😱 Հարուստ տղամարդը սիրուհուն նվիրեց շքեղ վզնոց, իսկ կնոջը սահմանափակվեց միայն մաշված, անօգուտ փոքրիկ սնդուկով, որը գնել էր այգում մի ծեր կնոջից։ Տանը, բացելով այդ համեստ նվերը, նա քարացավ սարսափից։

Ոսկերչական խանութի ցուցափեղկը իր շողշողյունով ու հարստությամբ կուրացնում էր, ցանկացած անցորդի անկախ իր կամքից ստիպելով հայացքը կանգնեցնել թանկարժեք քարերի փայլի վրա։ Արտադրանքի վեհությունը և դրանց նրբաճաշակ կատարումը հիացնում էին, ինչպես մագնիսը իրենց էին ձգում։ Գնորդներից մեկը՝ խիստ թանկարժեք կոստյումով տղամարդ, հետաքրքրվեց նրբագեղ ապարանջանով, և վաճառողը, զգալով նրա ուշադրությունը, զգուշորեն հանեց զարդը ցուցափեղկից։ Նա հմտորեն մոտեցրեց այն լույսին, որպեսզի քարերը էլ ավելի պայծառ փայլեն՝ ընդգծելով թանկարժեք ադամանդների և սուտակների յուրաքանչյուր նիստը և փայլփլունությունը։ Դա այն պահն էր, երբ նման գեղեցկության առջև ցանկացած կասկած կարող էր անհետանալ։

— Դուք հիանալի ճաշակ ունեք, — քաղաքավարի ժպիտով նկատեց երիտասարդ վաճառողը, որի վերնաշապիկին առանձնանում էր կոկիկ բեյջիկը։ — Սա արվեստի իսկական գործ է, հայտնի ոսկերչական տան բացառիկ նմուշ։ — Վաճառողը գիտեր, թե ինչպես ընդգծել ապրանքի եզակիությունը։ — Նայեք հազվագյուտ կտրվածքին, այն զարդին առանձնահատուկ հմայք է հաղորդում։

Նկատելով, թե ինչպես է տղամարդը շարունակում ուսումնասիրել ապարանջանը, վաճառողը որոշեց անցնել հաջորդ քայլին.

— Նվե՞ր եք փնտրում, — հետաքրքրությամբ հարցրեց նա։

Գնորդը գլխով արեց՝ աչքը չկտրելով զարդից։

— Այո, երկու օրից իմ ընկերուհու ծննդյան օրն է։

— Հիանալի է, — բացականչեց վաճառողը՝ մի փոքր իջեցնելով ձայնը՝ պահի կարևորությունն ընդգծելու համար։ — Նման նվերը նրան անտարբեր չի թողնի։ Եվ, ի դեպ, սա շահավետ ներդրում է։ Նմանատիպ իրերը ժամանակի ընթացքում միայն թանկանում են։

Տղամարդը մտածկոտ նայում էր ապարանջանին՝ պատկերացնելով, թե ինչպես իր սիրեցյալը՝ Սոֆյան, հիացմունքով կարձագանքի նման շքեղ նվերին։ Նա հստակ տեսավ նրա ուրախ դեմքը, լսեց նրա երջանիկ ծիծաղը։ Նրա անմիջականությունը միշտ հուզում էր Վիկտորին, և նրան դուր էր գալիս փչացնել նրան, զարմացնել անսպասելի և առատաձեռն նվերներով։

Բայց հանկարծ նրա վրա կասկած ներխուժեց։ Զարդի գինը իսկապես բարձր էր, նույնիսկ հաջողակ գործարարի համար։ «Արժե՞ արդյոք այդքան գումար ծախսել», — միտք անցավ նրա գլխով։ Սոֆյան երիտասարդ էր և, հնարավոր է, չտարբերեր թանկարժեք քարերը ավելի պարզ զարդերից։ Նրան դուր էր գալիս ամեն ինչ, որ փայլում էր։ Միգուցե ավելի էժան բան ընտրել։ Չէ՞ որ նրա համար գլխավորը շրջապատողների ուշադրությունն ու ընկերուհիների նախանձոտ հայացքներն են։ Իսկ միամիտ ընկերուհիները կնախանձեն նույնիսկ հմտորեն պատրաստված բիժուտերիային։

Վաճառողը, իր փորձառու հայացքով զգալով գնորդի երկմտանքը, որոշեց չկորցնել նախաձեռնությունը։

— Իհարկե, սա էժան հաճույք չէ, — մեղմորեն ասաց նա՝ զգուշորեն ապարանջանը տեղը վերադարձնելով։ — Ոչ բոլորին է գրպանի համար։

Կարծես սցենարով լինի, նա անփույթ կերպով ձեռքը թափահարեց դեպի մյուս ցուցափեղկը։

— Բայց մենք ունենք ավելի մատչելի տարբերակներ։ Թույլ տվեք ցույց տալ։

Նա հիանալի հասկանում էր, թե որքան կարևոր է հիմա բաց չթողնել պահը, և առաջարկեց շարունակել որոնումները մի բանի համար, որը կհամատեղեր ինչպես նրբագեղությունը, այնպես էլ ավելի ընդունելի գինը։

Վաճառողը, ժամանակ չկորցնելով, սկսեց ցուցադրել ավելի մատչելի զարդեր՝ հմտորեն ընդգծելով դրանց առավելությունները։

— Ահա այս ֆիանիտներով իրերը, որոնք պատրաստված են մեր տեղական ոսկերչական գործարանում, մեծ պահանջարկ ունեն։ Միայն այսօր մենք արդեն երկու այդպիսիք ենք վաճառել, — անդրդվելի տեսքով ասաց երիտասարդը։

Նրա խորամանկ հնարքը աննկատ չմնաց. գնորդի վիրավորված ինքնասիրությունը ակնթարթորեն իրեն զգացնել տվեց։ Վիկտորը զգաց, որ իրեն բավականաչափ լուրջ չեն ընդունում։

— Ինչո՞ւ որոշեցիք, որ ես չեմ կարող ինձ թույլ տալ այս գնումը, — գոռաց նա զայրացած։ — Ես վերցնում եմ այս ադամանդներով և սուտակներով ապարանջանը։ Անմիջապես ձևակերպեք, ես ժամանակ չունեմ։

Վաճառողը գոհ ժպիտով գլխով արեց՝ թաքցնելով իր գոհունակությունը, և շտապեց դեպի դրամարկղ՝ մտքում ուրախանալով նման հաջող գործարքի համար սպասվող պարգևատրումով։ Իսկ Վիկտորը ուղևորվեց դեպի ելք՝ իրեն վստահ և հպարտ պահելով։ Գրասենյակ տանող ճանապարհին մի փոքրիկ պուրակով անցնելով՝ նա ուրախությամբ պատկերացնում էր, թե ինչպես Սոնյան, տեսնելով իր բոլոր նիստերով փայլող ապարանջանը, հիացմունքից կպայթի։ Նրան դուր էր գալիս նրան երջանիկ դարձնելը, նա իրեն իսկական հերոս էր զգում, երբ նրա աչքերը ուրախությունից փայլում էին։

Սակայն հանկարծ նրա ուրախ մտքերը ընդհատվեցին։ Վիկտորը կտրուկ կանգ առավ՝ լուռ հայհոյելով։

— Չարչարանք… Մոռացա՛ ամեն ինչ, — հառաչեց նա։

Նրա ամբողջ ուրախությունը ակնթարթորեն գոլորշիացավ։ Նա հիշեց, որ նվեր է գնել Սոֆիայի համար, բայց բոլորովին մոռացել է կնոջ համար նվերի մասին։ Օլգայի ծննդյան օրը շատ մոտ էր։ Նա արագ շուրջը նայեց՝ տանջալիորեն մտածելով, թե ինչ անել։

Վերադառնալ ոսկերչական խանութ անհնար էր։ Վաճառողը կհիշեր նրա պաթոսային հեռանալը թանկարժեք գնումով, իսկ հիմա, նորից հայտնվելով և ինչ-որ պարզ բան հարցնելով, Վիկտորը смешно կթվար։ Ավելին, Օլգան երբեք չի հետաքրքրվել զարդերով։ Նրանց համատեղ կյանքի բոլոր տարիների ընթացքում նա երբեք չի խնդրել ո՛չ մուշտակ, ո՛չ մեքենա։ Նա կրում էր միայն խաչ և նախընտրում էր ամեն ինչի վրա խնայել՝ պահպանելով սովորությունները դեռ այն ժամանակներից, երբ նրանք միայն սկսում էին հաջողության տանող իրենց ճանապարհը։

Միակ բանը, որ նա սիրում էր, հին իրերն էին։ Հաճախ էր վերադառնում ավտոտնակային վաճառքներից ճենապակյա արձանիկներով կամ վինտաժային արծաթով։ Վիկտորը դեմ չէր նրա հոբբիին։ Այս մանրուքները մեծ ծախսեր չէին պահանջում, բայց ուրախություն էին պատճառում նրան։

Եվ ինքն էլ վաղուց սառել էր նրանց հարաբերություններից։ Սերը, որը մի ժամանակ վառ կրակով էր բոցավառվում, վաղուց մարել էր, և վերջին տարիներին նրանք միասին էին մնում ավելի շատ իներցիայով։ Սոֆիայի հետ նրա նոր հարաբերությունները նրա մեջ արթնացրին վաղուց մոռացված զգացմունքներ։ Նրա հետ նա իրեն նորից երիտասարդ էր զգում, իսկ նրանց գաղտնի հանդիպումները ադրենալին և սուր զգացողություններ էին հաղորդում։

«Միգուցե ամուսնալուծությունը լավագույն լուծումն է», — մտածեց նա։ Եթե բաժանումն անխուսափելի է, ապա ինչո՞ւ ծախսվել Օլգայի համար թանկարժեք նվերի վրա։

Մտածելով այս մասին՝ տղամարդը քայլում էր պողոտայով, մինչև նրա ուշադրությունը գրավեց ուսերին մեծ շալ գցած մի տարեց կին։ Նրա առջև մի փոքրիկ ծալովի սեղան էր, որի վրա դրված էին տարբեր մանրուքներ՝ թալիսմաններ, հմայլություններ և ամուլետներ։ Մոտակայքում դրված ստվարաթղթե ցուցանակի վրա գրված էր. «Գուշակում եմ, կանխատեսում»։

Վիկտորը ակնթարթորեն եզրակացրեց, որ իր առջև սովորական խաբեբա է, բայց, չնայած դրան, նրա հայացքը կանգ առավ ապրանքներից մեկի վրա։ Փոքրիկ արկղիկը, ժամանակի կողմից մի փոքր մաշված, բայց դեռ պահպանած իր նրբագեղությունը, գրավեց նրա ուշադրությունը։ Այն նման էր մի բանի, որը հին ժամանակներում կարող էր կանգնած լինել ազնվական տիկնոջ սեղանին։ Վիկտորը զգուշորեն վերցրեց այն ձեռքը և սկսեց ավելի մոտիկից քննել։ Նուրբ աշխատանք, ակնհայտորեն ձեռքի։ Նա զգաց, որ նման իրը հաստատ դուր կգա իր կնոջը։

Այդ պահին սեղանի հետևում նստած ծեր կինը աշխուժացավ։

— Սա երջանիկ արկղիկ է, — գրեթե շշնջալով ասաց նա։ — Այն հաջողություն է բերում։

Վիկտորը միայն քմծիծաղ տվեց՝ հազիվ նկատելի ժպտալով։ Նրան այդպես չես խաբի. նա շատ լավ գիտեր գովազդի բոլոր հնարքները, ինքն էլ մարքեթինգով էր զբաղվում։

— Ինչքա՞ն արժե, — կարճ և գործնական հարցրեց նա։

Ծեր կինը անսպասելի լրջությամբ նայեց նրան, նրա աչքերը կարծես թափանցում էին հենց հոգու խորքը։

— Կնոջ համար եք վերցնում, — հստակեցրեց նա։

— Այո՛, — գլխով արեց Վիկտորը, — նա հին իրերով է հետաքրքրվում։ Գլխավորն այն է, որ գինը շատ բարձր չլինի։

Հանկարծ կինը առաջ թեքվեց և դիպավ նրա ձեռքին։ Տղամարդը սարսռեց և կտրուկ հետ քաշեց ձեռքը, կարծես նրան խայթած լինեին։

— Ի՞նչ ես անում, — վրդովված բացականչեց նա՝ զարմանքով նայելով նրան։

Ծեր կնոջ դեմքը միանգամից մռայլվեց, և նրա ձայնը ավելի լուռ դարձավ.

