😳 — Ամեն ամիս ինձ փոխանցիր 50 հազար և ապրիր հանգիստ, — ասաց մայրս։ — Իսկ եթե չկատարես՝ կգտնվեն մարդիկ, ովքեր դա քեզ այլ ձևով կհասկացնեն։ Հավատա՝ դա քեզ դուր չի գալու։

— Ամսական հիսուն հազար, և ես քեզ չեմ դիպչի։ Ապրիր քեզ համար հանգիստ, — ասաց մայրը։ — Իսկ եթե ոչ՝ ես միջոց կգտնեմ քեզ զղջալ տալու։

— Դու ինձ կյանքիդ վերջը պարտք ես, — կտրուկ նետեց Վալենտինա Անտոնովնան։ — Այնպես որ մի՛ հույս դիր անհետանալ իմ կյանքից։ Դու ինձ դո՞ւստր ես, թե՞ ով։ Հարցը փողի հետ շուտ լուծիր։ Վճարիր՝ ու ապրիր ինչպես ապրում էիր։ Թող քո ծերունին ջանասիրի։ Նա չէ՞ որ օգտվում է այն ամենից, ինչ ես քեզ համար ծնել եմ։

Զանգը Լադային արթնացրեց քնից։ Նա բացեց աչքերը, նայեց էկրանին՝ «Մայրիկ» — և ծանր հոգոց հանեց։ Վերցնել չէր ուզում։ Բայց գիտեր՝ եթե հիմա չպատասխանի, ապա հեռախոսը կզնգա ամբողջ օրն ու գիշերը անդադար։ Ավելի հեշտ է միանգամից հարցը լուծել։

— Այո՛, մա՛մ։ Ի՞նչ է պատահել։

Լսվեց ծանոթ, կտրուկ ձայնը խոսափողում.

— Լադա, դու դեռ քնա՞ծ ես։ Արդեն գրեթե կեսօր է։ Ե՞րբ կուղարկեք փողը։ Հոգնեցի սպասելուց։ Թե՞ ինքներս գանք քեզ մոտ։

Լադան նստեց մահճակալին՝ ավելի ամուր փաթաթվելով վերմակին։
Նորից նույն բանն է։

— Մա՛մ, մենք արդեն քննարկել ենք դա, — փորձելով հանգիստ խոսել՝ պատասխանեց նա։ — Ես չեմ վճարի։ Դա օգնություն չէ։ Դա շորթում է։

— Շորթո՞ւմ։ — Վալենտինա Անտոնովնան հազիվ էր զսպում զայրույթը։ — Ես եմ քեզ մեծացրել։ Գիշերներն անքուն եմ անցկացրել, իսկ հիմա՝ կարծես օտար լինեմ։ Մի՞թե խիղճդ արթնացավ վերջապես։

— Խի՞ղճ։ — Լադան մի փոքր բարձրացրեց ձայնը։ — Իսկ քո խի՞ղճը որտեղ է։ Դու ինձ շանտաժ ես անում։ Դու ամուսին ունես։ Թող նա ապահովի։

— Գե՞նա։ — Փռշտաց մայրը։ — Գենան հիմա չի աշխատում։ Գրքեր է կարդում, «ոգեշնչվում է»։ Իսկ ես ի՞նչ, օդո՞ւմ պետք է ապրեմ։

— Իմ խնդիրը չէ, որ նա աշխատանք չի փնտրում, — սառնորեն պատասխանեց Լադան։ — Ես մտադիր չեմ քեզ պահել։

— Քեզ հեշտ է խոսելը։ — Վալենտինան արդեն գոռում էր։ — Դու այնտեղ ափին ես, քո տունը, քաղցր կյանքը։ Մայրիկիդ մոռացել ես ամբողջովին։ Անշնորհակալ։ Սառը։ Էգոիստ։

Լադան չդիմացավ.

— Դադարի՛ր։ Ես այլևս չեմ ուզում դա լսել։ Անհետացիր իմ կյանքից։ Միանգամից և ընդմիշտ։

— Ահա՛ թե ինչպես։ — Մայրը խեղդվում էր զայրույթից։ — Դու ճշմարտությունն էլ լսել չես ուզում։ Մենք այստեղ աղքատ ենք, իսկ դու նույնիսկ գլուխդ չես բարձրացնում։ Հիսուն հազար։ Հիմա՛։ Թե չէ ես կգտնեմ մեկին, ով քեզ այլ կերպ կհամոզի։

— Փորձիր, — հանգիստ պատասխանեց Լադան։ — Միայն թե հիմա ես ամեն ինչ ձայնագրում եմ։ Հաջորդ անգամ դիմում կներկայացնեմ։ Եվ դու վաղը բանտում կնախաճաշես ըստ գրաֆիկի։

— Ա՜հ, ահա թե ինչ։ — Վալենտինան խեղդվում էր վրդովմունքից։ — Այսինքն՝ մայրը քեզ խանգարո՞ւմ է։ Դե, Լադոչկա, հիշիր դա։ Աստված ամեն ինչ տեսնում է։ Նա կդատի։

