— Օ՜հ, Տեր Աստված, ի՞նչ է կատարվում ինձ հետ, — բացականչեց Կլավդիա Միխայլովնան՝ հազիվ թե կռանալով բանջարանոցում տնկիներ տնկելուց հետո։ — Օ՜հ, — կրկին ցավից գոռաց հիսունվեցամյա կինը՝ ոլորվելով շարքերի միջև։ Հերթական նոպայից մի փոքր շունչ քաշելով՝ կինը սարսափած մտածում էր.
«Ախր նախկինում երբեք նման բան չի եղել։ Վերջ։ Ես մահանում եմ։ Իսկ այնքան եմ ուզում դեռ ապրել, շատ եմ ուզում, թոռներիս խնամել»,- շշնջաց Կլավդիան։ Նրա շիկացած դեմքից կարկտի պես արցունքներ էին հոսում։ Նա հազիվ հազով ավարտեց բանջարանոցի աշխատանքները և տուն քարշ տվեց։
Նրա տրամադրությունը ամպամած երկնքից էլ մռայլ էր։ «Ի՞նչ ունենք ճաշին», — խստորեն հարցրեց ամուսինը՝ Միրոնը, հենց որ Կլավդիան շեմը հատեց։ Նա լավ մարդ էր, բայց չափազանց էր սիրում ամեն ինչում կարգուկանոն։
Եվ եթե ինչ-որ բան դուրս էր գալիս գրաֆիկից, Միրոնի տրամադրությունը մի миг փոխվում էր։ «Սառնարանում ապուր կա», — ледве լսելի ասաց կինը։ Նստեց բազմոցին ու լաց եղավ գետի պես։
Միրոնը, վախեցած, վազեց կնոջ մոտ, բռնեց ձեռքը։ «Կլավդիա, ի՞նչ է քեզ հետ։ Ինչ-որ բան կորցրե՞լ ես»։ «Մահանում եմ ես, Միրոն, ինչպես երկու անգամ երկուսը չորս, մահանում եմ»։ «Ի՞նչ», — զարմացավ Միրոնը՝ կլորացնելով աչքերը։
«Որտեղի՞ց ես դա վերցրել»։ Որովայնի ու մեջքի ուժեղ ցավերը տանջում էին, հազիվ էի ոտքերս քարշ տալիս։ «Ե-ե-երևի դա մահացու անբուժելի հիվանդություն է», — կակազելով ու արցունքները կուլ տալով՝ լեզուն կապվում էր Կլավդիայի։ «Դե՛ լավ, Կլավա, չի կարող լինել», — Միրոնը բոլորովին չզարմացավ։
«Հիշո՞ւմ ես, մեր հարևանուհի Տատյանայի մոտ քաղցկեղ հայտնաբերեցին, այնպես նիհարեց, որ սարսափելի էր։ Միայն կաշին ու ոսկորներն էին մնացել, իսկ դու այնպես ես գիրանում, ինչպես գետը վարարման ժամանակ, էլ ինչ մահացու հիվանդ ես դու»։ «Եվ իրոք», — մտածեց Կլավդիան։ «Ամուսինս իրավացի է, իսկապես վերջին ամիսներին ես ինչպես խմորիչի վրա եմ գիրանում, չգիտեմ ինչից, բայց ես աղջիկ չեմ բարակ իրանով, 56 տարեկան եմ դարձել, երևի տարիքի հետ էլ գիրանում եմ»։
Կլավդիան մի փոքր հանգստացավ, և նոպաներն էլ կարծես դադարեցին։ «Բայց մեր փելդշերուհի Լյուդկային այցելելը քեզ չի խանգարի, գուցե քաղաքի վիրաբույժի մոտ ուղարկի», — ավելացրեց խոհեմ Միրոնը։ «Հանգստացիր, գնանք ճաշենք»։
«Շնորհակալություն, Միրոն, խորհրդի համար, այդպես էլ կանեմ»։ Կլավդիան պահեց իր խոստումը և հաջորդ օրը գնաց տեղի բուժկետ՝ փելդշեր Լյուդմիլայի մոտ։ Հմայիչ ու քաղցրիկ աղջիկը բարությամբ ու ուշադրությամբ էր վերաբերվում բոլոր բնակիչներին։
Այսպես էլ Կլավդիային ողջունեց, ինչպես հարազատ մարդու։ «Կլավդիա Միխայլովնա, բարև ձեզ, վաղուց չեմ տեսել, անցեք ներս, ձեզ ինչպես տանը զգացեք և պատմեք, թե ինչ է պատահել ձեզ»,- արևային ժպիտով ասաց Լյուդան։ Նրան դուր էին գալիս տեղի բնակիչները՝ պարզ, անխարդախ, անկեղծ, իսկական։
Երբ Կլավդիան կիսվեց նրա հետ իր անհանգստությամբ, Լյուդմիլան փորձում էր հանգիստ մնալ և լավ խոսքեր գտավ տխուր կնոջը քաջալերելու համար։ «Կլավդիա Միխայլովնա, եկեք շտապ եզրակացություններ չանենք, ես ձեզ անալիզներ կնշանակեմ, կհանձնեք, կստանանք արդյունքները և կխոսենք կոնկրետ, եթե անհրաժեշտ լինի, ես ձեզ բուժում կնշանակեմ, պայմանավորվե՞լ ենք»։ «Այո՛, Լյուդոչկա, մեր լուսավոր մարդը, շնորհակալություն քեզ», — ամբողջ սրտով շնորհակալություն հայտնեց կինը։ «Դեռ ոչինչի համար, Կլավդիա Միխայլովնա, առողջ եղեք»։
Այդ շաբաթ օրվա առավոտը Կլավդիան երբեք չի մոռանա։ Նա ինչպես միշտ տանը մաքրություն էր անում և ուզում էր գնալ բանջարանոց, երբ հեռախոսը զանգեց։ «Կլավդիա Միխայլովնա, սա Լյուդմիլան է, փելդշերը, անալիզների արդյունքները պատրաստ են, կկարողանա՞ք այսօր իմ մոտ գալ»։ «Այո՛, Լյուդոչկա, իհարկե կկարողանամ», — անմիջապես համաձայնեց Կլավդիան։
Հանկարծ օդում անհանգիստ լռություն կախվեց, կարծես Լյուդմիլան ինչ-որ բան ասել էր ուզում, բայց չէր համարձակվում։ Կլավդիայի հոգում կատուներ էին քերծում, ինտուիցիան ինչ-որ սխալ բան էր հուշում, և փելդշերն էլ վատ էր թաքցնում իր հուզմունքը։ «Ի՞նչ է ինձ հետ, Լյուդոչկա», — հարցրեց կինը՝ հազիվ թե բժշկական կաբինետի շեմը հատելով։
«Ես մահանո՞ւմ եմ»։ «Ո՛չ, Կլավդիա Միխայլովնա, ի՞նչ եք ասում, ո՛չ, դուք…», — կակազեց Լյուդան։ Ապա մի շնչով ասաց «հղի եք»։ Այդ խոսքերը լսելով՝ Կլավդիան ինչպես նստել էր աթոռին, այնպես էլ սառել էր տեղում, կարծես մոմե արձան լիներ։
