2023 թվականի սեպտեմբերի 28-ի առավոտյան Լարիսա Կալաշնիկովան արթնացավ ծանր սրտով։ Պատուհանից երևացող մոխրագույն, ամպամած երկինքը արտացոլում էր նրա մռայլ տրամադրությունը։ Նա պատրաստվել էր այս օրվան, բայց նույնիսկ այդպես՝ վիշտն ու ցավն անտանելի էին։ Ուղիղ 27 տարի էր անցել նրանից ի վեր, ինչ նրա դուստրը՝ Ռիտան, անհետացել էր։
Դանդաղ Լարիսան բարձրացավ անկողնուց և շարժվեց դեպի զուգարանի սեղանը։ Այնտեղ, հայելու վրա կախված էր Ռիտայի մեծ լուսանկարը դպրոցական համազգեստով։ Լարիսան զգուշորեն վերցրեց լուսանկարը, նրա աչքերը լցվեցին արցունքներով, երբ նա նայում էր դստեր ժպտացող դեմքին։
«Օ՜, Ռիտա՜» շշնջաց նա, ձայնը դողում էր հույզերից։ Բայց Լարիսան արագ խորը շունչ քաշեց՝ փորձելով զսպել վշտի ալիքը, որը սպառնում էր կլանել նրան։ Նա վերապրել էր վերջին 27 տարվա ամենավատ ժամանակները և գիտեր, որ պետք է ուժեղ մնա։
Լվացվելուց և հագնվելուց հետո Լարիսան ստուգեց հեռախոսը։ Այնտեղ հաղորդագրություն կար իր լավագույն ընկերուհուց՝ Ելենա Կարպովայից։ «Դու մենակ չես սրանում։ Մենք բոլորս հիշում ենք։ Եթե ընկերակցության կարիք ունես, ցանկացած պահի արի ինձ մոտ»։ Ելենան նույնպես անհետացած երեխաներից մեկի մայրն էր։
Լարիսան մի փոքր մխիթարություն զգաց՝ իմանալով, որ իր վշտի մեջ մենակ չէ։ Նա պատասխանեց Ելենայի հաղորդագրությանը՝ հարցնելով, թե արդյոք կարող է հիմա գնալ։ Ելենայի պատասխանն անմիջական և ջերմ էր։
Գնալուց առաջ Լարիսան մտավ խոհանոց և իր հավաքածուից վերցրեց մի քանի տուփ Earl Grey թեյ՝ նարդոսով, և մի բանկա թխվածքաբլիթ։ Ընկերուհու մոտ դատարկաձեռն գնալու միտքը նրան հանգիստ չէր տալիս, նույնիսկ այդքան տարվա ընկերությունից հետո։ Երբ Լարիսան դուրս եկավ տանից և սկսեց կարճ զբոսանքը դեպի Ելենայի տուն, նա չկարողացավ չմտածել այն միայնության մասին, որը զգում էր ամուսնուն կորցնելուց հետո։ Ելենան դարձել էր այն սակավաթիվ մարդկանցից մեկը, ովքեր իսկապես հասկանում էին նրա ցավը և կողքին էին ամենամութ ժամանակներում։
Շրջակայքը լուռ էր, մինչ Լարիսան քայլում էր ծանոթ փողոցներով։ Տները գրեթե նույն տեսքն ունեին, ինչ 27 տարի առաջ, ինչը կտրուկ հակադրվում էր նրա կյանքի այնքան փոփոխվելուն։ Երբ նա հասավ Ելենայի տուն, իր տնից ընդամենը մի քանի թաղամաս հեռավորության վրա, նա տեսավ, որ մուտքի դուռը բացվել էր, նախքան ինքը հասցրել էր թակել։ Ելենան նրան դիմավորեց ջերմ, հասկացող ժպտալով և մխիթարական գրկախառնությամբ։
«Ներս արի, Լարիսա»,- ասաց նա՝ Լարիսային ներս տանելով։ Լարիսան Ելենային տվեց թխվածքաբլիթների բանկան և թեյի տուփերը, մինչ նրանք գնում էին խոհանոց։ Ելենան ջուր էր եռացնում թեյի համար, մինչ Լարիսան նստում էր հյուրասենյակի բազմոցին։ Ելենայի տան ծանոթ միջավայրը մի փոքր մխիթարություն էր պարգևում այս դժվար օրը։
Մինչ նրանք սպասում էին, որ ջուրը եռա, Ելենան շրջվեց դեպի Լարիսա և մեղմորեն հարցրեց. «Ինչպե՞ս ես»։ Լարիսան հոգոց հանեց, աչքերը ցած։ «Փորձում եմ դիմանալ, գիտես, ինչպես է լինում։ Այս օրը միշտ ամենածանրն է»։ Նա դադար տվեց՝ մտքերը հավաքելով։ «Նույնիսկ եթե ես սովորել եմ ապրել դրա հետ, անցյալը դեռ հետապնդում է ինձ, հատկապես այսօր»։
Ելենան հասկացողաբար գլխով արեց։ «Ինձ համար էլ է նույնը»,- խոստովանեց նա։ «Հիշո՞ւմ ես, ես անցյալ տարի ավարտեցի թերապիան։ Թեև ես ընդունել եմ անցյալը և փորձում եմ չմտածել բոլոր այն «եթե»-ների մասին, որոնք կարող էին ինձ կենդանի ուտել, չեմ կարող ժխտել, որ այս օրը հատկապես ծանր է»։ «Վստահ չեմ, թե արդյոք դա նշանակում է, որ ես պետք է վերադառնամ թերապիայի»։
Թեյնիկը սուլեց, և Ելենան տաք ջուրը լցրեց երկու բաժակների մեջ՝ դրանք բերելով բազմոցի դիմացի սրճարանային սեղանին։ Earl Grey-ի և նարդոսի մխիթարական բույրը լցրեց օդը՝ ստեղծելով հանգստության մի փոքրիկ պահ իրենց ընդհանուր վշտի մեջ։ Մինչ նրանք միասին նստած թեյ էին խմում, Լարիսան երախտապարտություն զգաց Ելենայի ներկայության համար։ Նրանք կապ էին հաստատել ընդհանուր ողբերգության միջոցով՝ աջակցելով միմյանց բոլոր այդ տարիներին, երբ թվում էր, թե ոչ ոք չի կարող իսկապես հասկանալ նրանց ցավը։
Նրանց կորստի ծանրությունը կախված էր օդում, բայց կար նաև համերաշխության զգացում՝ հիշեցում, որ նրանք մենակ չեն իրենց վշտի մեջ։ Ելենան իր բաժակը դրեց և շրջվեց դեպի Լարիսան՝ մեղմ ժպիտով։ «Գիտես, իմ հոգեբանն ինձ մի բան ասաց, որն օգնեց»,- ասաց նա։ «Մենք պետք է դիմավորենք մեր ցավը, երբ այն գալիս է, և ընդունենք այն որպես մեր մաս, այլ ոչ թե փորձենք թաքցնել կամ շրջանցել այն»։
Ելենան դադար տվեց՝ զգուշորեն մտածելով իր հաջորդ խոսքերի մասին. «Ես մտածեցի, միգուցե մենք կարողանայինք միասին լուսանկարներ դիտել, եթե դու, իհարկե, պատրաստ ես»,- առաջարկեց Ելենան։ Լարիսան ևս մեկ կում թեյ խմեց՝ թույլ տալով տաք ըմպելիքին հանգստացնել իրեն։ Մի պահ անց նա գլխով արեց։ «Կարծում եմ՝ դա կարող է օգտակար լինել»,- մեղմորեն ասաց նա։
Ելենան վեր կացավ և մոտեցավ հեռուստացույցի պահարանին՝ հանելով ֆոտոալբոմը։ Նա վերադարձավ բազմոցին և նստեց Լարիսայի կողքին՝ ալբոմը դնելով նրանց միջև։ Երբ նրանք սկսեցին թերթել էջերը, հիշողություններ լցվեցին նրանց վրա։ Լուսանկարները պատկերում էին ավելի երջանիկ ժամանակներ՝ նրանց երեխաների առաջին օրը դպրոցում, ծննդյան օրեր և ընտանեկան պիկնիկներ։
Լարիսան և Ելենան սկսեցին պատմություններ պատմել և հիշել անցյալը, նրանց ձայները խառնում էին ծիծաղն ու արցունքները։ «Հիշո՞ւմ ես, երբ Ռիտան ու Սոնյան նոր էին սկսել սովորել այդ դպրոցում»,- հարցրեց Լարիսան՝ ցույց տալով երկու աղջիկների լուսանկարը դպրոցական համազգեստով։ Ելենան գլխով արեց, դեմքին երազկոտ ժպիտ հայտնվեց։ «Հինգերորդ դասարան, հա՞»։ «Դպրոցն այն ժամանակ ընդամենը երկու տարի էր բացված»…
«Ճիշտ է»,- հաստատեց Լարիսան։ «Հիշում եմ՝ սկզբում ինչքան փոքր էր դասարանը՝ ընդամենը վեց աշակերտ։ Բայց տարեվերջին նրանց թիվը դարձավ տասնհինգ։ Դպրոցն իսկապես շատ ջանքեր էր ներդրել մարքեթինգի մեջ, չէ՞»,- մտածկոտ ասաց Ելենան։ «Այդ բոլոր ուսման վարձի զեղչերը՝ ծնողներին գրավելու համար»։
Նրանք շարունակեցին թերթել ալբոմը, և հանկարծ Լարիսայի հայացքը գրավեց մի լուսանկար, որը նա երբեք նախկինում չէր տեսել։ Այնտեղ էին Ռիտան ու Սոնյան, դասընկերների հետ միասին, աշխատում էին գիտական նախագծի վրա դպրոցական գիտական տոնավաճառի ժամանակ։ Երեխաների դեմքերը փայլում էին ոգևորությունից՝ բոլորովին անտեղյակ այն ողբերգությունից, որը նրանց կհասներ։
«Այս լուսանկարը…» «Այն հիասքանչ է»,- ասաց Լարիսան, նրա ձայնը հազիվ էր լսվում։ «Որտեղի՞ց է քեզ մոտ»։ Ելենան նայեց լուսանկարին և բացատրեց. «Ես այն ստացել եմ ոստիկանությունից մի քանի ամիս առաջ։ Այն բանից հետո, երբ գործը փակուղի մտավ, նրանք թույլ տվեցին ծնողներին վերցնել գործի նյութերի պատճենները։ Ես գնացի բաժին և պահանջեցի ամեն ինչ, ինչ նրանք ունեին»։
Լարիսան զարմացավ։ «Ես չգիտեի, որ մենք կարող ենք դա անել։ Եթե իմանայի, ես էլ պատճեններ կխնդրեի»։ Ելենան տխուր ժպտաց։ «Միգուցե ավելի լավ է, որ չգիտեիր։ Անկեղծ ասած, ունենալ այդ բոլոր ապացույցները… Դա ինձ համար էլ ավելի դժվարացրեց առաջ շարժվելը։ Դա այն պատճառներից մեկն է, թե ինչու ինձ թերապիա պետք եկավ։ Ես այնքան անքուն գիշերներ եմ անցկացրել՝ ուսումնասիրելով այդ ֆայլերը՝ փնտրելով մի բան, որը կարող էր մեզ պատասխաններ տալ»,- շարունակեց Ելենան։
Մինչ նրանք շարունակում էին դիտել լուսանկարները, Լարիսան հանդիպեց մեկ այլ անծանոթ պատկերի։ Դա դասարանի լուսանկարն էր՝ արված դեղին դպրոցական ավտոբուսի դիմաց, նույն ավտոբուսի, որը երեխաներին տարել էր այդ ճակատագրական ուղևորության։ Լարիսան ուշադիր ուսումնասիրեց լուսանկարը, նրա աչքերը սահում էին յուրաքանչյուր դեմքի վրայով։
