😢 Նախկին ամուսինը հեռացավ՝ թողնելով երեխային, և անհետացավ ութ տարով։ Դառնալով հաջողակ, նա հրավիրեց նրան իր հարսանիքին, իսկ հետո ամբողջ հանդիսության ընթացքում փոշմանեց դրա համար։

— Սվետա, դու էլի՞ այնտեղ ես կպել։ Բաց արա՛ արդեն, — քանիերորդ անգամ լսվեց ընկերուհու стуկոտը լոգարանի դռանը։

— Հա գալիս եմ, գալիս եմ, — դժգոհ պատասխանեց Սվետլանան՝ միանգամից չկտրելով հայացքը ոսկե դրոշմվածքով նրբագեղ ծրարից, որը դեռ դողացող ձեռքերում էր պահում։ Սրբելով հոսող արցունքները՝ նա խորը շունչ քաշեց և բացեց դուռը։

— Վերջապես, — բացականչեց Մարինան, բայց տեսնելով ընկերուհու գունատ դեմքը՝ լռեց։ — Ի՞նչ է պատահել։

— Ինքդ նայի՛ր, — Սվետլանան մեկնեց հրավիրատոմսը։ — Սերգեյից։

— Քո նախկի՞նից։ Հենց այն մեկից, որին մոտ ութ տարի առաջ կարծես քամին տարավ։

— Հենց նրանից։ Հրավիրում է հարսանիքի։

— Եվ ի՞նչ, դու գնալու ես այդ եսասեր տիպի մոտ։

— Երբեք, — կտրուկ պատասխանեց Սվետլանան, ծալեց ծրարը և նետեց աղբամանը։

Ութ տարի առաջ նրա կյանքը բաժանվեց «մինչև» և «հետո»։ Մինչև՝ կար տուն, սեր, երեխա… Սերգեյ, Ալիսա, փոքրիկ բնակարան, լի ծիծաղով ու ջերմությամբ։ Հետո՝ դատարկ սենյակներ, անմխիթար գիշերներ և հենց այն խոսքերը, որոնք հնարավոր չէ մոռանալ. «Կներես, ես պատրաստ չեմ հայր լինել։ Այս ամենը սխալ է»։

Աշխատանք նա գտավ մեկ ամիս անց՝ երբ վերջացան վերջին գումարները, իսկ դստերը պետք էր կերակրել։ Մայրը օգնում էր, բայց հիմնական բեռը ընկավ Սվետլանայի ուսերին։ Երբեմն ստիպված էր երկու աշխատանք համատեղել, որպեսզի վճարի մանկապարտեզի համար, հագուստ կամ խաղալիքներ գնի։ Անձնական կյանքի մասին խոսք անգամ լինել չէր կարող՝ ի՞նչ սիրավեպեր, եթե օրական մի քանի ժամ ես քնում։

Առաջին տարին նա սպասում էր, որ Սերգեյը կփոշմանի, կվերադառնա։ Երկրորդ տարի սկսեց կասկածել։ Իսկ երբ սոցցանցերում տեսավ նրա լուսանկարը՝ արևայրուք ստացած, մոդելային շիկահերի հետ Դուբայում, արգելափակեց նրան բոլոր մեսենջերներում և որոշեց առաջ շարժվել։

Սկզբում դրանք երեկոյան վազքեր էին՝ որպեսզի գոնե ինչ-որ կերպ դուրս թողնի սթրեսը և խոսի ինքն իր հետ։ Հետո՝ գործընկերների կողմից նվիրված մարզասրահի աբոնեմենտ։ Իսկ երեսուն տարեկան հասակում Սվետլանան ոչ միայն ազատվել էր հղիությունից հետո մնացած ավելորդ կիլոգրամներից, այլև ձեռք էր բերել այնպիսի կազմվածք, որի մասին նախկինում միայն երազել էր կարող։

— Ո՛չ, Սվետ, դու պետք է գնաս, — Մարինան աղբարկղից հանեց հրավիրատոմսը և զգուշորեն հարթեց այն։ — Սա քո պահն է։