— Մի անհանգստացեք։ Ես արկղիկը կտամ խորհրդանշական գնով։ Ինչքան չեք խնայի, այնքան էլ տվեք։

— Սա ինչի՞ց այսպիսի առատաձեռնություն, — սարկաստիկ հարցրեց Վիկտորը՝ ակնհայտորեն զգուշանալով։

— Ուզում եմ նվեր անել ձեր կնոջը, — պատասխանեց կինը։

— Ի՞նչ։ Որտեղի՞ց գիտեք նրա ծննդյան օրվա մասին, — Վիկտորը շոկի մեջ նայում էր նրան, բայց մի քանի վայրկյան անց բարձր ծիծաղեց։ — Օ՜հ, տատիկ, ապրես։ Դա է հավանականությունների տեսությունը։

Ծեր կինը միայն թեթևակի ժպտաց՝ վերցնելով արկղիկը նրա ձեռքից։

— Հիմա կսրբեմ, օրվա ընթացքում փոշին է նստել, — հանգիստ ասաց նա։

Վիկտորը գլխով արեց և մի կողմ քաշվեց՝ ծխելով ծխախոտը։ Ամեն ինչ հիանալի էր ընթանում։ Մի քանի րոպե անց ծեր կինը նրան վերադարձրեց արկղիկը՝ կոկիկ փաթեթավորված տոպրակի մեջ։ Տղամարդը, չցանկանալով արարողություններ անել, օգտվեց նրա առաջարկից։

— Ահա ձեզ, — ասաց նա՝ նրա ձեռքը մտցնելով ամենափոքր թղթադրամը, որը հազիվ էր ծածկում ավտոբուսի տոմսի արժեքը։

Կինը միայն տխուր գլուխը շարժեց, բայց չառարկեց։

— Թող այս արկղիկը ձեր կնոջը բերի այն, ինչին նա արժանի է, — հանգիստ ասաց նա՝ նայելով նրա աչքերին։ — Եվ ձեզ էլ։

Վիկտորը ոչինչ չպատասխանեց, այլ պարզապես շարունակեց իր ճանապարհը։

Օլգան, տուն վերադառնալով, հազիվ հասցրեց հանել վերարկուն և անմիջապես ընկավ բազկաթոռը։ Երկար և եռուզեռոտ օրվանից հետո, լիքը հոգսերով ու վազվզոցով, ոտքերը անտանելի ցավում էին։ Երկար սպասված հանգստի երանությունը պատեց նրան։ Նա փակեց աչքերը՝ վայելելով պահը։ Աշխատանքային օրը առանձնապես ծանր էր. գործընկերներից մեկը անսպասելիորեն հիվանդացել էր, և նա ստիպված էր կատարել ոչ միայն իր աշխատանքը, այլև իր գործընկերոջ պարտականությունների մի մասը։ Ճաշել էլ չհասցրեց. հազիվ մի բուտերբրոդ կերավ վազքի վրա։

Չնայած հոգնածությանը, Օլգան երբեք չի զղջացել իր մասնագիտության ընտրության համար։ Արդեն ավելի քան տասը տարի նա դեղագետ էր աշխատում դեղատանը՝ մի աշխատանք, որի մասին երազել էր դեռ մանկուց։ Մինչ նրա հասակակիցները իրենց տիեզերագնացներ կամ դիզայներներ էին պատկերացնում, փոքրիկ Օլյան խատուտիկներից և խոտաբույսերից երևակայական դեղեր էր պատրաստում իր խաղալիք կենդանիների համար։ Նրա երազանքն էր, որ աշխարհում ոչ ոք չհիվանդանա։

Օլգան մեծացել էր փոքրիկ գյուղում՝ տատիկի մոտ։ Մայրը հազվադեպ էր տեսնում, իսկ հորը ընդհանրապես չէր ճանաչում։

Օլյան գիտեր, որ մայրը վաղուց քաղաք էր մեկնել իր երջանկությունը փնտրելու՝ դստերը թողնելով տատիկի խնամքին։ Տատիկ Ալևտինա Արխիպովնան միշտ մեղադրանքով էր խոսում իր թեթևամիտ դստեր մասին՝ անվանելով նրան «անխելք», բայց ջանասիրաբար շրջապատում էր թոռնուհուն հոգատարությամբ և ջերմությամբ։ Օլյան հաճախ էր հիշում, թե որքան քնքուշ էին տատիկի ձեռքերը, ինչպես էին նրբորեն փայլում նրա կապույտ աչքերը՝ հոգնած, բայց միշտ տաք, մանր կնճիռներով շրջապատված։

Ալևտինա Արխիպովնան թոռնուհուն փոխանցեց իր բնավորության լավագույն գծերը՝ բարություն, հանգստություն, ներելու ունակություն։ Երբ տատիկը մահացավ, Օլյան տեղափոխվեց քաղաք և ընդունվեց ինստիտուտ։ Մայրը այդ ժամանակ արդեն նոր ընտանիք էր կառուցում և գործնականում հետաքրքրություն չէր ցուցաբերում իր դստեր ճակատագրի նկատմամբ։ Նրա համար Օլյան դարձել էր այն «փորձնական երեխան», որն անպետք էր կյանքի նոր փուլում։ Բայց չնայած դրան, Օլյան չարություն չպահեց մոր հանդեպ, թեև թեթև կարեկցանք էր զգում նրա նկատմամբ։ Նա պարզապես հասկանում էր, որ երջանկության որոնումը ընտրություն է, թեկուզ ոչ միշտ ճիշտ։

Տատիկը միշտ ասում էր. «Դատելը մեր գործը չէ։ Վերևում կհասկանան»։ Այս խոսքերը խորը նստեցին Օլգայի հոգում։ Նա սովոր չէր չարություն պահել սրտում՝ համարելով, որ յուրաքանչյուրին կտրվի իր արարքների համաձայն։

Խոհանոց իջնել և ինչ-որ բան ուտել չէր ուզում. այնտեղ նրան անպայման կհանդիպեր սկեսուրը՝ Թամարա Իգորևնան, իր հերթական դատողությամբ այն մասին, թե ինչպես է անխելք հարսը տունը վարում։ Վերջին շրջանում նրան սկսել էր թվալ, որ ինչքան էլ ջանա՝ նրա ջանքերը միշտ ապարդյուն են լինում։ Օլյան որոշեց ավելի լավ է սպասել Վիտյային և ընթրել նրա հետ միասին՝ լսելով սկեսրոջ դժգոհ մեկնաբանությունները նրա ներկայությամբ, եթե միայն նա ուշ չմնա, ինչպես ավելի հաճախ էր պատահում։

Տարիների ընթացքում ինչ-որ բան փոխվել էր նրանց հարաբերություններում։ Վաղը Օլգան կդառնա 36 տարեկան, և նա ավելի հաճախ էր իրեն հարցեր տալիս. արդյո՞ք ճիշտ է ապրում։ Ո՞րն է իմաստը։ Աշխատանք, տուն, որտեղ նա նույնիսկ չի կարող ծաղկամանը տեղափոխել առանց սկեսրոջ հիստերիայի նոպայի… Որտե՞ղ է մայր դառնալու իր երազանքը։ Նա միշտ երեխա է ուզեցել, բայց այդպես էլ չի կարողացել ունենալ։ Ամուսնու հետ հարաբերությունները վաղուց սառել են, հնարավոր է՝ դրա պատճառով։ «Անպտուղ ծաղիկ», — այդպես էր սիրում նրան անվանել Թամարա Իգորևնան, և այդ խոսքերից ցավ էր զգացվում։

Օլգան իրեն իմաստազուրկ էր զգում, կարծես ավտոմատ կերպով էր առաջ շարժվում կյանքում՝ աշխատանքից տուն և հետ, առանց իրական նպատակի։ Տաք արցունքը դավաճանաբար գլորվեց նրա այտով։ Բայց հանկարծ դարպասի ճռռոց լսվեց, և Վիտյայի մեքենան դանդաղ մտավ բակ։ Սիրտը ուրախությունից թրթռաց։ Մոռանալով հոգնածության մասին՝ Օլյան վեր թռավ և շտապեց լոգարան. նա չէր կարող թույլ տալ ամուսնուն տեսնել իր լաց լինելը։

Համատեղ կյանքի տարիների ընթացքում նա սովորել էր նրան դիմավորել անփոփոխ ժպիտով և բարձր տրամադրությամբ՝ թաքցնելով իր անհանգստություններն ու հուզմունքները։ Նրան էլ առանց այդ էլ հեշտ չէ, մտածում էր նա, չէ՞ որ նրա ուսերին ընտանիքի պատասխանատվությունն էր։ Վաղը նրանց օրն է. ամեն տարի նրանք միասին էին նշում նրա ծննդյան օրը՝ զբոսնելով զբոսայգում, գնալով կինո և ընթրելով հարմարավետ սրճարանում։ Դա նրանց փոքրիկ ծեսն էր։ Համատեղ կյանքի տասնհինգ տարիների ընթացքում Վիտյան միայն մեկ անգամ էր բաց թողել նրա ծննդյան օրը, երբ ապենդիցիտով հիվանդանոց էր ընկել։ Այն ժամանակ Օլյան սարսափելի անհանգստանում էր, գիշերում էր նրա կողքին հիվանդանոցում։ Բայց հենց որ նա ապաքինվեց, նա միևնույն է ուշացած տոն կազմակերպեց նրա համար։

Այդ ամենը շատ վաղուց էր։ Այն ժամանակ նրա աչքերը փայլում էին սիրով ու հիացմունքով։ Հիմա նա գնալով հոգնում է, ավելի հազվադեպ է նրան ուշադրություն դարձնում։ Օլյան հասկանում էր, որ ժամանակը փոխել է նրանց երկուսին էլ։

Երբ նա արագ անցավ կողքով սկեսրոջ, վերջինս դժգոհ միմռթաց իրեն. «Միշտ ժպտում է, ինչպես միամիտը, կարծես ոչ մի խնդիր չկա»։ Թամարա Իգորևնան մինչ օրս չէր կարողանում ներել հարսին, որ նա այդպես էլ թոռներ չպարգևեց իրեն, և ամեն հարմար առիթի դեպքում փորձում էր հիշեցնել նրան այդ մասին։

Վիկտորը տուն վերադարձավ բարձր տրամադրությամբ, ինչն իր համար բնորոշ չէր։ Դռնից նա ուրախ գրկեց Օլյային և հանդիսավոր կերպով հանձնեց նրան խնամքով փաթեթավորված մի փաթեթ։

— Օլյա՛, սիրելի՛ս, շնորհավոր գալիքդ, — չդիմանալով՝ նա որոշեց անակնկալ մատուցել նրան ծննդյան օրվանից առաջ։

Օլյան զարմացած նայեց նրան, աչքերը լցվեցին երջանկությամբ։ Նա հանկարծ զգաց, որ իր առջև կրկին այն Վիտյան է, ում համար ժամանակին ամուսնացել էր։ Նրա մտքերը, որոնք վերջին շրջանում տանջում էին նրան, թվում էին պարզապես անհեթեթություններ։ Ամեն ինչ կարգավորվել էր։

Ամուսինը նրան մի փաթեթ հանձնեց, առաջին հայացքից աննշան, բայց բացելով այն՝ Օլյան զարմանքից քարացավ։

— Վի՛տ, ինչ գեղեցկություն է, — հիացականորեն բացականչեց նա՝ աչքը չկտրելով ներսի պարունակությունից։ — Որտե՞ղ գտար այս հրաշքը։

