Սերգեյի կյանքում վերջին շրջանում սև շերտը չէր դադարում։ Նրան ստիպել էին աշխատանքից ազատվել։ Մեծ սուպերմարկետում, որտեղ նա աշխատում էր որպես պահակ, նրա հերթափոխի ժամանակ գողությունների շարք էր տեղի ունեցել։
Գողերին ցերեկվա լույսի ներքո հաջողվել էր աննկատորեն ապրանքներ հանել խանութի դարակներից։ Սերգեյն այդ ժամանակ թողել էր իր պաշտոնը՝ բառացիորեն մի քանի րոպեով շատ կարևոր զանգ կատարելու համար, բայց տնօրենը նրա արդարացումները լսել չցանկացավ և անմիջապես ցույց տվեց դուռը։ Անձնական կյանքում ևս ամեն ինչ անհույս վատ էր։
Բոլորովին վերջերս նրանից հեռացել էր իր ընկերուհին՝ Նաստյան։ Հեռացել էր բանալի պատճառով, որը տարածված է գեղեցիկ սեռի ժամանակակից ներկայացուցիչների շրջանում։ «Դու բացարձակապես չես կարողանում փող աշխատել, անհաջողակ ես»,— նախատում էր նրան Նաստյան։
«Ես չեմ ուզում թշվառ գոյություն քարշ տալ քեզ հետ»։ Սերգեյի հոգում կատուներ էին քերծվում, նա այնքան էր հոգնել մարդկանցից ու մարդկային դավաճանությունից, որ որոշեց թեթևացնել իր կյանքը և աշխատանքի անցնել որպես պահակ գերեզմանատանը։ Այստեղ, համենայնդեպս, մարդկանց հետ շփումը հասցված է նվազագույնի։
Սա հենց այն էր, ինչ նրան անհրաժեշտ էր հիմա։ Բայց խնդիր առաջացավ։ Պահակ էր պահանջվում միայն գիշերային հերթափոխի համար, իսկ Սերգեյը դեռ փոքրիկ լրացուցիչ աշխատանք ուներ համակարգչով, ուստի գիշերը ցանկանում էր քնել, որպեսզի ցերեկը արդյունավետ աշխատեր։
Սերգեյը որոշեց մի փոքր խորամանկել։ «Անհրաժեշտ չէ անձամբ րոպե առ րոպե վերահսկել գերեզմանատունը, քանի որ հանգուցյալները դուրս չեն գա իրենց գերեզմաններից և չեն փախչի»։ Կարելի է, ինչպես սուպերմարկետում, սահմանափակվել տեսահսկումով։
Տղամարդը ստուգեց. տեսախցիկն անխափան աշխատում էր։ Տեսախցիկին նա ամրացրեց տվիչ, որը փոխկապակցված էր հեռախոսի հետ։ Եթե տվիչը անսովոր շարժումներ հայտնաբերեր, հեռախոսն անմիջապես ազդանշան կտար։
«Դե ահա, կարծես թե ամեն ինչ հաշվի առա, հիմա կարելի է հանգիստ քնել»,— մտածեց Սերգեյը, հարմար տեղավորվեց բազմոցին և փակեց աչքերը։ Բայց նրա քունը երկար չտևեց։
Տղամարդն արթնացավ հեռախոսի ղողանջից, դժվարությամբ հասկացավ, որ դա տվիչն է աշխատել։ «Աստվա՛ծ իմ, ի՞նչ կարող էր պատահել գերեզմանատանը»,— բացականչեց Սերգեյը և նույն վայրկյանին ցնցվեց սարսափից։ Տեսախցիկի միջոցով նա տեսավ, որ գերեզմաններից մեկի կողքին մի աղջիկ է կանգնած, նրա ուրվագիծը հստակ լուսավորվում էր լուսնի լույսով…
Նրա ձեռքերն ու ոտքերը սառեցին, նա հստակ գիտեր, որ գերեզմանատանը այդ ժամին մարդիկ չկան։ «Ուրեմն, դա հանգուցյալն է»,— անձայն շշնջաց Սերգեյը։ Նա երբեք սնահավատ չէր եղել, բայց հիմա իսկապես վախեցավ։
Անսպասելիորեն, մի ակնթարթ անց, աղջիկը կտրուկ շրջվեց և ուղիղ տեսախցիկին նայեց։ Նրա հայացքից Սերգեյը սառը քրտինքի մեջ ընկավ։ Նա՝ ոտքերը չզգալով, վազեց դեպի գերեզմանը, որտեղ կանգնած էր անծանոթուհին։