Հանկարծ նա նկատեց մի բան, որից սիրտը սառեց։ «Սպասի՛ր»,- ասաց նա, ձայնը լի էր շփոթությամբ և հույսի նշույլով։ «Ինչու՞ է այս լուսանկարում տնօրեն Լիլիա Բրովկոն։ Ես կարծում էի, որ պարոն Գրիգորին՝ դասարանային ուսուցիչը, միայնակ էր գնացել երեխաների հետ, և միայն մեկ ուղեկցող կար այդ օրը»։
Ելենան թեքվեց՝ լուսանկարն ավելի ուշադիր դիտելու համար։ «Գիտես, ես այդքան էլ վստահ չեմ»,- ասաց նա՝ հոնքերը կնճռելով։ «Հիշում եմ, որ այլ ծնողներից լուրեր էի լսում, որ ուղեկցողն իրականում տնօրենն էր, բայց երբեք դրան մեծ նշանակություն չեմ տվել»։
Լարիսան չէր կարողանում ազատվել այն զգացումից, որ ինչ-որ բան այն չէր։ Բոլոր այս տարիներին նա հավատացել էր, որ ուղևորությանը մասնակցել են միայն ուսուցիչը և օգնականը կամ վարչական աշխատողը։ Տնօրենի ներկայությունն այս լուսանկարում հարցեր էր առաջացնում, որոնք նա երբեք նախկինում չէր դիտարկել։
Երբ Լարիսան բերանը բացեց՝ իր մտահոգությունները հայտնելու համար, Ելենան մեղմորեն ձեռքը դրեց նրա ձեռքին։ «Լարիսա»,- հանգիստ ասաց նա,- «ես տեսնում եմ այդ հայացքը քո աչքերում։ Մենք արդեն անցել ենք սրանով նախկինում՝ կարծելով, թե կարևոր բան ենք գտել, տասնյակ, եթե ոչ հարյուրավոր անգամներ։ Մեզ համար լավ չէ կառչել կեղծ հույսից»։
Լարիսան ուզում էր առարկել, պնդելով, որ այս մանրուքը կարող է կարևոր լինել, բայց նա տեսավ Ելենայի աչքերում մտահոգությունը։ Նա խորը շունչ քաշեց՝ փորձելով հանգստացնել իր ներսում բուռն հույզերը։ «Դու ճիշտ ես»,- վերջապես ասաց նա, թեև նրա մի մասը դեռ կառչած էր մտատանջող կասկածից։ «Դա, հավանաբար, ոչինչ չի նշանակում»։
Ելենան կարեկցողաբար ժպտաց և վերադարձավ ֆոտոալբոմին։ «Տես»,- ասաց նա՝ ցույց տալով հետին պլանում գտնվող ավտոբուսը,- «այս լուսանկարը, ամենայն հավանականությամբ, արվել է դպրոցի տարածքում՝ ուղևորությունից առաջ»։ Սա բացատրում է, թե ինչու էր տնօրենն այնտեղ։ Լարիսան գլխով արեց, թեև լիովին համոզված չէր։
Նա նայեց պատի ժամացույցին և հասկացավ, որ արդեն գրեթե մեկ ժամ է՝ խոսում են։ «Ելենա, չեմ ուզում ընդհատել, բայց, հավանաբար, ժամանակն է, որ ես գնամ»,- ասաց նա՝ վեր կենալով։ «Ուզում եմ այցելել Ռիտայի գերեզմանը, ծաղիկներ տանել և մի փոքր մաքրել։ Ես դա անում եմ ամեն տարի, գիտես»։
Ելենան հասկացողաբար գլխով արեց։ «Իհարկե։ Ընկերակցությա՞ն կարիք ունես»։ Սոնյայի գերեզմանը նույն տարածքում է։ Լարիսան գնահատեց առաջարկը, բայց տեսավ տատանումներ Ելենայի աչքերում։ «Դա շատ բարի է քո կողմից, բայց ես գիտեմ, որ դու նախընտրում ես Մեթյուի հետ գնալ ավելի ուշ։ Ես ինքս կկարողանամ»։
Երբ Լարիսան պատրաստվում էր գնալ, նա կանգ առավ և շրջվեց դեպի Ելենան։ «Դու դեմ չե՞ս»։ «Եթե ես այս լուսանկարը վերցնեմ ինձ հետ։ Այստեղ՝ ավտոբուսով»։ Ելենան մի պահ մտածեց՝ գլխով անելուց առաջ. «Իհարկե, բայց, Լարիսա, խոստացիր ինձ, որ թույլ չես տա, որ դա քեզ կլանի։ Մենք չենք կարող մեզ թույլ տալ նորից ընկղմվել այդ նապաստակի բնի մեջ»։
Լարիսան վստահեցրեց ընկերուհուն, որ զգույշ կլինի, բայց երբ նա դուրս եկավ Ելենայի տնից և շարժվեց դեպի ավտոբուսի կանգառը, նա չէր կարողանում ազատվել այն զգացումից, որ ինչ-որ կարևոր բանի է բախվել։ Տնօրեն Լիլիա Բրովկոյի կերպարը, որը կանգնած էր երեխաների հետ իրենց ճակատագրական ուղևորությունից առաջ, այրվում էր նրա մտքում՝ գլուխկոտրուկի մի կտոր, որը լիովին չէր տեղավորվում այն պատմության մեջ, որը նրան պատմել էին վերջին 27 տարիների ընթացքում։
Մինչ նա սպասում էր ավտոբուսին, որը պետք է իրեն քաղաք տաներ՝ իր սիրելի տեղական ծաղկավաճառից ծաղիկներ գնելու, Լարիսան զգում էր, որ պատռվում է ճշմարտությունը բացահայտելու ցանկության և հին վերքերը նորից բացելու վախի միջև։ Նրա վրայի երկինքը մթնեց՝ անձրև խոստանալով, կարծես հույզերի փոթորիկ լիներ, որը բուռն էր նրա ներսում։ Նա հանգիստ աղոթեց, որ անձրևը սպասի, մինչև ինքը ավարտի իր այցը գերեզմանատուն՝ թույլ տալով նրան խաղաղ անցկացնել այս օրը՝ հարգելով դստեր հիշատակը…
Լարիսան նստած էր ավտոբուսում՝ խորասուզված իր մտքերի մեջ, մինչ այն շարժվում էր ծանոթ փողոցներով դեպի քաղաքի կենտրոն։ Նա լուսանկարը ձեռքերում էր պահում՝ չկարողանալով հայացքը կտրել իր դստեր և նրա դասընկերների պատկերից՝ սառած ժամանակի մեջ այդ ճակատագրական օրը։ Որքան շատ էր ուսումնասիրում լուսանկարը, այնքան ավելի շատ հարցեր էին առաջանում նրա մտքում։
Ելենայի խոսքերը արձագանքում էին նրա գիտակցության մեջ՝ նախազգուշացնելով նրան չկառչել կեղծ հույսից։ Բայց Լարիսան չէր կարողանում ազատվել այն զգացումից, որ ինչ-որ բան այն չէր։ Ինչու՞ էին որոշ ծնողներ հավատում, որ տնօրենը գնացել էր ուղևորության, մինչդեռ մյուսները, ինչպես ինքը, վստահ էին, որ միայն ուսուցիչն ու ուղեկցողն էին։
Նա հպարտ էր, որ ակտիվ և ներգրավված ծնող էր՝ մասնակցելով բոլոր հանդիպումներին և միջոցառումներին, նույնիսկ դպրոցական դատերին և լսումներին, երբ զոհերի ծնողները արդարություն էին փնտրում դատարանում։ Ինչպե՞ս կար այդքան կարևոր մանրուքը վրիպել նրա ուշադրությունից։ Լարիսան մի պահ տատանվեց՝ նախքան հեռախոսը հանելը։ Նա սպայի անձնական համարը ուներ՝ պահված վաղուց, բայց վստահ չէր՝ արդյոք նա հիշում է իրեն, կամ նույնիսկ կցանկանա՞ օգնել։
Այս միտքը ստիպեց նրա ստամոքսը կծկվել, բայց նա վճռական էր զանգել։ Նա շուրջը նայեց գրեթե դատարկ ավտոբուսին։ Մաշված նստատեղերը ծածկված էին թույլ գրաֆիտիով, իսկ մարմնացույց լյումինեսցենտ լամպերը ժամանակ առ ժամանակ թարթում էին։ Պատուհանից թռուցիկ անցնում էր ծանոթ թաղամասը։
Խորը շունչ քաշելով՝ նա հավաքեց համարը՝ հեռախոսը ամուր սեղմելով ականջին։ Առաջին զանգն անպատասխան մնաց։ Նա կուլ տվեց և նորից փորձեց, նորից ոչինչ, միայն ավտոպատասխանիչի մեխանիկական ձայնը։ Լարիսայի մատները կախված մնացին էկրանի վրա՝ մտածելով, թե արդյոք արժե հաղորդագրություն թողնել։
Ի՞նչ էր նա ասելու։ «Բարև, այսքան տարի է անցել, բայց ինձ քո օգնությունն է պետք։ Ինձ հիշո՞ւմ ես»։ Դա հիմար, հուսահատ էր հնչում։ Նա գլխով արեց և ավարտեց զանգը՝ առանց հաղորդագրություն թողնելու, հեռախոսը նորից դրեց պայուսակի մեջ։
Ավտոբուսը թեթևակի ցնցվեց՝ հասնելով հաջորդ կանգառին։ Լարիսան նայեց պատուհանից և հանկարծ ճանաչման զգացում ունեցավ։ Դա տնօրենի տան մոտ էր։ Հին թաղամասի տեսարանը արթնացրեց նրա մեջ հիշողություններ, որոնք նա կարծում էր, թե վաղուց թաղել էր։
Առանց մինչև վերջ մտածելու՝ նա վեր կացավ, հենց որ ավտոբուսի դռները սկսեցին փակվել։ Նա սեղմեց կոճակը և դուրս եկավ՝ ներողություն խնդրելով վարորդից։ Կանգնած մայթին՝ Լարիսան հանկարծ հիմարություն զգաց։ Նա չգիտեր՝ տնօրենը դեռ նույն հասցեո՞ւմ է ապրում այդքան տարի անց։
Նա մշուշոտ հիշում էր փողոցը, բայց չէր կարողանում հիշել տան ճշգրիտ համարը։ Ստուգելով ավտոբուսների չվացուցակը կանգառում՝ նա տեսավ, որ հաջորդ ավտոբուսը կգա միայն 20 րոպեից։ «Դեհ»,- մրմնջաց նա իրեն,- «կարող եմ փորձել, քանի որ արդեն այստեղ եմ»։ Լարիսան սկսեց քայլել փողոցով՝ աչքերը որոնում էին ինչ-որ ծանոթ բան։
Թաղամասը փոխվել էր տարիների ընթացքում, որոշ տներ վերանորոգվել էին, մյուսները ցույց էին տալիս ծերացման նշաններ։ Մի քանի րոպե թափառելուց հետո նա հայտնվեց մի տան դիմաց, որը նրա մեջ մշուշոտ հիշողություններ արթնացրեց։ Նա կանգնեց մայթին՝ ուսումնասիրելով տարածքը։ Այգին խնամված էր՝ կոկիկ խուզված ցանկապատներով և վառ ծաղկանոցներով։
Մուտքի ճանապարհին մեքենա կար, բայց Լարիսան չէր կարող վստահ լինել՝ այն պատկանում էր տնօրեն Բրովկոյի՞ն, թե՞ նա դեռ այստեղ էր ապրում։ Մինչ նա տատանվում էր մայթին, Լարիսան հասկացավ, որ երբեք իսկապես չի խոսել տնօրեն Բրովկոյի հետ, բացի մի քանի կարճ հանդիպումներից։ Դա անհետացման առավոտն էր, երբ տնօրենը իրեն ցավակցություն էր հայտնել, և ևս մեկ անգամ, երբ Լարիսան այլ ծնողների հետ եկել էր նրա տան մոտ բողոքելու։
