— Ալո՛,- դողացող ձայնով պատասխանեց Կատյան։ Նա չէր հանդուրժում անհայտ համարներից գիշերային զանգերը, միշտ ինչ-որ վատ բան էր կանխազգում դրանցում։ Նման զանգեր նրա մոտ եղել էին ընդամենը երկու անգամ. առաջին անգամ՝ երբ մահացավ մայրը, երկրորդ անգամ՝ երբ մահացավ ամուսինը՝ Նիկիտան։
— Եկատերինա՞։
Կինը զգաց, թե ինչպես սառը ալիք անցավ մարմնով մեկ։ Գլխում հատվածական մտքեր էին պտտվում. «Ասա՛, որ սա սխալ է։ Հեռախոսը փաթաթի՛ր վերմակի տակ։ Սա քեզ չէ»։
— Այո՛, լսում եմ,- արտասանեց նա՝ դժվարությամբ իրեն ձեռքը վերցնելով, թեև ներսում ամեն ինչ դողում էր, իսկ մեջքը սառը քրտինքով էր պատվել։
— Եկատերինա՛, ներեցե՛ք, Ձեր հայրանունը չգիտեմ։ Մեզ մոտ հիվանդ է ընդունվել Կլավդիա Միխայլովնա Վասիլևան, և նա խնդրեց Ձեզ տեղեկացնել այդ մասին։
Կատյայի ներսում ամեն ինչ կտրվեց։ Դա նրա զոքանչն էր՝ վերջին մարդը, որը մոտ էր մնացել բոլոր կորուստներից հետո։
— Ի՞նչ է նրան։ Ի՞նչ է պատահել։ Ո՞ւր է նա։ Ես հենց հիմա կգա՛մ։
— Մի՛ անհանգստացեք այդքան,— հնչեց հեռախոսակապով։ — Նա սրտաբանությունում է։ Սրտի կաթված է եղել, հիմա վերակենդանացման բաժանմունքում է։ Բայց վիճակը կայուն է, կանխել են։ Առայժմ Ձեզ նրա մոտ թույլ չեն տա։ Եկե՛ք, բայց ավելի լավ է մի քանի օրից։ Ամեն ինչ լավ կլինի, միայն մի՛ տխրեք։
Կապն ընդհատվեց, իսկ Կատյան դեռ երկար չէր կարողանում ուշքի գալ։ Ինչպե՞ս է սա հնարավոր։ Կլավդիա Միխայլովնա՝ երկաթյա առողջություն ունեցող կին։ Հենց նա էր աջակցել հարսին որդու մահից հետո, երբ աշխարհը փլուզվել էր Կատյայի ոտքերի տակ։ Տրամաբանորեն, հակառակը, նա պետք է լիներ ընկնողը, ոչ թե մյուսներին բարձրացնողը։
Ի՞նչ կարող էր պատահել։ Այդքան ամուր, դեռևս ոչ այնքան ծեր կնոջ մոտ՝ սրտի կաթված։ Կատյան սրբեց արցունքները և վճռականորեն բարձրացավ անկողնուց։ Այլևս քնել չէր ուզում։
Հիվանդանոցում նրան ամեն ինչ կբացատրեն։ Եվ, գուցե, Կլավդիա Միխայլովնային ինչ-որ բան է պետք՝ թեյ, ջուր, վերնաշապիկը փոխել։ Կատյան արագ հավաքվեց, թեև լավ գիտեր, որ զոքանչը ամբողջ ամառ ամառանոցում է ապրում։ Այնտեղ կար հարմարավետ տուն, ծաղկած այգի, կոկիկ բանջարանոցներ։ Կատյան սիրում էր այնտեղ գալ, կարելի էր պարզապես ինչ-որ բան պոկել հենց հողից, և թվում էր, թե աշխարհում ավելի համեղ բան չկար։
Բուժքույրը Կատյային դիմավորեց անբարյացակամ հայացքով։
— Ես նույնիսկ չէի սպասում, որ կգաք։ Չէ՞ որ ասացի՝ հիվանդը վերակենդանացման բաժանմունքում է, նրա մոտ թույլ չեն տա։
— Իսկ բժշկի հետ կարելի՞ է խոսել։ Նա չէ՞ որ այնտեղ է աշխատում։
— Բժշկի հետ խոսում են ցերեկը։
Կատյան համառորեն նստեց աթոռին։
— Ես չեմ գնա, մինչև չխոսեմ։ Եվ ընդհանրապես, նրան, հավանաբար, ինչ-որ բան է պետք։