Մի քանի վայրկյան անց Սերգեյը վազելով հասավ տեղ, բայց աղջիկն արդեն այնտեղ չէր։ Նա իրեն անհարմար զգաց, և ծանր մտքերից շեղվելու համար սկսեց ուսումնասիրել հուշարձանի վրայի լուսանկարը։ Լուսանկարում պատկերված էր երիտասարդ, ժպտացող աղջիկ։
Հանկարծ ինչ-որ բան շրջվեց Սերգեյի գլխում, և նա հասկացավ, որ լուսանկարի աղջիկը և նա, ով կանգնած էր գերեզմանի մոտ, նույն մարդն էին։ «Ուրեմն,— մտածեց տղամարդը,— ոչ, չէ՞ որ նա չէր կարող գերեզմանից դուրս գալ, այդպիսի բան չի լինում, ինչ անհեթեթություն, դրա մասին մտածելը պարզապես հիմարություն է»։ Սերգեյը փորձում էր իրեն հանգստացնել։
Բայց այդպես չէր. նա ամբողջությամբ դողում էր վախից և արդեն հայհոյում էր իրեն այս աշխատանքը ստանձնելու համար։ Վերադառնալով իր փոքրիկ սենյակը՝ նա նայեց տեսախցիկին. ամեն ինչ կարգին էր։ Եվ հանկարծ նրա մտքով մի բան անցավ։
«Ես չէ՞ որ քնել էի, Աստվա՛ծ իմ, դե ինձ, հավանաբար, այս ամենը երազ էր, ինչպիսի՜ հիմար եմ ես, այնուամենայնիվ»։ Սերգեյը թեթևություն զգաց և որոշեց մի բաժակ սուրճ խմել՝ ուշքի գալու և իրեն լավ զգալու համար։ Քունն արդեն անցել էր։
Հենց նա պատրաստվում էր բաժակը մոտեցնել շուրթերին, երբ իր փոքրիկ սենյակի դուռը թակեցին։ Սերգեյը շփոթվեց այդ փոքրիկ սենյակում, ինչպես շղթայված շունը, և չգիտեր՝ ինչ անել։ Մտքերի ամբողջ խառնաշփոթ անցնում էր նրա գլխում։
«Ի՜նչ մղձավանջ է։ Ոչ, ինձ երազ չէր։ Եթե այսպես շարունակվի, ես մինչև առավոտ չեմ ապրի, սիրտս պարզապես կսեղմվի վախից ու կկանգնի։ Դե հավաքվի՛ր, դու տղամարդ ես, ի վերջո»։
Սերգեյը մի փոքր իրեն ձեռքը վերցրեց, ամեն դեպքում կողքին ընկած փայտը վերցրեց և գնաց դռան մոտ։ Բացեց այն ու ապշեց։ Շեմին կանգնած էր հենց այդ աղջիկը։
Նա աղաչական հայացքով նայում էր նրան իր մեծ վախեցած աչքերով և ցրտից մրսում էր։ «Ներեցե՛ք, ես շատ եմ մրսել, քաղաք գնացող ավտոբուսը միայն առավոտյան կլինի։ Կարո՞ղ եմ մի փոքր տաքանալ ձեր մոտ և անմիջապես գնալ»,— հարցրեց անծանոթուհին։
«Այո՛, իհարկե»,— ապշեց Սերգեյը՝ ամենևին չսպասելով նման հարցի։ «Իսկ դուք մի՞թե…» Այնուհետև տղամարդը չգիտեր, թե ինչպես ճիշտ հարցնել։ «Հանգուցյա՞լ չեք»,— կռահեց աղջիկը։
«Ոչ, այստեղ թաղված է իմ քույրը։ Մենք նրա հետ արտաքնապես շատ նման ենք, ավելի ճիշտ՝ նման էինք»։ Աղջիկը հոգնած էր և նստեց աթոռին…
Անմիջապես երևում էր, որ նա տխուր է և ինչ-որ բանով անհանգիստ։ Սերգեյը նրան թեյ առաջարկեց։ Նա չմերժեց՝ ագահաբար շրթունքները մոտեցնելով տաք հեղուկին։
«Իմ անունը Սերգեյ է, իսկ ձերը»,— հարցրեց պահակը՝ փորձելով զրույցը շարունակել։ «Կատերինա»,— մեղմ պատասխանեց անսպասելի հյուրը՝ շուրջբոլորը նայելով։ «Ի՞նչ է ձեզ հետ»,— հարցրեց Սերգեյը։
«Դուք ինչ-որ բանից վախեցա՞ծ եք։ Կիսվեք, ավելի հեշտ կլինի»։ Աղջիկն ուշադիր նայեց պահակին։ Նրա հայացքը բարի և համակրելի թվաց։
