🛠️Ամուսինս բոլոր հարազատների ներկայությամբ ինձ անվանեց «աղքատիկ», իսկ ինքը չգիտեր, որ ես եմ այն ավտոսպասարկման կենտրոնի տերը, որտեղ ինքն աշխատում է

— Կարծում ես՝ երբևէ կկարողանա՞նք տեղափոխվել այսպիսի տուն, — հարցրի ես՝ համակարգչի էկրանին անշարժ գույքի լուսանկարները թերթելով։ — Դու միշտ երազել ես քաղաքից դուրս ապրել։

Իգորը քմծիծաղ տվեց ու մի կողմ դրեց պատառաքաղը․ — Քո աշխատավարձո՞վ։ Անկեղծ լինենք, Անյա, բյուջեն իմ վրա է պահվում։ Իսկ ես դեռ պատրաստ չեմ նման ծախսերի։

Ես կուլ տվեցի դառը հիասթափության գնդիկը։ Ավելի վաղ նա բոլորովին այլ կերպ էր խոսում։

Երբ մենք ընդամենը երեք տարի առաջ ծանոթացանք, նա հիանում էր իմ ինքնուրույնությամբ, հարգում էր, թե ինչպես եմ ես կյանք կառուցում՝ չնայած մանկատանը անցկացրած դժվարին մանկությանը։

Այժմ փողի յուրաքանչյուր հիշատակում վերածվում էր հիշեցման․ ես ֆինանսապես կախված եմ։

— Գուցե ես այլ աշխատանք գտնե՞մ։ Ավելի լավ վարձատրվող, — զգուշորեն առաջարկեցի ես։

— Թողե՛ ք, — ձեռքը թափ տվեց Իգորը։ — Իմ մոտ ամեն ինչ հիանալի է սերվիսում։ Նոր ղեկավարությունը, իհարկե, լռում է, բայց աշխատավարձերը բարձրացրել է։ Մի փոքր սպասիր՝ կհավաքեմ առաջին վճարի համար։

Ես դանդաղ փակեցի նոութբուքի կափարիչը։ «Նոր ղեկավարության» հիշատակմանը ներսումս ինչ-որ բան կրկին սեղմվեց։

Քեռի Միխայիլը, որն ինձ ժառանգություն էր թողել ավտոտեխսպասարկման կետերի ցանցը, մի պայման դրեց․ ոչ ոք չպետք է իմանա, որ նոր սեփականատերը ես եմ։ Նույնիսկ ամուսինս։ Նվազագույնը երեք տարի։

«Ստուգիր՝ արժանի՞ է նա քեզ, երբ ոչինչ չգիտի քո դրության մասին», — ասաց նա մահից առաջ։

Իսկ ես ստուգում էի։ Համբերությամբ հետևում էի, թե ինչպես է իմ սիրելի մարդը դառնում օտար։

— Մի՞թե մենք թիմ չենք, — գրեթե շշնջացի ես։

— Իհարկե, — պատասխանեց Իգորը՝ մոտենալով։ Նա գլխիս թեթևակի հարվածեց, ինչպես փոքրիկ երեխայի։ — Միայն թե թիմում մեկը կապիտան է, մյուսը՝ նավաստի։ Ես եմ վաստակում, դու… դե, հարմարավետություն ես ստեղծում։

Ինչ-որ բան ներսումս կոտրվեց։ Ինչպես բյուրեղյա ծաղկաման, որը պահարանի դարակից ընկնելով՝ փշուր-փշուր եղավ։

Հաջորդ օրը Իգորը ընկերներին հյուր կանչեց։ Ես ընթրիք պատրաստեցի, գեղեցիկ ձևավորեցի սեղանը։

— Իսկ քո կինը հիանալի է պատրաստում, — գովեց Սերգեյը՝ ձկան կտորը համտեսելով։

— Դա միակ բանն է, որ նա լավ է անում, — ծիծաղեց Իգորը՝ աչքով անելով ընկերոջը։ — Թեև, իհարկե, ոչ միայն։

Տղամարդիկ ծիծաղեցին։ Ես սեղանի տակ սեղմեցի անձեռոցիկը՝ զգալով, թե ինչպես է այտերս կարմրում։ Մի ժամանակ նման կատակները սիրալիր էին թվում։ Այժմ դրանցում արհամարհանք էր զգացվում։