Բուժքույրը գլուխը թեքեց։
— Հիմա նրան ոչինչ պետք չէ։ Միայն երբ բերեցին, նա ինչ-որ բան էր շշնջում լոլիկների մասին, կարծես չէր հասցրել դրանք ջրել, հիմա դրանք բոլորը կչորանան։ Նստեք այստեղ, ես բժշկին կասեմ, որ մոտենա։
Բժիշկը իսկապես մոտեցավ, բայց ոչ մի նոր բան չհայտնեց։ Բուժքույրը ամեն ինչ ճիշտ էր փոխանցել. ոչ մի օգնություն պետք չէր առնվազն երկու-երեք օր։ Հետո կարելի էր զանգահարել պահակակետ և նորություններ իմանալ։ Կատյան արցունքների միջից նայում էր նրան։
— Մի՛ անհանգստացեք,— մեղմ ասաց բժիշկը։ — Նա ուժեղ կին է։ Կարծում եմ՝ կհաղթահարի։ Պարզապես ինչ-որ բան շատ է ցնցել նրան։ Երբեմն հենց այդպես, հանկարծակի, սիրտն է խափանվում։
Հիվանդանոցից դուրս գալիս Կատյան հիշեց բուժքրոջ խոսքերը լոլիկների մասին։ Ուրեմն, պետք է գնալ ամառանոց՝ ստուգելու, թե ինչպես են գործերը, ջրել բանջարանոցը, ամեն ինչ կարգի բերել։ Արձակուրդ կվերցնի, ու կգնա։
Ավելի վաղ պետք է մտածեր դրա մասին։ Ինչո՞ւ նա դա չարեց։ Մի՞թե դժվար էր գալ ու օգնել։ Կլավդիա Միխայլովնան նրա համար օտար չէր։ Նրանք միշտ ունեցել են ջերմ, գրեթե հարազատ հարաբերություններ։ Նիկիտայի մահից հետո հենց զոքանչն էր դարձել հենարան և մտերիմ մարդ։
Ե՛վ Նիկիտայի, ե՛վ նրա մոր հետ Կատյան ուներ վստահելի, ջերմ կապեր։ Նրանք հաճախ միասին ծիծաղում էին, կատակում, իրար հետ կատակում։ Մի անգամ, երբ Կլավդիա Միխայլովնան թոքաբորբ էր ստացել, որդին թողել էր ամեն ինչ և հիվանդանոցում մնացել այնքան ժամանակ, մինչև բժիշկները չասացին, որ վտանգն անցել է։
Նույնը եղավ նաև իր հետ. եթե Նիկիտան թեկուզ մեկ անգամ չէր պատասխանում զանգին, նա սկսում էր անհանգստանալ։ Բայց, չնայած սիրուն, երբեք չէր ճնշում, չէր պարտադրում՝ հոգատար էր, բայց զգույշ։
Առավոտյան քաղաքն արթնացավ, սկսվեց սովորական եռուզեր։ Կատյան վերջապես հավաքեց պայուսակը, խորը շունչ քաշեց և վերցրեց հեռախոսը։ Հիմա պետք էր տեղեկացնել ղեկավարին, որ մի քանի օր արձակուրդ է վերցնում, և կարելի էր մեկնել։ Ամառանոցային ավան մոտ երեսուն րոպե է մեքենայով։
Նա մեքենա ուներ՝ Նիկիտայի նվերը, որը գնվել էր նրա մահից մի քանի ամիս առաջ։ Այդ դեպքից հետո նա ոչ մի անգամ ղեկին չէր նստել։ Վախը դեռ ապրում էր ներսում ինչ-որ տեղ։
Ամառանոցը դիմավորեց լռությամբ ու խաղաղությամբ։ Կատյան քնքշորեն ժպտաց հին տանը. «Մի՛ անհանգստացիր, ամեն ինչ կկարգավորվի»։ Ինչպես միշտ, Կլավդիա Միխայլովնայի մոտ օրինակելի կարգուկանոն էր։
Կատերինան շրջեց բակով. ոչ մի ավելորդ խոտաբույս, ծաղկաթմբերը կատարյալ վիճակում, ամենուր ծաղիկներ։ Հիմա նա կջրի ծաղկամանները, դրանք պետք է խոնավեցնել օրը երկու անգամ, իսկ մնացած բանջարանոցները՝ երեկոյան, երբ արևը սկսի մայր մտնել։ Հենց այդպես էր նրան սովորեցրել զոքանչը, երբ Կատյան նրա մոտ էր գալիս։
