նկատի։ Լարիսան էլ, բաժակները պահարանից հանելով, արագ շուրջբոլորը նայեց։ Այդ պահին սպասուհին պատահաբար աչքերը բարձրացրեց և ապակե դռնակի հայելային արտացոլանքի մեջ հասցրեց տեսնել, թե ինչպես է հարուստ աղջիկը ինչ-որ սպիտակ փոշի լցնում նրա բաժակի մեջ։«Թույլ տուր, ես ինքս կլցնեմ քեզ»,— մլավեց գեղեցկուհին և, Օլեգի ուշադրությունը շշից շեղելով ու բաժակը մեջքի հետևում թաքցնելով, արագ լցրեց դրա մեջ սպիրտային խմիչքը՝ գրեթե մինչև եզրերը։ Դրանից հետո նա այրող կրքոտ ժպիտով բաժակը մատուցեց իր փեսացուին։ «Ահա՛»,— ասաց նա, իսկ ինքը շարունակում էր պահել Օլեգի հայացքը,— «ես ուզում եմ, որ մենք քեզ հետ այս ամբողջը մինչև հատակը խմենք»։ Աղջիկը երիտասարդի ձեռքից վերցրեց նրա սեփական գինին։ «Մեր սիրո համար»,— շշնջաց նրա շուրթերին Օլեգը,— «ոչինչ և երբեք մեզ չի բաժանի՝ մինչև մահ»։«Մինչև մահ»,— կրկնեց Լարիսան և թունավորված խմիչքը մոտեցրեց նրա շուրթերին։ Եվ հենց այդ պահին Յուլիայի գիտակցությունը կարծես կայծակի պես լուսավորվեց։ Նա հիշեց, թե որտեղ էր տեսել այս Լարիսային նախկինում։ Մի անգամ, դա դեռ շատ վաղուց էր, նա եկել էր իր ամուսնու՝ Վլադիսլավի աշխատանքի վայր և տեսել էր նրա աշխատասենյակի դիմաց ընդունարանը, որտեղ նստած էր մի գեղեցիկ շիկահեր աղջիկ։ Դա հենց Լարիսան էր։ Գեղեցկուհին աշխատում էր նրա ամուսնու մոտ քարտուղարուհի, իսկ զուգահեռ, հավանաբար, զբաղվում էր նման սև արհեստով՝ խաբելով հարուստ տղամարդկանց, իսկ հետո, նրանցից զգալի գումարներ կորզելուց հետո, վերացնում էր։Թեև Օլեգը չափազանց տհաճ էր Յուլիայի համար, նա արժանի չէր նման սարսափելի մահվան։ Հանկարծակի շրջվելով՝ Յուլյան Լարիսայի վրա շպրտեց այն լաթը, որով մինչ այդ փոշին էր մաքրում։ Եվ երբ նենգ գեղեցկուհին զայրույթից մի ակնթարթ կորցրեց զգոնությունը, Յուլյան մեկ արագ շարժումով նրա ձեռքից գցեց անիծյալ բաժակը։«Մի՛ խմեք»,— հառաչեց նա Օլեգին։ «Մի՛ խմեք ոչինչ, ինչ նա ձեզ տալիս է, այլապես կմահանաք»։ Օլեգը նրա վրա զարմացած աչքերով էր նայում, իսկ Լարիսան էլ նայեց հղի սպասուհուն՝ անթաքույց ատելությամբ։ Նա, կարծես, ուրախ կլիներ ցուցափայտել նախկին բանտարկյալին հայացքով, բայց դրա փոխարեն նախընտրեց նետվել Օլեգի ուսին և լացակումած ձայնով արտասանել․ «Օլե՛գ, ես վախենում եմ։ Ո՞վ է այս խելագարը»։Յուլյան զարմացավ, թե ինչպես արագությամբ իր դեմքի զայրույթն ու կատաղությունը փոխվեցին վախով և կեղծ աստվածացումով իր հարուստ փեսացուի նկատմամբ։ Արտյոմի խորթ եղբայրը շարունակում էր աչքերով ծակել սպասուհուն, որի հայացքում հիմա զարմանքի փոխարեն կարդում էր անկեղծ արհամարհանք և դժգոհություն։ «Ի՞նչ էր սա հիմա»,— խիստ հարցրեց նա հղիին։ «Ինչպե՞ս հրամայեք հասկանալ ձեր արարքը»։«Բաժակի մեջ թույն կար»,— արագ արտասանեց Յուլյան։ «Ես ինքս տեսա, թե ինչպես էր նա այնտեղ լցնում, մինչ դուք գինին էիք հանում։ Այս աղջիկը ցանկանում էր ձեզ թունավորել»։ «Ի՞նչ»,— բացականչեց Օլեգը։ «Դուք ընդհանրապես ձեր մտքի մեջ եք։ Մենք Լարիսայի հետ նշանված ենք, նա իմ հարսնացուն է, ի՞նչ իմաստ ունի նրան ինձ թունավորել»։ Երիտասարդ հարուստ տղամարդը հույսով նայեց գեղեցկուհուն։ Լարիսայի դեմքով սկզբում անցավ խուճապի ստվեր, բայց հետո նա միայն անկանոն ժպտաց և զայրացած քաշեց․ «Ինչպիսի անհեթեթություն։ Դուք չե՞ք պատրաստվում դրան հավատալ, սիրելի՛ս։ Նա պարզապես նախանձում է, որ մենք քեզ հետ այդքան ուժեղ զգացմունքներ ունենք, այդքան սեր։ Նրան, հավանաբար, տղան անմիջապես լքել է, հենց որ իմացել է, որ շուտով հայր կդառնա»։Լարիսան անպատկառ ժպտաց և