Մարինան դանդաղ իջավ անկողնու եզրին՝ փորձելով շունչը հավաքել մի պարզ թվացող գործողությունից հետո՝ գուլպաներ հագնելուց։ Մեծ փորը խանգարում էր կռանալուն, և ամեն նման փորձ վերածվում էր իսկական ակրոբատիկ համարի։ Նա նայեց ժամացույցին. կանանց կոնսուլտացիայում ընդունելությանը մնում էր մեկ ժամ։ Բնակարանի մյուս ծայրից լսվեց սկեսրոջ կտրուկ ձայնը. «Անդրեյ, դու ուշանալու ես աշխատանքից այս անվերջ զննումների պատճառով։ Ես քեզ ասել եմ, որ նորմալ կանայք ամեն շաբաթ բժիշկների մոտ չեն վազվզում»։
Մարինան սեղմեց ատամները։ Ութ ամիս և քսանվեց օր, մտքում հաշվեց նա՝ շոյելով փորը։ Այդքան ժամանակ նա ստիպված էր տանել Անտոնինա Պետրովնային իր տանը։Իր սեփական տանը, որը նրան էր մնացել տատիկից, և ուր նա անզգուշաբար թողել էր ամուսնուն իր իշխող մոր հետ։ «Մարինոչկա, դու շուտով պատրա՞ստ ես»։ Ամուսնու գլուխը մտավ դուռը. «Մայրիկն արդեն պատրաստ է, և ես էլ»։«Երկու րոպե, Անդրեյ», — ընդհատեց նրան Մարինան՝ զսպելով զայրույթը։ — «Ինձ համար այնքան էլ հեշտ չէ հավաքվել, որքան ձեզ համար»։ — «Իհարկե, իհարկե», — Անդրեյը մեղավոր ժպտաց, բայց հենց այդ պահին նրա դեմքը փոխվեց, երբ լսեց մոր կանչող ձայնը։ «Գնում եմ, մայրի՛կ»։ Մարինան տխուր ժպտաց։ Ամուսնության երեք տարիների ընթացքում նա այդպես էլ չկարողացավ ամուսնու սրտից դուրս մղել նրա մորը։Բոլոր կարևոր որոշումներն ընդունվում էին Անտոնինա Պետրովնայի կարծիքը հաշվի առնելով։ Ցանկացած համատեղ ծրագիր կարող էր չեղարկվել նրա միայն մեկ արտահայտությամբ. «Իսկ ես ինչպե՞ս»։ Երբ Մարինան ծանոթացավ Անդրեյի հետ կորպորատիվում, նա աշխատում էր բարեկամական ընկերությունում։Նրան թվում էր, թե հանդիպել է իդեալական տղամարդու. ուշադիր, հոգատար, լավ աշխատանքով և ապագայի ծրագրերով։ Առաջին տագնապալի զանգերը հնչեցին, երբ Անդրեյը սկսեց նրան ամեն շաբաթավերջ տանել մոր մոտ։ Գնդապետի այրի Անտոնինա Պետրովնան միայնակ էր ապրում քաղաքի ծայրամասում գտնվող երկու սենյականոց բնակարանում և առաջին հայացքից չսիրեց մանրակազմ Մարինային իր անկախ հայացքներով և կենտրոնում գտնվող սեփական բնակարանով։«Չափազանց նիհար է», — ասում էր նա որդուն այնպես, կարծես Մարինան կողքին չէր։ — «Նմանից ինչպիսի երեխաներ կծնվեն։ Դե, բնավորությունն էլ չափազանց քմահաճ է»։ Մարինան փորձում էր հարաբերություններ հաստատել. նվերներ էր տանում, օգնում մաքրության հարցում, լսում սպա կնոջ դժվար կյանքի մասին անվերջ պատմությունները։ Ոչինչ չէր օգնում։ Անտոնինա Պետրովնայի արտաքին քաղաքավարության տակ թաքնված էր խորը անհանդուրժողականություն։Հարսանիքից հետո, համեստ, առանց շռայլության, քանի որ «ինչի՞ համար փող վատնել», Անդրեյն առաջարկեց, որ իր մայրը տեղափոխվի իրենց մոտ։ «Նրան դժվար է միայնակ, և մեզ էլ կօգնի, երբ երեխաներ լինեն», — համոզում էր նա։ Մարինան մերժեց, և դա դարձավ նրանց առաջին լուրջ վեճի պատճառը։Իսկ հետո տեղի ունեցավ այն, ինչի մասին նա երազում էր, բայց ինչին, ինչպես պարզվեց, պատրաստ չէր՝ հղիությունը։ Տոքսիկոզը սկսվեց առաջին շաբաթներից և չէր թողնում նույնիսկ հիմա՝ իններորդ ամսում։ Եվ այստեղ Անտոնինա Պետրովնան գտավ իր հնարավորությունը։«Դու փորձ չունես, իսկ ես բուժքույր եմ աշխատել», — կտրականապես հայտարարեց նա։ — «Ես ձեզ մոտ եմ տեղափոխվում հղիության ընթացքում։ Անդրյուշենկա, հավաքիր իմ իրերը»։ Այսպես Մարինայի երկու սենյականոց բնակարանում հայտնվեց երրորդ բնակիչը, որը նրա կյանքը վերածեց իսկական դժոխքի։ Սկեսուրը վերահսկում էր ամեն