— Զինաիդա Նիկիտիշնա, այս ինչ, սունկը գրեթե չի մնացել։
— Դե և ի՞նչ։ Հանկարծ մի տեղ էլ թաքնված լինի։ Արի, հավաքվիր, շուտ կլինենք։
Տանյան հազիվ էր վերադարձել բանջարանոցից, ոտքերը հազիվ էին քաշ տալիս հոգնածությունից։ Անձրևոտ աշնանային ցրտին որևէ տեղ գնալու ցանկություն ընդհանրապես չկար։ Բայց սկեսրոջ հետ վիճելու ուժ էլ չկար. գիտեր, որ հետո միևնույն է մի ամբողջ դասախոսություն կլսի, թե ինչքան անշնորհակալ է, ուրիշը վաղուց դուրս կհաներ փողոց, իսկ նա «խղճում է»։
Երեք տարի Տանյան ապրում էր Զինաիդա Նիկիտիշնայի տանիքի տակ, իսկ ամուսնու՝ Անդրեյի հետ՝ ընդամենը երկու։ Եվ այն էլ ասեմ, ամուսինն այնքան էլ լավը չէր։ Նրանք ծանոթացել էին, երբ Տանյան մանկատնից հետո չգիտեր, թե ուր գնա և ինչ անի հետո։ Եվ այստեղ հայտնվեց Անդրեյը.
— Դարձիր իմ կինը։ Գնանք գյուղ, ես մեծ տուն ունեմ։
Տունը իսկապես մեծ էր՝ այնքան, որ դրա մաքրման վրա կես օր էր ծախսվում։ Միայն թե այն պատկանում էր ոչ թե նրան, այլ նրա մորը։ Այն նույն կնոջը, որը, կարծես, ողջ աշխարհն էր ատում, իսկ Տանյային՝ առավել ևս։
Անդրեյը չմահացավ և չզոհվեց, պարզապես մեկ այլ կնոջ հետ հեռացավ անհայտ ուղղությամբ։ Իսկ Տանյան մնաց առանց ամեն ինչի։ Ոչ կին, ոչ հարազատ, այլ ինչ-որ տարօրինակ կիսաստրուկ։
Սկզբում բարձի մեջ էր լացում վիրավորանքից ու ամոթից։ Երիտասարդ էր, գեղեցիկ չէր, բայց կյանքը դժվարությամբ էր առաջ գնում։ Հետո արցունքները վերջացան, ժամանակ չկար։ Զինաիդա Նիկիտիշնան այնքան աշխատանք էր տալիս, որ նույնիսկ մտածելու ժամանակ չէր մնում։
Նկատելով, թե ինչպիսի աշխատասեր է Տանյան, սկեսուրը ընդլայնեց տնտեսությունը. երկու ջերմոց ավելացրեց, երկրորդ կովը, մի քանի խոզուկ պահեց… Ինչու՞ հրաժարվել անվճար աշխատուժից։ Շուկա էր գնում ամեն երկրորդ օրը, ամբողջ արտադրանքը վաճառում էր։ Ընդ որում, Տանյան նույնիսկ չէր կասկածում, որ գումարի մի մասը գնում է Անդրեյին և նրա նոր ընտրյալին։ Երբ իմացավ, ցավալի էր։ Ստացվում է, որ հենց նրանց բարեկեցության համար էր նա այդքան աշխատում։
Հարևանուհիները խղճում էին Տանյային.
— Դե թող այդ պառավին։ Ինքն իրեն ֆերմեր է պատկերացնում։ Նրանք Անդրեյի հետ գոնե մեկ անգամ իրենց կյանքում աշխատե՞լ են։ Իսկ հիմա՝ տնտեսություն, գործեր…
Տանյան տխուր ժպտաց։ Նրան անտանելի ծանր էր։ Բայց ամեն ինչ թողնել ու գնա՞լ։ Ո՞ւր։ Փողոց։
Հարևանուհի Ստեպանովնան նույնիսկ զայրացած թքեց.
