Կլավդիան կանգնած էր թարմ գերեզմանի մոտ և չէր կարողանում հավատալ կատարվածի իրականությանը.
— Լյոշե՛նկա, ինչո՞ւ այդպես ստացվեց։ Դու չէ՞ որ ասում էիր, թե մենք միշտ միասին կլինենք։ Ինչպե՞ս ես հիմա մենակ հաղթահարելու։
Նա գլուխը կախեց ձեռքերի վրա և լաց եղավ։ Այս ամբողջ ընթացքում նա դիմացավ՝ և երբ Լյոշային տարան հիվանդանոց, և մինչ բժիշկները պայքարում էին նրա կյանքի համար, և հուղարկավորության նախապատրաստական աշխատանքների ժամանակ։ Բայց հիմա զգացմունքները վերջապես ողողեցին նրան։
Հիշողությունները մեկը մյուսի հետևից անցան աչքերի առաջով՝ նրանց հանդիպումը, հարսանիքը, այն աներևակայելի երջանկությունը, որը թվում էր հավերժական։ Իսկ հետո լույս աշխարհ եկավ նրանց փոքրիկը՝ իսկական արքայադուստր, որով նրանք այնքան հպարտ էին։ Վախենում էին նրա կողքին ավելորդ շունչ քաշել, վիճում էին, թե ով պետք է նրան քնեցնի, կանգնում էին ուրախության ավելցուկից, որը գրեթե անիրական էր թվում։
Բայց ամեն ինչ փոխվեց մի ակնթարթում։ Նրանց դուստրը՝ Կարինան, աներևակայելի շարժուն աղջնակ էր։ Մանկապարտեզի դաստիարակները հաճախ էին բողոքում, որ արժե միայն թեքվել, և նա արդեն չկար. մշտապես հայտնվում էր ամենաանսպասելի վայրերում։ Նա խելացի ու կենսուրախ էր, և ծնողները չէին կարող չհպարտանալ նրանով։
Կարինան երեք տարեկան էր, երբ նրանց աշխարհը շրջվեց։
Երկուս ու կես տարեկանում նրան տեղափոխեցին հիվանդանոց։ Բժիշկները սրտում աղմուկներ էին նկատել, որոնք ախտորոշում էին պահանջում, իսկ բացատրությունները քիչ էին։ Կլավդիան մնաց դստեր հետ, ոչ մի քայլ չհեռանալով, իսկ Ալեքսեյը վազվզում էր կաբինետներով՝ պատասխաններ փնտրելով։ Կլավդիային թվում էր, թե ամուսինն ավելին գիտեր, քան ասում էր։
Կարինայի ծննդյան օրը նրանք որոշեցին գնալ զբոսայգի։ Մեկ շաբաթ անց դստեր հետ նորից պետք էր պառկել հիվանդանոց։ Ալեքսեյը ընկճված էր թվում, բայց աղջիկը արագ բարձրացրեց նրա տրամադրությունը, և Կլավդիան հույս ուներ երեկոյան նրա հետ ամեն ինչ քննարկել։ «Պետք է, որ բժիշկները հստակ բացատրություններ տան կամ ուղարկեն այլ մասնագետների, եթե այս մեկը չի կարողանում հասկանալ», — մտածում էր նա։
Զբոսայգին լիքն էր մարդկանցով. առաջին արևոտ օրը տներից դուրս էր հանել բոլորին՝ փոքրիկներից մինչև ծերեր։ Ալեքսեյն ու Կարինան ձիերով զբոսնեցին, իսկ հետո՝ երիցուկի տեսքով կարուսելով։ Աղջիկը ուրախ ծիծաղում էր՝ Կլավդիայի գլխավերևով թռչելով։ «Մեր աղջիկն այնքան համարձակ է», — հպարտորեն մտածում էր նա՝ հիշելով, թե ինչպես էր ինքը մանկության տարիներին վախենում կարուսելներից։
Ատտրակցիոններից հետո նրանք գնացին սրճարան։ Տեղավորվելով պատշգամբում՝ պատվիրեցին պաղպաղակ, տորթ և մի քանի այլ համեղ ուտեստներ։ Մոտակայքում մանկական խաղահրապարակ էր, ինչը հարմար էր ծնողների համար հանգիստ վայելելու ուտելիքը։ Իհարկե, Կարինան չէր կարողանում տեղում նստել, երբ կողքին այնքան շատ երեխաներ կային խաղալու համար։
— Կարինա, մի փոքր, — զգուշացրեց Ալեքսեյը՝ խաղացող դստերից հայացքը կնոջ վրա տեղափոխելով։ — Նա արդեն մեզ մոտ բավականին մեծ է։
Կլավդիան ուշադիր նայեց նրան։
— Ինչ-որ բա՞ն է ցավում քեզ, — հարցրեց նա։
— Ո՛չ, ինչո՞ւ ես այդպես մտածում, — պատասխանեց նա։
— Դե, աչքերդ հիվանդի նման են։
— Պարզապես վատ եմ քնել, — բացատրեց նա։
Նրանք հայացքը տեղափոխեցին մանկական խաղահրապարակ և նկատեցին, որ Կարինան չկա։ Կլավդիան թռավ ոտքի։
— Ես նրան այսպիսի թաքնվածքի համար ծեծելու եմ, — վրդովվեց նա։
Նրանք արագ իջան մի քանի աստիճանով՝ ամբողջ հրապարակը զննելու համար, սակայն աղջկան չգտան։ Սարսափած Կլավդիան բացականչեց.