— Ինչո՞ւ։ Որպեսզի դիտե՞մ, թե ինչպես է նա երջանիկ մեկ ուրիշի հետ։

— Ո՛չ, որպեսզի նա հասկանա, թե ինչ է կորցրել։ Հիմա դու այնպես ես երևում, որ նա կզղջա այն ամենի համար, ինչ արել է։ Թող մատները կծի։

Սվետլանան կանգնած էր հայելու առաջ նոր զմրուխտե զգեստով, որն արժեր գրեթե իր աշխատավարձի կեսը։ Այն իդեալական կերպով ընդգծում էր նրա նիհար կազմվածքը և աչքերը հատկապես արտահայտիչ դարձնում։ Մազերը, որոնք նախկինում միշտ պարզ հյուսքով էին հավաքված, այժմ փափկորեն ընկնում էին ուսերին։

— Մա՛մ, դու իմ սիրելի հեքիաթի արքայադստեր նման ես, — հիացմունքով շշնջաց ութամյա Ալիսան։

— Շնորհակալություն, իմ լավիկ, — Սվետլանան գրկեց դստերը։ — Դուք տատիկի հետ լավ կմնա՞ք տանը։

— Իհարկե՛։ Մենք կթխենք քո ամենասիրելի կարկանդակը։

«Մետրոպոլ» ռեստորանի բանկետին Սվետլանան հենց սկզբին հասավ։ Մուտքի մոտ թանկարժեք մեքենաներ էին կայանված, իսկ ներսում ամեն ինչ փայլում էր ջահերով և ոսկեգույն դեկորատիվ տարրերով։ «Ոչինչ себе, ինչպես է նա թռել», — մտածեց նա՝ հիշելով նրանց համեստ հարսանիքը շրջանային ճաշարանում։

Դահլիճը լիքն էր հյուրերով։ Մի հայացք գցելով նորապսակներին՝ Սվետլանան նկատեց, որ Սերգեյը շատ ավելի հարգալից տեսք ուներ՝ սպիտակ թիկնոցով և վստահ ժպիտով։ Նրա կողքին նստած էր հարսնացուն՝ մի աղջիկ, որի արտաքինը կարծես ստեղծված լիներ ամսագրերի շապիկների դիզայներների կողմից։

— Սվետա՞։ Սվետլա՞նա, — հետևից լսվեց ծանոթ ձայն։

Նա շրջվեց և տեսավ Անդրեյին՝ Սերգեյի լավագույն ընկերոջը, ում հետ նրանք ժամանակին շատ ժամանակ էին անցկացնում միասին։

— Անդրե՛յ։ Բարև՛։ Մի ամբողջ հավերժություն չենք տեսնվել։

— Ութ տարին հավերժություն չէ, բայց նույնպես ժամկետ է, — ծիծաղեց նա։ — Դուք հիանալի տեսք ունեք։

— Շնորհակալություն։ Դուք էլ չեք կորել։

— Սերգեյն ասում էր, որ հրավիրատոմս է ուղարկել քեզ, բայց ես չէի մտածում, որ դու կգաս։

— Ես էլ չէի սպասում։ Բայց որոշեցի, որ անցյալը պետք է մնա այնտեղ, որտեղ իր տեղն է։

Անդրեյը նրան ուղեկցեց սեղանի մոտ, որի շուրջ նստած էր մի ընկերախումբ, որը նախկին կյանքից անորոշ ծանոթ էր։ Զրույցը դեռ չէր ստացվում՝ բոլորը հիմնականում քննարկում էին Սերգեյի հաջողությունները՝ կարիերայի աճը, հեղինակավոր թաղամասում նոր բնակարանը, թանկարժեք մեքենան և վերջերս կոմերցիոն տնօրենի պաշտոնում նշանակվելը։

— Իսկ դուք ի՞նչով եք զբաղվում, — հետաքրքրվեց սեղանի շուրջ նստած տղամարդկանցից մեկը։

— Ես… — Սվետլանան մի պահ կաշկանդվեց՝ փորձելով բառեր գտնել, — աշխատում եմ մարքեթինգային գործակալությունում, մի քանի նախագիծ եմ ղեկավարում։

— Իսկ ամուսինը որտե՞ղ է։ Նա էլ այստե՞ղ է։

— Ես ամուսնացած չեմ, — մի փոքր ցած գցելով հայացքը՝ պատասխանեց նա։

— Լո՞ւրջ։ Նման կին՝ և մենակ՞։ — զրուցակիցը մի мигом գնահատեց իրավիճակը որպես ֆլիրտի համար բարենպաստ։

Նրան անսպասելիորեն օգնության հասավ Անդրեյը՝ մեկնելով ձեռքը.