— Կատյուշ, դու՞ ես,- հեռվից կանչեցին։ Կինը շրջվեց, նրա մոտ էր գալիս հարևանը՝ զոքանչի ամառանոցի հարևանությամբ ապրող։
— Այո՛, բարև Ձեզ,- պատասխանեց Կատյան։
— Բարև, հարազատս։ Իսկ ի՞նչ է Կլավայի մոտ։ Ես այդ օրը հենց քաղաք էի գնացել գնումների, եկա, իսկ նրան արդեն տարել էին։
— Սիրտն էր դավաճանել։ Հիմա վերակենդանացման բաժանմունքում է, բայց բժիշկներն ասում են՝ վիճակը ծանր է, բայց կայուն։ Ասացին, հնարավոր է, նրան ինչ-որ բան շատ է ցնցել։
— Ի՞նչ սթրես։ Այստեղ չէ՞ որ միշտ այսպիսի հանգիստ էր։
— Իսկ ո՞վ է շտապօգնություն կանչել։
— Չգիտեմ, կարծում էի՝ դու տեղյակ ես։ Մեզ մոտ բոլորը այս օրերին քաղաք են գնում-գալիս, չէ՞ որ թոշակներ են բաժանում։
Կատյան հոգոց հանեց։ Կարծես թե, տեղի ունեցածի ճշգրիտ պատճառը հիմա պարզել չի հաջողվի։
Նա բացեց իրերը, չէ՞ որ պատրաստվում էր մնալ մի ամբողջ շաբաթ, և դուրս եկավ ծաղիկները ջրելու։ Երբ Կլավդիա Միխայլովնան կլավանա, նա պետք է ամեն ինչ կատարյալ կարգի մեջ տեսնի։
Տունը ժամանակին բոլորովին այլ տեսք ուներ, հենց այստեղ էր ծնվել ու մեծացել զոքանչը։ Հետո նա տեղափոխվել էր քաղաքից դուրս ապրելու, իսկ տունը մնացել էր ծնողներին։ Որոշ ժամանակ այն դատարկ էր մնացել, մինչև Նիկիտան որոշել էր այն վերանորոգել։ Ծնողների հետ միասին նրանք ամբողջությամբ վերափոխել էին տարածքը, և հիմա դա փոքր, բայց հարմարավետ և ժամանակակից քաղաքամերձ տուն էր։
Կատյան դույլը վերցրեց՝ հիշելով, որ ծաղիկներին ավելի լավ է տաք ջուրը, և որոշեց ջրելուց հետո նորից լցնել տարան՝ իջնելով ջրհորի մոտ։
Հենց որ նա ձեռքը մեկնեց շղթային՝ դույլը կապելու համար, կողքից տղամարդու ձայն լսվեց.
— Կթույլատրե՞ք օգնել։
Կատյան սթարթոզեց և քիչ էր մնում դույլը գցեր։ Նա կտրուկ շրջվեց, և աշխարհն աչքերի առաջ մշուշվեց։ Նրա առջև կանգնած էր… Նիկիտան։
— Հե՛յ, ի՞նչ եք։ Ուշքի եկե՛ք։ Ի՞նչ մարդիկ են, հենց միանգամից ուշագնաց են լինում։ Գուցե շտապօգնություն կանչե՞լ։
Կատյան բացեց աչքերը։ Անծանոթը խոնարհվել էր նրա վրա՝ անհանգստորեն հոնքերը կնճռոտելով։
— Դուք ինձ ծանո՞թ եք։ Եվ ինչո՞ւ եք այդքան նման Նիկիտային։
— Նիկիտայի՞ն,- նա մի փոքր շփոթվեց։ — Սա հետաքրքիր է։ Եկեք ես օգնեմ Ձեզ բարձրանալ։
Կատյան ոտքի կանգնեց՝ մեքենայորեն տաբատը մաքրելով։
— Դուք ո՞վ եք ընդհանրապես։ Ես Ձեզ նախկինում չեմ տեսել։ Ձեր պատճառով է՞, որ Կլավդիա Միխայլովնան վատացավ։
— Իմ պատճառո՞վ,- զարմացավ տղամարդը։ — Ես նույնիսկ չէի ճանաչում այդ կնոջը։ Պարզապես մի քանի հարց էի ուզում տալ։ Հիմա հասկանում եմ, որ ուրիշ տեղ էի հասել։
Կատյան ցույց տվեց տունը.