Եվ միայն մի քանի վայրկյան անց Կլավդիայի մոտ հասավ Լյուդմիլայի խոսքերի իմաստը։ «Ի՞նչ», — կինը գունատվեց, աչքերը սարսափից կլորացան։ «Սուտ է դա՛», — հուսահատ բղավեց նա՝ վախեցնելով փելդշերին, այնպես որ ինչ-որ բան մի կողմ թռավ։
Մի քանի վայրկյան անց կնոջ միտքը պարզվեց։ «Իմ անալիզները ինչ-որ մեկի հետ են խառնել, դե հաստատ, այդպես էլ կա, չեմ կարող հիսունվեց տարեկանում հղիանալ, դա անհնար է»։ «Սա ինչ-որ անհեթեթություն է, դու ճշտիր, Լյուդա, ևս մեկ անգամ, սխալ է տեղի ունեցել»։
Լյուդմիլան միայն գլուխը բացասաբար շարժեց։ «Կլավդիա Միխայլովնա, ոչ մի սխալ չկա, սա ձեր անալիզներն են։ Այո՛, դուք մեծ տարիքում եք, շատ հազվադեպ է հաջողվում հղիանալ նման տարիքում։
Բացառիկ դեպք է, միլիոնում մեկը, և դա ձեր դեպքն է, պետք է հանգստանալ և խուճապի չմատնվել»։ Կնոջ ձեռքերն ու ոտքերը սառեցին, իսկ հետո, ողջ աշխարհի վրա բարկացած, նա բացականչեց։ «Հանգստանա՞լ։ Դուք ի՞նչ եք ասում, ինձ հղիություն պետք չէ, ոչ մի կերպ պետք չէ։
Եթե ես հղի եմ, ապա անմիջապես աբորտ արեք, ես այլևս չեմ ծննդաբերելու»։ Լյուդմիլային դժվար էր դիմակայել Կլավդիա Միխայլովնայի ճնշմանը, բայց նա ուժ գտավ պատասխանելու։ «Աբորտ անելն արդեն ուշ է, դուք գրեթե չորս ամսական հղի եք։
Եվ դա դեռ ամենը չէ, պտուղը մեկը չէ, այլ երկուսը»։ Այս խոսքերից հետո Կլավդիա Միխայլովնան թուլացավ աթոռին։ Նրա ձեռքերը կախվեցին, ինչպես մտրակներ։
Նա աննպատակ հայացքով նայում էր մի կետի։ Վախեցած Լյուդմիլան թռավ կնոջ մոտ, ջուր առաջարկեց։ «Ոչինչ, կհետևենք հղիությանը, ամեն ինչ լավ կլինի»։
Ինչպես կարող էր, Լյուդան հանգստացնում էր, թեև ինքն էլ մինչև վերջ հուզված էր։ Նման բան առաջին անգամ էր իր բժշկական պրակտիկայում։ «Ես էլ ինչ-որ բանով կարո՞ղ եմ ձեզ օգնել», — հարցրեց Լյուդմիլան, երբ Կլավդիա Միխայլովնան մի փոքր ուշքի եկավ։
«Ո՛չ», — անտարբեր ասաց կինը և դանդաղ քայլերով գնաց դեպի դուռը՝ իր վրա կրելով իր վրա թափված դժբախտության բեռը։ Լյուդան լուռ նայում էր նրա հետևից և մտածում իր մասին։ Իր համար հղիությունը հաստատ վիշտ չէր լինի, այլ ընդհակառակը՝ կվերածվեր իսկական երջանկության։
Եգորի հետ նրանք մի քանի տարի անհաջող փորձում էին երեխա ունենալ։ Հղիանալու բազմաթիվ անօգուտ փորձերը ոչնչի չհանգեցրին։ Վերջիվերջո բաժանվեցին՝ այդպես էլ չկարողանալով կարգավորել ընտանեկան կյանքը։
Հետո էլ ավելի վատացավ։ Լյուդային իրական փորձություններ էին սպասվում մանկական հիվանդանոցի իր գործընկերների կողմից։ Նրանք անընդհատ ծաղրում էին նրան՝ ասելով, թե կոշկակարը առանց կոշիկի է։
Լյուդմիլան չդիմացավ, ամեն ինչ թողեց և մեկնեց գյուղական խուլ վայր։ Համենայն դեպս, այստեղ նրա մասին ոչ ոք չգիտի։ Այսօր, իմանալով Կլավդիա Միխայլովնայի հղիության մասին, Լյուդմիլան իր տեղը չէր գտնում, կարծես ինչ-որ մեկը նորից հանել էր իրենից երեխայի մասին այդ պատմությունը և բացել սրտի հին վերքը։
Կլավդիա Միխայլովնան բոլորովին այլ կերպ ընդունեց իր հղիությունը՝ ոչ այլ կերպ, քան Աստծո պատիժ, կատարված մեղքերի համար պատիժ։ Միայն թե ինչպիսի՛ մեղքերի։ Ամուսնու՝ Միրոնի հետ միշտ ապրել են ճշմարտությամբ ու խղճով իրենց մանկության գյուղում։ Ծնել են դուստր՝ Իրինուշկային, գեղեցկուհի ու խելոք…
Միայն թե նրա բնավորությունը հեշտներից չէր։ Մեկնել էր քաղաք՝ կարիերա ու անձնական կյանք փնտրելու։ Եվ այդպես էլ ոչ մեկը չստացավ, ոչ մյուսը։
Մատուցողուհի էր աշխատում սրճարանում՝ փոքր աշխատավարձով։ Անձնական կյանքում էլ ամեն ինչ լավ չէր։ Ամուսնացել էր մի երիտասարդի հետ, իսկ նա վեց ամիս անց թողել էր նրան։
Չնայած բոլոր դժբախտություններին, Իրինան ոչ մի կերպ չէր ուզում վերադառնալ գյուղ, բայց հաճույքով էր ընդունում ծնողների նյութական աջակցությունը։ Կլավդիան երբեք չէր դժգոհում ճակատագրից։ Ինչ կա, կա։
Բայց հիմա չդիմացավ։ Պոռթկաց։ Նա դանդաղ քայլում էր գյուղական փողոցներով՝ մի կողմից մյուսը ծանր քաշելով, ինչպես բադը։
Նույնիսկ քայլվածքն էր փոխվել։ Ամբողջ կյանքը վառ ժապավենի պես անցավ աչքերի առաջով։ Միայն գյուղացիների ողջույններն էին նրան վերադարձնում իրականություն։
«Բարի օր, Կլավդիա՛», — լսվում էր բոլոր կողմերից։ Կինը մի պահ պատկերացրեց, որ շատ շուտով այս գյուղական ժողովուրդը ծաղրելու է իրեն և բոլորովին այլ բաներ ասելու։ Թե ծերության տարիքում լրիվ խելքից հանվել է, ամոթ չէ՞ նման տարիքում երեխա ունենալ, ամոթ ու վերջ։ Այս մտքերից Կլավդիայի մարմնով սարսուռ անցավ։
