Հենց կնոջ հուղարկավորությունից հետո Արտյոմը տուն բերեց մի երիտասարդ աղջկա։
— Սա Էլյան է։ Նա քո նոր մայրիկը կլինի, — ներկայացրեց նա տասնհինգամյա որդուն՝ Դենիսին։
— Հա՛յրիկ… Դու լրջո՞ւմ ես։ Դու խելագարվե՞լ ես։ Ինչպե՞ս կարող էիր այդպես վարվել ինձ ու մայրիկիս հետ։ Սովորաբար նման իրավիճակներում սգի ժամանակ են պահում։ Իսկ դու արդեն ինչ-որ մեկին կողքդ ես բերում։
— Որդի՛, ինչպե՞ս կարող ես այդպես խոսել։ Ես դավաճան ու մարդասպան չեմ, ինչպես դու, երևի, մտածում ես։ Պարզապես կյանքը շարունակվում է։
— Կյանք։ Դու նույնիսկ չսպասեցիր, թե երբ հողը կնստի նրա դագաղի վրա։ Գուցե դու պատվիրատու՞ն էիր։ Ահա թե որքան արագ ազատվեց տեղը։
— Դենի՛ս, — կտրուկ բարձրացրեց ձայնը Արտյոմը։ — Ոստիկանությունը գտել է մարդասպանին։ Ինչո՞ւ ես դա ասում։
— Իսկ ես կգտնեմ պատվիրատուին։ Ատեստատ կստանամ՝ կընդունվեմ իրավաբանական, և այն ժամանակ մինչև վերջ կզբաղվեմ այս գործով։ Եվ դու ամեն ինչի համար կվճարես։
— Ի՞նչ է քեզ հետ այնպես չէ, — Արտյոմը գլուխը թափահարեց։ — Ես էլ եմ սգում մայրիկիդ համար։ Բայց մենք չենք կարող տեղում կանգնել։ Ես վաղուց հարաբերություններ ունեմ Էլյայի հետ։ Նրա հայտնվելն այստեղ պատահականություն չէ։
— Ինձ համար նա օտար է։ Եվ թող ավելի լավ է ապրի որտեղ ուզում է, միայն թե ոչ այստեղ։ Չեմ ուզում տեսնել այս ագռավին, որը թռել է կտցելու իմ ընտանիքը։
— Դուրս սենյակից, Դենի՛ս, — վճռականորեն ասաց հայրը՝ մատնացույց անելով աստիճանները։ — Սովորիր։ Էլյան մնում է։
Դենիսը այլևս չվիճեց։ Նա հասկացավ՝ հայրը այսօր չի լսում իրեն։ Լուռ շրջվեց ու գնաց իր սենյակ։
Ավելի ուշ, երբ նրանք մենակ մնացին, Էլեոնորան հոգոց հանեց.
— Արտյո՛մ, ես չէ՞ որ քեզ ասում էի՝ վաղ էր ինձ այստեղ բերելը։ Դենիսի հետ դու չհաղթահարեցիր։ Նա երբեք ինձ չի ընդունի։ Ավելի լավ կլիներ նրան ուղարկեիր քո ծնողների մոտ։
— Ո՛չ, — վճռականորեն պատասխանեց Արտյոմը։ — Մենք միասին կապրենք։ Երեքով։ Ժամանակի ընթացքում դուք կսովորեք միմյանց։ Դա չի քննարկվում։
Էլեոնորան ցած գցեց աչքերը։ Նա վաղուց էր իր համար որոշել՝ հետադարձ ճանապարհ չկա։ Վորոնեժում գտնվող հայրական տունը նրա համար փակ էր, իսկ Մոսկվան բոլորովին այլ, հարուստ կյանք էր խոստանում։ Ավագ ընկերուհին, ում մոտ նա ժամանակավորապես ապրում էր, նրան ծանոթացրեց Արտյոմի հետ մի աշխարհիկ երեկույթի ժամանակ։ Հագուստը, սանրվածքը, կերպարը՝ ամեն ինչ արեցին նրա համար։ Եվ այդ կերպարը աշխատեց. Արտյոմը հիացած էր։ Նա նրան իր մոտ տարավ, իսկ շուտով ընդհանրապես տեղափոխեց իր բնակարան։
Իսկ Դենիսի համար Էլեոնորան օտար էր։ Նա ոչ միայն անտեսում էր նրան, այլ համարում էր չհրավիրված հյուր, կարծես ստվեր, որը ներխուժել էր նրանց անցյալ։ Իսկ նա, իր հերթին, փորձում էր բարեհամբույր լինել, թեև զգում էր սառը ատելությունը նրա հայացքում։
Չորս տարի անց Էլեոնորան ավելի հաճախ էր մտածում երեխայի մասին։ Ուզում էր, որ տանը նորից մանկական ծիծաղ հնչի։ Բայց Արտյոմի հետ նրանց ոչինչ չէր ստացվում։