— Մտե՛ք, թե չէ հարևանները կնկատեն՝ նույնպես ուշագնաց կլինեն։
— Ես իսկապե՞ս այդքան նման եմ,- նա հետևից մտավ։ — Ամենայն հավանականությամբ, նրան, ում ես փնտրում եմ։ Բայց ինչո՞ւ են բոլորն այդքան տարօրինակ արձագանքում։
— Դուք… դուք շատ նման եք իմ ամուսնուն։ Կլավդիա Միխայլովնայի որդուն։ Նա երկու տարի առաջ մահացել է։
Տղամարդը քարացավ, կարծես հարվածել էին նրան։
— Մահացել է։ Անհնար է։ Իսկ ես կարծում էի՝ վերջապես կհանդիպեմ…
Կատյան լուռ մտավ տուն, թեյ պատրաստեց և բաժակները սեղանին դրեց։ Երկուսն էլ նստեցին։
— Եթե հիմա ամեն ինչ չբացատրեք, ես, անկեղծ ասած, կխելագարվեմ։
Անծանոթը հոգոց հանեց.
— Ես ինքս վերջերս իմացա այս ամբողջ պատմությունը։ Սկսեցի հին թղթերի մեջ փորփրել։ Կարող եմ պատմել, թե ինչ գիտեմ։ Կարծում էի, որ այստեղ կկարողանամ պարզել, իսկ հիմա կասկածում եմ։ Ձեր զոքանչին հիմա հաստատ ոչինչ չես հարցնի։
— Կհարցնենք, բայց ավելի ուշ։
— Ես քսանյոթ տարեկան դարձա, և մայրս լրջորեն հիվանդացավ։ Մահից առաջ խոստովանեց, որ ես իր հարազատը չեմ։ Պատմեց, որ քսանյոթ տարի առաջ նրան բերել էին ծննդատուն՝ երկու այլ կանանց հետ։ Մեկը շատ երիտասարդ էր, երկվորյակներ էր սպասում։ Երկրորդը՝ գյուղից էր։ Եվ իմ մայրը։ Երեքի մոտ էլ հղիությունը ծանր էր անցնում, ծննդաբերեցին ժամկետից շուտ։ Ամեն ինչ նրանով ավարտվեց, որ այդ կնոջ և իմ մոր մոտ երեխաներ ծնվեցին, բայց ոչ այնքան առողջ։ Իսկ հետո նրանց պալատ մտավ այն աղջիկը, ով երկվորյակներ էր ունեցել։ Լացում էր, խնդրում էր իր երեխաներին տանել՝ ասում էր, որ չի կարողանա հաղթահարել։ Հայրը հրաժարվել էր նրանցից, հարազատներ չկային։ Ինչպես են նրանք ամեն ինչ պայմանավորվել՝ անհայտ է։ Բայց իմ մայրը և այդ կինը տուն գնացին երեխաների հետ։ Իսկ աղջկա մոտ կար նրա որդիների մահվան վկայականը։ Այսպես ամեն ինչ ստացվեց։ Մայրս հիշում էր միայն գյուղի անունը, որտեղ ապրում էր այդ կինը։ Ձեր մարզում այդպիսին երեքն են։ Ձերը՝ երրորդը։ Եվ ես այստեղ եմ։
Կատյան գունատվեց.
— Ստացվում է, Կլավդիա Միխայլովնան գիտեր դրա մասի՞ն։
— Դա նա ինձ չպատմեց։ Ես չցանկացա նրան անհանգստացնել։ Որոշեցի սկզբում տեղացիներին հարցնել։
— Հիմա հասկանալի է… Միայն թե ինչ անել։ Նա սրտի կաթված ունի, և ինչպես նրան դրա մասին հարցնել՝ չգիտեմ։
— Կսպասենք։ Եթե նա ինձ հիշի, կորոշենք՝ ինչպես վարվել։ Իսկ եթե ոչ՝ կգնամ։ Ես պարզապես ուզում էի եղբորս գտնել։
— Իսկ իսկական մայրը։ Դուք չեք ուզում նրան գտնել։
Տղամարդը գլուխը թեքեց.