— Ինչպիսի՞ անօթևաններ։ Դե նայի՛ր, թե դու ինչքան բան ես քաշում քեզ վրա։ Աշխատել գիտես, քեզ ցանկացած աշխատանքի կընդունեն։ Իսկ այստեղ կմեռնես կովի տակ։
Մտքով Տանյան հասկանում էր, որ հարևանուհիները ճիշտ են։ Բայց ինչպե՞ս կարելի է միայնակ թողնել տարեց կնոջը։ Չէ՞ որ արդեն այսքան տարի միասին են ապրում… Միայն հոգոց էր հանում ի պատասխան։ Բայց երբ լսեց, որ Զինաիդան որոշել է նաև կարտոֆիլի դաշտը մեծացնել, լրջորեն մտածեց. գուցե իսկապես այստեղ կմեռնի, ինչպես շուն։
Տանյան առաջինը հագնվեց ու դուրս եկավ պատշգամբ։ Երկնքից տհաճ մանր անձրև էր տեղում։
— Տանյուշ, բարև։ Ո՞ւր ես այսպես հավաքվել։
Նա հոգոց հանեց։
— Զինաիդա Նիկիտիշնան սունկ հավաքելու է ուղարկում…
Հարևանուհին ծիծաղեց, հետո զարմացած նայեց.
— Լո՞ւրջ։ Այս ինչ սունկ հիմա։ Միայն թունավոր սնկեր են մնացել։
Պատշգամբ իջավ հենց Զինաիդա Նիկիտիշնան։
— Դա քեզ չի վերաբերում։ Մենք դու չենք, մենք միշտ ինչ-որ բան կգտնենք։
Ստեպանովնան արհամարհանքով թքեց.
— Զին, ինչպես հիմար ես ծնվել, այնպես էլ մնացել ես։ Ամեն ինչից կարևորություն ես տալիս, քեզ հատուկ ես պահում։ Բայց բոլորը վաղուց գիտեն, թե իրականում ով ես դու։
Նա հեռացավ, իսկ Զինաիդա Նիկիտիշնան չարագուշակ շշշաց.
— Ի՞նչ եք կանգնել, ինչպես երկու հիմար։ Գնացինք։ Շուտով կմթնի։
Հոգու խորքում նա արդեն զղջում էր, որ դուրս էր եկել, բայց տեսնել, թե ինչպես է Տանյան անգործ նստած, չէր կարողանում։ Երբ Անդրեյը նրան բերեց, ուղիղ ասաց. «Ահա, մա՛մ, օգտվիր։ Անվճար աշխատուժ»։ Սկզբում Զինաիդան զգուշանում էր, հետո հասկացավ՝ համառ աղջիկ է։ Իսկ երբ որդին սկսեց ճամփա ընկնել, չպահեց նրան. թող աշխարհը տեսնի։ Հիմա նա ունի մեկը, որին կարող է հենվել։
Հասան անտառի եզրին, և հանկարծ Զինաիդան հիշեց.
— Օ՜յ։ Ես չէի՞ թողել խմորը։ Դու գնա առաջ, ես կվազեմ տուն։ Այն ձորը նայի՛ր, երեկ Վասկան այնտեղից մի պարկ մեղրասունկ էր բերել։
Տանյան շփոթված պատասխանեց.