Նրանք նաև խոսքեր էին փոխանակել ոստիկանական բաժանմունքում շատ տարիներ առաջ, բայց դրանից դուրս նրանց փոխազդեցությունները նվազագույնն էին, չնայած նրան, որ նրանք ապրում էին նույն թաղամասում։ Խորը շունչ քաշելով՝ Լարիսան մոտեցավ շքամուտքին և թակեց դուռը։ Նա սպասեց, սիրտը թակում էր, բայց ներսից պատասխան չեղավ։
Հենց որ նա պատրաստվում էր շրջվել և հեռանալ՝ իր իմպուլսիվ որոշումից ամաչելով, նա նկատեց երկու կնոջ, որոնք քայլում էին մայթով։ Կանանցից մեկը 30-ականների կեսերին էր թվում, իսկ մյուսն ավելի տարեց էր, Լարիսայի տարիքին մոտ։ Երբ նրանք շրջվեցին դեպի տուն տանող ճանապարհը, նրանց աչքերը հանդիպեցին Լարիսայի աչքերին, և նա անմիջապես ճանաչեց ավագ կնոջը՝ դա տնօրեն Լիլիա Բրովկոն էր։
Թեև ժամանակը կնճիռներ էր ավելացրել նրա դեմքին և մեղմացրել դիմագծերի կտրուկությունը, տնօրենը անմիջապես չճանաչեց Լարիսային։ Նրա արտահայտությունը քաղաքավարի էր, բայց հարցական։ «Ինչո՞վ կարող եմ օգնել»,- հարցրեց նա, ձայնը բարի էր, բայց զգուշավոր։
Լարիսան կուլ տվեց՝ հանկարծ նյարդայնություն զգալով։ «Ես Լարիսա Կալաշնիկովան եմ»,- ասաց նա՝ դիտելով, թե ինչպես է տնօրենի դեմքին գիտակցություն հայտնվում։ Տնօրեն Բրովկոն մի պահ սառեց, նրա ինքնատիրապետումը թուլացավ, և նա սկսեց կակազել. «Օ՜, տիկին Կալաշնիկովա, ես…»։ «Խնդրում եմ, մի րոպե տվեք ինձ»։
Նա շրջվեց դեպի երիտասարդ կինը՝ նրան ուղղորդելով դեպի տուն։ «Ինչու՞ չես ներս մտնում և հարմարվում։ Ես շուտով կլինեմ»։ Մինչ տնօրենը բանալիների հետ էր զբաղվում՝ դուռը բացելու համար, Լարիսայի մտքերը թռվռում էին։ Նա գիտեր, որ տնօրենը երեխաներ չուներ, ուստի ո՞վ էր այս երիտասարդ կինը։
Արդյո՞ք նա ինչ-որ կարևոր բան չէր ընդհատում։ Հենց որ երիտասարդ կինը ներս մտավ, տնօրեն Բրովկոն հետևեց նրան։ Լարիսան տեսավ, թե ինչպես են տանը լույսերը վառվում, և որոշեց մոտենալ դռանը՝ սպասելով շեմին։ Լարիսան մտածում էր՝ արդյոք պետք է կանչել, թե սպասել, բայց երբ րոպեները ձգվեցին, անհամբերությունը սկսեց գերակշռել։
Տանը մռայլ լռություն էր՝ բացառությամբ հեռվից լսվող ձայների հազիվ շշուկի։ Մի պահ անց նա ձեռքը բարձրացրեց և նորից թակեց, չնայած դուռը մի փոքր բաց էր։ Այնուհետև քայլեր, և հանկարծ դուռն ավելի լայն բացվեց։ Լիլիան նորից շտապ հայտնվեց՝ ձեռքերը սրբելով բլուզի կողքերին, կարծես նոր էր ավարտել դրանք լվանալը։
«Ես շատ եմ ցավում, որ ձեզ սպասեցրի»,- ասաց նա՝ դժվարությամբ թույլ ծիծաղ արձակելով։ «Ես…»։ Նա կակազեց. «Կներեք, բայց ձեր անունը ծանոթ է հնչում, բայց չեմ կարող հիշել՝ որտեղից»։
Լարիսան խորը շունչ քաշեց՝ նախքան պատասխանելը։ «Ես Ռիտա Կալաշնիկովայի մայրն եմ»,- ասաց նա՝ ուշադիր դիտելով կնոջ արձագանքը։ «Իմ դուստրը հինգերորդ դասարանում էր, 1996 թվականին։ Նա անհետացել է դպրոցական ուղևորության ժամանակ»։
Տնօրենի դեմքը գունատվեց, և նա դժվարությամբ էր պահպանում ժպիտը։ Լարիսան չէր կարող չնկատել, թե որքան էր կինը նյարդայնանում, նրա աչքերը թռվռում էին Լարիսայի և ներսում գտնվող կնոջ միջև՝ հազիվ բաց դռան միջով։ Լարիսան ակնթարթորեն տեսավ տան ներսում կանգնած կնոջը։ Նա չէր մասնակցում խոսակցությանը, բայց մնում էր հետին պլանում, կարծես դիտում և լսում էր։
Տնօրեն Բրովկոն կոկորդը մաքրեց՝ փորձելով վերականգնել ինքնատիրապետումը։ «Տիկին Կալաշնիկովա, ես… Ես այլևս դպրոցի տնօրեն չեմ, տեսեք։ Ես մի քանի տարի առաջ թոշակի եմ անցել։ Կարո՞ղ եմ հարցնել՝ ինչու եք եկել»։
Լարիսան մի պահ տատանվեց, նախքան ուղիղ լինելու որոշում կայացնելը։ «Ես հարց ունեմ դպրոցական ուղևորության օրվա մասին։ Կներեք, որ առանց նախազգուշացման եկա, ես այս թաղամասում էի, և դա հենց հիմա մտքովս անցավ»,- ասաց նա՝ ձայնը հանգիստ պահելով՝ չնայած ներքին քաոսին։ «Ես ձեր շատ ժամանակը չեմ խլի, խոստանում եմ»։
Տնօրենը նորից ուսի վրայով նայեց ներսում գտնվող կնոջը, ապա նորից Լարիսային։ «Լավ»,- ասաց նա դժկամորեն,- «բայց ես երկար չեմ կարող մնալ։ Հյուր եմ սպասում»։
Լարիսան հասկացողաբար գլխով արեց և պայուսակից հանեց դասարանի լուսանկարը։ Նա ցույց տվեց այն տնօրեն Բրովկոյին։ «Այս լուսանկարը»,- սկսեց Լարիսան,- «արվե՞լ է դպրոցում, թե՞ ուղևորության ժամանակ»։
Տնօրեն Լիլիան նեղացրեց աչքերը՝ ուսումնասիրելով լուսանկարը։ Մի պահ նա կարծես մտորումների մեջ էր, հոնքերը կնճռոտված էին։ «Կարծում եմ՝ դա…»,- սկսեց նա, բայց հետո արագ շտկվեց։ «Ոչ, ոչ, դա արվել է դպրոցի կայանատեղիում»։
Լարիսայի սիրտը սառեց տնօրենի շփոթությունից։ Նա պնդեց. «Դուք այդ օրը այդ ուղևորությա՞նը էիք»։ Տնօրենի աչքերը մի փոքր լայնացան, և նա գլխով արեց։ «Ոչ, ես մնացի դպրոցում։ Պարոն Գրիգորին՝ դասարանային ուսուցիչը, և վարչական աշխատակիցը գնացին ուղևորության։ Ես պետք է լինեի, բայց վերջին րոպեին կարևոր գործ առաջացավ, ուստի ադմինիստրատորը փոխարինեց ինձ»։
Լարիսան դանդաղ գլխով արեց՝ մարսելով այս տեղեկատվությունը։ Դա համընկնում էր այն բանի հետ, ինչին նա միշտ հավատացել էր, բայց ինչ-որ բան դեռ սխալ էր թվում։ Նա որոշեց ևս մեկ հարց տալ՝ հուսալով, որ դա շատ ինտրուզիվ չի լինի։ «Սա, հնարավոր է, իմ վերջին հարցն է, եթե դուք դեմ չեք։ Դուք նկատե՞լ եք որևէ կասկածելի բան պարոն Գրիգորիի վարքագծում այդ օրը։ Ընդհանրապես որևէ բան»։
Այս անգամ տնօրենի տրամադրությունը փոխվեց։ Նրա ձայնն ավելի կտրուկ դարձավ, երբ նա պատասխանեց. «Ոչ, տիկին Կալաշնիկովա։ Ես արդեն անթիվ անգամներ եմ այդ բոլոր ցուցմունքները տվել ոստիկանությանը։ Ես երբեք չէի մտածի, որ պարոն Գրիգորին ունակ է նման բանի»։ Նա դադար տվեց, նրա արտահայտությունը մեղմացավ։ «Ես կնախընտրեի այլևս չխոսել դրա մասին։ Դա սրտաճմլիկ էր նաև ինձ համար, և ես հանգստություն եմ գտել։ Ես չեմ ուզում նորից հին վերքերը բացել»։
Լարիսան մեղքի զգացում ունեցավ տնօրենի խոսքերից։ Նա չէր ուզում ավելի շատ ցավ պատճառել։ «Կներեք»,- մեղմորեն ասաց նա։ «Ես հասկանում եմ, իսկապես։ Պարզապես… Ես դեռ չեմ կարող հավատալ, որ դուստրս պարզապես անհետացել է»։
Իր զարմանքին՝ Լարիսան զգաց, որ աչքերը արցունքներով են լցվում։ «Ես հուսով էի… Չգիտեմ, ինչի էի հուսով։ Միգուցե, որ դուք պատասխան կունենայիք բոլոր այս տարիներից հետո»։
Լարիսան պայուսակից հանեց թաշկինակը՝ աչքերը սրբելով։ Երբ նրա տեսողությունը պարզվեց, նա նկատեց, որ ներսում գտնվող երիտասարդ կինը ուշադիր հետևում է նրանց։ Նրա հայացքում հետաքրքրասիրության և մտահոգության խառնուրդ կար։ Տնօրեն Բրովկոյի արտահայտությունն էլ ավելի մեղմացավ։
«Ես հասկանում եմ ձեր ցավը, տիկին Կալաշնիկովա։ Դա այն պատճառներից մեկն է, թե ինչու ես վաղաժամ թոշակի անցա։ Մինչ ես աշխատում էի այդ դպրոցում, ես երբեք չկարողացա հաղթահարել վիշտը»։ Նա մի պահ տատանվեց, ապա մի քայլ առաջ արեց և կարճ ժամանակով գրկեց Լարիսային։
«Ես գիտեմ, որ այսօր 27 տարին է։ Դուք առաջին ծնողը չեք, ով այս օրը այստեղ է գալիս այս տարիների ընթացքում»։ Լարիսան ապշած էր տնօրենի հույզերի հանկարծակի դրսևորումից։ Նա լուսանկարը նորից դրեց պայուսակը, և երբ նրանք բաժանվեցին, նա կարողացավ թույլ ժպտալ։
«Շնորհակալություն ձեր ժամանակի համար։ Ես պետք է գնամ։ Կներեք, որ խլեցի ձեր օրվա ժամանակը»։ Երբ Լարիսան շրջվեց՝ հեռանալու համար, նա չէր կարողանում ազատվել այն զգացումից, որ այս պատմության մեջ ավելին կար։
Տնօրենի սկզբնական շփոթությունը, առեղծվածային երիտասարդ կնոջ ներկայությունը և նրա պատասխանների փոքր անհամապատասխանությունները՝ այդ ամենը տանջում էր նրա միտքը։ Այնուամենայնիվ, նա նաև գիտեր, որ իր կասկածները կարող էին պարզապես չափազանցված վերլուծություն լինել։ Ելենան ճիշտ էր, նա չէր կարող իրեն թույլ տալ նորից կորչել կեղծ հույսի մեջ։
—
### Ճանապարհ դեպի ծաղկի խանութ
Հետդարձի ճանապարհին՝ դեպի ավտոբուսի կանգառ, Լարիսայի մտքերը թռվռում էին հակասական մտքերի ու հույզերի միջև։ Անձրևը, որն ամբողջ օրը սպառնում էր, վերջապես սկսեց տեղալ՝ արտացոլելով նրա մռայլ տրամադրությունը։ Երբ նա հասավ ավտոբուսի կանգառի ապաստարանին, հանեց հեռախոսը և նայեց նրան՝ մտածելով, թե արդյոք արժե նորից փորձել կապվել գործով զբաղվող ոստիկանի հետ։