Վիկտորը կարևոր կեցվածք ընդունեց, աչքերը հպարտությունից փայլում էին։

— Օ՜հ, ստիպված եղա փնտրել ամեն տեսակ անճաշակության մեջ, բայց ես ուզում էի հաճելի անել քեզ, — պարծենկոտ ասաց նա՝ գոհ իր թողած տպավորությունից։ Նա իրեն հաղթող էր զգում, իրավիճակի տերը, այն տղամարդը, որը կառավարում է իր կյանքը։ Միգուցե իսկապես չարժե՞ բաժանվել։ Օլյան իր մեղմ ու հանգիստ բնավորությամբ լիովին հակառակն էր Սոֆիային, որի իմպուլսիվությունը երբեմն հունից հանում էր նրան։ Օլյայի հետ հեշտ էր, նրանք միասին երկար ճանապարհ էին անցել… Միգուցե թող ամեն ինչ մնա՞ այնպես, ինչպես կա։

Օլյան հիացմունքով հանեց փաթեթից հինավուրց մի զարդատուփ և, չզսպելով հիացմունքը, սկսեց ուշադիր զննել այն։

— Վի՛տ, մեծ շնորհակալություն, — շշնջաց նա՝ չկարողանալով կտրվել նվերից։

— Դե ինչ, միգուցե ժամանակն է ամուսնուն էլ կերակրելու, — կատակով ասաց Վիտյան՝ խորամանկ աչքով թարթելով։ Նա, ակնհայտորեն, գոհ էր իրենից։

— Այո՛, այո՛, իհարկե՛, — շտապեց Օլյան։ — Կներես, տարվեցի։ Այդպիսի անսովոր բան է, հնարավոր չէ ձեռքից բաց թողնել։

Ընթրիքի ժամանակ Օլյայի տրամադրությունը բարձր էր, նույնիսկ սկեսրոջ մռմռոցը չէր կարող փչացնել երեկոն։ Թամարա Իգորևնան, ինչպես միշտ, բողոքում էր, որ տան բոլոր գործերը իր վրա են, չնայած նրանք տնային աշխատող ունեին՝ Աննան, որը շաբաթը մի քանի անգամ էր գալիս։ Չնայած դրան, սկեսուրը համառորեն պնդում էր, որ հենց ինքն է տան տիրուհին, և ոչ ոք ի վիճակի չէ գնահատել իր վաստակը։ Հերթական անգամ Օլյան առաջարկեց օգնել, բայց կտրուկ մերժում ստացավ։

Վիկտորը, ինչպես միշտ, ընթրիքից հետո հեռացավ պատշգամբ՝ ձեռքին հեռախոս և մի բաժակ թեյ։ Նույնիսկ երեկոյան նրա մտքերը զբաղված էին աշխատանքով՝ զանգեր, բանակցություններ, գործարքներ։ Օլյային այդ ամենը հետաքրքիր չէր, ուստի նա լվաց ամանները և շտապեց իր սենյակը երկրորդ հարկում, որպեսզի կրկին հիանա նվերով։

Նոր նվերը կարծես ձգում էր նրան, անհամբեր էր ձեռքը վերցնել այն և կրկին վայելել հինավուրց իրի գեղեցկությունը։ Նա միշտ էլ սիրել է նման հնաոճ իրեր՝ դրանցում առանձնահատուկ հմայք գտնելով։ Այդ հակումը, հավանաբար, ժառանգել էր տատիկից, որը նույնպես հավաքում էր տարբեր հին իրեր՝ ճենապակյա արձանիկներ, պատի ափսեներ։ Տատիկը դրանց հետ խնամքով էր վարվում և թոռնուհուն փոխանցեց հոգի ու պատմություն ունեցող իրերի գեղեցկությունը գնահատելու կարողությունը։

Օլյան հաճախ էր մտածում այն մասին, թե ում ձեռքերով են անցել այդ իրերը, ինչ պատմություններ նրանք կպատմեին, եթե կարողանային խոսել։ Ոմանք, հնարավոր է, կորել էին պատերազմի ժամանակ, մյուսները փոխանցվել էին սերնդեսերունդ։ Յուրաքանչյուր իր կապված էր ինչ-որ մեկի ճակատագրի հետ, և դա հմայում էր նրան։

Մատներով դիպչելով զարդատուփի կափարիչին՝ Օլյան զգաց նուրբ նախշերը, քանդակի յուրաքանչյուր մանրուքը։ Նրան հետաքրքիր էր, թե ինչ էին պահում դրա մեջ առաջ։ Բացելով զարդատուփը՝ նա հանկարծակի կանգ առավ։ Ներսում պարզ մի թղթի կտոր էր, որի վրա ժամանակակից գնդիկավոր գրիչով ինչ-որ բան էր գրված։

Գրության տեքստը կարճ էր, բայց անհանգստացնող. «Ձեր ամուսինը խաբեբա է, նա դավաճանում է ձեզ»։ Օլյան, ապշած, մի քանի անգամ վերընթերցեց այդ տողերը, կարծես չէր կարողանում հավատալ իր աչքերին։ Նա փորձում էր հասկանալ՝ արդյոք այդ ուղերձը իրե՞ն է ուղղված։ Նրա սիրտը հաճախակի էր բաբախում, արյունը դեմքին էր խփում, և մտքերը պտտվում էին, ինչպես մրրիկ։

Ո՞վ կարող էր գրել այս գրությունը։ Ինչպե՞ս հայտնվեց այն զարդատփի մեջ։ Իսկ եթե դա ճիշտ է։ Չէ՞ որ վերջին շրջանում Օլյան ինքն էլ էր նկատում, թե ինչպես է Վիտյան հեռանում իրենից։ Նա ավելի հաճախ էր ուշանում աշխատանքից, ավելի քիչ էր խոսում իր հետ, և նրանց ինտիմ կյանքում էլ ինչ-որ բան ակնհայտորեն փոխվել էր։ Հնարավոր է՝ նա պարզապես չէր ուզում նկատել այդ տագնապալի նշանները, բայց հիմա դրանք իր առջև էին լիարժեք լույսի ներքո։

Նա փորձում էր հեռացնել տհաճ մտքերը՝ արդարացումներ հորինելով ամուսնու պահվածքի համար։ Բայց հիմա, ձեռքին պահելով այս նամակը, Օլյան չէր կարողանում չմտածել։ Նրա սիրտը խելահեղ բաբախում էր, բայց նա հասկանում էր, որ պետք է սառնասրտորեն ու здраво մոտենալ իրավիճակին։ Միգուցե դա պարզապես ինչ-որ մեկի չար կատա՞կ է կամ զարդատփի նախկին տիրուհու հին գրությո՞ւնը։

Օլյան փորձեց հանգստացնել իրեն։ «Դա կարող էր ինչ-որ մեկի այլ պատմություն լինել, հնարավոր է՝ այս գրությունը նույնիսկ ինձ համար չէ», — մտածեց նա։ Բիզնեսը բարդ բան է, որը մշտական ներգրավվածություն է պահանջում, և Վիտյան միշտ ասում էր, որ մրցակցությունը խելահեղ է դարձել։ Միգուցե ամբողջ հարցը նրա հոգնածության մեջ է, տարիքի՞ մեջ։ Այդ ամենը կարող էր բացատրել նրա պահվածքը։ «Անիմաստ է անհապաղ եզրակացություններ անելը, պետք է պարզել», — վճռականորեն որոշեց նա։

Օլյան հասկանում էր, որ նման կարևոր հարցը անտեսել չարժե, և գնաց պատշգամբ, որտեղ տեսավ ամուսնուն, որը լուռ ինչ-որ բան էր շշնջում հեռախոսով։ Երբ նա նկատեց նրան, անմիջապես արագ ավարտեց խոսակցությունը՝ խռպոտ ասելով խոսափողին. «Վերջ, հաջող»։ Սա էլ ավելացրեց նրա կասկածներին ևս մեկ տագնապալի ազդանշան։

— Վի՛տ, իսկ որտե՞ղ գնեցիր այս զարդատուփը, — որոշեց Օլյան զգուշորեն սկսել խոսակցությունը, որպեսզի նրա մոտ կասկած չառաջացնի։

Ամուսինը ժպտաց՝ թվում էր բոլորովին հանգիստ։

— Մեր գրասենյակի մոտ հնաոճ իրերի խանութ բացվեց, — աշխույժ պատասխանեց նա։ — Էժան չէր, իհարկե, բայց քեզ համար ոչինչ չեմ խնայի։

Նրա ձայնի մեջ անկեղծության որևէ նշույլ չկար։

— Իսկ ներս չե՞ս նայել, — շարունակեց Օլյան՝ աչքը չկտրելով նրանից։

Վիտյան մի փոքր լարվեց՝ չսպասելով նման հարցի, և տեղում կանգնեց։

— Ո՛չ, անկեղծ ասած, չեմ նայել։ Իսկ ի՞նչ է պատահել, Օլյա՛։ Ինչո՞ւ ես նման հարցեր տալիս։

Օլյան լուռ протянула նրան գրությունը՝ ուշադիր հետևելով նրա արձագանքին։ Ամուսինը վերցրեց այն, արագ աչքով անցկացրեց տեքստը և անմիջապես կարմրեց զայրույթից։

— Սա էլ ի՞նչ է։ Դու լրջո՞ւմ ես մտածում, որ դա իմ մասին է, — բարկացած բացականչեց նա, հայացքը կտրուկ դարձավ։

— Ես չգիտեմ, թե ինչ մտածեմ, — լուռ պատասխանեց Օլյան՝ իրեն լիովին շփոթված զգալով։

— Սա ինչ-որ անհեթեթություն է, — չհանդարտվեց Վիկտորը։ — Ինչպե՞ս ես կարծում, դա հատուկ են ինձ գցել խանութում։ Ինչ-որ բարեակամ կամ վաճառող, որը փող աշխատել է ուզում։ — Նա հարցերի տարափ տեղաց նրա վրա՝ փորձելով վերադարձնել իրավիճակի նկատմամբ վերահսկողությունը։ — Օլյա՛, ինքդ մտածիր, որտե՞ղ է այստեղ տրամաբանությունը։

Օլյան անշարժացավ։ Տրամաբանությունն իսկապես նրա կողմն էր։ Նրա կասկածները աստիճանաբար հալվում էին, և նա դժկամությամբ ընդունեց, որ, հնարավոր է, շտապել է։ Ստիպված եղավ ներողություն խնդրել Վիկտորից իր անհիմն կասկածների համար, թեև ամուսինը գոհ չէր թվում. նա նեղացած շուրթերը սեղմեց՝ ակնարկելով, որ կնոջ անվստահությունը ներելը իր համար դժվար է։ Այնուամենայնիվ, չնայած դրան, խորհրդավոր գրությունը շարունակում էր անհանգստացնել նրա մտքերը, և գիշերն անհանգիստ անցավ։ Քունը չէր գալիս, իսկ գլուխը լի էր բազմաթիվ հարցերով, որոնց նա պատասխաններ չուներ։

Առավոտը իսկապես պայծառ ու արևոտ էր։ Հենց որ առաջին ճառագայթները ճեղքեցին վարագույրները, Օլյան միանգամից արթնացավ։ Դա իր օրն էր՝ մի օր, երբ նա հատկապես ցանկանում էր անթերի տեսք ունենալ։ Ծննդյան տոն ունեցողը, հազիվ բացելով աչքերը, անմիջապես վազեց լոգարան՝ ցանկանալով իրեն կարգի բերել։

Բայց այն, ինչ նա տեսավ հայելու մեջ, նախկին ուրախությունը չբերեց։ Նրա դեմքն այլևս այնքան թարմ ու երիտասարդ չէր։ Մաշկն արդեն կորցրել էր իր նախկին առաձգականությունը, հոնքերի միջև նուրբ կնճիռ էր գոյացել, կարծես վերջին տարիների հոգսերի հետքը։ «Երեսունվեցն արդեն քսան չէ», — տխուր մտածեց նա՝ զննելով իր արտացոլանքը։

Կազմվածքը, իհարկե, մնացել էր նույնը՝ նիհար, գրեթե աղջկական, բայց ահա աչքերը… Աչքերը այլ էին դարձել։ Երիտասարդության պայծառ, փայլուն կապույտ լճակները վերածվել էին մռայլ, մշուշոտ լճակների, որոնք իրենց հետևում թաքցնում էին բազմաթիվ չարտահայտված զգացմունքներ։ Նրա հայացքից անհետացել էր այն թեթևությունը, կենսուրախությունը, որը ժամանակին բոլորն էին նկատում։ Նա այլևս այն ուրախ ու եռանդուն աղջիկը չէր, որով ժամանակին հիացել էր Վիտյան։

Ժամանակին նա ուշադրության կենտրոնում էր, բազմաթիվ երկրպագուներ ուներ։ Երեք տղամարդ լրջորեն մրցում էին նրա ձեռքի և սրտի համար։ Ինչո՞ւ հենց Վիկտորին ընտրեց նա։ Այս հարցը պարբերաբար ծագում էր նրա գլխում։ Հավանաբար, պատճառն այն էր, որ հենց նրա մեջ էր նա տեսել կայունություն և այն «քարե պատը», որի հետևում միշտ երազել էր թաքնվել։

Մտքերը ընդհատեց դռան հետևից լսվող Վիկտորի խուլ, մի փոքր դյուրագրգիռ ձայնը։

— Օլյա՛, դեռ երկա՞ր ես։ Ես աշխատանքի պետք է գնամ։

Օլյան դուրս եկավ լոգարանից, մի փոքր շփոթված, և զարմացած հարցրեց.

