«Ալինա, արևս, խաղա բակում Ջեքի հետ, մինչ ես գործերով գնամ», — քնքուշ ձայնով դիմեց Օքսանան հինգամյա դստերը։ «Իսկ դու ո՞ւր ես, մայրի՛կ», — հետաքրքրությամբ հարցրեց աղջնակը։
«Ես մի ծանոթի կտեսակցեմ։ Միայն դու այդ մասին ոչ մեկին չասես», — դավադրաբար ասաց մայրը։Աղջնակը գործնական տեսք ընդունեց և վստահորեն գլխով արեց ի պատասխան։ Օքսանան, նայելով նրան, չկարողացավ զսպել ժպիտը և քնքշորեն շոյեց նրա մազերը։Կինը մոտ մեկ ժամ բացակայեց, այդ ամբողջ ընթացքում Ալինան խաղում էր ձագի հետ։ Երբ Նիկոլայը վերադարձավ աշխատանքից, դուստրը, ինչպես խոստացել էր մորը, նրան ոչինչ չասաց։ Երկու շաբաթվա ընթացքում, մինչ ամուսինը աշխատանքի էր, Օքսանան գնում էր իր գործերով՝ դստերը թողնելով բակում։Բանն այն է, որ ամուսինները ապրում էին քաղաքի ծայրամասում գտնվող մասնավոր հատվածում։ Տան շուրջը բարձր պարիսպ էր, այդ պատճառով կինը մտածում էր, որ Ալինան տեղամասից ոչ մի տեղ չի գնա։Սակայն նա խորապես սխալվում էր, աղջնակը տարիքից մեծ խելք ուներ և արդեն գիտեր, թե ինչպես բացել դարպասի կողպեքը։Ալինային հետաքրքիր էր, թե մայրն ում մոտ է անընդհատ գնում, և մի անգամ նա որոշեց հետևել նրան՝ պարզելու համար։ Երբ Օքսանան հերթական անգամ գնաց իր գործերով, դուստրը հետևեց նրան։Երիտասարդ մայրիկը նույնիսկ չէր կասկածում, որ իր հետևից գնում է Ալինան։ Մոտ տասը րոպե անց կինը մոտեցավ հին փայտե տանը և շրջվեց։«Դու ի՞նչ ես այստեղ անում», — զարմացած բացականչեց Օքսանան՝ տեսնելով Ալինային։«Ես քո հետևից եկա», — մանկական անհոգությամբ պատասխանեց դուստրը։ — «Իսկ դու ի՞նչ ես այստեղ անում»։ «Ես եկել եմ մի մարդու այցելելու։ Ուզո՞ւմ ես նրա հետ ծանոթանալ», — հարցրեց կինը։«Ուզում եմ», — ուրախությամբ հայտնեց աղջնակը։«Լավ, միայն խոստացիր ինձ, որ դա մեր երկուսի գաղտնիքը կլինի, և դու այդ մասին ոչ մեկին չես պատմի», — խորամանկորեն ասաց Օքսանան։«Ես խոստանում եմ ոչ մեկին չպատմել», — լուրջ ձայնով ասաց Ալինան և կիտեց հոնքերը։Կինը ծիծաղեց և բռնեց դստեր ձեռքը, որից հետո նրանք միասին մտան բակ։Օքսանան և Ալինան հյուրընկալվեցին մոտ կես ժամ և միասին վերադարձան տուն։Այդ ժամանակից ի վեր աղջնակը մոր հետ գնում էր անծանոթ տղամարդուն այցելելու։Անցավ ամառը, իսկ դրանից հետո՝ աշունը։ Այդ ամբողջ ընթացքում հինգամյա երեխան ոչ մեկին չպատմեց իր և մոր՝ հարևան փողոցի անծանոթի մոտ կատարած այցերի մասին։Միայն Նոր տարվա գիշերը Ալինան խախտեց իր խոստումը։ Երբ տոնական սեղանի շուրջ հավաքվեցին Օքսանան, Նիկոլայը և սկեսուր-աներները, աղջնակը բարձրաձայն հարցրեց.