ինչ՝ ինչ է նա ուտում, որքան է քնում, ինչպես է հագնվում։ Հղիի ցանկացած անհանգստություն ուղեկցվում էր հետևյալ արտահայտությամբ. «Մեր ժամանակներում կանայք դաշտում էին ծննդաբերում և հետո էլ աշխատում էին»։Իսկ Անդրեյը մորը խրատելու Մարինայի բոլոր խնդրանքներին միանման էր պատասխանում. «Նա ուզում է, որ լավ լինի, համբերի՛ր, նրան էլ հեշտ չէ»։ «Մարինա, մենք ուշանում ենք՛» — միջանցքից լսվեց սկեսրոջ անհամբեր ձայնը։ Մարինան դժվարությամբ բարձրացավ, վերարկուն հագավ և դուրս եկավ միջանցք։Անտոնինա Պետրովնան քննադատող հայացքով նայեց նրան. «Դու սրանո՞վ ես գնալու։ Փորդ ամբողջովին դուրսն է, կմրսես, երեխային կմրսեցնես»։«Ինձ մեջը հարմար է», — լուռ պատասխանեց Մարինան՝ զգալով, թե ինչպես է կոկորդին մի բուդ գալիս։ «Մարինոչկա, գուցե մայրի՛կը ճիշտ է»։ Անդրեյը մտահոգված նայում էր նրան, բայց Մարինան գիտեր, որ այդ մտահոգությունը իր մասին չէ, այլ հնարավոր վեճի, որը կփչացնի նրա օրը։«Ճիշտ չէ», — կտրուկ ասաց Մարինան, և Անտոնինա Պետրովնան սեղմեց շուրթերը։ Մետրոյի ճանապարհը տևեց տասնհինգ րոպե, որոնք հավերժություն թվացին։ Սկեսուրը պատմում էր իր հարևանուհու մասին հերթական պատմությունը, որի աղջիկը ծննդաբերել էր և ամբողջովին անկարգապահ դարձել. «Պատկերացնո՞ւմ եք, կաթը երրորդ օրն անհետացավ»։«Եվ ամեն ինչ այն պատճառով, որ շատ էր նյարդայնանում և մորը չէր լսում։ Ես նրան այդպես էլ ասացի. եթե դու, Կլավդիա, ավելի խիստ պահեիր աղջկանդ…» Մարինան լռում էր՝ խնայելով ուժերը առաջիկա ուղևորության համար։Վերջերս երեխան շատ ակտիվ էր, անընդհատ հրում էր և, կարծես, երբեք չէր քնում։ Բժիշկն ասում էր, որ դա նորմալ է, բայց Մարինայի համար ամեն օր վերածվում էր փորձության։ Մետրոյի մուտքը իսկական տանջանք էր…Մարինան կանգ էր առնում ամեն մի քանի աստիճանը մեկ՝ շունչը հավաքելու համար։ Սկեսուրը գնում էր առջևից, պարբերաբար հետ նայելով և գլուխը թափահարելով։ «Անդրեյ, օգնի՛ր կնոջդ, ինչպես օտար լինես», — հրամայում էր նա, բայց նրա ձայնում կարեկցանքի կաթիլ անգամ չկար, միայն ուշացման դժգոհություն։Անդրեյը մեղավոր ձևով բռնում էր Մարինայի ձեռքը, բայց նա զգում էր նրա անհամբերությունը։ Այդ պահերին նա առանձնապես սուր էր զգում իր անպետքականությունը այս տարօրինակ ընտանիքում, որտեղ գլխավոր կինը միշտ լինելու էր Անտոնինա Պետրովնան։ Առավոտյան պիկ ժամն իր թեժ պահին էր։Հարթակը մարդկանցով էր լեփ-լեցուն, բոլորը շտապում էին աշխատանքի։ Երբ գնացքը մոտեցավ, ամբոխը բառացիորեն ներս քշեց նրանց վագոն։ Մարինան հայտնվեց ինչ-որ մեկի ուսապարկի և գործնական կոստյումով տղամարդու ուսի միջև սեղմված։«Զգույշ եղեք իմ հարսի հետ՛» — բարձրաձայն հայտարարեց Անտոնինա Պետրովնան՝ ուշադրություն գրավելով։ — «Նա հղի է, հազիվ է քայլում»։ Մարինան պատրաստ էր ամոթից գետինը մտնել։Մի քանի մարդ հետ նայեց, ինչ-որ մեկը դժգոհությամբ գլուխը թափահարեց՝ նայելով շրջապատին, բայց ոչ ոք տեղը չզիջեց։ Հաջորդ կայարանում վագոն ավելի շատ մարդիկ մտան, և Մարինան զգաց, թե ինչպես է սկսում գլխապտույտ լինել խեղդող շոգից և նեղվածքից։ «Ես չեմ կարողանում շնչել», — շշնջաց նա՝ դիմելով ամուսնուն։Անդրեյը մոտեցավ նրան, և այդ պահին մի ուղևոր դուրս եկավ՝ ազատելով նստատեղը հենց նրանց կողքին։ Մարինան հեշտությամբ սկսեց իջնել ազատ տեղը, բայց զգաց կտրուկ ձգում. Անդրեյը բռնեց նրա ձեռքը։ «Մայրիկը հոգնել է», — շշնջաց նա նրա ականջին։«Հարգանք ցույց տուր»։ Վագոնը կարծես սառեց։ Շրջապատող ուղևորները, որոնք մինչ այդ անտարբեր նայում էին իրենց հեռախոսներին, այժմ հետևում էին ընտանեկան դրամային։Անտոնինա Պետրովնան հաղթական ժպիտով մոտեցավ ազատված տեղին և նստեց՝ ուղղելով վերարկուն։ «Շնորհակալություն, որդի՛ս», — ասաց նա ցուցադրական շնորհակալությամբ։ — «Իմ ոտքերը բոլորովին չեն դիմանում։Իմ տարիքում»։ Մարինան կանգնած էր՝ ձեռքը բռնելով բռնիչից՝ սպիտակած մատներով։ Նրա ներսում ամեն ինչ եռում էր վիրավորանքից և անզորությունից։Ինչպե՞ս նա կարող էր։ Ինչպե՞ս նա կարող էր այդպես վարվել իր հետ, իրենց երեխայի հետ։ Եվ հենց այդ պահին անսպասելի բան տեղի ունեցավ։ Հարևան նստատեղից բարձրացավ համեստ մոխրագույն վերարկուով և գլխաշորով մի տարեց կին։ Նա շատ ավելի մեծ էր Անտոնինա Պետրովնայից, կնճռոտ, բայց զարմանալիորեն հանգիստ դեմքով։Ուշադիր հայացքով շրջելով երեքին էլ, նա ոչ բարձր, բայց այնպես ասաց, որ շատերը լսեցին. «Աստված ամեն ինչ տեսնում է»։ Հետո նա բռնեց Մարինայի ձեռքը և նրբորեն տարավ իր տեղը. «Նստե՛ք, աղջի՛կս։ Հիմա ձեզ և փոքրիկին ավելի շատ է պետք»։Մարինան երախտագիտությամբ նստեց տեղը՝ զգալով, թե ինչպես են արցունքները հոսում այտերով։ Նա չէր տեսնում ո՛չ սկեսրոջ աղավաղված դեմքը, ո՛չ Անդրեյի շփոթված արտահայտությունը, ո՛չ ուղևորների հավանող հայացքները։ Նա պարզապես նստած էր՝ ձեռքերը դրած փորին, և զգում էր, թե ինչպես է իր երեխան երախտագիտությամբ պատասխանում հրումով։Մոխրագույն վերարկուով կինը դուրս եկավ հաջորդ կայարանում։ Մինչ դռները փակվում էին, նա ևս մեկ անգամ նայեց Մարինային և հազիվ նկատելիորեն գլխով արեց, կարծես ասելով. «Ամեն ինչ լավ կլինի»։ Եվ Մարինան ինչ-որ պատճառով հավատաց։Այդ պահին ինչ-որ բան փոխվեց նրա ներսում, կարծես մի էջ շրջվեց։ Կանանց կոնսուլտացիա նրանք հասան լիակատար լռության մեջ։ Անտոնինա Պետրովնան չար հայացքով էր նայում հարսին, իսկ Անդրեյը խուսափում էր նրա աչքերին նայելուց։Մարինան զգում էր տարօրինակ հանգստություն, կարծես ինչ-որ կարևոր որոշում էր կայացրել։ Զննումը լավ անցավ։ Բժիշկն ասաց, որ բոլոր ցուցանիշները նորմալ են, բայց խորհուրդ տվեց ավելի շատ հանգստանալ։«Ձեր մոտ արգանդի բարձր տոնուս է», — բացատրեց նա։ — «Փորձեք խուսափել սթրեսներից և ֆիզիկական ծանրաբեռնվածությունից։ Ծննդաբերությանը շատ քիչ է մնացել»։Դուրս գալով կաբինետից՝ Մարինան հանդիպեց ամուսնու անհանգիստ հայացքին։ «Ի՞նչ ասաց բժիշկը», — հարցրեց նա իրեն ոչ բնորոշ անհանգստությամբ։ «Որ ինձ հանգիստ է պետք», — պատասխանեց Մարինան՝ ուղիղ նայելով նրա աչքերին։«Իսկական հանգիստ»։ Անտոնինա Պետրովնան փռշտաց. «Այս բոլոր երիտասարդ բժիշկները միայն հանգիստ նշանակել գիտեն։Իմ ժամանակներում…» «Գնանք տուն», — ընդհատեց նրան Մարինան։ — «Ես պետք է պառկեմ»։Հետդարձի ճանապարհն ավելի ծանր թվաց։ Մարինան զգում էր, թե ինչպես է ներսում անհանգստությունը մեծանում։ Ինչ-որ բան այն չէր. երեխան չափազանց ակտիվ էր դարձել, փորը կամ քարանում էր, կամ թուլանում։Բայց նա լռում էր՝ չցանկանալով սկեսրոջը նոր повчанняների առիթ տալ։ Տանը Մարինան անմիջապես գնաց ննջասենյակ, փակեց դուռը և պառկեց՝ ձեռքերով գրկելով փորը։ Պատի հետևից լսվում էին ձայներ. «Նա բոլորովին անկարգապահ է դարձել, Անդրյուշա։Հասկանում եմ, հղիություն է, հորմոններ, բայց չի կարելի այդպես իրեն պահել։ Մետրոյում ներկայացում կազմակերպեց, ամոթալի դարձրեց մեզ մարդկանց առաջ»։ «Մայրի՛կ, նրան իսկապես դժվար է»։«Իսկ ինձ հե՞շտ է։ Ես երիտասարդ կին չեմ, ես ճնշում ունեմ, բայց ես չեմ հիստերիկներ սարքում»։ Մարինան