«Հասկանու՞մ եք,— չգիտեր, թե որտեղից սկսի Կատերինան,— ես վախենում եմ, շատ եմ վախենում, ինձ հետապնդում են»։ Սերգեյի աչքերը լայնացան զարմանքից։
«Ի՞նչ օր է այսօր։ Ուղղակի ինչ-որ միստիկ թրիլեր է։ Եվ այս աղջիկը, կարծես թե, մտքով կայուն չէ։ Իրեն քաղաքի խելագարի պես է պահում։
Ասում է, որ վախենում է, բայց ինքը գերեզմանատուն է եկել գիշերը»,— մտածեց Սերգեյը, իսկ բարձրաձայն հարցրեց. «Ո՞վ է ձեզ հետապնդում»։ Կատերինան հայացքը շեղեց կողք՝ չհամարձակվելով պատասխանել։
Նրա անվճռականությունը բոլոր սահմանները հատեց։ Սերգեյը չդիմացավ ձգձգված դադարին և ասաց. «Գիտե՞ք, թե որն է կանանց մեծ մասի ամենամեծ թերությունը։ Նրանք դատարկ տեղից խնդիրներ են հորինում։
Ահա և դուք ունեք այդ թերությունը։ Եթե ձեզ հետապնդում են, պետք է դիմել ոստիկանություն, այլ ոչ թե ձեզ և ուրիշներին գլուխ ցավեցնել»։ «Ինձ հետապնդում է իմ սեփական հայրը։
Նա մահացել է տասը տարի առաջ։ Այնպես որ, ոստիկանությունն այստեղ չի օգնի»,— պատասխանեց Կատերինան։ Սերգեյը էլ ավելի զարմացավ։
«Դե հաստատ խելագար է։ Ինչպե՞ս կարող են մեռելները հետապնդել»։ Կատերինան նկատեց Սերգեյի աչքերում առկա շփոթությունը։ Նա գիտեր այդ հայացքը։
Այդպես են նայում մարդիկ, ովքեր նրան խելագար են համարում։ Ճակատին մատով են պտտում և ասում, որ նրա համար հոգեբուժարանն է լացում։ Իսկ նա հոգնել էր ապացուցելուց, որ դա այդպես չէ։
Նրա մտորումները ընդհատեց Սերգեյը. «Ասում եք, որ հայրն է հետապնդում։ Իսկ ինչպե՞ս, նա երազնե՞ր է մտնում ձեզ»։ «Ոչ, նա միշտ ինձ հետ է։ Իմ գլխում և իմ սրտում։
Նա անընդհատ ինձ իր մոտ է կանչում, կարծես հրամայում է։ Իմ քրոջ՝ Տանյուշայի սիրտը չդիմացավ, և նա հեռացավ։ Իսկ ես չեմ ուզում։
Ես երազում եմ ընտանիքի և երեխաների մասին»։ «Իսկ միգուցե դուք հոր գերեզմանին ավելի հաճախ այցելե՞ք, իսկ հետո եկեղեցում աղոթե՞ք նրա համար։ Իմ տատիկը միշտ ասում էր, որ Աստված օգնում է։ Երբ պապս մահացավ, նա հաճախ էր տեսնում նրան երազում։
Եվ այդ ժամանակ տատիկը դիմեց Աստծուն, և պապն այլևս չէր անհանգստացնում նրան»։ Կատերինան միայն դժգոհ թափահարեց գլուխը և ասաց. «Եթե դուք իմանայիք, թե քանի անգամ եմ ես գնացել եկեղեցի…»
Աղոթում էր, խոստովանում ու հաղորդություն էր ստանում։ Սուրբ վայրեր էր այցելում։ Տեղի քահանան ասաց, որ հոր հոգին հանգիստ չէ, այն միայնակ է, թափառում է և չի կարողանում հանգիստ գտնել»։
Սերգեյը շատ խղճաց Կատերինային։ Ցանկացավ նրան օգնել, բայց չգիտեր՝ ինչպես։ «Իսկ ինչի՞ց մահացավ քո հայրը։ Հիվանդությա՞նից»,— հարցրեց Սերգեյը՝ անսպասելիորեն անցնելով «դու»-ի։
Աղջիկն այնքան անկեղծ ու անմիջական էր, որ տղամարդը անմիջապես համակրանքով լցվեց նրա հանդեպ։ «Ոչ, ոչ հիվանդությունից։ Նա ողբերգականորեն զոհվեց ձկնորսության ժամանակ՝ երկու ընկերների հետ։
Նավակը տարավ հոսանքը, և այն շրջվեց։ Ընկերների մարմինները գտան, նավակի մնացորդները նույնպես, իսկ հորը՝ ոչ, չգտան։ Նրան երկար փնտրեցին և՛ ոստիկանությունը, և՛ կամավորները, բայց արդյունք չկա, մենք թաղեցինք դատարկ դագաղ»։
