Նիկա՝ բոլորն այդպես էին նրան կոչում, թեև իրական անունը Վերոնիկա էր, հենց իր սեղանն էր գնում սրճարանում, որ վերջապես հանգիստ ուտեր։ Այդ պահին նա կտրուկ շրջվեց. ինչ-որ մեկը իրեն կանչել էր հին մականունով։ Այստեղ՝ ընկերության գրասենյակում, որտեղ նա աշխատում էր արդեն հինգ տարի, ոչ ոք իրեն այլ կերպ չէր դիմում, քան անուն-հայրանունով՝ Վերոնիկա Անդրեևնա։
Մուտքից նրա մոտ արագ մոտենում էր մի տղամարդ։ Նրա ժպիտը ցավալիորեն ծանոթ թվաց նրան։ Եվ այդ պահին Վերոնիկան հազիվ շնչեց զարմանքից։
— Անդրե՞յ։ Չի կարող պատահել։
Տղամարդը ուրախ ծիծաղեց, մոտեցավ և ամուր գրկեց նրան՝ ընկերաբար, ինչպես նախկինում, կարծես հսկա, բարի արջ լիներ։
— Կարող է, Նիկա՛, կարող է՛։ Այս աշխարհում ամեն ինչ պատահում է։
Նա մի փոքր հեռացավ՝ նայելով նրա դեմքին։
— Որտեղի՞ց ես ընդհանրապես այստեղ։ Դու չէ՞ որ մեկնել էիր՝ համարյա աշխարհի ծայրը։ Ասում էին, որ ընդմիշտ։ Եվ ես լսել էի, որ այնտեղ քեզ ամեն ինչ հաջողվել է, ու վերադառնալու մասին չէիր էլ մտածում։
Անդրեյը նորից ծիծաղեց՝ գլուխը հետ գցելով։
— Ուրեմն, մեր տեղական «հեռագիրը» մինչև հիմա անխափան աշխատու՞մ է։
Վերոնիկան շփոթված ժպտաց.
— Դե… դու չէ՞ որ ճանաչում ես մեր տատիկներին շքամուտքերի մոտ։ Հենց որ դու տեղ հասար, նրանցից յուրաքանչյուրն արդեն շտապում էր բոլորին տեղեկացնել, թե ինչպես են քո գործերը և ինչքան ես կշռում։
— Նույնիսկ չէի կասկածում, — քմծիծաղեց նա։ — Բայց ես ուզում էի վերադառնալ այնպես, որ դու հետո զղջաս, որ ինձ չկանգնեցրիր։ Հասկանո՞ւմ ես, թե ինչի մասին եմ խոսում։
Վերոնիկան ծիծաղեց՝ թեթև, առանց նախկին դառնության։ Ամբողջ տասներկու տարի էր անցել նրանց բաժանումից հետո։ Իսկ բաժանումից հետո առաջին տարին նրա համար իսկական տանջանք էր. նույնիսկ ժպտալ նա կարողանում էր միայն դժվարությամբ։
—
### Անցյալի ցավոտ արձագանքները
Այն ժամանակ նրանք վիճեցին ինչ-որ մանրուքի պատճառով։ Հիմա դա այնքան աննշան էր թվում, իսկ այն ժամանակ նրանց միջև կարծես պատերազմ էր սկսվել։ Կայծեր էին թռչում, ձայներ էին հնչում, օդը դողում էր լարվածությունից։ Անդրեյը բառացիորեն բորբոքված էր զայրույթից։
— Դու կարծում ես, որ հենց որ մարդիկ ամուսնանում են, կորցնում են զարգանալու ունակությունները։ Որ կարիերան վերջանում է, և նրանք պարզապես դադարում են աճել։
Վերոնիկան պետք է լռեր։ Նա չէ՞ որ գիտեր, թե Անդրեյը ինչպես էր գնահատում ընտանիքը։ Բայց չզսպվեց։ Կարծես ինքն իրեն էր մղել կոնֆլիկտի։ Կտրուկ ցատկեց աթոռից.