— Զանգիր ոստիկանություն։
Աղջկա երկարատև որոնումները ձգվեցին բազմաթիվ օրեր։ Կլավդիան և Ալեքսեյը գրեթե չէին քնել ամբողջ շաբաթվա ընթացքում։ Ամեն օր նրանց հույսը մարում էր։ Կարինային այդպես էլ չգտան։ Երկու շաբաթ անց Լյոշային հոսպիտալացրին առաջին սրտի նոպայով։
Նրանց կյանքից կարծես հանել էին ամեն լուսավոր բան։ Երկուսն էլ ավտոմատ կերպով շարժվում էին, աշխատում, շփվում, ինչ-որ բաներ անում։ Բայց հսկայական կարոտը կախված էր նրանց վրա՝ թույլ չտալով ազատ շունչ քաշել։
Այս 15 տարիների ընթացքում եղել է չորս սրտի նոպա, և վերջինը Լյոշան չդիմացավ։
— Կլավ, ժամանակն է, մարդիկ հոգեհանգստին են հավաքվում, — ասաց նրա ընկերուհին ու հարևանուհին՝ Կատյան, դիպչելով նրա ուսին։ Նա միշտ կողքին էր ամենամութ ժամանակներում։
— Այո, Կատյուշ, գալիս եմ, — պատասխանեց Կլավդիան՝ ներս մտնելով բնակարան։
Հարևանուհիները օգնում էին սեղան գցել հոգեհանգստին եկածների համար։ Փողը միշտ քիչ էր, և վերջին տարիները բացառություն չէին։ Լյոշան գրեթե չէր աշխատում հաճախակի հիվանդությունների ու հիվանդանոցայինների պատճառով։
Կլավդիան կանգ առավ պահարանի դռան մոտ ու մտածկոտ ասաց.
— Գիտե՞ս, Կատ, առաջին հերթին ի՞նչ կանեմ, երբ բոլորը գնան։
Կատյան անհանգստությամբ նայեց նրան.
— Կլավ, միգուցե ինքդ չմտնե՞ս։ Լյոշան միշտ ասում էր, որ դա անվտանգ չէ, եթե չգիտես, թե ինչ ես անում։
— Թքած ունեմ։ Ես պետք է իմանամ, թե ինչ է թաքցրել ամուսինս այս բոլոր տարիները։
— Բա որտե՞ղ կարող էր թաքցնել։ Դու գիտես, քիմիան նրա համար ամբողջ կյանքի հոբբին էր։ Իսկ եթե վտանգավոր բանի հանդիպես։
Կլավդիան համառորեն գլուխը թեքեց.