Կատերինան գրպանից թաշկինակ հանեց և սրբեց աչքերին հանկարծակի հայտնված արցունքները։ «Դու հորդ սիրո՞ւմ էիր»,— հարցրեց Սերգեյը։ «Այո՛, իհարկե, ես հիմա էլ եմ նրան սիրում։
Նա մեզ մենակ էր դաստիարակում, մայրս մահացել է Տանյուշայի ծննդաբերության ժամանակ։ Հայրս միշտ կրկնում էր, որ մենք հարազատ մարդիկ ենք, և մեր միջև ամուր անտեսանելի թել կա, որը ոչ ոք չի կարող կտրել»։ Այսպես՝ զրույցի մեջ ժամանակը շատ արագ անցավ։
Նրանք չնկատեցին, թե ինչպես արդեն արշալույսը բացվեց։ Կատերինան ժամացույցին նայեց և ասաց. «Սերգե՛յ, ինձ ժամանակն է։
Շուտով կգա առաջին ավտոբուսը։ Շնորհակալություն, որ ապաստան տվեցիր, չթողեցիր, որ մրսեմ»։ Տղամարդն իրեն բռնացավ այն մտքի վրա, որ չի ուզում պարզապես բաժանվել Կատերինայից։
«Միգուցե հեռախոսահամար տա՞ս։ Հանկարծ ցանկություն առաջանա երբեմն զանգահարել»։ «Այո՛, լավ»,— համաձայնեց աղջիկը և մի քանի վայրկյան անց Սերգեյին ձգեց թերթիկ՝ համարով։ Տղամարդը չհասցրեց ուշքի գալ անսպասելի հանդիպումից հետո, երբ փոքրիկ սենյակ մտավ նրա գործընկերը՝ ցերեկային պահակ Ալեքսեյը։
«Ողջույն, բարեկա՛մ, ինչպե՞ս անցավ հերթափոխը»,— հարցրեց նա և Սերգեյի ձեռքը սեղմեց։ «Ամեն ինչ լավ է, առանց միջադեպերի»,— դժկամորեն պատասխանեց Սերգեյը։ Նա ոչ մի ցանկություն չուներ կիսվելու գործընկերոջ հետ այն ամենով, ինչ տեղի էր ունեցել այս գիշեր։
Ավելին, Ալեքսեյը սիրում էր կատակել ուրիշների վրա, իսկ Սերգեյը դա չէր սիրում։ «Առանց միջադեպերի՞ ես ասում»,— չէր դադարում Ալեքսեյը։ «Իսկ թեյը հենց երեք բաժակից էիր խմում, այնտեղ էլ կանացի շրթներկ է ընկած։
Պետք է տեսնեի, քեզ նայելով, երբեք չէի մտածի։ Դու այստեղ նայի՛ր, կանանց մի՛ բեր, Միխալիչը դա չի սիրում, երկու հաշվով աշխատանքից դուրս կթռչես»։ Սերգեյը դուրս թռավ փոքրիկ սենյակից, ինչպես գողը, ում բռնել են գողության մեջ։
Ոչ մի ցերեկային լրացուցիչ աշխատանքի մասին համակարգչով նա արդեն չէր մտածում։ Բոլոր նրա մտքերը գրավել էր Կատերինան։ Նա հիշում էր նրա մեծ, անհատակ աչքերը, որոնք աղաչում էին օգնություն։
Սերգեյն ինքն իրեն խոստովանեց, որ ուզում է նորից տեսնել Կատյային։ Ասում են՝ սերը հանկարծակի է գալիս։ «Կարծում եմ՝ եկել է»,— մտածեց Սերգեյը՝ խոստովանելով ինքն իրեն, որ Կատյայի մասին մտածում է ոչ միայն որպես օգնության կարիք ունեցող մարդու։ Հաջորդ օրը նա որոշեց զանգահարել նրան։ «Կատյա՛, բարև»,— ուրախացավ նա՝ հեռախոսում լսելով ծանոթ ձայնը…
«Միգուցե այսօր հանդիպե՞նք»։ «Բարև, այո՛, կարելի է»,— պատասխանեց Կատերինան, ինչպես միշտ՝ մեղմ ու տխուր։ «Հրաշալի է, ուրեմն Կենտրոնական այգում՝ կեսօրին»։ Սերգեյը շտապում էր ժամադրության՝ ինչպես տղա, զգուշորեն տանելով դեղին քրիզանթեմների փունջը։