Բայց նախքան Լարիսան որոշում կկայացներ, ավտոբուսը հասավ, նա մտավ ներս և նստեց պատուհանի մոտ։ Երբ ավտոբուսը շարժվեց կանգառից, նա ամուր սեղմեց լուսանկարը կրծքին։ Անձրևը շարունակում էր թմբկահարել դրսի ասֆալտին, թեև քամին, առնվազն, դադարել էր։
Լարիսան նստած էր ավտոբուսում, նրա միտքը լի էր մտքերով ու հարցերով։ Տնօրեն Բրովկոյի հետ հանդիպումը նրան ավելի շատ կասկածներ թողեց, քան պատասխաններ, և նա չէր կարողանում ազատվել այն զգացումից, որ ինչ-որ բան այն չէր։ Մինչ ավտոբուսը շարժվում էր թաց փողոցներով, նա հոգոց հանելով հանեց հեռախոսը՝ հուսալով ծանուցում, բաց թողնված զանգ, ցանկացած բան, բայց էկրանը դատարկ էր մնում։
Ոստիկանից պատասխան չկար։ Լարիսայի կանգառը հայտնվեց տեսադաշտում, և նա իջավ՝ մտնելով թեթև անձրևի մեջ։ Ծաղկի խանութը մոտակայքում էր, նրա վառ ծաղկամաններով ցուցափեղկերը կտրուկ հակադրվում էին մոխրագույն օրվան։
Մոտենալով՝ Լարիսան կանգ առավ հարևան խանութի տանիքի տակ՝ հուսալով, որ անձրևը կդադարի։ Սպասելիս նա տատանվեց՝ մտածելով, թե արդյոք արժե նորից զանգել։ Արդյոք դա նշանակություն կունենա՞։ Տնօրենի հետ խոսելուց հետո նա կասկածում էր, որ նոր բան կիմանա։ Սպան, հավանաբար, պարզապես կկրկներ այն, ինչ նա արդեն լսել էր։
Հանգիստ հոգոց հանելով՝ նա հեռախոսը նորից դրեց պայուսակի մեջ։ Միգուցե Ելենան ճիշտ էր։ Միգուցե նա պարզապես իզուր էր հին վերքերը քրքրում։ Բայց որքան էլ նա փորձում էր ցրել այդ մտքերը, տնօրեն Բրովկոյի տանը գտնվող երիտասարդ կնոջ կերպարը և նրա նյարդային վարքագիծը հանգիստ չէին տալիս նրան։
Ինչ-որ բան այն չէր։ Որոշելով, որ բավականաչափ սպասել է, Լարիսան խորը շունչ քաշեց և վազեց դեպի ծաղկի խանութը՝ պայուսակով ծածկելով գլուխը՝ որպես իմպրովիզացված հովանոց։ Սառը անձրևը կպչում էր մաշկին՝ թրջելով հագուստը, բայց նա գրեթե չէր նկատում դա։ Նա պարզապես պետք է անցներ փողոցը։
Մի փոքր թրջվելը սարսափելի չէր։ Հասնելով խանութին՝ նա հրեց դուռը, և մուտքի վերևում գտնվող զանգակի մեղմ ձայնը ազդարարեց նրա ժամանումը։ Սառը անձրևից ներսի տաք, բուրումնավետ օդին անցումը անմիջական էր։ Թարմ ծաղիկների բույրը պարուրեց նրան՝ վարդերի հանգստացնող խառնուրդ։
«Տիկին Կալաշնիկովա»,- ասաց ծաղկավաճառը՝ ճանաչելով նրան,- «մտածում էի՝ արդյոք այսօր կտեսնե՞նք ձեզ»։ Լարիսան թույլ ժպիտով պատասխանեց։ «Բարև ձեզ, Սառա։ Այո, ես այստեղ եմ իմ սովորական պատվերի համար»։
Մինչ Սառան սկսեց հավաքել ծաղիկները, որոնք Լարիսան սովորաբար ընտրում էր Ռիտայի գերեզմանի համար, Լարիսան շուրջը նայեց խանութի տեսականուն։ Ընտրությունը կարծես թե ավելի քիչ էր բազմազան, քան նախորդ տարիներին, և նա չէր կարողանում չզգալ մի փոքր հիասթափություն։ Նկատելով նրա արտահայտությունը՝ Սառան ներողություն խնդրեց։ «Կներեք, այս տարի այդքան բազմազանություն չունենք։ Եղանակն անկանխատեսելի էր, և դա ազդել է մեր մատակարարների վրա»։
Լարիսան հասկացողաբար գլխով արեց։ «Ամեն ինչ կարգին է, Սառա։ Վստահ եմ՝ միևնույն է կարող ենք ինչ-որ գեղեցիկ բան հավաքել Ռիտայի համար»։ Մինչ Սառան շարունակում էր հավաքել ծաղիկները, դռան վրայի զանգակը նորից ղողանջեց…
—
### Ելենայի և Մեթյուի ժամանումը
Լարիսան շրջվեց և տեսավ, որ խանութ են մտել Ելենան և նրա ամուսինը՝ Մեթյուն։ Նրանց հայացքները հանդիպեցին, և մի պահ Լարիսան զարմանք, ապա մտահոգություն տեսավ Ելենայի դեմքին։ «Լարիսա»,- ասաց Ելենան՝ մոտենալով ընկերուհուն,- «ես մտածում էի՝ դու արդեն կգնաս ծաղկի խանութ։ Ամեն ինչ կարգի՞ն է»։
Լարիսան տատանվեց՝ չիմանալով, թե որքան պետք է պատմի տնօրեն Բրովկոյի տուն իր ինքնաբուխ այցի մասին։ «Ես մի փոքր շեղվեցի»,- վերջապես ասաց նա,- «բայց ուրախ եմ նորից ձեզ երկուսիդ տեսնել»։ Մեթյուն ջերմորեն սեղմեց Լարիսայի ձեռքը։ «Ուրախ ենք տեսնել քեզ, Լարիսա։ Ինչպե՞ս ես դիմանում»։
Նախքան Լարիսան հասցրեց պատասխանել, Սառան վերադարձավ ծաղիկների մի փունջով։ «Ահա, տիկին Կալաշնիկովա։ Կուզե՞ք, ինչպես միշտ, ինքներդ ձևավորել դրանք»։ Լարիսան գլխով արեց՝ շեղվելու համար երախտապարտ։ «Այո, շնորհակալություն, Սառա։ Ես դա կանեմ»։
Մինչ Լարիսան սկսեց զգուշորեն դասավորել ծաղիկները՝ մանրակրկիտ ընտրելով յուրաքանչյուր ցողունը և խնամքով տեղադրելով այն, Ելենան և Մեթյուն իրենց փունջը ընտրեցին Սոնյայի գերեզմանի համար։ Խանութում լուռ էր՝ բացառությամբ թղթի մեղմ շրշյունի և զույգի հազվադեպ շշունջների։ Լարիսան խորասուզվեց իր մտքերի մեջ, նրա ձեռքերը շարժվում էին գրեթե ավտոմատ կերպով՝ ստեղծելով գեղեցիկ կոմպոզիցիա։
Ծանոթ խնդիրը հանգստացնում էր՝ թույլ տալով նրա մտքին վերադառնալ տնօրեն Բրովկոյի հետ հանդիպմանը։ Արդյոք նա պետք է պատմի դրա մասին Ելենային։ Արդյոք ընկերուհին կհասկանա՞ նրա կասկածները, թե՞ կմտածի, որ Լարիսան նորից ծղոտից է կառչում։
Երբ նա ավարտեց ժապավենը կապել փնջի շուրջը, Լարիսան վեր նայեց և տեսավ, որ Ելենան նրան է նայում՝ քնքշության և մտահոգության խառնուրդով։ «Դա գեղեցիկ է, Լարիսա»,- մեղմորեն ասաց Ելենան։ «Ռիտային դա դուր կգար»։ Լարիսան զգաց, որ աչքերը արցունքներով են լցվում դստեր անունը հիշելիս։ «Շնորհակալություն»,- դժվարությամբ արտասանեց նա,- «հուսով եմ, որ այդպես է»։
—
### Ճանապարհ դեպի գերեզմանատուն
Երեքով գնացին դրամարկղ՝ իրենց ծաղիկների համար վճարելու։ Մինչ Սառան փաթաթում էր Ելենայի փունջը, Լարիսան ուշադիր ուսումնասիրում էր ընկերուհու դեմքը։ Այնտեղ տխրություն կար, վշտի բեռ, որը Լարիսան չափազանց լավ գիտեր։ Բայց կար նաև մի տեսակ հանգստություն, ընդունելության զգացում, որին Լարիսան նախանձում էր։
«Ելենա»,- հանկարծ ասաց Լարիսան, նրա ձայնը հանգիստ էր,- «Ես պետք է մի բան պատմեմ քեզ այսօրվա մասին»։ Ելենան շրջվեց դեպի նա, նրա աչքերում խառնված էին հետաքրքրասիրությունն ու մտահոգությունը։ «Ի՞նչ պատահեց, Լարիսա»։
Լարիսան խորը շունչ քաշեց՝ ուժ հավաքելով։ «Ես… Ես քեզնից հեռանալուց հետո… գնացի տնօրեն Բրովկոյի մոտ»։ Ելենայի աչքերը լայնացան զարմանքից։ «Ի՞նչ ես արել։ Ինչու՞»։
Նախքան Լարիսան կհասցներ բացատրել, Սառան նրանց մեկնեց փաթաթված փնջերը։ «Ահա, տիկնայք։ Հուսով եմ՝ դրանք ձեզ մի փոքր մխիթարություն կպարգևեն այսօր»։ Լարիսան և Ելենան շնորհակալություն հայտնեցին նրան, և երբ նրանք շրջվեցին՝ խանութից դուրս գալու համար, Լարիսան զգաց ընկերուհու հարցական հայացքի ծանրությունը։
Նա գիտեր, որ պետք է բացատրվի, բայց վստահ չէր, թե ինչպես արտահայտի իր կասկածները, որպեսզի չթվա, թե ուրվականների է հետապնդում։ Երբ նրանք դուրս եկան մայթ, անձրևը վերջապես դադարել էր՝ թողնելով թարմ, մաքուր բույր օդում։ Մեթյուն առաջարկեց բոլորով միասին գնալ գերեզմանատուն, և Լարիսան գլխով արեց՝ համաձայնության նշան։
Մինչ նրանք գնում էին դեպի Մեթյուի մեքենան, Լարիսան հասկանում էր, որ պետք է կիսվի Ելենայի հետ այն ամենով, ինչ իմացել էր, կամ կարծում էր, որ իմացել էր։ Բայց, ծաղիկների փունջը ձեռքին սեղմելով, նա մտածում էր, թե արդյոք պատրաստ է բախվել անցյալը փորփրելու հնարավոր հետևանքներին։
—
### Գերեզմանատուն
Երբ նրանք տեղավորվեցին Մեթյուի մեքենայում, մթնոլորտը լի էր չարտահայտված հարցերով։ Ելենան շրջվեց նստատեղին՝ դեմքով դեպի Լարիսան, նրա արտահայտությունը մտահոգության և հետաքրքրասիրության խառնուրդ էր։ «Լարիսա»,- մեղմորեն սկսեց նա,- «ինչու՞ գնացիր տնօրեն Բրովկոյի մոտ։ Ի՞նչ էիր հույսով փնտրում»։
Լարիսան խորը շունչ քաշեց՝ ծաղիկների փունջը սեղմելով ծնկներին։ Նա գիտեր, որ պետք է զգուշորեն ընտրի իր բառերը։ «Ես… Ես չէի կարողանում ազատվել այն զգացումից, որ ինչ-որ բան այն չէր այդ դասարանի լուսանկարի հետ։ Այն, որտեղ դպրոցական ավտոբուսն էր»։
Ելենայի հոնքերը կնճռոտվեցին։ «Այն, որին մենք նայում էինք ավելի վաղ։ Ի՞նչ է պատահել նրան»։