— Էլկա, եկեք սպասենք, — համոզում էր ամուսինը։ — Մեզ ամեն ինչ դեռ առջևում է։ Մենք առողջ ենք, պարզապես ժամանակ է պետք։
Բայց Էլեոնորան չէր հավատում «ժամանակին»։ Նա գիտեր, թե ինչ է վախը կորցնելու ամեն ինչ, ինչ ձեռք է բերվել ստիի և համբերության գնով։ Վախենում էր, որ Արտյոմը ավելի երիտասարդ մեկին կգտնի, ով նրան որդի կամ դուստր կպարգևի։ Նա իր վախերի մասին պատմեց իր ընկերուհուն։
— Այդ դեպքում երեխա վերցրու մեկ այլ մարդուց, — առանց զարմանքի նշույլի առաջարկեց վերջինս։ — Օրինակ, Ստասից, իմ քաղաքացիական ամուսնուց։ Գեղեցիկ, առողջ, մարզադահլիճ՝ ամեն ինչ կարգին է։
— Բայց Արտյոմը կարող է թեստ անել ու երկուսիս էլ դուրս հանել։
— Այդ դեպքում ինքդ մտածիր։ Միայն թե մի ձգձգիր՝ քանի դեռ երիտասարդ ու գեղեցիկ ես, դու հնարավորություն ունես մնալու կողքին։
Էլեոնորան մտածեց։ Նա իր ծրագրերն ուներ։ Դեռ պատրաստ չէին, բայց արդեն կայծ էին տալիս ներսում։ Նա միայն ժպտաց՝ պատկերացնելով, թե մի օր ինչպես կպատմի ընկերուհուն ամեն ինչի մասին։
Այս տարիների ընթացքում Դենիսը մեծացել էր։ Դեմքին մազածածկույթ էր հայտնվել, կազմվածքը ամրացել էր՝ մարզական խմբակում պարբերական պարապմունքները արդյունք էին տվել։ Նա ավելի բարձրահասակ էր, ավելի լայն կուրծքով, ինչով շատ էր հպարտանում։ Արտաքինով նա հոր ճշգրիտ պատճենն էր, միայն ավելի երիտասարդ, թարմ ու գեղեցիկ։
Այդ երեկո Էլեոնորան տանը սպասում էր ամուսնուն, բայց նա անսպասելիորեն զանգահարեց ու հայտնեց, որ պետք է անհապաղ մեկներ հեռավոր Մերձմոսկվա՝ պատվիրատուն պահանջում էր համաձայնեցնել նախագիծը արվարձանային որսորդական տնակում։ Խոստացավ վերադառնալ առավոտյան և անմիջապես գնալ գրասենյակ։
Դենիսը ուշ հայտնվեց։ Առանց հապաղելու նա բարձրացավ իր սենյակ։ Էլեոնորան նույնպես վերև գնաց։ Ննջասենյակում նա հագավ թափանցիկ խալաթ, որը քիչ բան էր թողնում երևակայությանը, և ուղղվեց խորթ որդու սենյակ։
Լոգարանի կիսաբաց դռնից լսվում էր հոսող ջրի ձայնը։ Նա մի պահ տատանվեց, բայց այնուամենայնիվ լուռ մտավ։ Տեսնելով Դենիսին ցնցուղում, կինը դանդաղ մոտեցավ նրան հետևից և գրկեց ուսերից։ Նրա ձեռքերը սահեցին նրա որովայնով՝ զգուշորեն հաշվելով յուրաքանչյուր լարված խորանարդը։
Տղան սկզբում սառեց, բայց հետո կտրուկ շրջվեց ու իրեն կիպ սեղմեց նրան։ Այդ պահին նա ոչ մի բանի մասին չէր մտածում՝ ոչ ազգականության, ոչ հետևանքների մասին։ Միայն երիտասարդություն, եռացող էմոցիաներ և անզուսպ ցանկություն՝ կենդանի լինելու։
Առավոտը սկսվեց լռությամբ և տեղի ունեցածի գիտակցմամբ։ Նրանք արթնացան նրա մահճակալում։
— Հիմա ի՞նչ կլինի, — շշնջաց Էլեոնորան։
— Ոչինչ չի փոխվել, — սառն պատասխանեց Դենիսը։ — Դու ուզում էիր, ես չմերժեցի։ Որպես խորթ մայր դու ինձ համար անտարբեր ես, իսկ որպես կին՝ գրավիչ։ Բայց ոչ ավելին։ Ես ընկերուհի ունեմ, պարզապես մենք դեռ չենք հասել դրան։ Եթե նորից ուզենաս՝ զանգիր։ Իսկ մինչ այդ ավելի լավ է գնա քո սենյակ։ Հիմա հորս հետ խնդիրներ ինձ պետք չեն։
