Ելենան երթուղային տաքսիով էր գնում՝ ամուր սեղմելով իրեն խնամքով փաթեթավորված տուփը։ Ներսում երկու տնական կարկանդակ կար՝ բալի շառլոտկա և նուրբ մեղրով կարկանդակ։ Հենց այս քաղցրավենիքներն էր այդքան սիրում նրա սկեսուրը՝ Վալենտինա Պավլովնան։
Տղաներն ու ամուսինը երբեք չէին հիշում ամսաթվերը, ուշադրություն չէին դարձնում մանրուքներին։ Իսկ Ելենան՝ նախկին ուսուցչուհի, մինչև ոսկորները պարկեշտ մարդ, միշտ փորձում էր ջերմություն պահպանել հարաբերություններում։ Հատկապես ամուսնու ընտանիքի հետ։ Նույնիսկ եթե դա դժվարությամբ էր տրվում։
Նա նայեց հեռախոսի էկրանին՝ մայիսի 1։ Վաղը Վալենտինա Պավլովնայի ծննդյան օրն է։
Բայց Ելենան մտածեց՝ ավելի լավ է նախօրոք գալ։ Օգնել, մաքրել, ծաղիկներ դնել, միասին ինչ-որ բան թխել։ Նա հաճախ էր հիշում, թե ինչպես էր մանկության տարիներին գնում տատիկի մոտ գյուղ։ Այն ջերմ, հոգատար ընդունելությունը, որը յուրաքանչյուր այցելությունը տոն էր դարձնում։ Հենց այդ զգացողությունն էր, որ նա ուզում էր նվիրել իր սկեսրոջը։ Ուզում էր, որ կինը իրեն պետքական, սիրված, չմոռացված զգա։
Տաքսիստը նրան իջեցրեց հին տան մոտ։ Դարպասը մի փոքր բաց էր, կարծես հյուր էր սպասում։ Ելենան թակեց, պատասխան չեղավ։ Զգուշորեն ներս մտավ։ Խոհանոցից ձայն էր լսվում։ Տղամարդու։ Խուլ, գրգռված.
— Մա՛մ, ինչո՞ւ ես նրան ընդհանրապես պաշտպանում։ Նա ամեն ինչ քանդեց։
Ելենան անշարժացավ։
Դա Եգորի ձայնն էր։
Նրա ձայնը։ Բայց չէ՞ որ նա գործուղման էր մեկնել Վորոնեժ։ Երեք օրով։ Այդպես էր ասել…
Մերկ ոտքերը անձայն քայլեցին արահետով։ Ելենան անցավ այգու խորքը, կանգ առավ խոհանոցի բաց պատուհանի մոտ։
— Եգոր, մի՛ տաքացիր, — հոգնած ասաց Վալենտինա Պավլովնան։ — Ելենան լավն է։ Ես երբեք նրա մասին վատ բան չեմ ասի։ Բոլոր ընտանիքներն էլ տարբեր են։ Դու մի ժամանակ սիրում էիր նրան… գուցե հիմա էլ սիրում ես։
— Բավական է, մա՛մ։ Մենք ամուսնալուծվել ենք։ Վերջ։ Ես չեմ ուզում դրա մասին խոսել։ Հիմա ես Իրինայի հետ եմ, մեր մոտ ամեն ինչ լավ է։ Դադարիր։
Դադար։ Ծանր։ Անվերջ։
Ելենան կանգնած էր, կարծես ինչ-որ մեկը սառը ջուր լցներ նրա վրա ներսից։ Ամուսնալուծվե՞լ են։ Նա ամուսնալուծության դիմում է ներկայացրել առանց խոսքի, առանց զրույցի, առանց պատճառի՞։ Կարծես նրանց կյանքը պարզապես մի գրություն լինի, որը կարելի է դեն նետել։
Եվ միայն մի պահ անց նա նկատեց, թե ինչպես կարկանդակը սահեց ձեռքից։ Տուփը հարվածեց գետնին, բացվեց, և բալի միջուկը տարածվեց արահետի վրա, ինչպես արյունը բաց գարնանային ֆոնի վրա։
Ելենան նստեց տան մոտ գտնվող փայտե նստարանին։ Ձեռքերը դողում էին։ Դեմքը փակեց ափերով։ Արցունքները դեռ չէին գալիս, դրանք սառել էին ինչ-որ տեղ ներսում՝ չհամարձակվելով դուրս պրծնել։
Քամի փչեց կողքով։ Այգին ծաղկում էր։ Տատիկի նարգիզները, յասամանը, առաջին տերևները։ Օդը լցված էր գարնանային… և դավաճանության հոտով։
Մի քանի րոպե անց Վալենտինա Պավլովնան գտավ նրան այնտեղ։ Դուրս եկավ տնից, տեսավ ջարդված տուփը, կեղտոտված կարկանդակը և կորածի նման նստած հարսին։
— Ելենոչկա… — ձայնը ցածր ասաց նա՝ կողքին նստելով։ — Դու ամեն ինչ լսեցի՞ր։
Ելենան լռում էր։
— Ներիր ինձ… Ես չգիտեի, որ նա կգա։ Ես մտածում էի, որ դու վաղը կգաս։
— Նա ասաց, որ մենք ամուսնալուծվել ենք, — շշնջաց Ելենան։ — Իսկ ես նույնիսկ չէի կասկածում, որ մեր մոտ այդքան վատ է ամեն ինչ։
— Դուք դժվարություններ ունեիք… բայց ես հավատում էի, որ դուք կհաղթահարեք։
— Այսինքն՝ նա մեկ ուրիշին է գտել, — ասաց Ելենան։ — Իսկ ես ամեն ինչ կարկանդակներ էի տանում, ծաղիկներ, «սիրելի մայրիկ» էի խաղում…
Տարեց կինը սեղմեց նրա ձեռքը։ Ամուր։ Անձայն։ Երկար։
Եվ միայն հետո շշնջաց.