Բայց ես լռում էի։ Ընտանիքի, սեփական տան, երեխաների մասին երազանքը, որոնց ես երբեք մանկատուն չէի տա, ավելի ամուր էր պահում, քան ցանկացած շղթա։

Հաջորդ շաբաթ մեզ հյուր եկան Իգորի մայրը և նրա քույրը՝ Քրիստինան։

— Աննուշկա, դու բոլորովին նիհարել ես, — բացականչեց սկեսուրս։ — Իգորյո՞կն է քեզ սոված պահում։

— Պարզապես քիչ եմ ուտում, — պատասխանեցի ես՝ փորձելով հավասարաչափ խոսել։

— Օ՜յ, թողե՛ք, — միջամտեց Քրիստինան, — դա նորմալ է նրանց համար, ովքեր առանց ծնողների են մեծացել։ Միշտ վախենում ես, որ ուտելիքը չի բավականացնի։

Սենյակում լարվածություն կախվեց։

Ավելի վաղ Իգորը երբեք թույլ չէր տա նման բան։ Այժմ նա ինքն էլ ավելացրեց․ — Դա ճիշտ է։ Իմ Անեչկան միշտ պաշարներ է անում։ Բացեք պահարանը՝ այնտեղ մեկ տարվա հացահատիկ կա։

Նրանք ծիծաղում էին, իսկ ես ինձ թանգարանի ցուցանմուշի պես էի զգում․ տարօրինակ, օտար, թերագնահատված։

Երեկոյան ես զանգահարեցի Վիկտոր Պալիչին՝ քեռի Միխայիլի օգնականին, ով իմ անունից էր կառավարում գործերը։

— Ինչպե՞ս է մեր գլխավոր մեխանիկը՝ Իգոր Սոկոլովը, — հարցրի ես։

— Բարձրակարգ մասնագետ է, — պատասխանեց նա։ — Բայց, ներեցեք անկեղծության համար, Աննա Միխայլովնա, բնավորությունը բավականին փչանում է։ Հաճախորդների հետ արդեն սկսում է մեծամտորեն խոսել։

Ես խորը հոգոց հանեցի։

— Հասկանում եմ։ Շնորհակալություն, որ տեղյակ եք պահում ինձ։

Իգորը ննջասենյակ մտավ, երբ ես արդեն գրքով պառկած էի։

— Ո՞ւմ հետ էիր խոսում, — հարցրեց նա՝ չթաքցնելով կասկածը։

— Ընկերուհիս զանգահարեց։

Նա թերահավատորեն բարձրացրեց հոնքերը․ — Ի՞նչ ընկերուհի։ Դու ոչ ոք չունես։

Նրա խոսքերը ցավոտ կերպով խոցեցին սիրտս։ Ինչպե՞ս ստացվեց, որ մարդը, ում ես սիրում էի հոգատարության և զգայունության համար, այժմ ինձ միայն իր սեփականությունն է տեսնում։

Ես չպատասխանեցի։ Միայն թեքվեցի դեպի պատուհանը՝ հետևելով, թե ինչպես է անձրևը լվանում քաղաքի լույսերի բծերը։ Շուտով… շատ շուտով պետք կլինի ընտրություն կատարել։

— Անեչկա, սիրելիս, փոխանցիր մեզ աղցանը, — ուրախ խնդրեց մորաքույր Վալյան՝ սկեսրոջս հեռավոր ազգականուհին։

Ես ժպտացի և զգուշորեն մատուցեցի ափսեն սեղանով։ Այսօր մենք նշում էինք Իգորի պաշտոնի բարձրացումը՝ մեր բնակարանը լիքն էր հյուրերով։

Բարձրացում, որը ես հաստատել էի մեկ շաբաթ առաջ՝ Վիկտոր Պալիչի միջոցով փաստաթղթերը ստորագրելով։

— Դե, իսկ ի՞նչ կա ապագայի պլանների հետ, — հետաքրքրվեց քեռի Գրիշան։ — Երեխաներ, տուն, այսպես այնպես։