Երբ Արտյոմը երկար ժամանակով գործերով էր մեկնում, նրանք շարունակում էին հանդիպել։ Նրանց հարաբերությունները ավելի շատ փորձարկում էին, քան զգացմունք։ Բայց արդյունքը երկար սպասեցնել չտվեց՝ Էլեոնորան հղիացավ։ Սկզբում նա գնաց կլինիկա, որտեղ բժիշկները ուրախալի լուր հայտնեցին՝ երկվորյակներ։ Կինը հաշվառվեց և միայն դրանից հետո որոշեց ամեն ինչ պատմել Դենիսին։
— Մտածում ես՝ նրանք քեզնից են, — հարցրեց նա հույսով լի ձայնով։
— Ամենայն հավանականությամբ, այո։ Այդքան ժամանակ անց՝ և այսպես անմիջապես… — նա մի փոքր լռեց։ — Եվ ի՞նչ ես անելու։
— Կպատմեմ Արտյոմին։ Նա չէ՞ որ չի ստուգի, չէ՞։
— Գուցե և չստուգի։ Իսկ եթե որոշի՝ այդ դեպքում քեզ մոտ խնդիրներ կլինեն։
— Նման բան չի պատահի։ Մենք հետազոտություն ենք անցել, նա վստահ է, որ առողջ է։ Կհամարի, որ դա պարզապես զուգադիպություն է։
— Ուրեմն դու հատուկ՞։ — Դենիսը ուշադիր նայեց նրան։
— Այո, — անկեղծ պատասխանեց նա։ — Ուզում էի, որ երեխան քեզնից լիներ։ Եվ հիմա ի՞նչ։ Դու կգնա՞ս հոր մոտ այս ամենով։
— Ո՛չ։ Բայց դու պետք է մի բան իմանաս։ Դու նույնիսկ չես էլ պատկերացնում, թե որքան խորն է մեր ընտանեկան պատմությունը։
Նա դադար տվեց և շարունակեց.
— Իմ պապիկը հիմնադրել է այս ընկերությունը։ Մայրս երիտասարդ ժամանակ սիրահարված էր մի հարուստ տղայի։ Հղիացավ, բայց նա թողեց նրան։ Նա արցունքներով եկավ պապիկի մոտ։ Արտյոմն այն ժամանակ շարքային աշխատակից էր՝ խելացի, աշխատասեր։ Պապիկը նրան առաջարկեց ամուսնանալ մորս հետ։ Նա համաձայնվեց։ Ինը ամիս անց ես ծնվեցի։ Բոլորը Արտյոմին հայր էին համարում։ Իրականում նա անպտուղ էր։ Դա գիտեին միայն բժիշկն ու մայրս։ Նա հասցրել էր կտակ կազմել, որով ամեն ինչ ինձ է անցնում։ Արտյոմը կատաղած էր։ Ես գրեթե վստահ եմ, որ հենց նա է մեղավոր նրա մահվան մեջ։ Պարզապես սխալ էր հաշվարկել։ Նա ավելի խելացի էր։
Էլեոնորան լսում էր՝ յուրաքանչյուր արտահայտությունից գունատվելով։
— Եվ հիմա ես ի՞նչ անեմ, — շշնջաց նա։
— Կարծում եմ՝ դու պետք է աբորտ անես։ Ավելի շատ ես քեզ ոչինչ չեմ խորհուրդ տա։ Իսկ ես քեզ չեմ ուզում։ Ոչ որպես կին, ոչ որպես խորթ մայր։
— Ո՛չ, — վճռականորեն ասաց նա։ — Ես կծնեմ։ Եվ ճշմարտությունը կպատմեմ Արտյոմին։ Երեխաները քոնն են, բայց նա երբեք չի իմանա։ Նա չի համարձակվի ինձ դուրս հանել։
— Քո գործն է, — ուսերը թոթվեց Դենիսը։ — Իսկ քեզ ամուսնանալ ես չեմ պատրաստվում։ Եվ քեզ պաշտպանել էլ չեմ անի։ Դու ստախոս ու արկածախնդիր ես։ Եթե ծնես՝ թող քո խղճին լինի։ Միայն թե մի հույս դրուիր, որ հայրս երբևէ կճանաչի այս երեխաներին որպես իրենցը։
Էլեոնորան երկար մտածեց։ Երբ Արտյոմը վերադառնա, նա ամեն ինչ կպատմի նրան։ Թող ինչ լինելու է լինի։
Բայց ճակատագիրը այլ կերպ դասավորվեց։
Հաջորդ օրը նրան ոստիկանությունից զանգահարեցին.
