Եղանակը տաք էր ու արևոտ, և Սիմա որոշեց առիթից օգտվել՝ իր «բարձերն» ու «վերմակը» մաքրելու համար։ Որպես բարձեր նրան ծառայում էին թեփով լցված թղթե տոպրակները, իսկ վերմակը՝ եղջերուների պատկերով հին գորգը։ Այն զգուշորեն ձգել էր ծառերի միջև կապված պարանին, իսկ կողքին դրել էր կարմիր դերմատինով պատված փայտյա բազմոցը՝ վրան շարելով ինքնաշեն «բարձերը»։
Սերաֆիմը մեկ տարուց ավելի էր, ինչ անօթևան էր։ Նրա երազանքն էր մի փոքր գումար կուտակել, կորցրած փաստաթղթերը վերականգնել և վերադառնալ հայրենիք՝ հարավային հանրապետություններից մեկը, որտեղ իրեն էին սպասում ընտանիքի և բնականոն կյանքի հիշողությունները։ Իսկ առայժմ նա ստիպված էր ապրել լքված անտառապահի տնակում, որը ժամանակին խիտ անտառում էր գտնվում։ Հիմա այդ անտառի տեղում մի հսկայական աղբավայր էր տարածվում։
Սկզբում հոտը դժվարությամբ էր զգացվում, բայց ժամանակի ընթացքում աղբի լեռները սկսեցին աճել օրեցօր։ Այստեղ էին բերում ամեն ինչ՝ շինարարական աղբ, կոտրված կահույք, հին հագուստ, ամանեղեն։ Այսպես Սիմայի մոտ հայտնվեցին պահարանը, մաշված փափկաթոռը և նույնիսկ փայտյա սունդուկը՝ հագուստով, որը ինչ-որ մեկը դեն էր նետել որպես ոչ պիտանի։
Ժամանակի ընթացքում աղբավայր սկսեցին գալ նաև սուպերմարկետների ֆուրգոնները՝ թափելով ժամկետանց ապրանքներ։ Մանրակրկիտ տեսակավորումից հետո երբեմն հանդիպում էին լիովին ուտելի բանջարեղեն, մրգեր, երբեմն նույնիսկ սառեցված կիսաֆաբրիկատներ։ Միայն թե ջուրը բավարար չէր։ Ստիպված էր այն վերցնել կեղտոտ գետակից՝ քամելով շորերի և աղբի վրայից հավաքված ածուխի միջոցով։
Փայտը շատ էր՝ ամենուրեք ընկած էին ծառերի բեկորներ, այնպես որ վառարան վառելը խնդիր չէր։ Օրերը միաձուլվում էին միապաղաղ գոյության մեջ, բայց գումար կուտակել հազվադեպ էր հաջողվում։ Գրպաններում մետաղադրամներ շատ հազվադեպ էին հանդիպում, իսկ դրամապանակները դարի գտածո էին համարվում։
Մի անգամ գիշերը նրան արթնացրեց մոտեցող մեքենայի ձայնը։ Սա նույնպես սովորական երևույթ էր. մեծամասնությունը աղբ էր բերում մթության մեջ, որպեսզի ոչ ոք իրենց չճանաչի։ Բայց այս անգամ ինչ-որ բան տարօրինակ թվաց։ Մեքենան թանկարժեք էր, մեծ, գրեթե ամենագնաց։ Լուսնի լույսի ներքո այն անիվների վրա հրեշի էր նմանվում։
Դրանից դուրս եկավ մի տղամարդ, առանց շտապելու, բեռնախցիկից հանեց մի մեծ փաթեթ և քաշեց այն դեպի աղբի կույտերի խորքը։
«Մի՞թե տոլ է։ Ինձ հարկավոր է տանիքս նորոգել… Հենց անձրևներն են գալու», — մտածեց Սիման և մտովի սկսեց շտապեցնել անծանոթին. «Դե արի՛, արի՛, շուտ հեռացի՛ր»։
Տղամարդը փաթեթը թողեց աղբի կույտերի միջև ընկած փոսում, շուրջը նայեց, կարծես մտափոխվեց, բայց հետո ձեռքով արեց ու վերադարձավ մեքենայի մոտ։ Մի քանի րոպե անց շարժիչը մռնչաց, և մեքենան անհետացավ մթության մեջ։
— Վերջապես, — շունչ քաշեց Սիման և սկսեց փոխել աշխատանքային հագուստը։
Նա հագավ հսկայական ռետինե կոշիկներ, դուրս եկավ բակ։ Երկինքն արդեն պարզվում էր, օդը լցված էր անտառի բույրով։ Նա հիշեց, որ այնտեղ, բլրի հետևում, սունկերով մի բացատ կա. արժե առավոտյան այնտեղ այցելել։
Մոտենալով այն վայրին, որտեղ տղամարդը թողել էր փաթեթը, նա ակնկալում էր տեսնել տոլի ժապավեն կամ խիտ պոլիէթիլեն։ Բայց փոխարենը գետնին խնամքով փաթաթված գորգ էր ընկած։ Եվ ոչ թե սովորական, այլ հին շքեղ տներ զարդարող գորգերի նման։
«Սա իսկապես… կարծես բուխարական գորգ լինի։ Այնքան գեղեցիկ է, ծանր։ Ցավալի է, որ տանիքի համար չէ», — հիասթափված նկատեց Սիման, բայց շուտով ավելացրեց. «Իսկ միգուցե վերցնեմ այն ինձ համար։ Կրկնակի կծալեմ, կդառնա ավելի լավ ներքնակ, քան այս թեփով լցված տոպրակները»։
Այս մտքից նա նույնիսկ ուրախացավ և արագ վազեց դեպի գորգը։ Փորձեց բարձրացնել՝ շատ ծանր էր։ Այդ ժամանակ զգուշորեն քաշեց եզրից՝ բացելու համար։ Եվ այդ պահին լսեց՝ ներսում ինչ-որ մեկը հառաչում էր։
Սիման, ով մեկ տարվա փողոցային կյանքի ընթացքում ամեն ինչ տեսել էր, առաջին անգամ վախեցավ այնքան, որ ծնկները դողացին։ Մոտենալով՝ նա կանչեց.