Նա չի համբերի ծաղր ու ծանակի։ Կլավդիան մտքով հստակ գիտակցում էր դա։ Եվ Միրոնի բնավորությունն էլ հեշտ չէ, նա չի ընդունի ճակատագրի նման հարվածը։
Մինչև տուն շատ քիչ էր մնացել, ընդամենը մի փոքրիկ գետակի վրայով կամուրջն անցնելն էր ու վերջ։ Մի ակնթարթում Կլավդիայի մտքով մի անմիտ միտք անցավ։ Իսկ եթե ցատկի կամրջից գետը և միանգամից ազատվի բոլոր խնդիրներից, որոնք ինչպես շղթաներ կախված են իր վրա։
Իսկ կյանքը՞։ Մեծ մասն արդեն ապրել է, էլի կապրի։ Աստված կների ինձ, նա բոլորին է ներում։ Կլավդիան ինքն էլ չի հիշում այն պահը, երբ դժվարությամբ, բայց բարձրացավ պատնեշի վրայով, նայեց ներքև՝ պղտոր ջրին։
Վախենալի է, բայց կցատկեմ։ Մի քանի վայրկյան էր մնացել, մինչև նա վերջակետ կդներ։ Հանկարծ օդը ճեղքեց մի սուր ճիչ։
Դա ամուսինն էր՝ Միրոնը, որը բախտի բերմամբ հենց այդ պահին և հենց այդ տեղում էր գտնվել։ Տեսավ և փրկեց Կլավդիային անխոհեմ քայլից։ Միրոնը ամբողջությամբ ներքուստ սեղմվեց վախից, երբ կինը լաց լինելով պատմեց իր հղիության մասին։
Այո՛, ես նման ծերության մասին չէի երազում, այլ հանգիստ ու լուռ։ Մանկական տակդիրները և գիշերային լացը բոլորովին չէին մտնում պլանների մեջ։ Բայց ամեն դեպքում դա ավելի լավ է, քան Կլավդիային կորցնելը, դառնությամբ մտածեց Միրոնը։
Միայն հիմա, զգացմունքներում խոշոր Միրոնը հասկացավ, թե որքան թանկ է իրեն կինը։ Հղիության լուրն այնքան ցնցող էր, որ Միրոնն ու Կլավդիան դեռ չէին համարձակվում դրա մասին ասել դստերը՝ Իրինային։ Պետք էր իրենց սովորել այն մտքին, որ իրենք երեխաներ են ունենալու, և դա շուտով տեղի ունեցավ։
Եթե Տերն մեզ երեխաներ է ուղարկում, ուրեմն դա Աստծուն հաճելի է, միաժամանակ որոշեցին Միրոնն ու Կլավդիան։ Միասին գնում էին տեղի եկեղեցու կամարների տակ և աղոթում բոլոր սրբերին։ Սովորեցին ուրախանալ ամեն օրով, որը մոտեցնում էր նրանց երեխաների ծնունդին։
Օրերն անցնում էին, ամիսները։ Կլավդիայի հղիությունը դժվար էր ընթանում։ Այտուցվում էին ոտքերը, տանջում էին տոքսիկոզը և գլխացավերը։
Բայց ինչպես ցույց էին տալիս անալիզներն ու ուլտրաձայնային հետազոտությունները, երեխաների հետ ամեն ինչ կարգին էր։ Կլավդիայի համար դա էր գլխավորը, և նա տոկունորեն էր տանում բոլոր դժվարություններն ու զրկանքները։ Ոչինչ չէր կանխատեսում դժբախտություն, բայց այն դավադրաբար սպասում էր Կլավդիային ու Միրոնին և եկավ այնտեղից, որտեղ չէին սպասում՝ ամենամոտ մարդուց, դստերից՝ Իրինայից։
Նրանք այդպես էլ չհամարձակվեցին ամեն ինչ պատմել նրան։ Ո՞վ գիտեր, որ այդ անվճռականությունը դաժան կատակ կանի Կլավդիայի ու Միրոնի հետ։ Այսօրվա կիրակի օրը առանձնահատուկ է։
Կլավդիայի հղիությունը հատեց յոթ ամսվա սահմանը։ Հենց այդ օրն էր, որ զանգահարեց Իրինան։ «Մա՛մ, ես այսօր կգամ, կարելի՞ է», — քաղցր ձայնով դայլայլեց աղջիկը։
Նա հազվադեպ էր այցելում գյուղ՝ ծնողներին, տարին երկու անգամից ոչ ավելի։ Հիմնականում Իրայի շփումը հարազատների հետ սահմանափակվում էր հազվադեպ հեռախոսազանգերով։ «Այո՛, իհարկե, դուստրս», — պատասխանեց Կլավդիան։
Հուզմունքից նրա ձայնը դողում էր, իսկ ձեռքերը դողդոջում էին։ Որովայնը անմիջապես իրեն զգացնել տվեց, ալիքներով սկսեցին գալ մանուկների ոտքերի հրումները։ Երևի մոր ապրումները փոխանցվել էին երեխաներին։
Կլավդիան ու Միրոնը սրտները թրթռալով սպասում էին երեկոյին, երբ կգար Իրինան։ Նրանք ափսոսում էին, որ ժամանակին չեն պատմել դստերը Կլավդիայի հղիության մասին։ Գիտեին, որ Իրան հեշտ բնավորությամբ աղջիկ չէ, և պատրաստ էին նրա ցանկացած արձագանքի։
Բայց այն, ինչ լսեցին հարազատ երեխայից, գերազանցեց բոլոր նրանց սպասելիքները։ «Բարև, պա՛պ, ես քիչ ժամանակով եմ, ձեր օգնությունն է պետք», — անփույթ համբուրելով հորը այտից՝ մռմռաց Իրան։ Մի քանի վայրկյան անց աղջկա դեմքը մեռածի պես գունատվեց, իսկ ներքևի շուրթը դողում էր զայրույթից։
«Սա էլ ի՞նչ է», — բացականչեց Իրինան՝ նայելով մորը։ «Դու՞ հղի ես։ Դու արդեն ծեր ես դրա համար, լրիվ խելքից հանվել ես»։ — «Չհամարձակվե՛ս այդպես խոսել մորդ հետ», — պաշտպանեց Կլավդիային Միրոնը։ «Դու էլ այնտե՞ղ», — մռմռաց աղջիկը հոր վրա։
