Ութամյա Մեդիսոնը և վեցամյա Այլան իրենց հոր կարիքն էին զգում մի ձևով, որը լիովին արտահայտել չէին կարողանում։ Բրայանի մահից հետո տունը լռել էր։ Այլևս չկային կեսգիշերային թխվածքաբլիթների «առաքելություններ», ոչ մի կատակ մայրիկի հասցեին, ոչ մի ինքնաբուխ, ծիծաղկոտ գնումներ։ Կյանքն առանց հայրիկի ավելի մռայլ էր թվում։
Բրայանը միշտ եղել էր իրենց ամենամեծ ջատագովը։
«Բրայա՛ն, դու փչացնում ես նրանց»,— կես ժպիտով կշտամբում էր Լինդան, երբ ամուսինը հերթական հյուրասիրությունն էր տալիս։
«Ես նրանց կփչացնեմ ողջ կյանքս»,— ասում էր նա՝ կնոջը մոտ քաշելով։ «Նրանք առաջինն են, և դու էլ՝ իմ սեր»։
Նա իրենց փոքրիկ աշխարհի կենտրոնն էր։ Սակայն քաղցկեղը նրան խլեց չափազանց շուտ։ Բուժումը ուշացավ, և Լինդան կարող էր միայն դիտել, թե ինչպես են Այլան ու Մեդիսոնը քնում իրենց հոր կողքին վերջին անգամ։
Մահից մեկ օր առաջ Բրայանը վերջին խնդրանքն ուներ.
«Ես ուզում եմ տեսնել իմ աղջիկներին իրենց ամենագեղեցիկ զգեստներով իմ ծննդյան օրը։ Խոստացե՛ք ինձ, որ կգաք ինձ ցույց տալու, նույնիսկ եթե ես այնտեղ չլինեմ»։
Վշտի մեջ խորասուզված Լինդան քիչ էր մնում մոռանար այդ խոսքերը։ Բայց աղջիկները չէին մոռացել։
«Կարծում եմ՝ մենք պետք է շքեղ հագնվենք հայրիկի ծննդյան օրվա համար»,— շշնջաց Այլան։ «Մենք պետք է գնանք նրան այցելելու»։
«Նա մեզ խնդրել է»,— ավելացրեց Մեդիսոնը՝ իր ձայնը փոքրիկ, բայց վճռական։ «Դա կարևոր է»։
Նրանց հանգիստ վճռականությունը ինչ-որ բան շարժեց Լինդայի կոտրված սրտում։ Արցունքները սրբելով՝ նա գլխով արեց։
«Եկեք գնանք գտնելու ամենագեղեցիկ զգեստները»,— մեղմ ասաց նա։ «Հայրիկը կցանկանար ձեզ փայլուն տեսնել»։
Հաջորդ օրը, ձեռք ձեռքի տված, աղջիկները քայլեցին դեպի իրենց հոր գերեզմանը՝ համապատասխան կոշիկներով և թարմ նոր զգեստներով։ Լինդան հետևից գնում էր՝ սիրտը ցավից կսկծացած։ Բայց երբ հասան, նրանք կանգ առան։
Գերեզմանաքարի հիմքում երկու փաթեթավորված տուփ կար՝ յուրաքանչյուրը անունով և գրությամբ. «Հայրիկից»։
Այլան ճիչ հանեց. «Նայիր, մայրի՛կ։ Հայրիկը մեզ նվերներ է թողել։ Նա այնքան զվարճալի է»։
Մեդիսոնը վեր նայեց՝ ավելի զգույշ։ «Իսկ նա իսկապես…?» — հարցրին նրա աչքերը։
Լինդան կուլ տվեց կոկորդում գոյացած կծիկը։ «Միգուցե նա պարզապես ուզում էր քեզ ժպտալ տեսնել»,— մեղմ ասաց նա։ «Արի՛, բացե՛ք դրանք»։
Յուրաքանչյուր տուփի մեջ Mary Jane կոշիկների զույգ կար՝ կապույտը Մեդիսոնի համար, վարդագույնը՝ Այլայի, և Բրայանից ձեռագիր նամակ։
Մեդիսոնի ձեռքերը դողում էին, երբ նա բացեց իրենը։ Լինդան ծնկի իջավ նրանց կողքին և արտասվեց, իսկապես արտասվեց, շաբաթների ընթացքում առաջին անգամ։
Նամակում գրված էր.
Իմ գեղեցիկ աղջիկներ,
Նույնիսկ հրեշտակները չեն կարող հասկանալ, թե որքան բախտավոր էի ձեր հայրը լինելով։ Դուք ավելի գեղեցիկ եք, քան ես պատկերացնում էի։ Միայն կցանկանայի, որ կարողանայի դա բարձրաձայն ասել։
Այս կոշիկները ձեր հագուստը լրացնելու համար են, որովհետև նույնիսկ հեռվից հայրիկը դեռ ուզում է փչացնել իր արքայադուստրերին։
Մի՛ ասեք մայրիկին, բայց ես տեսել եմ, թե ինչպես է նա նորից համալրում ձեր սիրելի թխվածքաբլիթների պաշարը։ Հուսով եմ՝ դուք նորից գաղտնի ծիծաղում եք և կեսգիշերային խորտիկներ ուտում։
Եղեք քաջ։ Եղեք զվարճալի։ Բարձր ծիծաղեք։ Օգնեք մայրիկին նորից ժպտալ։ Ես միշտ ձեզ հետ կլինեմ՝ ոգևորելով ձեզ։
Շնորհակալություն այսօր ինձ այցելելու համար։ Ես ձեզ կսիրեմ հավերժ։
Ձեր հայրիկը
Այլան դժգոհ նայեց երկար նամակին։ «Ի՞նչ ասաց հայրիկը»,— հարցրեց նա։
Մեդիսոնը նրան մեղմ գրկեց։
«Նա ասում է, որ երջանիկ է։ Եվ ուզում է, որ մենք էլ երջանիկ լինենք։ Եվ նա դեռ սիրում է մեզ»։
Լինդան երկու աղջիկներին մոտ քաշեց՝ ձայնը դողացող։
«Շնորհակալ եմ։ Դուք ինձ հետ բերեցիք նրա մոտ՝ ընդամենը մի պահով»։
Այդ օրը ինչ-որ բան փոխվեց նրա մեջ։
Վիշտը չանհետացավ, բայց մեղմացավ։
Սերը չէր հեռացել, այն մնացել էր փոքրիկ կոշիկներում, քաղցր նամակներում և երկու փոքրիկ աղջիկների մեջ, ովքեր վճռական էին պահել իրենց հոր հիշատակը կենդանի։
Որովհետև իսկական սերը երբեք չի անհետանում։ Այն պարզապես նոր ուղիներ է գտնում՝ դրսևորվելու համար։
