Ես կարծում էի, որ լճի մոտ ապագա բարեկամներիս տանը հանգստյան օրերը հանգիստ կանցնեն, մինչև որ իմ փեսացուի մայրը ստիպեց ինձ աշխատել։ Մաքրություն, պատրաստություն… իսկ հետո կոտրված ցնցուղը, որի պատճառով ստիպված էի լվացվել դրսում՝ լվացարանում։ Հետո ես լսեցի հեռախոսազանգը, որը փոխեց ամեն ինչ։
«Մենք կցանկանայինք ավելի լավ ճանաչել քեզ»,— դնչում էր իմ ապագա մայրը հեռախոսի մեջ։ «Պարզապես հանգիստ հանգիստ մեր լճի տանը։ Ոչինչ առանձնահատուկ»։
Ես ուսիս վրայով նայեցի Ջոշին, ով մեր բնակարանի մյուս ծայրում նստած՝ բութ մատը վեր էր պարզել։ Նրա սպասողական ժպիտից կուրծքս սեղմվեց։
Մենք արդեն երեք ամիս էր՝ նշանված էինք, այնպես որ սա ամենահարմար ժամանակն էր իմ ապագա ընտանիքի հետ ավելի շատ ժամանակ անցկացնելու համար։
«Հրաշալի է հնչում»,— պատասխանեցի ես՝ կրկնելով նրա քաղցրահամ տոնը։ «Մենք անհամբեր սպասում ենք»։
Երեք օր անց ես դուրս եկա Ջոշի մեքենայից ու զգացի, թե ինչպես է ստամոքսս կծկվում։
Լճի տունը մեր առջև բարձրանում էր՝ կարծես մոռացված սարսափ ֆիլմից մի տեսարան։ Բորբոսի ու հողի հոտը հարվածեց քթիս հենց դռնից ներս մտնելուն պես։
Ջոշի մայրը հայտնվեց, ինչպես հասկացա, խոհանոցից՝ ձեռքերը մաքրելով իր լավագույն օրերը տեսած սրբիչով։
«Ահա դու»,— ասաց նա՝ գրկելով Ջոշին, իսկ հետո շրջվեց դեպի ինձ։
Նա ինձ գլխից մինչև ոտք դիտեց, իսկ հետո թեթևակի կնճռեց քիթը, կարծես հոտը ինձնից էր գալիս։
«Օ՜, մենք ժամանակ չունեինք մաքրելու»,— ասաց նա՝ ձայնը թեթև ու կեղծ, ինչպես պահածոյացված հարած սերուցքը։ «Կօգնե՞ք։ Դե գիտեք… քանի որ դուք պատրաստվում եք ընտանիք դառնալ»։
Ջոշը ցատկեց։ «Մա՛մ, մենք նոր ենք եկել։ Միգուցե նախ հարմարվե՞նք»։
«Անհեթեթություն»,— նա ձեռքով արեց։ «Որքան արագ մենք այս վայրը բնակելի դարձնենք, այնքան արագ կկարողանանք հանգստանալ։ Լվացարանի տակ մաքրող միջոցներ կան»։
Ես բռնեցի Ջոշի ներողություն խնդրող հայացքը, բայց ձգված ժպտացի ու պատասխանեցի․ «Խնդիր չկա։ Ուրախ եմ օգնել»։
Երեք ժամ անց ես ծնկաչոք էի զուգարանի մոտ ու հին խոզանակով մաքրում եզրը։
Բաց պատուհանից լսեցի խցանի բնորոշ չխկչխկոցը։ Սենյակում լսվեց ծիծաղ՝ Ջոշի մոր, նրա հոր և Ջոշի։ Ես վեր կացա ու դուրս եկա հյուրասենյակ։ Երեքն էլ հանգստանում էին պատշգամբում, մինչ ես աշխատում էի։
«Դու այնքան լավ ես անում, սիրելի՛ս»,— կանչեց նրա մայրը դռնից այն կողմ։ «Մենք շատ ենք գնահատում դա»։
Ես այնքան ուժեղ սեղմեցի ատամներս, որ ծնոտս ցավեց։
Ճաշին տունն այնքան մաքուր էր, որքան հնարավոր է մի քանի ժամում, և ես քաղցած էի։ Ես մտա խոհանոց՝ ընթրիքի մասին հարցնելու։