— Եվ թող։ Միգուցե իմանամ մի բան, որը կբացատրի նրա մահը։
— Կլավ, բայժդե բժիշկներն ասացին՝ սրտի կաթված սթրեսից։
Ալեքսեյը իսկապես հետաքրքրվում էր քիմիայով երիտասարդությունից, բայց հանգամանքները թույլ չտվեցին նրան մասնագիտությամբ սովորել։ Ավարտելով արհեստագործական ուսումնարանը՝ նա աշխատում էր գործարանում։ Սակայն դստեր անհետացումից հետո նա կրկին խորացավ քիմիայի ուսումնասիրության մեջ՝ հանելով հին գրքերը։
Կլավդիան հասկանում էր, որ դա նրան թեթևություն է բերում, և չէր խառնվում։ Երբ նա խնդրեց իրեն չմտնել պահարան, նա միայն լուռ գլխով արեց՝ գիտակցելով, որ դա կարող է վտանգավոր լինել։ Ժամանակի ընթացքում Լյոշան նույնիսկ կողպեք կախեց դռանը։ Կլավդիան այն ժամանակ հարցրեց.
— Ինչո՞ւ։ Ես չէ՞ որ խոստացա չմտնել։
— Մի նեղացիր։ Գիտեմ, թե դու ինչպես ես սիրում կարգ ու կանոն հաստատել, հեշտությամբ կարող ես մտնել փոշին մաքրելու և չնկատելու, — կատակեց նա։
***
Երբ հյուրերը գնացին, և նրանք Կատյայի հետ մենակ մնացին, Կլավդիան վճռականորեն վեր կացավ։
— Եթե վախենում ես, կարող ես մնալ խոհանոցում։
Կատյան վեր կացավ նրա հետ.
— Իհարկե, վախենում եմ։ Ո՞վ գիտե, թե Լյոշան այնտեղ ինչ է արել։ Հիշո՞ւմ ես, թե ինչպես պապ Սեմյոնը թունավորեց թարախներին իր թոռների համար։ Մի փոքրիկ շիշ տվեց նրանց, այնպես որ արդեն հինգ տարի է՝ ոչ մի թարախ չկա։ Իսկ նրանք միայն հետո իմացան, որ դա սարսափելի թույն է, և եթե ուտելիքի մեջ ընկներ… Ոչ, ես քեզ մենակ չեմ թողնի, քեզ հետ կգամ։
Նրանք ուղղվեցին դեպի պահարանի դուռը։
Կլավդիան անվճռական կանգ առավ։
— Իսկ բանալիներն որտեղի՞ց գտնեմ։ Լյոշան միշտ իր հետ էր տանում դրանք, — ասաց նա հուզմունքով։
Կատյան հեշտությամբ շունչ քաշեց.
— Ահա տեսնում ես, այսօր չի ստացվի։ Երբ գտնես բանալիները, այն ժամանակ էլ կտեսնենք, թե այնտեղ ինչ կա։
Բայց Կլավդիան համառորեն գնաց դեպի խոհանոց։
— Ոչ, այսօր ես պետք է դա պարզեմ։
Նա դարակից հանեց լոմիկ հիշեցնող մի առարկա։
Կատյան զարմացած հարցրեց.
— Սա ի՞նչ է։
— Չգիտեմ։ Մի անգամ մուտքում գտա, երբ լույս չկար, վախենում էի աստիճաններով բարձրանալ, իսկ Լյոշան այն ժամանակ գիշերը էր աշխատում։ Ահա թե ինչու վերցրեցի ինձ հետ, — բացատրեց Կլավդիան։
Լարվելով՝ Կատյան օգնեց նրան բացել դուռը։ Կլավդիան ձեռքը մեկնեց ու շոշափեց անջատիչը։ Լույսը լցրեց փոքրիկ սենյակը։
Ներսում ոչ մի առանձնահատուկ բան չկար. փոքրիկ սեղանի վրա դրված էին տարաներ ու արկղեր, ոչ հեռու կանգնած էր մի բազկաթոռ, որն անհայտ է, թե ինչպես ու երբ է հայտնվել այնտեղ։ Սեղանի վերևից կախված էր մի փոքր թեքված լամպի ծածկոց, դրված էր ինչ-որ մեծ առարկա՝ կամ ալբոմ, կամ տետր։
Վերևում դրված էր Կլավդիայի անունով ծրար։ Նա նայեց Կատյային, որը գլխով արեց՝ քաջալերելով նրան.
— Արի, բացիր, այլապես ոչինչ չես իմանա։
Թեթևակի դողացող ձեռքերով Կլավդիան բացեց ծրարը։ Ներսում հին բժշկական տեղեկանքներ ու մի նամակ կային։ Նա սկսեց կարդալ.