— Գնանք պարենք։

Նրանք պտտվեցին դանդաղ մեղեդու ներքո, և Սվետլանան իր վրա զգաց մի քանի հիացական հայացք։ Բայց ամենաուշագրավն այն էր, որ Սերգեյը նույնպես հետևում էր նրանց։ Նրա դեմքն արտահայտում էր ինչ-որ բան հետաքրքրության և… զղջման միջև։

— Դու նրան հետաքրքիր ես, — շշնջաց նրան Անդրեյը ականջին։ — Ես նրան գիտեմ. երբ նա նման հայացք ունի, նա ուզում է ինչ-որ բան, որն արդեն մի անգամ բաց է թողել։

— Թող նայի, — ծիծաղեց Սվետլանան։ — Հիմա դա իր խնդիրն է, ոչ թե իմը։

Պարից հետո Անդրեյը նրան ուղեկցեց դեպի բարը, և նրանք զրույցի բռնվեցին։ Պարզվեց, որ նա նույնպես միայնակ է, աշխատում է ՏՏ ոլորտում և վերջերս է վերադարձել Մոսկվա՝ Սան Ֆրանցիսկոյում հինգ տարի ապրելուց հետո։

— Իսկ Ալիսան ինչպե՞ս է, — անսպասելիորեն հարցրեց նա։

Սվետլանան զարմացած նայեց նախկին ամուսնու ընկերոջը.

— Դու նրան հիշո՞ւմ ես։

— Իհարկե։ Ես նույնիսկ լուսանկարներ ունեմ պահպանած՝ այդ տարի նա մեկ ու կես տարեկան էր։ Հիշո՞ւմ ես, մենք այն ժամանակ ամբողջ ընկերախմբով գնացել էինք իմ ծնողների ամառանոց։

Սվետլանան անկարող մնաց զգացմունքները զսպելու։ Նույնիսկ այս մարդը, որը իր ընտանիքի հետ որևէ կապ չուներ, հիշում էր փոքրիկ աղջկան, մինչդեռ հայրը պարզապես անհետացել էր նրա կյանքից։

Այդ պահին նրանց մոտեցավ Սերգեյը։ Նրա աչքերում լարվածություն էր երևում, բայց դեմքին քաղաքավարի ժպիտ էր խաղում.

— Սվետա՛։ Չեմ հավատում, որ դու իսկապես այստեղ ես։ Դու… վա՜ու։

— Բարև, Սերգեյ, — զուսպ պատասխանեց նա։ — Շնորհավորում եմ նոր ամուսնության կապակցությամբ։

— Շնորհակալություն։ Շատ ուրախ եմ, որ եկել ես։ Ծանոթացիր՝ սա Քրիստինան է, իմ կինը։

— Շատ հաճելի է, — գլխով արեց Սվետլանան՝ փորձելով հանգիստ խոսել։

— Ինձ համար էլ, — Քրիստինան արագ գնահատող հայացք գցեց նրա վրա։ — Սերյոժան շատ է պատմել քո մասին։

— Իսկա՞ն, — հոնքը բարձրացրեց Սվետլանան։ — Եվ հենց ի՞նչ։

— Դե, որ դուք ամուսնացած եք եղել, որ դուք դուստր ունեք… Նա ինչպե՞ս է։

— Ալիսան՞։ Հիանալի է։ Սովորում է երրորդ դասարանում, զբաղվում է մարմնամարզությամբ և հաճախում է անգլերենի, — Սվետլանան գոհունակությամբ նկատեց, թե ինչպես թեթևակի դողաց Սերգեյը իր դստեր անունը լսելիս։

— Իսկ կարելի՞ է լուսանկար նայել, — անսպասելիորեն խնդրեց Քրիստինան։

Սվետլանան հանեց հեռախոսը և ցույց տվեց մի քանի լուսանկար՝ Ալիսան ծովում, Ալիսան մրցումներից հետո մրցանակով։

— Հրաշք է։ Եվ այնքան նման է քեզ, — ջերմորեն ժպտաց հարսնացուն։

— Մի քիչ էլ Սերգեյին է նման, հատկապես աչքերով, — ավելացրեց Սվետլանան՝ ուղիղ նայելով նախկին ամուսնուն։

Սերգեյը ամաչկոտորեն հայացքը կողք տարավ և անհարմար հազաց.

