Լյուբան սառնաշունչ ցրտից արթնացավ։ Նրա հին բաճկոնը՝ վաղուց ձևը կորցրած մի կտոր, այլևս չէր կարող տաքացնել նրան։ Աշունը վստահորեն մտնում էր իր իրավունքների մեջ. գիշերները երկարում էին, քամին՝ ավելի դաժան, իսկ նույնիսկ լքված ձեղնահարկի տանիքի տակ՝ անտանելի ցուրտ էր։ Ձմռանը այստեղ ընդհանրապես անհնար կլինի գոյատևել… բայց Լյուբան այլ տարբերակներ չուներ։ Ապաստարանը փակ էր նրա համար՝ դատվածությունը թույլ չէր տալիս։ Աշխատանքի էլ ոչ ոք չէր ընդունում, հենց իմանում էին, որ նա «ժամկետ էր անցկացրել», անմիջապես դեմքը փոխվում էր, խոսակցությունը կտրվում էր։ Կարծես նրա ճակատին գրված լիներ. «Մերը չէ»։
Հենց իր ժամանակավոր ապաստարանի պատուհանի դիմաց լուսավորվում էր հսկայական գովազդային վահանակ՝ վառ նկարներ, ձանձրալի բաներներ, երաժշտական հնչյուններ. այս ամենը հիշեցնում էր մեկ այլ կյանքի մասին՝ լի աղմուկով, լույսով և ջերմությամբ։ Կյանք, որը թվում էր շատ մոտ, բայց անհասանելի էր։ Էկրանի անկյունում ցույց էր տրվում ժամը. Լյուբան այս ձեղնահարկն ընտրել էր հենց դրա համար։ Գոնե ինչ-որ կերպ ժամով կողմնորոշվեր։ Հիմա 8:20 էր։
Գրպանները խուզարկելով՝ նա մի քանի ճմրթված մետաղադրամ գտավ։ Հավանաբար կբավականացնի մի բուլկի և մածուն գնելու համար՝ գոնե ինչ-որ նախաճաշ։ Շշից մի քիչ ջուր շաղ տվեց դեմքին, արագ լվացվեց։ Կարճ մազերը ամեն կողմ էին ցցվել. փորձեց հարթեցնել։ Նա միշտ ջանում էր իրեն կարգուկանոնի մեջ պահել. հագուստը լվանում էր, երբ հնարավորություն էր ընձեռնվում, կոշիկները շորով կամ փայտիկով մաքրում էր։ Ուզում էր պահպանել գոնե նորմալ կյանքի տեսքը, մարդկային արժանապատվությունը։
Աղբամանների մոտ գտնվող խանութի մոտ անտուն մարդիկ էին հավաքվել։ Փորփրում էին արկղերը, ինչ-որ իրեր էին տեսակավորում։ Լյուբան սարսռաց. մի՞թե շուտով ինքն էլ նրանցից մեկը պետք է դառնա։ Դեռ ոչ։ Նա դեռ պայքարում էր, պատահական աշխատանքներ էր փնտրում։ Բայց ո՞վ կվերցներ «գողին», ինչպես արհամարհանքով անվանում էին նրանց։ Միայն հազվագյյուտ վաստակներն էին նրան աղքատությունից փրկում։
Մածուն և բուլկի գնելուց հետո Լյուբան նստեց նստարանին և դանդաղ սկսեց ուտել։ Տաք բուլկին գրեթե տոն էր թվում։ Իսկ գլխում միտք էր պտտվում. միգուցե այսօր ռիսկի դիմի՞ և գնա՞ դռնապան Կուզմիչի մոտ։ Այդքան տերև էր թափվել գիշերվա ընթացքում, մենակ նա հաստատ չէր հաղթահարի։ «Կգնամ, կխնդրեմ։ Միգուցե օգնի»,— որոշեց նա և շարժվեց դեպի հետիոտնային անցումը։