— Ես այնտեղ երբեք չեմ եղել։ Այս անտառը չգիտեմ… Եվ հեռու է։
— Իսկ դու ի՞նչ էիր մտածում։ Սունկը, թե՞ քո բանջարանոցում կաճի։ Ոչինչ, կհասկանաս։ Այլ տեղեր գիտե՞ս, գնա այնտեղ։ Ի՞նչ խնդիր կա։
Զինաիդան կտրուկ շրջվեց ու արագ հետ գնաց։
Տանյան քայլ արեց նրա հետևից, բայց հանկարծ հասկացավ. տանը ավելի վատ կլինի, քան այս խոնավ անտառում։ Ատամները սեղմած՝ նա ուղղվեց դեպի ծառերի միջևի մթությունը։
Ձոր հասավ, երբ արդեն լիովին մթնել էր։ Պետք էր վերադառնալ, բայց ինչպե՞ս՝ առանց սնկի։
Բայց այստեղ նա իսկական գանձ տեսավ. մեղրասունկը ամենուր էր աճում։ Նա սկսեց արագ կտրել դրանք՝ ընտրելով ամենախիտ տեղերը։ Հետո նկատեց երկրորդ կոճղը, երրորդը… Ուշքի եկավ միայն այն ժամանակ, երբ զամբյուղը լցվեց մինչև վերև, իսկ շուրջը մթնեց։
Տանյան շուրջը նայեց։ Չհասկացավ, թե որ կողմ գնա հիմա հետ։ Մի կողմ վազեց, ձոր չկար։ Մյուս կողմ՝ նույնպես ծանոթ ծառեր։ Խուճապը պատեց նրան։ Գիշեր, անծանոթ անտառ, և ոչ մի կողմնորոշիչ։ Վախից նույնիսկ շնչելը դժվարացավ։
— Օգնեցե՛ք…
Տանյան կտրուկ բացեց աչքերը։ Նա, հավանաբար, քնել էր կաղնու տակ թաց խոտին։ Սա երա՞զ է։
— Օգնեցե՛ք…
Ո՛չ, ձայնը իրական է, կողքին։ Եվ մանկական։ Ի՞նչ է անում երեխան անտառում գիշերը։
Նա վեր թռավ ու գնաց ձայնի ուղղությամբ՝ մագլցելով փշոտ թփերի միջով։ Սնկով լի զամբյուղը հետևում մնաց. հիմա դրա ժամանակը չէր, թող Զինաիդան ինչ ուզում է անի։
Ձայնը մոտենում էր։
— Հե՛յ։ Ո՞ւր ես։ Լսո՞ւմ ես։
Դադար։ Եվ նորից.
— Դու ո՞վ ես։ Բաբա Յագա՞։ Եկել ես ինձ ուտելու։
— Ո՛չ, ես Տանյան եմ։ Ես էլ եմ մոլորվել։
Վերջապես նա տեսավ աղջնակին։ Վերջինս նստած էր բարձր կոճղի վրա՝ մոտ մեկ ու կես մետր բարձրությամբ։
— Վա՜յ։ Ինչքան բարձր ես բարձրացել։
Աղջիկը հեկեկեց։
— Այնտե՜ղ… այնտե՜ղ գորտեր են…
Եվ հույսով նայեց Տանյային.
— Դու ինձ կփրկե՞ս։
Տանյան փորձեց վստահ խոսել.
— Իհարկե՛։ Ես հենց դրա համար էլ եկել եմ այստեղ։ Միայն թե արի սպասենք մինչև առավոտ. գիշերը հեշտ է սայթաքել կամ որևէ տեղ ընկնել։
Լուսնի լույսի ներքո Տանյան տեսնում էր, թե ինչպես է աղջիկը ուռել արցունքներից։ Հիմա գլխավորը հանգստացնելն է։
— Դու չե՞ս գնա։
— Ո՛չ, ես ոչ մի տեղ չեմ գնա։ Մենք հիմա ինչ-որ կերպ կտեղավորվենք։
Տանյան մթության մեջ շոշափելով ճյուղեր էր հավաքում՝ դրանք կույտի մեջ դասավորելով։ Անձրևը դադարել էր, բայց հողը դեռ խոնավ էր։ Նա տեղավորվեց այդ ժամանակավոր անկողնում և ձեռքերը մեկնեց երեխային.