«Ես հարցրի նրան դրա մասին, և նա ասաց, որ դա արվել է դպրոցում՝ ուղևորությունից առաջ։ Բայց, Ելենա… Սկզբում նա ասաց, որ դա ուղևորության ժամանակ էր, իսկ հետո արագ շտկվեց և ասաց, որ դա նախկինում էր։ Դա քեզ տարօրինակ չի՞ թվում։ Ինձ թվում էր, թե նա ինչ-որ բան է թաքցնում»,- բացատրեց Լարիսան, նրա ձայնը ավելի ու ավելի էր աշխուժանում, իսկ կրծքավանդակը սեղմում էին կասկածները։
Մեթյուն հետին տեսադաշտի հայելու միջից նայեց Լարիսային, նրա արտահայտությունը չեզոք էր։ «Լարիսա, 27 տարի է անցել։ Հիշողությունը կարող է մեզ հետ չար կատակներ խաղալ, հատկապես նման տրավմատիկ իրադարձություններից հետո»։
Լարիսան գլխով արեց՝ ընդունելով նրա տեսակետը։ «Ես գիտեմ, գիտեմ։ Բայց կար ևս մի բան։ Երբ ես եկա նրա տուն, այնտեղ մի երիտասարդ կին կար, ում ես երբեք նախկինում չէի տեսել։ Եվ տնօրենը… Նա նյարդային էր թվում, կարծես չէր ուզում, որ այդ կինը իմանար, թե ինչի մասին ենք խոսում»։
Ելենան և Մեթյուն հայացքներ փոխանակեցին, որոնք Լարիսան լիովին չէր կարողանում հասկանալ։ Մի պահ լռությունից հետո Ելենան խոսեց, նրա ձայնը մեղմ էր, բայց հաստատուն։ «Լարիսա, ես հասկանում եմ պատասխաններ գտնելու քո կարիքը, հավատա ինձ։ Բայց մենք արդեն անցել ենք սրանով, հիշու՞մ ես։ Երեք տարի առաջ, երբ կարծում էիր, որ կապ էիր գտել ավտոբուսի վարորդի և ինչ-որ գործի միջև»։
Լարիսան զգաց, թե ինչպես է իր դեմքը կարմրում ամոթից այդ հիշողությունից։ Նա մեկ շաբաթ անցկացրել էր՝ համոզված լինելով, որ կարևոր հուշում է գտել, միայն թե դա ոչ մի տեղ չտարավ։ «Սա ուրիշ է»,- պնդեց նա, թեև նրա մի փոքր մասը մտածում էր, թե արդյոք նա փորձում է համոզել դրանում ինքն իրեն, ինչպես նաև իր ընկերներին։
Մեքենան լռության մեջ ընկղմվեց, մինչ նրանք շարժվում էին ծանոթ փողոցներով դեպի գերեզմանատուն։ Լարիսան նայում էր պատուհանից՝ դիտելով, թե ինչպես է քաղաքը փոխվում ավելի գյուղական բնապատկերների։ Երկինքը պարզվում էր՝ ամպերի միջև հայտնվում էին կապույտ հատվածներ։
Երբ նրանք մոտեցան գերեզմանատան դարպասներին, Մեթյուն խախտեց լռությունը։ «Լարիսա, մենք մտահոգված ենք քեզ համար։ Մենք չենք ուզում, որ դու նորից տուժես կեղծ հույսերից»։
Լարիսան գլխով արեց՝ զգալով, թե ինչպես է կոկորդում խոչընդոտ առաջանում։ «Ես գիտեմ»,- հանգիստ ասաց նա։ «Պարզապես… Ես չեմ կարող ազատվել այս զգացումներից։ Ռիտան, Սոնյան և բոլոր մյուսները ավելին են արժանի, քան պարզապես ընդունումը։ Նրանք արժանի են ճշմարտությանը»։
Ելենան ձեռքը մեկնեց և սեղմեց Լարիսայի ձեռքը։ «Նրանք արժանի են»,- համաձայնեց նա։ «Բայց երբեմն ճշմարտությունն այն է, որ մենք, հնարավոր է, երբեք ամեն ինչ չիմանանք։ Եվ դա այն է, ինչի հետ մենք պետք է սովորենք ապրել»։
—
### Նոր բացահայտումներ
Երբ Մեթյուն կայանեց մեքենան, Լարիսան զգաց, թե ինչպես է իրեն պատում հույզերի խառնուրդը։ Սովորական վիշտը, համառ հույսը և այժմ՝ նոր վճռականության զգացումը։ Նա գիտեր, որ իր ընկերները նրան լավն են ցանկանում, բայց չէր կարողանում ազատվել այն զգացումից, որ տնօրեն Բրովկոյի հետ իր հանդիպումը բացել էր մի դուռ, որը վաղուց փակ էր։
Նրանք դուրս եկան զով, խոնավ օդի մեջ, թարմ հողի հոտը տարածվում էր շուրջը, մինչ նրանք քայլում էին գերեզմանատուն։ Անձրևը դադարել էր՝ իր հետևից թողնելով լռություն, գրեթե մռայլ։ Նրանց քայլերը խլանում էին փափուկ հողի վրա, մինչ նրանք գնում էին դեպի Ռիտայի և Սոնյայի գերեզմանները, որոնք մոտ էին, թեև ոչ կողք կողքի, բայց այնքան մոտ, որ Լարիսան և Ելենան կարող էին միասին այցելել դրանք՝ փոքրիկ մխիթարություն իրենց ընդհանուր վշտի մեջ։
Լարիսան նախ մոտեցավ Ռիտայի գերեզմանաքարին, նրա սիրտը սեղմվեց, երբ նա ծնկի իջավ և զգուշորեն դրեց ծաղիկների փունջը դրա հիմքում։ Թերթիկները, որոնք դեռ ծածկված էին առավոտյան ցողով, մի փոքր գույն էին հաղորդում մոխրագույն քարին։ Նա մատներով անցկացրեց փորագրված անվան վրայով՝ ընդգծելով յուրաքանչյուր տառը, կարծես նորից հիշելով այն։
Նրան միշտ պատռում էր այն միտքը, որ այս գերեզմանաքարը նշանավորում էր դատարկ գերեզման, ոչ մի մարմին դրա տակ, ոչ մի իրական ավարտ։ Նրանց տեղ էր պետք իրենց վիշտը ուղղորդելու համար, ինչ-որ շոշափելի բան, որը կարելի էր այցելել։ Բայց Ռիտայի մնացորդների բացակայությունը հետապնդում էր նրան։ Այս քարե հուշարձանը և՛ մխիթարություն էր, և՛ դաժան հիշեցում այն ամենի մասին, ինչ նրանք չգիտեին։
Հանգիստ հոգոց հանելով՝ նա պայուսակից հանեց մաշված լուսանկարը։ Նա բարձրացրեց այն՝ ուսումնասիրելով դստեր դեմքը, մատները մեքենայորեն սահում էին պատկերի վրայով։ Կրծքավանդակի ցավը ուժեղանում էր, երբ հիշողությունները լցվում էին նրա վրա՝ Ռիտայի ծիծաղը, այն, թե ինչպես էր նա քաշում իր թևից, երբ ուշադրություն էր ուզում, վերջին անգամ, երբ Լարիսան հրաժեշտի համբույր տվեց նրան։
Արցունքներ լցվեցին նրա աչքերը՝ հոսելով եզրերից, երբ նա թույլ տվեց իրեն սգալ։ Ցավը նույնքան սուր էր, որքան այն օրը, երբ ամեն ինչ պատահեց։ Այս անգամ նա չփորձեց դադարեցնել հեկեկոցները՝ թույլ տալով, որ դրանք դուրս գան։
—
### Անսպասելի հանդիպում գերեզմանատանը
Մի որոշ ժամանակ անց, երբ նրա վշտի ծանրությունը մի փոքր թուլացավ, Լարիսան սրբեց արցունքները և դանդաղ բարձրացավ։ Նա շրջվեց՝ նայելով Ելենային և Մեթյուին, ովքեր կանգնած էին Սոնյայի գերեզմանի մոտ՝ մի քանի քայլ հեռավորության վրա, նրանց դեմքերը խորասուզված էին հանգիստ վշտի մեջ։ Լարիսան խորը շունչ քաշեց և մի քայլ առաջ արեց՝ պատրաստ միանալու նրանց։
Բայց հենց որ Լարիսան պատրաստվում էր մոտենալ Ելենային, ինչ-որ բան գրավեց նրա ուշադրությունը։ Լարիսան կանգ առավ տեղում։ Հեռվից, այն տեղամասի մոտ, որտեղ թաղված էին դպրոցի երեխաների մեծ մասը, նա տեսավ ծանոթ կերպար։ Դա տնօրեն Բրովկոյի տան երիտասարդ կինն էր։
Նա պարզապես չէր անցնում, նա անշարժ կանգնած էր՝ նայելով գերեզմանաքարին, նրա ձեռքերը ծալված էին, կարծես հանգիստ աղոթքի մեջ։ Լարիսայի զարկերակը արագացավ։ Արդյո՞ք սա պարզապես պատահականություն էր, թե՞ դրա հետևում ավելին կար։
Մի պահ մի կողմ դնելով իր վիշտը՝ Լարիսան հետևեց կնոջը։ Նա կանգնած էր գերեզմանատան այն մասում, որտեղ թաղված էին անհետացած դպրոցականների մեծ մասը։ Շատ ընտանիքներ ընտրել էին այս վայրը, դա միակ հարմար գերեզմանատունն էր՝ ոչ հեռու իրենց թաղամասից։
Լարիսայի սիրտը սկսեց ավելի արագ բաբախել։ Առանց մտածելու՝ նա շրջվեց մյուս կողմ՝ մեղմորեն դիպչելով Ելենայի ձեռքին։ «Ես շուտով կվերադառնամ»,- շշնջաց նա՝ հազիվ լսելի։ Նախքան Ելենան կամ Մեթյուն կհասցնեին ինչ-որ բան ասել, Լարիսան արդեն արագ քայլերով գնում էր դեպի երիտասարդ կինը։
Մոտենալիս նա տեսնում էր, որ կինը լացում էր, նրա ուսերը դողում էին, մինչ նա կանգնած էր գերեզմանաքարերից մեկի դիմաց։ «Կներեք»,- հանգիստ կանչեց Լարիսան՝ չցանկանալով նրան վախեցնել։ Կինը շրջվեց, և նրա դեմքին զարմանք ու վախի երանգ անցավ, երբ նա ճանաչեց Լարիսային։ Նա արագ սրբեց արցունքները՝ կարծես փորձելով իրեն զսպել։
«Մենք նորից հանդիպեցինք»,- շարունակեց Լարիսան, նրա հայացքը հաստատուն էր։ «Կարծես ես ձեզ տեսել եմ տնօրեն Լիլիայի տանը այսօր առավոտյան»։ Կինը ցած դրեց աչքերը՝ նյարդայնորեն շարժվելով։ Նա կարծես ուզում էր փախչել, կարծես Լարիսայի ներկայությունը նրան խոցելի էր դարձնում։
«Կներեք»,- արագ ավելացրեց Լարիսան,- «ես չէի ուզում միջամտել»։ Կինը հանգիստ հոգոց հանեց, ապա գլխով արեց։ «Ամեն ինչ կարգին է»,- շշնջաց նա, նրա ձայնը հազիվ էր լսելի։ «Ես այստեղ եմ գալիս ամեն տարի այս օրը՝ սգալու համար»։
Լարիսան հասկացողաբար գլխով արեց։ «Ես էլ։ Թեև սովորաբար առավոտյան շուտ եմ գալիս, բայց այսօր ուշացա»։ Նա նայեց ժամացույցին՝ ժամը 4-ն էր։
Նրանց միջև լռություն տիրեց՝ լի չարտահայտված բառերով։ Այնուհետև Լարիսան մեղմորեն հարցրեց. «Ո՞ւմ համար եք սգում։ Դուք կապ ունեի՞ք այն աշակերտներից որևէ մեկի հետ, ովքեր անհետացել են 27 տարի առաջ»։ Կինը տատանվեց, նրա շուրթերը մի փոքր բացվեցին, նախքան նորից փակվելը։