«Այսօր մենք գրիլ կանենք»,— հայտարարեց Դենիզը։ «Հուսով եմ՝ դու կարողանում ես աշխատել խորովածի հետ. մենք սիրում ենք, երբ մեր կանայք դա անում են»։
Նա մեկնեց հում մսի սկուտեղը, կարծես դա MasterChef շոուի մասնակիցների համար առաջադրանք լիներ։ Սթեյքեր, հավեր և համբուրգերներ, մարինացված ինչ-որ բանով, որը խիստ սխտորի և սոյայի սոուսի հոտ ուներ։
Ջոշը ձեռքը մեկնեց։ «Ես կօգնեմ…»
«Ոչ, ոչ»,— նրան ընդհատեց մայրը՝ ձեռքով հրելով նրան։ «Թող ինքը հոգա դրա մասին։ Մենք պետք է ստուգենք, թե արդյոք նա կարող է պահպանել մեր ընտանեկան ավանդույթները»։
Ես վերցրի սկուտեղը՝ զգալով, կարծես ինչ-որ արարողակարգային բեռ եմ ընդունում։
Մի ձեռքով ես շրջում էի բուրգերները, մյուսով հետ էի քաշում մազերս։ Խոհանոցի պատուհանից տեսնում էի, թե ինչպես է Ջոշի մայրը դիտում ինձ՝ ձեռքին գինու բաժակ և շուրթերին փոքրիկ ժպիտ։
Խոսքը ոչ թե ընթրիքի կամ մաքրության մասին էր։ Խոսքը նրա մասին էր, թե ինչպես եմ ես պարում։
Ընթրիքից հետո, դեռ ածխի և լիզոլի հոտով, ես վերջապես տվեցի այն հարցը, որը մեզ ժամանելու պահից անհանգստացնում էր։
«Կարո՞ղ եմ արագ ցնցուղ ընդունել»։
Ջոշի մոր աչքերը փայլեցին ինչ-որ բանով, որը կասկածելիորեն նման էր զվարճության։
«Օ՜, սիրելի՛ս»,— ասաց նա՝ բառերը ձգելով, ինչպես մեղրը բանկայից։ «Ներսի ցնցուղը կոտրվել է։ Բայց մի անհանգստացիր՝ մենք հետնամասում լվացարան ունենք։ Այնտեղ կա լուծույթ, որով կարելի է լցնել այն։ Նույնիսկ փոքրիկ վարագույր կա գաղտնիության համար»։
Նա դա ասաց, կարծես ինձ բարեհաճություն էր անում։ Կարծես ինձ առաջարկել լոգանք ընդունել, ինչպես 1862 թվականին, ինչ-որ հաճույք լիներ։
Ջոշը նստեց իմ կողքին՝ աչքերը հառած հատակին։ Նրա ծնոտը սեղմված էր։ Բայց նա չվիճեց։
«Լավ»,— ասացի ես՝ այդ օրը հարյուրերորդ անգամ կուլ տալով իմ հպարտությունը։ «Շնորհակալություն»։
Ոտաբոբիկ ես անցա խոնավ խոտի միջով՝ սրբիչը կրծքիս ամուր սեղմած։
Պլաստիկ վարագույրը թափահարում էր քամուց՝ հազիվ պահելով մետաղական շրջանակի վրա, որը շրջապատում էր «լողանալու տարածքը»։
Լվացարանը մետաղական էր ու ոչ խորը, իսկ լուծույթից ջուրը հորդում էր՝ բավական սառը, որ ատամներս ցավան։
Ես լվացվում էի լռության մեջ՝ բաց երկնքի տակ՝ փորձելով զսպել արցունքներս։
Ես կարծում էի, որ հաճելի կլինի ժամանակ անցկացնել Ջոշի ընտանիքի հետ։ Բայց փոխարենը ինձ թվաց, որ նրա մայրը ցանկանում է ինձ ձեռք բերել։