— Ո՞վ կա այդտեղ։
Լռություն։ Այնուհետև նորից հառաչանք, և հազիվ լսելի կնոջ ձայն.
— Ես եմ… Մարիա Ֆիլիպովնան…
Ուժով քաշելով գորգի եզրը՝ Սիման վերջապես ազատեց կնոջը։ Նա դուրս ընկավ՝ դժվարությամբ շրջվելով, և հանգիստ հառաչեց։
— Համբերե՛ք, հիմա կօգնեմ։ — բացականչեց Սիման՝ վազելով դեպի նա։
Երբ գորգը լիովին բացվեց, գետնին հայտնվեց մի փոքրիկ, նիհար կին՝ կոկիկ հագուստով։ Քունքին կապտուկ կար։ Նա շփոթված շուրջը նայեց.
— Ու՞ր է ինձ բերել։ Աղբի՞ վրա։ Այդպե՞ս…
Առանց ավելորդ խոսքերի Սիման օգնեց նրան ոտքի կանգնել և դանդաղորեն տարավ իր խրճիթը։ Բազկաթոռին նստեցնելով՝ նա գնաց մաքուր հագուստ հագնելու, իսկ կինը, նոր հասկանալով, որ փրկված է, հանգիստ լացեց.
— Ուրեմն, կենդանի եմ… Ուզում էր ինձ ողջ-ողջ թաղել, դեռ մի բան էլ իմ սիրելի գորգն է փչացրել…
Սիման թեյնիկը դրեց կրակին, պահարանից խոտաբույսեր հանեց, տաք, թունդ ըմպելիք պատրաստեց և բաժակը դրեց հյուրի առջև։
— Ես Սերաֆիմա Եգորովնան եմ, — ներկայացավ նա։ — Ռուսաց լեզվի և գրականության նախկին ուսուցչուհի։
— Իսկ դու աղջի՞կ ես։ — զարմացած հարցրեց կինը՝ նայելով նրա կարճ մազերին և տղամարդու հագուստին։
— Այո՛, ուղղակի այդպես ստացվեց… — հոգոց հանեց Սիման։ — Եկա մայրաքաղաք, ուզում էի դայակ աշխատել։ Բայց հենց կայարանում կողոպտեցին։ Ամեն ինչ՝ պայուսակը, փողերը, փաստաթղթերը…
— Ինչո՞ւ ոստիկանություն չդիմեցիր։ — խիստ հարցրեց Մարիա Ֆիլիպովնան։
— Դիմեցի։ Բայց ասացին՝ դեսպանատան միջոցով վերականգնե՛ք։ Իսկ դա արժե գումար։ Հյուպատոսական վճար, ձևակերպում… Իսկ ես ոչինչ չունեմ։ Անօգուտ է։
Մարիան ուշադիր նայեց երիտասարդ կնոջը։ Ցավի ու արցունքների միջից նրա աչքերում կարեկցանքի պես մի բան շողաց։
— Մի՞թե օգնություն չկա։ — հարցրեց նա։ — Ես նման ծառայություններ չգիտեմ, — հոգոց հանեց Սիման։ — Իսկ հիմա պատմեք, ինչպե՞ս հայտնվեցիք այս գորգի մեջ։
Հարցից Մարիա Ֆիլիպովնան նորից սարսռաց և լացակումած եղավ.