«Միգուցե ծաղիկները գոնե մի փոքր ուրախացնեն նրան»։ Կատյան ժամանակին եկավ՝ մրսելով սառը քամուց, անընդհատ ձեռքերը բարակ վերարկուի գրպանները թաքցնելով։ Բերետի տակից դուրս էին եկել մազերի անհնազանդ գանգուրները։
Տեսնելով ծաղիկները՝ նա ժպտաց՝ աչքերի անկյուններում թաքցնելով հին տխրությունը։ «Միգուցե մեկ բաժակ սուրճ»,— առաջարկեց Սերգեյը՝ տեսնելով, որ Կատյան հագնված էր ակնհայտորեն ոչ եղանակին համապատասխան։ «Այո՛»,— պատրաստակամորեն համաձայնեց նա։
«Ինչպե՞ս են քո գործերը հորդ հետ»,— հարցրեց Սերգեյը, երբ նրանք հարմարավետ տեղավորվեցին սրճարանի սեղանի շուրջ։ «Ինձ հայրս երազում եկավ այսօր։
Ինձ իր մոտ էր կանչում։ Նա ասաց, որ կենդանի է, հասկանու՞մ ես՝ կենդանի է, բայց օգնության կարիք ունի, ինքը չի կարող ինձ մոտ գալ։ Եվ անհետացավ նույնքան հանկարծակի, որքան հայտնվեց»,— հուզված ասում էր աղջիկը։
«Լսի՛ր, Կատյա՛, արի՛ փորձենք գտնել քո հորը։ Հավանաբար միայն այդ ժամանակ քո հոգին ու սիրտը կհանգստանան։ Դուք երկուսդ էլ նորից կգտնեք միմյանց։
Մարդիկ գտնվում են նույնիսկ բաժանվելուց քսան տարի հետո»։ Կատյան լուռ գլխով արեց։ Սերգեյը բազմիմաստ հայացքով նայեց աղջկան և ասաց. «Որոնումները սկսենք այն վայրից, որտեղ նավակը խորտակվեց։
Ինտուիցիան ինձ հուշում է, որ այնտեղ կարելի է գտնել այն թելի սկիզբը, որը տանում է դեպի քո հայրը»։ «Սերյո՛ժա, շնորհակալություն, որ դու իմ հետ ես ու օգնում ես։ Առանց քեզ ես ոչինչ չէի կարող անել ու կկործանվեի ինչպես քույրս»,— հուզվեց Կատերինան։
Նրա աչքերում արցունքներ փայլեցին։ «Իհարկե, ես քեզ հետ կլինեմ»,— ասաց Սերգեյը և ամուր սեղմեց Կատյայի ձեռքը իր ձեռքում՝ գիտակցելով, որ ավելի ու ավելի է սիրահարվում նրան։ Անհավանական է, բայց այդպես է։
Կատյայի բնական գեղեցկությունը, նրա անկեղծությունն ու անմիջականությունը կախարդականորեն ազդում էին նրա վրա։ Միանշանակ, նա նման չէր այն բոլոր աղջիկներին, ովքեր երբևէ հանդիպել էին նրա կյանքի ճանապարհին։ Ոչ շահամոլ, ոչ կոպիտ, ոչ էլ փչացած։
Նա օժտված է ձգողականությամբ, որը սահմանակից է ոչ երկրայինին։ Հեշտ է ասել «հորը կգտնենք», բայց շատ դժվար է անել, հատկապես եթե մարդու անհետացումից անցել է տասը տարի։ Հաջորդ օրը երիտասարդները ճանապարհ ընկան…
Էլեկտրագնացքով ավելի քան երկու ժամ և ոտքով մոտ մեկ ժամ ճանապարհ անցնելուց հետո նրանք հասան գետի ափը, որտեղ, Կատերինայի խոսքերով, մոտավորապես զոհվել էին ձկնորսները։ Ինչ-որ ներքին զգացում նրան հուշում էր, որ դա հենց այդ վայրն է։ «Իսկ հիմա ի՞նչ անել։ Ասա՛, հա՛յր»,— հուսահատ բղավեց Կատյան։
Ճիչն այնքան սրտաճմլիկ էր, որ Սերգեյը նույնիսկ սարսռաց և ուսերը թափահարեց։ Նրանք անտառային արահետով քայլեցին՝ մինչև վերջ չհասկանալով, թե ուր են գնում։ Հետո արահետը սկսեց նեղանալ, մինչև որ վերածվեց նեղ շերտի։
«Այսպես մոլորվելը դժվար չէ»,— ասաց Սերգեյը՝ զգուշությամբ նայելով բջջային հեռախոսի ժամանակին և լիցքավորման արագ անհետացող տոկոսին։ Եթե այսպես շարունակվի, նրանք վտանգում են մնալ անտառում՝ առանց գիշերվա ապաստանի և արտաքին աշխարհի հետ կապի։ Բացի այդ, երեկոյան ցուրտ էր դառնում, իսկ անտառում սառչելու հեռանկարը ամենևին չէր ուրախացնում։