Հաջորդ առավոտ ես արթնացա վաղ, մաշկս դեռ կպչուն էր գիշերային օդից և ոչ բավարար ողողումից։ Ջոշը կողքիս հանգիստ խռմփում էր հյուրասենյակի մահճակալին, որը ինչ-ինչ պատճառներով միաժամանակ և՛ չափազանց փափուկ էր, և՛ չափազանց կոշտ։
Ես հանգիստ դուրս սահեցի ու խոհանոց գնացի ջրի հետևից։
Թեթևակի բաց պատուհանից լսեցի, թե ինչպես է Ջոշի մայրը հեռախոսով խոսում հետնամասում։ Նրա խոսքերից ծնոտս իջավ։
«Ես ստիպեցի նրան ամեն ինչ մաքրել, մեր համար ուտելիք պատրաստել և դրսում լողանալ»,— ծիծաղում էր նա, ինչպես բամբասանքներով կիսվող դեռահասը։ «Նա կարծում է, որ ցնցուղը կոտրվել է։ Խնդրում եմ։ Այն հիանալի է աշխատում։ Ես պարզապես ուզում էի տեսնել, թե ինչպիսի աղջիկ է նա։ Մի փոքր փորձարկում։ Տեսնենք, թե որքան կխաղա Մոխրոտիկի դերը»։
Ստամոքսս կծկվեց։ Ես հետ քաշվեցի պատուհանից, սիրտս կատաղի բաբախում էր։
Ես ուզում էի առերեսվել նրան… Ուզում էի դուրս գալ ու նրա վրա լցնել այն սառը ջուրը, որով լողացել էի անցյալ գիշեր, բայց չարեցի։
Ես վերցրի բաժակը ու մոտեցա լվացարանին՝ ինձ համար ջուր լցնելու։
Այդ պահին իմ հետևից լսվեցին ծանր քայլեր՝ ինչ-որ մեկը մտավ խոհանոց։
«Դու չես ստանա ջուր այդ լվացարանից»,— ասաց Ջոշի հայրը։ «Սանտեխնիկը կգա ավելի ուշ՝ այն շտկելու համար, իսկ մինչ այդ փորձիր լոգարանից օգտվել»։
Ես գլխով արեցի ու ոչինչ չմտածեցի։ Մտքիս մեջ ավելի լուրջ մտահոգություններ կային։
Վերադառնալով հյուրասենյակ՝ որոշեցի, որ առաջին բանը, որ պետք է անեմ, Ջոշի հետ քննարկել այս մղձավանջային ուղևորությունը։
Օրվա մեծ մասը ես անցկացրի՝ խուսափելով Ջոշի մորից։ Կեսօրին մոտ ինձ հաջողվեց Ջոշին մի կողմ տանել, որ նա իմ հետ լճի շուրջ զբոսներ։
Արևը ծառերի միջով էր թափանցում, թռչունները ծլվլում էին, իսկ ջուրը նուրբ շփվում էր ափին։
«Կներես այս ամենի համար»,— ասաց նա, մինչ մենք քայլում էինք։ «Մաման կարող է… լարված լինել»։
«Մենք այդպես ենք անվանում դա՞»,— հարցրի ես։
Նա հոգոց հանեց։ «Նա պարզապես պաշտպանում է։ Ցանկանում է համոզվել, որ դու ինձ համապատասխանում ես»։
«Ստիպելով ինձ լվանալ զուգարանները և պատրաստել բաց կրակի վրա»։
«Դա իդեալական չէ, ես գիտեմ։ Բայց նա կմտափոխվի»։
Ես վստահ չէի դրանում, բայց միևնույն է գլխով արեցի։
Երբ մենք շրջվեցինք տան կողմը, ես տեսա ճանապարհին կայանված բեռնատար մեքենան։
«Կարծես հյուրեր ունենք»,— նկատեց Ջոշը։
Ինչպես հրամանով, մենք լսեցինք ճիչ՝ կոտրվող ապակու զրնգոցը և նրա մոր անսխալական ձայնը։ Մենք վազեցինք մնացած ճանապարհը ու, մտնելով գլխավոր դուռը, հյուրասենյակում գտանք Ջոշի հորը՝ աչքերում զարմանք։