— Ահա թե ինչպես է կյանքը շրջվում… Օ՜հ, ինչպե՞ս այդպես ստացվեց…
Սիման շշնջաց իր քթի տակ.
— Օ՜հ, ինչո՞ւ հարցրեցի…
Մարիա Ֆիլիպովնան սրբեց արցունքները, մի փոքր շտկվեց և Սիմային նայեց օտարացման կամ գրգռվածության լի հայացքով.
— Ինչո՞ւ պետք է քեզ օգնեմ։ Դու գոնե պատկերացնո՞ւմ ես, թե ես ով եմ։ Հենց դուրս գամ այստեղից՝ այնպիսի սկանդալ կսարքեմ, որ քիչ չի թվա։ Իսկ դու ավելի լավ է քեզ մասին մտածիր։ Մի՞թե կարելի է այսպես ապրել։
Սիման աչքերը իջեցրեց՝ իրեն մեղավոր զգալով իր կյանքի, իր մաշված հագուստի, այս խրճիթի համար, որն այժմ իրեն համարյա պալատ էր թվում՝ համեմատած նրա հետ, ինչ կար գորգի ներսում։
Հյուրը թեյը խմեց, խորը շունչ քաշեց և, կարծես անտեսանելի մեկին դիմելով, ասաց.
— Ոչինչ… Ես կհասնեմ քեզ… — ավելացրեց նա՝ բռունցքը սպառնալից շարժելով դեպի ինչ-որ դատարկություն, կարծես այնտեղ արդեն սպասում էր իրեն վիրավորողը։
Միևնույն ժամանակ, դրսում պարզվում էր։ Արևի առաջին ճառագայթները ներս թափանցեցին՝ լուսավորելով օդի մանր փոշիները։
— Սերաֆիմա, դու այստեղ վաղուց ես ապրում։ Ուրեմն, դեպի մայրուղի տանող ճանապարհը գիտե՞ս։ — հարցրեց Մարիան՝ դանդաղ բազկաթոռից բարձրանալով։
— Իհարկե, գիտեմ, — գլխով արեց Սիման։ — Այդ դեպքում կտանե՞ս ինձ։ — ավելի շուտ հրամայեց, քան խնդրեց կինը։
Նա դուրս եկավ խրճիթից և ուսերը թոթվեց. լուսաբացը ցուրտ էր, իսկ նրա վրա ընդամենը բարակ բրդյա կոստյում կար։
— Վերցրեք բաճկոն կամ կարդիգան, — առաջարկեց Սիման, բայց Մարիան արհամարհանքով քիթը կնճռեց. — Չեմ մրսի։ Ուղղակի ինձ տանիր ճանապարհ՝ և վերջ։
— Մայրուղիից շատ մոտ է, — պատասխանեց Սիման՝ կողքով քայլելով։ — Բայց ինչպե՞ս եք գնալու այս վնասվածքով։
— Եթե ուզում ես ապրել, կսովորես շրջվել, աղջի՛կս։ Տա՛ր, մի՛ ուշացրու։ — ասաց պառավը և հենվեց Սիմայի ձեռքին։
Ճանապարհին Մարիան չէր դադարում տրտնջալ.
— Ի՞նչ են սրանք այստեղ սարքել։ Անտառը հատել են՝ ու թողել։ Ոչ տնկարաններ, ոչ նոր տնկիներ։ Օգտագործեցին՝ ու վազեցե՛ք բոլորդ։ Զզվելի է նայելը։
Մայրուղի արագ հասան։ Մարիան կանգնեց, կարճ գլխով արեց ի նշան շնորհակալության և բաց թողեց Սիմայի ձեռքը։
—
— Դե ինչ, Սիմա ջան։ Հետագա ճանապարհը ես ինքս։ Իսկ դու… կփորձեմ քեզ օգնել։
Սիման դանդաղ շրջվեց ու հետ գնաց՝ իր մտքում մտածելով.
«Հետաքրքիր կին է։ Քայլվածքը՝ հենց թագուհու պես, ձայնը՝ խիստ, վստահ։ Կա՛մ բիզնեսվումեն է, կա՛մ նախկին ղեկավար ինչ-որ վերևից։ Թեև, իհարկե, դա այլևս կարևոր չէ։ Եթե օգնի, ամբողջ կյանքս երախտապետ կլինեմ»։
Տանը նա իր գործերով զբաղվեց. վառարանը վառեց, թեյ պատրաստեց, պահեստից ալյուր հանեց՝ լավաշ թխելու համար։ Նա եռացրած ջուր լցրեց հատիկավոր զանգվածի վրա, աղ արեց, խմորը շշով բացեց ու սկսեց տապակել հին տապակի վրա։
«Համեղ կստացվի», — մտածեց նա՝ դիտելով, թե ինչպես են լավաշները կարմրում։
Հենց լավաշները պատրաստ էին, խրճիթի դուռը կտրուկ բացվեց։ Շեմին կանգնած էր Մարիա Ֆիլիպովնան։ Նա դողում էր ցրտից, դեմքը գունատ էր, իսկ ձեռքերը ջղաձգորեն սեղմում էին կողքը։
— Սիմա՛, օգնի՛ր…
Սերաֆիմը կնոջը բռնեց թևատակից և զգուշորեն նստեցրեց բազմոցին։ Նա պառկեց, կծկվեց ու հառաչեց.
