— Հորեղբա՛յր, խնդրում եմ… տարե՛ք իմ քրոջը: Նա շատ է սոված…
Փողոցի աղմուկի միջից հազիվ լսելի, հուսահատությամբ լի այս կանչը Իգոր Լևշինին անակնկալի բերեց։ Նա շտապում էր, ավելին՝ բառացիորեն վազում էր, կարծես անտեսանելի թշնամու կողմից հետապնդվեր։ Ժամանակը սուղ էր. միլիոնավոր դոլարներ կախված էին մի որոշումից, որը պետք է կայացվեր հենց այդ օրը՝ խորհրդակցության ժամանակ։ Այն օրվանից, երբ կյանքից հեռացել էր Ռիտան՝ նրա կինը, նրա լույսը, նրա հենարանը, աշխատանքը դարձել էր նրա կյանքի միակ իմաստը։
Բայց այդ ձայնը…
Իգորը շրջվեց։
Նրա առջև կանգնած էր մոտ յոթ տարեկան մի երեխա՝ նիհար, խառնված մազերով, լացից այտուցված աչքերով։ Ձեռքերին փոքրիկ մի ծրար էր պահել, որից նայում էր մանուկի դեմքը։ Հին, մաշված վերմակով փաթաթված աղջիկը թույլ մլավում էր, իսկ տղան նրան այնպես էր գրկել, կարծես նա էր նրա միակ պաշտպանն այս անտարբեր աշխարհում։
Իգորը վարանեց։ Նա գիտեր՝ ժամանակ կորցնել չի կարելի, պետք է շարունակել ճանապարհը։ Սակայն մանկան հայացքի կամ այդ պարզ «խնդրում եմ» բառի մեջ ինչ-որ բան դիպավ նրա հոգու խորքում թաքնված մի լարին։
— Ո՞ւր է մայրիկը,— մեղմ հարցրեց նա՝ կռանալով երեխայի կողքին։
— Նա խոստացավ վերադառնալ… բայց արդեն երկու օր է՝ չկա։ Ես սպասում եմ նրան այստեղ, գուցե գա,— տղայի ձայնը դողում էր, և նրա ձեռքն էլ՝ դրա հետ մեկտեղ։
Նրա անունը Մաքսիմ էր։ Փոքրիկ աղջկան Թաիսիա էին անվանում։ Նրանք լիովին մենակ էին մնացել։ Ոչ մի գրություն, ոչ մի բացատրություն, միայն հույս, որին յոթնամյա տղան կառչել էր, ինչպես խեղդվողը՝ ծղոտից։
Իգորը առաջարկեց ուտելիք գնել, ոստիկանություն կանչել, տեղեկացնել սոցիալական ծառայություններին։ Սակայն ոստիկանության մասին հիշատակելիս Մաքսիմը սարսռաց և ցավով շշնջաց.
— Խնդրում եմ, մի՛ տանեք մեզ։ Թաիսիային կտանեն…
Եվ այդ պահին Իգորը հասկացավ, որ պարզապես հեռանալ այլևս չի կարող։
Մոտակա սրճարանում Մաքսիմը հագեցած ուտում էր, իսկ Իգորը զգուշորեն Թաիսիային խառնուրդ էր տալիս՝ հարևան դեղատնից գնված։ Նրա մեջ ինչ-որ բան սկսում էր արթնանալ՝ այն, ինչ վաղուց սառը պատյանի տակ էր թաքնված։
Նա զանգեց իր օգնականին.
— Բոլոր հանդիպումները չեղարկե՛ք։ Այսօր և վաղը նույնպես։
Մի որոշ ժամանակ անց ժամանեցին ոստիկանները՝ Գերասիմովը և Նաումովան։ Սովորական հարցեր, ստանդարտ ընթացակարգեր։ Մաքսիմը ջղաձգորեն սեղմեց Իգորի ձեռքը.
— Մեզ մանկատուն չե՞ք տա, այդպես չէ՞։
Իգորն ինքը չէր սպասում իրենից այս խոսքերը.