փակեց աչքերը՝ փորձելով մեկուսանալ այդ ձայներից։Աչքերի առաջ մետրոյի այն տարեց կնոջ դեմքն էր։ «Աստված ամեն ինչ տեսնում է»։ Երեք պարզ բառ, բայց դրանցում այնքան ճշմարտություն կար։«Ես այլևս չեմ կարող այսպես ապրել», — մտածեց Մարինան՝ շոյելով փորը։ — «Քո համար, փոքրի՛կս։ Մեզ երկուսիս համար»։Երեկոն անցավ լարված լռության մեջ։ Անդրեյը փորձում էր քավել առավոտյան տեսարանը. թեյ բերեց նրան անկողին, առաջարկեց պատվիրել իր սիրած պիցցան, բայց Մարինան միավանկ պատասխաններ էր տալիս։ Նրա ներսում հասունանում էր մի որոշում, որը վախեցնում էր նույնիսկ իրեն, բայց այլ ելք նա չէր տեսնում…Գիշերը, երբ բոլորը քնեցին, Մարինան երկար պառկեց բաց աչքերով՝ ականջ դնելով բնակարանի լռությանը։ Պատուհանից այն կողմ հազվադեպ մեքենաներ էին անցնում, հարևան սենյակում խռպացնում էր Անտոնինա Պետրովնան, կողքին փռշտում էր Անդրեյը։ Հանկարծ նա սուր ցավ զգաց որովայնի ներքևում, այնքան ուժեղ, որ անկամակից բղավեց։«Ի՞նչ։ Ի՞նչ է եղել», — Անդրեյը վեր թռավ անկողնուց։ «Թվում է… Թվում է, սկսվում է», — շշնջաց Մարինան՝ զգալով, թե ինչպես է տաք հեղուկը հոսում ոտքերով։ Ջրերը հեռացել էին։«Բայց դեռ վաղ է», — խուճապահար բացականչեց Անդրեյը։ — «Դեռ երկու շաբաթ պետք է լինի»։«Շտապ օգնություն կանչիր», — ատամների միջով քամեց Մարինան՝ փորձելով հաղթահարել ցավի նոր նոպան։ Դռանը հայտնվեց գիշերազգեստով և մազի մեծ կլիպսներով քնաթաթախ Անտոնինա Պետրովնան։ «Ի՞նչ աղաղակ է», — դժգոհությամբ հարցրեց նա, բայց տեսնելով Մարինայի դեմքը և սավանի թաց հետքը, ձեռքերը ծափ տվեց։«Տեր Աստված, միայն սա էր պակաս», — «Անդրեյ, շտապ օգնություն զանգիր»։ Մարինան ման էր գալիս սենյակում։ — «Ես չէի՞ ասում, որ չի կարելի նյարդայնանալ»։ — «Ահա թե ինչ արեցիր քո քմահաճություններով»։ — «Վաղաժամ ծնունդը լուրջ է»։ Մարինան չպատասխանեց՝ կենտրոնանալով շնչառության վրա, ինչպես սովորեցրել էին դասընթացներին։ Ցավը ալիքներով էր գալիս, ավելի ու ավելի ուժեղ։«Շտապ օգնությունը կլինի կես ժամից», — հայտնեց գունատ Անդրեյը՝ իջեցնելով հեռախոսը։ «Ի՞նչ անենք», — հրամայեց Անտոնինա Պետրովնան։ — «Հավաքիր պայուսակը»։ — «Իսկ ես», — «Օ՜, Տեր Աստված»։ Նա բռնեց սիրտը և ծանր նստեց անկողնու եզրին։«Ինձ վատ է, որդի՛ս։ Ճնշումս։ Դեղերը իմ սենյակում են»։ Անդրեյը մոլորված վազվզում էր կնոջ և մոր միջև, բայց ընտրությունը, ինչպես միշտ, կանխորոշված էր։ Նա վազեց Անտոնինա Պետրովնայի դեղերը բերելու, թողնելով Մարինային ցավից կծկվելիս։ Երբ նա վերադարձավ դեղերով և մի բաժակ ջրով, սկեսուրն արդեն կիսապառկած էր անկողնում, աչքերը դեպի վեր պտտած և հառաչելով. «Ինձ էլ բժիշկ կանչիր, որդի՛ս։ Ես զգում եմ, որ մահանում եմ»։«Մայրի՛կ, դիմացի՛ր», — Անդրեյը սարսափած էր։ — «Մարինա, դու կարո՞ղ ես համբերել։ Մայրիկին շատ վատ է»։ Մարինան չէր հավատում իր ականջներին։ Նույնիսկ հիմա, այսպիսի պահին, նա երկրորդ տեղում էր։«Անդրեյ», — ասաց նա հանգիստ, չափազանց հանգիստ ծննդաբերող կնոջ համար, — «Ես ծննդաբերում եմ։ Քո երեխան է ծնվում։ Հենց հիմա»։ — «Բայց մայրի՛կը…» — «Քո մայրիկի նոպան, ինչպես միշտ, ժամանակին է։ Արա՛ այն, ինչ ուզում ես»։ Նոր կծկումը ոլորեց նրա մարմինը, և նա կծեց շուրթը, որպեսզի չբղավի։ Անտոնինա Պետրովնան բարձրացավ արմունկի վրա. «Անդրյուշա, տար ինձ տուն։ Ես պետք է պառկեմ իմ անկողնում։ Մարինայի համար շտապ օգնություն են կանչել, նրա հետ ամեն ինչ կարգին կլինի»։Մարինան հանդիպեց ամուսնու հայացքին և ամեն ինչ հասկացավ առանց