«Եթե դու կարդում ես այս նամակը, ուրեմն ես արդեն չկամ։ Ես ուզում եմ քեզ ներողություն խնդրել։ Այս բոլոր 15 տարիների ընթացքում ես ուզում էի ամեն ինչ պատմել, բայց խիզախություն չունեի։»
Կլավդիան հեկեկաց, և Կատյան վերցրեց նամակը՝ շարունակելու համար.
«Երբ Կարինան հիվանդացավ, բժիշկը հայտնեց, որ հույս չկա։ Կա միայն մեկ տարբերակ՝ թանկարժեք վիրահատություն արտերկրում։ Նույնիսկ եթե մենք վաճառեինք ամբողջ ունեցվածքը և վարկեր վերցնեինք, չէր հաջողվի այդպիսի գումար հավաքել։ Մենք նրան կդատապարտեինք մահվան։»
Այն ժամանակ գործարանում օտարերկրացի պատվիրակություն փորձ էր փոխանակում։ Նրանց թվում կար մի ռուս զույգ, որը վաղուց էր արտերկրում բնակվում։ Կինը պատահաբար տեղեկացավ մեր դժբախտության մասին, ես չդիմացա, խոսեցի։ Բայց քեզ չկարողացա ասել։
Մեկնելուց առաջ նրանք մոտեցան ինձ։ Նրանք երեխաներ չունեին, թեև երկուսն էլ արդեն 40-ն անց էին, բայց փող ու հնարավորություններ ունեին։ Նրանք ինձ գործարք առաջարկեցին. մենք նրանց ենք տալիս Կարինային, նրանք ապահովում են նրա վիրահատությունը և դաստիարակում են որպես իրենց դուստր։ Այո, մենք կտուժեինք, բայց մեր դուստրը կմնար կենդանի ու երջանիկ։
Մտածելու համար ընդամենը մեկ օր տվեցին։ Ես շտապեցի բժշկի մոտ, աղաչում էի նրան Կարինային փրկելու այլ միջոց գտնել, բայց նրա պատասխանը խիստ էր՝ կես տարուց մինչև մեկ տարի կյանք, լավագույն դեպքում։
Այժմ մեր դուստրը Գերմանիայում է ապրում։ Նա խելացի է, գերազանցիկ է, հիանալի տիրապետում է ռուսերենին, և ես հավատում եմ, որ դուք մի օր կհանդիպեք։ Ներիր ինձ, սիրելիս։
Խաղի մեջ դրված էր մեր երկուսի ապագան և դստերս կյանքը։ Ես գիտեմ, թե դու ինչպես ես տառապել, ինձ նույնպես ցավալի էր։ Ես վերջում վախկոտ գտնվեցի և չկարողացա քեզ ամեն ինչ պատմել։
Կատյան իջեցրեց նամակը։
Կլավդիան վերցրեց տեղեկանքները և ուշադիր ուսումնասիրեց Կարինայի ախտորոշումը, հետազոտությունների արդյունքները։ Լուռ բացեց ալբոմը։
Լուսանկարը ակնհայտորեն տպված էր համակարգչից. նրա վրա պատկերված էր փայլուն ժպիտով մի աղջիկ, և դիմագծերը շատ էին հիշեցնում Կլավդիային։ Էջը թերթելով՝ Կլավդիան տեսավ ևս մեկ լուսանկար՝ ավարտական երեկույթ, ընդունելություն, և ամեն ինչ ոչ թե հարազատների, այլ այն մարդկանց հետ, ովքեր առևանգել էին իր դստերը։
— Կատյա, Կատյուշա, ի՞նչ անենք հիմա։ Ի՞նչ անել, — Կլավդիան նայեց իր ընկերուհուն, որը ոչ պակաս ցնցված էր։
— Կլավ, ես նման բան նույնիսկ ֆիլմերում չեմ տեսել, — պատասխանեց Կատյան։ — Ես չգիտեմ, թե ինչ անել։
— Ես կգնամ այնտեղ, նրանց մոտ, և կվերցնեմ դստերս, — վստահորեն հայտարարեց Կլավդիան։
Կատյան զգուշորեն դրեց ձեռքը նրա ձեռքին.
