Մենք հաճախ կարծում ենք, որ մեր ամենամեծ վախերը թաքնված են անհայտի մեջ, բայց երբեմն ճշմարտությունը, որը մենք խուսափում ենք ընդունելուց, ամենացավալին է։ Նենսիի համար այս դառը ճշմարտությունը բացահայտվեց իր ամուսնու՝ Պատրիկի հուղարկավորության ժամանակ, երբ նրա սուգը կտրուկ ընդհատվեց մի ցնցող բացահայտմամբ։
Մի շաբաթ անց այն բանից հետո, երբ Պատրիկը ավտովթարից զոհվեց, Նենսին դեռ չէր կարողանում հավատալ։ Ծանր սրտով նա շարժվեց դեպի գերեզմանատան ելքը՝ մտածելով, որ պետք է սկսի իր նոր կյանքը։ Հանկարծ նրա ճանապարհը կտրեց մի տարեց կին՝ ձեռքին փոքրիկ երեխա։
«Դուք Նենսի՞ն եք»,— հարցրեց կինը, մինչ երեխան լացում էր նրա գրկում։
Նենսին չճանաչեց նրան։
«Այո՛, ես եմ։ Դուք ո՞վ եք»,— պատասխանեց Նենսին։
Նենսիի սիրտը պատրաստ չէր, երբ կինը, որի անունը Ամանդա էր, հայտնեց, որ երեխան Պատրիկի զավակն է։
«Միայն դուք կարող եք հոգ տանել այս երեխայի մասին»,— ասաց նա Նենսիին։ «Նրա մայրը չի կարող նրան ապահովել»։
Նենսիի մեջ դող անցավ։ Նա նայեց երեխային և ետ քաշվեց։
«Ո՛չ, դա անհնար է։ Պատրիկը սիրող ամուսին էր։ Նա երբեք այդպես չէր վարվի ինձ հետ»։
Նենսին շրջվեց ու հեռացավ։ Նա երբեք չէր կասկածել Պատրիկին։
«Զգուշացե՛ք»։ Նենսին բախվեց Պատրիկի հին ընկերներից մեկի՝ Մայքի հետ։ Նա այնքան մտածմունքների մեջ էր, որ չէր նկատում, թե ուր է գնում։ Մայքը զրույց սկսեց նրա հետ՝ ցավակցություն հայտնելով։ Նենսին չէր ցանկանում որևէ մեկի հետ շփվել, բայց պետք է քաղաքավարի լիներ։ Նա հնարավորինս շուտ ավարտեց զրույցը և շարժվեց դեպի իր մեքենան։
Մտքերը երեխայի մասին վերադարձան, բայց նա դրանք հեռացրեց։ Սակայն, երբ Նենսին բացեց մեքենայի դուռը, շոկ ապրեց։ Նույն երեխան նստած էր հետևի նստարանին և լացում էր։ Նենսին շուրջը նայեց։ Ամանդան ոչ մի տեղ չէր երևում։ «Ինչպե՞ս հայտնվեց այս երեխան այստեղ»,— մտածեց նա։
Սառն էր, և Նենսին հանեց իր բաճկոնը՝ երեխային փաթաթելու համար։ Բայց նա սառեց՝ նկատելով երեխայի պարանոցի վրայի խալը։ «Չի կարող պատահել»,— մրմնջաց նա իրեն։ Խալը ճիշտ այնպիսին էր, ինչպես Պատրիկինը։ Նենսին չէր ուզում իր հանգուցյալ ամուսնուն դավաճանության մեջ կասկածել։ Բայց հիմա նրան պետք էր ճշմարտությունը։ Նրան պետք էր իմանալ՝ արդյոք Պատրիկը դավաճանե՞լ էր իրեն։
Նենսին երեխայի հետ տուն գնաց, Պատրիկի սանրից մազեր վերցրեց և գնաց հիվանդանոց։
«Բարև ձեզ, ես կցանկանայի հայրության թեստ անել»,— ասաց նա ադմինիստրատորին։
«Լավ, տիկի՛ն։ Սովորաբար արդյունքները պատրաստ են լինում մի քանի օրից»,— պատասխանեց կինը։
«Կարո՞ղ է արդյոք դա ավելի արագ արվել»,— հարցրեց Նենսին։ «Ես ավելին կվճարեմ»։
«Մենք ունենք արագացված ծառայություն։ Թույլ տվեք տեսնել, թե ինչ կարող եմ անել։ Բայց դա ավելի թանկ կարժենա»։
«Համաձայն եմ»,— պատասխանեց Նենսին։ Նա հանձնեց Պատրիկի նմուշները և վճարեց թեստի համար։