խոսքերի։ «Գնա՛», — ասաց նա, — «տար նրան։ Ես կսպասեմ շտապ օգնությանը»։ — «Դու վստա՞հ ես»։ Անդրեյի աչքերում թեթևացում էր երևում։«Բացարձակապես»։ Երբ նրանք գնացին՝ Անդրեյը, որն օգնում էր հանկարծակի թուլացած մորը, որը, այնուամենայնիվ, ուժ գտավ հարսին հաղթական հայացք նետելու համար, Մարինան մնաց մենակ։ Բոլորովին մենակ, մոտեցող ծննդաբերությամբ և այն գիտակցությամբ, որ իր ամուսնությունը ավարտվել է՝ դեռ չսկսված։ «Աստված ամեն ինչ տեսնում է», — հիշեց նա մետրոյի այն կնոջ խոսքերը և երկար ժամանակ առաջին անգամ աղոթեց, իսկապես աղոթեց իր և իր երեխայի համար։Իսկ պատուհանից այն կողմ արշալույս էր բացվում, և նոր օրը խոստանում էր փոխել ամբողջ կյանքը։ Ժամանակը ձգվում էր, ինչպես ռետին։ Մարինան պառկած էր՝ ձեռքերով գրկելով փորը, և հաշվում էր կծկումների միջև ընկած վայրկյանները։Հինգ րոպե։ Հիմա արդեն չորս։ Ցավը ալիքներով էր գալիս, և ընդմիջումներին նա փորձում էր շնչել, ինչպես սովորեցրել էին դասընթացներին։Ներշնչել-արտաշնչել-արտաշնչել։ Ներշնչել-արտաշնչել-արտաշնչել։ Պատուհանից այն կողմ նոր օր էր սկսվում։Հոկտեմբերյան գունատ արշալույսը բնակարանի պատերը ներկում էր մոխրագույն-երկնագույն գույնով։ Փողոցում ինչ-որ տեղ մեքենա բզզաց։ Շտապ օգնությա՞ն։ Ոչ, նման չէ։Մարինան ուժ գտավ հասնել հեռախոսին։ Էկրանին երևաց ժամը՝ առավոտյան հինգն անց քառասունվեց րոպե։ Արդեն քսան րոպե էր անցել այն պահից, երբ Անդրեյը մոր հետ գնացել էր։Ո՛չ զանգ, ո՛չ հաղորդագրություն։ Հետաքրքիր է, մտածեց Մարինան՝ հիշելով, թե արդյոք նա ընդհանրապես կհիշի՞, որ իր կնոջ ծննդաբերությունն է սկսվել։ Նոր կծկումը ոլորեց մարմինը։Ավելի ուժեղ, քան նախորդները։ Մարինան կծեց բարձի ծայրը, որպեսզի չբղավի։ Երբ ցավը մի փոքր թուլացավ, նա ևս մեկ անգամ հավաքեց շտապ օգնության համարը։«Այո, մենք հիշում ենք ձեր կանչը»։ Դիսպետչերի հանգիստ ձայնը հնչում էր կարծես այլ աշխարհից։ «Բրիգադը մեկնել է, բայց հիմա շատ կանչեր կան։Խնդրում եմ, համբերեք»։ «Կծկումներն արդեն ամեն չորս րոպեն մեկ են», — դժվարությամբ ասաց Մարինան։«Առաջի՞ն ծնունդն է»։ — «Այո»։ — «Միա՞կ եք»։ Սովորաբար առաջին ծնունդը երկար է տևում։«Դուք տա՞նն եք միայնակ»։ Մարինան ուզում էր ստել, ասել, որ ամուսինը կողքին է, բայց ինչ-որ պատճառով ասաց ճշմարտությունը. «Այո, միայնակ։Ամուսինս գնաց։ Մոր հետ»։Հեռախոսի մյուս ծայրում կարճ դադար եղավ։ «Փորձեք չանհանգստանալ։ Բրիգադը կժամանի տասնհինգ-քսան րոպեի ընթացքում։Կարո՞ղ եք կանգնել»։ — «Երևի»։ Մարինան փորձեց բարձրանալ, բայց նոր կծկումը ստիպեց նրան հետ ընկնել անկողին։ «Ուշադիր լսեք ինձ», — դիսպետչերի ձայնն ավելի խիստ դարձավ։ «Եթե զգաք հրելու անդիմադրելի ցանկություն, անմիջապես կրկին զանգահարեք։Դա կարող է նշանակել, որ ծնունդը սկսվել է, հասկացա՞ք»։ — «Այո, այո», — շշնջաց Մարինան՝ զգալով, թե ինչպես է խուճապը մոտենում կոկորդին։ Նա հեռախոսը դրեց կողքին և փակեց աչքերը։ Ի հակադրություն դիսպետչերի հորդորների, անհանգստությունը պատեց նրան գլխից մինչև ոտքեր։Նա պատկերացնում էր, թե ինչպես է ծննդաբերելու այստեղ, միայնակ, առանց օգնության։ Կամ որ փոքրիկի հետ ինչ-որ բան այնպես չի լինելու վաղաժամ ծննդաբերության պատճառով։ Իսկ որտե՞ղ է Անդրեյը։ Այս միտքը զարկում էր քունքերին, և միայնության յուրաքանչյուր րոպեի հետ վիրավորանքն ու զայրույթն ավելի էին մեծանում։ Հեռախոսը թրթռաց։Էկրանին հոր անունն էր։ «Հա՛յր», — Մարինայի ձայնը դողաց, երբ նա պատասխանեց զանգին։ «Մարինոչկա, ես արթնացա