Ամեն ինչ սկսվեց հաչոցից՝ կտրուկ, հուսահատ, ոչ մի վայրկյան չդադարող։ Ասես անհանգստությունը ձայնավորվեց ու ճեղքեց օդանավակայանի սովորական աղմուկը։
Հղի կինը դողաց, նրա աչքերը լցվեցին վախով, երբ իր առջև կանգնեց խոշոր գերմանական հովվաշունը՝ հետևի թաթերի վրա։ Նա բնազդաբար հետ քաշվեց՝ ձեռքերով փակելով փորը։
— Խնդրում եմ, հեռացրեք նրան։ — շշնջաց նա՝ օգնություն փնտրելով շուրջը նայելով։ Նրա ձայնում խուճապային նոտաներ էին լսվում, դեմքին՝ վախ և շփոթմունք։ Բայց Բարս անունով շունը չնահանջեց։ Նա կանգնած էր՝ լարված ինչպես զսպանակ, մի հայացքով, որը լի էր ինչ-որ առանձնահատուկ, գրեթե մարդկային անհանգստությամբ, ասես զգում էր այն, ինչը մյուսները չէին կարողանում տեսնել։
Ալեքսեյ սպան մի կարճ հայացք գցեց գործընկերներին։ Նրա աչքերում անհանգստություն փայլեց։ Բարսը վարժեցված էր թմրանյութեր, զենք, պայթուցիկ նյութեր գտնելու համար։ Բայց հիմա նրա պահվածքը այլ էր՝ բոլորովին այլ։ Դա պարզապես ահազանգ չէր։ Դա… նախազգուշացում էր։ Հուսահատ, գազանային ճիչ. «Լսեք ինձ։ Հիմա՛»։
Ավելի բարձրահասակ, խիստ դեմքով ոստիկանը քայլ առաջ արեց։
— Մեզ հետ անցեք, քաղաքացի՛, — խստորեն ասաց նա, բայց առանց ավելորդ կոշտության։
— Բայց ես ոչինչ չեմ խախտել։ — հոգոց հանեց կինը։ Նրա ձայնը դողում էր, շրթունքները գունատվել էին։ Շուրջը գտնվող մարդիկ սառել էին՝ ոմանք դատապարտող հայացքով էին նայում, ոմանք՝ հետաքրքրությամբ, իսկ ոմանք էլ՝ ակնհայտ անհանգստությամբ։
Ալեքսեյը կասկածում էր։ Իսկ եթե դա կեղծ ահազանգ լինի՞։ Կամ գուցե, ընդհակառակը, հենց սա է իսկական ազդանշանը։
Նա խորը շունչ քաշեց ու որոշում կայացրեց։
— Նրան ուղարկեք լրացուցիչ ստուգման։ Անհապաղ։
Կինը գնալով գունատվում էր ամեն քայլին, մինչ երկու համազգեստավորներ նրան տանում էին առանձին սենյակ։ Նա անդադար ձեռքերով սեղմում էր փորը, շնչառությունը հաճախացել էր ու մակերեսային դարձել։
— Ես չեմ հասկանում… Ի՞նչ է կատարվում։ — լուռ արտաբերեց նա։
Ալեքսեյը գնում էր նրա հետևից։ Նրա հետևից՝ Բարսը։ Շունը լարված հայացքով չէր հեռացնում կնոջից, ասես պահպանում կամ… պաշտպանում էր։ Ալեքսեյը նրա մոտ նման բան նախկինում չէր նկատել։
Սենյակում սկսեցին զննումը։ Ոստիկաններից մեկը սկաներ հանեց։ Կին ոստիկանը հարց տվեց.