Մի պահ նա կարծես մտածում էր պատասխանի մասին, ապա դանդաղ, գրեթե դժկամորեն գլխով արեց։ Լարիսան զգաց նրա անհանգստությունը և այլևս չճնշեց։ Բայց երբ նրա հայացքը սահեց դեպի գերեզմանաքարը, նա նկատեց մի փոքրիկ լուսանկարի շրջանակ՝ կանգնած գերեզմանի կողքին։ Պատկերը ժամանակից մշուշված էր, բայց Լարիսան կարողացավ տեսնել երիտասարդ աղջկա դեմքի ուրվագծերը։
Կինը հետևեց Լարիսայի հայացքին՝ կարծես գիտակցելով, որ նա նկատել է լուսանկարը, արագորեն թեքվեց և բարձրացրեց այն՝ ամուր սեղմելով կրծքին։ «Կներեք»,- հանգիստ ասաց Լարիսան,- «ես չէի ուզում խախտել ձեր անձնական կյանքը»։ Նա հայացքներ փոխանակեց կնոջ հետ, նրա սեփական հայացքը լի էր հասկացողությամբ։ «Դուք, հավանաբար, շատ եք սիրել և կարոտել ձեր քրոջը։ Ես հասկանում եմ այդ զգացումը»։
Լարիսան մի քայլ հետ քաշվեց՝ պատրաստ հեռանալու՝ չցանկանալով կնոջը ավելի շատ անհանգստություն պատճառել։ Բայց հենց որ նա շրջվեց, կինը կանչեց նրան, նրա ձայնը անվստահ էր, բայց հաստատուն։ «Սպասեք»,- ասաց նա։
Լարիսան կանգ առավ՝ շրջվելով։ «Ինչու՞ եք այսօր առավոտյան գնացել տնօրեն Լիլիայի մոտ»։ Անսպասելի հարցը անակնկալի բերեց Լարիսային։ Նա ամբողջովին շրջվեց դեպի կինը՝ ուսումնասիրելով նրա արտահայտությունը։
Նրա աչքերում ավելին կար, քան պարզապես հետաքրքրասիրությունը, ինչ-որ ավելի խորը բան, ինչ-որ զգուշավոր բան։ «Ես պարզապես հարցնում էի դպրոցական ուղևորության օրվա մասին»,- խոստովանեց Լարիսան։ «Ես ուզում էի իմանալ՝ արդյոք նա այնտեղ էր, երբ աշակերտները մեկնում էին, թե՞ նրանց հետ էր գնացել»։
Լարիսան պայուսակից հանեց մի փոքր ճմրթված լուսանկարը, որը նրան ցույց էր տվել Ելենան։ Նա այն մեկնեց կնոջը։ «Իմ ընկերուհին՝ Ելենան, այնտեղ է»,- Լարիսան մատնացույց արեց Ելենայի և Մեթյուի կողմը, ովքեր դեռ կանգնած էին Սոնյայի գերեզմանի մոտ։ «Նա ինձ ցույց տվեց այս լուսանկարն այսօր առավոտյան։ Ես երբեք նախկինում այն չէի տեսել, և դա ինձ շփոթեցրեց։ Ես չէի հիշում, որ տնօրեն Լիլիան այդ օրը այնտեղ էր»։
Կինը նայեց լուսանկարին, նրա ձեռքի սեղմումը սեփական լուսանկարի շրջանակի վրա ուժեղացավ։ Լարիսան հոգոց հանեց՝ թեթևակի գլխով անելով։ «Տնօրեն Լիլիան հաստատեց, որ այս լուսանկարը արվել է դպրոցի կայանատեղիում՝ ուղևորությունից առաջ, բայց…»։ Նա լռեց՝ չիմանալով, թե ինչպես ավարտի միտքը։
Կինը շարունակում էր նայել լուսանկարին, նրա արտահայտությունը փոխվում էր, երբ նա դիտում էր երեխաների դեմքերը։ Թեթև ծիծաղ դուրս եկավ նրա շուրթերից, բայց դրանում տխրություն կար։ Սակայն, երբ նրա հայացքը կանգ առավ մեկ դեմքի վրա, մասնավորապես, արցունքներ հոսեցին նրա այտերով։
«Ռիտան այնպիսի անհանգիստ էր»,- շշնջաց նա, նրա ձայնը լի էր քնքշությամբ և ցավով։ Նրա ձայնի տոնը ատելություն չէր պարունակում, այլ ավելի շուտ՝ դառնաքաղցր ջերմություն, որը հուզեց Լարիսայի սիրտը։ «Դուք Ռիտային ճանաչո՞ւմ էիք»,- հարցրեց Լարիսան՝ չկարողանալով թաքցնել անհամբերությունը ձայնի մեջ։
Կինը սարսափեց, կարծես չէր սպասում, որ ինչ-որ մեկը կլսի իր խոսքերը։ Նա Լարիսային վերադարձրեց դասարանի լուսանկարը, նրա ձեռքերը թեթևակի դողում էին։ «Ես Ռիտայի մայրն եմ»,- ասաց Լարիսան, նրա ձայնը հանգիստ էր՝ չնայած ներքին հույզերի փոթորիկին։ «Դուք ինչ-որ բան գիտե՞ք Ռիտայի մասին»։
Կինը սառեց, նրա կեցվածքը պաշտպանողական դարձավ, կարծես Լարիսան նրան անկյուն էր քշել։ Լարիսան նկատեց, թե ինչպես են կնոջ աչքերը թռչում դեպի լուսանկարի շրջանակը, որը նա դեռ սեղմում էր կրծքին։ Կնոջ և լուսանկարի աղջկա միջև նմանությունը զարմանալի էր, և դա դող առաջացրեց Լարիսայի ողնաշարում։
«Դուք ո՞վ եք»,- դանդաղ հարցրեց Լարիսան, նրա տոնը զուսպ էր։ «Դուք եք»։ Նա մատնացույց արեց լուսանկարը, նրա սիրտը կատաղի բաբախում էր։
Կնոջ պատասխանն անմիջական էր և կտրուկ։ «Ո՛չ»,- բղավեց նա, բայց նրա ձայնում առկա վախը հակառակն էր ասում, կարծես նա փորձում էր թաքցնել ավելի խորը ճշմարտություն։ «Ամեն ինչ կարգին է»,- մեղմորեն ասաց Լարիսան՝ մի քայլ մոտենալով։ «Դուք չպետք է վախենաք։ Դուք փրկվածներից եք։ Սա աղջի՞կն է»։
Կինը արագ գլխով արեց՝ խուճապը թարթեց նրա աչքերում։ Սակայն նրա հերքման արագությունը միայն ամրապնդեց Լարիսայի կասկածները։ Դա մեկ այլ սուտ էր թվում։ «Կարծում եմ՝ դուք սխալվում եք։ Դա ես չեմ»,- պնդեց կինը, բայց Լարիսան տեսնում էր հակասությունը նրա հայացքում։
«Ո՛չ»,- հաստատուն, բայց կարեկցանքով պատասխանեց Լարիսան։ «Դուք գիտեք, որ դա դուք եք։ Դա հաստատ դուք եք»։ Կնոջ ուսերը իջան, և նա պարտված էր թվում։
«Դուք չեք ուզում իմանալ՝ ես ով եմ»,- շշնջաց նա, նրա ձայնը հազիվ էր լսելի։ «Դա բոլորի համար է ավելի լավ»։ «Խնդրում եմ»,- աղաչեց Լարիսան, հուսահատությունը ներթափանցում էր նրա խոսքերի մեջ։ «Բոլոր այս տարիներին ես չէի կարողանում հասկանալ, թե ինչ է պատահել դստերս։ Դա ինձ ներսից էր ուտում»։
«Ես ամեն տարի գալիս եմ այստեղ՝ նրա հիշատակը հարգելու, և մի քանի ամիս անց ցավը իմ սրտում մեղմանում է։ Բայց հետո գալիս է այս օրը, և ամեն ինչ սկսվում է նորից, ինչպես անվերջ դժոխային ցիկլ»։ Արցունքներ լցվեցին նրա աչքերը, երբ նա մի քայլ մոտեցավ, նրա սիրտը պատասխաններ էր փափագում։ «Եթե դուք ինչ-որ բան գիտեք, խնդրում եմ, ասացեք ինձ»։
Կնոջ աչքերը հույզերով բռնկվեցին, և Լարիսան շարունակեց, նրա ձայնը ավելի ու ավելի վստահ էր դառնում։ «Ինչու՞ էիք դուք տնօրեն Լիլիայի տանը այսօր առավոտյան։ Դուք չեք կարող նրա դուստրը լինել։ Ես գիտեմ՝ Լիլիան դուստր չունի»։ Հարցը մնաց օդում՝ լի չարտահայտված ակնարկներով։
Կնոջ շունչը կտրվեց, և մի պահ թվում էր, թե աշխարհը կանգ է առել։ Նրանք երկուսն էլ հայտնվեցին գաղտնիքների և չարտահայտված ճշմարտությունների ցանցում։ Ծանր դադարից հետո կինը վերջապես հանձնվեց, նրա ձայնը հազիվ էր լսելի։ «Դուք ճիշտ եք։ Ես… Ես անհետացած աշակերտներից եմ։ Փրկված»։
Լարիսայի սիրտը կատաղի բաբախում էր, անհավատությունը պատեց նրան։ «Ի՞նչ»,- հոգոց հանեց նա՝ փորձելով հասկանալ կնոջ խոսքերի ծանրությունը։ «Ո՞վ։ Դուք ո՞վ եք»։
—
### Աննա Վիտմանի խոստովանությունը
Երբ կինը հաստատեց. «Իմ անունը **Աննա Վիտման** է», Լարիսային ճանաչման ալիք պատեց։ Աննայի անունը փորագրված էր գերեզմանաքարի վրա, որը նա անթիվ անգամներ էր տեսել իր այցելությունների ժամանակ՝ ողբերգության սարսափելի հիշեցում։ «Դուք եղել եք դստերս դասարանում»,- շշնջաց Լարիսան՝ փորձելով զսպել իր հույզերը։ «Ձեր ընտանիքը գիտե՞ր, որ դուք ողջ եք»։
Աննան գլխով արեց, նրա արտահայտությունը լի էր ցավով։ «Ո՛չ։ Ահա թե ինչու եմ ես գերեզման գալիս օրվա վերջում։ Ծնողներս միշտ առավոտյան են գալիս»։
Լարիսան գլխով արեց՝ հիշելով, թե ինչպես էր տեսել Աննայի ծնողներին գերեզմանատանը, միշտ նույն ժամին, նրանց դեմքերը խեղաթյուրված էին վշտից։ «Ինչու՞ չվերադարձաք տուն»,- մեղմորեն հարցրեց նա՝ չցանկանալով միջամտել, բայց չկարողանալով զսպել հետաքրքրությունը։
«Ես չափազանց կոտրված եմ»,- պատասխանեց Աննան, նրա ձայնը դողում էր։ «Դա երկար պատմություն է»։ Լարիսայի սիրտը ցավում էր իր դիմացի երիտասարդ կնոջ համար՝ ծանրաբեռնված անցյալով, որից նա չէր կարողանում փախչել։
«Դուք պարտադիր չէ, որ ամեն ինչ պատմեք ինձ»,- մեղմորեն ասաց նա։ «Բայց, խնդրում եմ, աղաչում եմ ձեզ, դիմեք ոստիկանություն։ Տվեք նրանց ձեր ցուցմունքը և ապացույցները»։
Աննան կատաղի գլխով արեց։ «Ո՛չ, ո՛չ, ո՛չ։ Տնօրենն ասաց, որ ես միայն ցավ կպատճառեմ բոլորին»։ Ցնցում անցավ Լարիսայի միջով՝ տնօրեն Լիլիայի մասին հիշատակումից։
«**Լիլիա Բրովկոն** գիտեր, որ դուք ողջ եք ամբողջ այս ընթացքում և հետ է պահել ձեզ»։ Լարիսան հազիվ էր կարողանում հավատալ դրան։ «Ինչու՞ արեց դա։ Ես վստահում էի նրան»։
Աննան խոստովանեց, նրա ձայնը դողաց։ «Նա էր միակը, ով հասկանում էր իմ ցավը»։ Լարիսան հույզերի հեղեղ զգաց։ «Աննա, ցավը անտեղյակության մեջ ապրելն է։ Եվ մենք բոլորս արդեն տառապում ենք։ Սա չի կարող ավելի վատ լինել, քան հիմա է»,- ավելացրեց նա։ «Բայց ձեր ցուցմունքները, դրանք կարող են օգնել մեզ։ Դուք կփրկեիք մեզ բոլորիս՝ մեզ ավարտ տալով, ճշմարտությունը բացահայտելով»։