և ինչ-որ պատճառով անմիջապես քո մասին մտածեցի»։Հոր ջերմ ձայնը միշտ հանգստացնող ազդեցություն էր ունենում նրա վրա։ «Ինչպե՞ս ես, արևս»։ — «Ես ծննդաբերում եմ, հա՛յր», — արցունքներն աչքերին ասաց Մարինան։ — «Ես տանը միայնակ եմ, սպասում եմ շտապ օգնությանը»։«Ի՞նչ։ Իսկ այդ… քո ամուսինը որտե՞ղ է»։ — «Գնացել է մոր հետ։ Նա ճնշում ունի»։ Հեռախոսի մյուս ծայրից լսվեց մի բան, որ Մարինան երբեք չէր լսել իր մտավորական հորից՝ ընտիր հայհոյանքների տարափ։«Ես գալիս եմ», — ասաց նա, երբ զայրույթի առաջին ալիքն անցավ։ — «Կլինեմ երեսուն րոպեից։ Դիմացի՛ր, սիրելի՛ս»…Հեռախոսում լսվեցին շտապողական քայլեր և դռան փակվելու ձայն։ Մարինան իջեցրեց հեռախոսը և հանկարծ մի նոր բան զգաց՝ ոչ թե պարզապես ցավ, այլ ներսից եկող ճնշում։ Խուճապը նոր ուժով պատեց նրան։Նա փորձեց կանգնել, և այդ պահին դուռը զանգեցին։ «Շտապ օգնություն»։ Մարինան երբեք չէր մտածել, որ այդ երկու բառերը կարող են հնչել որպես ամենագեղեցիկ երաժշտություն։Անհավանական ջանքերով նա հասավ դռանը՝ բռնվելով պատերից, և բացեց կողպեքը։ Բնակարան մտան երկուսը՝ կարճ սանրվածքով ոչ բարձրահասակ կին և պայուսակով մի ամուր տղամարդ։ «Այսպես, մայրի՛կ, կծկումները վաղուց են սկսվել», — գործնական տոնով հարցրեց կինը՝ օգնելով Մարինային հասնել անկողին։«Մոտ մեկ ժամ։ Գուցե ավելի։ Ես կորցրել եմ ժամանակի հաշիվը։Ջրերը հեռացե՞լ են»։ — «Այո, անմիջապես»։ Կինը արագ զննեց Մարինային և հայացք փոխանակեց ուղեկցողի հետ։ «Բացվածքը գրեթե լրիվ է։Դուք ծննդաբերելու եք հենց հիմա», — հանգիստ, բայց վճռական ասաց նա։ — «Մենք չենք հասցնի հիվանդանոց»։ Մարինան սարսափած նայեց բժիշկներին։«Բայց…» — «Մի անհանգստացեք, մայրի՛կ, դուք առաջինը չեք, ոչ էլ վերջինը»։ Կինն արդեն ինչ-որ գործիքներ էր դասավորում։ — «Իմ անունը Ելենա Վիկտորովնա է, ես քսան տարվա փորձ ունեցող մանկաբարձուհի եմ։Իսկ սա Սերգեյն է, բուժակ։ Մենք կընդունենք ձեր փոքրիկին, ամեն ինչ լավ կլինի»։ Հաջորդ ժամը Մարինան հիշում էր որպես ցավի, «Հրեք և շնչեք» հրամանների և իր սեփական ճիչերի կալեյդոսկոպ, որոնք նա չէր կարողանում զսպել։Նա այնքան ուժեղ էր կառչում մանկաբարձուհու ձեռքից, որ հետո նրա դաստակին իր եղունգներից կարմիր հետքեր հայտնաբերեց։ Եվ հետո հանկարծ ամեն ինչ ավարտվեց։ Սուր ցավը փոխարինվեց դատարկությամբ, և սենյակում լսվեց բարակ, բայց համառ ճիչ։«Աղջի՛կ», — ասաց Ելենա Վիկտորովնան՝ բարձրացնելով փոքրիկ էակին։ — «Փոքրիկ, բայց կռվարար»։ Մարինան արցունքներով լի աչքերով նայում էր իր դստերը։Կարմիր, կնճռոտ, գլխին կպած մուգ մազերով՝ աշխարհի ամենագեղեցիկ էակը։ «Կարելի՞ է… Կարելի՞ է նրան գրկել»։«Իհարկե, մայրի՛կ», — մանկաբարձուհին զգուշորեն դրեց մաքուր սավանով փաթաթված նորածնին նրա կրծքին։ — «Միայն թե ոչ երկար։ Նա վաղաժամ է, պետք է հիվանդանոց՝ հետազոտման»։Մարինան անշնորհք գրկեց դստերը՝ զգալով, թե ինչպես է ներսում ջերմություն տարածվում, այնքան ուժեղ, որ տաքացնում էր ամբողջ հյուծված մարմինը։ «Ելենա», — շշնջաց նա։ — «Ես նրան կանվանեմ Ելենա»։«Ինչպե՞ս ինձ», — մանկաբարձուհին ժպտաց՝ ամաչկոտորեն հայացքը կողք տարնելով։ — «Շնորհակալություն, բայց դա պարտադիր չէ»։ — «Շատ անգամ պարտադիր է», — վստահորեն ասաց Մարինան։ — «Եթե դուք չլինեիք…»Այդ պահին մուտքի դուռը բացվեց, և բնակարան բառացիորեն ներս թռավ Մարինայի հայրը՝ Սերգեյ Պետրովիչը, անհանգստությունից աղավաղված դեմքով։ «Մարինոչկա՛։ Աղջի՛կս»։ Նրա հայացքը սլացավ անկողնում պառկած գունատ դստրից դեպի