— Այո՛։ Հենց այդպես։ Ամուսնությունից հետո ամեն ինչ փոխվում է։ Մարդիկ սկսում են այլ կերպ մտածել։ Նրանք կորցնում են հավակնությունները, կորցնում են ձգտումները։ Ավելի ճիշտ՝ նրանք հիմարանում են։
Անդրեյը հետ քաշվեց։ Վերոնիկան անմիջապես զղջաց իր խոսքերի համար։ Ցանկանում էր մեղմել իրավիճակը, բայց ուշ էր։ Մինչ այդ նրանք երբեք չէին վիճել։ Միայն պլաններ էին կազմում, խոսում էին համատեղ ապագայի մասին։ Այն մասին, թե ինչպես կստեղծեն բիզնես, ինչպես կլինեն միասին։ Միայն ոչ հիմա։ Ոչ այսօր։ Նրանք դեռ ոչինչ չունեին։ Ոչ փող, ոչ կայունություն։
Բառ առ բառ՝ և նրանց միջև անդունդ բացվեց։ Ավելի ուշ Վերոնիկան երկար փորձում էր հասկանալ, թե ինչ էր այդ ժամանակ տեղի ունեցել նրանց հետ։ Թվում էր, թե երկուսին էլ հանկարծակի խելագարություն էր պատել։
— Լավ, Նիկա՛։ — ասաց նա՝ նրա վրա կործանարար հայացք նետելով։ — Ես կամուսնանամ։ Հենց հիմա։ Եվ կհասնեմ այն ամենին, ինչ ուզում եմ։ Հասկացա՞ր։
— Ես չէ՞ որ ասացի, պատրաստ չեմ։ — գոռաց նա նրա հետևից, ձայնը դողում էր ցավից։
— Իսկ ես չէի էլ պատրաստվում քեզ հետ ամուսնանալ։ — կտրուկ պատասխանեց նա՝ արդեն դուրս գալով։ — Կան շատ այլ աղջիկներ, ովքեր ամուսնությունը դատավճիռ չեն համարում։
— Ահա՛ և գնա՛ ուր որ ցանկանաս։ — բղավեց նա՝ դժվարությամբ զսպելով արցունքները։ — Եվ թող ձեր ուղեղները վերջնականապես չորանան։
Նա գնաց։ Նա նույնպես։ Նրանք բաժանվեցին, ինչպես երկու թշնամական նավեր, որոնք կորցրել էին իրենց զինամթերքը, բայց մտադիր չէին հանձնվել։
—
### Ճակատագրի հեգնանքը և հարցեր անցյալից
Նրանք ծանոթացել էին առաջին դասարանում և անբաժան էին ողջ դպրոցական տարիներին։ Ամբողջ պատանեկությունն անցկացրել էին միասին։ Միշտ վստահ էին՝ մի օր կամուսնանան։ Եվ ահա՝ բաժանում։
Շքամուտքերի մոտ գտնվող տատիկները, իհարկե, մի կողմ չմնացին։ Անհամբեր սպասում էին նորություններին։ Մի քանի ամիս անց Վերոնիկան լսեց. Անդրեյն ամուսնացել է։ Հենց իրենց վեճից հաջորդ օրը նա մեկնել էր հյուսիս։ Նա չհավատաց։ Չէր ուզում հավատալ։ Նույնիսկ սոցիալական ցանցերը հատուկ չէր ստուգում, որպեսզի նա չկարողանար գրել, չփորձեր ներողություն խնդրել։ Բայց հետաքրքրասիրությունը գերակշռեց։ Նա մտավ՝ և քարացավ։ Լուսանկարում նա կանգնած էր հարսանեկան զգեստով աղջկա կողքին։