Ես հենց պատրաստվում էի պատասխանել, բայց Իգորն ինձ առաջ անցավ․ — Աշխատում ենք դրա վրա, քեռի Գրիշ։ Նախ կացարանը մեծացնեինք։ Այնպես չէ, որ իմ կինն էլ աշխատել չի ուզում, — նա ծիծաղեց՝ կատակով ուսիս թեթևակի հարվածելով։ — Երազում է քաղաքից դուրս տան մասին, իսկ ինքը նույնիսկ նորմալ փող չի կարողանում բերել։

Ինձ թվաց, թե սենյակի բոլոր լամպերը մի վայրկյանով հանգեցին, հետո կրկին վառվեցին։ Նախկինում նա երբեք իրեն նման բան թույլ չէր տա բոլորի ներկայությամբ։

— Բայց տանը հարմարավետ է, — միջամտեց սկեսուրս։ — Տնտեսող է, դա հիմա մեծ հազվադեպություն է։

— Դե լավ, մա՛մ, — Իգորը գինու կում արեց։ — Պատրաստել գրեթե բոլորն էլ գիտեն։ Իսկ ահա ընտանիք ապահովելը… Ի՞նչ վերցնել որբից։

Սենյակը աչքիս առաջ ճոճվեց։ Նա նախկինում երբեք իմ անցյալը հարվածի համար չէր օգտագործում։ Նույնիսկ երբ ավելի սառն էր դառնում, այս գիծը չէր հատում։

— Իգո՛ր, — ես սեղմեցի պատառաքաղը՝ փորձելով հանգիստ խոսել, — արի լավ չխոսենք։

— Չխոսե՞նք, — նա ծիծաղեց, բայց աչքերը սառցե էին մնացել։ — Մենք ընտանիք ենք։ Այստեղ ամեն ինչ մերն է։ Նրանք պետք է իմանան, թե ով եմ ես և ում հետ եմ ամուսնացել։ Մանկատան որբուկի հետ, որն առանց ինձ ոչինչ է։

Անհարմար հազ։ Շեղված հայացքներ։ Ես զգում էի, թե ինչպես է ներսումս ինչ-որ տաք ու ծանր բան եռում։

— Իգոր Մաքսիմովիչ, — պաշտոնապես ասացի ես՝ զսպելով դողը։ — Թվում է՝ դուք մի փոքր շատ եք խմել։

— Օ՜յ, ինչպիսի նուրբ ենք մենք, — թատերականորեն ձեռքերը տարածեց նա։ — Նեղացա՞վ։ Պատկերացնում եք, նա նույնիսկ դպրոցում ամաչում էր ասել, որ ազգանուն չունի՝ մանկատանից է։

Իրականությունը կարծես դանդաղեց։ Յուրաքանչյուր ձայն ավելի կտրուկ դարձավ։ Պատառաքաղը զնգաց ափսեին։ Ինչ-որ մեկը կուլ տվեց։ Ճանճը հարվածեց ապակուն։ Կոկորդս չորացավ։

— Ներեցեք, — շշնջացի ես՝ վեր կենալով։ — Ես պետք է…

— Նստի՛ր, — հանկարծ բարկացավ նա՝ սեղանին այնպես հարվածելով, որ ամանեղենը ցատկեց։ — Ո՞ւր ես գնում։ Ես դեռ չեմ ավարտել։

Ես սառեցի։ Չհավատալով ականջներիս։ Սա այն մարդը չէր, ում հետ ես ամուսնացել էի։

— Նստի՛ր, — արդեն ավելի մեղմ, բայց իշխանական նոտայով ասաց նա։ — Ես ուզում եմ կենաց ասել իմ և իմ կնոջ համար, որը ամեն ինչով պարտական է ինձ։

— Իգորյո՛կ, գուցե բավական է, — անվստահ միջամտեց մայրը։

— Ո՛չ, մա՛մ։ Թող բոլորը իմանան։ Ես նրան աղքատությունից հանեցի։ Ես նրան տանիք տվեցի, հագուստ, աշխատանք։ Իսկ նա նույնիսկ «շնորհակալություն» ասել չի կարողանում։

Զայրույթը եռաց ինչ-որ խորքում։

— Իգո՛ր, — ես նայեցի նրա աչքերին ուղիղ, — ես շատ բանի համար եմ քեզ շնորհակալ։ Բայց դու իրավունք չունես…