Ժամանակն է թոշակի մասին մտածել, հավերժության մասին, իսկ նրանք երեխաներ ունենալ են ուզում։ Կլավդիան ու Միրոնը սարսափից անշարժացան, երբ Իրինան անսիրտ բղավում էր՝ ստիպելով դողալ ոչ միայն օդը, այլև իր ծնողների սրտերը։ «Օձ ենք պահել մեր պարանոցին», — մտածեց Միրոնը։
«Եվ ումի՞ց է նա այդքան անսիրտ ու անգութ»։ Իրինան էլ ավելի էր բորբոքվում և հանդիմանում էր ծնողներին, ինչպես անհնազանդ աշակերտների։ «Իսկ ապագայի մասին մտածե՞լ եք։ Ո՞վ գիտե, թե դեռ որքան կապրեք։ Միայն ինձ վրա ավելորդ բան մի՛ բարդեք։ Ես պետք է իմ կյանքը կարգավորեմ», — վրդովվում էր աղջիկը։
«Ես չեմ պահելու ձեր երեխաներին, եթե պետք լինի, իմ վրա մի՛ հույս դրեք»։ Կլավդիայի երակներում արյունը սառում էր նման խոսքերից։ Նեղսրտության ու դառնության զգացումը տիրեց նրան։
«Մի՞թե ես այնքան վատ եմ դաստիարակել իմ դստերը, որ արժանի եմ միայն նման վերաբերմունքի», — մտածում էր կինը, բայց պատասխան չէր գտնում։ Աչքերին արցունքներ էին գալիս։ Նա կուլ տվեց դստեր կոպիտ խոսքերը, ինչպես դառը դեղահաբ։
Փորձում էր իրեն ձեռքը վերցնել, հանգստանալ, բայց ոչինչ չստացվեց։ Հանկարծ Կլավդիան զգաց սրտխառնոցի նոպա, որը բարձրանում էր կոկորդին, իսկ մի վայրկյան անց որովայնի շրջանում անտանելի ցավը այրեց մարմինը։ Կինը հուսահատ բղավեց, ձեռքով հենվեց պատին և դանդաղ սահեց հատակին։
Միրոնը վազեց նրա մոտ, բռնեց ձեռքը։ «Կլավդիա, ի՞նչ է քեզ հետ»։ «Միրո՛ն, վատ եմ, շտապ օգնություն կանչիր»։ «Բայց ժամանակը դեռ չի՞ եկել», — շփոթված մռմռաց տղամարդը։
«Կանչի՛ր», — աղաչեց Կլավդիան և նորից բղավեց։ Նա գունատվեց, իսկ դեմքը աղավաղվեց ուժեղ ցավից, որը դիմադրելու ուժ չկար։ Այդ պահին Կլավդիան գլուխը հետ տարավ, իսկ ձեռքը Միրոնի ձեռքին անկենդան թուլացավ։
Նա այնքան վախեցավ, որ չկարողացավ արցունքները զսպել։ Դողացող ձեռքերով հավաքեց շտապ օգնության հեռախոսահամարը։ «Մի փոքր համբերի՛ր, հիմա կգա շտապ օգնությունը, կգնանք ծննդատուն»։
Մինչև շտապ օգնության ժամանումը Կլավդիան կիսաուշագնաց վիճակում էր, որը ընդհատվում էր միայն ուժեղ ցավային նոպաներով։ Քաղաքի ծննդատուն նրանք հասան գրեթե մեկ ժամ անց։ Վիրահատարանի մեծ լայն դռների դիմաց գտնվող բազմոցին Կլավդիան, կորցնելով գիտակցությունը, միայն կարողացավ շշնջալ ամուսնուն…
«Ցտեսություն, Միրոն, պահպանիր երեխաներին, մի՛ թող նրանց»։ «Իսկ դու՞», — արցունքներն աչքերին հարցրեց տղամարդը։ «Ես, երևի, այլևս չեմ լինի», — դժվարությամբ ասաց Կլավդիան՝ զգալով, որ վերջին ուժերը լքում են իրեն։
Ծննդատան ընդունարանում անցկացրած ժամանակը Միրոնին հավերժություն թվաց, թեև անցել էր ընդամենը մի քանի րոպե, իսկ վախն ու անհանգստությունն ամբողջությամբ տիրել էին նրան։ Նույնիսկ նա՝ բժշկությունից հեռու մարդը, հասկանում էր, որ երեխաները լույս աշխարհ կգան յոթ ամսական, վաղաժամ։ Իսկ դա նշանակում է, որ առողջական լուրջ խնդիրներ կարող են լինել։
Ինքը՝ Կլավդիան, ծննդաբերությունից առաջ սարսափելի էր զգում, վախենում էր, որ ամեն ինչ տխուր կավարտվի։ Նրա վերջին խոսքերն ու այսօրվա ապրումները իրենց զգացնել տվեցին։ Ցավը խոցեց Միրոնի սիրտը։
Նա հազիվ էր կանգնած, իսկ երբ նստեց, գլուխը հետ տարավ և քնեց։ Արթնացավ ուսին ինչ-որ մեկի ձեռքի դիպչելուց։ — Տղամարդ, ձեզ այստեղ չի կարելի գտնվել, — ասաց միջին տարիքի բարեհամբույր դեմքով բուժքույրը։
— Բայց կինս հիմա ծննդաբերում է, ծնունդը դժվար է, — վեր թռչելով ասաց Միրոնը։ — Այստեղ բոլորն են ծննդաբերում, սա ծննդատուն է, երբ ծնունդն ավարտվի, երեխաները կծնվեն, մենք անպայման կզանգահարենք ձեզ, — խոստացավ բուժքույրը։ Իրականում նա, իհարկե, գիտեր տարեց ծննդկանի մասին։
Եվ ոչ միայն նա, ամբողջ ծննդատունը խոսում էր այդ լուրի մասին։ Հազվադեպ են այստեղ ծննդաբերում թոշակի անցնելուն հինգ րոպե մնացած կանայք։ Իհարկե, նման տարիքում ծննդաբերելը անվտանգ չէ և անհայտ է, թե ինչպիսի երեխաներ կծնվեն։
Բուժքույրը չցանկացավ տխրեցնել առանց այն էլ սարսափելիորեն անհանգստացած տղամարդուն։ Ձևացրեց, թե սովորական ծնունդ է, և պարզապես պետք է պահպանել ծննդատանը սահմանված կանոնները։ «Այո՛, իհարկե», — դժկամորեն համաձայնեց Միրոնը և, տխուր կախելով գլուխը, դանդաղ քայլերով գնաց դեպի դուռը։
Չնայած հոգնածությանը, տղամարդը չէր ուզում գնալ։ Այստեղ գտնվելով՝ նա ավելի մոտ էր կնոջը և առաջինը կիմանար լուրերը։ Իսկ տա՞նը։ Միայնակ մերկ պատեր և հիշողություններ, որոնցից գայլի պես ուզում ես ոռնալ։