— Դու ոչ մի բանում մեղավոր չես։ Նա… Նա կորել է։ Տղամարդիկ հաճախ գնում են ոչ թե մեկ այլ կնոջ մոտ, այլ իրենցից։ Իրենց վախերից, սխալներից։ Դու լավն ես։ Թույլ մի՛ տուր քեզ այլ կերպ մտածել։
Այդ օրը նրանք այլևս չխոսեցին։ Պարզապես կողք կողքի նստած էին։ Վալենտինա Պավլովնան թեյ բերեց, և նրանք այգում խմեցին այն։ Ելենան չլացեց։ Արցունքները ներսում մնացին, ինչպես անհաս պտուղը՝ դեռ պատրաստ չէին հյութ արտազատելու։
Հաջորդ օրը Ելենան այնուամենայնիվ շնորհավորեց սկեսրոջը։ Միայն թե այլևս ոչ թե որպես հարս։ Այլ որպես հարազատ, մտերիմ մարդ։ Նրանք գրկախառնվեցին, և այդ պահին Ելենան առաջին անգամ զգաց, թե ինչպես է իր մեջ ուժ արթնանում։ Ոչ թե ցավից։ Ոչ թե վիրավորանքից։ Այլ այն գիտակցումից, որ նա ի վիճակի է դա էլ վերապրել։
Երկու ամիս անց։
Ելենան քաղաքում բնակարան վարձեց, աշխատանքի անցավ զարգացման առանձնահատկություններ ունեցող երեխաների կենտրոնում՝ երաժշտություն դասավանդելով։ Ապրում էր հանգիստ։ Առանց ավելորդ խոսքերի։ Առանց մեղադրանքների։ Առանց այն ցավի, որը նախկինում պատռում էր սիրտը։
Մի երեկո նրան զանգահարեց Վալենտինա Պավլովնան։
— Ելենոչկա՛, կարո՞ղ եմ քեզ մոտ գալ։ Ես հիվանդանոց պետք է գնամ՝ անալիզներ, հետազոտություն։ Դեմ չե՞ս։
Ելենան անմիջապես չպատասխանեց։ Միայն խորը շունչ քաշեց։
— Իհարկե, եկե՛ք, մա՛մ։
Այսպես Ելենան իր կյանքում ձեռք բերեց իսկական մայր՝ ոչ թե սկեսուր, այլ մտերիմ, հարազատ մարդ։ Իսկ Եգորի հետ նրանք այլևս չէին շփվում։
Մի անգամ նա այնուամենայնիվ համարձակվեց գրել. կարճ հաղորդագրություն՝ «Ներիր։ Ես սխալ էի»։
Ելենան պարզապես ջնջեց այն։ Ոչ թե չարությունից, այլ հանգիստ, ինչպես ինչ-որ հեռավոր և անպետք բան։
Կյանքն իր հունով էր գնում։ Ցավը սկսեց անհետանալ՝ տեղը զիջելով հարգանքին՝ դեպի ինքը, իր սերը, հիշողությունը և այն կինը, ով մի ժամանակ այգում բռնել էր նրա ձեռքը։
Երեք տարի անց։
Այդ օրը Ելենան այլևս որպես ողբերգություն չընդունեց։ Ավելի շուտ՝ որպես նոր հաշվարկի սկիզբ։ Դրանից սկսվեց նրա երկրորդ կյանքը՝ հանգիստ, հասուն, լի այն իմաստներով, որոնք նախկինում նա չէր նկատում։
Նա դադարեց վախենալ միայնությունից։ Այժմ նա իսկապես ապրում էր։
Յուրաքանչյուր առավոտ սկսվում էր լուսավոր խոհանոցում եռացող թեյնիկով և թեթև ժպիտով՝ պատին կախված էր աշակերտներից մեկի նվիրած մանկական ձեռքի աշխատանքը։ Կլոր արև, կապույտ երկինք, ծաղիկներ և անհարթ տառերով գրված՝ «Ելենա Վիկտորովնա, Դուք ամենաբարին եք»։
Նա նորից չամուսնացավ։ Ոչ թե չէր ուզում, այլ որովհետև այլևս չէր փնտրում նրան, ով «պարտավոր է լինել»։ Նա սովորել էր ինքն իրեն հենարան լինել։
Իսկ Վալենտինա Պավլովնան ժամանակի ընթացքում նրա համար իսկապես հարազատ դարձավ։ Երբ նրա մոտ ոտքերի հետ կապված դժվարություններ սկսվեցին, Ելենան նրան իր մոտ վերցրեց։ Փոքրիկ հարմարավետ ննջասենյակ՝ ծաղկամանի մեջ երիցուկներով, տատիկի բազկաթոռը, ասեղնագործված նախշերով վերմակը և պատուհանագոգին տաքացող կատուն՝ այս ամենը դարձավ նրանց համատեղ կյանքի մի մասը։
Մի անգամ Վալենտինա Պավլովնան լուռ ասաց.