— Չեմ տա։ Խոստանում եմ։
Բաժանմունքում ձևականությունները սկսվեցին։ Գործին միացավ Լարիսա Պետրովնան՝ հին ընկերուհին և փորձառու սոցիալական աշխատող։ Նրա շնորհիվ ամեն ինչ արագ ձևակերպվեց՝ **ժամանակավոր խնամակալություն**։
— Միայն մինչև մայրիկին գտնեն,— կրկնում էր Իգորը, ավելի շուտ՝ ինքն իրեն։ — Միայն ժամանակավոր։
Նա երեխաներին տուն տարավ։ Մեքենայում լուռ էր, ինչպես գերեզմանում։ Մաքսիմը ամուր բռնել էր քրոջը՝ հարցեր չտալով, միայն նրան ինչ-որ քնքուշ, հանգստացնող, հարազատ բան էր շշնջում։
Իգորի բնակարանը նրանց դիմավորեց իր ընդարձակությամբ, փափուկ գորգերով և համայնապատկերային պատուհաններով, որոնցից քաղաքի ամբողջ տեսարանն էր բացվում։ Մաքսիմի համար սա հեքիաթի նման էր՝ նրա կյանքը երբեք չէր ճանաչել նման ջերմություն և հարմարավետություն։
Իգորն ինքն իրեն կորած էր զգում։ Նա ոչինչ չէր հասկանում մանկական խառնուրդներից, տակդիրներից ու օրակարգից։ Նա սայթաքում էր տակդիրների վրա, մոռանում էր, թե երբ կերակրել, երբ քնեցնել։
Բայց Մաքսիմը կողքին էր։ Լուռ, ուշադիր, լարված։ Նա հետևում էր Իգորին, ինչպես անծանոթի, որը կարող է ցանկացած պահի անհետանալ։ Բայց միևնույն ժամանակ օգնում էր՝ զգուշորեն օրորում էր քրոջը, ինչ-որ օրորոցայիններ էր երգում, խնամքով քնեցնում էր, ինչպես կարող են միայն նրանք, ովքեր շատ անգամ արել են դա նախկինում։
Մի երեկո Թաիսիան ոչ մի կերպ չէր կարողանում քնել։ Նա լաց էր լինում, անհանգիստ պտտվում էր օրորոցում։ Այդ ժամանակ Մաքսիմը մոտեցավ նրան, զգուշորեն գրկեց և սկսեց մեղմիկ երգել։ Մի քանի րոպե անց աղջիկն արդեն խաղաղ քնած էր։
— Դու այնքա՜ն լավ ես կարողանում հանգստացնել նրան,— ասաց Իգորը՝ ջերմությամբ դիտելով այս ամենը։
— Ստիպված եղա սովորել,— պարզապես պատասխանեց տղան։ Ոչ թե նեղացած կամ բողոքելով, այլ որպես կյանքի դաժան իրողություն։
Եվ այդ պահին հեռախոսը զանգեց։ Զանգում էր Լարիսա Պետրովնան։
— Մենք գտել ենք նրանց մայրիկին։ Նա ողջ է, բայց հիմա վերականգնողական բուժում է անցնում՝ թմրամոլություն, ծանր վիճակ։ Եթե բուժումն անցնի և ապացուցի, որ կարող է հոգ տանել երեխաների մասին, նրանց կվերադարձնեն նրան։ Հակառակ դեպքում՝ խնամակալությունը կվերցնի պետությունը։ Կամ… դու։
Իգորը լռեց։ Նրա ներսում ինչ-որ բան սեղմվեց։
— Դու կարող ես պաշտոնապես ձևակերպել խնամակալություն։ Կամ նույնիսկ որդեգրել նրանց։ Եթե դա իսկապես այն է, ինչ դու ես ուզում։
Նա վստահ չէր՝ պատրա՞ստ է արդյոք հայր դառնալ։ Բայց մի բան հստակ գիտեր. չէր ուզում կորցնել այս երեխաներին։