— Արի իմ մոտ։
— Իսկ գորտե՞րը։
— Նրանք վաղուց քնել են։
Աղջիկը զգուշորեն սահեց կոճղից և գալարվելով նստեց Տանյայի ծնկներին։ Տանյան նրան փաթաթեց իր բաճկոնով։ Ժամանակի ընթացքում փոքրիկը դադարեց դողալ։
— Ինչպե՞ս է քո անունը։
— Մաշա…
— Եվ ի՞նչ, Մաշենկա, դու եկել ես այստեղ արջի մոտ շիլա ուտելու և նրանց մահճակալում պառկելո՞ւ։
Աղջիկը լուռ ծիծաղեց։
— Ո՛չ… Ես պարզապես ուզում էի վախեցնել հայրիկին… և մոլորվեցի։
— Իսկ ինչո՞ւ էիր նրան վախեցնում։
— Նա ինձ չթողեց գետում լողանալ։
— Լողանա՞լ։ Բայց չէ՞ որ արդեն աշուն է, ցուրտ է։
— Ես էլ չէի գնա լողանալու։ Պարզապես ինչո՞ւ նա ինձ թույլ չտվեց։
Մաշան ավելի ու ավելի լուռ էր խոսում, նրա ձայնը քնկոտ էր դառնում։ Աչքերը ինքնաբերաբար սկսեցին փակվել։ Տանյան քնքշորեն ժպտաց։ Մի փոքր էլ՝ ընդամենը հինգ ժամ մնալ, և կարելի կլինի մտածել ինչի մասին ուզում ես։ Երևի ինքն էլ քնեց. բացեց աչքերը, իսկ շուրջը արդեն լուսավոր էր։ Մաշան խաղաղ քնած էր նրա ծնկներին, իսկ տերևների միջով նույնիսկ արևի առաջին շողերն էին թափանցում։
— Արթնացի՛ր, քնկոտիկ։ Պետք է գտնենք քո հայրիկին։
Մաշան ձգվեց, քնաբերանեց։
— Իսկ ինչո՞ւ փնտրել նրան։ Նա այստեղ որսապահ է աշխատում։
Տանյան անշարժացավ։ Նա մի քանի անգամ տեսել էր այդ տղամարդուն գյուղում, ամեն անգամ բռնում էր իրեն այն մտքի վրա, որ անկամակից կարմրում է։ Այնքան գեղեցիկ էր։ Եվ հայացքը… Բայց նրանք ոչ մի անգամ չէին խոսել միմյանց հետ, և նա նույնիսկ չգիտեր նրա անունը։ Հիմա պարզ է՝ նա աղջիկ ունի։ Ուրեմն կին էլ, հավանաբար, ունի։ Այլ կերպ լինել չի կարող։
Նրանք վեր կացան, շուրջը նայեցին։
— Գնանք այնտեղ, որտեղ արևը ծագեց։ Ուրեմն քո գյուղը այդ ուղղությամբ է։
Մաշան խորամանկ աչքով նայեց.
— Իսկ դու որտեղի՞ց գիտես, թե որն է իմ գյուղը։
Տանյան ծիծաղեց.
— Գորտերն ասացին։
Մաշան ուրախ ծիծաղեց։
— Արագ գնանք։ Փորս ուտելու բան է ուզում։
Տանյան հոգոց հանեց։ Եթե ամեն ինչ այդքան պարզ լիներ… Արևի դիրքից թվում էր, թե նրանք ճիշտ ուղղությամբ են գնում, բայց ով գիտի…
Մի քանի ժամ անց նրանք շների հաչոց լսեցին։ Մաշան, լիովին հյուծված, անմիջապես աշխուժացավ ու գոռաց.
— Լասկա՛։ Ջո՛յ։
Թփերի միջից դուրս թռան երկու խոշոր շուն։ Տանյան անսպասելիությունից անշարժացավ, իսկ աղջիկը վազեց դեպի նրանք՝ համբուրելով նրանց դունչները։ Երեխայի հասակին մոտ շները ուրախ թափահարում էին պոչները և փորձում լիզել տիրուհուն։
— Սրանք մերն են։ Ուրեմն հայրիկը մոտակայքում է։
Հեռվից երկար свист լսվեց, և շները հաչոցով պատասխանեցին։ Մեկը մնաց Մաշայի հետ, մյուսը թաքնվեց անտառում, որպեսզի վերադառնա տիրոջ հետ։
— Հայրի՛կ։
Մաշան կախվեց հոր պարանոցից։ Նա բարձրացրեց նրան, պտտեց գրկում։
— Մաշկա, ինչպես վախեցրեցիր ինձ։
— Ես էլ վախեցա… Այլևս այդպես չեմ անի։ Իսկ ինձ փրկեց Տանյան։
Տանյան ժպտաց։ «Փրկեց…» Բայց չէ՞ որ ինքն էլ էր մոլորվել։ Հանկարծ հոգնածություն զգաց՝ ոտքերը ծալվեցին, և նա նստեց մոտակա բլրակին։ Անցած ժամերի լարվածությունը սկսեց թուլանալ։
— Վերցրեք, խմեք,- տղամարդը նրան շիշ մեկնեց։- Հետո կգնանք։
Տանյան մի քանի կում քաղցր մորս խմեց և հնազանդորեն վեր կացավ։ Մոտ մեկ ժամ քայլեցին։ Այդ ամբողջ ընթացքում հայրը Մաշային էր տանում։ Շները մի փոքր առաջ էին վազում՝ պարբերաբար հետ նայելով։ Երբ գյուղը երևաց, Տանյան հասկացավ՝ դա իր գյուղը չէ, այլ այն գյուղը, որտեղ ապրում է որսապահը։ Մինչև Նիկիտիշնայի տունը դեռ երկար ճանապարհ կար՝ գրեթե վեց կիլոմետր։ Նա լուռ տառապալից հոգոց հանեց։
Որսապահը ժպտաց, կարծես կարդաց նրա մտքերը.