Աննան վեր նայեց, նրա հայացքը անկեղծություն էր փնտրում Լարիսայի մեջ։ «Ճշմարտությու՞նը»։ Լարիսան ջերմորեն գլխով արեց, նրա սիրտը ցավում էր բոլոր կորած երեխաների համար։ «Այո։ Դուք կօգնեիք զոհերի ընտանիքներին։ Խնդրում եմ, Աննա»։
Երկար լռությունից հետո Լարիսայի խոսքերը սկսեցին հասնել Աննային։ Դողացող ձեռքերով նա խորը շունչ քաշեց և ձեռքը մեկնեց հեռախոսի հետևից։ «Կարծում եմ՝ դուք ճիշտ եք։ Ես երկար եմ պայքարել այս որոշման հետ, բայց Լիլիան միշտ հետ էր պահում ինձ, և ես հավատում էի, որ նա իր պատճառներն ուներ։ Բայց ձեզ այստեղ տեսնելով հիմա… Ես կզանգեմ ոստիկանություն»,- ասաց նա, նրա ձայնը ուժ էր հավաքում։
Մինչ նրանք սպասում էին սպայի ժամանմանը, Լարիսայի մտքերը կատաղի արագությամբ էին սլանում, հուսահատությունը սեղմում էր նրա կոկորդը։ «Աննա, խնդրում եմ, դուք գիտե՞ք, թե որտեղ է դուստրս՝ Ռիտան»։ Աննայի արտահայտությունը փոխվեց, նրա դեմքին տխրություն հայտնվեց։ Նա դանդաղ գլխով արեց, նրա հայացքը լի էր չարտահայտված վշտով։
«Ի՞նչ նկատի ունեք»,- պնդեց Լարիսան, նրա սիրտը կատաղի բաբախում էր։ «Որտե՞ղ է նա»։ Այդ պահին մոտեցան Ելենան և Մեթյուն, նրանց աչքերը Լարիսային էին փնտրում։ Լարվածությունը սրվեց, երբ Աննայի վախն աճեց։ Գիտակցությունը, որ մոտակայքում զոհի մեկ այլ ընտանիք կա, նրան սարսափով լցրեց։
«Լարիսա, ի՞նչ է կատարվում»,- հարցրեց Ելենան՝ շուրջը նայելով ընկերուհու և անծանոթի միջև։ «Ո՞վ է սա»։ Լարիսան խորը շունչ քաշեց՝ փորձելով հանգստացնել իր կատաղած մտքերը։ «Ելենա, Մեթյու, սա **Աննա Վիտմանն** է։ Նա… նա եղել է այդ ավտոբուսում, այդ օրը։ Նա ողջ է»։
Հենց որ Աննան բերանը բացեց պատասխանելու համար, հեռվից ոստիկանական շչակների ձայն լսվեց։ Ձայնը կարծես սառեցրեց պահը, և Աննան բնազդաբար դողաց, նրա բնազդները հուշում էին նրան փախչել։ Բայց Լարիսայի ձայնը ճեղքեց քաոսը։
«Աննա, եթե դու սիրում ես Ռիտային և Սոնյային, դու պարտավոր ես պատմել ճշմարտությունը»,- հաստատուն, բայց կարեկցանքով ասաց նա։ Աննան սառեց, նրա ոտքերը կարծես կպել էին հողին։ Շրջվելով դեպի Լարիսան, Ելենան և Մեթյուն, նա տեսավ շփոթություն նրանց դեմքերին և հուսահատություն Լարիսայի աչքերում, որը կարծես փրկօղակ էր նրա շփոթության մեջ։
«Լավ»,- վերջապես ասաց Աննան, նրա ձայնը դողում էր, բայց լի էր վճռականությամբ։ «Ես կպատմեմ։ Բայց բաժնում»։
Այդ պահին ժամանեցին երկու ոստիկան։ Նրանց ներկայությունը հրատապություն հաղորդեց տեղի ունեցողին։ Նրանք մոտեցան Աննային՝ ճշտելով, թե արդյոք նա է զանգահարել։ «Ինչպե՞ս է ձեր անունը»,- հարցրեց սպաներից մեկը։
«**Աննա Վիտման**։ Ես այն երեխաների անհետացման փրկվածներից եմ, ովքեր անհետացել են 27 տարի առաջ»,- հայտարարեց նա, նրա ձայնը ավելի վստահ էր դառնում, երբ նա արտասանում էր այն բառերը, որոնք այդքան երկար պահել էր իր մեջ։ Սպաները հայացքներ փոխանակեցին, նախքան նրանցից մեկը կապ հաստատեց բաժնի հետ՝ պահանջելով ստուգել նրա անունը։
Մինչ նրանք սպասում էին հաստատմանը, սպաները դիմեցին գերեզմանատանը հավաքված փոքր խմբին։ «Մեզ պետք է, որ բոլորը գնան մեզ հետ բաժին։ Մենք չենք կարող թույլ տալ անկարգություններ այստեղ»,- հաստատուն ասաց սպաներից մեկը։
Աննան գլխով արեց, նրա դեմքը գունատ էր, բայց վճռական, և նա հետևեց սպաներին դեպի իրենց մեքենան։ Լարիսան քայլում էր Ելենայի և Մեթյուի կողքին, մինչ նրանք գնում էին դեպի իրենց մեքենան, ադրենալինը բաբախում էր նրա երակներում։ Ներս մտնելուց հետո Լարիսան չկարողացավ զսպել իրեն…
«Դուք չեք հավատա, թե ինչ պատահեց հենց նոր»,- սկսեց նա, նրա ձայնը դողում էր անհավատությունից։ Նա ամեն ինչ պատմեց Ելենային և Մեթյուին՝ Աննայի խոստովանությունների, տնօրենի՝ փրկվածի մասին իմացածի մասին, և թե ինչպես ամեն ինչ նման էր մի չարագուշակ փազլի՝ պակասող կտորներով։
Մեթյուն կնճռոտեց հոնքերը, նրա հոնքերը իրար մոտեցան։ «Այս ամենը այնքան տարօրինակ է։ Ինչու՞ էր տնօրենը նման բան թաքցնում մեզանից»։
«Ես չգիտեմ»,- խոստովանեց Լարիսան։ «Բայց թվում է, թե այստեղ ավելի խորը բան կա։ Ինչ էլ լինի այն ճշմարտությունը, որը Աննան գիտի, այն պետք է այնքան նշանակալի լինի, որ կարող է Լիլիային վտանգի տակ դնել»։
Ոստիկանական բաժանմունքում
Երբ նրանք հասան ոստիկանական բաժանմունք, երեքով ներս մտան, մթնոլորտը լարված էր և անորոշ։ Լարիսան նկատեց սպա Իվանովին՝ նույն այն մարդուն, ում նա փորձել էր զանգահարել ավելի վաղ։ Նա գլուխը բարձրացրեց թղթերից և անմիջապես մոտեցավ նրանց։
«Կներեք, չկարողացա պատասխանել ձեր զանգին ավելի վաղ։ Ես զբաղված էի շտապ գործով»,- բացատրեց նա, նրա ձայնը ներողամիտ էր։ Լարիսան հիասթափության և շտապողականության խառնուրդ զգաց։
«Սպա, դուք պետք է լուրջ վերաբերվեք սրան։ Աննան խոստովանեց, որ նա փրկված է։ Նա վերջապես պատրաստ է խոսել»,- պնդեց Լարիսան, նրա սիրտը կատաղի բաբախում էր։
«Եթե դա ճիշտ է, մենք կվերսկսենք հետաքննությունը»,- պատասխանեց սպա Իվանովը, նրա վարքագիծը կենտրոնացած դարձավ։ Նա ժեստով հրավիրեց Աննային հետևել իրեն հարցաքննության սենյակ, թողնելով Լարիսային, Ելենային և Մեթյուին անհանգիստ սպասել մաքուր սպասասրահում։
Երբ դուռը փակվեց Աննայի հետևից, Լարիսան հույսի ալիք զգաց՝ խառնված վախի հետ։ Նա կարող էր միայն աղոթել, որ Աննան իր մեջ քաջություն գտնի ճշմարտությունն ասելու համար, որ այս պահը վերջապես պատասխաններ բերի և, հնարավոր է, ավարտ բոլոր ընտանիքների համար, ովքեր տուժել էին ողբերգությունից։
Տնօրեն Լիլիայի ձերբակալությունը
Կարճ ժամանակ անց, երբ Աննային տարան հարցաքննության սենյակ, Լարիսան, Ելենան և Մեթյուն սկսեցին նկատել շարժում ոստիկանական բաժանմունքում։ Սպաները շտապում էին, նրանց ձայները բարձրանում էին, երբ նրանք հրամաններ էին ստանում։ Օդը լի էր սպասումով, երբ նրանք լսեցին, թե ինչպես են հրամաններ տրվում։ Մի ջոկատ ուղարկվեց տնօրեն Լիլիայի տուն՝ ձերբակալելու օրդերով։
Հույսը բռնկվեց Լարիսայի կրծքավանդակում, և նա հայացքներ փոխանակեց Ելենայի և Մեթյուի հետ։ Սա՛ էր։ Աննան, հավանաբար, պատմել էր այն ամենը, ինչ գիտեր սպաներին։ Այդ պահին ոստիկանական շչակների կտրուկ ձայնը ճեղքեց օդը, երբ ջոկատը մեկնեց, և լարվածությունը սենյակում շոշափելի դարձավ։
Մեկ ժամից էլ քիչ ժամանակ անց սպասումը իրականություն դարձավ, երբ սպաները վերադարձան՝ ձեռնաշղթայված տնօրեն Լիլիային տանելով ոստիկանական բաժանմունք։ Նա քայլում էր գլուխը կախ, նրա վիճակի ծանրությունը ակնհայտ էր նրա ծուռ ուսերում։ «Կներեք»,- մրմնջաց նա՝ հայացքներ փոխանակելով Լարիսայի, Ելենայի և Մեթյուի հետ,- նրա ձայնը հազիվ էր լսելի։ Բայց սպաները նրան առաջ էին տանում անսասան վճռականությամբ՝ ուղղորդելով ձևակերպման գոտի։
Աննայի ցուցմունքը և սարսափելի ճշմարտությունը
Ժամերը տանջալից դանդաղ էին ձգվում, մինչ Լարիսան, Ելենան և Մեթյուն նստած էին անհանգիստ լռության մեջ, յուրաքանչյուրը խորասուզված իր մտքերի մեջ այն մասին, թե ինչ էր հենց նոր պատահել։ Այնուհետև նրանք տեսան, թե ինչպես սպան մտավ սենյակ, որտեղ հարցաքննում էին Աննային։ Լարիսան մոտեցավ՝ փորձելով լսել խուլ խոսակցության հատվածները։ Նա լսեց, թե ինչպես սպան նշեց Լիլիա Բրովկոյի հայտարարության մասին, որը պատրաստ էր, և որ նա խոստովանել էր ամբողջ ճշմարտությունը։
Շուտով սպան դուրս եկավ սենյակից և կանչեց Լարիսային, Ելենային և Մեթյուին։ Նրանց սրտերը կատաղի բաբախում էին, երբ նրանք հետևեցին նրան հարցաքննության սենյակ, որտեղ նստած էր Աննան, նրա արտահայտությունը թեթևացման և անհանգստության խառնուրդ էր։ Ներսում մթնոլորտը լի էր շտապողականությամբ։