նայեց սպասուհու կողմը՝ կարծես ասելով, թե ինչ կարող ես դրան պատասխանել։ Յուլյան, թեև մինչև հոգու խորքը վիրավորված էր, բայց հանձնվելու իրավունք չուներ։ Արդարության զգացումը նախկին բանտարկյալի մոտ ավելի ուժեղ էր։ Սպասուհին ուղղվեց և առանց վախի նայեց սկզբում Օլեգի, իսկ հետո՝ նրա անպետք հարսնացուի աչքերին։ «Դուք պարզապես չեք պատկերացնում, թե ում հետ եք ուզում կապել ձեր կյանքը, պարո՛ն Ստեպանով»,— սառը ձայնով ասաց նա։ «Այս կինը, հնարավոր է, մեղավոր է իմ ամուսնու մահվան և այն բանում, որ իմ սեփական ճակատագիրը ընդմիշտ կոտրված է»։Դրանից հետո Յուլյան Օլեգին պատմեց այն մասին, թե ինչպես իրեն մեղադրել են ամուսնու մահվան մեջ, ինչպես են բանտ նստեցրել և ինչպես է նա հիմա ստիպված աշխատել ոտքի վրա ամբողջ օրը, միայն թե ինքը և իր ապագա երեխան հնարավորություն ունենան ուտելու և քնելու տաք չոր անկողնում, այլ ոչ թե փողոցում։ Այս ամենը լսելով՝ Արտյոմի խորթ եղբայրը մինչև հոգու խորքը ապշեց։ Շրջվելով դեպի սիրուհին՝ նա դանդաղ հարցրեց նրան․ «Լարիսա՛, սա ճի՞շտ է։ Դուք իսկապես ուզում էիք ինձ սպանել»…Շիկահերի շրթունքները դողացին, նա սկսեց շտապողականորեն շոյել Օլեգի ձեռքը, իսկ իր աչքերը անընդհատ վազում էին մի կողմից մյուսը։ «Դե ինչ ես, Օլեգի՛կ, դե իհարկե ոչ, գուցե նրան ինչ-որ բան թվացել է, դրա համար էլ խանգարվել է, նա չէ՞ որ հղի է, հորմոններ կան, այդ ամենը։ Մի՞թե դու կհավատաս ինչ-որ սպասուհու, այլ ոչ ինձ։ Քո միակ, անկրկնելի Լարային, քո սերին, Օլե՛գ»։ Ստեպանով կրտսերը լուռ նայում էր Լարիսային, բայց նրա աչքերում բնավ քնքշանք և սեր չկար։ Սրան դժվար էր հավատալ, բայց Օլեգը վերջապես ճանաչեց իր գեղեցկուհի-հարսնացուի խոսքերում սուտը։«Եթե այդ ամենը ճիշտ չէ, ապա ինչու՞ ես դու դողում, Լարա՛։ Ի՞նչ, վախենու՞մ ես, որ այս կինը ամեն ինչ ոստիկանությանը կպատմի»։ Լարիսան դանդաղ հետ էր քայլում դեպի պատը, մինչև Օլեգը նրա վրա կախվեց՝ շեքսպիրյան Մավրի նման։ «Խոստովանի՛ր, դու ուզում էիր ինձ թունավորել»։ Հանկարծ Օլեգը ամբողջ ուժով հարվածեց պատին՝ գեղեցկուհու կողքին, և նրա բռունցքը նրա դեմքից մի քանի միլիմետր հեռավորությամբ անցավ, ինչից Լարիսան չդիմացավ և վախից բարձր ճչաց։«Այո, այո, ես ուզում էի դա անել»,— ճռռաց նա, կարծես մկան թակարդով սեղմված մուկ լիներ։ Երիտասարդ հարուստ տղամարդու ապակենման աչքերում կարդվում էր միայն մեկ հարց։ «Ինչու՞։ Ինչի՞ համար, Լարա՛։ Ես այդպես էլ քեզ կտայի ամեն ինչ, ինչ ուզեիր»։ Լարիսան էլ, ում աչքերը լի էին սարսափով ու արցունքներով, բառացիորեն ծնկի իջավ Օլեգի առջև և սկսեց աղաչել նրան․ «Օլեգի՛կ, սիրունի՛կս, դե կնե՛ր ինձ, ես այսպիսի հիմար եմ։ Բայց ոչինչ չի՞ պատահել, չէ՞։ Մենք չէ՞… մենք չէ՞ այդքան երջանիկ էինք միասին։ Մի՞թե դու պատրաստվում ես այս ամենը թաղել ինչ-որ հիմար անհասկանալիության պատճառով»։Նա վերջին ուժերով կառչած էր նրա ձեռքից։ Բայց երբ երիտասարդը շրջվեց, Յուլյան նրա դեմքին կարողացավ տեսնել միայն զզվանք ու ցավ։ Թվում էր, թե նա իսկապես ուժեղ զգացմունքներ էր տածում այս թունավորողի հանդեպ և պատրաստ չէր ընդունել այն փաստը, որ նա իրեն պարզապես օգտագործել էր իր շահադիտական նպատակներով։ «Հեռացի՛ր»,— հանգիստ ասաց նա՝ մի կողմ շպրտելով նրա ձեռքերը, կարծես նա հիմա իր համար ոչ ավել, քան ինչ-որ անտանելի միջատ լիներ։ «Հեռացի՛ր իմ տնից, և որպեսզի ես քեզ այլևս երբեք չտեսնեմ»։Գեղեցկուհին դժվարությամբ ծնկներից վեր կացավ՝ սայթաքելով իր բարձրակրունկներով։ Նրա դեմքը՝ իր վրա քսված դիմահարդարմամբ, այլևս այդքան գայթակղիչ ու