— Ինչպե՞ս աշխատանքի։ Ես մտածում էի՝ դու այսօր կմնաս ինձ հետ։ Միասին կզբոսնենք, ինչպես առաջ։ Սրճարան կգնանք…

Վիկտորը գլուխը թափահարեց՝ շտապելով համբուրելով նրա այտը։

— Կներես, բայց աշխատանքում խառնաշփոթ է։ Չի ստացվի։ Երեկոյան կվերադառնամ, այն ժամանակ էլ երկուսով կնստենք, — նետեց նա՝ առանձնապես մանրամասներ չմտնելով։

Օլյայի կրծքում ծանր ցավ զգացվեց հիասթափությունից։ «Մենք երկուսով մնում ենք միայն ննջասենյակում։ Եվ դա էլ ոչ միշտ», — տխուր մտածեց նա՝ նայելով, թե ինչպես է ամուսինը շտապ հագնում վերարկուն։ Չէ՞ որ առաջ, հարսանիքից հետո, նրանց անընդհատ շեղում էր Թամարա Իգորևնան, որը հազարավոր պատրվակներ էր գտնում որդուն կանչելու համար։ Եթե երիտասարդները փորձում էին միայնակ մնալ, անհապաղ պետք էր գտնել ակնոցները կամ տեղափոխել կահույքը։ Միայն սկեսուրը՝ Իվան Ստեպանովիչն ուներ իր կնոջը հանդարտեցնելու ուժ։

Որքան հաճախ էր Օլյան հիշում նրան։ Իվան Ստեպանովիչը բարության և քաղաքավարության իսկական օրինակ էր։ Հենց նա դրեց ընտանեկան բիզնեսի հիմքերը, որը նրա մահից հետո անցավ Վիկտորին։ Նրա հետ հարսը միշտ ջերմ ու վստահալից հարաբերություններ ուներ։

— Օլյա՛, — մի անգամ ասել էր նա նրան, — Վիտյան նույնիսկ չի հասկանում, թե ինչ գանձ է իրեն բաժին հասել։ Տղամարդու համար գլխավորը հուսալի կինն է, հավատարիմ ուղեկիցը, որը միշտ կլինի կողքին։ Ես ուրախ եմ, որ նա ունի քեզ։

Ցավոք, Իվան Ստեպանովիչը շատ վաղ հեռացավ կյանքից։ Հազիվ թե զույգը նշել էր իր երկրորդ տարեդարձը, երբ ողբերգություն պատահեց։ Այդ հարվածը փոխեց նրանց կյանքը։ Սկեսրոջ մահից հետո շատ բան այլ դարձավ։

Վիկտորը, շտապ նախաճաշելով, գնաց գրասենյակ՝ Օլյային մենակ թողնելով իր ծննդյան օրը։ Ամուսնու պահվածքից հիասթափությունը մեծանում էր։ Նրան թվում էր, թե ամեն ինչ փլվում է՝ նրանց հարաբերությունները, իր կյանքը, ամեն ինչ։

Օլյան հասկացավ, որ պետք է շեղվել։ Մտքով անցավ ընթրիքին տորթ թխելու գաղափարը։ «Նապոլեոն կամ մեղրով տորթ, կարևոր չէ, միայն թե տնական լինի», — մտածեց նա։ Այո՛, կարելի էր պարզապես գնալ հրուշակեղենի խանութ, բայց տնական թխվածքը միշտ ավելի ջերմ ու հոգեթով է։ «Հենց հիմա պետք է սկսել, որպեսզի տորթը հասցնի ներծծվել մինչև երեկո», — որոշեց նա՝ պատրաստվելով գնալ խոհանոց։

Տորթ պատրաստելու գաղափարով տարված՝ կինը սկսեց շարժվել խոհանոցում՝ պահարաններից և սառնարանից հանելով անհրաժեշտ մթերքները։ Նա արդեն պատկերացնում էր, թե ինչպես է երեկոյան ամբողջ ընտանիքը վայելելու տնական թխվածքը։ Սակայն նրա ծրագրերը շուտով խախտվեցին սկեսրոջ կողմից, որը դժգոհ հետևում էր կատարվողին՝ մռայլ արտահայտությամբ։

— Ի՞նչ ես մտածել, — հարցրեց Թամարա Իգորևնան բացահայտ դժգոհությամբ։

— Տորթ եմ ուզում թխել, — ուրախ պատասխանեց Օլյան՝ միացնելով հարիչը։

— Ի՞նչ տորթ, — վրդովվեց սկեսուրը։ — Ես երեկ ամբողջ օրը շուկայում էի, հատապտուղներ հավաքեցի, մուրաբա եմ պատրաստելու։ Իսկ դու այստեղ կխանգարես ինձ քո տորթերով։

— Միգուցե վաղը մուրաբա եփե՞նք, — առաջարկեց Օլյան՝ փորձելով խաղաղություն պահպանել։ — Ես էլ եմ հանգստյան օր, կօգնեմ ձեզ։ Կամ նույնիսկ այսօր կեսօրից հետո կհասցնենք։

— Ինձ քո օգնությունը պետք չէ, — կտրուկ պատասխանեց սկեսուրը։ — Ես ասացի, խոհանոցը մի՛ զբաղեցրու։ Ես իմ գործերն ունեմ։ Ավելի շուտ պետք էր մտածել։

Օլյան փորձեց ևս մեկ անգամ բացատրվել.

— Թամարա Իգորևնա, խնդրում եմ, այսօր իմ ծննդյան օրն է։ Ես ուզում էի տորթ թխել, որպեսզի երեկոյան բոլորս միասին թեյ խմենք։

— Ծննդյան օ՞ր։ Մեծ բան։ Հոբելյան չէ՞, կանցնի՛։ — Սառնասրտորեն պատասխանեց սկեսուրը, և այդ խոսակցությունն ավարտվեց։

Օլյային վիրավորանքի զգացումը պատեց։ Արցունքները մոտեցան աչքերին, բայց նա գիտեր՝ այս կնոջ հետ վիճելն անիմաստ է։ Որքան էլ նա փորձեր, համատեղ կյանքի բոլոր տարիների ընթացքում սկեսուրը այդպես էլ չընդունեց նրան, և մերձենալու բոլոր ջանքերը բախվեցին անբարյացակամության սառը պատին։ Օլյան այլևս չէր կարող մնալ այս տանը, հատկապես իր ծննդյան օրը։ Հավաքելով պայուսակը և շտապ հագնվելով՝ նա վազեց դուրս։

Ավելի լավ է օրն անցկացնել մենակ, քան լսել այս ատելի կնոջ անվերջ մեղադրանքներն ու մռմռոցը։ Ավտոբուսում նրան հանկարծ մի միտք հղացավ. իսկ եթե գնա այն խանութը, որտեղ Վիկտորը նրան նվեր էր գնել։ Միգուցե հնարավոր լինի ավելին իմանալ խորհրդավոր գրության մասին։ Սակայն երկու անգամ շրջելով ամբողջ թաղամասը՝ Օլյան այդպես էլ ոչ մի հնաոճ իրերի խանութ չգտավ։ Սա էլ ավելի հուսահատեցրեց նրան։

Օլյան դանդաղ քայլում էր փողոցով՝ փորձելով կարգի բերել մտքերը, և հանկարծ նրա ոտքերը նրան տարան զբոսայգի։ Հոգնած նա նստեց հսկա լորենու ստվերում գտնվող նստարանին՝ մտածելով, թե ինչ անել հետո։ Նրա կողքին, փոքրիկ սեղանի շուրջ նստած էր մի տարեց կին, որն անսպասելի հետաքրքրությամբ էր նայում նրան։

— Դուք պատահաբար ինձ չե՞ք փնտրում, — հանկարծ հարցրեց պառավը։

Օլյան անվստահորեն նայեց «Գուշակում եմ, կանխատեսում» գրությամբ ցուցանակին և, բացասաբար գլուխը թափահարելով, արագ կանգնեց՝ հեռանալու համար։ Նա երբեք չէր հավատացել գուշակներին և խաբեբաներին՝ Տարոյի քարտերով։ Սակայն կնոջ հաջորդ արտահայտությունը ստիպեց նրան անշարժանալ։

— Ես եմ գրել ձեզ այդ գրությունը։ Եվ թաքցրել եմ այն զարդատփի մեջ։

Այդ խոսքերը կարծես կայծակ լինեին, որոնք խոցեցին Օլյային։ Նա շրջվեց և ուշադիր նայեց տարեց կնոջը։ Վերջինս շարունակում էր խոսել, կարծես ոչինչ էլ չի եղել.

— Այո՛, ես եմ։ Ձեր ամուսինն երեկ իմ մոտից է գնել զարդատուփը։

Օլյան անվստահորեն նեղացրեց աչքերը, նրա հայացքը մի կնոջն էր ուղղված, հետո՝ պառավի իրեն մեկնած ծալված թղթադրամին։

— Ահա թե ինչքան նա գնահատեց «սիրելի» կնոջ համար նվերը, — թեթև ծաղրով հավելեց գուշակուհին։

Օլյան անշարժացավ, նրա մտքերը խառնվեցին։

— Ինչպե՞ս։ Նա ասաց… — Չավարտելով՝ նա կծեց շուրթը։ Ամուսինը ստե՞լ էր։ Ստացվում է՝ ոչ մի թանկարժեք հնաոճ իրերի խանութ չկա՞ր։ Նույնիսկ գինն էր հորինված։ Գլխում աստիճանաբար պարզվում էին խճանկարի կտորները, բայց Օլյան դեռ չէր կարողանում հասկանալ, թե ինչու է Վիկտորը խաբում իրեն։ Չէ՞ որ իր համար երբեք կարևոր չեն եղել փողը կամ նյութական նվերները։

— Նա սիրուհի ունի, — հանկարծ ասաց պառավը՝ խոցելով Օլյային իր հայացքով։ — Ես դա միանգամից տեսնում եմ։ Նրա համար նա թանկարժեք ապարանջան է գնել ոսկերչական խանութից, չի խնայել։ Իսկ ինձ հետ սկսեց սակարկել։

Օլյան դանդաղ թարթեց աչքերը՝ փորձելով մարսել լսածը։ Ներսում ոչինչ չդողաց, ոչ մի զգացմունք դուրս չցայտեց։ Նա կարծես քարացել էր։ Հնարավոր է, որովհետև որտեղ որ խորքում վաղուց կռահում էր ճշմարտությունը, բայց վախենում էր խոստովանել ինքն իրեն։