— Լավ, մեզ ժամանակն է հյուրերի մոտ գնալու։ Շատ հաճելի էր, Սվետո՛չկա։

Հենց նորապսակները հեռացան, Անդրեյը շշնջաց.

— Նա զղջում է։ Դա երևում է նրա աչքերում։

— Ուշ է, — կարճ պատասխանեց Սվետլանան։ — Նա մեզ վաղուց կորցրել է։

Երեկոն շարունակվեց, և շամպայնի յուրաքանչյուր բաժակի հետ Սվետլանան իրեն ավելի վստահ էր զգում։ Նա պարում էր, ծիծաղում, թեթևակի ֆլիրտ անում և իր վրա զգում էր տղամարդկանց հիացական, իսկ կանանց՝ նախանձոտ հայացքները։

Հերթական պարից հետո նա դուրս եկավ ռեստորանի այգի՝ մաքուր օդ շնչելու։ Գիշերը տաք էր, հոտում էր ծաղկող հասմիկը։ Սվետլանան նստեց նստարանին և փակեց աչքերը՝ վայելելով մենության պահը։

— Կարելի՞ է նստել, — լսվեց Սերգեյի ձայնը։

Նա դողաց և բացեց աչքերը.

— Դու՞ ես կորել։ Կինդ չի՞ փնտրում։

— Նա ընկերուհիների հետ է, չի նկատի, — նա առանց հարցնելու նստեց կողքին։ — Սվետա… ես պարզապես ուզում էի ասել, որ դու այսօր հիանալի ես։ Պարզապես աննկարագրելի։

— Շնորհակալություն, — չոր պատասխանեց նա։ — Դա պարբերական մարզումների և առողջ սննդի արդյունքն է։

— Միայն դա՞։ Ոչ մի գաղտնիք՞, — փորձեց նա թեթևացնել իրավիճակը։

— Կա մի գաղտնիք, — սառնասրտորեն ասաց նա՝ նայելով առաջ։ — Երբ քեզ լքում են երեխայի հետ, մնում է երկու ճանապարհ՝ ընկնել կամ ուժեղանալ։ Ես ընտրեցի երկրորդը։

Սերգեյը տխուր կախեց ուսերը.

— Ես հիմար էի։ Շատ երիտասարդ և… պատրաստ չէի հայր լինել։

— Մենք երկուսս էլ երիտասարդ էինք։ Միայն թե ես չփախա պատասխանատվությունից։

— Ես մտածում էի ձեր մասին… Հաճախ։ Հատկապես նրա մասին, — լուռ ասաց նա։

— Իսկա՞ն, — Սվետլանայի ձայնը դողաց զսպված զայրույթից։ — Եվ դա ինչպե՞ս էր արտահայտվում։ Ութ տարում երկու՞ փոխանցումով։ Բացիկների, զանգերի, հետաքրքրության բացակայությա՞մբ։

— Ես գումար էի ուղարկում, — փորձեց նա արդարանալ։

— Երկու անգամ, Սերյոժա։ Ութ տարում՝ ընդամենը երկու։ Իսկ հետո, երևի, մոռացար իմ բանկային քարտի համարը։ Կամ էլ այլևս պետք չէ՞ր։

Նա գլուխը կախեց՝ չկարողանալով դիմանալ նրա ուղիղ հայացքին.