հիասքանչ չէր թվում։ Վերջին անգամ նրան նայելով՝ Լարիսան դուրս վազեց աշխատասենյակից, իսկ հետո Յուլյան լսեց նրա բարձրակրունկների ձայնը աստիճաններով դեպի առաջին հարկ։ Անպարկեշտ կինը փախավ, բայց Յուլիայի հոգում, միևնույն է, տհաճ զգացողություն մնաց։ Կինը զգում էր, որ այս աղջիկը կարող էր մեղավոր լինել իր ամուսնու մահվան մեջ։ Սակայն Յուլյան ոչ մի ապացույց չուներ, բացի մեղքի անուղղակի հաստատումներից, և դա էլ ավելի էր տխրեցնում։«Շնորհակալություն, որ աչքերս բացեցիք»,— շնորհակալություն հայտնեց նրան Օլեգը։ «Այս աղջիկն ինձ բոլորովին հմայել էր, նրա հետևից ամենուր էի քայլում՝ կարծես հիպնոզի տակ»։ «Խնդրեմ»,— արձագանքեց Յուլյան և անկամորեն կնճռոտվեց։ Նա այդ պահին զգաց, թե ինչպես իր ներսում շարժվեց փոքրիկը։ Այնուամենայնիվ, ութ ամիսը արդեն զգալի ժամկետ է։ Տեսնելով, որ սպասուհին վատացել է, երիտասարդ հարուստը նրան կարճ ժամանակով թույլ տվեց իր սենյակում հանգստանալ, իսկ հետո շարունակել իր աշխատանքը։ Այսքանով էլ ավարտվեց նրա ամբողջ երախտագիտությունը։Լարիսայի հետ միջադեպից մեկ շաբաթ անցավ, բայց Օլեգի բնավորությունը չփոխվեց, և նյութական հարցում էլ ամեն ինչ մնաց նույնը։ Շատ շուտով երիտասարդ հարուստը նորից սկսեց իրեն պահել նույնքան մեծամտորեն, ինչպես նախկինում, իսկ մորն ուղղակի ասաց, որ ինքը և իր սիրուհին բաժանվել են։ Սվետլանա Նիկոլաևնան ուրախ էր, թեև դա ցույց չէր տալիս։ Այդ պահից նրան հաջողվեց որոշ ժամանակով իր որդուն ամբողջությամբ ներգրավել հոր ընկերության հետ աշխատանքի մեջ։Յուլյան ավելի ուշ անընդհատ մտածում էր, որ, ըստ էության, հերթական անպետքին է փրկել, քանի որ Ստեպանովի ժլատությունը ոչ մի տեղ չէր անհետացել։ Թվում էր, թե նա անհաջող թունավորման դրվագը վերապրել էր ճիշտ սարսափելի երազի նման, որից հետո թափահարվեց ու շարունակեց իրեն բնորոշ կյանքը։ Մի քանի օր անց Յուլյան հերթական հանգստյան օրն ուներ։ Նրանք Արտյոմի հետ պայմանավորվել էին հանդիպել նույն տեղում, ինչ նախորդ անգամ՝ գերեզմանատանը, երիտասարդ գործարարի սեփական դատարկ գերեզմանի կողքին։ Արտյոմը կարծում էր, որ այդպես ավելի անվտանգ կլինի բոլորի համար, իսկ Յուլյան էլ չէր առարկում, չէ՞ որ նա, ի վերջո, պետք է մտածեր ոչ միայն իր մասին։Երբ սպասուհին գործարարին հանձնեց բոլոր լուսանկարները, որոնք հասցրել էր անել իր խորթ եղբոր աշխատասենյակում, և պատմեց նրան Լարիսայի հետ պատմությունը, Արտյոմը զարմացավ։ «Ո՞վ կմտածեր, որ մեր գործերն այդքան անսպասելիորեն կապված կլինեն»,— գլխով արեց նա, իսկ հետո խոստացավ Յուլյային․ «Մի՛ անհանգստացեք, մենք անպայման պատասխանատվության կենթարկենք այդ մարդասպանին։ Ո՞վ գիտե, եթե նա աշխատել է ձեր ամուսնու մոտ, գուցե հենց նա էլ նրա մոտ է եկել մահից քիչ առաջ»։«Դուք ասում եք, որ ամուսնու բոլոր գումարները անհետացել են այն բանից հետո, երբ ձեզ բանտ են նստեցրել»։ «Ճիշտ է»,— գլխով արեց կինը։ «Ես հատուկ հետո հարցրի իմ երկրորդ փեսացու-ուղեկցորդին։ Նա խոստացավ ամեն ինչ ստուգել տնտեսական իրավունքի ոլորտի իր ընկեր-մասնագետների միջոցով։ Ի վերջո, նրանք հավաստիացրեցին նրան, որ իմ ամուսնու ընկերությունը կարծես մի գիշեր անհետացել էր, լուծարվել էր, բոլոր հաշիվները դատարկ էին»։Արտյոմը խոստացավ պարզաբանել այդ հարցը, իսկ ինքը, ևս մեկ անգամ ուշադիր ուսումնասիրելով փաստաթղթերի լուսանկարները, ուշադրություն դարձրեց իր հոր մահվան մասին երկու տարբեր եզրակացությունների վրա։ «Գիտե՞ք, Յուլյա՛»,— ասաց նա վերջապես,— «եթե դուք չլինեիք, ես երբեք չէի կարողանա ապացուցել