Առանց խոսքի Լադան սեղմեց «դադարեցնել» կոճակը։ Հեռախոսը լռեց։ Բայց նրա ներսում դեռևս զնգում էր այդ ձայնը՝ կոշտ, պահանջկոտ, ինչպես փշալար։ Նա թեքվեց բարձին, փակեց աչքերը։ Նրան դող էր պարուրել։ Ներսում՝ դատարկություն և ցավ։ Մի կողմից՝ մոր հանդեպ մեղքի զգացում։ Մյուս կողմից՝ գիտակցություն, որ իրեն օգտագործում են։ Մանիպուլյացիայի են ենթարկում։ Շանտաժի են ենթարկում։

— Կարծես իննսունականներն են վերադարձել… — շշնջաց նա՝ զգալով, թե ինչպես են հիշողությունները ողողում իրեն։ — Երբ վախը ընտանեկան զանգերի մի մասն էր։

Խոսակցության պատառիկները պտտվում էին գլխում.
«Անշնորհակալ… Խիղճ չունի… Բանդիտներ կհրահրեմ…»

Նա անդադար աշխատում էր կարիքից դուրս գալու համար։ Ավելի վաղ օգնում էր մորը, երբ կարող էր։ Բայց դա երբեք բավարար չէր։ Մշտապես նոր պահանջներ։ Նոր մեղադրանքներ։ Կարծես նա պարտավոր էր ոչ միայն շնորհակալությամբ, այլև փողով։

Դուռը թակեցին։

— Լադա, կարելի՞ է։

Անդրեյն էր՝ իր ամուսինը։ Նրա ձայնը միշտ մեղմ էր հնչում։ Հանգիստ։ Ինչպես մի մարդու ձայն, ով գիտի, թե ինչպես կողքին լինել, երբ մյուսը ցավում է։

— Մտի՛ր, — պատասխանեց նա։

Անդրեյը մտավ՝ նկատելով նրա գունատությունը և ուռած աչքերը։

— Նորի՞ց նա, — հարցրեց նա։

Լադան գլխով հաստատեց։

— Նորից փող։ Միայն թե հիմա չի խնդրում, այլ պահանջում է։ Ասաց, որ բանդիտներ կհրահրի, եթե փոխանցում չանեմ։

Անդրեյը նստեց կողքին, զգուշորեն վերցրեց նրա ձեռքը։

— Դու պարտավոր չես ոչինչ անել։ Հատկապես եթե քեզ վախեցնում են։ Դա սեր չէ։ Դա ճնշում է։ Դա չարիք է։

Լադան շնորհակալությամբ նայեց նրան։

— Գիտեմ։ Պարզապես… ինձ ծանր է։ Երբեմն թվում է, թե ես պետք է համբերեմ։ Չէ՞ որ նա մայր է…

— Ո՛չ, — կտրուկ ասաց նա։ — Մայրը միայն անուն չէ։ Դա հոգատարություն է։ Աջակցություն։ Սեր։ Իսկ սա պարզապես մի կին է, ով ուզում է ապրել քո հաշվին։ Թույլ մի՛ տուր նրան։

Նա գրկեց նրան՝ զգալով ջերմությունն ու ուժը։

— Շնորհակալ եմ, — շշնջաց նա։ — Առանց քեզ ես վաղուց կկոտրվեի։

— Ես կողքիդ եմ, — ասաց նա։ — Եվ միշտ կլինեմ։ Իսկ հիմա վե՛ր կաց։ Գնանք նախաճաշելու։ Եվ մոռացիր այդ զանգը։

Լադան գլխով հաստատեց։ Նա գիտեր, որ դա վերջը չէ։ Մայրը չի հանձնվի։ Բայց հիմա, սիրելի մարդու աջակցությամբ, նա իրեն մի փոքր ավելի ուժեղ էր զգում։ Ինչպես մի մարդ, ով առաջին անգամ էր լսում. դու իրավունք ունես ասել «ոչ»։

Դեռ մանկուց Լադան գիտեր, որ մոր հետ հարաբերությունները ջերմություն և պաշտպանություն չեն։ Վալենտինա Անտոնովնան նրա հետ վարվում էր որպես պարտականության, այլ ոչ թե որպես մտերիմ մարդու։ Ոչ գրկախառնություն, ոչ քնքուշ խոսքեր, ոչ ուրախություն աչքերում։ Միայն սառնություն, հանդիմանություններ, մշտական դժգոհություն։

Եթե հայրը չլիներ, Լադան մենակ կմեծանար։ Հենց նա էր գիշերները հեքիաթներ կարդում նրա համար, գովում դպրոցական հաջողությունների համար, գրկում, երբ վախենում էր։ Նա այն միակ լույսն էր, որը թույլ չտվեց նրան վերջնականապես կորցնել հավատը սիրո հանդեպ։

Ամենադաժան հիասթափությունը, որը երկար ժամանակ մնաց Լադայի սրտում, տատիկի հետ կապված բացահայտումն էր։ Տատիկ Մաշան, ինչպես նրան անվանում էր Լադան, ապրում էր այլ քաղաքում և հազվադեպ էր գալիս, բայց նրա յուրաքանչյուր այցելություն տոն էր։ Նա տան, տաք կարկանդակների և մեղրավենու հոտ ուներ։ Նրա ուսապարկում միշտ լինում էին գործած գուլպաներ, բուրավետ կարկանդակներ… և գլխավորը՝ փող։

Տատիկը քնքշորեն դնում էր թոռնիկի ափի մեջ ծալված թղթադրամը և շշնջում.