Բայց չհասցրեց մոտենալ «զեբրային», երբ սիրտը սառեց. մոտ տասը տարեկան մի աղջիկ ինքնագլորով սլանում էր հենց կարմիր լույսի տակով։ Հակառակ կողմից բեռնատար էր վարում՝ սարսափելի ազդանշան տալով։ Աղջիկը ականջակալներով էր՝ նույնիսկ չէր լսում։
– Հե՛յ,— բղավեց Լյուբան, բայց նա չարձագանքեց։
Առանց մտածելու, նա առաջ նետվեց, բռնեց երեխայի բաճկոնից և հետ քաշեց։ Աղջիկը ընկավ նրա ոտքերի մոտ, իսկ ինքնագլորը հենց այդ վայրկյանին անհետացավ անիվների տակ։ Հնչեց ճռռոց, ճաքճքոց, պլաստիկը թռավ տարբեր կողմեր։
– Ու՞ր ես այդպես։ Ազդանշանը չլսեցի՞ր,— շնչահեղձ ասաց Լյուբան։
– Ոչ… Ես երաժշտություն էի լսում…— շշնջաց աղջիկը, աչքերը լցվեցին արցունքներով։
– Դե, մի՛ լացիր։ Վախեցար, հասկանալի է։ Ինքնագլորի՞ համար ես ցավում։
– Հըմ… Բայց հայրիկս ինձ նման տասնյակներ կգնի։ Խնդիրը դա չէ…
– Եկե՛ք ծանոթանանք։ Ես Լյուբովն եմ, իսկ դու՞։
– Նադիա…
– Դե ահա, Նադիա, գործի կեսը արդեն արված է՝ ծանոթացանք։ Հիմա արի՛ ես քեզ տուն տանեմ։ Քիչ էր մնում նորից մեքենայի տակ հայտնվեիր։
Նադիան տեղացի էր՝ ընդամենը երեք թաղամաս հեռու։ Լուռ էին գնում, աղջիկը դեռ չէր ապաքինվել ցնցումից։ Մոտեցան մեծ առանձնատանը՝ բարձր ցանկապատով և դոմոֆոնով։ Դարպասի մոտ կանգնած էր պահակը՝ խիստ տղամարդ՝ համազգեստով։
Աղջիկը սեղմեց կոճակը, դարպասները բացվեցին։ Նադիան ներս մտավ, բայց պահակը արգելեց Լյուբայի ճանապարհը։
– Նա ինձ հետ է, Ռոմա՛ն,— խստորեն ասաց Նադիան, և պահակը չկամեցավ ներս թողեց։
– Հայրիկը տա՞նն է,— հարցրեց նա։ Պատասխան ստանալով՝ շրջվեց դեպի Լյուբան.— Սպասի՛ր այստեղ, լա՞վ։ Ես արագ։
Լյուբան ուզում էր գնալ, բայց Նադիայի հայացքն այնքան վճռական էր, որ նա մնաց։ Կանգնած էր ցանկապատի մոտ, ճմռթում էր բաճկոնի թևքը՝ իրեն օտար զգալով։ Պահակը դժգոհորեն ինչ-որ բան մրմնջաց «քրջոտների» մասին՝ գնահատող հայացքով նայելով նրան։ Նրա հայացքը լի էր զզվանքի և արհամարհանքի խառնուրդով։ Նա ակնհայտորեն փորձում էր հասկանալ, թե քանի տարեկան էր նա՝ քսանհի՞նգ։ Երեսո՞ւն։ Տարիներն ու կյանքի դժվարությունները խորը հետք էին թողել նրա դեմքին։
Մինչդեռ տան ներսում Վիկտոր Նիկոլաևիչը՝ միջին տարիքի, պարտաճանաչ տղամարդ՝ իշխող հայացքով, նստած էր իր աշխատասենյակում և ուշադիր կարդում էր փաստաթղթերը։ Ճակատը կնճռոտված էր, հայացքը կենտրոնացած. ակնհայտորեն դժգոհ էր կարդացածից։ Սենյակ վազեց Նադիան։