հարազատների մասնակցությունը հայրիկի մահվանը։ Շնորհակալ եմ ձեզ օգնության համար։ Կարծում եմ, ժամանակն է, որ ես արդեն դուրս գամ ստվերից»։«Հուսով եմ, որ ձեզ մոտ ամեն ինչ կստացվի, Արտյո՛մ»,— հաջողություն մաղթեց նրան Յուլյան։ «Այս մարդիկ արժանի են օրենքի հետ երես առ երես հանդիպելու։ Մինչ ես նրանց մոտ էի աշխատում, համոզվեցի, որ նրանք իրենց շահի համար ամեն ինչի պատրաստ են»…Ձեռքի տակ եղած լուսանկարներն ու փաստաթղթերը՝ որպես ապացույցներ, Արտյոմը դրանցով մեկնեց ոստիկանություն, որտեղ մանրամասն բացատրեց իր իրավիճակը։ Քննիչները, իհարկե, զգալիորեն շոկի էին ենթարկված վաղուց փակված գործի նման կտրուկ շրջադարձից, սակայն որոշեցին օգնել երիտասարդ գործարարին, մանավանդ որ նրանց մոտ, Լարիսայի մասին տեղեկությունների շնորհիվ, կապ հայտնվեց ևս մի շատ նուրբ գործում։Հենց հաջորդ օրը Արտյոմը՝ մաքուր սափրված, սանրված և նորաոճ գործնական կոստյումով, իր փայլուն արտասահմանյան մեքենայով մոտեցավ Կոնչա-Զասպայում գտնվող իր խորթ մոր տանը։ Պահակները, տեսնելով մյուս աշխարհից վերադարձած հանգուցյալին, գրեթե ուշագնաց եղան։ Սակայն տղամարդը կարողացավ համոզել նրանց, որ ինքը լիովին կենդանի է, միս ու արյուն է, և նրան անհրաժեշտ է շտապ խոսել Սվետլանա Նիկոլաևնայի և Օլեգի հետ։Նիհար կինը՝ զմրուխտագույն եռյակ կոստյումով, որը այդ պահին նստած էր իր աշխատանքային սեղանի մոտ, կարծեց, թե սխալ է լսել, երբ նրան տեղեկացրին, թե կոնկրետ ով է եկել իր տուն։ Խորթ մայրը կարծեց, թե դա ինչ-որ խելագար պետք է լինի, ով որոշել է շահ ստանալ իր ընտանիքի սկանդալային անցյալից։ Բանն այն է, որ Ստեպանովների ընտանիքի ղեկավարի մահվան մասին լուրը ժամանակին մեծ արձագանք էր առաջացրել Կիևի մամուլում, ինչի պատճառով Սվետլանան և նրա որդիները ստիպված էին բառացիորեն ետ մղել ամենուրեք լրագրողներին։Արտյոմը չսպասեց իր համար հատուկ հրավերի, արագ անցավ պահակների կողքով և բարձրացավ երկրորդ հարկ։ Մի ուժեղ հրումով տղամարդը բացեց դուռը և երես առ երես հանդիպեց իր նենգ խորթ մոր հետ։ Սվետլանան գունատվեց՝ իր առջև տեսնելով վաղուց մահացած խորթ որդուն, և անմիջապես սրտից բռնեց։ «Դա չի կարող լինել, Արտյո՛մ»,— ծանր շնչելով ասաց կինը։ «Չէ՞ որ դու զոհվեցիր, դու կործանվեցիր կամրջի վրա տեղի ունեցած այդ վթարում, մենք չէ՞ որ տեսանք քո մեքենայի մնացորդները»։Արտյոմը, հանգիստ անտեսելով խորթ մոր զգացմունքները, քարացած դեմքով արտասանեց․ «Եվ քեզ էլ բարի լույս, մա՛մ։ Դե ինչ, արդեն հասցրե՞լ եք Օլեգի հետ ծախսել հայրիկի բոլոր գումարները։ Թե՞ դեռ ինչ-որ բան մնացել է այն հաշիվներում, որոնք դուք այս ամբողջ տարի այդքան համառորեն ստեղծել եք օֆշորային գոտիներում և Կիպրոսում»։ Հենց խորթ մայրը լսեց փողի մասին, անմիջապես ուշքի եկավ և նորից իր դեմքին սովորական սառցե դիմակը հագավ։ Արտյոմը նրան հարգանքի տուրք մատուցեց՝ նա պարզապես հիանալի էր դիմադրում՝ չնայած իր ագահ ու դաժան բնույթի ամբողջ փտածությանը։«Հաճելի է իմանալ, որ դու, ինչպես նախկինում, այդքան շատ ես անհանգստանում քո հոր գործի համար»,— դանդաղ արտասանեց Սվետլանա Նիկոլաևնան և սեղանից բարձրացավ։ «Եթե դու միայն իմանայիր, թե երբեմն ինչպես եմ զղջում, որ իմ հարազատ որդին դու չես, այլ այդ անպետք Օլեգը»։ Արտյոմը լուռ հանեց փաստաթղթերը պայուսակից և դրանք շպրտեց նրա առջևի սեղանին։ «Խաղն ավարտվեց, մա՛մ։ Այստեղ ամեն ինչ կա՝ հոր մահվանը քո մասնակցությունը ապացուցելու համար, այդ թվում նաև նրա մահվան մասին իսկական եզրակացությունը, որի համաձայն հայրիկը բոլորովին սրտի