— Սա քեզ համար է, բալիկ։ Քաղցրավենիքի համար։ Միայն թե ոչ մեկին մի՛ ասա։ Լավ թաքցրու։

Լադան ուրախությունից թրթռում էր, փողը թաքցնում էր ներքնակի կամ բարձի տակ՝ երազելով պաղպաղակի, մազակալի, խաղալիքի մասին։ Բայց մի քանի օր անց դրանք անհետանում էին։ Ամեն անգամ։ Անհետ։

Նա վազում էր մոր մոտ՝ տխուր, սեղմած բռունցքներով և արցունքներով լի աչքերով.

— Մա՛մ, ես հաստատ հիշում եմ։ Տատիկը ինձ փող տվեց։ Ես այն թաքցրեցի։

— Ի՞նչ փող, — սառնորեն պատասխանեց Վալենտինա Անտոնովնան։ — Դու ինչ-որ բան ես շփոթում։ Տատիկը որևէ փող չունի։ Մտածո՞ւմ ես, թե նա հարուստ է։

— Ո՛չ, նա պարզապես ուզում էր ինձ օգնել… — Լադան չէր հասկանում, թե ինչու է մայրը այդպես խոսում։

— Դադարիր հորինել, — կտրեց նա։ — Ոչ մի փող չի եղել։ Գնա գործով զբաղվիր, մի՛ անիմաստ բաներ խոսիր։

Աղջիկը լաց էր լինում։ Նրան թվում էր, թե խելագարվել է։ Չէ՞ որ նա զգում էր տատիկի ափը, տեսնում էր նրա ժպիտը, գիտեր, որ թղթադրամը կար։ Բայց մայրը այնքան վստահ էր նայում, որ Լադան սկսում էր կասկածել. միգուցե ամեն ինչ իրեն է թվացել։

Տարիներն անցնում էին։ Նույն պատմությունը կրկնվում էր նորից ու նորից։ Տատիկը գալիս էր, փող էր նվիրում, Լադան զգուշորեն թաքցնում էր այն… և նորից՝ ոչինչ։ Դատարկություն։ Խաբեություն։

Տասնվեցերորդ տարեդարձին տատիկը նվերով եկավ և նորից աննկատելիորեն մի քանի թղթադրամ դրեց ձեռքը։ Լադան վաղուց էր դադարել հավատալ մոր խոսքերին, այդ պատճառով էլ այն ավելի մանրակրկիտ թաքցրեց, քան երբևէ՝ ներքնակի տակ, ամենախորը տեղում։ Երբ փողը կորավ, նա չլացեց։ Չխնդրեց։ Որոշեց՝ կստուգեմ։ Ճշմարտությունը կգտնեմ։

Երկու օր անց, երբ Վալենտինան գնաց աշխատանքի, Լադան սկսեց խուզարկել։ Նա շուռումուռ արեց մոր ամբողջ սենյակը, նայեց մահճակալի տակի հին տուփին։ Ներսում լուսանկարներ էին, նամակներ, ուլունքներ, որոնք մի ժամանակ թափվել էին… և փող։ Շատ։ Դրանց մեջ էին այն նույն թղթադրամները՝ ծայրերից ծալված, բնորոշ պատռվածքներով։ Մեկը նույնիսկ մատիտով «Լ» տառով էր նշված. Լադան էր դա արել, որպեսզի հիշի։

Երեկոյան, երբ մայրը վերադարձավ, Լադան նրան տվեց տուփը։ Ձեռքերը դողում էին։ Ձայնը նույնպես։

— Սա ի՞նչ է, — հարցրեց Վալենտինան, բայց նրա դեմքից պարզ էր՝ նա գիտի։

— Իսկ դու չե՞ս կռահում, — Լադայի ձայնը դողաց։ — Դու տարիներով ստում ես ինձ։ Վերցրել ես այն, ինչ ինձ նվիրել է տատիկը։ Դու գողացել ես ինձնից։ Քո դստրից։

Վալենտինան զայրույթից խլեց տուփը և այն նետեց հատակին։

— Դու ընդհանրապես ո՞վ ես, որ իմ իրերի մեջ մտնես, — կծված ատամներով ասաց նա։

— Իսկ դու ո՞վ ես, որ ամբողջ կյանքում ստես ինձ, — գոռաց Լադան։ — Որպեսզի նվաստացնես, օգտագործես, վերցնես իմ վերջինը։

Մայրը լռեց։ Հետո դանդաղ բարձրացրեց հայացքը։ Սառը, անտարբեր։

— Ինչո՞ւ ես պետք է սիրեմ քեզ, — հարցրեց նա գրեթե արհամարհանքով։ — Դու իմ կյանքը քանդեցիր։ Քո պատճառով ես ո՛չ երիտասարդություն ունեցա, ո՛չ ազատություն։

Լադան անշարժացավ։ Արցունքները չորացան։ Ներսում դատարկություն էր։ Նա նման պատասխան չէր սպասում։ Ո՛չ արդարացում, ո՛չ ներողություն։ Այլ սառը դատավճիռ։

— Ես… ես չեմ խնդրել ծնվել, մա՛մ… — շշնջաց նա։ — Ինչո՞ւ ես ատում ինձ դրա համար։

— Հենց այդպես, — ծիծաղեց Վալենտինան։ — Ոչ ոք ոչ մեկին չի հարցրել։ Իսկ հիմա լռիր ու գնա։

Այս խոսակցությունից հետո Լադան այլևս մայրական սեր չէր փնտրում։ Հավանություն չէր սպասում։ Հույս չուներ «ներողություն» լսելու։ Նա կենտրոնացավ իր վրա։ Ուսման վրա։ Ընկերների վրա։ Այն կյանքի վրա, որը պետք է ինքնուրույն կառուցի։ Որովհետև օգնություն սպասելու ոչ ոք չկա։

Տասնինը տարեկանում, պայծառ ապագայի երիտասարդ հավատով, Լադան հանդիպեց Անդրեյին։ Նա իր համար այն մարդն էր, որին նա այդքան երկար էր սպասել։ Ոչ կատարյալ, բայց իրական։ Նա նրա մեջ չէր տեսնում ոչ սխալ, ոչ բեռ, այլ ուժեղ, գեղեցիկ, արժանի աղջիկ։

Ամուսնության առաջարկը արագ հնչեց։ Լադան առանց վարանելու համաձայնեց։ Մի բան էր ուզում՝ հեռանալ։ Փախչել։ Հեռու տնից, մորից, անբավարար լինելու մշտական վախից։

Նրա հայրը վաղուց էր հեռացել։ Չդիմացավ սկանդալներին, ճնշմանը, հավերժական պատերազմին։ Վալենտինան շուտով ամուսնացավ նոր ամուսնու՝ հարևան նկարչի հետ, ով այդպես էլ հայտնի չդարձավ, բայց կարողացավ դառնալ նրա ուշադրության նոր օբյեկտը։ Միայն թե Անդրեյին նա թշնամաբար վերաբերվեց։ Նրա և Լադայի միջև տասնվեց տարվա տարբերությունը ծաղրի առիթ դարձավ։

— Դե, ինչ ծերունի ես գտել քեզ համար, — ծիծաղում էր Վալենտինան։ — Դեռ կտեսնես, երբ նա կսկսի մոռանալ, թե որտեղ են բանալիները, իսկ դու նրան հիշողություն կհիշեցնես։

— Ի՞նչ գտավ նա քո մեջ։ Դու նույնիսկ կաթսան եռման կետին հասցնել չես կարողանում։ Միգուցե նա հոգեկան հիվանդ է։

Լադան լաց էր լինում։ Անդրեյը փորձում էր զսպվել։ Բայց վաղ թե ուշ նա ասաց.

— Ամեն ինչ կծախեմ։ Բնակարանը, ամառանոցը, մեքենան։ Մենք կհեռանանք։ Այնտեղ, որտեղ քեզ ոչ ոք չի գտնի։ Որտեղ դու կկարողանաս շնչել։ Ապրել։ Սիրել։

Եվ նրանք հեռացան։ Հարավային քաղաք, ջերմություն, ծով, նոր տուն՝ փոքրիկ, բայց իրենցը։ Լադան մայրամուտներին նայում էր որպես ավելի լավ կյանքի խոստման։

— Հիմա ամեն ինչ լավ կլինի, — շշնջում էր նա։ — Մենք վերջապես երջանիկ կլինենք։

Բայց խաղաղությունը խաբուսիկ էր։

Մի քանի ամիս անց տարօրինակ դեպքեր սկսվեցին։ Գիշերը պատուհանները քարերով էին հարվածում։ Փոստարկղը ներկով էին կեղտոտում։ Իսկ մի օր դարպասի մոտ տարօրինակ փաթեթ էր ընկած։ Ներսում փետուրներ էին, հող, ինչ-որ խոտեր և թելեր։ Լադան գոռաց։ Անդրեյը միանգամից ոստիկանություն զանգեց։

— Սա պատահականություն չէ, — ասաց նա։ — Սա մտադրություն է։ Ինչ-որ մեկը ուզում է, որ մենք հեռանանք այստեղից։

Ոստիկանությունը հետաքննություն անցկացրեց, բայց ոչ ոքի չգտավ։ Ոչ հետքեր, ոչ վկաներ։ Միայն լռություն։ Եվ վախ։

Լադան սկսեց վախենալ տնից դուրս գալուց։ Նրան թվում էր, թե իրեն հետևում են։ Թե ինչ-որ մեկը դիտում է։ Թե մայրը միջոց է գտել իրեն հասնելու նույնիսկ այս հեռավորությունից։

Մեկ շաբաթ անցավ այն օրվանից, երբ Լադան դարպասի մոտ տարօրինակ փաթեթ գտավ։ Եվ այն ժամանակ նա իմացավ ճշմարտությունը։ Այս ամբողջ ընթացքում նրանց հետևում էր մայրը։ Նա ինքն էր եկել՝ անսպասելիորեն, առանց նախազգուշացման, կարծես դրանում ինչ-որ իմաստ լիներ։