— Է՜հ, ցավում է, ցավում է… Ինձ չի կարելի քաղցած մնալ, չի կարելի ցրտին մնալ։ Եվ այս վարորդները։ Ոչ մեկը չկանգնեց, բացի մեկից։ Ես ասում եմ նրան. «Տար ինձ Ստարոդուբնիլովսկի», իսկ նա. «Իսկ ինչո՞վ կվճարեք»։ Տատի՛կ, հասկանո՞ւմ ես։ Իսկ ես ո՞վ եմ՝ անտոհմիկ։
Մարիան շվշվաց, և Սիման նրան մեկնեց դեռ տաք լավաշի կեսը։
— Սա ժամկետանցի՞ց է։ — հոնքերը կնճռեց կինը։ — Ո՛չ, ուղղակի դեն նետվածից։ Երբեմն ալյուրի մեջ բզեզներ են լինում, այդ ժամանակ քամում եմ մաղով, եռացրած ջուր եմ լցնում։ Ստացվում է համարյա տնականի նման։ Եվ նույնիսկ համեղ է։
— Ապրես դու։ — Մարիան լռեց՝ մարսելով լսածը։ — Հարյուր տարի է՝ նման բան չէի տեսել… ու չէի էլ ուզիլ տեսնել։
— Դուք մոտ իննսուն տարեկան եք, այդպե՞ս չէ։ — համարձակվեց հարցնել Սիման։ — Դե, համարյա։ Իսկ հիմա ի՞նչ անել։ Այստեղից քաղաք չես հասնի։ Իսկ այնտեղ… իմ տունը չկա։ Միայն այդ սրիկան, ով ինձ ավազի պարկի նման դեն նետեց։
— Դուք չեք գնալու ոտքով, — նկատեց Սիման։ — Ձեզ համար դա չափազանց դժվար է։
Այդ պահին նա պատուհանից նկատեց ծանոթ ամենագնացը։ Այն մոտեցել էր հենց աղբավայրին, կարծես ինչ-որ բան էր փնտրում։ Սիման անմիջապես հասկացավ. սա հենց այն մարդն է, ով բերել էր Մարիային։
— Տատի՛կ Մարիա, լռե՛ք։ — շշնջաց նա։ — Նա վերադարձել է։
Կինը հարցականով հոնքը բարձրացրեց, բայց Սիման արդեն բռնել էր նրա ձեռքը և նստեցրել հատակին՝ ծունկով սեղմելով հատակին.
— Ոչ մի ձայն։ Նա կարող է լսել։
Նա սարսռաց կտրուկ շարժումից, բայց հնազանդորեն քարացավ։ Պատուհանից դուրս տղամարդը շրջեց աղբի կույտերը, շուրջը նայեց, հետո ուղղվեց դեպի խրճիթը։ Սիման մատը շրթունքներին դրեց, իսկ հետո օգնեց Մարիային իջնել նկուղ, ծածկեց այն ֆաներայով և սկսեց սպասել։
Երբ դռան թակոց լսվեց, նա խորը շունչ քաշեց ու բացեց։ Շեմին կանգնած էր բարձրահասակ, լիքը տղամարդ՝ թանկարժեք հագուստով, բայց այնպիսի դեմքի արտահայտությամբ, կարծես շուրջբոլորը ամեն ինչ ցածր էր իր արժանապատվությունից։
— Բարի օր, — սկսեց նա՝ զզվանքով նայելով Սիմային։ — Դու այստե՞ղ ես ապրում։ — Մոտավորապես, — պատասխանեց նա՝ փորձելով հնարավորինս հանգիստ խոսել։ — Ու գիշերն էլ այստե՞ղ ես։ — շարունակեց նա։ — Լսի՛ր, դու պատահաբար չե՞ս տեսել, տարօրինակ բան չե՞ս գտել։
Սիման անմեղ դեմք ընդունեց.
— Ի՞նչ եք կորցրել։ — հարցրեց նա, կարծես ոչինչ չգիտեր։
Տղամարդը քորեց ծոծրակը.