կաթվածից չի մահացել։ Դու նրան շատ մեծ դոզա էիր ներարկել այն դեղամիջոցից, որը բժիշկը նրան նշանակել էր։ Գիտեիր, որ չափից մեծ դոզան կառաջացներ սրտի հանկարծակի կանգ, իսկ հետո դատաբժիշկին կաշառեցիր, որ քեզ ևս մեկ ճիշտ եզրակացություն տա, այդպե՞ս չէ։ Միայն թե Օլեգը, հիմարը, այդպես էլ չկարողացավ բաժանվել օրիգինալից։ Նա միշտ չափազանց էմոցիոնալ և անհավասարակշիռ էր, այնպես որ նույնիսկ հասցրեց կապվել մի աղջկա հետ, ով փորձում էր նրան թունավորել»։Սվետլանայի դեմքը, որն այդ ամբողջ ժամանակ մնացել էր քարացած, դողաց, երբ լսեց իր հարազատ որդու մասին։ «Ի՞նչ։ Ի՞նչ թունավորում»,— չհասկանալով նայեց նա խորթ որդուն։ Բայց այդ պահին աշխատասենյակ մտավ հենց Օլեգը։ Երիտասարդը սարսափից լայնացած աչքերով նայում էր իր մահացած խորթ եղբորը։ Վերջապես նա մեծ դժվարությամբ կարողացավ հայացքը տեղափոխել մոր վրա՝ հարցնելու․ «Մա՛մ, ինձ չի՞ թվում, սա իսկապե՞ս Արտյոմն է»։«Ո՛չ, որդի՛ս, քեզ չի թվում»,— չորս պատասխանեց մայրը։ «Քո եղբայրը մտադիր է մեզ բանտ նստեցնել ինչ-որ անպետք թղթերի պատճառով, որոնց իսկությունը դեռ պետք է ապացուցել։ Ի՞նչ թունավորումի մասին էր նա հենց նոր ինձ պատմել»։ Օլեգը շփոթվեց՝ չիմանալով, թե ինչ պատասխանի դրան և ընդհանրապես ինչպես արձագանքի իրենց տանը խորթ եղբոր հայտնվելուն, ում նրանք արդեն մեկ տարի էր, ինչ մահացած էին համարում։ Սակայն Արտյոմը ինքը լուծեց այդ երկընտրանքը։ Թափահարելով իր բաճկոնի օձիքը՝ երիտասարդ գործարարը մի ակնթարթ հայացք գցեց ժամացույցին, և այդ պահին իրենց կալվածքի բակում լսվեց ոստիկանական շչակների ձայնը…«Օ՜, ահա՛ և ոստիկանությունը ժամանեց»,— ժպիտով արտասանեց նա։ «Կարծում եմ՝ նրանց շատ հետաքրքիր կլինի իմանալ թե՛ հայրիկի մասին, թե՛ այն մասին, թե ինչպես դուք երկու անգամ փորձեցիք ինձ սպանել, և, իհարկե, ձեր անթիվ ֆինանսական խարդախությունների մասին»։ Օլեգը բարձր ճիչով փորձեց հարձակվել Արտյոմի վրա, սակայն վերջինս ժամանակին հասցրեց ետ մղել հարձակումը։ Այդ ժամանակ Սվետլանա Նիկոլաևնան իր սեղանի ներքևի դարակից ատրճանակ հանեց և այն ուղղեց հենց խորթ որդու վրա։«Սա պետք է արվեր դեռ երկու տարի առաջ, երբ մենք բոլորս միասին Դուբայ էինք գնացել։ Առևտրի կենտրոնի տանիքի վրա մեկ փոքրիկ անզգույշ շարժում, և դու արդեն որդերին կկերակրեիր գերեզմանում՝ իրականում»։ Սվետլանան սեղմեց ձգանը, և սենյակում բարձր կրակոց հնչեց։ Արտյոմը հրաշքով հասցրեց կռանալ, ինչը չէր կարելի ասել Օլեգի մասին։ «Մա՛մ»,— լսվեց նրա թույլ շունչը, և երիտասարդը դանդաղ նստեց հատակին։«Ո՛չ»,— խելագարի պես ճչաց խորթ մայրը։ «Օլե՛գ, որդի՛ս, ո՛չ»։ Կինը նետվեց որդու մոտ, սակայն, ծնկի իջնելով, անմիջապես տեսավ սենյակ մտնող զինված ոստիկաններին։ «Այո, մենք խոսելու շատ բան կունենանք ձեզ հետ, Սվետլանա Նիկոլաևնա»,— զարմացած ասաց քննիչը՝ նայելով նրան և նրա վիրավոր որդուն։ Ոստիկանը ռացիան բերանին մոտեցրեց և բարձր ասաց․ «Շտապ օգնություն, Վիշնյովայա, արագ, 22-րդ տուն, հրազենային վնասվածք ուսին, կասկածյալը ողջ է, բայց, կարծես, շատ արյուն է կորցրել»։Մի քանի րոպե անց անհաջողակ գործարարուհու ձեռքերին շրխկացին պողպատյա ապարանջանները։ «Մի՛ կարծիր, թե ես երկար կմնամ այնտեղ, Արտյո՛մ»,— արհամարհական ժպիտով ասաց նա խորթ որդուն։ «Ես շատ լավ փաստաբաններ ունեմ, բարեբախտաբար քո հայրիկը հոգացել էր, որ իր ընտանիքը միշտ ապահովագրված լինի նման դեպքի համար»։ «Չեմ կարծում»,— հանգիստ արտասանեց Ստեպանով կրտսերը։ «Ես արդեն զանգահարել եմ նրանց, և նրանք ինձ հավաստիացրել են, որ ոչ մի