Այդ երեկո Անդրեյը գնաց ձկնորսության, իսկ Լադան, հոգնած անհանգստություններից, պառկեց հանգստանալու։ Բայց դարպասի կտրուկ հարվածները նրան կիսաքնից հանեցին։ Նա մոտեցավ պատուհանին, նայեց տեսահսկման էկրանին և սարսափեց։ Տան դիմաց կանգնած էր Վալենտինա Անտոնովնան։ Մայրը։ Այդքան ամիսների լռությունից հետո։

Լադան դանդաղ դուրս եկավ բակ։ Բացեց դարպասը։ Մոր դեմքը հանգիստ էր, գրեթե հաղթական։

— Դե ի՞նչ, բալիկ, — ասաց նա սառը ծաղրով։ — Մտածո՞ւմ էիր, թե ես քեզ այդպես հեշտ կթողնեմ։ Մտածո՞ւմ ես, թե ինձ միևնույն է, թե ինչպես ես ապրում։ Իսկ գերեզմանի հողը քեզ չվախեցրեց։

Լադան անշարժացավ։ Խոսքերը օդում կախված մնացին, ինչպես հարված։

— Սա… սա դու՞ ես։ Դու՞ ես այս ամենն արել։ Ինչո՞ւ։ Ինչո՞ւ։

Մայրը ծիծաղեց։ Չթաքցնելով դառնությունն ու չարությունը։

— Իսկ դու ինչպե՞ս էիր մտածում։ Թե՞ ես պետք է նստեմ ու նայեմ, թե ինչպես ես այստեղ քայլում, ապրում ես, կարծես արքայադուստր լինես, իսկ ես մենակ եմ, մոռացված։ Դուք փող ունեք, իսկ ես՝ ոչ մի կոպեկ։ Ես քո կյանքը կոտրեցի, հիմա դու կկոտրվես։ Դա իմ պայմանն է։

— Ի՞նչ պայման, — զգուշորեն հարցրեց Լադան՝ ներսում դատարկություն զգալով։

— Փոխհատուցիր։ Ամեն ինչի համար։ Այն բանի համար, որ գնացիր։ Այն բանի համար, որ այդ ծերունին քեզ վրա ամուսնացավ։ Այն բանի համար, որ ես հիմա մենակ եմ։ Դու ինձ սովորեցրիր ատել զգալ։

Անձրև եկավ։ Նրանց ձայները կորչում էին կաթիլների մեջ։ Վալենտինան դստերը նայում էր ինչպես թշնամու։ Իսկ Լադան չէր կարողանում հասկանալ՝ ինչպես կարող է այն մարդը, ով իրեն ծնել է, այդքան օտար լինել։

Բայց միջամտեց Անդրեյը։ Ժամանակին վերադարձավ։ Լսեց ճիչերը։ Մոտեցավ, տեսավ Լադայի մորը և միանգամից հասկացավ՝ սա պատահական այց չէ։

— Ահա և հյուրը, — չոր ասաց նա։ — Վերջապես բացահայտվեց, թե ով է կանգնած այս ամենի հետևում։ Դու նորից եկել ես Լադային տանջելո՞ւ։ Հեռացիր։ Այսօրվանից՝ ոչ մի հանդիպում։ Ոչ մի կապ։ Թե չէ ոստիկանությունը կմիջամտի։

Վալենտինա Անտոնովնան նրա վրա թունավոր հայացք նետեց։

— Դուք դեռ կզղջաք, — շշնջաց նա։ — Ես ձեզ երկուսիդ էլ հողին կհավասարեցնեմ։ Լավությամբ չուզեցիք՝ վատ կլինի։

Անդրեյը դարպասը փակեց հենց նրա քթի առաջ։ Տարավ Լադային տուն։ Գրկեց։ Հանգստացնում էր.

— Մի՛ վախեցիր։ Ես քեզ կպաշտպանեմ։ Տեսախցիկներ կտեղադրեմ, մեծ շուն կվերցնենք։ Մենք կհաղթահարենք։

Բայց Լադան գիտեր՝ սա միայն սկիզբն է։ Եվ նա չսխալվեց։

Վալենտինա Անտոնովնան արշավ սկսեց։ Սպառնալիքներ, զրպարտություններ, բամբասանքներ, կեղծ մեղադրանքներ՝ ամեն ինչ գործի դրվեց։ Միայն մի քանի ամիս անց մղձավանջը հանկարծակի դադարեց։ Մայրը անհետացավ։ Առանց բացատրության։ Առանց զանգերի։ Պարզապես անհետացավ։

Չորս տարի Լադան ոչինչ չէր լսել Վալենտինայի մասին։ Անդրեյի հետ կյանքը հանգիստ էր։ Նրանք զարգացնում էին փոքր բիզնեսը, ապրում էին իրենց ռիթմով։ Լավ էր։

Մինչև անցյալ տարվա գարունը։ Անդրեյը գործուղման մեկնեց։ Լադան մենակ մնաց։ Եվ նորից՝ դարպասի ծեծ։ Նա նայեց տեսախցիկին։ Սիրտը կանգ առավ։ Մայրը։ Նորից։ Նույն վստահությունը աչքերում, նույն մարտահրավերը։