— Իրավո՞ւնք, — նա ծիծաղեց։ — Ի՞նչ իրավունքների մասին ես խոսում։ Առանց ինձ ո՞վ կլինեիր դու։ Կապրեիր քո շան բնում՝ կոպեկներով աշխատավարձով։ Աղքատուհի՛։

Այս բառը ամենից շատը ցավեցրեց։ Աղքատուհի։

Սեղանի շուրջ ծանր լռություն տիրեց։ Սկեսուրս գունատվեց։ Ինչ-որ մեկը ցած գցեց աչքերը։

Իսկ իմ մեջ փլվեց վերջին պատը։ Երեք տարի ես համբերեցի, լռեցի, ձևացա։ Երեք տարի ձևացա, թե ոչինչ չունեմ։ Առաջին տարիներին նա այլ էր, բայց հիմա…

Հիմա ժամանակն էր բացել խաղաքարտերը։

Ես դանդաղ վեր կացա։ Ուղղեցի մեջքս։ Անձեռոցիկով սրբեցի շուրթերս։ Եվ երկար ժամանակ անց առաջին անգամ զգացի անսպասելի հանգստություն։

— Գիտե՞ս, Իգոր, — ասացի ես հանգիստ, բայց այնպես, որ բոլորը լսեն, — ինձ թվում է՝ քեզ ժամանակն է իմանալու, թե իրականում ով է գլխավորը քո աշխատանքում։

— Ի՞նչ անհեթեթություն է, — նա նյարդայնորեն ծիծաղեց՝ հայացքը հյուրերին տեղափոխելով։ — Դու խմե՞լ ես։

Ես ժպտացի՝ երեկոյի ընթացքում առաջին անգամ անկեղծորեն։

— Կարո՞ղ եմ իմ հեռախոսը, — դիմեցի ես պայուսակին, որը լուռ փոխանցեց ինձ սկեսուրս։

Մատներս չէին դողում։ Գլուխս պարզ էր։ Երեք տարի սպասում, երեք տարի ստուգում՝ և ահա ճշմարտության պահը։

— Վիկտոր Պալիչ։ Բարի երեկո։ Սա Աննա Միխայլովնան է։ Խնդրում եմ՝ եկեք մեզ մոտ և ձեզ հետ վերցրեք ավագ մեխանիկ Սոկոլով Ի․Մ․-ի անձնական գործը, ինչպես նաև հիմնադիր փաստաթղթերը։ Այո՛, հենց հիմա։ Շնորհակալություն։

Ես դրեցի խոսափողը և զգուշորեն դրեցի հեռախոսը սեղանին։

— Անյա, դու ընդհանրապես հասկանո՞ւմ ես, թե ինչ ես անում։ Ի՞նչ կրկես է սա։ Ինչո՞ւ ես զանգահարում իմ ղեկավարությանը տուն։ — Իգորը սկսեց կորցնել ինքնատիրապետումը։

— Ղեկավարությա՞նը, — ես մի փոքր բարձրացրեցի հոնքս։ — Ո՛չ, Իգոր։ Ես զանգահարեցի իմ օգնականին։

Տարօրինակ լռություն տիրեց։ Ազգականներից ինչ-որ մեկը անկամակից հառաչեց։

— Դու ավտոսերվիսում ես աշխատո՞ւմ։ Հաշվապահությո՞ւնում, — հարցրեց քեռի Գրիշան՝ ակնհայտորեն տրամաբանություն գտնելով։

— Ո՛չ, — ես գլուխս շարժեցի։ — Ես եմ տերը։

Իգորը ծիծաղեց․ — Հիանալի կատակ է։ Դու՞ ես տիրում հինգ սերվիսների ցանցին։ Դու նույնիսկ նորմալ կոշիկի փող չունես։

— Այդ փողը ես խնայում էի այն տան համար, որի մասին դու երազում էիր, — հանգիստ պատասխանեցի ես։ — Այն ընտանիքի համար, որը ես ուզում էի քեզ հետ ստեղծել։ Եվ մի մասն էլ ուղղում էի մանկատներին։

Ծիծաղը կտրվեց։ Նա նայում էր ինձ՝ չհասկանալով՝ կատակո՞ւմ եմ, թե՞ լուրջ եմ խոսում։

Այդ պահին դռան կտրուկ զանգ լսվեց։ Սկեսուրս արդեն վեր էր կացել, բայց ես ժեստով կանգնեցրի նրան․