աջակցություն չեն ցուցաբերի իմ հոր մարդասպանին։ Այլևս մենք վաղուց ընտանիք չենք, Սվետլանա՛, այնպես որ առավելագույնը, ինչ դու կարող ես քեզ թույլ տալ, պետական պաշտպանությունն է, իսկ դա, ինչպես լսել եմ, այդքան էլ արդյունավետ չէ»։Սվետլանա Նիկոլաևնան զայրույթով մռնչաց անզորությունից, որից հետո ոստիկանները տարան նրան և նստեցրեցին մեքենան։ Շտապ օգնությունը, որը մի փոքր ուշ մոտեցավ, պատգարակներով տարավ Օլեգին։ Բժիշկները պետք է դուրս հանեին նրանից այն գնդակը, որը թողել էր նրա սեփական մայրը, որից հետո հանձնեին իրավապահներին։Ինչպես պարզվեց հետաքննության ընթացքում, Արտյոմի խորթ մոր հեռախոսում իսկապես գաղտնի զրույցում կար հեռացված նամակագրություն։ Այնտեղ նա և իր որդին պատվիրել էին իրենց խորթ որդու դեմ մահափորձ փողոցում և կազմակերպել էին նրա մեքենայի արգելակման խողովակի կտրումը։ Այս ամենը արվել էր ոչ ամենամաքուր ձեռքեր ունեցող մի վարորդի միջոցով, ում Արտյոմի հայրը ազատել էր աշխատանքից դեռ իր հանկարծակի մահվանից առաջ։ Սա, ինչպես նաև հենց այդ վարորդի մատնահետքերով դանակը, որը պահվում էր պահարանում, պետք է Սվետլանա Ստեպանովային և նրա համամեղսակից որդուն շատ երկար ժամկետ ապահովեին։ Թեև, ինչպես խոստովանեց Օլեգը, նա փաստաթղթերն ու ապացույցները պահարանում էր պահում, որպեսզի մորը հանձնի ոստիկանությանը, եթե նա ցանկանա իրեն առանց փողի թողնել՝ ժառանգության միակ տերը դառնալու համար։Ինչ վերաբերում է Լարիսային, ապա նրան ևս հաջողվեց ձերբակալել։ Ոստիկանությունը հասցրեց հենց ժամանակին, քանի որ գեղեցկուհին արդեն պատրաստվում էր փախչել երկրից, և նրան բռնեցին հենց Բորիսպոլի օդանավակայանում։ Հարցաքննության ժամանակ պարզվեց, որ Լարան արդեն երկար ժամանակ հանդիսանում էր այսպես կոչված սերիական թունավորող։ Ինչպես ենթադրում էին Արտյոմը և Յուլյան, աղջիկը ևս մի քանի դրվագ էր կատարել՝ բացի Օլեգ Ստեպանովի սպանության փորձից, և, ցավոք, գործարար Վլադիսլավ Կովալենկոն մտնում էր դրանց թվի մեջ։ Գեղեցկուհին տղամարդկանց վստահությունն էր շահում՝ հաճախ դառնալով, ինչպես Օլեգի դեպքում էր, հարսնացու, իսկ հետո թունավորում էր նրանց իր քիմիկոս եղբորից նախապես ձեռք բերված ուժեղ ներգործող թույնով։ Բացի այդ, աղջկա եղբայրը, ով նաև նրա գործընկերն էր բոլոր խարդախություններում, օգնում էր Լարիսային հարուստներից գողացված բոլոր գումարները տեղափոխել անվտանգ շվեյցարական հաշիվներ, ինչի արդյունքում նման գործողությունից հետո ծայրերը գտնելը գործնականում անհնար էր։Հիմա Լարիսան, ինչպես նաև Սվետլանան և Օլեգը, կարժանանան իրենց արժանապատիվ պատժին և իրենց կյանքի մնացած մասը կանցկացնեն ոչ թե շքեղության մեջ, ինչպես նա հույս ուներ, այլ նեղ բանտախցում։ Երբ բացահայտվեց Լարիսայի մասին ամբողջ ճշմարտությունը, Արտյոմը արեց ամեն ինչ հնարավորը՝ հղի Յուլյային արդարացնելու համար։ Երիտասարդ գործարարը հասավ նրան, որ կնոջից հանվեցին բոլոր մեղադրանքները, իսկ նրա հեղինակությունը նորից մաքուր դարձավ՝ ինչպես առաջին ձյունը…Անհնար է պատմել, թե որքան երջանիկ էր Յուլյան՝ իմանալով, որ այլևս ստիպված չէր լինելու ապրել «բանտարկյալի» պիտակով։ Նա ամեն ինչով շնորհակալություն էր հայտնում Արտյոմին։ Կինը մնաց աշխատելու գործարարի տանը և շարունակեց օգնել նրան տնային գործերում մինչև այն պահը, երբ իրեն ժամանակը եկավ ազատվելու։ Ցավոք, քանի որ գաղութում Յուլյան հնարավորություն չուներ ուլտրաձայնային հետազոտություն անելու, կինը մինչև վերջին պահը չգիտեր, որ երկվորյակներ պետք է ունենա։ Ծնունդները շատ ծանր