— Դուք ունե՞ք որևէ բժշկական ցուցում։
— Ես հղի եմ… Յոթերորդ ամսում… — պատասխանեց նա՝ ինքն էլ հազիվ հավատալով կատարվածին։
Միևնույն ժամանակ դռան հետևում Բարսը տնքում ու թաթով քերծում էր՝ խախտելով լռությունը։ Ալեքսեյը հոնքերը կիտեց։ Սա հաստատ ծառայողական շների պահվածքի ստանդարտ արձանագրության մեջ չէր մտնում։ Ի՞նչ է նա հոտոտում։
Եվ հանկարծ կինը ճչաց։ Նրա մարմինը ցավից կծկվեց, աչքերը սարսափից լայնացան։ Դեմքը խեղաթյուրվեց, ասես նրա ներսում ինչ-որ բան հանկարծակի խափանվեց։
— Ինչ-որ բան… այնպես չէ… — խռպոտեց նա։
Ճակատից քրտինքի կաթիլներ էին հոսում, շնչառությունը դարձել էր ծանր, ընդհատվող։ Ալեքսեյը չսպասեց։
— Արագ շտապ օգնություն կանչեք։
Կինը դանդաղորեն նստեց աթոռին, մարմինը դողում էր։ Աչքերում ոչ միայն ցավ էր, այլև խուճապային սարսափ։ Դա վախ էր ոչ միայն իր համար… այն մեկի համար, ով դեռ չէր ծնվել։
Իսկ դռան հետևում Բարսը հանկարծ լռեց… ու ոռնաց։ Ոչ թե այնպես, ինչպես մինչ այդ՝ ոչ անհանգիստ, ոչ կատաղի, այլ գութալի, գրեթե մարդկային։ Ինչպես այն ժամանակ, երբ նա փլատակների տակ վիրավոր երեխա էր գտել։ Ալեքսեյը մինչ օրս հիշում էր այդ օրը։ Եվ իր հավատարիմ գործընկերոջ այդ հայացքը։
— Նա ծննդաբերո՞ւմ է։ — շշնջաց ոստիկաններից մեկը՝ տեղում սառած։
— Ո՛չ… — կինը շնչահեղձ էր լինում, գլուխը շարժելով։ — Շատ շուտ է… Այդպես չպետք է լինի…
Սենյակ վազեցին բժիշկները։
— Համբերեք, հիմա հիվանդանոց կտեղափոխենք, — ասաց նրանցից մեկը՝ կնոջ կողքին իջնելով ու զարկերակը ստուգելով։ Այն անհարթ էր, ցատկոտող, ասես սիրտը չգիտեր՝ բաբախել, թե կանգնել։
Բարսը հանկարծ լարվեց, հոտոտեց ու առաջ նետվեց, ասես վտանգ զգաց բոլորից առաջ։ Նրա մռնչոցը խորն էր, նախազգուշացնող։ Ալեքսեյը զգաց, թե ինչպես ամեն ինչ սեղմվում է իր ներսում։
Կնոջ վրա կռացած բժիշկը հանկարծ սառեց։ Նա ափը դրեց նրա փորին ու հոնքերը կիտեց։
— Սպասեք… Սա վաղաժամ ծննդաբերություն չէ։ Այստեղ ինչ-որ այլ բան կա։
— Ես… ինքս էլ չեմ հասկանում, թե ինչ է կատարվում ինձ հետ… — կինը լուռ էր խոսում, ձայնը դողում էր։ Այտերով արցունքներ էին հոսում։ — Միայն… փրկեք իմ երեխային…
Եվ այն ժամանակ ամեն ինչ պարզ դարձավ։ Բժիշկը հայացքը բարձրացրեց Ալեքսեյի վրա.