Այդ երեկո Մաքսիմը նստած էր հյուրասենյակի անկյունում և զգուշորեն մատիտով նկարում էր։
— Հիմա ի՞նչ է լինելու մեզ հետ,— հարցրեց նա՝ աչքերը թերթից չկտրելով։ Բայց նրա ձայնում ամեն ինչ կար՝ վախ, ցավ, հույս և կրկին լքվելու վախ։
— Ես չգիտեմ,— անկեղծ պատասխանեց Իգորը՝ նստելով կողքին։ — Բայց ես կփորձեմ անել ամեն հնարավորը, որպեսզի դուք ապահով լինեք։
Մաքսիմը մի փոքր լռեց։
— Մեզ նորից կտանե՞ն։ Մեզնից տունը կվերցնե՞ն, քեզնից։
Իգորը գրկեց նրան։ Ամուր։ Առանց խոսքերի։ Ցանկանում էր ամբողջ գրկախառնության ուժով փոխանցել. դու այլևս մենակ չես։ Երբեք այլևս։
— Չեմ տա ձեզ։ Խոստանում եմ։ Երբեք։
Եվ հենց այդ պահին նա հասկացավ. այս երեխաները նրա համար պատահական չէին։ Նրանք դարձել էին իր անբաժանելի մասը։
Հաջորդ առավոտյան Իգորը զանգահարեց Լարիսա Պետրովնային.
— Ես ուզում եմ դառնալ նրանց պաշտոնական խնամակալը։ Լիարժեք։
Գործընթացը հեշտ չէր. ստուգումներ, հարցազրույցներ, տնային այցելություններ, անվերջ հարցեր։ Բայց Իգորն անցնում էր ամեն ինչի միջով, քանի որ հիմա նա ուներ իսկական նպատակ։ Երկու անուն՝ Մաքսիմ և Թաիսիա։
Երբ ժամանակավոր խնամակալությունը դարձավ ավելին, Իգորը որոշեց տեղափոխվել։ Նա քաղաքից դուրս տուն գնեց՝ այգիով, ընդարձակ պատշգամբով, առավոտյան թռչունների երգով և անձրևից հետո խոտի բույրով։
Մաքսիմը աչքի առաջ ծաղկում էր։ Նա ծիծաղում էր, բարձերից խրճիթներ էր կառուցում, բարձրաձայն գրքեր էր կարդում, նկարներ էր բերում, որոնք հետո հպարտորեն կախում էր սառնարանից։ Նա ապրում էր՝ իսկապես, ազատ, առանց վախի։
Մի երեկո, տղային քնեցնելիս, Իգորը վերմակով ծածկեց նրան և քնքշորեն ձեռքով անցկացրեց մազերով։ Մաքսիմը նրան ներքևից վեր նայեց և մեղմիկ արտասանեց.
— Բարի գիշեր, հայրիկ։
Իգորի ներսում ինչ-որ տեղ ջերմացավ, իսկ աչքերում արցունքներ կանգնեցին։
— Բարի գիշեր, որդիս։
Գարնանը տեղի ունեցավ **պաշտոնական որդեգրումը**։ Դատավորի ստորագրությունը ձևականորեն ամրապնդեց կարգավիճակը, բայց Իգորի սրտում ամեն ինչ վաղուց էր որոշված։
Թաիսիայի առաջին բառը՝ «Պապա՛»-ն, ավելի թանկ դարձավ, քան ցանկացած գործնական հաջողություն։
Մաքսիմը ընկերներ ձեռք բերեց, գրանցվեց ֆուտբոլային սեկցիայում, երբեմն տուն էր գալիս աղմկոտ ընկերների հետ։ Իսկ Իգորը սովորում էր հյուսել հյուսեր, նախաճաշեր պատրաստել, լսել, ծիծաղել… և կրկին իրեն կենդանի զգալ։
Նա երբեք չէր պլանավորել հայր դառնալ։ Չէր փնտրել դա։ Բայց հիմա չէր կարող պատկերացնել իր կյանքն առանց նրանց։
Սա բարդ էր։ Սա անսպասելի էր։
Բայց սա դարձավ ամենագեղեցիկը, ինչ երբևէ պատահել էր նրա հետ։