— Դա ինձ մոտ են։

Դռան շեմին կանգնած էր Վիկտոր Պալիչը՝ խիստ, կոկիկ հագնված մոտ վաթսուն տարեկան տղամարդ։ Մարդ, որին Իգորը նախկինում անվանում էր «գրասենյակի ժլատ պապիկ»։

— Բարի երեկո, Աննա Միխայլովնա, — նա քաղաքավարիորեն խոնարհվեց և ինձ մի թղթապանակ մեկնեց։ — Ինչպես խնդրել էիք՝ ամեն ինչ պատրաստ է։

Ես նրան ուղեկցեցի դեպի սեղանը։ Իգորի ծնոտը պարզապես կախ ընկավ, երբ նրա «շեֆը» հարգալից կերպով հետ քաշեց իմ աթոռը։

— Ծանոթացեք, — ես հայացքով շրջեցի զարմացած հյուրերին։ — Սա Վիկտոր Պավլովիչն է՝ «Ավտոպրոֆի» ավտոտեխսպասարկման կետերի ցանցի կառավարիչը, որը ես ժառանգել եմ իմ քեռի Միխայիլ Պետրովիչ Սևերցևից։ Հենց այն մարդուց, ով երեք տարի առաջ հատուկ ծառայությունների միջոցով գտել էր ինձ։

— Սա կատա՞կ է, — խռպոտ հարցրեց Իգորը։

Ես բացեցի թղթապանակը և նրա առջև դրեցի փաստաթղթերը՝ հիմնադիր փաստաթղթերը, նրա աշխատանքային պայմանագիրը, պաշտոնի բարձրացման դիմումը, և ներքևում՝ հստակ ու մեծ տառերով, իմ ստորագրությունը։ Սեփականատիրոջ ստորագրությունը։

— Ավելի վաղ չէի կարող ասել, քանի որ քեռին կտակել էր այսպես․ ոչ ոք չպետք է իմանա, որ ընկերությունը հիմա իմն է, նվազագույնը երեք տարի։ Հատկապես իմ ամուսինը։ Նա ասաց․ «Ստուգիր, Աննուշկա, արժանի՞ է նա քեզ, երբ չգիտի քո կապիտալի մասին»։
Նա երեխաներ չուներ, հարազատներ գրեթե չէին մնացել… նա հարազատներ էր փնտրում և գտավ ինձ։ Միակին։ Մենք միմյանց ճանաչում էինք մեկ տարուց էլ քիչ, բայց նա ինձ ամեն ինչ տվեց և պատմեց իմ հոր մասին, ով վաղուց մահացած էր։

Ես քրտինքը սրբեցի ճակատիցս՝ սենյակում անտանելի շոգ էր դարձել։

— Դու երեք տարի ստել ես ինձ։

— Իսկ դու սիրե՞լ ես ինձ այդ երեք տարիների ընթացքում, — հանգիստ հարցրի ես։ — Երբ մենք ծանոթացանք, դու հիանում էիր իմ ուժով, ինքնուրույնությամբ։ Ասում էիր, որ քեզ փող պետք չէ, որ մենք թիմ ենք։ Իսկ հետո…

— Նա կատարում էր կտակի պայմանները, — միջամտեց Վիկտոր Պալիչը՝ խիստ նայելով Իգորին։ — Եվ դատելով ձեր պահվածքից, երիտասարդ մարդ, դուք այդ քննությունը ձախողեցիք։

Իգորի երեսը կարմրեց․ — Ի՞նչ իրավունք ունեիր դու ստուգելու ինձ։ Հետևելու՞։ Խաղալու՞։

— Այն կնոջ իրավունքը, ում դու այսօր աղքատուհի անվանեցիր, — փակեցի ես թղթապանակը։ — Քո գործատուի իրավունքը, ով քեզ աշխատավարձ էր վճարում։
Եվ պարզապես այն մարդու իրավունքը, ով սիրում էր քեզ և վստահում էր քեզ երեք տարի՝ չնայած այն բանին, թե ինչպես էիր դու ավելի ու ավելի սառը և մեծամիտ դառնում։