— Ձեր ամուսինը ձերբակալված է։ Ձեր սկեսրոջ սպանության գործով։ Նա մեղավոր է ճանաչվել։ Նաև նա մատնանշել է պատվիրատուին՝ նա Արտյոմն է։
Այսպես Արտյոմը հայտնվեց ճաղերի հետևում, իսկ Էլեոնորան մնաց նրա տանը։ Սկզբում Դենիսը ուզում էր, որ նա գնա, բայց տեսնելով նրա վիճակը՝ մտափոխվեց։ Հղի կնոջը դուրս հանել, հատկապես նրա հետ նման հարաբերություններում լինելով, նա չկարողացավ։
Ժամանակի ընթացքում նրանց միջև տարօրինակ համակեցություն հաստատվեց։ Մտերմությունը մնաց, թեև ավելի հազվադեպ դարձավ։ Նրա ընկերուհի Նիկան ժամանակի ընթացքում երկրորդ պլան մղվեց, իսկ հետո ընդհանրապես անհետացավ նրա կյանքից։
Մոր կտակով Դենիսին անցած բիզնեսը նա իր վերահսկողության տակ վերցրեց։ Համալսարանում սովորելը զուգահեռ էր աշխատանքին։ Նա ոչ մեկին վստահություն չէր տալիս ստորագրելու իրավունք, անձամբ ներկա էր բոլոր հանդիպումներին հաճախորդների հետ։ Դա դժվար էր, բայց նա հաղթահարում էր։ Աստիճանաբար սովորում էր կառավարել, որոշումներ կայացնել, դառնալ իր կյանքի տերը։
Չվստահելով Էլեոնորային՝ Դենիսը որոշեց ապահովագրվել։ Նա մասնավոր ընկերություն վարձեց տանը թաքնված տեսախցիկներ տեղադրելու համար։ Դրանցից գրառումը ուղիղ գնում էր նրա գաղտնաբառով պաշտպանված նոութբուքին՝ այն տեսնել կարող էր միայն ինքը։ Այն օրը, երբ Էլյային տարավ խանութներ, տանը ավարտվեցին վերջին տեխնիկական աշխատանքները։
Հաջորդ քայլը հին սպասարկող անձնակազմի վերադարձն էր՝ տնային տնտեսուհի և խոհարար, միջին տարիքի տղամարդ։ Բացի այդ, հայտնվեցին երկու պահնորդ, ովքեր պետք է հերթափոխով հերթապահեին և ապրեին հյուրատանը։ Այդպես էր դեռ Դենիսի մոր կենդանության օրոք, մինչև Արտյոմը նրանց բոլորին ազատեց նրա մահից առաջ՝ հենց այն պահին, երբ նրան սպանեցին սեփական տանը։ Այն ժամանակ Արտյոմը գործուղման մեջ էր, իսկ Դենիսը՝ ամառային ճամբարում։
Պարբերաբար Դենիսը դիտում էր գրառումները։ Կասկածելի ոչինչ չէր նկատում՝ Էլեոնորան իրեն բնական էր պահում, կարծես ոչինչ չէր թաքցնում։ Երբեմն նրա մոտ գալիս էր ընկերուհին, նրանք նստում էին հյուրասենյակում, թեյ խմում, զրուցում։ Երբ վերջինս հարցրեց, թե ինչպես են իր գործերը, Էլյան պարզապես պատասխանեց.
— Խելագարվում եմ Դենիսից։ Սա առաջին իսկական սերն է։ Կցանկանայի նրա հետ երջանիկ լինել և ծնել այս փոքրիկներին… Միայն թե նա դեռ սառն է ինձ հետ։
Ընկերուհին միայն խորհուրդ տվեց համբերություն հավաքել.