Սկզբում նա ուզում էր անտեսել։ Բայց հետո որոշեց՝ թող ամեն ինչ հիմա լինի, քան ամուսնուց գաղտնի։ Հանդիպեց մորը հանգիստ։ Ուզում էր խոսել։ Մենակ մնալ դեմ առ դեմ։ Անդրեյը շուտով կվերադառնա՝ նա չի վախենում։

Վալենտինա Անտոնովնան, Լադայի համար անսպասելիորեն, ծնկի եկավ։

— Ներիր ինձ, դուստրիկ, — ձայնը դողում էր, — ես ամեն ինչ հասկացա։ Ես գիտակցեցի, թե ինչ ցավ եմ պատճառել։ Ներիր… հատկապես այն ամենի համար, ինչ նախկինում արեցի։ Այդ գերեզմանի հողի համար։ Հանուն Աստծո, ներիր ինձ…

Լադան անշարժացավ։ «Այդ դեպքը»՝ այո՛, նա հիշում էր։ Նա չէր կարող մոռանալ այն։ Բայց հիմա մայրը լաց էր լինում։ Թվում էր՝ անկեղծորեն։ Լադան հալվեց։ Ներս թողեց։ Նստեցրեց սեղանի շուրջը։ Լսեց։ Վալենտինան խոսում էր սիրո, զղջման, այն մասին, թե որքան միայնակ է ապրել։ Այն մասին, թե ինչպես է գիտակցել իր սխալները։ Լադան գրկեց նրան։

— Լավ, մա՛մ, — ասաց նա։ — Մոռանանք։ Անցյալը անցյալում է։

Մայրը հրաժեշտ տվեց մի քանի օր անց։ Հեռացավ՝ իր հետ թողնելով միայն արցունքոտ զղջման հիշողություն։ Լադան հավատաց։ Մինչև վերջ։

Բայց շուտով նոր փորձություններ սկսվեցին։

Առաջինը հայտնվեց բեռը՝ մորաքույր Գալյան, հեռավոր ազգականուհին Ուրյուպինսկից։ Ընտանիքով։ Շան հետ։ Թոռնիկներով, ովքեր ամեն ինչ քանդում էին իրենց ճանապարհին։

— Լադոչկա՛, — ուրախ բացականչեց նա՝ տուն մտնելով, կարծես տարիներով էր սպասել այս հանդիպմանը։ — Մենք որոշեցինք քեզ հետ ամառն անցկացնել։ Ձեր տեղերը գեղեցիկ են, ծովը կողքին է։ Ի՞նչ ես կանգնել։ Քաշիր ճամպրուկները, ամեն ինչ ցույց տուր մեզ։

Լադան շփոթված գլխով հաստատեց։ Ստիպված եղավ ընդունել։ Ազգականները հյուրեր չեն, որոնց կարելի է մերժել։

Եվ սկսվեց դժոխքը։ Երկու շաբաթ լի էին աղմուկով, պահանջներով, մշտական քննադատություններով և նեղսրտությամբ։ Սնունդը՝ չափազանց պարզ։ Սպիտակեղենը՝ չափազանց հին։ Թոռնիկները՝ շղթայից պոկված դևերի նման։ Իսկ մորաքույր Գալյան ամեն ինչ արդարացնում էր.

— Դե երեխաներ են չէ՞։ Ի՞նչ վերցնես նրանցից։

Սակայն իրենց անհեթեթության գագաթնակետին ընտանիքը հասավ հեռուստացույցի հեռակառավարման վահանակի հետ կապված միջադեպում։

— Լադա՛, տուր հեռակառավարման վահանակը։ — Գոռաց մորաքույր Գալյան։ — Մենք սերիալ ենք դիտում։

— Տասնհինգ րոպե է մնացել, — պատասխանեց Լադան՝ փորձելով զսպել նյարդերը։

— Ահա թե ինչպիսի էգոիստներ են մեծանում, — հիստերիկ գոռաց կինը։ — Խիղճը կորցրել են։

Լադան հազիվ սպասեց նրանց հեռանալուն։ Երբ նրանք գնացին, նա հույս ուներ գոնե մի փոքր հանգստանալ։ Բայց ոչ։

Շուտով նոր հյուր եկավ՝ մորաքույր Զինան, Վալենտինայի վաղեմի ընկերուհին։ Եկել էր իբր մեկ ամսով հանգստանալու, բայց իրեն այնպես էր պահում, կարծես տունը իրենն էր։

— Լադոչկա՛, քո մայրիկն ինձ խորհուրդ տվեց, — հայտարարեց նա՝ բազմոցին հարմարվելով։ — Ասաց, թե այստեղ դրախտ է։ Ահա ես էլ եկա։

Նա պահանջում էր հատուկ ճաշացանկ, կատարյալ մաքրություն, ուշադրություն։ Յուրաքանչյուր բառ՝ ինչպես ներարկում։ Յուրաքանչյուր օր՝ ինչպես փորձություն։

Անդրեյը տեսնում էր, թե ինչպես է Լադան այրվում ներսից։ Նա այլևս չէր կարողանում զսպել զայրույթը։ Հատկապես երբ մորաքույր Զինան սկսեց քննադատել նրան։

— Լադոչկա՛, ինչո՞ւ ես այդքան տխուր, — տրտնջում էր նա։ — Դու ավելի շատ կուրախանայիր, որ ես եկել եմ։ Ես չէ՞ որ քեզ զվարճացնում եմ։