Ես վեր կացա և հստակ ասացի․ — Իգոր Մաքսիմովիչ Սոկոլով, դուք ազատված եք աշխատանքից։ Վաղվանից։ Վիկտոր Պալիչը կպատրաստի ձեր հաշվարկի փաստաթղթերը։
Եվ ևս մի բան…

Ես հանեցի ամուսնական մատանին մատիցս և դրեցի այն թղթապանակի կողքին․ — Ես ամուսնալուծության դիմում եմ ներկայացնում։ Իրերս կտանեմ մեկ շաբաթվա ընթացքում։

Սեղանի շուրջ լիակատար անշարժություն տիրեց։ Իգորը բացում ու փակում էր բերանը, կարծես ափ նետված ձուկ լիներ։

— Այդպես չի կարելի վարվել ինձ հետ, — վերջապես խռպոտ ասաց նա։

— Աղքատուհին հենց նոր դա արեց, — ես ժպտացի և Վիկտոր Պալիչին բռնեցի արմունկից։ — Ներողություն եմ խնդրում, մենք անհետաձգելի գործեր ունենք։

Ես պետք է զննեմ այն տունը, որը նախօրոք հավանել էի։ Լողավազանով, ինչպես դու միշտ երազել ես։ Ցավալի է, որ դու այն չես տեսնի։

Երբ մենք դուրս եկանք փողոց, ես խորը շունչ քաշեցի երեկոյան օդը։ Սիրտս արագ էր բաբախում, բայց ներսում զարմանալիորեն հանգիստ էր։

— Դուք կարգի՞ն եք, Աննա Միխայլովնա, — մտահոգված հարցրեց Վիկտոր Պալիչը։

— Այո՛, — ես նայեցի աստղերին։ — Երեք տարվա մեջ առաջին անգամ՝ իսկապես կարգին։

Երկու տարի անց

Արևը քնքշորեն դիպչում էր դեմքիս՝ տաքացնելով մաշկս։ Ես նստած էի իմ տան տեռասում՝ իսկական, սեփական, այգու տեսարանով, որտեղ Պետրովիչը՝ մեր այգեպանը, վարդերով էր զբաղված։

— Առ, դեռ տաք է, — Լյոշան իմ առջև դրեց գոլորշիացող կապուչինոն և թեթևակի համբուրեց ճակատս։ — Դե, ի՞նչ, համոզեցի՞ր ներդրողներին։

Ես կում արեցի և ժպտացի․

— Իհարկե՛։ Մինչև աշուն երկու նոր մասնաճյուղ ենք բացում։ Իսկ դու՞։

Նա քմծիծաղ տվեց, բայց աչքերը հպարտությունից փայլում էին․

— Մեր տան շինարարությունը հաստատեցին։ Պարզապես հիացած եմ նախագծով։ Լսիր, կարո՞ղ եմ ուրբաթ ընկերներին հրավիրել նշելու։

— Առանց խնդիրների, — ես ուսերս թոթվեցի։ — Մեր սիրած ռեստորանից ինչ-որ բան կպատվիրենք։

Հենց դա էր, որ ինձ գրավեց նրա մեջ՝ անկեղծությունը։ Ոչ մի խաղ։ Հայտնի ճարտարապետ, հաջողակ ստուդիայի սեփականատեր, հաճախորդների շրջանում պահանջված, իսկ նայում է ինձ որպես հավասար գործընկեր։ Թեև նրա եկամուտը հեշտությամբ երեք անգամ գերազանցում է իմը։

Մենք պատահաբար ծանոթացանք, երբ ինձ անհրաժեշտ էր վերանորոգել ավտոսերվիսների ցանցի գլխավոր գրասենյակը։
Նա գրեթե մեկ ժամ պատմում էր իր նախագծերի մասին, իսկ հետո անսպասելիորեն առաջարկեց գինու բաժակով շարունակել զրույցը։ Այդ երեկոն ձգվեց մինչև կեսգիշեր, իսկ գործնական հանդիպումները աստիճանաբար վերածվեցին ավելի մեծ բանի։

— Ի՞նչ ես մտածում, — Ալեքսեյը քնքշորեն դիպավ ձեռքիս։

— Այն մասին, թե որքան է փոխվել իմ կյանքը, — ես միահյուսեցի մեր մատները։ — Ավելի վաղ ես վախենում էի ինքս իմը լինել։