Միջանցքում նստած՝ արդյունքներին սպասելիս, երեխան սկսեց լացել։ Նենսին հոտ քաշեց երեխայի հագուստից։ Տակդիրը փոխելու կարիք չկար։ Նենսին ենթադրեց, որ նա հավանաբար քաղցած է։ Մինչև արդյունքների պատրաստ լինելը քիչ ժամանակ էր մնացել, ուստի նա գնաց սուպերմարկետ, մանկական սնունդ, շշեր և մի քանի տակդիրներ գնեց՝ ամեն դեպքում։ Նա վերադարձավ միջանցք և նստեց այնտեղ՝ կերակրելով երեխային։ Երբ անցավ մի ամբողջ հավերժություն, բուժքույրը մոտեցավ նրան՝ արդյունքներով։ Կինը նրան ծրարը տվեց ու գնաց։
«Դա ճշմարտությունն է, և ես ստիպված կլինեմ ընդունել այն, դուրս գա դա ինձ, թե ոչ»,— մտածեց Նենսին՝ բացելով արդյունքները։ Նրա գլուխը պտտվեց, երբ կարդաց հետևյալ բառերը. «Հայրության հավանականությունը՝ 99%»։
Նենսին նայում էր իր ձեռքերում քնած երեխային և զսպում արցունքները։ Պատրիկը դավաճանել էր իրեն և նրան անտեղյակ պահել։
Նենսին որոշեց, որ չի ապրի նրա դավաճանության ապացույցների հետ։ Նա կգտնի երեխայի մորը և կվերադարձնի նրա փոքրիկին։ Ուշքի գալով՝ Նենսին տուն գնաց և սկսեց դասավորել Պատրիկի իրերը։ Բայց ոչինչ, ինչը կարող էր ցույց տալ նրա սիրուհուն, նա չգտավ։ Այնուհետև նա գնաց նրա գրասենյակ՝ ստուգելով գզրոցները, ֆայլերը և պահարանները։ Բայց ոչինչ։
Նենսին հոգոց հանեց։ Երեխան քնած էր հյուրասենյակում։ Նա վերցրեց մանկական մոնիտորը և շարժվեց դեպի Պատրիկի մեքենան։ Նա ստուգեց նստատեղերի տակը, ձեռնոցատուփը և մեքենայի բոլոր անկյունները։ Բայց ոչինչ էական չգտավ։
Նենսին իջավ վարորդի նստատեղին, երբ նրա հայացքն ընկավ GPS-ի վրա։ Եվ այդ ժամանակ նա հասկացավ։ Պատրիկը սարսափելի էր կողմնորոշման հարցում և միշտ օգտվում էր նավիգատորից։ Եթե նա երբևէ այցելեր իր սիրուհու տուն, նրա հասցեն այնտեղ կլիներ։ Նենսին անցավ վերջին ուղղությունների ցուցակին։ Ցուցակը երկար չէր, հիմնականում ծանոթ վայրեր՝ տեղական ռեստորաններ, շինանյութի խանութ և Պատրիկի գրասենյակ։ Բայց հետո մի տեղ գրավեց նրա ուշադրությունը. այն ավելի հաճախ էր հայտնվում, քան մյուսները, և նա չէր ճանաչում այն։
«Ահա այն»,— մտածեց նա։ Նա երեխային իր հետ վերցրեց և գնաց այդ հասցեով։
Տեղ հասնելով՝ Նենսին հայտնվեց մի համեստ տան առջև։ Նա երեխային գրկեց, մոտեցավ դռանը և թակեց։
«Բարև ձեզ։ Տանը որևէ մեկ կա՞»,— հարցրեց նա։
Տասներորդ թակելուց հետո, երբ ոչ ոք դուռը չբացեց, Նենսին եզրակացրեց, որ տունը դատարկ է։ Նա շուրջը նայեց և որոշեց մոտենալ հարևաններին։ Սկսեց հարևան տնից և զանգեց զանգակը։ Դուռը ճռնչոցով բացվեց, և Նենսիի աչքերը լայն բացվեցին, երբ նրա ետևից դուրս եկավ Ամանդան։
«Դուք եք»,— հարցրեց Նենսին։
«Ինչպե՞ս… ինչպե՞ս եք ինձ գտել»,— շփոթվեց Ամանդան։
«Ես փորձում էի գտնել… իմ ամուսնու…»,— Նենսին լռեց։ «Նրա մյուս կնոջը։ Ես ուզում էի նրան վերադարձնել նրա երեխային»։