Սպան առանց հապաղելու շարադրեց գործի մանրամասները։ «Տնօրեն Բրովկոն խոստովանեց հարցաքննության ժամանակ»,- սկսեց նա, նրա ձայնը հանգիստ էր, բայց մռայլ։ «Նա էր, ով կազմակերպել էր դասարանի ամբողջ ուղևորությունը։ Նա շրջանակել էր ուսուցչին՝ պարոն Գրիգորիին, որպեսզի նա իր վրա վերցնի տեղի ունեցածի մեղքը։ Նա հսկայական ճնշման տակ էր, նա պարտքեր ուներ, որոնք չէր կարող վճարել, և պարտատերերը վտանգավոր էին։ Նրանք սպառնում էին նրա ընտանիքին»։
Լարիսայի շունչը կտրվեց, երբ սպան շարունակեց. «Ուղևորությունը, որը պետք է լիներ տեղական պարկ, սաբոտաժի էր ենթարկվել։ Կարծես տնօրեն Բրովկոն համաձայնության էր եկել առևանգողների հետ, ինչը հանգեցրել է վարորդի մահվանը։ Մարմինը չի գտնվել, ինչպես արդեն գիտեք, մեր սկզբնական հետաքննությունից։ Այնուհետև նրանք առևանգել են ուսուցչին և երեխաներին՝ տեղափոխելով նրանց սահմանամերձ գոտի, որտեղ բոլոր երեխաները վաճառվել և տեղափոխվել են մեկ այլ երկիր։ Նրանց ստիպել են զբաղվել մարդկային թրաֆիքինգով»։
Լարիսայի սիրտը կտրվեց, երբ սպան լռեց, մռայլ արտահայտություն հայտնվեց նրա դեմքին։ «Սա կարող է դժվար լինել լսելու համար, բայց… Ես պետք է ձեզ պատմեմ ամբողջ ճշմարտությունը։ Աղջիկ աշակերտները թիրախավորվել են շահագործման տարբեր ձևերի համար։ Տղաներին…»,- նա լռեց՝ դժվարությամբ կլանելով,- «նրանց վաճառել են արտասահման՝ հարկադիր աշխատանքի համար»։
Նրա խոսքերի ծանրությունը կախված էր օդում՝ ծանր ու խեղդող։ Լարիսան զգաց, թե ինչպես է ստամոքսը կծկվում, երբ իրավիճակի սարսափելի իրականությունը սկսեց հասնել նրան։ Նա հայացք գցեց Ելենայի և Մեթյուի վրա, ովքեր նույնքան ապշած էին թվում, նրանց դեմքերը գունատ էին, մինչ նրանք մարսում էին սարսափելի բացահայտումները։
—
### Աննայի պատմությունը
Աննան նստած էր սենյակում, նրա աչքերը ցած էին իջեցված, երբ նա հանկարծ խոսեց՝ դիմելով Լարիսային և Ելենային։ «Ես միակն էի, ում հաջողվեց փրկվել»,- շշնջաց նա, նրա ձայնը դողում էր հիշողությունների ծանրության տակ։ «12 տարի առաջ ինձ հաջողվեց փախչել այն մարդուց, ով գնել էր ինձ և ստիպել շահագործվել։ Նույնիսկ փախչելուց հետո ես չափազանց տրավմատիզացված էի և բարոյապես կոտրված, որպեսզի հանդիպեի ծնողներիս»։
Նրա հայացքը սահեց դեպի Լարիսան և Մեթյուն, նրա դեմքին ամոթի և ցավի խառնուրդ կար։ «Հենց այդ ժամանակ ես ինչ-որ կերպ կապվեցի տնօրեն Բրովկոյի հետ։ Նա օգնեց ինձ նոր կյանք կառուցել, վճարեց իմ բնակարանի համար և ծածկեց իմ կենսապահովման ծախսերը։ Բայց փոխարենը ես ոչ մեկին չէի կարող ճշմարտությունը պատմել։ Նա ասաց, որ դա միայն կավելացնի տառապանքը զոհերի ընտանիքների համար»։
Լարիսայի սիրտը կատաղի բաբախում էր, մինչ նա մարսում էր Աննայի խոսքերը։ Նա չէր կարողանում հասկանալ այն էմոցիոնալ մանիպուլյացիան, որը այդքան երկար լռության մեջ էր պահել Աննային։ «Իսկ մյուս երեխաների մասի՞ն։ Ուրիշ ովե՞ր փրկվեցին։ Իմ Ռիտա՞ն»,- հարցրեց նա, հուսահատությունը ներթափանցում էր նրա ձայնի մեջ։
Աննան դանդաղ գլխով արեց, նրա ձայնը հազիվ էր լսելի։ «Ես… Անկեղծ ասած, մյուսների մասին չգիտեմ։ Մեզ հիմնականում բաժանել էին»։ «Բայց ես հիշում եմ, որ **Ռիտան և Սոնյան չփրկվեցին**»։
«**Ռիտան… Նա մահացավ առևանգման օրը՝ իրեն տված գերդոզավորումից։ Սոնյան հաջորդն էր։ Նրանք չէին հաշվարկել դոզան նրա համար**»։
Այս խոսքերից Լարիսան և Ելենան լաց եղան, նրանց վիշտը պատեց նրանց՝ ինչպես մակընթացության ալիք։ Աննան մեղքի զգացում ունեցավ, նրա սիրտը ցավում էր այն ցավից, որը նա անկանխամտածված պատճառել էր։ «Ես այնքան եմ ցավում»,- շշնջաց նա, նրա ձայնը դողաց։ «Սա այն է, ինչից ես ամենաշատն էի վախենում»։
«Տնօրեն Լիլիան ճիշտ էր»։ Բայց Լարիսան, արցունքները սրբելով, հաստատուն գլխով արեց։ «Դու ճիշտ վարվեցիր, Աննա»։ «Դա ցավոտ է, այո, բայց մենք վերջապես ավարտ ունենք։ Հիմա մենք կարող ենք սկսել ապաքինվել»։
—
### Հետաքննության վերսկսումը
Ոստիկանը, ուշադիր լսելով, խոսեց։ «Այս նոր ապացույցներով մենք կարող ենք վերսկսել հետաքննությունը՝ շնորհիվ քեզ, Աննա։ Մենք, հնարավոր է, կարողանանք գտնել մյուս աշակերտներից մի քանիսին»։
Լարիսայի սիրտը կատաղի բաբախում էր։ «Իսկ հիմա ի՞նչ»,- հարցրեց նա, նրա ձայնը հազիվ էր լսելի։ «Մենք անմիջապես վերսկսում ենք հետաքննությունը։ Մենք արդեն սկսել ենք **Լիլիա Բրովկոյին** մեղադրանքներ առաջադրելու գործընթացը և կապվել ենք իշխանությունների հետ՝ այս նոր տեղեկատվությամբ հետաքննությունը շարունակելու համար»։
«Աննա, մենք գիտակցում ենք այն հսկայական տրավման, որը դուք վերապրել եք, և չենք պատասխանատվության ենթարկի ձեզ տեղեկատվություն թաքցնելու համար։ Սակայն մենք առաջարկում ենք ձեզ վկաների պաշտպանություն, քանի որ այժմ, երբ սկսվում է մարդկային թրաֆիքինգի հետաքննությունը, մենք ակնկալում ենք, որ նրանք կարող են փորձել նորից գտնել ձեզ»։
Սպան լռեց, նրա արտահայտությունը մեղմացավ, երբ նա նայեց Լարիսային, Ելենային և Մեթյուին։ «Ես գիտեմ, որ սա պետք է անհավատալի դժվար լինի ձեզ համար՝ նորից հույս գտնել այսքան տարիներից հետո, միայն թե…»։ Նա լռեց՝ չգտնելով ճիշտ բառերը։
Լարիսան գլխով արեց՝ զգալով, թե ինչպես են արցունքներ լցվում նրա աչքերը։ «Առնվազն, հիմա մենք գիտենք»,- հանգիստ ասաց նա։ «Բոլոր այս տարիներից հետո մենք վերջապես գիտենք, թե ինչ է պատահել մեր երեխաներին։ Մյուս զոհերի ընտանիքները նույնպես արժանի են իմանալու այս մասին»։
Ոստիկանությունը բոլորին հավաստիացրեց, որ կկապվեն մյուս զոհերի ընտանիքների հետ, քանի որ այժմ գործը վերսկսված է։ Երբ նրանք պատրաստվում էին լքել բաժանմունքը, Աննան դուրս եկավ հարցաքննության սենյակից։ Նա հյուծված էր թվում, նրա դեմքը գունատ էր և տանջված, բայց նրա աչքերում թեթևություն կար, որը նախկինում չկար, կարծես հսկայական բեռ էր ընկել նրա ուսերից։
«Շնորհակալություն»,- ասաց նա Լարիսային, նրա ձայնը լի էր հույզերով։ «Ինձ հավատալու համար։ Ինձ օգնելու համար՝ համարձակություն գտնելու՝ առաջ գալու»։
Լարիսան գրկեց նրան՝ կապ զգալով այս երիտասարդ կնոջ հետ, ով աներևակայելի սարսափներ էր վերապրել։ «Շնորհակալություն ճշմարտությունն ասելու համար»,- շշնջաց նա։ «Դու մեզ բոլորիս ավարտի հնարավորություն տվեցիր»։
Երբ Լարիսան, Ելենան և Մեթյուն դուրս եկան ոստիկանական բաժանմունքից՝ մարող ցերեկային լույսի ներքո, Լարիսան տարօրինակ զգացմունքների խառնուրդ զգաց։ Իհարկե, վիշտ կար՝ վշտի նոր ալիք կորցրած դստեր համար։ Բայց կար նաև խաղաղության զգացում, կարծես մի գլուխ, որը չափազանց երկար բաց էր մնացել, վերջապես փակվել էր։
Նա նայեց Ելենային և Մեթյուին՝ տեսնելով նույն բարդ զգացմունքները նրանց աչքերում։ Նրանք 27 տարի ապրել էին անորոշության մեջ, և թեև ճշմարտությունը ցավոտ էր, այն նաև մի տեսակ թեթևություն էր։ «Իսկ հիմա ի՞նչ»,- հանգիստ հարցրեց Ելենան, երբ նրանք կանգնած էին ավտոկայանատեղիում, օրվա իրադարձությունների ծանրությունը ճնշում էր նրանց։
Լարիսան խորը շունչ քաշեց՝ նայելով երկնքին, որտեղ սկսել էին հայտնվել առաջին աստղերը։ «Հիմա»,- ասաց նա, նրա ձայնը հաստատուն էր։ «Մենք հարգում ենք մեր երեխաների հիշատակը՝ արդարություն փնտրելով, և օգնում ենք Աննային նոր կյանք կառուցել՝ մի կյանք, որը նրան այդքան երկար մերժվել էր»։
Երբ նրանք տուն գնացին, Լարիսան իր մեջ փոփոխություն զգաց։ Վիշտը դեռ այնտեղ էր՝ մշտական ուղեկից այսքան տարիներից հետո։ Բայց հիմա դրա կողքին կար նպատակի զգացում, վճռականություն՝ այս ամենը մինչև վերջ հասցնելու՝ հանուն Ռիտայի, հանուն Սոնյայի, հանուն բոլոր երեխաների, ովքեր կորել էին այդ օրը, և հանուն Աննայի, ով փրկվել էր ամեն ինչի հակառակ։
Լարիսան լուռ երդվեց շարունակել պայքարել, մինչև ամբողջ ճշմարտությունը հայտնի դառնա, և մեղավորները պատասխանատվություն կկրեն։ Առջևում ճանապարհը երկար կլինի և, անկասկած, ցավոտ, բայց առաջին անգամ 27 տարվա մեջ Լարիսան զգաց, որ նա վերջապես ճանապարհին է դեպի պատասխաններ և, հնարավոր է, դեպի այն խաղաղությունը, որը նա հավերժ կորած էր համարում։