Վերոնիկան լացեց ամբողջ գիշեր։ Իսկ առավոտյան արթնացավ ուրիշ մարդ։ Մեկ տարի անց նա ինքը ամուսնացավ։ Նրա ընտրյալը՝ Գենադին, սիրելի էր, բայց չափազանց կախված էր մորից և այնքան էլ հավակնոտ չէր։ Առաջարկությունը նա ինքն էր արել, ավելի ճիշտ՝ պարզապես հայտարարել էր իր որոշման մասին։
— Գեն, մենք վաղուց ապրում ենք որպես ընտանիք։ Կարծում եմ, արժե հարաբերությունները ձևակերպել։ Առանց շքեղ հանդիսության՝ կգնանք ինչ-որ տեղ երկուսով։ Կամ երեքով, եթե ուզում ես, կարող ենք մորը վերցնել։
Գենան ուրախացավ. Վերոնիկան այդպես էլ չհասկացավ՝ ավելի շատ էր ուրախ հարսանիքի՞ն, թե՞ մորը ճանապարհորդության տանելու հնարավորությանը։ Սկեսուրն իսկապես դարձավ նրանց կյանքի մշտական մասը, բայց Վերոնիկան, զբաղված աշխատանքով, գրեթե չէր նկատում դա։
Բայց վերադառնանք սրճարան։
— Եթե դրանից քեզ ավելի հեշտ է, — ասաց Վերոնիկա Անդրեևնան՝ ուղիղ նայելով նախկին ամուսնու աչքերին, — ապա այո՛, ինձ տհաճ էր լսել քո հաջողությունների մասին։ Արմունկներս, միգուցե, չէի կծում, բայց… ցավոտ էր։
— Ամեն ինչ պարզ է, Նիկ, — ուսերը թափահարեց Անդրեյը, նրա հայացքը մթնեց։ — Հոգնեցի հյուսիսում։ Բաժանվեցինք կնոջից։ Բիզնեսը բաժանեցինք։ Նա մնաց այնտեղ, իսկ ես վերադարձա։ Մոտակայքում շենք գնեցի։ Արդիականացնելու եմ, ձկան վերամշակում կկազմակերպեմ։ Հին գործարանից արտադրանք կբերեմ՝ նորից կսկսեմ։
— Ձեր… այդքան լավ հարաբերություններ պահպանվե՞լ են։ — հարցրեց Վերոնիկան՝ մի փոքր շփոթվելով։ — Նախկին կնոջ հետ։
— Այո՛, մենք միշտ ավելին էինք, քան պարզապես զույգ, — ժպտաց Անդրեյը։ — Մենք, ըստ էության, լավագույն ընկերներ ենք։ Ոչ մի նեղացածություն, ոչ մի պահանջ։ Նա շուտով նորից ամուսնանում է՝ իր դպրոցական ընկերոջ հետ։ Կարծում եմ, դա նրա հին սերն է, որը անսպասելիորեն վերադարձավ։ Եվ ես անկեղծորեն ուրախ եմ նրա համար։
Նա մի փոքր մտածկոտ նայեց Վերոնիկային.