էին, բայց ի վերջո Յուլյան հաղթահարեց՝ կյանք տալով երկու հրաշալի տղաների։ Երիտասարդ մայրը նրանց անվանեց Անատոլի և Վյաչեսլավ՝ ի պատիվ իր պապիկների երկու կողմերից։Արտյոմը ուրախ էր հոգ տանել ծննդկանի մասին, քանի դեռ նա ապաքինվում էր հիվանդանոցում, և հաճույքով բերում էր իրեն և երեխաներին անհրաժեշտ իրերը։ Իսկ մի անգամ, դուրս գրվելուց քիչ առաջ, Արտյոմը նկատեց երկու տղաների մոտ էլ արտասովոր խալեր մարմնի աջ կողմում։ Բանն այն էր, որ ինքը նույնպես նմանատիպ խալ ուներ իր մարմնի վրա, բացարձակապես նույն ձևի և չափի։ Տղամարդը հասկանում էր, որ սա պարզ համընկնում չէր կարող լինել։ Նման բաները փոխանցվում են միայն սերնդեսերունդ, ուստի նա համարձակվեց Յուլիայից ճշտել. «Ինչպե՞ս էիր ասում, թե ում էր անունը քո երկրորդ փեսացուի, նրա, ով գաղութում ուղեկցորդ էր աշխատում»։«Դանիել»,— զարմացած պատասխանեց նրան Յուլյան։ «Իսկ ի՞նչ է պատահել»։ «Յուլ, հասկանում եմ, սա կարող է տարօրինակ հնչել»,— շփոթվելով սկսեց Արտյոմը,— «բայց թույլ տուր ինձ գենետիկական փորձաքննություն անել քո փոքրիկների վրա, ինձ թվում է, որ ես կարող եմ նրանց հարազատ լինել»։ Յուլյան նստած էր անկողնում՝ օրորելով երկվորյակներին, բայց, լսելով այդքան արտասովոր հայտարարություն, նույնիսկ մի պահ քարացավ։ «Ինչու՞ ես այդպես կարծում»,— միայն կարողացավ հարցնել նա՝ զարմացած։«Հասկանում ես, ես մինչև հինգ տարեկան մեծացել եմ մանկատանը»,— բացատրեց նրան գործարարը։ «Բայց ես գրեթե չեմ հիշում այդ շրջանը, որովհետև ինձ արագ որդեգրեցին, իսկ այդ խալերը, դրանք կարող են լինել միայն նույն ընտանիքի անդամների մոտ…»Զարմացած Յուլյան համաձայնեց փոքրիկներին ԴՆԹ թեստ անել, բայց արդյունքները նրա մոտ բացարձակ շփոթություն առաջացրեցին։ Արտյոմն իսկապես հարազատ էր նրա երեխաներին, ընդ որում, եթե հավատանք փորձաքննության արդյունքներին, դա շատ մոտիկ շրջանակ էր՝ մինչև զարմիկական ազգակցություն։ Արտյոմը անմիջապես երկու մասնավոր դետեկտիվ վարձեց՝ իր մանկության վերաբերյալ ճշմարտությունը պարզելու համար, և նրանք, մեկ ամիս անց, նրան ներկայացրեցին ցնցող արդյունքներ։ Պարզվեց, որ Արտյոմը հարազատ եղբայրն էր հենց այն ուղեկցորդ Դանիելին, ով մի ժամանակ ցանկանում էր իր կյանքը կապել Յուլիայի հետ։Եղբայրները տարիներ առաջ՝ վաղ մանկության տարիներին, բաժանվել էին իրենց անփույթ մոր մեղքով։ Կինը որոշել էր, որ կարող է միայն մեկ փոքրիկ մեծացնել և իր մոտ թողել էր Դանիելին։ Իսկ Արտյոմին անտուն մայրը գիշերը, ճիշտ գողի պես, թողել էր Կիևի մանկատանը, որտեղ տղան մեծացել էր մինչև հինգ տարեկան, նախքան նրան իր մոտ էր վերցրել գործարար Ստեպանովը։ Ժամանակի ընթացքում, այն բանից հետո, երբ Յուլյան վերադարձավ միլիոնատիրոջ տուն, երիտասարդները որոշեցին փորձել կառուցել իրենց սեփական հարաբերությունները։Դա վառ կրքի բռնկում չէր, բայց նրանց միջև առաջացած զգացմունքները շատ ամուր և խորը էին։ Արտյոմը տպավորված էր Յուլիայի քաջությամբ և անձնազոհությամբ, ուստի հեշտությամբ կարողացավ նրան տեսնել որպես իր ապագա կին։ Յուլյան էլ անչափ շնորհակալ էր տղամարդուն այն ամենի համար, ինչ նա արել էր իր և իր երեխաների համար, քանի որ, լինելով նրանց հարազատ քեռին, Արտյոմը անմիջապես որդեգրեց երկու տղաներին էլ։Կես տարի անց՝ հիանալի, ջերմ ու հարգալից հարաբերություններից հետո, Արտյոմն ու Յուլյան ամուսնացան։ Հարսանիքը համեստ անցավ՝ Արտյոմի մտերիմ ընկերների և ճգնաժամային կենտրոնի մի քանի կանանց շրջապատում, ովքեր Յուլիային սատարում էին ամենածանր ժամանակներում։ Նորապսակները