Լադան լռում էր։ Յուրաքանչյուր վայրկյան նա ստիպված էր պայքարել իր հետ՝ չգոռալու, չփախչելու, չլացելու համար։ Անդրեյը տեսնում էր, թե ինչպես է նա վերջին ուժերով դիմանում։ Եվ երբ մորաքույր Զինան հերթական անգամ սկսեց քննադատել նրան «հյուրերին բավարար ուշադրություն չդարձնելու» համար, նա պայթեց։

— Լսիր, դու ընդհանրապես ո՞վ ես, — կտրուկ ասաց նա՝ կորցնելով համբերությունը։ — Մենք քեզ չենք կանչել։ Չենք խնդրել։ Առաջին անգամ եմ տեսնում։ Այնպես որ մի՛ ձևացիր թագավորական արյան տեր անձնավորություն։ Վերցրու քո իրերը և կորիր այստեղից։

Մորաքույր Զինան քիչ էր մնում թեյով խեղդվեր։ Վրդովմունքից նրա աչքերը կլորացան, իսկ դեմքը կարմրեց։

— Ինչպե՞ս ես համարձակվում այդպես խոսել ինձ հետ։ Ես չէ՞ որ քո սկեսրոջ ընկերուհին եմ։ Դու գոնե հասկանո՞ւմ ես, թե որքան անքաղաքավարի է դա։

— Ինձ միևնույն է, թե դու ով ես, — հանգիստ, բայց կոշտ պատասխանեց նա։ — Սա իմ տունն է։ Այստեղ ես եմ որոշում, թե ով կարող է մնալ, իսկ ով պետք է հեռանա։ Այնպես որ՝ ցտեսություն։

Զինան խորապես վիրավորվեց, բայց չվիճեց։ Արագ հավաքվեց, այնպես դռնփակ արեց, որ շրջանակները դողացին։ Լադան կողքին կանգնած հետևում էր նրա հեռանալուն։ Զգացմունքները խառնվել էին. ներսում ինչ-որ տեղ՝ ամոթ մորաքրոջ առաջ, իսկ ինչ-որ տեղ՝ վստահություն. Անդրեյը ճիշտ է։ Բավական է համբերել այն մարդկանց անհանդուրժողականությանը, ովքեր իրեն պարտավոր են համարում բարեհամբույր լինել բոլորի նկատմամբ։

Նա հավաքեց մոր համարը։ Զինայի հեռանալուց հետո գլխում անհանգիստ զգացողություն առաջացավ՝ չափազանց շատ համընկնումներ կային, որպեսզի ամեն ինչ պատահական լիներ։

— Մա՛մ, դու՞ ես նրանց բոլորին ուղարկել, — բացականչեց նա հենց որ լսեց Վալենտինա Անտոնովնայի ձայնը։

Դադար։ Հազիվ նկատելի, բայց կարևոր։

— Լադոչկա՛, դե ինչպե՞ս ես կարող այդպես խոսել, — մոր ձայնը մեղմացավ, գրեթե նեղացած։ — Ես պարզապես ուզում էի, որ քեզ ավելի զվարճալի լիներ։ Ազգականներ են չէ՞։ Բարի մարդիկ։ Դե մի քիչ հյուր եկան, ինչ կա որ։

— Ի՞նչ կա որ, — Լադան այլևս չէր կարողանում զսպվել։ — Նրանք մեր տանը իրենց տան պես էին պահում։ Երկու շաբաթ։ Տասը հոգու չափ կերան, կոտրեցին, աղմկեցին, էլի հատուկ վերաբերմունք էին պահանջում։ Հետո քո ընկերուհին եկավ ու թագուհու պես էր իրեն պահում։ Դու հասկանո՞ւմ ես, թե ինչ ես անում։

Մայրը ծիծաղեց։ Չոր։ Ծաղրական։

— Օ՜յ, Լադա, դե չէ՞ որ չաղքատացար։ Իսկ կյանքն ավելի հետաքրքիր դարձավ։ Եթե անկյունում բուի նման չնստեիր, վաղուց նոր ընկերներ կունենայիր։

— Սա իմ կյանքն է, — արդեն գոռում էր Լադան։ — Եվ դու իրավունք չունես այն փչացնելու։ Դու ինձ նվաստացրիր հարևանների առաջ։ Բոլորի առաջ։ Նա հեռանում էր, կարծես մենք ամեն ինչում մեղավոր լինեինք։

— Մեծ բան, հարևանները, — նորից փռշտաց Վալենտինան։ — Նրանք իրենց գործերն ունեն։ Իսկ հյուրերի մասին… Այո՛, դեռ կլինեն։ Ես հիմա ձեր հասցեն բոլորին եմ տվել։

— Ինչո՞ւ ես այդպես վարվում ինձ հետ, — գրեթե շշնջաց Լադան։ — Ես ի՞նչ եմ արել քեզ։

— Սա իմ փոքրիկ վրեժն է, — սառնորեն պատասխանեց մայրը։ — Այն բանի համար, որ դու որոշեցիր քո կյանքով ապրել։ Այն բանի համար, որ գնացիր։ Այն բանի համար, որ քեզ ազատ ես համարում։ Ժամանակն է հասկանալու՝ կյանքում ոչինչ հեշտ չի տրվում։ Ամեն ինչի համար պետք է վճարել։

