Մաշան ամուր սեղմել էր ճամպրուկի բռնակը, կարծես հենց դրանից էր կախված՝ կմնա՞ն իրենք քրոջ հետ այս աշխարհում։ Հայրիկը ինչ-որ տեղ անհետացել էր, իսկ հիմա էլ մայրիկն էր գնացել նրա հետևից։
«Աղջիկնե՛ր, այստեղ սպասե՛ք, ոչ մի տեղ մի՛ գնացեք, շուտով կվերադառնամ», — գրգռված շպրտեց մայրիկը վերջում՝ շտկելով փարթամ աղվեսի մորթյա օձիքը և շտապելով հեռանալ։
«Մա՛մա», — սրտաճմլիկ բղավեց Մաշան նրա հետևից։ — «Մա՛մա, մի՛ գնա, խնդրում եմ»։
«Ես պարզապես կոնֆետի հետևից կգնամ ու անմիջապես կվերադառնամ», — դժգոհ պատասխանեց նա և անհետացավ Կազանի կայարանի սյան հետևում։
Մաշան անօգնական հայացք գցեց ավագ քրոջ՝ Վալյայի վրա և էլ ավելի ամուր կառչեց կաշվե բռնակից՝ արցունքը ձեռքի ափով սրբելով.
«Վալյա՛, նրանք չէ՞ որ կվերադառնան»։
«Մի՛ լացիր, Մարիա՛», — խստորեն ասաց Վալյան՝ փորձելով վստահ մնալ։ — «Հայրիկը գնացել է տոմսերի հետևից, հիմա կգա։ Իսկ մայրիկը՝ կոնֆետի։ Մենք կհասցնենք նստել գնացքը և կգնանք մեկ այլ քաղաք։ Այնտեղ նոր բնակարանում գեղեցիկ տոնածառ կլինի՝ մեծ, որովհետև Մոսկվայում այդպիսիք չեն աճում», — ավելացրեց նա արդեն ավելի քիչ վստահությամբ։
Վալյան նյարդայնորեն շուրջը նայեց. մարդկանց բազմությունը շարժվում էր կողքով, գնացքի բարձր ազդանշանը նրան ստիպեց սարսռալ։ Նա կպավ քրոջը և գրկեց նրան։
Ճամպրուկը հսկայական էր ու ծանր, դրանով կարող էր զբաղվել միայն հայրիկը։ Բայց նույնիսկ դրանում չէին տեղավորվում բոլոր խաղալիքները, որոնք աղջիկներն այդքան ուզում էին իրենց հետ վերցնել։
Ամեն անգամ, երբ Մաշան աննկատ իր սիրելի տիկնիկով ներթափանցում էր ծնողների ննջասենյակ և փորձում այն թաքցնել ճամպրուկում, մայրիկը նկատում էր և զայրացած հետ էր շպրտում տիկնիկը.