– Հայրիկ, չես հավատա, թե ինչ պատահեց,— բացականչեց նա։
Եվ պատմեց ամեն ինչ՝ ինքնագլորի, բեռնատարի, և կնոջ մասին, ով փրկել էր իրեն։
Վիկտորը գունատվեց։ Գրկեց դստերը՝ ամուր սեղմելով իրեն։
– Այլևս առանց ուղեկցության ոչ մի տեղ չես գնա,— վճռականորեն հայտարարեց նա։
– Հայրի՛կ, ես արդեն տասնմեկ տարեկան եմ։ Ես ավելի զգույշ կլինեմ, ճիշտ է։
– Ոչ, Նադիա։ Սխալի գինը չափազանց մեծ է։ Այս որոշումը վերջնական է։
Նա զանգահարեց պահակին։
– Բերեք այն կնոջը, ով եկել է Նադիայի հետ։
Մեկ րոպե անց Լյուբան մտավ աշխատասենյակ։ Կանգնած էր համեստ, անվստահ։
– Ես ձեզ շատ շնորհակալ եմ,— ասաց Վիկտոր Նիկոլաևիչը ջերմ ձայնով։— Դուք փրկեցիք իմ դստերը։ Սա պարզապես արարք չէ, սա հերոսություն է։ Ես գործարար եմ, և միշտ գնահատում եմ օգնությունը։ Նշեք այն գումարը, որը ցանկանում եք ստանալ։
– Ի՞նչ եք ասում… Պետք չէ… Պարզապես ճիշտ պահին հայտնվեցի,— շփոթվեց Լյուբան՝ աչքերը ցած իջեցնելով։
Բայց տղամարդը չէր զիջում։ Սկսեց հետաքրքրվել, թե ինչպես է նրա անունը, որտեղ է աշխատում, որտեղ է ապրում։ Որոշ տատանումներից հետո նա կարճ պատմեց՝ ձեղնահարկի, պատահական աշխատանքների, ազատվելուց հետո դժվարությունների մասին։
Ամոթ էր, բայց նա չթաքցրեց։
– Կա լավ ասացվածք. ավելի լավ է մարդուն կարթ տալ, քան ձուկ։ Ահա ես հենց հիմա ազատված դիրք ունեմ՝ տնային տնտեսուհի։ Առաջարկում եմ ձեզ։ Ոչինչ բարդ չէ՝ տան կարգուկանոն, մաքրություն։ Ձեզ համար նախատեսված է սենյակ առաջին հարկում, սնունդը՝ տան տիրոջ հաշվին։ Իսկ սա՝ կանխավճար է։ Այսուհետ ամեն ինչ կախված է ձեր աշխատանքից։ Ո՞րն է ձեր որոշումը։
Լյուբան քարացավ՝ տեսնելով սեղանին կոկիկ դրված թղթադրամները։ Գումարը նրա համար հսկայական էր՝ հատկապես այն մետաղադրամների ֆոնին, որոնցով նա գոյատևում էր։ Խոսքեր չէր գտնում՝ միայն գլխով արեց՝ չկարողանալով աչքը կտրել փողերից, կարծես վախենում էր, որ դրանք կանհետանան։
– Անժելա Պետրովնա՛,— կանչեց տերը։— Ուղեկցե՛ք նոր աշխատակցուհուն, ցույց տվեք սենյակը, բացատրեք պարտականությունները, ծանոթացրեք անձնակազմի հետ։
Անժելա Պետրովնան՝ բարձրահասակ կին՝ ուղիղ մեջքով և սառը հայացքով, կատարեց հանձնարարությունը։ Լյուբային տարավ տնով մեկ, ամեն ինչ բացատրեց չոր ու գործնական։ Սենյակը փոքր էր, բայց հարմարավետ. մահճակալ, տումբա, պահարան, պատուհան դեպի այգի։ Սանհանգույցը ընդհանուր էր։ Տնային տնտեսուհին համազգեստ տվեց և զգուշացրեց.