— Իսկ դու ինչպե՞ս ես։ Պատմի՛ր։
— Ես լավ եմ, — պատասխանեց նա՝ նույնպես ժպտալով, արդեն առանց նախկին լարվածության։ — Աշխատում եմ։ Ամուսնացած եմ։
— Եվ որտե՞ղ ես աշխատում։
— Այնտեղ, տեսնո՞ւմ ես կապույտ շենքը։ — նա գլխով արեց դեպի պատուհանը, որի հետևում հեռվում վեր էր խոյանում ժամանակակից բարձրահարկ շենքը։
— Հա՜… լսել եմ։ Ասում են՝ լուրջ ընկերություն է, հզոր։
—
— Ճիշտ են ասում, — գլխով արեց Վերոնիկան։ — Արդեն երեք մրցակից է մտել մեր հոլդինգ։ Ընդլայնվում ենք։ Այսօր, ի դեպ, ինձ բարձրացման հրամանագիր ստորագրեցին։ Հիմա ես պատասխանատու եմ մի ամբողջ ուղղության համար։
— Շնորհավորում եմ։ — անկեղծորեն ասաց նա։ — Դո՞ւրդ է գալիս պաշտոնը։
— Դե… ավելի շուտ գոհ եմ կյանքից ընդհանրապես։ Շատ բանի եմ հասել, ինչին ձգտում էի։ Իհարկե, մարդը միշտ ավելին է ուզում. դա նորմալ է։ Այնպես որ, շարունակելու ենք առաջ շարժվել։
Տարօրինակ բան էր. այս հանդիպումը նրան շեղել էր իր սովորական հունից։ Ինչ-որ բան անհանգստացնում էր ներսում, բայց հասկանալը՝ ինչու, դժվար էր։ Միայն ավելի ուշ, իր զգացմունքները հասկանալով, նա գիտակցեց. իրեն ավելի հեշտ կլիներ, եթե Անդրեյի գործերն այդքան հարթ չլինեին։ Եթե նա նման հաջողության չհասներ։ Չէ՞ որ իր ընտանիքում ամեն ինչ իր ուսերին էր։ Նա աշխատում էր, զարգանում, ինքն իրեն մոտիվացնում։ Իսկ Անդրեյը… կարիերա էր կառուցում իր կնոջ հետ։ Նրանք միասին էին աճում։ Միմյանց էին աջակցում։
Վերոնիկան հիշեց տնային գործերը։ Գենադին՝ իր ամուսինը, ուներ բարձրագույն կրթություն, բայց հիմա տանն էր։ Իր պնդմամբ։ Նա չէր աշխատում, չէր զարգանում, նույնիսկ առանձնապես ոչնչի չէր ձգտում։ Եվ միայն հիմա նա հասկացավ. հենց այդպես էլ ինքը նրան շրջանակների մեջ էր դրել։ Թույլ չէր տվել աճել, չէր աջակցել, չէր ոգեշնչել։
—
### Ճշմարտության պահը
Տունը նրան դիմավորեց լռությամբ։ Բոլորովին վերջերս նրանք Գենայի հետ տեղափոխվել էին այստեղ՝ իդեալական տուն, որը ինքն էր ընտրել։ Ոչ պաստառները, ոչ կահույքը, ոչինչ նա չէր ընտրել։ Ինֆանտիլ, չափազանց մեղմ, նա պարզապես հոսանքի ուղղությամբ էր լողում։
Գենան խոհանոցից դուրս նայեց.
— Բարև։ Ես տոնական ընթրիք եմ պատրաստել։ Շամպայնը սառեցրել եմ։
— Ինչու՞։ — զարմացավ Վերոնիկան՝ նույնիսկ վերարկուն չհանած։
Ամուսինը շփոթվեց.
— Ինչպես ինչու՞։ Դու չէ՞ որ ասում էիր՝ բարձրացում է։
Նա չգիտեր, թե ինչու այդ բառերը դուրս թռան իր շրթունքներից։ Միգուցե արձագանքը ստուգելու համար։
— Ինձ աշխատանքից ազատել են։
Գենայի դեմքը ձգվեց։ Նա լռում էր։ Լուռ կանգնած նայում էր։
Վերոնիկան անցավ ննջասենյակ, փոխեց հագուստը՝ թանկարժեք կոստյում հագավ և դուրս եկավ։ Ամուսինը զարմանքով նայում էր։
— Հեռանում եմ։
— Իսկ ընթրի՞քը։ Ես չէ՞ որ… ջանք էի գործադրում։