Հենց լաց լինել էր ուզում Միրոնը, եթե չլիներ դուստրը՝ Իրինան։ Երբ Միրոնը տեսավ նրան, խորապես վրդովվեց։ Աղջիկը, կարծես ոչինչ էլ չէր եղել, ուրախ ծիծաղում էր և դայլայլում հեռախոսով՝ ընկերուհու հետ հանդիպման մասին պայմանավորվելով։
Ինչպիսի անսիրտություն և դաժանություն մոր նկատմամբ։ Ուղարկեց դժբախտ մորը հիվանդանոց ժամկետից շուտ և նրա հետ գործ չունի։ Այո՛, մենք Կլավդիայի հետ բաց թողեցինք նրան։
Բաց թողեցինք այն պահը, երբ լավ աղջկաից նա վերածվեց հրեշի։ Միրոնը էլ ավելի էր տխրում։ Նա անցավ դստեր կողքով, հիմա նրա հետ խոսել պարզապես չկարողացավ։
Նստեց մահճակալին՝ այլևս ոտքի վրա կանգնելու ուժ չունենալով։ Քնել էլ չստացվեց։ Կլավդիան կանգնած էր նրա աչքերի առաջ այնքան պարզ ու հստակ, կարծես այդ պահին իր հետ լիներ սենյակում։
Միրոնը երբեք չէր մտածել անգամ, որ այդքան շատ է սիրում կնոջը։ Անսահման սիրում է։ Ճիշտ է, շատ հազվադեպ էր այդ մասին խոսում Կլավայի հետ։
Ավելի ճիշտ՝ ընդհանրապես չէր խոսում։ Միայն թե հարսանիքի օրը։ Պարզապես Կլավդիան միշտ կողքին էր, և Միրոնը նրա հետևում ապրում էր ինչպես քարե պատի հետևում։
Չէր նկատում նրա գեղեցկությունը, բարությունը, մեծահոգությունը։ Իսկ հիմա Կլավան հանկարծ չկար իր կողքին։ Անմիջապես կուրծքը սեղմեց միայնության, անելանելիության և այս աշխարհում ոչ մեկին պետք չլինելու անտանելի ճնշող զգացումները։
Եթե նա միայն իմանար, որ անելանելիությունը օդում էր ոչ միայն իր մտքերում, այլև վիրահատարանում, որտեղ բժիշկները պայքարում էին Կլավդիայի և նրա երեխաների առողջության համար։ Կինը դեռ անգիտակից էր։ Բայց այնուամենայնիվ, վիրահատությունը հաջողվեց անցկացնել։
Հիմա երկու յոթամսյա փոքրիկների փոքրիկ մարմինները բժիշկներն ու մանկաբարձուհիները կզննեն, իսկ հետո կտեղավորեն հատուկ բաժնում, որտեղ կպահպանվի նրանց կյանքը։ Երիտասարդ բժիշկ Եգոր Զայցևը չդիմացավ և բացականչեց։ Այո՛, ինչո՞ւ նա միայն 56 տարեկանում հղիացավ և աբորտ չարեց։ Այսպիսի հիմարություն, լրիվ խելքից հանվել է։
Ո՞ւր էր նրա գինեկոլոգը նայում։ Այսպիսի անգետ պետք է լինել, որ տատիկին ստիպես ծննդաբերել, էլի ժամկետից շուտ է հղիացել։ Էլ չասես, ինքն էլ մազի վրա է կախված, իսկ երեխաները, եթե ողջ մնան, ապա հաստատ պաթոլոգիաներով կլինեն, դա նույնիսկ գուշակուհու մոտ գնալ պետք չէ, այնպես էլ պարզ է, — կրկնեց նրա ընկերն ու միաժամանակ գործընկերը։ «Դե՛ լռեք դուք, ծծողներ, այդպես ծննդկանի ներկայությամբ արտահայտվել, ամոթ չէ՞ ձեզ», — վրդովվեց սպիտակ մազերով բժիշկ Լեոնիդ Անատոլևիչը։
Ծննդատան գլխավոր բժիշկը զգուշացավ և Կլավդիայի վիրահատությանը գրեթե կես անձնակազմը նետեց, այնուամենայնիվ, ամեն օր չէ, որ պատկառելի տարիքի տիկնայք են ծննդաբերում։ «Այո՛, Լեոնիդ Անատոլևիչ, մենք ոչինչ, միայն ճշմարտությունն ասացինք», — լեզուն կապվեց բժիշկների երիտասարդ սերնդի։ Բացի այդ, ծննդկանը միևնույն է ոչինչ չի լսում։
Նրանք նույնիսկ չէին մտածել, որ Կլավդիան, մի քանի վայրկյանով խավարից իրականություն վերադառնալով, հասկացավ նրանց խոսքերի իմաստը։ Անմիջապես նրա մարմինը սկսեց դողալ, կարծես ցնցումների մեջ լիներ, իսկ մի քանի վայրկյան անց լսվեց մանկաբարձուհիներից մեկի սուր ճիչը։ — Լեոնիդ Անատոլևիչ, ծննդկանի ճնշումը կտրուկ իջավ…
— Աստված իմ, ճիշտ է, Լերա՛, և սրտի զարկերն էլ թույլ են, կարող ենք կորցնել նրան ցանկացած պահի։ Անհապաղ վերակենդանացման միջոցներ ձեռնարկեք։ Ամբողջ անձնակազմը շտապեց օգնության, բայց անդառնալին արդեն պատահել էր։
Քսան րոպե անց Կլավդիա Միխայլովնան այլևս չկար։ Նրա օրգանիզմը չդիմացավ նման ահավոր ծանրաբեռնվածությանը։ Մանկաբարձուհիների և Լեոնիդ Անատոլևիչի աչքերում արցունքներ հայտնվեցին, իսկ երիտասարդ բժիշկները մեղավոր կերպով հետ քաշվեցին դեպի պատը։
Բայց, ինչպես ասում են, դժբախտությունը մենակ չի գալիս։ Մի քանի ժամ անց իրականացան բժիշկներից մեկի մարգարեական կանխատեսումները։ Կլավդիայի երեխաներն իսկապես պաթոլոգիաներ ունեին։
Փոքրիկներից մեկի տեսողական նյարդը լիովին զարգացած չէր։ Նա գրեթե ոչինչ չէր տեսնում։ Իսկ մյուսը սրտի ուժեղ արատ ուներ։
Նա երկու ամիս էլ չի ապրի, գուշակում էին բժիշկները։ Կլավդիա Միխայլովնայի մահվան և երեխաների սարսափելի հիվանդությունների մասին լուրը մահացու հարված հասցրեց Միրոնին։ Ո՛չ, նա ինքնասպան չեղավ, բայց նրա ուղեղը ընդմիշտ հրաժարվեց ընդունել կատարվածը։