— Կորցրել եմ։ Կարելի է այդպես ասել…
— Այսինքն՝ դուք այստեղ եք գիշերել։
— Այո՛, ես ասացի։
— Եվ այս գիշեր տարօրինակ ոչինչ չե՞ք նկատել։
— Ոչ, — հանգիստ պատասխանեց Սիման՝ փորձելով ձայնը չդողալ։ — Միայն թե շները չէին հաչում, ինչպես միշտ։ Իսկ մնացածը՝ ամեն ինչ հանգիստ էր։
Նա ուշադիր նայեց նրան, կարծես փորձելով ճշմարտությունը գտնել նրա աչքերում, հետո լուռ շրջվեց և գնաց դեպի մեքենան՝ խրճիթին նայելով։ Սիման հետևում էր նրան պատուհանից, մինչև նա հեռացավ։ Այդ ժամանակ նա բացեց նկուղը։
Մարիա Ֆիլիպովնան, ճռճռալով, դուրս եկավ։ Նա բռնել էր կողքը, բայց արդեն չէր լացում՝ միայն բարկացած էր.
— Բա՛րի ցանկություն։ Եկել էր՝ ավարտելու… Սրիկա՛։ Բայց դու, Սիմա ջան, ապրե՛ս՝ երկրորդ անգամ ես իմ կյանքը փրկում։
— Ուրեմն, նա ի՞նչ կապ ունի ձեզ հետ, Մարիա Ֆիլիպովնա։ — չհամբերեց Սիման։
— Փեսաս է, և ոչ միայն փեսա՝ հազվագյուտ սրիկա։ Աղջիկս մահացավ, իսկ նա, հասկանո՞ւմ ես, հիմա իմ հետևից է ընկել, որ իմ բաժինն էլ ստանա։ Թեև ես նրան վաղուց ասել եմ՝ ոչ մի կոպեկ չի ստանա։ Ոչ նա, ոչ էլ իր նոր «հարսնացուն»։
Մարիան այնքան էմոցիոնալ էր խոսում, կարծես փեսան իր առջև կանգնած լիներ.
— Ամբողջ ժառանգությունս թոռիս եմ կտակել։ Իսկ այս շահամոլին՝ ոչինչ։ Միայն այն, ինչ ինքն է վաստակել՝ բիզնես, մեքենաներ, տուն… — կինը նորից դառն ու չարացած ծիծաղեց։ — Բայց սա էլ է քիչ նրան՝ ուզում է նաև իմ անունը փչացնել։
Սիման լսում էր՝ ցնցված հարստության ու ագահության մասշտաբներից, որոնց մասին նախկինում միայն կարդալ կարող էր։ Իր պատկերացումներով՝ նման հարստություն ունեցող մարդը պետք է հանգիստ ու վստահ լինի։ Իսկ այստեղ՝ դավաճանություն, վտանգ, նույնիսկ սպանության փորձ։
Մարիան, կարծես կարդալով նրա մտքերը, ավելացրեց.
— Մենք ամուսնուս հետ մի ամբողջ արդյունահանող ընկերություն ենք ստեղծել։ Մենք ունեինք պետական պատվերներ, անշարժ գույք արտերկրում, զբոսանավեր, անձնական ինքնաթիռ։ Այս փեսան պատրաստ էր ամեն ինչ վատնել, եթե չլիներ իմ թոռը։ Նա իսկական կառավարիչ է։ Ես գիտեմ, որ մեր գործը լավ ձեռքերում է։
— Ուրեմն նա ուզում էր, որ դուք իրեն էլ ինչ-որ բան թողնեիք։ — գուշակեց Սիման։
— Իհարկե։ Կնոջ մահից հետո նա որոշեց ամուսնանալ ինչ-որ երիտասարդի հետ։ Ուզում էր ինձ ուղարկել Ֆրանսիա կամ Ավստրիա, որպեսզի չխանգարեմ։ Կրտսեր աղջիկս վաղուց ինձ իր մոտ էր կանչում, բայց ես չեմ կարողանում գերմաներեն տանել։ Իսկ թոռս՝ նա Ռուսաստանում է։ Ահա նրա մոտ էլ կտեղափոխվեի, եթե չլիներ այս խաբեբան։ Թույլ չտվեց… Ուղղակի տեղափոխեց ու գորգի մեջ դեն նետեց աղբավայրում։
Սիման կարեկցանքով նայեց կնոջը.
— Մի՛ անհանգստացեք, Մարիա Ֆիլիպովնա։ Եթե ինձ տաք թոռան հասցեն, ես ինքս կհասնեմ նրան։ Նա պետք է իմանա, թե դուք որտեղ եք։
Մարիայի աչքերը հույսով լուսավորվեցին.