— Ո՞վ է նա, — վերջապես շշնջաց նա՝ փորձելով հասկանալ, թե որքանով է ճշմարիտ այս տարօրինակ կինը։

— Չեմ կարող ճշգրիտ ասել, անունը չգիտեմ, — ուսերը թոթվեց գուշակուհին։ — Միայն տեսնում եմ՝ երիտասարդ է, մազերը բաց են, երկար։

Օլյան զգաց, թե ինչպես ինչ-որ բան սեղմվեց իր հոգում։ Ամեն ինչ համընկնում էր իր ներքին վախերի և կասկածների հետ։ Հուսահատ նա ցանկանում էր հերքում լսել, բայց դրա փոխարեն գուշակուհին միայն հոգոց հանեց։

— Ես նկարներ եմ տեսնում, անցյալի և ապագայի հատվածներ։ Դա արագ է թարթում, իսկ ինձ մնում է միայն վերծանել դրանք։ Երբեմն սխալներ լինում են։ Բայց ես փողի համար չեմ զբաղվում սրանով։ Երբեք շահույթի համար չեմ գուշակել։ Կյանքն ստիպեց դուրս գալ փողոց, վաճառել մանրուքներ և պատրաստել հմայություններ, — կինը տխուր ժպիտով շարունակեց, — իսկ ես առաջ մշակույթի աշխատող էի, ոչ թե ինչ-որ գնչու։

Օլյան անշարժ կանգնած լսում էր անծանոթուհու խոստովանությունը, իսկ նրա սրտում դատարկություն էր տիրում։ Նա այլևս ոչ վիրավորանք էր զգում, ոչ ցավ, կարծես ներսում ամեն ինչ արդեն այրվել էր։ Հիմա նա պետք է մտածեր, թե ինչ անել հետո։

Շնորհակալություն հայտնելով գուշակուհուն և վերցնելով զարդատուփը՝ կինը դանդաղ հեռացավ։ Հավատա՞լ այս գուշակուհուն, թե՞ ոչ։ Եվ ի՞նչ անել հետո, եթե նա ճիշտ է ասել։ Այդպիսի բարի մարդը չի կարող ստել։

Այս տարեց կինը, չնայած դժվար ճակատագրին, անհավանական հանգստություն էր ճառագում։ Նրա մեղմ խոսելաոճը և բարի, խորը հայացքը Օլյային վստահություն ներշնչեցին նրա հանդեպ։ Նա մի քանի քայլ առաջ գնաց՝ փորձելով հասկանալ, թե ինչն է այդպես ձգում իրեն այս անծանոթուհուն։ Բայց հետո կանգ առավ և շրջվեց դեպի տարեց կինը։

— Ի՞նչ է պատահել ձեզ, — զգուշորեն հետաքրքրվեց Օլյան։

Գուշակուհուն Իրինա Ֆեոդորովնա էին կոչում։ Նա ամբողջ կյանքը նվիրել էր գրադարանում աշխատելուն, որտեղ ներծծվել էր գրքերի իմաստությամբ և խորը գիտելիքներով, բայց ճակատագիրն այնպես դասավորվեց, որ նա չունեցավ ո՛չ կայունություն, ո՛չ հանգիստ։ Ամուսինը մահացել էր դեռ երիտասարդ տարիքում, և Իրինա Ֆեոդորովնան, չկարողանալով հատուկ նյութական բարիքներ կուտակել, մխիթարություն գտավ իր միակ դստերը դաստիարակելու մեջ։ Երկար ժամանակ նրա կյանքը խաղաղ էր ընթանում, մինչև չորս տարի առաջ հայտնվեց թոռը՝ Դանեչկան, որը նրա համար իսկական ուրախություն և կյանքի իմաստ դարձավ։

Բայց ճակատագիրը դաժան գտնվեց նրա հանդեպ։ Կես տարի առաջ դստեր և փեսայի կյանքը կտրվեց դաժան վթարում։ Նրանք կանգնած էին ավտոբուսի կանգառում, երբ քնած վարորդի կողմից վարած բեռնատարը մեծ արագությամբ մխրճվեց նրանց մեջ՝ ոչնչացնելով ամեն ինչ իր ճանապարհին։ Վիշտն այնքան ծանրացավ Իրինա Ֆեոդորովնայի վրա, որ թվում էր՝ ելք այլևս չկա։ Միակ բանը, որ նրան պահում էր մակերեսին, փոքրիկ Դանեչկայի համար պատասխանատվությունն էր, որը որբ էր մնացել։

Բայց դրանով փորձությունները չավարտվեցին։ Վերջերս տղայի մոտ լուրջ հիվանդություն հայտնաբերվեց, և անհրաժեշտ էր թանկարժեք բուժում, որը կարող էին իրականացնել միայն արտերկրում։ Փողը, որը Իրինա Ֆեոդորովնան կարող էր հավաքել թոշակից, կաթիլ էր ծովում՝ համեմատած վիրահատության համար անհրաժեշտ գումարի հետ։ Ուստի նա ստիպված էր նոր աշխատանքի ուղիներ փնտրել՝ հույս դնելով իր անսովոր կանխատեսելու ունակությունների վրա։ Դանիի բուժման համար անհրաժեշտ դեղերը հազվադեպ էին, և յուրաքանչյուր օր ոսկու արժեք ուներ. Իրինան վախենում էր չհասցնել հավաքել գումարը մինչև շատ ուշ կլինի։

— Ես դեղատանն եմ աշխատում, — հանկարծ ասաց Օլյան՝ հասկանալով, որ կարող է գոնե մի փոքր օգնել։ — Տվեք դեղամիջոցի անունը, կփորձեմ գտնել այն։

Այս ծննդյան օրը, կարծես, կարող էր դառնալ իր կյանքի ամենամիայնակ օրը, բայց դրա փոխարեն Օլյան այն անցկացրեց Իրինա Ֆեոդորովնայի հետ և ոչ մի անգամ չափսոսաց։ Կինը հետաքրքիր զրուցակից էր, կարդացած և խելացի, և բացի այդ, ինչ-որ անորոշ բանով հիշեցնում էր Օլյայի մահացած տատիկին՝ գուցե ձայնի ջերմությամբ, գուցե այն իմաստությամբ, որը կարդացվում էր նրա տխուր աչքերում։ Նրանք խոսում էին ամեն ինչի մասին՝ կյանքի, կորուստների, սիրո և հույսի մասին։ Զրույցի վերջում Իրինա Ֆեոդորովնան ձեռքը վերցրեց այն նույն զարդատուփը, որը նվիրել էր Օլյային։

— Թող այն քեզ մնա, — ասաց գուշակուհին՝ մտածկոտ շոյելով դրա մակերեսը։ — Ես դրա մեջ դրել եմ իմ բոլոր բարի ցանկությունները։ Այդպիսի իրեր պարզապես անծանոթ մարդկանց չեմ տալիս, բայց քեզ այն հաջողություն կբերի։ Պարզապես հավատա, քեզ մոտ ամեն ինչ լավ կլինի։

Օլյան երախտագիտությամբ ընդունեց նվերը, իսկ Իրինան շարունակեց.

— Հիշիր, սիրելի՛ս, ես կարող եմ կանխատեսել ուրիշների ճակատագրերը, բայց իմ սեփականը փոխել ինձ տրված չէ։

Օլգան շատ էր խոսում իր կյանքի մասին, բայց խուսափում էր պատմել ամենացավալի մասին՝ երեխաներ չունենալու մասին։ Սակայն գուշակուհուն խոսքեր պետք չէին։ Նա կարծես թափանցում էր հոգու խորքը.

— Ես տեսնում եմ, դու տառապում ես, որ երեխաներ չունես։ Դա քո ամենամեծ ցավն է։

Օլյան գլխով արեց։ Իր գլխավոր տխրության մասին խոսակցությունները տխրություն էին արթնացնում նրա մեջ, բայց գուշակուհին այնքան զգայուն էր և հասկանում էր նրան առանց ավելորդ խոսքերի։

Վերադառնալով տուն՝ Օլյային հանգիստ չէր տալիս տղայի համար դեղ գտնելու անհրաժեշտության միտքը։ Հիշելով դեղատնային ցանցի նոր ղեկավարին՝ Նիկոլային, նա դողաց. նրան դիմելը ցանկալի չէր։ Այդ մարդը վաղուց տհաճ զգացողություններ էր առաջացնում նրա մոտ իր անթաքույց ակնարկներով և մերձենալու փորձերով։ Բայց տվյալ իրավիճակում այլ ելք չկար։

Նա համարձակություն հավաքեց և մտավ նրա աշխատասենյակ։ Վերջինս նստած էր սեղանի մոտ և բացահայտ հետաքրքրությամբ նայեց Օլյային.

— Ինքնե՞րդ եք եկել։ Միգուցե վերջապես պատրա՞ստ եք հանդիպման։ — Նրա ձայնը քաղցր էր և լի ակնարկներով։

Օլյան հոգոց հանեց և վճռեց.

— Ինձ օգնություն է պետք, Նիկոլայ Իվանովիչ, — հանգիստ սկսեց նա։ — Շատ կարևոր դեղ։ Ահա անունը։

Նա մոտեցավ՝ նրան դեղամիջոցի անունով թուղթը փոխանցելու համար, և զգաց նրա հայացքը, որն արդեն վաղուց գործնական չէր։

— Դե՞ղ։ Ո՞ւմ համար, — հարցրեց նա՝ աչքը չկտրելով նրա շուրթերից՝ անտեսելով նրա խնդրանքի իմաստը։

Օլյայի ներկայությունը տղամարդու մեջ զգացմունքների փոթորիկ էր առաջացրել։ Նա հազիվ էր զսպում իր զգացմունքները, բայց հասկանում էր, որ անհապաղ պետք է իրեն ձեռքը վերցնի, այլապես հետևանքները անկանխատեսելի կլինեն։ Ջանք գործադրելով ինքնատիրապետումը վերականգնելու համար՝ նա նայեց թղթին և գրեթե միանգամից ասաց.

— Այսպես, միանգամից կասեմ, մեր երկրում այդ դեղը հազիվ թե գտնվի։

Տեսնելով, թե ինչպես հիասթափությունը արտացոլվեց Օլյայի դեմքին, նա շտապեց հավելել.

— Բայց ես կարող եմ փորձել պատվիրել այն արտերկրից։

Այս արտահայտությունը միանգամից վերադարձրեց նրա հույսը, և Օլյան աղերսող հայացքով նայեց նրան, լի հույսով։

— Նիկոլայ Իվանովիչ, շատ եմ խնդրում ձեզ, պատվիրեք։ Այդ դեղը կարող է փրկել երեխայի կյանքը։

Տղամարդը ձևականորեն ծանր հոգոց հանեց, կարծես մտածելով այն բոլոր դժվարությունների մասին, որոնք իր առջև էին։

— Շատ քաշքշուկ կլինի, իհարկե, — մռթմռթաց նա, — զանգեր, պայմանավորվածություններ…

Նա դա հատուկ այնպիսի տոնով էր ասում, որպեսզի Օլյան իրեն պարտավորված զգա։ Եվ նրա ծրագիրը գործեց։ Երախտագիտության պոռթկման ժամանակ նա շտապեց ասել.

— Ես ամեն ինչ կանեմ, ինչ որ պետք է։ Կարող եք ինձ վրա հույս դնել։ Եթե փոխարինման կամ էլ ինչ-որ բանի կարիք լինի, միայն ասեք։

Ղեկավարը ուշադիր նայեց նրա աչքերին և բազմիմաստ ասաց.

— Օլյա՛, ես ձեզնից մի փոքր այլ բարեհաճություն էի սպասում։

Թեև Օլյան վաղուց էր կռահում, թե ինչի մասին է խոսքը, այս պահը միևնույն է անսպասելի էր նրա համար։

— Ի՞նչ նկատի ունեք, — հարցրեց նա, թեև նրա հայացքում ամեն ինչ գրված էր։

Նրա կիրքը բացահայտ էր, իսկ իրենից փոխադարձություն ստանալու ցանկությունը՝ անթաքույց։ Նրա հաջորդ արտահայտությունը ցրեց բոլոր կասկածները.