նրա կրծքի փոքրիկ փաթեթը, և դեմքը մեղմացավ։ «Դու՞։ Արդեն»։ — «Այո, հա՛յր», — Մարինան թույլ ժպտաց։«Ծանոթացիր քո թոռնուհու՝ Ելենայի հետ»։ Վաթսունամյա գեր տղամարդ՝ քիմիայի պրոֆեսոր և երկու տասնյակ գիտական մենագրությունների հեղինակ Սերգեյ Պետրովիչը չկարողացավ զսպել արցունքները։«Իմ փոքրի՛կ», — շշնջաց նա՝ զգուշորեն դիպչելով սավանից դուրս մնացած փոքրիկ ձեռքին։ — «Ինչպիսի՛ գեղեցկուհի ես դու»։ Ելենա Վիկտորովնան նրբորեն միջամտեց. «Կներեք, բայց մեզ ժամանակն է հիվանդանոց գնալու։ Մայրիկին զննում է պետք, երեխային էլ»։Սերգեյ Պետրովիչն անմիջապես հավաքվեց. «Իհարկե, իհարկե։ Ի՞նչ պետք է վերցնել մեզ հետ»։ Մինչ բուժակը հորը բացատրում էր փաստաթղթերի և անհրաժեշտ իրերի մասին, Մարինան կրկին նայում էր դստերը, և նրա գլխում հասունանում էր մի միտք, որը դեռ երեկ նրան սրբապղծություն կթվար, իսկ հիմա բյուրեղի պես պարզ էր. Անդրեյն այլևս պետք չէ ո՛չ իրեն, ո՛չ իր երեխային։ Հաջորդ ամիսն անցավ մշուշի մեջ։Երկու շաբաթ շուտ ծնված Ելենոչկան կշռում էր ընդամենը երկուս ու կես կիլոգրամ։ Բժիշկները նրան տեղավորեցին վաղաժամ ծնվածների բաժանմունք, որտեղ փոքրիկն անցկացրեց իր կյանքի առաջին երկու շաբաթը։ Մարինան ամեն օր գալիս էր, ժամերով նստում էր թափանցիկ ինկուբատորի կողքին, որտեղ պառկած էր նրա դուստրը, խոսում էր նրա հետ, օրորոցայիններ երգում։Բուժքույրերն արդեն ճանաչում էին այս երիտասարդ մայրիկին և միշտ թույլ էին տալիս նրան մտնել նույնիսկ այցելության ժամերից դուրս։ Իսկ տա՞նը։ Տանը դատարկ էր ու ցուրտ, չնայած հոր ներկայությանը, որը ժամանակավորապես տեղափոխվել էր դստեր մոտ՝ նրան աջակցելու համար։ Անդրեյը զանգահարեց միայն այն օրվա երեկոյան, երբ Մարինան ծննդաբերեց։Նրա ձայնում լսվում էր մեղքի և թեթևության տարօրինակ համադրություն. «Մարինոչկա, ներիր, որ այդպես ստացվեց։ Մայրիկին շատ վատացավ, ստիպված եղանք շտապ օգնություն կանչել։Ինչպե՞ս ես։ Արդեն ծննդաբերե՞լ ես»։ — «Այո, Անդրեյ», — Մարինայի ձայնը հավասար էր հնչում, առանց էմոցիաների։ — «Մենք աղջիկ ունենք։ Անունը դրել եմ Ելենա»։«Աղջի՞կ»։ Նա զարմացած էր թվում, կարծես չէր սպասում, որ իր կինը իսկապես երեխա կծնի։ «Ա… ամեն ինչ կարգի՞ն է»։ — «Ոչ, ամեն ինչ կարգին չէ։ Նա վաղաժամ է, քիչ է կշռում։Կլինի հիվանդանոցում, մինչև ուժեղանա»։ «Տեր Աստված»։ Հեռախոսում ծանր լռություն տիրեց։ «Մարինա, ես…» — «Մի՛ արի», — ընդհատեց նրան Մարինան։«Ո՛չ դու, ո՛չ քո մայրը մեզ պետք չեն»։ Նա այնպես հանգիստ ասաց դա, գրեթե անտարբեր, որ Անդրեյը շփոթվեց։ «Ի՞նչ ես դու ասում։ Ես հայրն եմ»։«Հա՞յր, որը ծննդաբերության ժամանակ լքեց կնոջը և գնաց մայրիկի՞ հետ»։ Առաջին անգամ Մարինայի ձայնում դառնություն լսվեց։ — «Հա՞յր, որը նույնիսկ չզանգահարեց՝ իմանալու, թե ամեն ինչ կարգի՞ն է։ Ոչ, Անդրեյ։ Այդպիսի հայր իմ դստերը պետք չէ»։«Դու չես կարող այդպես որոշել»։ Նրա ձայնը կտրուկ դարձավ։ — «Սա իմ երեխան էլ է»։«Կարող ես գալ հիվանդանոց, նայել նրան։ Բայց իմ բնակարան դու այլևս չես մտնի»։ Նա անջատեց հեռախոսը՝ զգալով տարօրինակ թեթևություն։Սերգեյ Պետրովիչը, լուռ հետևելով խոսակցությանը, մոտեցավ և գրկեց դստերը։ «Դու ամեն ինչ ճիշտ արեցիր, աղջի՛կս», — լուռ ասաց նա։ — «Ամեն ինչ ճիշտ է»։Անդրեյն իսկապես եկավ հիվանդանոց հաջորդ օրը։ Նա կանգնած էր ինկուբատորի մոտ՝ շփոթված նայելով ներսում գտնվող փոքրիկ էակին և չգիտեր, թե ինչ ասի։ «Այնքա՜ն…Փոքրիկ», — վերջապես դժվարությամբ ասաց նա։ «Այո», — պատասխանեց Մարինան՝ աչքը չհեռացնելով