«Մաշա՛, դադարեցրո՛ւ քո տիկնիկներին քաշելը։ Դրանց պատճառով իմ զգեստները չեն տեղավորվում, հայրիկի կոստյումներն էլ։ Նա չէ՞ որ պետք է արժանապատիվ տեսք ունենա՝ հիմա գործարանի գլխավոր ինժեներն է»։ — որից հետո թատերականորեն իջնում էր մահճակալին, ձեռքերով ծածկում դեմքը և բարձր սկսում էր լաց լինել, որպեսզի հայրը լսեր աշխատասենյակից։ — «Ավելի լավ կլիներ մնար որպես վարպետ, բայց Մոսկվայում, քան լինել պետ ինչ-որ անմարդաբնակ վայրում»։
«Կիրի՛լ», — սովորաբար վրդովվում էր հայրը, թեև վաղուց որոշել էր վեճերի մեջ չմտնել։ — «Դե ինչպե՞ս կարող ես այդպես խոսել։ Ինձ վստահել են կարևոր աշխատանք։ Նշանակում է՝ կուսակցությունն ինձ հավատում է։ Պետք է օգնել երկրին, զարգացնել արտադրությունը նոր շրջաններում»։
«Նիկոլա՛յ, քեզ աքսորել են։ Եվ մեզ էլ քեզ հետ։ Այնտեղ, այդ տայգայում, ոչ թե թատրոն՝ սպիտակ լույս չկա։ Ու՞մ հետ շփվեմ այնտեղ։ Ի՞նչ ընկերուհիներ։ Ի՞նչ կրթություն աղջիկների համար։ Կարծո՞ւմ ես, նրանց կշրջապատեն լավ ընտանիքների երեխաներ։ Ոչ։ Միայն բարաքներից տղերքը»։
«Մա՛մա, ի՞նչ է բարաքները», — հարցրեց Մաշան։
Այս բառը նրան զվարճալի էր թվում՝ մեջտեղում այդքան հնչեղ «ր» տառով, որը նա նոր էր սովորել ճիշտ արտաբերել։
«Հենց հիմա գնա մանկական սենյակ», — զայրացավ մայրիկը՝ տիկնիկը հետ տալով Մաշայի ձեռքերը և նրան սենյակից դուրս հանելով։ — «Հետո ամեն ինչ մեքենայով կբերեն՝ իրերը, կահույքը, գրքերը։ Պետք չէ քո հետ քաշել այս ամբողջ անիմաստ բանը»։
Մայրիկը պնդում էր, որ աղջիկները մեկ տիկնիկ վերցնեն երկուսով, բայց հայրիկը մեղմ, բայց հաստատակամորեն պնդեց.
«Թող յուրաքանչյուրն իր սիրելիին վերցնի։ Նրանց ավելի հեշտ կլինի հարմարվել նոր վայրում»։
Ելենան ցուցադրականորեն հանեց իր սիրելի թատերական զգեստը՝ տեղ ազատելով տիկնիկների համար, և դրանից հետո երկու ժամ չխոսեց ամուսնու հետ։ Անընդհատ գնում էր խոհանոց, ինչ-որ կաթիլներ էր ընդունում՝ բարձր հոգոց հանելով և օհ անելով՝ հատուկ, որպեսզի նա լսեր։
Նիկոլայը մեղավոր էր զգում իրեն, բայց չէր նահանջում։ Նա պատրաստ էր նույնիսկ հրաժարվել սիրելի կոստյումից, հագնել մաշվածը, բայց Ելենան թույլ չտվեց նրան դա անել։
Իսկ հիմա նրանք միայնակ կանգնած էին աղմկոտ կայարանում՝ կառչած ճամպրուկից, կարծես միայն այն էր կապում նրանց ծնողների հետ։
—
«Աղջիկնե՛ր», — հևիհև վազեց հայրը։ — «Ի՜նչ հերթ էր դրամարկղում։ Հրաշքով հասցրի տոմսեր գնել։ Իսկ մայրիկը որտե՞ղ է»։
Այստեղ Մաշան չդիմացավ և բարձրաձայն լաց եղավ.
«Մա՜մա… մայրիկը գնացել է կոնֆետի-ի-ի-ի…», — շնչահեղձ լինելով արցունքներից, ասաց նա և ձեռքով ցույց տվեց դեպի կենտրոնական ելքը։
Հայրը շփոթված շուրջը նայեց։ Գնացքը պետք է մեկներ տասը րոպեից, մինչև վագոն պետք էր գրեթե վազել։ Ի՞նչ անել՝ կնոջը փնտրե՞լ, թե՞ երեխաների հետ վազել դեպի գնացքը։ Ինչպե՞ս բացատրել Մոսկվայի և Պերմի ընկերներին, որ ինքը ուշացել է, որովհետև կինը կոնֆետի հետևից է գնացել։ Լրիվ անհեթեթություն։ Այդ ի՞նչ կոնֆետներ կայարանում։ Ի՞նչ է պատահել նրան։ Մի՞թե նա հանկարծ խելքը կորցրել է։
Գործընկերների և ղեկավարության քննադատության վախը գերակշռեց։ Հայրը բռնեց ճամպրուկը, վճռականորեն բռնեց Վալյայի ձեռքից և ասաց.