— Ո՛չ։ Չեմ ուզում։
— Զուր։ Հնարավոր է, նա դրա համար պատճառներ ուներ։ Չէ՞ որ նա հոգ տարավ, որ դուք լավ ընտանիքում հայտնվեք։
Մինչդեռ հեռախոսը նորից զանգեց։ Կատյան վերցրեց լսափողը՝ ներքուստ սառած. «Միայն թե ոչ մի նոր բան չլինի»։
— Ալո՛, Կատենկա՛։
— Կլավդիա Միխայլովնա՛։ Ինչպե՞ս եք Ձեզ զգում։
— Կատյու՛շ, ես շատ խոսել չեմ կարող, բայց բուժքրոջը համոզեցի լսափողը տալ։ Ուշադիր լսի՛ր. դու պետք է շտապ գնաս ամառանոց։ Այնտեղ Նիկիտայի եղբայրն է։ Դու չպետք է թույլ տաս նրան հեռանալ։ Ոչ մի դեպքում։ Ամեն ինչ կբացատրեմ, երբ կարողանաս գալ։
— Կլավդիա Միխայլովնա՛, մենք արդեն ծանոթացել ենք։ Նա կսպասի Ձեզ։
Զոքանչը միանգամից հանգստացավ։
— Լավ։ Ճիշտ է։ Ես պետք է նրան պատմեմ մոր մասին… Ներիր ինձ, Կատյու՛շ, որ նախկինում լռում էի։ Չէի կարողանում որոշել։
— Իսկ Նիկիտան գիտե՞ր։
— Ո՛չ։ Նա միշտ մեզ հարազատ էր համարում։ Եվ նրա համար այդպես էլ կար։
Երկու շաբաթ անց Կլավդիա Միխայլովնային դուրս գրեցին։ Կատյայի հետ նրան դիմավորեց Միշան՝ Նիկիտայի եղբայրը։ Զոքանչը ամուր գրկեց նրան, կարծես հարազատ որդի լիներ։
— Գնանք գերեզմանատուն։
Նրանք մոտեցան Կատյայի ամուսնու գերեզմանին։
— Ես խնդրեցի, որ նրան այստեղ թաղեն… մոտակայքում,- ասաց Կլավդիա Միխայլովնան և մի կողմ քաշվեց։ — Իսկ այստեղ քո մայրն է թաղված, Միշա։
Միշան մտավ պարիսպի ներս։
— Ես օգնում էի, ինչպես կարող էի։ Նինան յոթ տարի պայքարեց… յոթ տարի՝ և վերջ։ Բարի կին էր, պարզապես նրա կյանքը դժվար էր։ Դժբախտությունն առ դժբախտություն։ Դու խիստ մի՛ դատիր նրան։ Նա պարզապես այլ կերպ չէր կարող։ Դուք բոլորդ երեքդ կարող էիք մահանալ։ Նա ինձ մոտ եկել էր մի քանի անգամ, երբ Նիկիտան դեռ փոքր էր։ Ասում էր, որ նույնիսկ քեզ է տեսել… Բայց քո մայրը խնդրեց, որ այլևս չերևա։ Այդպես էլ ապրեց իր կյանքը այդ ցավով։ Մեղքը պարզապես ներսից էր ուտում նրան։
Երկար նստեցին գերեզմանատանը։ Կլավդիա Միխայլովնան խոսում էր, իսկ Կատյան ու Միշան լսում էին՝ չընդհատելով։ Երեկոյան բոլորը միասին գնացին ամառանոց։ Զոքանչը նայեց հյուրերին և ժպտաց.
— Մի՛շ, դու… մի՛ անհետացիր։
— Դե ինչպե՞ս կարելի է,- պատասխանեց նա։ — Արդեն երկրորդ օրն է մտածում եմ. գուցե ընդհանրապես տեղափոխվե՞մ այստեղ։
Եվս մեկ տարի անց Կլավդիա Միխայլովնան Կատյային իր տուն կանչեց։
— Կատյու՛շ, դու կարծում ես, որ ես ոչինչ չե՞մ տեսնում։ Չե՞մ հասկանում։
Կատերինան լացեց.
— Ներեցե՛ք… Ներեցե՛ք ինձ… Ես ինքս չէի սպասում, որ այդպես կստացվի…
— Ինչի՞ համար ես ներողություն խնդրում։ Հենց հիմա դադարի՛ր,- մեղմ, բայց վճռականորեն ասաց զոքանչը։ — Ես ուզում էի քեզ ուրիշ բան ասել. ժամանակն է, որ դուք դադարեք թաքնվել։ Ձեր հարաբերությունները պաշտոնականացրեք։
Կատյան զարմացած նայեց նրան.
— Դուք… դուք դեմ չե՞ք։
— Ի՞նչ ես ասում, երեխա՛ս։ Ես միայն կողմ եմ։ Շատ եմ ուզում, որ դուք իմ կողքին մնաք։ Չնայած, հավանաբար, դա իմ ծերունական էգոիստական ցանկությունն է։
Եվս մեկ տարի անց նրանք Միշայի հետ աղջիկ ունեցան՝ Վերոչկային։