— Ես գիտեմ, որ մեղավոր եմ։ Պարզապես… ես վախեցա այն ժամանակ։ Վախեցա պատասխանատվությունից, ազատություն ուզեցի՝ ուղևորություններ, արկածներ, կյանք առանց պարտավորությունների։

— Եվ ինչպե՞ս։ Ստացվե՞ց, — նրա ձայնի մեջ դառնություն սահեց։

— Այո՛։ Բայց հետո հասկացա, որ այդ ամբողջ շքեղությունը՝ թանկարժեք հյուրանոցները, երեկույթները, զբոսանավերը, իրականում ժամանակի դատարկ վատնում է։ Ես ինչ-որ կարևոր բան կորցրեցի, երբ հեռացա ձեզանից։

— Իսկ հիմա որոշեցի՞ր ամեն ինչ մաքուր էջից սկսել։ Իդեալական ընտանիք ստեղծե՞լ։

— Քրիստինան… նա լավ կին է։ Բայց ոչ այնպիսին, ինչպիսին դու։

Սվետլանան հոգոց հանեց և կարեկցանքով նայեց նրան.

— Սերյոժա, դու իսկապե՞ս մտածում ես, որ կարող ես նստած լինել այստեղ, քո հարսանիքի օրը, և ինձ նման բաներ ասել։

— Ես պարզապես ուզում եմ, որ դու իմանաս՝ ես զղջում եմ։ Ամեն օր զղջում եմ, որ լքել եմ ձեզ։

— Իսկ ես՝ ոչ, — կտրուկ ասաց նա։ — Չեմ զղջում։ Որովհետև քո հեռանալու շնորհիվ ես այլ դարձա։ Ուժեղ։ Անկախ։ Երջանիկ։

— Իսկա՞ն, — նա կասկածով նայեց նրան։ — Դու իսկապե՞ս երջանիկ ես։

— Այո՛, — նա ժպտաց։ — Ես հիանալի դուստր ունեմ, հետաքրքիր աշխատանք, ընկերներ, որոնք միշտ կաջակցեն։ Ես սովորել եմ երջանիկ լինել նույնիսկ առանց տղամարդու կողքիս։

— Իսկ Անդրեյը՞։ Ձեր միջև ինչ-որ բան կա՞։

Սվետլանան ледве заметно ժպտաց.

— Դա այլևս քեզ չի վերաբերում, Սերյոժա։ Ընդհանրապես չի վերաբերում։

Այդ պահին բակ դուրս եկավ Անդրեյը։ Նրանց երկուսին միասին տեսնելով՝ նա խոժոռվեց.

— Ամեն ինչ կարգի՞ն է, Սվետա։

— Իհարկե, — հանգիստ պատասխանեց նա։ — Մենք պարզապես զրուցում ենք։ Սերգեյը հենց հիմա պատրաստվում էր վերադառնալ իր հարսնացուի մոտ։

— Մենք դեռ չենք վերջացրել, — նա փորձեց բռնել նրա ձեռքը։

— Կարծես թե մենք արդեն ամեն ինչ ասել ենք, — Սվետլանան մեղմ, բայց վճռականորեն ազատեց ափը։ — Մնաս բարով, Սերյոժա։ Երջանիկ եղիր։

Նա մոտեցավ Անդրեյին, և նրանք միասին վերադարձան ռեստորան։ Սերգեյը մենակ մնաց նստարանին՝ նրանց հետևելով զղջումով լի հայացքով։

— Ի՞նչ էր ուզում խոսել, — հարցրեց Անդրեյը, երբ նրանք հետ էին գնում։

— Ուզում էր ասել, որ զղջում է իր արարքի համար։

— Իսկ դու՞։

— Ես՝ ոչ, — նա նորից ժպտաց, բայց արդեն ջերմությամբ։ — Նախկինում ես հաճախ էի մտածում՝ իսկ եթե նա մնար։ Իսկ հիմա հասկանում եմ՝ ամեն ինչ հենց այնպես է պատահել, ինչպես պետք է լիներ։

Անդրեյը կանգ առավ և ուշադիր նայեց նրան.

— Դու զարմանալի ես։ Գիտես, ես միշտ նրան լրիվ հիմար էի համարում քեզ բաց թողնելու համար։

— Իսկա՞ն, — Սվետլանան մի փոքր ամաչեց։

— Իսկական։ Եվ ես… ուզում էի մի բան հարցնել։ Միգուցե մի օր դուրս գնա՞նք ինչ-որ տեղ։ Ընթրիքի, օրինակ։ Կամ զբոսնենք։ Ես շատ կուզենայի ծանոթանալ Ալիսայի հետ։ Ամեն դեպքում, ես նրա կնքահայրն եմ, թեև ոչ ամենաակտիվը։

Նա ընդամենը մի ակնթարթ մտածեց.