Նա զսպեց կտրուկությունը, բայց ոչ գրգռվածությունը։
— Հետո։ Հիմա ուտել չի գալիս։
Անհավատալի է, չէ՞։ Կինն ասում է, որ աշխատանք է կորցրել, իսկ նա առաջարկում է ուտել։
Նա երկար շրջում էր քաղաքում՝ ժամանակ առ ժամանակ հանելով Անդրեյի այցեքարտը։ Ցանկանում էր հավաքել համարը, բայց ամեն անգամ հետ էր դնում։ Էլ ինչ էր պակասում։ Նա ունի իր համարը։ Նա գիտի, որ կարող է զանգահարել ցանկացած ժամի։ Թող նա նախաձեռնություն ցուցաբերի։
Մի քանի անգամ շրջեց թաղամասում, ձանձրացավ՝ գնաց տուն։ Որոշեց ասել, որ կատակել է։ Որ աշխատանքը տեղում է։
—
### Բացահայտում և ինքնաճանաչում
Լուռ մտավ տուն։ Եվ ձայներ լսեց։ Խոհանոցում նստած էին Գենան և նրա մայրը։ Զրուցում էին։
— Գենոչկա՛, միգուցե լավի՞ն է։ — ասում էր սկեսուրը։ — Հիմա դու կկարողանաս վերադառնալ աշխատանքի։ Դու չէ՞ որ այդքան սիրում էիր քո մասնագիտությունը։ Առավել ևս, քեզ վաղուց ետ են կանչում։
— Այո՛, մա՛մ, դու ճիշտ ես… Միայն թե ինչպե՞ս ասել Վերոնիկային։ Դու չէ՞ որ գիտես, թե ինչպես նա կարձագանքի։ Կասի. «Աշխատանքի՞։ Դե ո՞ւմ ես դու այնտեղ պետք։»
Վերոնիկան քարացավ միջանցքում։ Նրանք խոսում էին իր մասին։ Իր մասին այնպես, կարծես նա օտար, սարսափելի մարդ լիներ։
— Չի կարելի այդպես, որդի՛ս, — շարունակեց մայրը։ — Ես հասկանում եմ, որ նա շատ բան է անում։ Բայց կյանքը միայնակ չէ։ Պետք է ամեն ինչ կիսել։ Եվ չհալածել բոլորին, ովքեր կողքին են։
— Մա՛մ, նա այդպիսի բնավորություն ունի։ Նա չարությունից չէ։
— Գենա՛, ես քեզ սիրում եմ, բայց ուղիղ կասեմ՝ ձեր տանը սեր չկա։ Միայն պարտականություններ։ Ոչ քեզ հայացք, ոչ խոսք։ Դուք ապրում եք ինչպես հարևաններ, այլ ոչ թե ինչպես ամուսիններ։
Յուրաքանչյուր բառի հետ Վերոնիկան զգում էր, թե ինչպես է սիրտը սեղմվում։ Սա հարված էր։ Եվ ցավ։ Եվ ճշմարտություն։
Դուրս վազելով փողոց՝ նա արագ հավաքեց ընկերուհու համարը.
— Կատյուխա՛, անկեղծ ասա… ի՞նչ վերաբերմունք ունես ինձ նկատմամբ։
— Դու խելագարվե՞լ ես։
— Լուրջ եմ։ Պատասխանիր։ Եթե ես մեկ հարց տամ, ճշմարտությունը կասե՞ս։
— Լավ, ի՞նչ է պատահել։
— Ասա՛ ինձ… իմ ամուսինը բնությունից ծո՞ւյլ է, թե՞ ես եմ նրան այդպիսին դարձրել։
Դադար։ Երկար, ծանր։
— Նիկա՛… դու… դու կարողանում ես մարդկանց կոտրել։ Ոչ չարությամբ։ Պարզապես… դու նրանց քո տակ ես ծռում։ Դու նրան ծռել ես։ Իսկ ենթակաների հետ ընդհանրապես նույնն ես կրկնում՝ նույն արտահայտությունները, նույն ոճը։
— Իմ հետ էլ աշխատանքի՞ց այդպես է։
— Դե այո։ Արի ինքդ մտածիր։ Եվ հետո կորոշես՝ բարկանա՞լ ինձ վրա, թե՞ ոչ։
— Շնորհակալ եմ, Կատյա՛։ Անկեղծության համար։
Վերոնիկան նստեց մեքենան։ Հեռացավ։ Տուն չէր ուզում վերադառնալ։ Պետք էր մտածել։ Միայնակ լինել։
Հայտնվեց գետի ափին՝ հենց այն տեղում, որտեղ մի ժամանակ երեկոներ էին անցկացնում Անդրեյի հետ։ Հետաքրքիր է, թե ինչպես էին ոտքերն ինքնաբերաբար այստեղ բերել։