«Վալյա՛, ամուր բռնի՛ր Մաշային։ Արագ վազե՛ք դեպի վագոն։ Մայրիկը շուտով ինքը կգա»։
«Իսկ ինչպե՞ս նա կգտնի մեզ», — տնքաց Վալյան։
Բայց հայրը միայն խիստ նայեց նրան և կրկնեց.
«Կգտնի»։
Նրանք վազելով մտան վագոն մեկնելուց երկու րոպե առաջ։ Քրտնած, հևիհև, վախեցած։ Հայրը տոմսերը հանձնեց ուղեկցորդուհուն, արագ ճամպրուկը մտցրեց անկյուն և աղջիկներին նստեցրեց.
«Խնդրում եմ ձեզ, խնդրում եմ, հոգ տարեք նրանց մասին։ Ես պետք է կնոջս գտնեմ՝ նա կորել է ինչ-որ տեղ կայարանում»։
Ուղեկցորդուհին գրկեց աղջիկներին.
«Իհարկե, կնայեմ, բայց ձեզ մեկ րոպեից պակաս է մնացել։ Մի՛ ուշացեք՝ առանց ձեզ կգնանք»։
Մաշան նորից լաց եղավ։ Ինչպե՞ս՝ առանց հայրիկի։ Մայրիկը կորել է, հիմա էլ հայրի՞կը։
«Ո՛չ, հայրի՛կ, մի՛ գնա։ Մի՛ թող մեզ», — բղավեց Մաշան՝ հուսահատորեն կառչելով հայրիկի բաճկոնի թևից։
«Ես մայրիկին կգտնեմ ու կվերադառնամ։ Խոստանում եմ, շուտ կլինեմ», — պատասխանեց հայրը՝ փորձելով վստահ խոսել։
Աղջիկները մնացին կանգնած վագոնի միջանցքում՝ դեռևս սեղմելով ճամպրուկի բռնակը։ Հանկարծ գնացքը շարժվեց և դանդաղորեն սողաց առաջ։ Ուղեկցորդուհին անհանգիստ նայեց նրանց.
«Աստվա՛ծ իմ, ու՞ր է ձեր հայրիկը… Թեև, հավանաբար, նա, այնուամենայնիվ, հասցրեց մտնել վերջին վագոնը։ Մայրիկի հետ։ Հիմա նրանք կգան»։
Նա ևս մեկ անգամ դուրս նայեց պատուհանից դեպի հեռացող կայարանը և վճռականորեն փակեց դուռը։
«Լավ, ճամպրուկը առայժմ այստեղ կթողնենք, իսկ դուք ինձ հետ կգաք կուպե։ Այնտեղ հայրիկին կսպասեք»։
«Ո՛չ», — ճիչ հանեց Մաշան։
Ուղեկցորդուհին հոգոց հանեց և անմիջապես համաձայնվեց.