– Այստեղ պետք է կարգուկանոն լինի։ Անկարգություն ես չեմ հանդուրժում։ Հուսով եմ՝ դրա հետ խնդիրներ չեն առաջանա։
Խոհանոցում նրան դիմավորեց Նատալյա Նիկոլաևնան՝ բարեսիրտ դեմքով և մշտական կարմրությամբ խոհարարուհին։ Նորեկին տեսնելով՝ անմիջապես նրա առջև դրեց մեկ բաժակ սուրճ և մի ափսե բուտերբրոդներ։
– Քանի որ հիմա մերոնցից ես, պետք է պատշաճ հյուրասիրել։ Կե՛ր, մի՛ ամաչիր,— աչքով արեց նա։
Այսպես, իր համար անսպասելիորեն, Լյուբան մտավ կյանքի նոր փուլ։ Վիկտոր Նիկոլաևիչը ոչ ոքի չպատմեց, թե որտեղից է եկել նոր տնային տնտեսուհին։ Բայց երբ նրանք մենակ մնացին, որոշեց ավելին իմանալ։
– Ինձ համար կարևոր է իմանալ, թե ով է ապրում իմ տանը։ Մի փոքր պատմեք ձեր մասին։
Լյուբան չթաքցրեց։ Հանգիստ ու ուղիղ պատմեց, որ մեծացել է մանկատանը, ավարտել բուժքույրական քոլեջը, ուզում էր բուժքույր աշխատել։ Մի անգամ երեկոյան, պարապմունքներից վերադառնալիս, նրա վրա հարձակվել են երկու հարբած տղամարդ։ Նա դիմադրել է, մեկին հրել է՝ նա գլխով հարվածել է քարին։ Մեկ օր անց նա մահացել է։ Նրան մեղավոր են ճանաչել նրա մահվան մեջ։
– Մի քննիչ կար՝ Մաքսիմ Մաքսիմովիչը,— հանգիստ արտասանեց Լյուբան։— Նա, կարելի է ասել, միակն էր, ով ինձ հետ իսկապես մարդկայնորեն վարվեց։ Ապացուցեց, որ դա ինքնապաշտպանություն էր։ Բայց դատարանը միևնույն է դատավճիռ կայացրեց՝ չորս տարի։ Իսկ հիմա… ես ազատության մեջ եմ։ Հարազատներ չկան, վերադառնալու տեղ չկա։ Աշխատանք գտնելը առանձին պատմություն է։ Հենց լսում են «դատվածություն» բառը՝ անմիջապես դեմքը փոխվում է։
Նա խոսում էր առանց բողոքների, պարզապես փաստեր էր թվարկում։ Վիկտոր Նիկոլաևիչը ուշադիր լսեց, գլխով արեց՝ մտածելով։ Կարծես թե նա գնահատեց նրա ազնվությունը։
Տունը Լյուբային ընդունեց ավելի լավ, քան նա կարող էր պատկերացնել։ Տիրոջ վարորդը՝ կարևոր տղամարդ՝ խիտ բեղերով և միշտ խիստ կոստյումով, իրականում բարեսիրտ կատակասեր էր։ Հանդիպելիս նա թատերականորեն խոնարհվում էր.