— Նիկա՛, — հետևից ձայն լսվեց։
—
Նա շրջվեց՝ նա էր։ Առանց զարմանքի։
— Բարև, — ասաց նա՝ հայացքն իջեցնելով։
Անդրեյը նստեց կողքին՝ խոտերի վրա։
— Ի՞նչ է քո դեմքին։ Ամբողջովին լարված ես։
Նա սկսեց խոսել։ Սկզբում դանդաղ, հետո ավելի ու ավելի արագ։ Հիշողություններից անցնելով ներկային, անցյալից՝ այսօրվան։ Արցունքները պատրաստ էին թռչել թարթիչներից։
— Անդրե՛յ… ես այնպիսի հիմար եմ…
— Էհ, — ձգեց նա՝ ուշադիր լսելով։ — Շատ տարիներ պետք է անցնեին, որ դու դա հասկանայիր։
— Անդրե՛յ… ի՞նչ անեմ հիմա։ — հարցրեց Վերոնիկան՝ շփոթված նայելով նրան։
— Իսկ դու ի՞նչ ես կարծում։ — մեղմորեն պատասխանեց նա հարցով։ — Ի՞նչ ես ուզում դու։
Նա մտածեց։
— Գիտե՞ս… ես ուզում եմ Գենային բաց թողնել։ Թող գնա։ Մենք երբեք իրական սեր չենք ունեցել։ Հավանաբար այդպես էլ կա։
— Ոչ թե «հավանաբար», — հաստատուն ասաց Անդրեյը։ — Հաստատ չի եղել։ Նա արժանի է զբաղվելու իր սիրելի գործով։ Իսկ դու ապրես, որ վերջապես դա հասկացար։ Եվ նա, ի դեպ, նույնպես ապրես։ Երկար քեզ համբերեց։
Վերոնիկան տեղից վեր թռավ։
— Հենց հիմա։ Այս րոպեին կգնամ և ամեն ինչ կասեմ նրան։
Անդրեյը քմծիծաղեց.
— Ես բազմիցս պատրաստվում էի քեզ զանգահարել սրճարանում մեր հանդիպումից հետո։ Վախենում էի, որ դու չես ուզենա ինձ լսել։ Որ դու արդեն ինչ-որ մեկի կինն ես…
— Դու սխալվում էիր, — Վերոնիկան ժպտաց չարտասված արցունքների միջով։ — Ես շատ էի սպասում քո զանգին։
—
### Ամուսնալուծություն և ազատություն
Տանը իրավիճակը անսպասելի էր. Գենան և նրա մայրը նստած էին խոհանոցում, լարված և անհանգիստ։ Նրանք ակնհայտորեն նկատել էին նրա կտրուկ հեռանալը և, հնարավոր է, կռահում էին, որ նա լսել էր իրենց խոսակցությունը։
— Բարև ձեզ, — հանգիստ արտասանեց Վերոնիկան՝ մտնելով։ Նստեց սեղանի մոտ։ Նայեց ամուսնուն։ — Դե ի՞նչ, հանի՛ր քո հյուրասիրությունը։ Եվ շամպայնն էլ։
Գենադին զարմացած բարձրացրեց հոնքը, բայց լռեց։ Մի քանի վայրկյան անց արդեն խորտիկները և երեք բաժակները դրված էին սեղանին։
— Առաջին կենացը… իմ բարձրացման համար, — արտասանեց Վերոնիկան՝ բաժակը բարձրացնելով։
Գենան մռայլորեն նայեց նրան, քանի որ նա վստահ էր, որ նրան նոր էր աշխատանքից ազատել։ Բայց չառարկեց։
— Իսկ երկրորդը… նոր կյանքի համար։
Գենան զարմացած նայեց մորը։
— Ու՞մ նոր կյանքը։
— Քո։ Իմ։ Եվ մամայի, — հաստատուն ասաց Վերոնիկան։ — Գեն, մենք ամուսնալուծվում ենք։
Ամուսինը քարացավ։ Նրա մայրը հեծկլտաց։
— Ոչ թե որպես թշնամիներ։ Որպես ընկերներ։ Ամեն ինչ կբաժանենք հավասարապես։ Որ դու նույնիսկ չմտածես, թե ես քեզ թողնում եմ։ Դու միշտ կողքիս էիր։ Միայն թե ես… ես քեզ չէի թողնում ապրել։ Զարգանալ։ Իրացվել։
Նա նայեց նրան ուղիղ աչքերի մեջ.