— Վստա՞հ ես։ Կարինան սովորել է այդ կյանքին։ Ամենայն հավանականությամբ, նա սիրում է իր նոր ծնողներին։ Եվ նրանք, հավանաբար, նույնպես սիրել են նրան։ Բայց ես չեմ կարող քեզ ոչինչ խորհուրդ տալ։ Ես իսկապես չգիտեմ, թե ինչ անել։
— Արի այսպես անենք. դու հանգստացնող կխմես ու կպառկես քնելու, իսկ առավոտյան, թարմ գլխով, կրկին ամեն ինչ կմտածենք, — առաջարկեց Կատյան։
***
Մի քանի օր անց Կլավդիան դժվարությամբ բացեց աչքերը դռան համառ զանգից։ Նայելով ժամացույցին՝ նա տեսավ, որ առավոտյան ժամը 5-ն էր։ Միտքը խոցեց, որ, հնարավոր է, ինչ-որ լուրջ բան է պատահել։ Գլուխը ցավում էր, և մինչ նա բազմոցից վեր էր կենում, հայացքը կանգ առավ ալբոմի վրա։
Երեկոյան իրադարձությունները սկսեցին աշխուժանալ հիշողության մեջ, և դռան զանգը կրկին հնչեց։ Նա սեղմեց կողպեքը, բացեց դուռը և իր առջև տեսավ մոտ վաթսուն տարեկան մի տղամարդու և մի երիտասարդ աղջկա։
— Կարինա՞, — շշնջաց Կլավդիան և, հավասարակշռությունը կորցնելով, իջավ հատակին։
— Ամեն ինչ կարգին է, Կլավդիա, հանգստացեք, — ասաց անծանոթ ձայնը։
Նրան օգնեցին վեր կենալ, բայց հենց որ նա տեսավ Կարինային և այդ տղամարդուն, կրկին իջավ։
— Հանգիստ պառկեք, ես ոչ մի տեղ չեմ անհետանա, — ասաց Կարինան՝ թույլ չտալով նրան վեր կենալ։
Տղամարդը սկսեց խոսել.
— Ես Վիկտորն եմ։ Ես ուզում եմ բացատրել, թե ինչու ենք մենք այստեղ։ Տեսնում եմ, որ դուք արդեն ամեն ինչ գիտեք։ — Նա գլխով արեց ալբոմի կողմը։ — Երեք օր առաջ Ալեքսեյի մահից առաջ նա զանգեց ինձ։ Նա լաց էր լինում և աղաչում էր գոնե մի ակնթարթով տեսնել դստերը։ Սկզբում ես շոկի մեջ էի, բայց հետո գիտակցեցի կատարվածի ողջ ծանրությունը։ Կինս արդեն հինգ տարուց ավելի է, ինչ չկա, և ես կանչեցի դստերս, որպեսզի ամեն ինչ պատմեմ նրան։ Որքան շատ էի բացատրում նրան, այնքան խորն էի ներթափանցում ձեր վշտի մեջ։ Ես սիրում եմ նրան և չեմ կարող առանց նրա ապրել, բայց եթե նա ամեն ինչից հետո որոշի մնալ այստեղ, ես կաջակցեմ նրա որոշմանը և ամեն ինչում կօգնեմ։ Մենք հույս ունեինք հասցնել թռիչքը, բայց, ավաղ, Ալեքսեյը մահացավ՝ մեզ չսպասելով…
***
Մեկ տարի անց Վիկտորը, Կարինան և Կլավդիան եկան Ալեքսեյի գերեզմանին՝ հարգանքի տուրք մատուցելու նրա հիշատակին։
— Մեր աղջիկը պատրաստվում է ամուսնանալ, — կիսվեց Կլավդիան։ — Ինչքան ափսոս, որ դու չես կարող դա տեսնել…
Վիկտորն այժմ ապրում էր Կլավդիայի կողքի տանը։
— Ալեքսեյ, — ասաց նա, — դուք հիանալի աղջիկներ ունեք։ Եվ եթե թույլ տաք, ես կցանկանայի…
Կլավդիան կարմրեց, իսկ Կարինան ծափահարեց։
— Վերջապես։ Հայրիկը ուրախ կլիներ իմանալ, որ մայրիկը կարողացավ երջանիկ դառնալ։ Նա միշտ ցանկացել է, որ բոլորը երջանիկ լինեն, և այժմ նրա երազանքը կիրականանա։