– Ընդունեք իմ հարգանքները, մադմուազե՛լ,— և աչքով էր անում, ինչպես հին ֆիլմի հերոսը։
Մարգարիտան՝ Նադիայի մայրը, նրան մի տոպրակ իր բերեց։
– Ահա, վերցրու։ Այստեղ զգեստներ, սվիտերներ կան՝ միևնույն է անգործ պառկած են։
Նատալյա Նիկոլաևնան՝ խոհարարուհին, ընդհանրապես սկսեց նրան աղջիկս անվանել։ Ամեն անգամ ինչ-որ համեղ բանով էր հյուրասիրում՝ մեկ տաք վատրուշկա, մեկ խնձորի կարկանդակ՝ հենց վառարանից։
Նույնիսկ խիստ Անժելա Պետրովնան անտեղի չէր կպչում։ Եթե դիտողություն էր անում, ապա միշտ գործի վերաբերյալ և առանց չարության։
Մի անգամ Նադիան հպարտությամբ ցույց տվեց իր տիկնիկների հավաքածուն։
– Նայի՛ր, Բարբիի մի ամբողջ բանակ։ Դու ունեցե՞լ ես։
– Ունեցել եմ,— ժպտաց Լյուբան։— Միայն թե հագուստը ես էի կարում՝ կտորի կտորներից։ Մեզ այդ ժամանակ ոչինչ չէին գնում։
– Իրո՞ք։ Ինձ կսովորեցնե՞ս,— ոգևորվեց աղջիկը։
Եվ ահա նրանք արդեն միասին էին կարում տիկնիկների զգեստներ։ Նադիան ուրախ ճլվլում էր, փորձում էր յուրաքանչյուր զգեստ, սովորում էր կտրել։
Միակը, ով շարունակում էր Լյուբայի հանդեպ զգուշավոր լինել, պահակ Ռոմանն էր։ Նա գրեթե չէր խոսում նրա հետ, սառը, նեղ աչքերով էր նայում՝ կարծես ինչ-որ բանի էր սպասում։
Մինչդեռ Վիկտոր Նիկոլաևիչը լավ էր հասկանում, թե ինչու է այդքան կարևոր, որ Նադիան այլևս մենակ դուրս չգա։ Պատճառը միայն բեռնատարի հետ տեղի ունեցած միջադեպը չէր։ Նրա շինարարական ընկերությունը մեծ եկամուտ էր բերում, և վաղուց դրան աչք էր դրել Դմիտրի Մոլչանովը՝ որոշ շրջանակներում հայտնի որպես «Ցեց»։ Ժամանակին սովորական խուլիգան, նա կարողացել էր բարձրանալ՝ ստեղծելով իր հանցավոր կայսրությունը։
Նա բազմիցս առաջարկել էր գնել Վիկտորի բիզնեսը, իսկ երբ մերժում ստացավ՝ սկսեց սպառնալ։
– Չես ուզում լավով՝ ուրիշ կերպ կլինի,— ասում էր նա ակնարկներով, բայց ակնհայտ սպառնալիքով։
Լյուբան, իհարկե, այս ամենը չգիտեր։ Նա պարզապես ազնվորեն կատարում էր իր պարտականությունները՝ մաքրում էր, լվանում էր, կարգուկանոն էր պահում։ Իր հանգստյան օրը նա որոշեց մի փոքր շեղվել՝ զբոսնել, խանութ մտնել, իր համար ինչ-որ բան գնել։
Գնումներից հետո մտավ սրճարան, սուրճ պատվիրեց, նստեց պատուհանի մոտ՝ հիանալով փողոցի աղմուկով։ Հանկարծ նրա հայացքը կպավ անկյունում նստած երկու տղամարդկանց։ Նրանցից մեկը ծանոթ դեմք էր։ Այն նույն մարդը, ով տարիներ առաջ հարձակվել էր նրա վրա։ Երկրորդը նրա եղբայրն էր, այն նույնը, ով մահացել էր այդ գիշեր։ Նրանք Մոլչանովներն էին։
Սիրտը կրծքից դուրս էր թռչում։ Տղամարդը նստած էր ընդամենը տասը մետր հեռավորության վրա, ժեստեր էր անում, ինչ-որ բան էր խոսում։ Նրա զրուցակիցը մեջքով էր նստած։ Պետք էր հեռանալ, մինչև նրան չնկատեին։
«Նա ինձ հաստատ չի ների… Մեղավոր է համարում»,— մտածեց նա։ Չնայած իրականում ինքն էր ամեն ինչում մեղավոր՝ հարբած, անկայուն, առաջինը հարձակվեց։ Նա պարզապես պաշտպանվում էր…