— Եկեք դա ավելի հարմարավետ միջավայրում քննարկենք։ Ես ձեզ ընթրիքի եմ հրավիրում։ Բերյոզովայա Ռոշչան հրաշալի վայր է, այնտեղ հիանալի ծովամթերք և գինի են մատուցում։

Օլյան խիստ կարմրեց և սեղմեց բռունցքները։

— Այսօր չեմ կարող, — նրա ձայնը դողում էր հուզմունքից և վրդովմունքից։

— Իսկ ե՞րբ կկարողանաք, — Նիկոլայը չէր պատրաստվում նահանջել։

— Ես չգիտեմ։ Շատ գործեր ունեմ… — շշնջաց նա՝ խուսափելով նրա հայացքից։

Ղեկավարը չարագուշակ նեղացրեց աչքերը, և նրա աչքերում չար կրակ բռնկվեց.

— Վախենում եմ, որ ես էլ ժամանակ չեմ ունենա ձեր դեղի հարցում օգնելու համար։

Այդ օրվանից աշխատանքում իրավիճակը միայն վատթարացավ։ Նիկոլայը, նեղանալով մերժումից, սկսեց ամեն կերպ ճնշել Օլյային։ Նրան դնում էին ամենաանհարմար և ծանր հերթափոխներին, մանրուքների համար էին կպչում և տուգանում նույնիսկ փոքր թերությունների համար։ Նա փորձում էր դիմանալ, բայց ամեն օր գնալով ավելի անտանելի էր դառնում։

Տանն էլ հանգիստ չէր։ Սկեսուրը շարունակում էր մռմռալ, իսկ Վիտյայի հետ Օլյան այդպես էլ չհամարձակվեց խոսել գրության մասին։ Իսկ ի՞նչ կարող էր նրան մեղադրել։ Գուշակուհու խոսքե՞րը։ Այս ամենը նրա համար անտանելի բեռ էր դառնում, կարծես պարանը դանդաղ սեղմվում էր նրա պարանոցին։

Օլյայի համար միակ մխիթարությունը Իրինա Ֆեոդորովնայի և նրա թոռնիկ Դանեչկայի հետ շփումն էր։ Տղան հմայիչ էր, և նա միանգամից գրավեց Օլյայի սիրտը։ Ամեն անգամ հրաժեշտ տալիս նա հուզիչ հարցնում էր.

— Դուք էլի՞ կգաք։

Ամեն այցելության ժամանակ նա ավելի ուժեղ էր ցանկանում օգնել այս երեխային, բայց իրեն անզոր էր զգում։ Դեղը հնարավոր չեղավ ձեռք բերել, փող չկար, իսկ ամուսնալուծությունից հետո նա, ամենայն հավանականությամբ, գրեթե առանց ոչնչի կմնար։ Նրան զայրույթ էր պատում սեփական թուլության համար։

Մի անգամ Նիկոլայ Իվանովիչը որոշեց, որ պահն է իրադարձությունները արագացնելու համար։ Օժանդակ տարածքում նա մոտեցավ Օլյային, բռնեց նրա մեջքից և սկսեց իրեն սեղմել նրան՝ շնչելով նրա պարանոցին։ Օլյան, չմտածելով, ուժեղ ապտակ հասցրեց նրան։ Վիրավորված ինքնասիրությունն ու նվաստացումը ղեկավարը չներեց։

Երբ հաջորդ հերթափոխին Օլյան եկավ աշխատանքի, ինչ-որ տարօրինակ բան էր զգացվում։ Գործընկերները զգուշորեն էին նայում նրան, իսկ ոմանք նույնիսկ վախեցած։ Հազիվ էր նա հասցրել հագնվել, երբ նրան հայտնեցին, որ տնօրենն է կանչում։

Մտնելով աշխատասենյակ՝ նա այնտեղ գտավ ոչ միայն Նիկոլային, այլև երկու ոստիկանի՝ մեկը՝ գեր և ճաղատ, մյուսը՝ բարձրահասակ թխահեր՝ խիստ արտահայտությամբ։

«Ահա նա, Օլգա Վետրովան», — մատնացույց արեց նրան Նիկոլայ Իվանովիչը, որը կանգնած էր աշխատասենյակի դռան մոտ։ Գեր ոստիկանը, քրտինքից թրջված, պարբերաբար թաշկինակով սրբում էր պարանոցն ու ճակատը, դեպի աթոռը ժեստ արեց և անգիր արտասանեց.

— Նստեք, Օլգա։ Մեզ դիմում է ստացվել։ Ձեզ մեղադրում են թանկարժեք դեղատոմսային դեղերի գողության մեջ։

— Ի՞նչ։ Գողությա՞ն մեջ, — Օլյան ապշած նայեց նրանց՝ չհավատալով իր ականջներին։ — Ես այստեղ ավելի քան տասը տարի եմ աշխատում։

Ոստիկանը անտարբեր դեմքով գլխով արեց դեպի իր առջև դրված նոութբուքը.

— Ահա, տեսախցիկի գրառումը։ Այստեղ հստակ երևում է, թե ինչպես եք մտնում օժանդակ տարածք և դուրս բերում դեղերի փաթեթները։

Օլյան, միանգամից հասկանալով, թե ինչ դեղերի մասին է խոսքը, հեշտությամբ հոգոց հանեց։

— Այո՛, իհարկե՛, ամեն ինչ ճիշտ է։ Նիկոլայ Իվանովիչն ինքն էր խնդրել ինձ հանձնել այդ փաթեթները իրեն։

Նա շրջվեց դեպի ղեկավարը՝ սպասելով, որ նա կհաստատի իր խոսքերը։ Բայց նրա դեմքը սարսափից խեղաթյուրվել էր, և նա ձեռքը թափահարեց.

— Ի՞նչ եք ասում, Օլգա՛։ Ես առաջին անգամ եմ լսում այդ դեղերի մասին։ Եվ ոչ մի հանձնարարություն ձեզ չեմ տվել։

Այս դավադիր դավաճանությունից Օլյայի շունչը կտրվեց։ Նրան մանր դող էր բռնել. ինչպե՞ս կարող էր մարդը, որի հետ նա այդքան երկար աշխատել էր, հանկարծ այդպես վարվել։ Դա ընդամենը օրվա վերջում սովորական խնդրանք էր, և նա, ոչինչ չկասկածելով, կատարել էր այն։ Բայց ամեն ինչ թակարդի վերածվեց։

Կոկորդը սեղմեց դառը կոշտուկը, իսկ աչքերի ծայրերին արցունքներ հոսեցին։ Նա հազիվ կարողացավ արտաբերել.

— Բայց դուք չէ՞ որ… դուք…

Երկրորդ ոստիկանը՝ բարձրահասակ ու մռայլ թխահերը, լուռ հետևում էր կատարվողին՝ ոչ մի վայրկյան աչքը չկտրելով նրանից։

Դողացող ձեռքերով Օլյան բռնեց հեռախոսը և արագ հավաքեց ամուսնու համարը։ Նրա ձայնը հազիվ էր պոկվում աղաղակից.

— Վի՛տյա, ինձ քո օգնությունն է պետք։ Ես մեծ խնդիրներ ունեմ աշխատանքում։

— Ի՞նչ է պատահել, — հարցրեց Վիկտորը՝ կարծես բոլորովին անդորրի մեջ լինելով։

— Ինձ մեղադրում են դեղեր գողանալու մեջ։ Պետք է գաս։ Այստեղ ոստիկանություն է, դա շատ լուրջ է։

Հեռախոսի մյուս ծայրում կարճ լռություն տիրեց, և հետո Վիկտորը զգուշորեն արտաբերեց.

— Օլյա՛, կներես, հիմա չեմ կարող։ Ես… զբաղված եմ։ Դա կարո՞ղ է մի փոքր սպասել։

Օլյան չէր հավատում իր ականջներին։ Նա դժվարությամբ էր զսպում արցունքները.

— Վի՛տյա, ի՞նչ հետաձգում կարող է լինել։ Ես խնդրում եմ քեզ, խնդրում եմ, արի՛։ Ինձ քո օգնությունն է պետք։

Ամուսնու պատասխանը սառն էր.

— Կներես, հիմա քաղաքում չեմ։ Հրատապ գործուղում։ Մի քանի օր չեմ լինի։

Այդ խոսքերը կաթվածահար արեցին նրան։ Մտքում նա հիշեց առավոտյան պայուսակը և սեղանին թողնված անձնագիրը։ «Ուրեմն, նա հիմա ինչ-որ տեղ արտերկրում է իր սիրուհու հետ և պարզապես ինձ մենակ է թողել», — միտք անցավ նրա գլխով։ Վիտյան իր ընտրությունը կատարել էր, և դա իր օգտին չէր։

Աշխարհը շուրջը փլվեց։ Օլյան զգաց, թե ինչպես իր հոգու խորքում առաջացած դատարկությունը հանկարծակի մեծացավ և կլանեց նրա բոլոր զգացմունքները։ Դա նրանց հարաբերություններում մեծ, ճարպոտ կետ էր։ Այդ պահին ամեն ինչ վերջնականապես փլվեց՝ ամուսինը, որին նա ժամանակին այդքան սիրում էր, այլ մարդ էր ընտրել։

Հենվելով աթոռի թիկնակին՝ նա դատարկ հայացքով նայեց տարածությանը։ Հիմա նրան արդեն միևնույն էր, թե ինչ կլինի հետո։ Նա այլևս ուժ չուներ պայքարելու։

Մուգ մազերով ոստիկանը, որն այդ ամբողջ ընթացքում ուշադիր հետևում էր նրան, մոտեցավ և, կողքին նստելով, լուռ հարցրեց.

— Վստա՞հ եք, որ չեք ուզում ինչ-որ բան բացատրել։ Օլգա՛, ասացեք, ինչո՞ւ վերցրեցիք այդ դեղերը։ Եթե հիմա անկեղծորեն ամեն ինչ խոստովանեք, ես կօգնեմ։ Ձեզ ոչինչ չի լինի դրա համար, խոստանում եմ, — հանգիստ, բայց համառորեն ասաց մուգ մազերով ոստիկանը։

Օլյան արցունքներով լի աչքերով նայեց նրան, բայց կոշտությամբ պատասխանեց.

— Ես չեմ վերցրել դրանք։ Նիկոլայ Իվանովիչը պարզապես վրեժ է լուծում ինձնից։

Նրանց հայացքները հատվեցին, կարծես միմյանց բացահայտելով ներսում թաքնվածը՝ նրա կապույտ աչքերում անկեղծությունն ու բարությունը հանդիպեցին նրա մոխրագույն աչքերում անկեղծ վճռականությանն ու մեծահոգությանը։ Թվում էր՝ նրանք միմյանց հասկացան առանց ավելորդ խոսքերի։

— Տոլիկ, այստեղ հանցակազմ չկա, — կտրուկ ասաց ոստիկանը իր գործընկերոջը։

— Օլեգ, դու լրջո՞ւմ ես։ Այստեղ ամեն ինչ ակնհայտ է, — զարմացած մռթմռթաց գեր գործընկերը։

Օլեգը չնահանջեց.

— Ապացույցներ չկան։ Սա նրա խոսքն է նրա դեմ։ Մենք չենք կարող գործ հարուցել նման հիմքերով։ Մերժում ենք գրում։

Ոստիկանները լուռ հավաքեցին փաստաթղթերը՝ անտեսելով շփոթված Նիկոլայ Իվանովիչին, որը վրդովված ինչ-որ բան էր մռթմռթում իր քթի տակ։ Կատաղած ղեկավարը խեղաթյուրված դեմքով չարագուշակ շշնջաց.

— Մի՛ ուրախացիր։ Դու միևնույն է ազատված ես աշխատանքից։

Օլյան կանգնեց, հավաքեց վերջին ուժերը և, դեպի դուռը գնալով, նետեց.