— Իրո՞ք։ Օ՜հ, սիրելի՛ս, ինչքա՜ն շնորհակալ կլինեմ քեզ։ Միայն թե խնդիր կա՝ թոռան մոտ ձեր նման մարդկանց չեն թողնի։ Անվտանգությունը անմիջապես ոստիկանություն կկանչի։
— Այդ դեպքում ուրիշ խաղ խաղանք, — ժպտաց Սիման։ — Դուք կհագնեք իմ հագուստը, իսկ ես ձեր փոխարեն կգնամ նրա մոտ։
Մարիան չառարկեց։ Հանելով իր բրդյա կոստյումը՝ նա արագ հագավ երկար կիսաշրջազգեստ և անձև սվիտեր։ Երբ Սիման հագավ նրա հագուստը, տատը գնահատողական գլխով արեց.
— Քեզ սազում է։ Եթե մի զույգ էլ նավակներ ունենայիք, կարելի էր հանրություն դուրս գալ։
— Մի զույգ ունեմ, — ժպտաց Սիման և սունդուկից կոշիկները հանեց։ — Չափսով չեն, բայց կլինեն։
Մինչ նրանք ավարտում էին պատրաստությունները, Մարիան գրություն գրեց։ Ձեռագիրը խիստ էր, վստահ.
— Օլեգը ինձ կճանաչի։ Թող ինձ այստեղից տանի։ Իսկ հետո մենք այս Գլեբի հետ լիովին կպարզենք հարցերը։
Դուրս գալուց առաջ Սիման գրկեց կնոջը.
— Զգո՛ւյշ եղեք, Մարիա Ֆիլիպովնա։ Նայեք պատուհանից, դուռը փակեք։ Եթե ինչ-որ մեկին լսեք, անմիջապես նկուղ իջեք ու հնարավորինս խորը թաքնվեք։
— Հասկանալի է, հրամանատա՛ր։ — ժպտաց տատը։
Սիման դուրս եկավ ճանապարհ և դանդաղ շարժվեց դեպի քաղաք։ Մեքենաները արագ անցնում էին կողքով, ոչ ոք ուշադրություն չէր դարձնում օտար կոստյումով միայնակ կնոջը։ Հանկարծ ետևից արգելակների ճռռոց լսվեց։
— Ձեզ տանե՞լ։ — հարցրեց մարդատար մեքենայի վարորդը։ — Մինչև քաղա՞ք։
Նա շրջվեց։ Ղեկին նստած էր մի երիտասարդ տղամարդ՝ մեղմ հարավային շեշտադրությամբ։ Տեսնելով նրա դեմքը՝ նա անմիջապես իր մայրենի լեզվով խոսեց.
— Հայրենակի՞ց։
—
— Իմն է։ — Նա դուրս եկավ մեքենայից։ — Իսկ դուք ինչպե՞ս հայտնվեցիք այստեղ։
— Երկար պատմություն է, — հոգոց հանեց նա՝ մեկնելով գրությունը։ — Ես պետք է սա հասցեով տանեմ։ Կօգնե՞ք։
Նա նայեց թղթին, սուլեց.
— Հեռու է։ Բայց հայրենակցուհուն՝ միշտ ուրախ եմ։
Սիման նստեց մեքենայի սրահը, զգուշորեն ոտքերին հագցրեց օտար կոշիկները.
— Դրանք մեծ էին, այդ պատճառով ես ոտաբոբիկ էի քայլում։
Վարորդը միայն ժպտաց և շարժվեց տեղից։
Ճանապարհին նա պատմեց նրան ամեն ինչ՝ ինչպես էր գտել Մարիային, ինչպես էր օգնել նրան թաքնվել, և որ փեսան կարող է ցանկացած պահի վերադառնալ։ Տղամարդը ուշադիր լսում էր, երբեմն մեկնաբանություններ էր անում, բայց հիմնականում լուռ էր՝ կարեկցելով։
Երբ նրանք մոտեցան քոթեջին, Ազիզը՝ վարորդի անունը, նորից սուլեց.
— Ասես, թե ինչպես են ապրում ձեր ծանոթները։
— Նրանք ծանոթներ չեն, — պատասխանեց Սիման։ — Սա փրկություն է։
Նա սեղմեց դոմոֆոնի կոճակը։ Մի քանի վայրկյան անց կնոջ ձայն լսվեց.
— Ո՞վ է։
— Ինձ Սերաֆիմը ուղարկեց։ Մարիա Ֆիլիպովնայից նամակ կա։
Մի ակնթարթ անց դարպասը բացվեց։ Դեպի դուրս վազեց բարձրահասակ, ակնոցավոր մի երիտասարդ.
— Ի՞նչ է պատահել տատիկիս։ Ինչո՞ւ չի զանգահարում։
— Նա ողջ է, — շտապելով պատասխանեց Սիման։ — Բայց նրան վտանգ է սպառնում։ Ինչքան շուտ նրան վերցնեք, այնքան լավ։
Օլեգը գլխով արեց, վազեց դեպի ավտոտնակ, նստեց մեքենան և դուրս եկավ մայրուղի.