Լյուբան արդեն ոտքի էր կանգնել՝ պատրաստ աննկատ հեռանալու, երբ հանկարծ երկրորդ տղամարդը շրջվեց, և նա քիչ էր մնում պայուսակը գցեր։ Դա Ռոմանն էր։ Նրա սեփական պահակը։
Տուն հասնելուն պես Լյուբան անմիջապես գնաց Վիկտոր Նիկոլաևիչի մոտ։ Այն, ինչ նա տեսել էր, հանգիստ չէր տալիս նրան։
– Ես մտնում եմ սրճարան, ոչ ոքի չեմ կպչում, իսկ այնտեղ այդ տականքը՝ Մոլչանովը։ Եվ նրա կողքին՝ Ռոմանը։ Նրանք նստած էին նույն սեղանի շուրջ, խոսում էին, կարծես լավագույն ընկերներ լինեին։
– Մոլչանո՞վը,— կնճռոտվեց Վիկտորը։— Այն նույն Դմիտրին, ով ուզում է խլել իմ բիզնեսը։
– Հենց նա։
Հիմա ամեն ինչ պարզ դարձավ՝ որտեղից Մոլչանովը տեղեկություններ ուներ, ինչպես էր իմանում գործարքների, պլանների, հանդիպումների մասին։ Արտահոսքը ներսից էր՝ հենց տանից։ Եվ դա կազմակերպում էր այն մարդը, ում ամենաշատն էին վստահում՝ պահակը։
– Անհապաղ պետք է գործել,— վճռականորեն ասաց Վիկտորը՝ սեղանից վեր կենալով։
Հաջորդ առավոտ նա կնոջն ու դստերը արձակուրդ ուղարկեց տաք երկրներ։ Նատալյա Նիկոլաևնային և Անժելա Պետրովնային ձևակերպեց արձակուրդ։ Իսկ ինքը դիմեց ոստիկանություն։
Քննիչ Դենիս Մաքսիմովիչը ուշադիր լսեց գործարարի պատմությունը, հոգոց հանեց։
– Մոլչանովի մասին արդեն բազմիցս լսել ենք։ Բայց գործ չեն հարուցում՝ ոչ ապացույցներ, ոչ վկաներ, ոչ փաստեր։
– Ուրեմն պետք է սպասե՞մ, մինչև տունը պայթի,— դառնությամբ հարցրեց Վիկտորը։
– Մեկ տարբերակ կա,— առաջարկեց քննիչը։— Տեղադրե՛ք թաքնված տեսախցիկներ։ Որպեսզի ոչ ոք չկռահի։
Տեսախցիկները տեղադրեցին աննկատ։ Նույնիսկ Լյուբային Վիկտորը ոչինչ չասաց՝ որքան քիչ իմանար, այնքան լավ։
Անցավ մի քանի օր։ Կյանքը իր հունով էր ընթանում։ Վիկտորն աշխատում էր՝ թերթեր էր դիտում, բայց ժամանակ առ ժամանակ ստուգում էր տեսախցիկների ձայնագրությունները։ Դրանցից մեկը ցույց էր տալիս ձմեռային այգին՝ այնտեղ Լյուբան ծաղիկներ էր ջրում։ Ամեն ինչ նորմալ էր թվում։
Եվ հանկարծ… Վիկտորը տեսավ Ռոմանին։ Նա մտավ աշխատասենյակ, շուրջը նայեց, բացեց սեղանի արկղը և հանեց… նռնակ։
– Աստված…— շշնջաց Վիկտորը՝ դիտելով, թե ինչպես էր պահակը կոկիկ տեղադրում սարքը՝ թաքցնելով լարերը։
Հեռախոսը Լյուբայի գրպանում թրթռաց։ Զանգահարում էր Վիկտոր Նիկոլաևիչը։
– Լյուբա՛, ուշադիր լսիր։ Ռոմանը հենց նոր նռնակ է տեղադրել իմ աշխատասենյակում։ Ոստիկանությունն արդեն գալիս է։ Փորձիր նրան մի փոքր ուշացնել։ Միայն զգույշ եղիր՝ քեզ մի՛ ռիսկի ենթարկիր։
Լյուբան խորը շունչ քաշեց, թաքցրեց հեռախոսը և, վերցնելով ավելը, շարժվեց դեպի միջանցք։ Քայլեր լսելով՝ նա սկսեց խաղալ իր դերը։
– Ռոմա՛ն, օգնի՛ր, խնդրում եմ։ Ինչ-որ բան կպել է, ոչ մի կերպ չեմ կարողանում հաղթահարել,— խնդրեց նա՝ փակելով նրա ճանապարհը։
– Ես ժամանակ չունեմ,— կտրուկ ասաց նա։
– Սպասիր գոնե մի րոպե,— համառեց նա։— Ես այստեղ մենակ եմ, ոչ ոքի օգնություն չկա…
Ռոմանը սկսեց բարկանալ, փորձեց հրել նրան, բայց այդ պահին բարձրախոսում լսվեց.