— Նա ներքին արյունահոսություն ունի։ Եթե մենք նրան անմիջապես չտեղափոխենք վիրահատարան, նրանք երկուսն էլ կմահանան։
Շրջապատող աշխարհը քաոսի վերածվեց։ Բժիշկները շտապեցնում էին սայլակը միջանցքով։ Մարդիկ կողք քաշվեցին։ Ոմանք տեսագրում էին կատարվածը հեռախոսներով, ոմանք աղոթք էին շշնջում։ Իսկ Բարսը վազում էր կողքին, ճիշտ գիտեր՝ արագությունից է կախված կյանքը։
— Դիմացեք։ — գոռաց բուժակը, երբ կինը սկսեց կորցնել գիտակցությունը։
Ալեքսեյը քայլում էր կողքին, իսկ Բարսը՝ մի փոքր առաջ։ Այդ պահին շան պոչը չէր շարժվում, նրա ամբողջ էությունը կենտրոնացած էր մի բանի վրա՝ կյանքի վրա, որը նա զգում էր անհետացման եզրին։
Երբ շտապ օգնության դռները փակվում էին, կինը գլուխը շրջեց։ Նրա շրթունքները դողում էին։
— Շնորհակալություն… — շշնջաց նա՝ նայելով հենց Բարսի աչքերին։
Շունը լուռ տնքաց, ասես պատասխանելով։ Ալեքսեյը ափը դրեց նրա մեջքին։
— Լավ տղա։ Մենք հաղթահարեցինք։
Գիշերային օդում ոռնացին շչակները։ Մեքենան անհետացավ ոլորանում, բայց Ալեքսեյի հոգում մնաց մի հարց. «Կհասցնե՞ն արդյոք»։
Անցան երկար, անտանելի ժամեր։
Ավելի ուշ, արդեն կլինիկայի պատերում, Իրինան՝ այդպես էր կնոջ անունը, բժիշկներին պատմեց, որ իրեն վատ է զգացել թռիչքի համար դուրս գալուց հ буквально րոպե առաջ։ Թեթև գլխապտույտ, հանկարծակի թուլություն և ներսից ճնշման զգացում՝ նա դա վերագրեց հոգնածությանը։ Բայց Բարսը, ասես ճշմարտությունը գիտեր, սկսեց հաչել՝ բոլորին նախազգուշացնելով։
Իրինան ամեն ինչ հիշում էր ինչպես մշուշի միջով։ Բայց մեկ բան հստակ էր հիշում՝ շան հայացքը, որը լի էր անհանգստությամբ, և ոստիկանի վստահ շարժումը, որը թույլ չտվեց նրան մենակ մնալ։ Բժիշկները անհապաղ վիրահատություն կատարեցին։ Նրա մոտ ախտորոշվեց արգանդի մասնակի պատռվածք։ Միայն ժամանակին միջամտությունը փրկեց և նրան, և փոքրիկին։
Այդ գիշեր ծնված տղան առողջ ու ամուր էր։ Նրան Ալեքսեյ անվանեցին՝ սպայի պատվին։ Նա բարձր էր լալիս, փոքրիկ ձեռքերով կառչում կյանքի առաջին շնչին և արդեն այն ժամանակ այնքան համառ էր թվում, որքան այն շունը, որը նրան այդ կյանքը պարգևել էր։
Ուղիղ մեկ ամիս անց Իրինան վերադարձավ օդանավակայան։ Ոչ թե վախով, այլ երախտագիտությամբ։ Ձեռքերում՝ ծաղկեփունջ, դեմքին՝ պայծառ ժպիտ, աչքերում՝ ուրախության արցունքներ։ Նրան ու որդուն դիմավորում էին Ալեքսեյն ու Բարսը։
Շունը միանգամից ճանաչեց նրան, վազեց ու լիզեց նրա ափը, իսկ հետո՝ զգուշորեն, գրեթե երկյուղածությամբ, լեզվով դիպավ ծածկոցից երևացող փոքրիկի ոտքին։
— Ալյոշա, սա Բարսն է, — շշնջաց Իրինան որդուն։ — Քո հրեշտակ պահապանը։
Ալեքսեյը լռում էր։ Պարզապես կանգնած էր կողքին։ Եվ երկար տարիների մեջ առաջին անգամ իրեն պարզապես ծառայող չէր զգում։ Նա հասկացավ. ինքը ինչ-որ ավելի մեծ բանի մասն էր։
Բարսը նայեց նրանց երկուսին էլ։ Նրա պոչը դանդաղորեն շարժվեց։ Նա բառեր չգիտեր։ Բայց նա գիտեր գլխավորը. այսօր նա նորից կյանք էր փրկել։ Եվ, հնարավոր է, արժանի էր իր սիրելի շաքարի ոսկորին։