Սերգեյն ու Կատերինան արդեն հազիվ էին ոտքի վրա կանգնում հոգնածությունից։ Վերջապես նրանց թվաց, թե հեռվում ծառերն ավելի նոսրացան, նշանակալի բացատներ հայտնվեցին։ «Մի՞թե մեզ հաջողվեց հասնել բնակավայր»,— ուրախացավ Սերգեյը և անմիջապես իրենից թոթափեց հուսահատության մնացորդները։
Եվ հենց այդպես էլ եղավ. մի քանի րոպե անց նրանք հասկացան, որ եկել են կիսալքված գյուղ։ «Աստվա՛ծ իմ, արա՛ այնպես, որ դրանում ինչ-որ մեկը ապրի»,— միաժամանակ մտածեցին երիտասարդները։ Եվ նույն ակնթարթին տեսան ինչ-որ ուշացած գյուղացու, որը դանդաղ քայլում էր միակ փողոցով։
Նրա կերպարը գրեթե անհետացել էր հեռվում։ «Հե՛յ, սպասեցե՛ք»,— ամբողջ ուժով բղավեց Սերգեյը և, հավաքելով ուժերի մնացորդները, վազեց նրա հետևից։ Անծանոթը շրջվեց։
Դա մոտ ութսուն տարեկան ծերունի էր՝ կնճիռներով ծածկված դեմքով։ «Ինչպե՜ս արագ եք գնում, հազիվ ձեզ հասա»,— շնչահեղձ ասաց Սերգեյը։ «Ասացե՛ք, սա, իհարկե, հին պատմություն է, բայց դուք, հավանաբար, վաղուց եք այստեղ ապրում։
Տասը տարի առաջ այս վայրերում ձկնորսներ են խեղդվել, երկուսի մարմինները գտել են, իսկ երրորդին՝ ոչ։ Միգուցե դուք կամ ձեր համագյուղացիները գտե՞լ եք կենդանի կամ մեռած մարդու՝ մոտ քառասունհինգ տարեկան»։ «Ես չեմ հուշի, չեմ հիշում։ Ձեզ Եֆիմի մոտ է պետք գնալ, նրա հիշողությունը գրեթե լուսանկարչական է, և շատ ունակություններ ունի։
Նա բուժող է և գուշակ, եթե ինչ-որ մեկին այստեղ գտել են, ապա նրա աչքերից հաստատ չի թաքնվել։ Ահա այնտեղ նա, ամենահեռու տանն է ապրում»։ «Շնորհակալությու՛ն ձեզ»,— անկեղծորեն շնորհակալություն հայտնեց Սերգեյը։
Հանկարծ հույս հայտնվեց. իսկ միգուցե Կատերինայի հայրն այդպես էլ մնացել է ապրելու այս գյուղում։ Նրանք առաջ գնացին անշուք տնակների միջով։ Դրանցից շատերի դռներին կախված էին կողպեքներ, իսկ պատուհանների փեղկերը փակ էին և գամված տախտակներով։
«Այո՛, գյուղը մահանում է»,— մտածեց Սերգեյը։ Սակայն եզակի տներում դեռ կյանք էր թրթռում։ Բակերում հնաոճ հագնված կանայք էին շարժվում, շներ էին վազում, նույնիսկ մի քանի երեխա երևաց…
Վերջապես երիտասարդները հասան ամենահեռու տունը։ Այդ պահին նրա դուռը բացվեց, և դուրս եկավ մի տարեց տղամարդ՝ երկար ալեհեր մորուքով ու նույնքան ալեհեր մազերով։ Ինչպես այս գյուղի բոլոր բնակիչները, նա էլ կրում էր կոպիտ կտորից կարված պարզ հագուստ։
Կատերինան անմիջապես քայլեց նրան ընդառաջ, բայց հարցը մնաց շրթունքներին, երբ նա հայացքով հանդիպեց ծերունուն։ Տարիների ծանրությունից խամրած աչքերը ուշադիր նայում էին նրան և կարծես ճառագայթում, ինչպես ռենտգեն։ «Ոչինչ մի՛ ասա»,— ծերունին մատը շուրթերին դրեց։