— Գիտես, Ելենոչկա… Դու ինձ համար ինչպես հարազատ դուստր էիր։ Նույնիսկ ավելին։ Տղաս մոռացավ, իսկ դու… Դու մնացիր։ Շնորհակալ եմ քեզ։
Ելենան ոչինչ չպատասխանեց։ Միայն ավելի ամուր սեղմեց նրա ձեռքը։
Երբ Վալենտինա Պավլովնան հեռացավ՝ լուռ, քնած, կարծես լուծվելով արշալույսի առաջին ճառագայթներում, Ելենան երկար նստեց կողքին։ Լաց էր լինում։ Լուռ, առանց հեկեկոցների։ Այդպես են հրաժեշտ տալիս նրանց, ում շատ են սիրել։
Հետո դուրս եկավ այգի, տնկեց յասաման և գրեց բլոկնոտում. «Մայրիկ։ Գարուն։ Շնորհակալ եմ»։
Մեկ տարի անց դուռը նորից թակեցին։ Շեմին կանգնած էր մի տղամարդ՝ նիհար, մազերում ճերմակներով, անհանգիստ հայացքով։
— Բարև ձեզ… Ես Եգորի եղբայրն եմ։ Անունս Պավել է։ Երևի դուք ինձ չեք հիշում…
— Հիշում եմ, — գլխով հաստատեց Ելենան։
— Մայրը հաճախ էր ձեր մասին խոսում։ Մինչև վերջ։ Դուք… նրա համար ամեն ինչ էիք։
— Ինձ համար էլ նա ամեն ինչ էր, — կոշտ պատասխանեց Ելենան՝ չհեռացնելով հայացքը։ — Ներս եկեք։
Նա երկար ժամանակ չէր համարձակվում նստել, նյարդայնորեն ոտքից ոտք էր անցնում։
— Ես գիտեմ, թե ինչպիսի պատմություն է ձեր և եղբորս միջև եղել… Բայց ես եկել եմ մի բան ասելու՝ շնորհակալություն։ Դուք նրա համար մխիթարություն և օրինակ էիք։ Նա միշտ ասում էր՝ եթե դուստր ունենար, կուզենար, որ նա ձեզ նման լիներ։
Ելենան արցունքների միջով ժպտաց՝ ջերմ, շնորհակալ։
— Շնորհակալ եմ, որ եկաք։ Յասամանը ծաղկել է։ Կուզե՞ք ցույց տամ։
Նրանք դուրս եկան այգի։ Ծաղկող յասամանը իսկապես այնքան շքեղ էր ծաղկել, որքան երեք տարի առաջ այդ օրը։
Պավելը զգուշորեն կտրեց մի փոքրիկ ճյուղ և այն մեկնեց Ելենային։
— Կյանքը շարունակվում է, չէ՞։
— Այո՛, — պատասխանեց նա։ — Միայն թե հիմա՝ սիրով։ Առանց պայմանների։ Առանց վախի։ Պարզապես այնպիսին, ինչպիսին որ կա։
Երեկոյան Ելենան նստեց դաշնամուրի մոտ։ Երեխաները գնացել էին, տանը լուռ էր։ Մատները ինքնաբերաբար գտան ծանոթ ակորդները։ Պարզ, լուսավոր մեղեդի՝ այն, որը մի ժամանակ խնդրել էր Վալենտինա Պավլովնան։
Նվագելով՝ Ելենան նորից լաց եղավ։ Բայց այդ արցունքները այլ էին՝ ներսում պահված ջերմությունից, այն սիրուց, որը ոչ մի տեղ չէր անհետացել։
Եվ այն վստահությունից, որ նա ճիշտ ճանապարհ էր ընտրել։