«Ի՞նչ պատահեց»,— պահանջեց Ջոշը։
Նրա հայրը ցույց տվեց միջանցքի կողմը։ «Սանտեխնիկը ավելի շուտ եկել է խոհանոցի լվացարանը շտկելու։ Քո մայրը… դե, նա ցնցուղից էր դուրս գալիս»։
Ցնցուղ։ Ենթադրաբար կոտրված ցնցուղը։
Այդ պահին մեր կողքով շտապ անցավ կարմրած դեմքով տղամարդը՝ համբուրգերով և գործիքների արկղով։
«Շատ ցավում եմ»,— մրմնջաց նա։ «Ես օգտագործեցի այն կոդը, որը նա ինձ տվեց։ Չգիտեի, որ այստեղ ինչ-որ մեկը կա… Այսինքն, կարծում էի, որ տունը դատարկ է»։
Լոգարանի դուռը շրխկաց, ու կատաղի շարժման ձայն լսվեց։
Ջոշը շրջվեց դեպի հայրը։ «Ինձ թվաց, թե դու ասացիր, որ ցնցուղը կոտրված է»։
Նրա հայրը շփոթված տեսք ուներ։
«Ոչ, խոհանոցի լվացարանն է անսարք։ Ինչու՞ ես այդպես կարծում…»
Այդ պահին հայտնվեց Ջոշի մայրը՝ սրբիչով փաթաթված, մազերը խճճված, դեմքը կարմրած ամոթից ու կատաղությունից։
«Ինչո՞ւ դու նրան չասացիր, որ ես այստեղ եմ»,— նա բղավեց ամուսնու վրա։
Ես ոչինչ չէի կարող անել։ Ժպիտը խաղում էր իմ շուրթերին։
«Ես կարծում էի, որ ցնցուղը կոտրվել է»,— ասացի ես անմեղ ձայնով, բայց իմ աչքերը նրա վրա էին։
Ջոշը թարթեց աչքերը։ Նայեց մորը։ Հետո ինձ։ Հետո նորից մորը։
«Դու ստեցի՞ր»,— հարցրեց նա նրան։
Նա չպատասխանեց։ Նրա լռությունը բավարար հաստատում էր։
Երեկոյան մենք հավաքեցինք մեր իրերը։ Ջոշը չէր խոսում իր մոր հետ, և նա չէր փորձում կանգնեցնել մեր հեռանալը։ Նա կարիք չուներ ոչինչ ասելու. խաղն ավարտված էր։
Մինչ մենք պայուսակները տանում էինք մեքենա, լիճը փայլում էր մայր մտնող արևի շողերում։ Պատշգամբի ճոճանակները ճռճռում էին քամուց։
Ջոշը լուռ էր՝ մեքենան վարելիս, մատների հոդերը սպիտակել էին ղեկի վրա։
«Կներես»,— վերջապես ասաց նա, երբ մենք տուն տանող ճանապարհի կեսին էինք։
«Ինչի՞ համար»,— հարցրի ես, չնայած գիտեի։
«Նրա համար, որ քեզ պաշտպան չկանգնեցի։ Նրա համար, որ թույլ տվեցի, որ նա այդպես վերաբերվի քեզ»։
Ես ձեռքս մեկնեցի ու դիպա նրա ձեռքին։ «Որոշ փորձություններ հակառակ ազդեցություն են ունենում»։
Նա նայեց ինձ, հետո ճանապարհին։ «Ի՞նչ ես նկատի ունենում»։
«Նա ոչ միայն ինձ էր ստուգում, Ջոշ։ Նա նաև քեզ էր ստուգում՝ տեսնելու, թե որքան դու կկարողանաս դիմանալ։ Եվ կարծում եմ, որ երկուսս էլ կարևոր բան սովորեցինք»։
Մեր առջև տարածվում էր մայրուղին՝ մեզ տանելով լճի տանից ու նրա այլասերված խաղերից հեռու։
Կարման չի թակում։ Նա ինքն է մեզ ներս թողնում՝ անսպասելիորեն և ժամանակին։
Ես իջեցրի պատուհանը և թույլ տվեցի քամուն ինձ լվանալ՝ հանգստյան օրերին առաջին անգամ մաքուր զգալով ինձ։