Թաքցնում էի իմ հնարավորությունները, զսպում էի ուժս։ Կարծես հատուկ փոքրացնում էի ինձ, որպեսզի չվախեցնեմ մտերիմներիս։

— Եվ ինչպե՞ս է առանց դիմակի լինելը, — նրա ձայնում իսկական հետաքրքրություն կար։

— Ինչպես երկար սուզվելուց հետո խորը շունչ քաշելը, — ես ժպտացի։ — Մանկատանը մեզ սովորեցնում էին չառանձնանալ, լինել ինչպես բոլորը։ Հետո Իգորի հետ ես շարունակում էի դեր խաղալ՝ արդեն այլ պատճառով։

Ալեքսեյը գլխով արեց․ — Իսկ հիմա՞։

— Հիմա ես պարզապես ապրում եմ։ Բացահայտորեն կառավարում եմ բիզնեսը։ Առանց թաքնվելու օգնում եմ մանկատներին։
Եվ հանդիպում եմ մի մարդու հետ, ով ամեն ինչ գիտի՝ իմ անցյալի, ներկայի մասին… և ընդունում է ինձ ամբողջությամբ։ Դա… ազատագրում է։

— Գիտե՞ս, թե ինչն ինձ զարմացրեց քեզանում մեր առաջին հանդիպման ժամանակ, — նա խոհուն նայում էր այգուն։ — Ոչ հարստությունը, ոչ դիրքը։

Այլ մի կնոջ աչքերը, ով շատ բան է անցել և իր մեջ պահպանել է բարություն։

— Ես բարի սի՞րտ ունեմ, — ես կատակով բարձրացրեցի հոնքս։

— Իհարկե, — նա ծիծաղեց։ — Բայց դեռ ուժեղ սիրտ ունես։ Այն, որը բարություն է ընտրում՝ չնայած այն ամենին, ինչ տեսել և ապրել է։ Դրանք բոլորովին տարբեր բաներ են։

Հեռախոսը զանգահարեց՝ Վիկտոր Պալիչից հաղորդագրություն էր։ Մատակարարումների հետ կապված ինչ-որ բան անհապաղ միջամտություն էր պահանջում։

— Աշխատա՞նք, — հարցրեց Ալեքսեյը՝ նկատելով, թե ինչպես լարվեցի ես։

— Այո՛, պետք է գնամ գրասենյակ, — ես վերջացրեցի սուրճս։ — Ներողություն, որ այդքան հանկարծակի ստացվեց։

— Ինչի՞ համար ներողություն խնդրել, — նա ժպտաց։ — Դա քո գործն է։ Քո կիրքը։ Ես հպարտանում եմ քեզնով։

Ես սառեցի։ Այս պարզ խոսքերում ավելին կար, քան ցանկացած ռոմանտիկ ժեստում։

— Ես սիրում եմ քեզ, — ասացի ես՝ ինքս էլ զարմանալով իմ համարձակության վրա։

— Գիտեմ, — նա աչքով արեց։ — Եվ ես էլ քեզ։ Իսկ հիմա գնա, փրկիր քո կայսրությունը։

Գրասենյակ տանող ճանապարհին ես մտածում էի, թե որքան տարօրինակ է դասավորվում ճակատագիրը։ Այն նվաստացումը, որն այն ժամանակ աշխարհի վերջն էր թվում, նոր կյանքի սկիզբ դարձավ։
Թվում է՝ տիեզերքն հատուկ բախեց ինձ ճշմարտության հետ՝ սովորեցնելու գնահատել ինձ, չհամաձայնվել ավելի քիչի հետ, քան արժանի եմ։

Այն օրը, երբ Իգորն ինձ աղքատուհի անվանեց, դարձավ իմ իսկական ազատության առաջին օրը։

Ազատություն լինել ինքս իմը։ Առանց վախի։ Առանց արդարացումների։ Առանց դիմակների։

Ես ժպտացի իմ արտացոլանքին հետևի հայելում։ Իմ առջև ուժեղ, վստահ կին էր։ Եվ նրան դեռ սպասում էր մի կյանք, որը նա կառուցել էր սեփական ձեռքերով՝ առանց գաղտնիքների, առանց ստի, առանց ձևացնելու։

Կյանք, որում նա վերջապես պարզապես ապրում է։