Գյուղի կանայք ամբողջ թափով քննարկում էին Միրոնին ու Կլավդիային։ «Լսե՞լ ես, Վասիլևնա, Միրոնը խելագարվել է Կլավդիայի մահից հետո։ Ահա խաչս, անձամբ եմ լսել», — ծլվլացրեց հարևանուհիներից մեկը։
— Համաձայն եմ քեզ հետ, Մատվեևնա, երեկ նրան հարցրի, թե երբ են Կլավդիայի հուղարկավորությունն անելու։ Այնպես տարօրինակ էր, ինչ-որ անհեթեթ բաներ էր մռթմռթում։ Տղամարդը չդիմացավ վշտին, նույնիսկ հիվանդանոց վազելը դադարեցրեց։
Լինում է նման բան, շատ жаль է նրան։ Թեև գյուղական խոսակցությունները հաճախ բամբասանքների են նման, այս անգամ բամբասանքները սարսափելի ճշմարտություն էին, որին չէր ուզում հավատալ նույնիսկ Միրոնի դուստրը՝ Իրինան։ Մոր հանկարծակի մահը խորապես ցնցեց նրան։
Նա միշտ մտածում էր, որ ծնողները մոտակայքում կլինեն և պատրաստ չէր նրանց կորստին։ Բայց նույնիսկ մտքով չէր անցնում, որ մոր մահվան մեջ իր մեղքն էլ կա։ Իրինայի սիրտն այնքան էր կարծրացել, որ նա չէր զգում իր մեղքը և մտքով անգամ չէր անցնում զղջալ։
— Պա՛պ, պետք է մայրիկին հողին հանձնել, եկեք որոշենք հուղարկավորության հարցը, — անհանգստացած ասաց աղջիկը։ — Ի՞նչ է եղել, աղջի՛կս, դու ինչի՞ մասին ես խոսում։ Ո՞ւմ հողին հանձնել։ Մայրիկդ գնացել է հարազատների մոտ, քո տատիկի մոտ, շուտ կվերադառնա։
Անկեղծորեն պատասխանեց Միրոնը։ — Պա՛պ, դու ի՞նչ ես խոսում։ Տատիկը վաղուց է մահացել, իսկ երեկ էլ մայրիկը մահացավ։ — Այ-այ-այ, Իրոչկա՛, էլի մեծահասակների գրքեր ես կարդացել մեռածների մասին, — ասաց Միրոնը և գլուխը թափահարեց։
— Ահա մայրիկդ կգա ու կպատժի քեզ դրա համար, ո՜հ, ինչպես կպատժի։ Դու ավելի լավ է նայի՛ր, թե ինչպիսի եղանակ է դրսում, արևը պայծառ է փայլում, գնա՛ զբոսնի՛ր, թե չէ դպրոց կգնաս, այնտեղ ժամանակ չես ունենա, գնա՛, Իրինուշկա՛, գնա՛, միայն թե ուշ մի՛ վերադարձիր, շուտ արի՛ տուն, որ մենք մայրիկիդ հետ չանհանգստանանք։ Իրինան սարսափով նայում էր հորը։
Այլևս ոչինչ չկարողացավ ասել։ Նրա խոսքերը լսելով՝ շատ վախեցավ։ Վախից ձեռքերն ու ոտքերը դողում էին։
Իրեն չզսպելով՝ Իրինան վազելով դուրս թռավ փողոց և ամբողջ ուժով թակեց հարևանի տան դուռը։ — Մորաքույր Գալյա՛, խնդրում եմ, բացեք, — բարձր գոռաց աղջիկը։ — Գալիս եմ, գալիս եմ, — լսվեց ձայն տան խորքից, և մի քանի վայրկյան անց դուռը բացվեց, ու դռան շեմին հայտնվեց Գալինա Մատվեևնան։
Մայրիկի հետ միասին նրանք ժամանակին փոստում էին աշխատում և ընկերություն էին անում։ — Իրա՛, ի՞նչ է պատահել քեզ, — հուզված հարցրեց կինը։ — Մայրիկին պետք է հողին հանձնել, իսկ հայրիկը, նա… — կիսատ թողեց Իրինան։
— Նա ամեն ինչ մոռացել է, կարծես թե թռել է ինչ-որ այլ մոլորակ։ Օգնե՛ք, խնդրում եմ։ — Դու ճիշտ ես, Իրա՛, լինում են այնպիսի ցավեր, որոնց ոչ բոլոր մարդիկ կարող են դիմանալ, քո հայրիկն էլ չդիմացավ։
— Մի՛ անհանգստացիր, հուղարկավորությունը մենք մեր վրա կվերցնենք, գյուղում բոլորը սիրում և հարգում էին Կլավդիային։ Իսկ ի՞նչ անել Կլավայի երեխաների հետ։ — Գալինա Մատվեևնան հարց տվեց մի բանի մասին, որի մասին Իրինան նույնիսկ չէր մտածել։ — Մորաքույր Գալյա՛, ես չեմ կարող նրանց վերցնել, լավ, ինչպե՞ս ես նրանց մեծացնելու առանց փողի, իմ մատուցողուհու աշխատավարձը նույնիսկ տակդիրների համար չի բավականացնի, էլ չեմ ասում, որ երեխաները հիվանդ են։
— Իրա՛, այդ հարցը հիվանդանոցի հետ լուծիր, գիտեմ, որ այնտեղ կարող ես երեխաներից հրաժարվելու դիմում գրել։ Երբ կինն այդ խոսքերն ասաց, նրա սիրտը արյունոտվում էր, երևի Աստված կպատժի նրան դրա համար։ Բայց ում տալ հիվանդ նորածիններին։ Իրինա Վետրինայան երիտասարդ է, ամուսնացած չէ, ի՞նչ է նա անելու նրանց հետ։ Առանց երեխաներով զբաղվելու բացարձակ ցանկության և ֆինանսական հնարավորությունների։
Նրա հայրը՝ Միրոնը, Կլավայի մահվան պատճառով խելքը թռցրել էր։ Կլավայի հարազատներից որևէ մեկը, ով կարողանար իր երեխաներին խնամել, չկա։ Մենք բոլորս՝ Կլավայի ընկերուհիներս, երիտասարդ չենք, առողջ էլ չենք, նույնպես ցանկացած պահի կարող ենք գերեզմանում հայտնվել։
Ներիր ինձ, Տե՛ր Աստված, որ ասում եմ՝ հրաժարվեք երեխաներից, մեծ մեղք է դա, գիտեմ։ Բայց այս պահին պետության հոգածության ներքո նրանց ավելի լավ կլինի, իսկ հետո, գուցե, որևէ անզավակ զույգ նրանց կվերցնի որդեգրման։ Լսել եմ, որ նման բան լինում է, որ նույնիսկ հիվանդ երեխաներ են վերցնում։
Անձայն շշնջաց Գալինան ապաշխարության խոսքերը։ Գալինա Մատվեևնան իր խոստումը կատարեց, կազմակերպեց Կլավդիա Միխայլովնայի հուղարկավորությունը։ Ամբողջ գյուղը հուղարկավորեց Կլավդիային, շատերը սիրում և հարգում էին նրան, տեղյակ էին պատահածին։