— Կհանգստանաք, կուտեք, և ես ձեզ կտանեմ։ Ես մոտոցիկլ ունեմ։
Տանյան երախտագիտորեն ժպտաց, բայց չէր կարողանում հիշել տղամարդու անունը։ Նա նորից կարծես լսեց նրա մտքերը.
— Իմ անունը Յուրա է։ Իսկ ձեր անունը՝ Տանյա։ Մաշան հասցրեց հայտնել։
Տունը գտնվում էր արվարձանում, անտառին ավելի մոտ։ Տանյան հասկացավ, որ տղամարդը դստերը միայնակ է փնտրել, ուրեմն գյուղում խուճապ չկա։ Իսկապես կարելի է մի փոքր հանգստանալ։ Նիկիտիշնան այս ընթացքում ոչինչ չի իմանա։
Տունը մեծ էր, հարմարավետ, կոկիկ։ Ներսում տիրում էր կատարյալ մաքրություն, կահույքը հարմարավետ էր, տնական ջերմությամբ լի։
— Համեցեք։ Հիմա կկերակրեմ։
Մաշան ուրախությամբ գլխով արեց.
— Ես հիմա ամեն ինչ կուտեմ։
Յուրան ծիծաղեց.
— Ամեն ինչը երեք փոքրիկ կտոր է, ինչպես ճուտիկի մոտ։
Տանյան տաք բորշ էր ուտում և ներսում տարօրինակ ջերմություն էր զգում։ Նրա մասին հոգ էին տանում։ Հացը մոտեցնում էին։ Երկրորդն էին լցնում։ Պետք չէր արագ ուտել, քանի որ աշխատանքը սպասում է։ Կարելի էր պարզապես… ուտել։ Իսկ շուտով պետք է վերադառնալ տուն։ Այն տունը, որը վաղուց ուզում ես դժոխք անվանել։
Նա դիմադրում էր քնին, բայց Յուրան նկատեց դա և մատնացույց արեց փափուկ բազմոցը.
— Դե պառկեք, ինչի՞ եք տանջվում։ Մի ժամ քնեք, ոչինչ սարսափելի չի պատահի։
Եվ իսկապես, ի՞նչ կարող է պատահել։ Միգուցե բանջարանոցի մոլախոտը կմեծանա՞։ Այդ պահին Տանյան հասկացավ՝ այլևս հնարավոր չէ դա տանել։ Հենց վերադառնա, իրերը կհավաքի ու կհեռանա։ Եվ թող ոչ ոք նրան չսպասի։ Ինչ-որ բան կմտածի։
Նա արթնացավ երեկոյան։
— Օ՜յ։ Ինչո՞ւ չարթնացրիք ինձ։
Յուրան ինչ-որ տաք մտահոգությամբ նայեց նրան.
— Չարթնացրի։ Դուք քնի մեջ ժպտում էիք…
— Իսկ Մաշան որտե՞ղ է։
— Վաղուց քնած է։ Տասներորդ երազն է տեսնում։
Տանյան հոգոց հանեց.
— Նիկիտիշնան ինձ կսպանի… Զամբյուղի համար…
Յուրան զարմացած նայեց նրան, հետո լուռ հարցրեց.