— Ուրեմն, նա որտե՞ղ է։ Քաղաքո՞ւմ։
— Աղբավայրում, պահակատանը, — պատասխանեց Սիման։ — Նրա փեսան նրան այնտեղ է թողել գորգի մեջ։ Մենք թաքնվեցինք, բայց նա կարող է վերադառնալ։
Օլեգը մտածկոտ նայեց ճանապարհին.
— Ես այդ ժամանակ հեռացա, որովհետև քեռիս ասաց, որ տատիկը թռել է Ֆրանսիա։ Ինձ ինքնաթիռի տոմսի պատվեր ցույց տվեց։ Բայց ես չհավատացի։ Նրա հեռախոսահամարն անհասանելի դարձավ։ Ես զգում էի, որ ինչ-որ բան այն չէ։
Նրանք մտան անհրաժեշտ մայրուղի։ Հեռվում, աղբի մոխրագույն կույտերի ֆոնին, պահակատունը ծխում էր։ Սիման շունչը կտրվեց.
— Ավելի արա՛գ։ Այնտեղ Մարիան է։
Տանիքն արդեն սկսել էր փլուզվել։ Օլեգը առաջ նետվեց, բղավեց, որ նա սպասի, իսկ ինքը վազեց տուն։ Ներսից կրակի ճարճատյուն էր լսվում։ Այդ պահին վառարանը փլուզվեց, և ամբողջ տանիքը ներս ընկավ։
Սիման գետնին փլվեց ու դեմքը ձեռքերով ծածկեց։ Նա նույնիսկ չնկատեց, թե ինչպես անձրև սկսվեց՝ մանր, ցուրտ, անօգուտ կաթելով կրակի վրա։ Օլեգը կանգնած էր կողքին՝ ներքնապես հրաժեշտ տալով տատիկին։ Իսկ Սիման սգում էր ծանոթի համար, ով այդ օրերին իրեն համարյա հարազատ էր դարձել, և իր խղճուկ տան համար, որն իր աչքի առաջ մոխիր էր դառնում։
Եվ հանկարծ, բոցի ճարճատյունի և անձրևի աղմուկի միջից նրանք լսեցին թույլ, բայց կենդանի ձայն.
— Սի՛մա։ Սերաֆի՛մա։ Շտա՛պ բացե՛ք։
Նրանք նետվեցին դեպի ձայնը. այն գալիս էր ցանկապատից այն կողմ՝ թփերի միջից։ Այնտեղ, խճճված ճյուղերի ու արմատների մեջ, հայտնաբերվեց երկրորդ ելքը՝ գաղտնի անցք, որը ծածկված էր հին երկաթե թիթեղով։ Երեխաները դժվարությամբ այն մի կողմ տարան և տեսան Մարիա Ֆիլիպովնայի կեղտոտված, բայց կենդանի դեմքը։ Նա նստած էր փայտյա սանդուղքին՝ հազիվ պահելով իրեն։
— Օլեգ ջա՛ն։ Թոռնի՛կս… Մի՛ լացի։ — Նրա ձայնը խռպոտ էր, բայց լի ուժով։ — Ամեն ինչ այնպես չստացվեց, ինչպես նա էր մտածում։ Այդ սրիկան ոչինչ չկարողացավ անել։
Պարզվեց, որ Գլեբը վերադարձել էր։ Նա բենզին էր լցրել պահակատան վրա ու այրել։ Մարիան նրան պատուհանի ճեղքից տեսել էր ու ժամանակին իջել նկուղ։ Երբ հատակը փլուզվեց, նա ընկավ հին անցքը, որը ինքը մի անգամ գտել էր՝ հանկարծակի վատ եղանակից թաքնվելիս։ Եվ ահա այն նորից փրկեց նրա կյանքը։
Սիման չէր կարողանում զսպել արցունքները. նման զգացմունքներ նա չէր ունեցել նույնիսկ այն ժամանակ, երբ կորցրել էր ամեն ինչ՝ փաստաթղթերը, փողերը, հույսը։
Մարիան բռնեց նրա ձեռքերը.
— Ի՞նչ ես անում, աղջի՛կս։ Մի՛ լացի։ Մեզ հետ ես գալիս։ Դու հիմա մեզ պարտք ես. ես քեզ աղքատությունից դուրս կբերեմ։ Քանի ես կենդանի եմ, դու անվտանգ կլինես։
Արդեն թոռան տանը Մարիան առաջին հերթին կարգի բերեց իրեն, ցնցուղ ընդունեց և մի քանի հեռախոսահամար հավաքեց։ Մեկ ժամ անց նա ուրախությամբ հայտնեց.