Դրա պատճառով կորստի դառնությունը էլ ավելի ծանր էր դառնում։ Միայն թե Կլավդիա Միխայլովնայի ընտանիքը նրա հետ չէր այդ սգավոր պահին։ Դուստրը՝ Իրինան, թեև եկել էր, բայց մեկուսացած էր մնում և վախենում էր մոտենալ դագաղին, որպեսզի վերջին հայացքը գցի մոր արդեն մահացած դեմքին։
Այսպես էլ չմոտեցավ, չհամարձակվեց ներողություն խնդրել իր չարագործության համար։ Իսկ Միրոնն ընդհանրապես գերեզմանոցում չէր, շարունակում էր երջանիկ մոռացության մեջ մնալ։ Ընկել էր այն ժամանակները, երբ ինքն ու Կլավդիան երիտասարդ էին, իսկ Իրինան նոր էր սկսում դպրոց գնալ։
Գերեզմանոցի լռությունը խախտեց կանացի հեկեկոցը։ Նրանք բոլոր ձայներով ողբում էին բազմաձայն, ողբացին և մի քանի րոպե անց լռեցին՝ խոնարհաբար գլուխները կախած, գյուղական գերեզմանոցի հուղարկավորության թափորը շարժվեց դեպի գյուղ։ Միայն մեկ մարդ մնաց գերեզմանոցում և բարձրաձայն լաց եղավ նոր փորված գերեզմանի վրա։
Դա բուժակ Լյուդմիլան էր, որն էլ հայտնաբերել էր Կլավդիա Միխայլովնայի հղիությունը։ Նա միայն իրեն էր մեղադրում նրա մահվան մեջ։ Չհսկեց, չհետևեց, հին սարքով ուղարկեց քաղաք՝ ուլտրաձայնային հետազոտության, հնարավոր է, որ սարքն արդեն սխալ ցուցանիշներ էր տալիս, չտեսավ երեխաների պաթոլոգիան։
«Օ՜յ, Կլավդիա Միխայլովնա, մորաքույր Կլավա՛, ի՞նչ արեցի ես ձեզ հետ։ Ներեցե՛ք ինձ, եթե կարող եք, ես ամբողջ կյանքում ծնկաչոք աղաչելու եմ ձեր ներողամտությունը։ Թեև ձեր մարմինն արդեն անշունչ է, բայց հոգին կենդանի է, և նա լսում է ինձ», — աղերսում էր Լյուդմիլան, իսկ արցունքները կարկուտի պես հոսում էին նրա այտերով։ Եվ հանկարծ աղջկան մի միտք փայլեց։
Նա ամբողջ մարմնով դողաց, հետո արցունքներով լի աչքերը բարձրացրեց մռայլ երկնքին և կրկին ասաց՝ կարծես երդում տալով։ «Կլավդիա Միխայլովնա, ես շատ եմ ուզում քավել իմ մեղքը ձեր և Աստծո առաջ։ Ես երազում եմ անել այն, ինչ դուք չկարողացաք անել՝ մեծացնել և դաստիարակել ձեր ծնած երեխաներին։
Չգիտեմ ինչու, բայց ես հավատում եմ, որ նրանք չեն կործանվի, չեն մահանա։ Նրանք կապրեն իրենց և ձեր փոխարեն, խոստանում եմ և ամեն ինչ կանեմ խոստումս կատարելու համար»։ Լյուդմիլան ինքն էլ չէր սպասում իրենից նման խոսքեր։
Բայց դրանք գալիս էին ոչ թե գլխից, այլ սրտից։ Եվ այդ պատճառով նրա ասած խոսքերը ամենաանկեղծն ու իսկականն էին։ Լյուդան դեռ երկար ժամանակ չէր կարողանում իրեն ստիպել հեռանալ գերեզմանից, վեր կենալ և գյուղ գնալ բոլորի հետևից։
Միայն երբ սկսվեց հորդառատ անձրևը, նա, թրջված մինչև ոսկորները, վերադարձավ տուն։ Նման ուժեղ խոստումներով չեն կատակում։ Եթե երդվել ես, ուրեմն պետք է կատարես։
Այլ կերպ վարվել՝ նշանակում է չհարգել սեփական անձը։ Եվ Լյուդմիլան որոշեց անհապաղ անցնել մտածածի իրականացմանը։ Գյուղի մարդկանցից ոչինչ չես թաքցնի։
Եվ Լյուդան, իհարկե, գիտեր, թե ինչ է պատահել Կլավդիայի ամուսնու՝ Միրոնի հետ։ Նա, թևեր առած, հաջորդ առավոտյան վազեց հիվանդանոց, որտեղ դեմ առ դեմ հանդիպեց Իրինային, որը հենց նոր էր գրել մոր երեխաներից հրաժարվելու դիմումը։ Լյուդմիլան չկարողացավ զսպել հույզերը և Իրինայից անմիջապես հետո ներխուժեց հիվանդանոցի բաժնի վարիչ Ելենա Սերգեևնայի աշխատասենյակ։
Բայց վերջինս ակնհայտորեն տրամադրության մեջ չէր։ Տարեց մի կին մահացել էր վիրահատությունից անմիջապես հետո, դահլիճում բազմաթիվ բժիշկներ կային, որոնք չէին կարողացել բժշկական օգնություն ցուցաբերել։ Այն դեռ մի իրադարձություն էր, դրա համար գլուխը չէին գովելու։
Պաթոլոգիաներով նորածիններ, նրանցից հրաժարվելը, էլի մի տհաճ պատմություն։ — Ի՞նչ է ձեզ պետք, — վերջապես թղթերից կտրվելով՝ դժգոհ տոնով հարցրեց բաժնի վարիչը։ Երբ Լյուդմիլան պատմեց իր այցի նպատակի մասին, Ելենա Սերգեևնան միայն մատը պտտեցրեց քունքին։
— Աղջի՛կ, դուք բուժակ եք, իսկ նման անհեթեթություն եք խոսում, հիվանդանոցը երեխաներ չի տալիս որդեգրման, գնացեք մանկատուն։ Եթե խոսում եք տարեց պացիենտի երեխաների մասին, արդյո՞ք չգիտեք, որ նրանք վաղաժամ են ծնվել և գտնվում են բժիշկների շուրջօրյա հսկողության տակ։ Ոչնչով չեմ կարող օգնել, խնդրում եմ ազատել տարածքը։ Անսպասելիությունից Լյուդմիլան մի քանի վայրկյան կորցրեց խոսելու ունակությունը, իսկ հետո, հիասթափված, դուրս եկավ աշխատասենյակից։