— Անկեղծ պատասխանիր։ Դու ինձ սիրո՞ւմ ես։
Գենան լռեց։ Հայացքն իջեցրեց։ Եվ գլխով արեց։
— Ոչ։
— Ահա՛ և ես չեմ կարող ասել «սիրում եմ»։ Մեզ հարմար էր։ Ինձ հարմար էր։ Եվ դուք ճիշտ եք՝ չի կարելի ապրել ուրիշի հաշվին։ Դա սխալ է։
Երկար լռություն տիրեց։ Գենան մարսում էր լսածը։ Այնուհետև դանդաղ բարձրացրեց աչքերը։ Նրանց մեջ թեթևություն փայլատակեց։
— Գիտե՞ս, Վերոնիկ…
— Ի՞նչ։
— Շնորհակալ եմ։ Լուրջ եմ։ Զգում եմ, կարծես շնչելն ավելի հեշտ դարձավ։
Ամուսնալուծությունն արագ անցավ՝ առանց սկանդալների և փոխադարձ մեղադրանքների։ Տունը մնաց Վերոնիկային։ Համատեղ խնայողություններից Գենադիին լավ բնակարան գնեցին։ Մեքենաները մնացին նախկին տերերին։ Նա մի փոքր էլ օգնեց նրան աշխատանք գտնել՝ այնտեղ, որտեղ նա ժամանակին հաճույքով էր աշխատում։
Հրաժեշտի ժամանակ նրանք գրկախառնվեցին։
— Շնորհակալ եմ, Վերոնիկ, — ասաց Գենան։
— Ինչի՞ համար։
— Այն բանի համար, որ թույլ չէիր տալիս ինձ որոշումներ կայացնել։ — Նա մի փոքր քմծիծաղեց։ — Եվ այս քայլի համար նույնպես։ Հիմա այնքա՜ն բան եմ ուզում։ Աշխատել, առաջ շարժվել։
— Ես քեզ հավատում եմ, — հանգիստ պատասխանեց նա։
Վերոնիկան կանգնած էր պատուհանի մոտ՝ մեծ, հիմա լրիվ լուռ տանը։ Ձեռքին գինու բաժակ։ Լռությունն անսովոր էր՝ ոչ թե դատարկ, այլ ինչ-որ ազատագրված։ Թեթև։ Նա գիտեր՝ ճիշտ քայլ էր արել։
Կողքին՝ սեղանին, հեռախոսը զրնգաց։ Վերոնիկան վերցրեց լսափողը։
— Բարև, — լսվեց Անդրեյի ձայնը։ — Այստեղ ինչ-որ մեկը ինձ ակնարկեց, որ դու հիմա ազատ կին ես։ Ուզում էի իմանալ… կարելի՞ է հյուր գալ։
Վերոնիկան ծիծաղեց՝ հեշտ, անկեղծորեն։
— Քեզ նմաններին, Անդրե՛յ… ընդունում եմ օրվա և գիշերվա ցանկացած ժամի։
Եվ արդեն լրիվ հանգիստ, առանց նախկին անհանգստության, ավելացրեց.
— Արի՛։ Ես վաղուց քեզ եմ սպասում։