«Լավ, ճամպրուկը կվերցնենք մեզ հետ, և հայրիկին ուղիղ կուպեում կսպասեք։ Համաձայնվե՞լ ենք։ Իսկ ես ձեզ թեյ կսարքեմ կարկանդակներով՝ տաք, համեղ»։
Դժգոհ փնթփնթալով՝ նա դժվարությամբ բարձրացրեց ծանր ճամպրուկը և քաշելով տար այն միջանցքով՝ անխնա ճզմելով փափուկ գորգերը։
«Ահա և ձեր կուպեն», — հոգոց հանեց նա՝ բացելով դուռը։ — «Տեսեք, ինչքան հարմարավետ է այստեղ։ Նստե՛ք, ես թեյ կբերեմ, և ծնողները շուտով այստեղ կլինեն»։
Եվ իսկապես, շուտով հայրիկն իսկապես հայտնվեց՝ հենց այն ժամանակ, երբ ուղեկցորդուհին թեյի սկուտեղը դրեց սեղանին։ Բայց նա մենակ էր։ Առանց մայրիկի։ Նրա դեմքը գունատ էր, աչքերը՝ լի անհանգստությամբ ու ցավով։
Մեկ օր անց նրանք հասան իրենց անհայտ քաղաք։ Նրանց արդեն սպասում էր մեծ սև մեքենա, որը նրանց տարավ գործարանի մոտ գտնվող նոր բնակարան։ Այն փոքր էր և գրեթե դատարկ՝ ընդամենը երկու սենյակ։ Վարորդն օգնեց ճամպրուկը տանել։
«Ահա և տունը», — ասաց հայրը՝ ձգված ժպիտով։
«Իսկ տոնածա՞ռը», — հարցրեց Վալյան՝ հիասթափված ձայնով։
«Դու մեզ տոնածառ էիր խոստացել», — շնչահեղձ եղավ Մաշան։
«Վաղը անպայման կբերենք», — քաջալերող ասաց վարորդը։ — «Իսկ հետո կգնաք մանկական տոնախմբության մշակույթի տուն՝ այնտեղ կհավաքվեն բոլոր երեխաները։ Կոստյումներ ունե՞ք։ Գուցե նապաստակների կամ ձնծաղիկների՞։ — նա աչքով արեց աղջիկներին։ — Մինչև վաղը։ Ա՜խ, մոռացա ասել՝ կահույքը նույնպես վաղը կբերեն։ Իսկ այսօր կարելի է ծալովի մահճակալներ խնդրել հարևաններից։ Այսպիսի գեղեցկուհիները չպետք է հատակին քնեն»։
Շուտով բնակարանում հայտնվեցին հարևանները՝ բարի, աղմկոտ մարդիկ, ովքեր բերեցին ծալովի մահճակալներ, վերմակներ և նույնիսկ անկողնային սպիտակեղեն։ Նրանք աղջիկներին համեղ ընթրիքով կերակրեցին, կարկանդակներով հյուրասիրեցին։ Հարևանուհին, զգուշորեն խուսափելով մայրիկի թեմայից, առաջարկեց աղջիկների հետ զբաղվել, քանի դեռ հայրիկն աշխատանքի կլինի։
Նիկոլայը հուզված էր բոլորովին անծանոթ մարդկանց նման ուշադրությունից։ Ուշ երեկոյան, մինչ քնելը դուստրերին համբուրելով, նա ասաց.
«Մենք այստեղ լավ կապրենք։ Անկեղծ։ Տեսեք, ինչ բարի մարդիկ են ապրում կողքին։ Մենք երջանիկ կլինենք»։
«Իսկ մայրիկը կգա՞», — հարցրեց Մաշան հանգիստ։
«Հավանաբար, նա պարզապես ուշացել է գնացքից։ Վաղը ես նրան կզանգեմ հեռախոսակայանից և կասեմ, որ մենք բոլորս սպասում ենք նրան», — հոգոց հանեց հայրը։
Ամեն օր Նիկոլայը գնում էր զանգելու։ Ամեն օր նրա դեմքն ավելի ու ավելի էր մռայլվում։ Մոսկվայում ոչ ոք չէր պատասխանում։ Նա հասկանում էր՝ ծառայողական բնակարանը վաղուց հանձնված էր նոր մասնագետին։ Բայց կնոջ գտնվելու վայրը պարզելու հույսը նա չէր կորցնում։