բնակություն հաստատեցին Կիևի արվարձանում գտնվող Արտյոմի ընդարձակ տանը, որտեղ Յուլյան վերջապես գտավ անվտանգության և հարմարավետության երկար սպասված զգացումը։ Անատոլին ու Վյաչեսլավը մեծացան առողջ ու ուրախ՝ շրջապատված մոր սիրով և իրենց քեռու՝ հոր դարձած, հոգատարությամբ։Արտյոմը, իր ձեռքը վերցնելով հոր ընկերության կառավարումը, վերականգնեց նրա հեղինակությունը և այն նոր մակարդակի բարձրացրեց։ Նա նաև հիմնեց բարեգործական հիմնադրամ, որն օգնում էր այն կանանց, ովքեր հայտնվել էին կյանքի դժվարին իրավիճակներում՝ Յուլիայի նման։ Ինքը՝ Յուլյան, ինքնավստահություն ձեռք բերելով, սկսեց աշխատել այդ հիմնադրամում՝ օգնելով այլ կանանց աշխատանք գտնել, բնակարան և վերականգնել իրենց կյանքը ծանր փորձություններից հետո։Ինչ վերաբերում է Սվետլանա Նիկոլաևնային և Օլեգին, նրանց գործը մեծ հնչեղություն ստացավ ուկրաինական ԶԼՄ-ներում։ Դատավարությունը տևեց մի քանի ամիս, բայց Յուլիայի և Արտյոմի կողմից հավաքված անհերքելի ապացույցների շնորհիվ երկուսն էլ երկարատև ազատազրկման դատապարտվեցին։ Սվետլանան, չնայած իր սպառնալիքներին, չկարողացավ օգտվել թանկարժեք փաստաբանների ծառայություններից, քանի որ Արտյոմը համոգիչներին համոզեց հրաժարվել գործից։ Օլեգը, վերապրելով վիրավորումը, ամբողջությամբ խոստովանեց իր մեղքը՝ հույս ունենալով դատավճռի մեղմացման, բայց նրա ցուցմունքները միայն ամրապնդեցին մեղադրող կողմի դիրքորոշումը։Լարիսան, ով ձերբակալվել էր օդանավակայանում, նույնպես կանգնեց դատարանի առջև։ Նրա քիմիկոս եղբայրը, ով բացահայտել էր նրանց հանցավոր սխեմայի բոլոր մանրամասները, դարձավ առանցքային վկա։ Լարիսան մեղավոր ճանաչվեց մի քանի սպանությունների, այդ թվում՝ Վլադիսլավ Կովալենկոյի մահվան մեջ, և ստացավ ցմահ ազատազրկում։ Իմանալով այս մասին՝ Յուլյան զգաց, որ արդարությունը վերջապես հաղթել է, և անցյալի ստվերը, որն այդքան երկար կախված էր իր վրա, սկսեց ցրվել։Յուլիայի և Արտյոմի կյանքը զուրկ չէր դժվարություններից, բայց նրանք սովորեցին հաղթահարել դրանք միասին։ Նրանց տունը լցվեց երեխաների ծիծաղով, ընտանեկան երեկոների ջերմությամբ և հավատով, որ նույնիսկ ամենամութ ժամանակներից հետո կարող է լուսավոր ապագա գալ։ Յուլյան հաճախ էր հիշում Կիևի գերեզմանատանը իր զբոսանքները, բայց հիմա դրանք նրան հեռավոր երազ էին թվում։ Նա գիտեր, որ յուրաքանչյուր քայլ, որը նա կատարել էր այդ ծանր օրերին, նրան բերել էր նոր կյանք՝ լի սիրով և հույսով։
«Տես, Յուլկա՛, հիմա կզբոսնես մեռելների մեջ, իսկ ի՞նչ կլինի քո փոքրիկի հետ, չէ՞ որ լավ բան չէ սա»,— ասում էր նրան Գալինան՝ տարեց մուրացկանուհին, որը երկար տարիներ փողոցում էր ապրում։ «Ո՞վ գիտի, թե ով ինչ գործերով է այստեղ զբաղվում գիշերները։ Ահա, մի սև աչք կամ անեծք կընկնի քո երեխայի վրա, իսկ դու հետո կգուշակես, թե ինչու է քո որդին կամ դուստրը անդադար ճչում՝ կարծես հոգիների կողմից տիրված»։Սակայն Յուլյան այս սարսափելի պատմություններին ի պատասխան միայն ձեռքով էր անում։ «Օ՜հ, Գալ տաճիկ, ինձ արդեն ոչ մի անեծք սարսափելի չէ, ես երեք տարի բանտում այնպիսի բաներ եմ տեսել, որ ինքս կարող եմ ցանկացած վհուկների ու սատանաների վախեցնել»։Իհարկե, երիտասարդ կինը պարզապես քաջ էր ձևացնում։ Եթե չլիներ լիակատար անելանելիությունն ու նորմալ աշխատանք գտնելու անհնարինությունը, նրա ոտքերը երբեք չէին կանգնի այս ցավի երկրի վրա։ Բայց, ցավոք, այլ ելք նա առայժմ չուներ։ Ամբողջ խնդիրն այն էր, որ 28-ամյա կնոջ սրտի տակ արդեն գրեթե յոթ ամիս նոր կյանք էր բորբոքվում։