Ամանդայի դեմքին տարօրինակ տխրություն երևաց։ «Կինը, որն ապրում էր հարևանությամբ… մահացել է մի քանի օր առաջ։ Նա սրտի կաթված ստացավ, երբ իմացավ ձեր վթարի մասին։ Էմման այլևս ողջ չէ»։
«Սպասե՛ք… դուք Էմմա՞ ասացիք»,— հարցրեց Նենսին՝ ցնցված։
«Այո»,— գլխով արեց Ամանդան։ «Դուք ճանաչո՞ւմ էիք նրան»։
«Նրա ազգանունը Ուորեն էր»։
Երբ Ամանդան գլխով արեց, Նենսին ամոթից գլուխը կախեց։ «Կարո՞ղ եմ… կարո՞ղ եմ ներս մտնել»,— հարցրեց նա։ «Կա մի բան, որի մասին ուզում եմ պատմել ձեզ։ Զգում եմ, որ պետք է խոսեմ»։
Ամանդան ավելի լայն բացեց դուռը, և Նենսին ներս մտավ։ Նրանք տեղավորվեցին հյուրասենյակում։ «Էմման իմ դասընկերուհին էր»,— սկսեց Նենսին հիշել անցյալը։ «Նա իմ ընկերուհին էր։ Բայց ես նրան նեղացրի, և… Պատրիկը…»
20 տարի առաջ…
Նենսին և Պատրիկը կանգնած էին դպրոցի միջանցքում։ Նա կանգնած էր իր պահարանի մոտ, երբ Պատրիկը մոտեցավ նրան։
«Բարև, Նենսի»,— հանգիստ ասաց նա, և Նենսին նայեց նրան։
«Ես… ես պետք է քեզ մի բան ասեմ»,— ավելացրեց Պատրիկը՝ անհանգստանալով։
«Այո՞»,— ժպտաց նա։
«Ես… ես սիրում եմ ուրիշի, Նենսի»,— խոստովանեց նա։ «Գիտեմ, որ դու շատ բարի ես և այլն, բայց կներես»։
Նենսին ցնցված էր։ «Ասա, որ սա կատակ է, Պատրի՛կ»,— գոչեց նա։ «Դու չես կարող լուրջ լինել»։
Բայց Պատրիկը լուրջ էր։ Նա մոլեգնորեն սիրահարված էր Էմմային, և Էմման նույնպես սիրում էր նրան։
Նենսին այնքան տխուր էր, որ արցունքն աչքերին տուն վերադարձավ։
«Սիրելի՛ս, ի՞նչ պատահեց»,— նրա մայրը անմիջապես հասկացավ, որ դպրոցում ինչ-որ բան է պատահել։
Նենսին լացեց և պատմեց, թե ինչպես էր Պատրիկը բաժանվել իրենից։
«Ես ուզում եմ նրանց բաժանել»,— գոչեց նա։ «Ես թույլ չեմ տա, որ նրանք միասին լինեն»։
«Նենսի, դու չես կարող քո երջանկությունը կառուցել՝ ուրիշի երջանկությունը կործանելով»,— խորհուրդ տվեց նրա մայրը։ «Վրեժը տարբերակ չէ։ Մոռացի՛ր նրան»։
Բայց Նենսին լի էր վրեժի ցանկությամբ։
Հաջորդ մի քանի օրվա ընթացքում Նենսին ամեն ինչ փորձեց Պատրիկին և Էմմային բաժանելու համար՝ նա անմիտ լուրեր էր տարածում, պատահական հանդիպումներ էր կազմակերպում, որտեղ ցուցադրում էր նոր ձեռք բերած վստահությունը, և նույնիսկ իջնում մինչև անանուն գրություններ ուղարկելը՝ փորձելով խանդ առաջացնել։ Սակայն ոչինչ չէր օգնում։ Էմման երջանիկ էր թվում՝ ամբողջությամբ ընկղմված Պատրիկի հետ իր աշխարհում, իսկ Նենսին մնում էր մի կողմում՝ իր պլանները իզուր ձախողվելով։
Բայց Նենսին այն մարդկանցից չէր, ովքեր հանձնվում են։ Մի գիշեր նա հիանալի գաղափար ունեցավ՝ Էմմայի և Պատրիկի միջև տարաձայնություններ սերմանելու համար։
«Բարև, Նենսի, ո՞նց ես»,— Նենսին եկավ Պատրիկի մոտ, և դուռը բացեց նրա մայրը։
«Լավ եմ, տիկին Ուայթ։ Պատրիկը տա՞նն է»։
«Այո՛, սիրելի՛ս։ Հիմա կկանչեմ նրան»։
Պատրիկը ցնցված էր՝ նրան շեմին տեսնելով։ «Նենսի։ Ի՞նչ պատահեց»։