— Այն բանից հետո, ինչ դուք արեցիք, ես էլ չէի պատրաստվում այստեղ մնալ։

Սա էլ ավելի բորբոքեց Նիկոլային, և նա նրա հետևից գոռաց.

— Ես կոչնչացնեմ քո հեղինակությունը։ Քաղաքում ոչ մի դեղագործ չի ցանկանա քեզ աշխատանքի ընդունել։

Արդեն շենքից դուրս գալիս Օլյան տեսավ, թե ինչպես իր փրկիչը սպասում էր իրեն մուտքի մոտ։ Հիմա նրա խիստ դեմքը շատ ավելի մեղմ էր թվում, նույնիսկ բարեհոգի։

— Թույլ տվեք ձեզ տանեմ, — առաջարկեց նա՝ ձեռք մեկնելով։ — Իմ անունը Օլեգ է։

Նա երախտագիտությամբ ընդունեց նրա լայն, ուժեղ ափը և հասկացավ, որ վաղուց ուներ նման ամուր աջակցության կարիք։ Նստելով նրա հին մեքենայի ուղևորի նստատեղին՝ Օլյան վերջին հայացքը նետեց պատուհանում երևացող ղեկավարի չար դեմքին։

— Ո՞ւր տանեմ ձեզ, — հետաքրքրվեց Օլեգը՝ մեքենան գործի դնելով։

Օլյան որոշում կայացրեց միանգամից, նույնիսկ չմտածելով.

— Քաղաքացիական կացության ակտերի գրանցման գրասենյակ։ Ես ուզում եմ ամուսնալուծության դիմում ներկայացնել։

Մինչդեռ Վիկտորը, տանը մենակ մնալով, նորից ու նորից խառնում էր տնային պահարանի բոլոր թղթերը, բայց ամուսնության վկայականը այդպես էլ չգտավ։ Նա արդեն երկու անգամ էր շրջել հոր հին գրասեղանի բոլոր դարակները, բայց անհաջող։ Ինչ-որ տեղ այն պետք է լինի… Միգուցե ամուսնալուծության գործընթացում առանց դրա էլ կանցնեն, բայց տղամարդը հանգիստ չէր գտնում, քանի դեռ չէր գտնի այդ թուղթը։

Սեղանի ամենաներքևի դարակը լցված էր հին տետրերով և անհասկանալի գրությամբ բազմաթիվ թերթիկներով։ Հոր մահից հետո Վիկտորը մի անգամ փորձել էր հասկանալ այդ գրառումները, բայց այն ժամանակ նա ոչ ժամանակ ուներ, ոչ ցանկություն, ոչ էլ բարոյական ուժ, քանի որ կորստի ցավը դեռ շատ թարմ էր։ Այդ խնդիրը հետաձգվեց անորոշ ժամանակով և հաջողությամբ մոռացվեց բազմաթիվ առօրյա հոգսերի ու գործերի մեջ։

Հոր աշխատասենյակը չափազանց հազվադեպ էր բացվում, քանի որ ընկերության բոլոր հարցերը Վիկտորը լուծում էր գրասենյակում։ Բայց հիմա մի միտք փայլատակեց. «Իսկ եթե ամուսնության վկայականը պատահաբար հայտնվել է այստե՞ղ»։ Նա խորը հոգոց հանեց և առաջին անգամ երկար տարիներ անց սկսեց մեթոդաբար սեղանին դնել դարակի ամբողջ պարունակությունը։ Վկայականը նա այդպես էլ չգտավ, բայց անսպասելիորեն հանդիպեց մի հաստ թղթապանակի, որի մասին առաջ ոչինչ չգիտեր։

Թղթապանակի մեջ ընտանիքի յուրաքանչյուր անդամի անունով գրված բաժնետոմսեր էին։ Ընկերության անունը կարդալով՝ Վիկտորը զարմանքից քարացավ։ Դա խոշոր կորպորացիա էր, որի բաժնետոմսերը վերջին տարիներին երկինք էին բարձրացել։ Պարզվում է՝ հայրը ժամանակին գնել էր դրանք, երբ դրանք աննշան գումար արժեին՝ ակնհայտորեն կանխատեսելով ձեռնարկության հաջողությունը։ Վիկտորի սիրտը այնպես էր բաբախում, կարծես պատրաստ էր կրծքավանդակից դուրս թռչել։

Նա տենդագին կերպով բացեց համակարգիչը և սկսեց փնտրել այդ բաժնետոմսերի ներկայիս արժեքը։ Արդյունքները երկար սպասեցնել չտվեցին՝ համացանցը մի գումար տվեց, որը բառացիորեն տապալեց Վիկտորին։ Դա մի ամբողջ կարողություն էր։

— Շնորհակալություն, հա՛յրիկ, — շշնջաց նա՝ ապշած անսպասելի հաջողությունից։

Բայց նրա ուրախությունը երկար չտևեց։ Ուշադիր ուսումնասիրելով փաստաթղթերը՝ Վիկտորը հասկացավ, որ բաժնետոմսերի ուղիղ մեկ երրորդը պատկանում է Օլյային։ Հայրը միշտ լավ էր վերաբերվում նրան, համարում էր իր դուստրը և անմիջապես ընդունել էր ընտանիք։ Բայց հիմա այդ բարեհաճությունը Վիկտորի համար իսկական խնդիր էր դարձել։ Չէ՞ որ այդ ամբողջ կարողությունը տնօրինելու համար նրան պետք էր նաև նրա մասը։

«Մի՞թե ես բաց կթողնեմ նման հնարավորություն», — մտածեց նա՝ սեղմելով բռունցքները։ Այդ փողերը իդեալական էին իր նոր բիզնես-ծրագրերի համար։ Իսկ Սոֆիայի հետ առաջիկա հարսանիքն ու արևադարձային կղզիներում շքեղ մեղրամիսը՝ այս ամենը զգալի միջոցներ էր պահանջում։

Այն միտքը, որ Օլյան ֆինանսական հարցերից չի հասկանում, նրան մի գաղափար տվեց։ «Կարելի է փորձել գնել նրա բաժինը աննշան գումարով, մինչև նա ոչինչ չի հասկացել», — միտք փայլատակեց։ Վիկտորը արագ հավաքեց նրա համարը և կարճ ազդանշաններ լսեց։

— Մենք պետք է խոսենք, — կտրուկ ասաց նա, երբ նա պատասխանեց։

Արդեն գրեթե մեկ ամիս էր անցել այն օրից, ինչ Օլգան հեռացել էր ամուսնուց։ Նա չսպասեց նրա «գործուղումից» վերադառնալուն, հավաքեց իրերը և վճռականորեն լքեց տունը։ Իրինա Ֆեոդորովնան՝ այն նույն գուշակուհին, նրան առաջարկեց ապրել քաղաքի ծայրամասում գտնվող իր հինգհարկանի բնակարանում։ Փոքր բնակարանում կյանքը հեշտ չէր, բայց Օլյան այստեղ իրեն պաշտպանված ու անհրաժեշտ էր զգում։

Տղան երջանկությունից յոթերորդ երկնքում էր, երբ իմացավ, որ Օլյան կմնա իրենց հետ։ Այժմ պետք չէր բաժանվել սիրելի ընկերուհուց, իսկ երեկոները կարելի էր անցկացնել՝ մինչ ուշ գիշեր լսելով նրա հեքիաթները։ Վիկտորը, տեսնելով, թե ինչ պայմաններում է ապրում իր կինը, որը նույնիսկ չէր պնդում գույքի բաժանման վրա, թեթև խղճի խայթ զգաց։ Բայց միայն մի պահ։

Նա արագ ճնշեց այդ զգացումը՝ հավատացնելով իրեն, որ Օլյան ինքն է այդ ընտրությունը կատարել։ Ոչ ոք նրան չէր վռնդել, նրանք կարող էին ապրել ինչպես առաջ, եթե նա տեսարան չստեղծեր։ Մտքերը հավաքելով՝ Վիկտորը խոսեց.

— Օլյա՛, սիրելի՛ս, — սկսեց նա անսովոր մեղմ տոնով, — ես այստեղ փաստաթղթերն էի դիտում և հիշեցի, որ դու մի քիչ բաժնետոմս ունես, որոնք ժամանակին հայրն էր ձևակերպել։ Ճիշտն ասած, դրանք գրեթե ոչինչ չարժեն, պարզապես թղթեր են։ Բայց դրանք ինձ պետք են աշխատանքի համար։ Միգուցե զիջե՞ս դրանք ինձ։ Իհարկե, փողով։ Ես անմիջապես կվճարեմ։

Օլյան մտածեց, ուսերը թոթվեց։ «Ինչո՞ւ ոչ», — մտածեց նա։ Փողը հիմա իսկապես պետք էր իրեն, իսկ եթե ամուսինն ինքն է առաջարկում, ապա, հնարավոր է, դրա մեջ կասկածելի ոչինչ չկա։ Նա գրիչ վերցրեց՝ ստորագրելու այն թղթերը, որոնք Վիկտորը սիրալիրորեն դրել էր նրա առջև սեղանին։ Բայց հենց այդ պահին նրա թիկունքում խիստ ձայն լսվեց.

— Մի՛ ծախիր։

Օլյան շրջվեց։ Նրա առջև կանգնած էր Իրինա Ֆեոդորովնան՝ խստորեն նայելով Վիկտորին ներքեւից։

— Մի՛ ծախիր, Օլյա՛, — կրկնեց պառավը։ — Նա նորից է քեզ խաբում։ Նա ինչ-որ բան է թաքցնում, ես դա տեսնում եմ։

Վիկտորը բարկացավ.

— Ինչպիսի՜ անհեթեթություն է։ Ծեր կինը բոլորովին խելքը թռցրել է։ Ստորագրիր այստեղ և այստեղ, — շարունակեց նա՝ ցույց տալով ստորագրման տեղերը։

Բայց Օլյան հանկարծակի դեմքը կիտեց և հեռացրեց իրենից փաստաթղթերը։

— Ո՛չ, Վիտյա՛։ Ես ոչինչ չեմ ստորագրի։ Իրինա Ֆեոդորովնան հազվադեպ է սխալվում։ Ես նախ կստուգեմ ամեն ինչ, հետո կորոշեմ։

Վիկտորը դեմքը կիտեց.

— Իսկ ումի՞ց ես լսում։

Օլյան հանգիստ պատասխանեց.

— Իսկ ումի՞ց պետք է լսեմ։ Քե՞զնից։ Դու վաղուց արդեն չես վայելում իմ վստահությունը։

Վիկտորը պատասխանելու ոչինչ չգտավ։ Սեղմելով ատամները և չար հայացք նետելով պառավին՝ նա ստիպված եղավ հեռանալ առանց ոչնչի։

Իրինա Ֆեոդորովնան փրկեց Օլյային անշահավետ գործարքից, և շուտով պարզվեց, որ բաժնետոմսերն շատ ավելի մեծ արժեք ունեին, քան Վիկտորն էր ենթադրում։ Ստացված գումարն այնքան մեծ էր, որ բավականացրեց Դանիի վիրահատության և լիարժեք վերականգնողական կուրսի վճարման համար։ Օլյան առանց երկմտելու միջոցների մեծ մասը փոխանցեց տղայի բուժմանը, քանի որ նրա սրտում շահամոլության տեղ չկար։ Նա զգում էր, որ այլ կերպ վարվել պարզապես չէր կարող։

Հանգուցյալ սկեսրոջ մեծահոգի նվերի շնորհիվ նա կարողացավ վճարել արտերկրի լավագույն կլինիկաներից մեկում կատարված վիրահատության, ինչպես նաև Իրինա Ֆեոդորովնայի կեցության բոլոր ծախսերը։

Երբ հրաժեշտի ժամանակը եկավ, տարեց կինը, արցունքներն աչքերին, գրկեց Օլյային.

— Դու հիմա մեզ համար ինչպես հարազատ ես, — ասում էր նա, ծիծաղը խառնվում էր լացին։ — Ապրիր մեզ հետ։ Դանեչկան քեզ պաշտում է։

Օլյան ժպիտով պատասխանեց.