Եվ ահա, երկու ամիս անց, վերջապես հեռախոսը վերցրեցին։
«Ալո՞», — հնչեց երիտասարդ կնոջ ձայնը։ — «Սխոդչենկոյի բնակարանն է։ Ո՞վ է խոսում»։
Նիկոլայը շփոթվեց՝ դժվարությամբ կլլելով կոկորդում գոյացած կուլը։ Նա չէր սպասում օտար ձայն լսել։
«Կներեք… սա Նիկոլայ Իվանովիչն է… Մենք նախկինում ապրում էինք այս բնակարանում…»
«Իսկ ի՞նչ է ձեզ պետք», — անտարբեր հարցրեց կինը։
«Ուզում էի իմանալ… չի՞ հայտնվել արդյոք ձեզ մոտ իմ կինը»։
«Ոչ, երբ մենք տեղափոխվեցինք, բնակարանը դատարկ էր։ Եվ այդ ժամանակվանից ոչ ոք չի եկել», — այս բառերից հետո նա դրեց հեռախոսը։
Նիկոլայը այլևս չամուսնացավ։ Նա մեծացրեց դուստրերին, տվեց նրանց իր բնակարանը և հանգիստ մահացավ քաղաքից դուրս գտնվող ամառանոցում։
Երկու տարի նրա մահից հետո նրա անունով նամակ եկավ։
Մաշան մտածկոտ ձեռքերում պտտում էր ծրարը։ Բացե՞լ, թե՞ ոչ։ Չէ՞ որ այն հայրիկին էր ուղղված։ Բայց, Վալյայի հետ խորհրդակցելուց հետո, այնուամենայնիվ որոշեց։
Նամակը կարդալուց հետո Մաշան անմիջապես զանգեց քրոջը.
«Արագ արի՛։ Սա նա է։ Սա մեր մայրիկն է։ Նա հիշել է մեր մասին և ուզում է տեսնել իր աղջիկներին։ Իր։ Պատկերացնո՞ւմ ես», — բացականչեց նա։
«Ես մայր չունեմ», — սառը պատասխանեց Վալյան և դրեց հեռախոսը։
Նամակները շարունակում էին գալ։ Մաշան դեն էր նետում դրանք, բայց մի անգամ հեռախոսազանգ հնչեց.
«Մաշա՛, իմ աղջիկ… Դու՞ ես։ — լսափողում դողում էր ծեր կնոջ ձայնը։ — Մաշե՛նկա, ես գիտեմ, դու ես։ Ես մինչև հիմա պահում եմ ձեր տիկնիկները։ Արի՛ ինձ մոտ։ Ես ուզում եմ ձեզ փոխանցել այն ամենը, ինչ ունեմ։ Ես մեծ բնակարան ունեմ Մոսկվայի հենց կենտրոնում…»
Մաշան տատանվում էր։ Երկար մտածելուց և Վալյայի հետ ևս մեկ զրույցից հետո նա, այնուամենայնիվ, գնաց։ Մոսկվան, բնակարանը, և նույնիսկ մոր հետ հանդիպումը՝ այս ամենը չափազանց կարևոր էր թվում, որպեսզի պարզապես անտեսվեր։
Նա արագ վերադարձավ։ Խորը զզվանքի և հիասթափության զգացումով։ Ուզում էր քրոջը ամեն ինչ պատմել, բայց Վալյան միայն հարցրեց, թե արդյոք նա նորմալ է հասել։
Մաշան ուզում էր ասել, որ մայրիկը տիկնիկներ չունի՝ նա ստել էր։ Եվ կենտրոնում բնակարան էլ չկա։ Նա ապրում է ինչ-որ մոռացված խրճիթում՝ ծայրամասում, մենակ, հիվանդ, մոռացված։ Աղջիկներին հիշել էր միայն այն պատճառով, որ մենակ մահանալուց վախեցել էր։ Իսկ այն ժամանակ, շատ տարիներ առաջ, պարզապես վախեցել էր գնալ անծանոթ քաղաք, որտեղ թատրոններ չկային, որտեղ խոսելու ոչ ոք չկար, որտեղ կյանքը նրան անտանելի էր թվում։
«Իսկ մենք ինչպե՞ս», — միայն կարողացավ հարցնել Մաշան։ — «Մենք չէ՞ որ քո դուստրերն ենք»։
«Ես միշտ մտածել եմ ձեր մասին», — պատասխանեց կինը։ — «Բայց Նիկոլայը լավ հայր էր։ Նա ձեզ չէր թողնի»։