«Ես արդեն ամեն ինչ կարդացել եմ քո մասին։ Դու քո հոր աղջիկն ես։ Դուք երկուսդ էլ ուժեղ եք, ինչպես երկաթե ձողերը, և զգում եք միմյանց հեռավորության վրա։
Իսկ քո քույրը ավելի թույլ էր։ Ցավալի է։ Դու ուժեղ ես, կհաղթահարես։ Միայն մեկ բանում ես սխալվել։ Նա քեզ չի հետապնդում, ոչ։ Հայրդ ուզում է նորից գտնել քեզ։
Դա կարող է անել միայն անտեսանելի ազգակցական կապի միջոցով, որովհետև մարդկային հիշողությունը կորցրել է։ Ես, երբ գտա նրան գետի ափին՝ կապտած, անգիտակից, արյունոտ գլխով, մտածում էի՝ վե՛րջ, նա չի ապրի։ Միայն Տերն ու բուժիչ խոտաբույսերը կարողացան նորից կյանք ներշնչել նրան։
Բայց հիշողությունը ստիպված եղա թողնել Ամենակարողի ողորմությանը»։ Կատերինան ու Սերգեյը լսում էին ծերունուն՝ շունչները պահած և ուշադիր հետևելով նրա յուրաքանչյուր խոսքին։ Միայն աղջկա սիրտն էր կատաղի բաբախում, և թվում էր, թե ահա-ահա դուրս կցատկի։
Իսկ ծերունին շարունակեց իր անշտապ պատմությունը. «Ես խնդրեցի նրան մնալ գյուղում ապրելու, բայց նա չհամաձայնեց։ Զգում էր, որ հարազատներ ունի, ուզում էր գտնել։
Այո՛, տասը տարի անցավ, ինչպես մեկ օր, իսկ նրա հոգին ու սիրտը մինչև հիմա տանջվում են, ինչպես քո մոտ։ Դուք կգտնեք միմյանց շուտով, շուտով կգա այդ օրը»։ «Իսկ որտե՞ղ փնտրեմ նրան, պապի՛կ»,— աղաչեց Կատյան։
«Սիրելի՛ աղջիկ, ես, իհարկե, որոշակի ունակություններ ունեմ, բայց ոչ այնքան, որ ճշգրտորեն ասեմ, թե որտեղ է քո հայրը։ Տեսնում եմ միայն, որ նա քեզանից ոչ հեռու է, զանգում է և մարդկանց է հավաքում։ Այսքանը, ավելին ոչինչ չեմ կարող ասել։
Գիշերը կարող եմ ձեզ ապաստան ու սնունդ տրամադրել։ Իսկ երբ լուսադեմը բացվի, գնացե՛ք Աստծո հետ»։ Հենց առավոտը վրա հասավ, Կատյան ու Սերգեյը հետ դարձան…
Տեսածի ու լսածի տպավորությունն այնքան ուժեղ էր, որ նրանց հիշողության ու սրտերում այդ կիսաքանդ գյուղը և ծերունի Եֆիմի խոսքերը մնացին հավերժ։ Երիտասարդները գիտակցում էին, որ ճիշտ ճանապարհի վրա են։ Շատ շուտով տեղի կունենա երկու ճակատագրերի, երկու մտերիմ մարդկանց վերամիավորումը, ինչը նշանակում է, որ Կատյայի և նրա հոր հոգիներն ու սրտերը հանգիստ կգտնեն։
Աղջիկն անընդհատ կրկնում էր ծերունու խոսքերը. «Զանգում է ու ժողովուրդ է հավաքում»։ «Սերյո՛ժա, որտե՞ղ կարող է դա լինել և ի՞նչ է աշխատում հայրս»։ Սերգեյը ճակատը կնճռոտում էր՝ ոչ մի խելամիտ բացատրություն չէր կարողանում գտնել։ Հանկարծ նրա դեմքը ժպիտով լուսավորվեց, նա թեթևակի ապտակեց իր ճակատին։
«Հիմար գլուխ։ Դե, իհարկե։ Կատյու՛շա, հավանաբար քո հայրն աշխատում է եկեղեցում որպես զանգահար։
Դու վստա՞հ ես, Սերգեյ»։ «Այո՛, ես ոչ մի կասկած չունեմ. զանգում է ու ժողովուրդ է հավաքում եկեղեցական արարողությանը, ամեն ինչ, ինչպես կանխագուշակել էր ծերունին։ Մենք այնքան էլ շատ եկեղեցիներ չունենք, արագ կգտնենք նրան։ Եկեք սկսենք փնտրել այսօր, չհետաձգենք վաղվան»,— խնդրում էր Կատյան։ Սերգեյը սարսափելիորեն հոգնել էր վերջին օրերին իր վրա թափված իրարանցումից ու տպավորություններից, բայց դա հաճելի հոգնածություն էր։ Ավելին, նրա կյանքն այս օրերի ընթացքում վերջնականապես և անդառնալիորեն փոխվել էր։