«Գիտեմ, որ սա քեզ կցնցի, Պատրի՛կ, բայց… ես… ես հղի եմ»,— հայտարարեց նա։
Պատրիկը ցնցված էր և վախեցած։ «Ի՞նչ… բայց… վստա՞հ ես»։
Երբ նա գլխով արեց, Պատրիկը նրան հրավիրեց տուն։ Նենսին ասաց նրան, որ դեռ չի պատմել ծնողներին, քանի որ վախենում է։ Նենսին ասաց, որ իր հայրը անպայման դեմ կլինի և կստիպի իրեն աբորտ անել։ Ուստի նա աղաչեց Պատրիկին ոչ ոքի չպատմել դրա մասին և նկատեց, թե որքան հեշտությամբ նա ենթարկվեց իր ստին։
Պատրիկը պատասխանատու մարդ էր։ Նենսին դա գիտեր։ Նա բռնեց նրա ձեռքերը և ասաց. «Ես երեխայի հայրն եմ, և ես պատասխանատվություն կկրեմ մեր փոքրիկի համար։ Եվ այո՛, մի՛ անհանգստացիր, սա կմնա մեր միջև»։
Ներկա ժամանակ…
«Ես օգտագործեցի նրան։ Ես ստեցի նրան։ Ես հղի չէի»,— ասաց Նենսին Ամանդային։ «Ես վիրավորված էի և չէի կարողանում հաշտվել այն մտքի հետ, որ կորցրել էի նրան Էմմայի պատճառով։ Ուստի ես նրան մի սուտ պատմեցի, որը փոխեց ամեն ինչ։ Նա պատրաստ էր ամեն ինչ թողնել, հեռանալ Էմմայից և դառնալ… հայր»։
«Սուտը կործանում է ամեն ինչ, սիրելի՛ս»,— գլխով արեց Ամանդան։ «Իսկ հետո ի՞նչ։ Նա այդպես էլ չիմացա՞վ ճշմարտությունը»։
«Չիմացավ»,— խոստովանեց Նենսին։ «Ես շարունակեցի խաղալ այդ դերը՝ առավոտյան սրտխառնոցը, ամբողջ այդ պատմությունը։ Բայց մի քանի ամսից ես… չկարողացա շարունակել։ Ուստի ես նրան ասացի, որ թեստը սխալ էր, և բժիշկը սխալվել էր։ Եվ այդ ժամանակ Էմման… հեռացել էր։ Նա կոտրված էր և հեռացել էր քաղաքից իր ծնողների հետ։ Պատրիկը և ես մնացինք միասին։ Նա այլևս չփորձեց վերադառնալ նրա մոտ, չփնտրեց նրան։ Մենք պարզապես շարունակեցինք ապրել։ Կամ ձևացրինք…»,— ավելացրեց Նենսին՝ նայելով իր ձեռքերում քնած երեխային։ Հիմա նա գիտեր, որ Պատրիկը վերադարձել էր Էմմայի մոտ։
«Եվ կարծում եմ, որ ժամանակն է շտկել այն, ինչ ես չկարողացա այն ժամանակ»,— ասաց Նենսին և վեր կացավ։
Նա պատրաստվում էր հեռանալ Ամանդայի տնից՝ երեխայի հետ, երբ տարեց կինը կանգնեցրեց նրան։
«Ի՞նչ ես անելու երեխայի հետ»,— հարցրեց Ամանդան։
Նենսին շրջվեց և ժպտաց Ամանդային։ «Ես կմեծացնեմ նրան որպես իմ երեխա։ Գուցե դա կօգնի ինձ ներողություն ստանալ Պատրիկից և Էմմայից»։
Նենսին կատարեց իր խոստումը։ Նա սիրով դաստիարակեց փոքրիկ Քեթրինին։ Երբ Քեթրինը 16 տարեկան դարձավ, Նենսին նրան պատմեց իր ամբողջ պատմությունը։ Նա ակնկալում էր, որ Քեթրինը կատի իրեն։ Եվ պատրաստ էր դրան։
Բայց Քեթրինը ժպտաց և ասաց. «Ոչինչ չի փոխում իմ վերաբերմունքը քեզ հանդեպ, մա՛մա։ Դու ինձ մեծացրել ես։ Դու կողքիս էիր յուրաքանչյուր կապտուկի, յուրաքանչյուր ջերմության, յուրաքանչյուր կոտրված սրտի ժամանակ։ Դու իմ մայրն ես բոլոր կարևոր իմաստներով»։
Նենսին լուռ լացեց և գրկեց իր դստերը։ Քեթրինի խոսքերը ոչ միայն թեթևացրին նրա սիրտը, այլև ստիպեցին հավատալ, որ Էմման և Պատրիկը ներել էին իրեն։