— Օլեգ ջան, վաղը ժամը 10-ին հյուպատոսարանում ամեն ինչ պատրաստ կլինի։ Սիմային այնտեղ կտանես, պայմանագիրը ես ունեմ։ Բայց նախ պետք է աղջկան պատշաճ հագցնել։ Այսպես չի կարելի՝ փաստաթղթերը վերականգնելու գնալ օտար կոստյումով և ոտքին չսազող կոշիկներով։
— Տատի՛կ, կարծես ոչինչ չի պատահել, — ժպտաց Օլեգը։ — Իր դերում է։
Մինչև երեկո նրանք Սիմային տանում էին խանութներ, գեղեցկության սրահներ, վարսավիրանոցներ։ Գիշերվա դրությամբ նրանց առջև արդեն կանգնած էր լրիվ ուրիշ կին՝ խնամված, գեղեցիկ, վստահ։ Նույնիսկ Օլեգը, սովորաբար խիստ ու զսպված, կարմրեց՝ տեսնելով նրան նոր կերպարով։
— Վաղը ելքը ժամը իննին է, — հիշեցրեց նա քնելուց առաջ։ — Քնի՛ր հանգիստ։ Մենք մոտ ենք։
Սիման պառկեց՝ զգալով, կարծես լողում էր քնի և իրականության միջև։ Գլխում միտք էր պտտվում.
«Անպայման պետք է նրանց շնորհակալություն հայտնեմ, եթե միայն հասնեմ տուն»։
Երկու շաբաթ անցավ։ Նրան ժամանակավոր անձնագիր և վիզա տվեցին։ Բայց մինչ մեկնելը, նրան խնդրեցին մնալ։ Միայն որպես վկա՝ Գլեբի դեմ հարուցված գործով։ Սիման առանց հապաղելու համաձայնեց։
Երբ դատարանի դահլիճում Գլեբը տեսավ կենդանի ու առողջ Մարիային և Սիմային՝ այն մաշված հագուստով կնոջը, ում նա մահացած էր համարում, նրա դեմքը խեղաթյուրվեց։ Նա աչքերը իջեցրեց՝ ծեծված գազանի պես։
Ցուցմունքները վճռորոշ դարձան։ Գլեբին դատավճիռ կայացվեց՝ առավելագույն ժամկետ։
Դատարանից հետո Մարիայի տանը տոնակատարություն կազմակերպեցին։ Սեղանի շուրջ ինչ-որ մեկը ծիծաղում էր, ինչ-որ մեկը խմում էր, ինչ-որ մեկը պարզապես ուրախանում էր, որ այս պատմությունը լավ ավարտ ունեցավ։ Եվ ինչ-որ պահի Օլեգը ձեռքը մեկնեց Սիմային.
— Ինձ հետ կպարե՞ս։
Նա գլխով արեց։ Նա շարժվում էր թեթև, վստահ, և նա, ինչպես երազում, հետևեց նրան։
— Ես տատիկին առաջարկեցի հանգստանալ Ֆրանսիայում, իր սիրելի շալեում, — ասաց նա՝ պարելով պտտելով նրան։ — Մեզ հետ կգա՞ս։
— Սա տատի՞կն է քեզ խնդրել։ — մեղմ ժպտաց նա։ — Ո՛չ։ Սա ես եմ ուզում։ Ուղղակի որովհետև քեզ հետ ինձ լավ է։ Եվ կցանկանայի… շատ ավելի երկար լինել կողքիդ, քան տոնին։
Սիման մտածեց։
— Ես ուզում էի վերադառնալ ծնողներիս մոտ։ Նրանք շատ երկար էին սպասում ինձ տուն։
— Այդ դեպքում միասին կգնանք, — վճռականորեն հայտարարեց նա։ — Կծանոթանամ քո հարազատների հետ։ Մենք կարող ենք այնտեղ հարսանիք ունենալ, իսկ հետո՝ ճանապարհորդություն։ Օրինակ՝ Ֆրանսիա։ Այնտեղ տատիկը տուն ունի։
Նա նայեց նրա աչքերին, և վերջին տարիների ընթացքում առաջին անգամ սրտում բռնկվեց իսկական զգացմունք։ Հենց այն, որը սիրուց ոչ պակաս արժե, քան այն, որը քանդեց այս մղձավանջը։
Մեկ ամիս անց հեռու հարավային քաղաքում, հարմոնի և թմբուկների ձայների ներքո, աղմկոտ, իսկական արևելյան հարսանիք կազմակերպվեց։ Բոլոր հարևանները հավաքվել էին փողոցում՝ բարեմաղթելով երիտասարդներին ամենայն բարիք։ Իսկ արարողությունից հետո զույգը մեկնեց ճանապարհորդության։ Բայց մինչ այդ նրանք այցելեցին Մարիա Ֆիլիպովնային՝ հրաժեշտ տալու։ Եվ նրան նվեր բերեցին՝ հենց այն բուխարական գորգը, որը դարձավ ամբողջ պատմության սկիզբը։