— Եթե նրան քեզ հետ լավ է անկողնում, մնացածը ժամանակի ընթացքում կգա։
Այս խոսքերը Դենիսին հասան ձայնագրության միջոցով, և դրանք զարմացրին նրան։ Նա որոշեց փորձության ենթարկել Էլեոնորային, անկեղծ զրույցի հրավիրել նրան։
— Ինչո՞ւ եկար Մոսկվա, — հարցրեց նա մի անգամ։
Նա մի փոքր դանդաղեց, կարծես հիշում էր վաղուց մոռացված պատմություն։
— Ես պարզապես փախա։ Այն ժամանակ ընկերուհիս Վորոնեժից մեկնում էր ծնողների մոտ։ Ես նոր էի ավարտել դպրոցը, իսկ խորթ մայրս ինձ ուղարկեց ինչ-որ խանութում մաքրուհի աշխատելու։ Ուզում էի հետագայում սովորել, կրթություն ստանալ, բայց ատեստատս հանկարծակի անհետացավ։ Ես ընդունեցի ընկերուհուս առաջարկը և նրա հետ մեկնեցի։ Նա ապրում էր քաղաքացիական ամուսնու հետ, ով չափազանց հաճախ էր նայում իմ կողմը։ Ես չէի ուզում վերադառնալ ո՛չ խորթ մորս մոտ, ո՛չ էլ նման տնային մղձավանջի։ Իսկ Արտյոմը հայտնվեց ժամանակին՝ որպես իրավիճակից ելք։
— Այսինքն՝ դու նրան ընտրեցիր… հուսահատությունից՞։
— Հենց այդպես։ Բայց ես երբեք չարիք չեմ ցանկացել քո մորը։ Եվ նա ինձ ոչինչ չէր խոստացել։
Դենիսը մտածեց։ Իրավիճակը սկսում էր պարզվել։
— Լավ։ Երեխաների համար մենք պետք է պաշտոնապես գրանցենք ամուսնությունը։ Բայց նույնիսկ մի մտածիր հարսանիքի մասին։ Ես դա անում եմ պարտքի զգացումից, ոչ թե սիրուց։
— Ինձ միևնույն է, — փափուկ պատասխանեց Էլեոնորան։ — Ես այնպես էլ չեմ պատկերացնում իմ կյանքը առանց ձեզ։
— Միայն թե ինձ սիրո խոստովանություններ պետք չեն։ Ես միևնույն է չեմ հավատա։
— Չեմ անի, — համաձայնեց նա՝ ցած գցելով հայացքը։ Իրականում, նրանց միջև վաղուց ինչ-որ ավելին կար, քան պայմանավորվածություն։ Բայց բարձրաձայն դրա մասին նա չխոսեց։ Ավելին, Արտյոմի հետ նրանք արդեն պաշտոնապես ամուսնալուծվել էին։
Այսպես Դենիսը ամուսնացավ Էլեոնորայի հետ։ Ոչ թե կրքից, ոչ թե ռոմանտիկայից, այլ նրա համար, որ երեխաները ծնվեն օրինական ամուսնության մեջ։ Նա սեր չէր զգում նրա նկատմամբ, բայց պատասխանատվություն էր զգում։ Իսկ նա երախտապարտ էր նրան նոր կյանք սկսելու հնարավորության համար։
Ժամանակի ընթացքում ամեն ինչ փոխվեց։ Էլեոնորան երկվորյակներ ծնեց՝ աղջիկ և տղա։ Կյանքում առաջին անգամ Դենիսը գրկեց իր երեխաներին և հասկացավ, որ պատրաստ է նրանց համար նորից ընտանիք կառուցել։ Կնոջ և փոքրիկների հետ տուն վերադառնալով՝ նա Էլեին ցույց տվեց նախապես պատրաստված սենյակները՝ վարդագույնը դստեր համար, կապույտը՝ որդու։ Տանը արդեն սպասում էին երկու դայակներ, որոնք պատրաստ էին օգնել երիտասարդ մայրիկին։
Այդ գիշեր, երբ երեխաները խաղաղ քնած էին, Դենիսը պառկեց կնոջ կողքին և առաջին անգամ ասաց.
— Էլկա… Ես վաղուց եմ սիրում քեզ։ Պարզապես առաջ չէի ուզում դա խոստովանել ինձ։
Նա ժպտաց՝ փակելով աչքերը։
— Ես զգում էի։ Եվ ինքս էլ այլևս չեմ պատկերացնում կյանքս առանց քեզ։
Անցավ մի քանի տարի։ Այս ընթացքում նրանց հարաբերությունները խորացան, լրջացան։ Այն, ինչ սկսվել էր խարդախությամբ, ստով և հաշվարկով, վերածվեց ինչ-որ իսկականի։ Նրանք սովորեցին միասին լինել, հոգ տանել միմյանց մասին, դաստիարակել երեխաներին։ Եվ թեև վստահության ճանապարհը երկար էր, նրանք անցան այն։ Միասին։