— Վճարե՞լ, — Լադան չէր հավատում իր ականջներին։ — Ինչո՞վ վճարել։ Ինչի՞ համար։

— Այն բանի համար, որ ես քեզ ծնել եմ։ Այն բանի համար, որ մեծացրել եմ։ Այն բանի համար, որ տարիներ եմ ծախսել։ Հիմա դու պարտք ես ինձ։ Կանոնավոր կերպով։ Ամեն ամիս։

— Ի՞նչ, — Լադան անշարժացավ։ — Դու ծաղրո՞ւմ ես։

— Հիսուն հազար, — հայտարարեց Վալենտինա Անտոնովնան։ — Առանց ավելորդ խոսքերի։ Հակառակ դեպքում… քո գլուխը կեր։ Ես կարող եմ այնպես անել, որ քեզ ավելի վատ լինի, քան հիմա։

Լադայի շունչը կտրվեց։ Հիսուն հազար։ Որտեղի՞ց նրանք այդքան փող կգտնեն։ Նրանք համեստ են ապրում։ Պաշարներ չունեն։ Միայն բիզնես, որը հազիվ է գոյատևում։

— Ես այդքան փող չունեմ, — շշնջաց նա։

— Գտիր, — հրամայեց մայրը։ — Թե չէ պատրաստվիր հաջորդ այցին։ Միայն թե այս անգամ դա մորաքույրներ կամ ընկերուհիներ չեն լինի։ Ավելի լուրջ կլինի։ Շատ ավելի լուրջ։

Եվ խոսափողը անջատվեց։ Լադան կանգնած էր ինչպես քարացած։ Ներսում՝ դատարկություն։ Ականջներում՝ աղմուկ։ Աչքերի առաջ՝ խավար։

Անդրեյը մեկ րոպե անց մտավ։ Տեսավ նրա գունատ, դողացող կերպարը և միանգամից հասկացավ՝ ինչ-որ սարսափելի բան է պատահել։

— Ի՞նչ, — հարցրեց նա՝ վերցնելով նրա ձեռքը։

Լադան պատմեց։ Դանդաղ, դադարներով, կարծես բառերն իրենք չէին ուզում դուրս գալ։

Անդրեյը լսում էր՝ չընդհատելով։ Նրա դեմքը մգանում էր յուրաքանչյուր բառից։

— Այս ի՛նչ ստահակ է, — ասաց նա՝ սեղմելով ատամները։ — Ամբողջովին կորցրել է մարդկային տեսքը։

— Ի՞նչ անենք, Անդրեյ, — հարցրեց Լադան՝ զգալով, թե ինչպես է վախը սեղմում կուրծքը։ — Որտեղի՞ց մենք այդքան փող կգտնենք։

— Ոչ մի բան էլ չենք տա նրան, — վճռականորեն հայտարարեց նա։ — Թույլ չենք տա մեզ շանտաժի ենթարկել։ Չի կարելի նրան դա ներել։ Քանի դեռ նա ստանում է այն, ինչ ուզում է, կշարունակի։

— Բայց նա սպառնաց։ Ես վախենում եմ, որ նա իսկապես ինչ-որ վատ բան կանի։

— Թող փորձի, — Անդրեյը կոշտ խոսեց։ — Մենք կգնանք ոստիկանություն։ Դիմում կներկայացնենք։ Թող հիմա նա բացատրվի իրավապահ մարմինների հետ։

Լադան վարանում էր։ Չէր ուզում մորը քրեական հոդվածի տակ դնել։ Բայց այլ ճանապարհ չկար։ Եվ նա համաձայնվեց։

Նրա դիմումից հետո Վալենտինա Անտոնովնան նորից զանգեց։ Խնդրում էր, աղերսում, լաց էր լինում՝ կամ ձևացնում էր, թե լաց է լինում։ Ասում էր, թե ծերությունը իրեն թուլացրել է, թե նա պարզապես ուզում էր իրենց կյանքի մասը լինել, թե այլևս երբեք այդպես չի լինի։

Լադան հավատաց։ Նա հետ վերցրեց դիմումը։ Ուզում էր երկրորդ հնարավորություն տալ։

Բայց սխալվեց։

Այդ ժամանակից սկսվեցին նոր այցելություններ։ Նոր սպառնալիքներ։ Նոր ճնշում։ Եվ այն ժամանակ նրանք որոշում կայացրին՝ հեռանալ։ Փոխել քաղաքը։ Թաքնվել։ Նորից սկսել։

Տունը վաճառքի հանեցին։ Հեռախոսահամարները փոխեցին։ Լադան հույս ուներ, որ մայրը կդադարի։ Որ մի օր կհասկանա՝ սերը բռնությամբ չես գնի։ Որ դուստրը պարտապան չէ, այլ մարդ, ով նույնպես մայրական աջակցության կարիք ուներ։

Բայց նա դեռ վախենում էր։ Որ ինչ-որ տեղ, հեռավոր քաղաքում, Վալենտինա Անտոնովնան նստած է նոր ծրագրով։ Եվ սպասում է պահի։