— Ես էլ շատ եմ սիրում Դանեչկային և անպայման կգամ ամեն օր, երբ դուք վերադառնաք։ Բայց ես նորություններ ունեմ։ Մենք Օլեգի հետ որոշել ենք միասին ապրել։ Ես նրա մոտ եմ տեղափոխվում։

Իրինա Ֆեոդորովնան ջերմ ժպտաց.

— Նա լավ մարդ է, դու նրա հետ երջանիկ կլինես։

Եվ Օլյան իսկապես իրեն երջանիկ էր զգում։ Երբեք առաջ նա տղամարդուց այդքան սեր, հոգատարություն և հասկացողություն չէր զգացել։

Ամենից շատ նրան անհանգստացնում էր այն միտքը, որ նա անաշխատանք է մնացել, բայց Օլյան փորձում էր չընկճվել։ Նա հավատացնում էր իրեն, որ ամեն ինչ կկարգավորվի։ «Չէ՞ որ չեն կարող ինձ հավերժ պահել այդ սև ցուցակում։ Ի վերջո, միշտ կարելի է ինչ-որ աշխատանք գտնել, թեկուզ և ոչ մասնագիտությամբ։ Լավ է գոնե, որ Օլեգն աշխատում է, մինչև այդ կհաղթահարենք», — հանգստացնում էր նա իրեն։

Սակայն նրա պայծառ ծրագրերը անհոգ կյանքի մասին բախվեցին դաժան իրականությանը։ Նիկոլայ Իվանովիչը, վիրավորված այն բանից, որ Օլյան այլ տղամարդ էր ընտրել, անհավանական չարամիտ գտնվեց։ Նրա համար դա պարզապես պարտված մրցակցություն չէր, այլ անձնական վիրավորանք, որի համար նա վրեժխնդրության կրքով էր լցված։

Մի անգամ Օլեգը աշխատանքից ավելի շուտ վերադարձավ, քան սովորաբար։ Նա նստեց բազմոցին՝ հոգնածությունից փակելով աչքերը։

— Ես ազատվեցի աշխատանքից, — լուռ ասաց նա։

— Ի՞նչ պատահեց, — Օլյան անհանգստացած նստեց նրա կողքին։ — Դու միշտ ասում էիր, որ սիրում ես քո աշխատանքը։

Օլեգը դառը ժպտաց.

— Այդ ամենը Նիկոլայի պատճառով է։ Նա չի կարող մեզ հանգիստ թողնել։ Պարզվեց, որ իմ ղեկավարը նրա հին ընկերն է։ Երևի, նրանք ինչ-որ պարտքեր ունեն միմյանց հանդեպ։ Նա կանչեց ինձ իր աշխատասենյակ և հայտարարեց. կամ ես դիմում եմ սեփական ցանկությամբ, կամ նրանք առիթ կգտնեն հոդվածով ազատելու համար։ Ընտրություն չկար։

Նա զգուշորեն գրկեց Օլյային՝ սեղմելով իրեն և լուռ հավելեց.

— Կներես, Օլյա՛։ Ես ինչ-որ բան կմտածեմ, մենք կհաղթահարենք։ Ես քեզ ոչ մեկին չեմ նեղացնի։

Բայց իրավիճակը գնալով ավելի բարդանում էր։ Փողը աստիճանաբար վերջանում էր, իսկ Օլեգը այդպես էլ նոր աշխատանք չէր կարողանում գտնել։ Թվում էր, թե աշխատանքից ազատվելուց հետո նրան գաղտնի «գայլի տոմս» էին տվել. նույնիսկ պահնորդական գործակալությունները հրաժարվում էին նրանից, երբ իմանում էին նրա ազգանունը։ Բոլոր գործատուները, ում նա փորձում էր դիմել, կարծես հեռանում էին նրանից։

Ճանապարհելով Օլեգին հերթական հարցազրույցին՝ Օլյան ծանր սրտով վերցրեց իր հին իրերի փոքրիկ հավաքածուն։ Մեկ առ մեկ դասավորելով դրանք՝ նա առանձնացրեց մի քանի ամենաթանկարժեք իրերը, իր կարծիքով։ Վաղը նա պատրաստվում էր գնալ հնաոճ իրերի խանութ, որտեղ աշխատում էր Օլեգի վաղեմի ծանոթը, և փորձել վաճառել այդ իրերը, որպեսզի ևս մի փոքր դիմանա։ Իսկ վերադարձի ճանապարհին կմտնի մինի-մարկետ՝ երեկ այնտեղ դրված էր դրամարկղի աշխատակիցների հավաքագրման հայտարարություն։ Նրանց իրավիճակում ընտրելու հնարավորություն չկար՝ ցանկացած աշխատանք էր պետք։

Երբ նա իր արժեքավոր իրերը ցույց տվեց խանութում, հաստ ոսպնյակներով ակնոցներով տարեց տղամարդը թեթև արհամարհանքով ու ժպիտով նայեց նրա իրերին.

— Վախենում եմ, որ դրա համար շատ չեն տա։ Եթե միայն մի քանի բաժակ սուրճի համար բավականացնի։

Բայց նրա հայացքը հանկարծ կանգ առավ հին զարդատփի վրա։ Նրա դեմքը միանգամից աշխուժացավ, և նա երկու ձեռքով բռնեց զարդատուփը, կարծես դրա մեջ ինչ-որ անհավանական գաղտնիք լիներ թաքնված։

— Օլյա՛, իսկ սա, — նրա ձայնը դողաց, — սա արդեն բոլորովին այլ բան է, — հիացմունքով ասաց նա՝ ուշադիր զննելով այն մեծացույցով։

— Տե՛ր Աստված, մի՞թե դա է, — շշնջաց նա՝ խորասուզվելով իր մտքերի մեջ։

Օլյան շունչը պահեց՝ հետևելով փորձագետին՝ սպասելով նրա վերջնական վճռին։

— Գիտեք, — վերջապես արտաբերեց տղամարդը՝ չթաքցնելով իր հուզմունքը, — ինձ թվում է, որ այս զարդատուփը մի հայտնի վարպետի աշխատանք է։ Սա իսկապես անգնահատելի արտեֆակտ է։ — Նա մի պահ կանգ առավ, հանեց ակնոցները և ճակատից քրտինքը սրբեց, հետո լայն ժպտաց։ — Ո՛չ, նույնիսկ ավելին՝ սա պարզապես անհավանական թանկարժեք իր է։ Հավաքորդները կռվելու են դրա համար։

Նրա ձայնը դողում էր ակնկալիքից։

— Եթե փորձաքննությունը հաստատի իսկությունը, Օլգա՛, դուք կարող եք միլիոնատեր դառնալ…

Միջազգային չվերթի ուղևորները արագ դուրս էին գալիս տերմինալից՝ ձգտելով որքան հնարավոր է շուտ տաքսի բռնել և գնալ իրենց գործերով։ Մարդկանց այս եռուզեռի մեջ Օլյան միանգամից նկատեց Իրինա Ֆեոդորովնային, որը ձեռքից բռնած քայլում էր Դանիի հետ։ Տղան ուրախ ծիծաղում էր, երևի տատիկը նորից ինչ-որ զվարճալի պատմություն էր պատմում։ Օլյան ձեռքով թափահարեց նրանց՝ գոռալով.

— Դանեչկա՛։ Իրինա Ֆեոդորովնա՛։

Տեսնելով նրան՝ նրանք շարժվեցին դեպի նա։ Օլյան ուրախությամբ գրկեց տղային, որն այժմ բոլորովին այլ տեսք ուներ՝ դեմքին առողջ կարմրաներկ էր հայտնվել, իսկ աչքերում ուրախություն էր փայլում։

— Տե՛ր Աստված, Դանեչկա՛, ինչքան եմ կարոտել քեզ, — բացականչեց նա՝ ամուր սեղմելով նրան։

Իրինա Ֆեոդորովնան նյարդայնորեն շուրջը նայեց՝ ակնհայտորեն տրվելով օդանավակայանի եռուզեռին։

— Օլյա՛, արագ արա՛։ Ահա մեր ավտոբուսն է կանգնած, թե չէ կուշանանք, — շտապեցրեց նա նրանց։

Օլյան խորհրդավոր ժպտաց.

— Մենք մեքենայով ենք, — և, տեսնելով պառավի զարմանքը, հավելեց, — մենք ձեզ համար անակնկալ ունենք։

Երբ նրանք գնում էին, Օլյան պատմեց, թե ինչքան բան էր պատահել վերջին ամիսների ընթացքում։ Նա պատմեց հնաոճ իրերի վաճառողների հետ գործարքի մասին, որը նրանց զգալի գումար բերեց, որով նրանք նոր տուն գնեցին և վերջապես տեղափոխվեցին։ Օլեգը այդ ընթացքում բացել էր իր սեփական հետախուզական գործակալությունը, իսկ նա որոշել էր հիմնել իր դեղատունը։ Այժմ նման միջոցներով հնարավոր էր իրականացնել նրանց բոլոր վաղեմի երազանքները։

Օլյան պատմեց նաև Վիկտորի մասին։ Բաժնետոմսերի վաճառքից ստացված գումարը ներդնելու նրա փորձը անհաջողության մատնվեց՝ նա կորցրեց գրեթե ամեն ինչ։ Իսկ նրա նոր կինը, արագ հասկանալով, որ հարուստ կյանքը ավարտվել է, լքեց նրան և փախավ այլ տղամարդու մոտ՝ չցանկանալով բավարարվել սովորական կյանքով։

— Յուրաքանչյուրը ստացավ այն, ինչին արժանի էր, — թեթև ժպիտով նկատեց Օլյան։

Մինչդեռ նրանց նոր, փայլուն օտարերկրյա մեքենան սահուն կերպով մտավ բակ՝ ավտոմատ դարպասներով։ Աչքի առաջ բացվեց խնամված հողատարածք, իսկ նրա կենտրոնում վեհորեն կանգնած էր ժամանակակից երկհարկանի առանձնատուն։

— Ահա թե որտեղ ենք մենք հիմա ապրում, բոլորս միասին, — հպարտորեն ասաց Օլյան։

Իրինա Ֆեոդորովնան ապշած էր՝ չհամարձակվելով դուրս գալ մեքենայից։ Իսկ Դանյան առաջինը դուրս թռավ և սկսեց ուրախ ցատկոտել բակում.

— Ուռա՛։ Ուռա՛։ Ինձ այստեղ դուր է գալիս։ Ես ուզում եմ այստեղ ապրել, — գոռում էր նա՝ հիացմունքով վազվզելով հսկա տան հարկերով, որտեղ այժմ յուրաքանչյուրն ուներ իր հարմարավետ սենյակը։ Միայն Օլեգն ու Օլյան ունեին ընդհանուր ննջասենյակ, չէ՞ որ նրանք նորապսակներ էին։

Իրինա Ֆեոդորովնան մոտեցավ Օլյային, գրկեց նրա ուսերից և շշնջաց.

— Օլյա՛, դու ներսից լուսավորված ես։ Ես դա դեռ օդանավակայանում նկատեցի, բայց որոշեցի քեզ միայնակ ասել։ Դու հղի ես, ես դա զգում եմ։ Եվ շատ երջանիկ եմ քեզ համար։

Նրանք գրկախառնվեցին, և ուրախության արցունքները հոսեցին նրանց այտերով։

— Երևի, եթե ինչ-որ բան շատ-շատ ես ուզում, դա անպայման կատարվում է, — շշնջաց Օլյան՝ արցունքների միջով ժպտալով։ — Ճիշտ է, ոչ միշտ այնպես, ինչպես պատկերացնում ես։ Երբեմն թվում է, թե ճակատագիրը սխալ շրջադարձ է կատարում, բայց հետո ամեն ինչ իր տեղն է ընկնում։

Իրինա Ֆեոդորովնան համաձայնությամբ գլխով արեց։

— Ամեն ինչ, ինչ որ պատահում է, իսկապես դեպի լավն է, — հաստատեց նա։