«Մայրի՛կ, իսկ որտե՞ղ է այն տղամարդը, ում մենք գաղտնի գնում ենք հայրիկից»։Սենյակում մի миг լռություն տիրեց, և հարազատները զարմացած նայեցին Օքսանային։«Սիրելիս, ինչի՞ մասին ես խոսում», — շփոթված ժպտաց կինը։ — «Մենք ոչ մի տեղ գաղտնի չենք գնացել։ Դու, հավանաբար, նկատի ունեիր մորաքույր Օլյային և քեռի Դիմային։ Այնպես որ նրանք իրենց տանն են տոնում»։«Ես հիշում եմ մորաքույր Օլյային և քեռի Դիմային։ Ես խոսում եմ քեռի Ֆեդյայի մասին», — մանկական վրդովմունքով ասաց Ալինան։«Արևս, դու ինչ-որ բան ես շփոթում, ես ոչ մի քեռի Ֆեդյա չգիտեմ, և առավել ևս մենք նրա մոտ հյուր չենք գնացել», — նյարդայնորեն ասաց Օքսանան և խստորեն նայեց դստերը։Աղջնակը նեղացած խաչեց ձեռքերը կրծքին և, լի վճռականությամբ, դիմեց հորը։«Մայրիկը միշտ նրա մոտ է գնում, երբ դու աշխատանքի ես։ Ես դա իմ աչքերով եմ տեսել», — հուզված ասաց երեխան։Զախար Ստեպանովիչը և Լիդիա Միխայլովնան այս խոսքերից հետո ինչ-որ բան շշնջացին միմյանց, պարբերաբար նայելով հարսին։Նիկոլայը սկզբում կարմրեց, բայց հետո հանգստացավ և բարեկամական ձայնով սկսեց հարցնել դստերը անծանոթի մասին։Ալինան իր պատմությունը սկսեց այն պահից, երբ մայրը առաջին անգամ խնդրեց նրան մենակ մնալ տանը։Պատմելուն զուգահեռ տղամարդու դեմքը ավելի ու ավելի էր մռայլվում։ Ինչ-որ պահի Օքսանան չդիմացավ և բղավեց դստեր ու ամուսնու վրա։«Բավա՛կան է։ Դադարեցրեք այս խեղկատակությունը», — դժգոհությամբ ասաց կինը։ — «Ակնհայտ է, որ երեխան այդ ամենը հորինել է»։«Ո՛չ, ես չեմ ստում։ Ես տեսա, թե ինչպես դու այսօր նրա մոտ աղցաններ տարար», — չհանգստացավ Ալինան։«Ես աղցանները տարա Օլգային և Դմիտրիին, այլ ոչ թե առասպելական Ֆեդյային», — խստորեն ասաց Օքսանան։«Հայրի՛կ, ես չեմ ստում։ Ես կարող եմ ցույց տալ այդ տունը», — հուսահատ լաց եղավ աղջնակը։«Հանգի՛ստ, հանգի՛ստ, սիրելիս։ Ես հավատում եմ քեզ, հիմա մենք բոլորս կհագնվենք և կգնանք քեռի Ֆեդյայի մոտ հյուր», — քնքշորեն ասաց Նիկոլայը և դստերը տարավ միջանցք։Կինը, նայելով այս պատկերին, լրջորեն անհանգստացավ։«Պետք չէ ոչ մի տեղ գնալ, ես ամեն ինչ կբացատրեմ», — լուռ ասաց Օքսանան՝ աչքերը գետնին իջեցնելով։Տղամարդը տխուր ժպիտով վերադարձավ սեղանին, մինչև վերջ լցրեց բաժակը և միանգամից խմեց այն։Զախար Ստեպանովիչը և Լիդիա Միխայլովնան այդ ամբողջ ընթացքում նստած էին լայն բացված աչքերով, բայց զրույցին չմիջամտեցին։«Ես ստեցի քեզ, երբ ասացի, որ որբ եմ։ Իրականում ես հայր ունեմ՝ Ֆեդոր Վալերիևիչ։ Նա միշտ էլ լավ կենսակերպ չի վարել, և արդյունքում հայտնվել է բանտում։ Մայրիկիս մահից հետո ես գնալու տեղ չունեի, և ինձ տարան մանկատուն», — տխուր հայտնեց կինը։ — «Ամռանը նա ազատվեց և գտավ ինձ։ Սկզբում ես չէի ուզում նրա հետ շփվել, բայց հետո խղճացի և օգնեցի տուն գնել։ Ես ամաչում էի քեզ ասել, որ հայրս բանտարկյալ է, այդ պատճառով գաղտնի էի այցելում նրան»։«Շատ հուզիչ պատմություն է, կարծում եմ՝ մենք պետք է այցելենք քո հորը», — թերահավատորեն հայտարարեց Նիկոլայը։ — «Անվայել է աներոջը Նոր տարվա գիշերը մենակ թողնելը։ Միաժամանակ կտեսնենք, թե քանի տարեկան է նա և արդյոք դու նման ես նրան»։Օքսանան հասկացավ, որ ամուսինը չի հավատացել իրեն։ Կինը լուռ վեր կացավ սեղանից և բարձրացրած գլխով գնաց միջանցք։Ալինան հոր հետևից գնաց։ Այս անգամ Զախար Ստեպանովիչը և Լիդիա Միխայլովնան որոշեցին չմնալ կողքին և նույնպես հագնվեցին։Շուտով հարազատները ամբողջ շքախմբով շարժվեցին դեպի խորհրդավոր Ֆեդյայի տունը։Օքսանան առաջինը քայլեց դարպասից այն կողմ, գնաց դեպի տաղավարը և թակեց դուռը։ Առանց պատասխան սպասելու՝ կինը տնտեսվարի պես մտավ տուն։«Ո՞վ կա այնտեղ։ Օքսանա, դու՞ ես», — լսվեց խռպոտ տղամարդու ձայնը։«Այո՛, հայրի՛կ, բայց ես մենակ չեմ։ Ինձ հետ եկել են ամուսինս, դուստրս և սկեսուր-աներս», — նախապես զգուշացրեց դուստրը։Դա լսելով՝ Նիկոլայը շփոթվեց և կանգ առավ տեղում։ Զախար Ստեպանովիչը և Լիդիա Միխայլովնան շփոթված կանգնեցին որդու կողքին։Միջանցք դուրս եկավ սպիտակամազ, նիհար մի ծերունի, որի ձեռքերը ծածկված էին դաջվածքներով։Օքսանան չշփոթվեց և հորը ներկայացրեց հարազատներին։ Ամուսինը ամաչեց, որ զուր տեղը կասկածում էր կնոջը, այդ պատճառով աներոջը հրավիրեց Նոր տարին դիմավորելու մնացածների հետ միասին։Ֆեդոր Վալերիևիչը սկզբում հրաժարվեց, բայց հետո համաձայնվեց։ Ավելի ուշ Նիկոլայը առիթ գտավ և ներողություն խնդրեց Օքսանայից իր պահվածքի համար։Կինը չնեղացավ ամուսնուց, այդ պատճառով հեշտությամբ ներեց նրան։ Այդ օրվանից նա դադարեց ամաչել հորից և ավելի հաճախ սկսեց շփվել նրա հետ։
«Ես մի ծանոթի կտեսակցեմ։ Միայն դու այդ մասին ոչ մեկին չասես», — դավադրաբար ասաց մայրը։Աղջնակը գործնական տեսք ընդունեց և վստահորեն գլխով արեց ի պատասխան։ Օքսանան, նայելով նրան, չկարողացավ զսպել ժպիտը և քնքշորեն շոյեց նրա մազերը։Կինը մոտ մեկ ժամ բացակայեց, այդ ամբողջ ընթացքում Ալինան խաղում էր ձագի հետ։ Երբ Նիկոլայը վերադարձավ աշխատանքից, դուստրը, ինչպես խոստացել էր մորը, նրան ոչինչ չասաց։