«Բայց ոչինչ, քիթը մի՛ կախիր, ոչ ոք չէր ասել, որ հեշտ կլինի», — ինքն իրեն ասաց Լյուդան։ Նա սրտի թրթռոցով սպասում էր, թե երբ փոքրիկներին կտեղափոխեն մանկատուն։ Չնայած բժիշկների մխիթարական կանխատեսումներին, աղջիկները, այնուամենայնիվ, ողջ մնացին։
Լյուդմիլան անդադար աղոթում էր նրանց առողջության համար, հաճույքով գնում էր խանութներ և մանկական իրեր գնում, այսպես նա մոտեցնում էր աղջիկների հետ հանդիպման պահը։ Ամբողջ կես տարի անցավ, մինչև Լյուդմիլան հնարավորություն ունեցավ գալ մանկատուն և խնդրել աղջիկներին որդեգրել։ Մանկատան տնօրեն Տատյանա Սերգեևնան բարի մարդ էր, բայց ասաց մի բան, որը Լյուդմիլային շոկի ենթարկեց։
— Կներեք, Լյուդմիլա՛, բայց աղջիկներն արդեն խնամատուն ունեն, դա ապահովված ոչ երիտասարդ զույգ է, օրերս նրանք կձևակերպեն որդեգրման փաստաթղթերը։ — Բայց ինչպե՞ս, — բացականչեց Լյուդմիլան։ — Չէ՞ որ աղջիկները պետք է իմ մոտ լինեն։
Տնօրենը զարմացած նայեց ներս մտած տարօրինակ երիտասարդ կնոջը։ — Ինչո՞ւ հենց ձեր մոտ։ Դուք ամուսնացած չեք, մենակ եք ապրում մի սենյականոց բնակարանում, փոքր աշխատավարձ ունեք։ Ինչպե՞ս էիք պատրաստվում պահել երեխաներին, բուժել նրանց։ Երևի գիտեք, որ երկու աղջիկներն էլ մշտական բուժման կարիք ունեն։
— Բայց… — փորձեց խոսք գտնել Լյուդմիլան և չկարողացավ։ — Այդպես էլ կա, հրաշք է, որ նման աղջիկների համար խնամատուն գտնվեց, երևի նրանք երջանիկ աստղի տակ են ծնվել, — վստահորեն ասաց Տատյանա Սերգեևնան։ Լյուդմիլան տեղում չէր, նա հասկանում էր, որ դա վերջն է։
«Չեն տա նրան աղջիկներին, չի կատարի Կլավդիայի գերեզմանին տված խոստումը։ Ինչպիսի դաժան կյանք է, ատում եմ այն»։ Աղջիկը դողում էր վրդովմունքից ու ցավից, իսկ աչքերում արցունքներ էին կուտակվել։
Հանկարծ դուռը թակեցին, և աշխատասենյակ մտան մոտ 55 տարեկան մի տղամարդ և կին։ — Տատյանա Սերգեևնա, մենք բերել ենք որդեգրման փաստաթղթերը, — ասաց կինը՝ թղթապանակը մեկնելով։ — Բարի օր, շնորհակալություն, նստե՛ք, Օլգա Իվանովնա, Վիկտոր Սերգեևիչ։
Լյուդմիլան հիմա կգնա, — ասաց վարիչը՝ դժգոհ հայացք նետելով աղջկա կողմը։ Լյուդան կռահեց, որ իր առջև աղջիկների ապագա խնամատարներն են։ Անսպասելիորեն իր համար, նա աղաչեց լսել իրեն։
Նա այնքան խորապես և անկեղծորեն պատմեց իր տխուր պատմությունը, որ հալեցրեց Օլգա Իվանովնայի և Վիկտոր Սերգեևիչի սրտերը։ — Լյուդմիլա՛, մենք տեսնում ենք, որ դուք լավ, բարի մարդ եք, բայց միևնույն է, չենք հրաժարվի աղջիկներից։ Ինքներդ էլ հասկանում եք, նրանք թանկարժեք բուժման կարիք ունեն։
Այնուամենայնիվ, կարող ենք ձեզ դայակի աշխատանք առաջարկել, այդ դեպքում դուք մշտապես երեխաների կողքին կլինեք, համաձա՞յն եք։ — Այո՛, — հանդարտ ասաց Լյուդան՝ հասկանալով, որ դա իր միակ հնարավորությունն է։ — Ինչպե՞ս եք նրանց անվանելու։ Ամուսնուս հետ միասին որոշեցինք, որ կանվանենք Կլավդիա և Վիկտորիա, — ժպիտով ասաց Օլգա Իվանովնան։ «Կլավդիա» բառը լսելուն պես Լյուդմիլայի դեմքը լուսավորվեց։
Նա հասկացավ, որ ամեն ինչ լավ կդասավորվի։ Առջևում դժվարին ուղի էր, բայց խնամատարների փողերն ու Լյուդմիլայի աղոթքներն իրենց գործն արեցին։ Վիկտորիան դեռ մանկահասակում արտերկրում թանկարժեք սրտի վիրահատություններ տարավ, Կլավդիային տեսողության վիրահատություններ պահանջվեցին, որպեսզի նա, թեև ակնոցով, բայց իր աչքերով նայի աշխարհին։
Տասնութ տարիներն անցան մի օրի պես։ Այդ ամբողջ ընթացքում Լյուդմիլան կողքին էր, խնամատարների և աղջիկների հետ ապրում էր մեծ առանձնատանը։ Առաջին իսկ օրվանից նրան վերաբերվում էին ինչպես միասնական և բարեկամական ընտանիքի անդամի։
Մեծապես Լյուդմիլայի շնորհիվ Կլավդիան և Վիկտորիան անհնազանդ ու կռվարար աղջիկներից վերածվեցին դաստիարակված, խելացի, բարի աղջիկների, և շուտով դառնալու էին հեղինակավոր համալսարանների ուսանողուհիներ։ Լյուդմիլան իր ընտանիքը չստեղծեց, այո՛, նա դրան չէր էլ ձգտում։ Աղջիկները դարձան նրա ընտանիքը, Լյուդան իր համար ավելի լավ բախտ չէր էլ պատկերացնում։
Այն օրը, երբ աղջիկները նրան մայրիկ անվանեցին, դարձավ նրա կյանքի ամենաերջանիկ օրը, և միայն այդ ժամանակ Լյուդմիլան հպարտորեն ասաց. «Ահա տեսնում եք, մորաքույր Կլավա՛, ես հաղթահարեցի, կարողացա կատարել խոստումս, դուք հիմա երկնքում պետք է երջանիկ լինեք, իսկ ես այստեղ եմ, երկրի վրա։ Մի օր մենք անպայման կհանդիպենք, կտեսնեք, խոստանում եմ»։