«Ես համաձայն եմ, Կատյու՛շա, իհարկե, այո՛»։ Այսօրվա օրը անսովոր ցուրտ էր վաղ աշնան համար, իսկ երեկոյան քամու թափանցող պոռթկումներն ուժեղացան։ Կատյան անընդհատ մրսում էր և ձեռքերը թաքցնում Սերգեյի բաճկոնի գրպաններում, բայց տուն գնալ չէր ուզում։
Ինչ-որ բան նրան հուշում էր, որ հենց այսօր նա կհանդիպի հորը։ Հետևում արդեն մնացել էր երրորդ եկեղեցին, ուր անհաջողությամբ մտել էին երիտասարդները։ Հոգնածությունն, այնուամենայնիվ, իրենը վերցրեց, և Կատյան, ծանր հոգոց հանելով, ասաց. «Լավ, Սերյո՛ժա, եկեք փնտրտուքները շարունակենք ուրիշ օր։
Դե, եթե ոչ այսօր, ապա վաղը տեղի կունենա մեր հանդիպումը հորս հետ»։ Այս պահին մոտակայքում զանգակների ղողանջ լսվեց։ Աղջիկը սարսռաց ամբողջ մարմնով։
«Աստվա՛ծ իմ, ես այս եկեղեցի շատ հաճախ եմ գնում աղոթելու, մի՞թե այստեղ է իմ հայրը։ Ես նրան ոչ մի անգամ չեմ տեսել տասը տարվա ընթացքում, իսկ նա այստեղ, մոտիկում, եղել է»,— ասաց Կատյան, և նրա դեմքով արցունքներ հոսեցին։ Ինտուիցիան չմատնեց նրան։ Քահանան՝ Տեր Տիխոնը, ասաց, որ իրենց մոտ զանգահար է աշխատում մի տղամարդ, որը նկարագրությամբ և տարիքով նման է Կատյայի հորը։
«Իր անունը չի հիշում, բայց ասել է, որ իրեն Միխայիլ կանչեն»։ «Նա գուշակեց, կամ միգուցե հիշեց»,— շշնջաց Կատյան։ «Իմ անունը Եկատերինա Միխայլովնա է…»
«Ես հիմա նրան կկանչեմ»,— խոստացավ քահանան և անհետացավ դռան հետևում։ Մի քանի րոպե անց եկեղեցի մտավ նիհար, կուզիկ մի տղամարդ՝ ալեհեր մորուքով ու Կատերինայի պես տխուր աչքերով։ Նա անվճռականորեն մի քանի քայլ արեց առաջ։
Կատյան անմիջապես ճանաչեց նրան։ Նրա ձեռքերը դողացին, և շունչը կտրվեց։ Հաջորդ ակնթարթին նա բղավեց. «Հա՛յր»,— և նետվեց նրա պարանոցին։
Տղամարդու աչքերում զգացմունքներ թարթվեցին, կարծես վերակենդանացած հեռավոր հիշողություններ լինեին։ Նա դողացող ձեռքը մեկնեց և անցկացրեց Կատյայի մազերի վրայով։ Հպումը միաժամանակ անվստահ էր և խորը, լուռ ճանաչումը այն զգացմունքների, որոնք անհնար է բառերով փոխանցել։
«Դու իմ աղջիկն ես»,— խռպոտ ձայնով շշնջաց Միխայիլը։ Տասը տարի առաջ նա կորցրել էր հիշողությունը՝ գլուխը քարերին հարվածելուց հետո, երբ ձկնորսական նավակը խորտակվել էր։ Բայց ինչ-որ բնազդով, ենթագիտակցական մակարդակի զգացումներով, նրան քաշում էր այս քաղաքը։
«Ինչ ցավալի է, որ Կատյան դա ավելի վաղ չզգաց, իսկ Տանյուշան ընդհանրապես հեռացավ այլ աշխարհ»։ Երբ Միխայիլն իմացավ Տանյայի մասին, նա արդեն չփորձեց զսպել արցունքները և լաց սկսեց։ Մի քանի ակնթարթ անց Կատյան ասաց. «Հա՛յր, արի՛ իմ մոտ ապրելու», իսկ Սերգեյը, ժպտալով, շտկեց. «Մեր մոտ ապրելու»։
Տղամարդը շփոթված նայեց Կատյային, հետո Սերգեյին և հասկացավ, որ նոր կյանք է գտել մտերիմ մարդկանց հետ։