— Կարծում եմ՝ նրան հետաքրքիր կլինի իմանալ քեռի Անդրեյի մասին։ Միայն թե զգուշացնում եմ՝ մենք հիմա անբաժան զույգ ենք՝ ես և Ալիսան։

— Հենց դա էի ակնկալում, — ժպտաց նա։

Երբ նրանք վերադարձան դահլիճ, հենց նոր էր սկսվում հարսնացուի փունջը նետելու արարողությունը։ Սվետլանան կողքի էր կանգնած և չէր պատրաստվում մասնակցել, բայց Անդրեյը կատակով մի փոքր առաջ մղեց նրան.

— Գնա, բռնիր քո երջանկությունը։

— Շնորհակալություն, բայց իմ երջանկությունը ես նախընտրում եմ ինքս ստեղծել, — ծիծաղեց նա, բայց այնուամենայնիվ կանգնեց գրեթե ամբոխի կենտրոնում։

Քրիստինան թիկունքով շրջվեց, բարձր բարձրացրեց փունջը և նետեց ուսի վրայով։ Ծաղիկները, կարծես ինքն իրենով, թռան հյուրերի գլուխներով և զգուշորեն ընկան հենց Սվետլանայի ձեռքերը, որը բնազդաբար բռնեց դրանք։

Դահլիճը պայթեց ծափողջույններով և «Դառը՜» բացականչություններով, իսկ Սվետլանան, ծիծաղելով և ամաչկոտորեն գլուխը թափահարելով, շտապեց դեպի իր սեղանը։ Միայն աչքի ծայրով հասցրեց նկատել, թե ինչպես Սերգեյը վերադարձավ դահլիճ և հիմա խորը կարոտով նայում է նրան։

— Դե ինչ, հիմա արդեն հաստատ պետք է համաձայնվես հանդիպման, — ծիծաղեց Անդրեյը՝ նստելով կողքին։ — Սա ճակատագիր է։

— Ես չեմ հավատում ճակատագրին, — ժպտաց Սվետլանան։ — Բայց մեկ հանդիպման… ինչո՞ւ ոչ։

Երբ Սվետլանան վերադարձավ տուն, կեսգիշերը վաղուց անցել էր։ Մայրը բազկաթոռին նստած գիրք էր կարդում՝ սպասելով նրան։

— Դե ինչ, ինչպե՞ս անցավ, — նա զգուշորեն փակեց գիրքը և նայեց դստերը։

— Ավելի լավ, քան ես սպասում էի, — Սվետլանան հանեց կոշիկները և թեթևությամբ մերսեց թմրած ոտքերը։ — Նա ասաց, որ զղջում է, որ լքել է մեզ։

— Իսկ դու՞։

— Ես՝ ոչ, — ժպտալով պատասխանեց նա։ — Վերջին ութ տարում առաջին անգամ ես իսկապես հասկացա՝ ես զղջալու ոչինչ չունեմ։ Նա փոխվել է… Եվ ես էլ։ Մենք տարբեր մարդիկ ենք դարձել։

— Եվ ի՞նչ հիմա։

— Հիմա… — Սվետլանան մտածեց։ — Հիմա, երևի, կգնամ Անդրեյի հետ հանդիպման։

— Հենց այն մեկի՞ հետ, Սերգեյի ընկերոջ, — մայրը հոնքերը բարձրացրեց։

— Այո՛։ Ո՞վ կմտածեր, չէ՞։ — Սվետլանան ծիծաղեց։ — Բայց նախ ես պարզապես ուզում եմ քնել։ Իսկ վաղը Ալիսային խոստացել եմ զվարճանքի այգի։

— Դու երիտասարդ ես, դուստրս, — մայրը գրկեց նրան։ — Ես հպարտ եմ քեզնով։

Սվետլանան նայեց դստեր սենյակ։ Ալիսան խաղաղ քնած էր՝ իրեն կպցնելով փափուկ արջուկին։ Նստելով մահճակալի եզրին՝ Սվետլանան զգուշորեն ուղղեց վերմակը։ Գիշերային լույսի կիսախավարում նա նորից նկատեց, թե որքան շատ է դուստրը նման հորը՝ նույն խիտ թարթիչները, նույն հոնքերի կորությունը։ Միայն բնավորությունն էր ամբողջովին իրենը՝ ուժեղ, համառ, կյանքասեր։