— Այսինքն, այն բանի համար, որ դուք անտառում գրեթե մահացել էիք, չի սպանի, իսկ ահա զամբյուղի համար՝ այո՞։
Տանյան շփոթվեց։ Չգիտեր ինչ ասել։ Եվ հանկարծ հասկացավ. նա ամեն ինչ տեսնում է։ Միայն այդ հարցով նա ինքն իրեն պատմեց իր ամբողջ կյանքը։
Յուրին գլուխը թեքեց.
— Ինչպե՞ս կարելի է այդքան քիչ գնահատել սեփական անձը։
— Դուք ճիշտ եք… Ես արդեն որոշել եմ։ Կվերադառնամ, իրերը կհավաքեմ ու կգնամ քաղաք։
— Իսկ այնտեղ ո՞վ ունեք։
— Ոչ ոք։ Եվ ոչինչ։ Կմտածեմ։ Աշխատանք կգտնեմ։
Յուրան լռեց՝ մտքերը հավաքելով։
— Մնացեք։ Ես ուրախ կլինեմ ձեզ տեսնել՝ ցանկացած կարգավիճակում։ Իսկ եթե որոշեք հեռանալ, կօգնեմ տեղավորվել։
Տանյան նայեց նրան և հանկարծ զգաց, թե ինչպես է ընկղմվում ինչ-որ տաք ու հուսալի բանի մեջ։
— Դե ինչ, վերջապես վերադարձա՞ր։ Պետք է քեզ բանտարկել։
Զինաիդա Նիկիտիշնան ձեռքը թափ տվեց։ Բարկանալու ուժ արդեն չկար՝ ամբողջ օրը ինքն էր կենդանիների հետևից գնացել։
— Բանտարկելու բան չկա, բայց ահա ինձ… Թողեցիր տարեց հարազատին առանց օգնության։
— Դե դու ի՞նչ հարազատ ես նրան։ Եթե խելոք լինի, այլևս քեզ մոտ չի վերադառնա։
— Ի՞նչ ես խոսում։ Նա պետք է ինձ երախտապարտ լինի մինչև կյանքի վերջ։
— Դե լռիր։ Ես Տանկան չեմ, որ քեզ հետ խաղամ։ Ամբողջ կյանքը մի աղջկա փչացրեցիր։ Հեյ, իսկ սա ո՞վ է մեզ մոտ։
Դարպասի մոտ կանգնեց որսապահի մոտոցիկլը։ Տանյան իջավ դրանից, կարճ բարևեց և վստահորեն ուղղվեց դեպի տունը։ Զինաիդան մի վայրկյան տատանվեց, բայց անմիջապես ճչաց.
— Ո՞ւր էիր թափառում, անառակ։ Դու ամուսնացած կին ես։ Իսկ զամբյուղը որտե՞ղ է։
Ստեպանովնան միայն ձեռքերը տարածեց։
Երկու րոպե անց Տանյան տնից դուրս եկավ պայուսակով։
— Ցտեսություն։
— Ո՞ւր ես։ Ո՞ւր, եմ հարցնում։ Դեռ կենդանիներին պետք է կերակրել։
Տանյան շրջվեց.
— Ես վերջ… Այլևս չեմ ուզում ձեզ «նեղացնել»։ Այնպես չէ՞ որ դուք ձեր «բարության» համար ինձ կուզիկ կհանեք։
Նիկիտիշնան այնքան համարձակությունից քարացավ, իսկ Ստեպանովնան ուրախ ծիծաղեց.
— Ահա քեզ աստղ, Զինկա։
Երեկոյան Յուրան Տանյային պատմեց իր պատմությունը։ Կինը մահացել էր ծննդաբերությունից հետո, բժիշկները չէին կարողացել փրկել նրան։ Երկու տարի առաջ նա դստեր հետ մեկնել էր հեռու, անցյալից հեռու։
Նա պայմանավորվել էր, որ Տանյային մեկ շաբաթից կընդունեն հարևան գյուղի ֆերմայում, իսկ այդ շաբաթը նա պարզապես պետք է հանգստանար։ Վեց ամիս անց նրանք աղմկոտ, ուրախ գյուղական հարսանիք արեցին։