– Կա՛նգնիր, տականք։
Առանց մտածելու, Լյուբան ավելով հարվածեց նրա գլխին։ Ուժեղ, մինչև ձեռքերի ցավ։ Պահակը ընկավ հատակին։
Մի քանի վայրկյան անց ոստիկանները ներխուժեցին տուն։ Նրանք ձեռնաշղթաներ դրեցին Ռոմանին, գտան նռնակը, լարերը, մատնահետքերը։ Լյուբան նստած էր հատակին՝ ծանր շնչելով, բռնած ավելից, մինչ քննիչը սկսում էր ձևակերպել ցուցմունքները։
Ապացույցները բավական էին։ Տեսանյութը, ապացույցները, հենց Ռոմանի խոստովանությունը՝ նա արագ կոտրվեց և ամեն ինչ պատմեց. ով էր հանձնարարել, որքան էր վճարել, ինչ էր խոստացել։
Դմիտրի Մոլչանովը հայտնվեց ճաղերի հետևում։ Այս անգամ նրան չփրկեցին ոչ փողը, ոչ էլ կապերը։
Որոշ ժամանակ անց Դենիս Մաքսիմովիչը զանգահարեց Լյուբային։
– Կարո՞ղ ենք հանդիպել։ Պարզապես այդպես։ Ոչ թե որպես քննիչ և վկա, այլ որպես մարդիկ։ Ուզում էի քեզ շնորհակալություն հայտնել։ Դու շատ քաջ ես, Լյուբա։
Նրանք հանդիպեցին սրճարանում։ Զրույցը թեթև և անկեղծ ստացվեց։ Ժամանակի ընթացքում նրանց հարաբերություններն ավելի մտերմացան, և մի օր Դենիսը նրան ամուսնության առաջարկ արեց։
– Լյուբա՛, ինձ հետ կամուսնանա՞ս։
– Իհարկե, այո՛,— պատասխանեց նա՝ ժպտալով։
Իրերը հավաքելով՝ Լյուբան ջերմորեն հրաժեշտ տվեց տանը, որտեղ սկսվել էր նրա նոր կյանքը։ Նադիան ամուր գրկեց նրան։
– Խոստանո՞ւմ ես, որ կգաս։
– Անպայման,— խոստացավ նա։
Վիկտոր Նիկոլաևիչը սեղմեց նրա ձեռքը։
– Ուրախ եմ քեզ համար, Լյուբա։ Քեզ նման մարդ դժվար է գտնել։ Շնորհակալություն ամեն ինչի համար։
Նրանք միասին մեկնեցին՝ Լյուբան և Դենիսը։ Մեքենան մեղմորեն սահում էր այն փողոցով, որտեղ մի ժամանակ Լյուբան ձեղնահարկից նայում էր գովազդային վահանակին՝ ժամացույցով, երազելով մեկ այլ կյանքի մասին։
Նա նայեց պատուհանից և մտածեց.
– Ինչ-որ տեղ հիմա ինչ-որ մեկը նայում է այս ժամացույցին։ Եվ թող նրան էլ բախտը բերի։ Շատ եմ ուզում դրան հավատալ։