«Մենք հաղթահարեցինք, փոքրիկս», — մտածեց նա՝ շուրթերով դիպչելով դստեր ճակատին։ «Հաղթահարեցինք առանց նրա»։

Առավոտյան, մինչ Սվետլանան նախաճաշ էր պատրաստում, հեռախոսը լուռ ազդանշան տվեց։ Անդրեյից հաղորդագրություն էր եկել.

«Բարի լույս։ Ամբողջ գիշեր մտածում եմ երեկվա երեկոյի մասին։ Դու այդ հարսանիքի ամենագեղեցիկն էիր։ Հիշո՞ւմ ես, ասում էիր, որ ցույց կտաս ինձ այն այգին, որն այդքան շատ է սիրում Ալիսան։ Միգուցե այսօ՞ր»։

Նա ժպտաց և արագ պատասխան գրեց.

«Բարի։ Հենց հիմա Ալիսայի հետ պատրաստվում էինք գնալ այնտեղ։ Եթե պատրաստ ես էքստրեմալ ատրակցիոնների և քաղցր բամբակի՝ միացիր։ Միայն հաշվի առիր՝ սա հանդիպում չէ։ Սա ամրության թեստ է»։

Մեկ րոպե անց պատասխան եկավ.

«Մարտահրավերն ընդունված է»։

Սվետլանան ծիծաղեց։ Կյանքը առաջ էր գնում՝ բացահայտելով նոր հնարավորություններ, անսպասելի շրջադարձեր և հեռանկարներ։ Նա այլևս այն կորած կինը չէր, որին ժամանակին լքել էր ամուսինը։ Սերգեյը, հավանաբար, մտածում էր, որ նվեր է անում իրեն՝ հրավիրելով իր հարսանիքին, որպեսզի ցույց տա, թե ինչպիսի հաջողակ և երջանիկ է դարձել։ Իրականում՝ հենց նա էր նրան նվիրել այդ գլխի փակումը՝ հայտնվելով այնտեղ և վերջնականապես ներելով անցյալը։

Լավագույն վրեժը երջանիկ կյանքն է։ Եվ Սվետլանան այն ուներ՝ սիրելի դստեր հետ, աշխատանքով, որը ոգեշնչում էր, և նոր հարաբերություններով, որոնք միայն նոր էին սկսում աճել։

Երբ խոհանոց վազեց քնկոտ Ալիսան, Սվետլանան գրկեց նրան և հարցրեց.

— Ի՞նչ կասես այսօր զվարճանքի այգի գնալու մասին։ Ի դեպ, մեզ կարող է միանալ մի լավ մարդ։ Դեմ չե՞ս։

— Կլա՛ս, — ուրախ բացականչեց աղջիկը։ — Նա սիրո՞ւմ է ամերիկյան բլուրները։

— Այսօր կստուգենք, — Սվետլանան աչքը թարթեց։ — Հենց այսօր։

Մեկ տարի անց

— Դադարիր անհանգստանալ, դու պրոֆեսիոնալ ես, — Մարինան ուղղեց նրա բլուզի օձիքը։ — Քեզ մոտ ամեն ինչ կստացվի։

— Մի բան է՝ հաճախորդին ռազմավարություն ներկայացնելը, բոլորովին այլ բան՝ հարյուրավոր ունկնդիրների առաջ ելույթ ունենալը, — Սվետլանան զգուշորեն նայեց կուլիսների հետևից։ Դահլիճը լիքն էր։

— Մա՛մ, դու լավագույնն ես, — Ալիսան գրկեց նրա մեջքը։ — Քեռի Անդրեյն ասում է, որ քո պատմությունը ոգեշնչող է։

Սվետլանան ժպտաց՝ գլխին շոյելով դստերը.

— Այդ դեպքում ժամանակն է ոգեշնչելու։ Դուք ձեր բռունցքները պահեք իմ համար։