դստրից։ — «Ավելի փոքրերն էլ են ապրում։Բժիշկներն ասում են, որ նա ուժեղ է»։ — «Մարինա, ես ուզում եմ ներողություն խնդրել»։ — «Պետք չէ», — նա վերջապես նայեց նրան, և Անդրեյն անկամակից հետ քաշվեց, այնքան սառը էր նրա հայացքը։«Ես ամեն ինչ հասկացա։ Եվ ամեն ինչ որոշեցի»։ — «Դու չես կարող պարզապես…» — «Կարող եմ», — վստահորեն ասաց Մարինան։ — «Ես այլևս թույլ չեմ տա քեզ և քո մորը ծաղրել ինձ։ Եվ իմ դստերը»…«Մեր դստրությամբ», — փորձեց պնդել Անդրեյը։ «Ծննդյան վկայականում գրվելու է քո անունը։ Օրենքով, այո, դու հայր ես։Բայց իրականում…» Նա գլուխը թափահարեց։ — «Գնա՛, Անդրեյ։Եվ փոխանցիր քո մորը, որ թոռնուհուն նա չի տեսնի»։ — «Նա արդեն մանկասենյակ է պատրաստում», — անսպասելիորեն հայտնեց Անդրեյը։ — «Մեր տանը»։«Մահճակալ է գնել, խաղալիքներ»։ Մարինան միանգամից չհասկացավ, թե ինչի մասին է նա խոսում։ «Ձեր տա՞նը։ Ի նկատի ունեմ՝ իմ բնակարանո՞ւմ»։ Անդրեյը կաշկանդվեց։«Դե, այո։ Դու գիտես, մայրիկը միշտ էլ ուզեցել է մեզ հետ ապրել։ Իսկ հիմա, երբ երեխան ծնվել է, նրան պետք է օգնել քեզ»։Մարինան ծիծաղեց՝ բարձր, նյարդային, այնպես, որ հարևան հերթապահ կետի բուժքույրը դժգոհությամբ հետ նայեց։ «Ահա թե ինչ։ Քո մայրը վերջապես որոշեց իրականացնել իր երազանքը։Օգտագործել իմ երեխային որպես պատճառ վերջնականապես տեղափոխվելու իմ մոտ»։ Նա գլուխը թափահարեց։ — «Ո՛չ, Անդրեյ։Երբեք։ Ոչ մի հանգամանքներում։ Կարող ես նրան փոխանցել, որ ես ավելի շուտ կտեղափոխվեմ ապրելու կամրջի տակ, քան թույլ կտամ նրան հրամայել իմ տանը և իմ կյանքում»։Անդրեյը կարմրեց։ «Դու անխոհեմ ես քեզ պահում։ Ո՞վ կօգնի քեզ երեխայի հարցում։ Քո հա՞յրը։ Նա արդեն ծեր է»։«Դա քո գործը չէ», — կտրուկ ասաց Մարինան։ — «Դայակ կվարձեմ, ընկերուհիներ կկանչեմ, ինքս կհոգամ։ Ամեն ինչ, միայն թե ոչ քո մայրը»։Նրանք կանգնած էին միմյանց դիմաց՝ բաժանված ոչ միայն իրենց դստեր ինկուբատորով, այլև փոխադարձ անհասկացողության և վիրավորանքի անդունդով։ «Ես կզանգահարեմ փաստաբանին», — վերջապես ասաց Անդրեյը։ — «Դու չես կարող պարզապես դուրս նետել ինձ երեխայի կյանքից»։«Զանգիր ում ուզում ես», — հոգնած պատասխանեց Մարինան։ — «Բայց հիշիր. երբ Ելենոչկան դուրս գա հիվանդանոցից, նրա տունը կլինի միայն ինձ հետ։ Եվ առանց քո մոր»։Երբ Ելենային վերջապես դուրս գրեցին, Մարինան ամեն ինչի պատրաստ էր։ Սերգեյ Պետրովիչն օգնեց տեղափոխել մանկասայլակը և մանկական իրերը, որոնք դուստրը պատվիրել էր համացանցով՝ հիվանդանոցում գտնվելիս։ Բնակարանը փոխվել էր. հյուրասենյակում հայտնվել էին մանկական մահճակալ, փոխելու սեղան, խաղալիքներով և մանկական կոսմետիկայով դարակներ։Բայց գլխավոր փոփոխությունը տեղի էր ունեցել հենց Մարինայի հետ։ Նա կարծես մեծացել էր այդ մեկ ամսում, դարձել ավելի կոշտ, ավելի վճռական։ Աղջիկը, որը դեռ վերջերս վախենում էր առարկել սկեսրոջն ու ամուսնուն, անհետացել էր։Նրա տեղում մի երիտասարդ մայր էր, որը պատրաստ էր պաշտպանել իր երեխային ամբողջ աշխարհից։ Անտոնինա Պետրովնան մի քանի անգամ զանգահարել էր. սկզբում սպառնալիքներով, հետո թոռնուհուն տեսնելու աղաչանքներով։ Մարինան չէր պատասխանում։Երբ Անդրեյը առանց նախազգուշացման եկավ, նա չբացեց դուռը՝ չնայած նրա զանգերին ու թակոցներին։ Տուն վերադառնալուց մեկ շաբաթ անց Մարինայի մոտ կուրյեր եկավ ծրարով։ Ներսում Անդրեյի դիմումն էր երեխայի հետ շփման կարգը սահմանելու վերաբերյալ։«Բոլորովին խելքից հանվել է», — մռմռաց Սերգեյ Պետրովիչը՝ կարդալով փաստաթուղթը դստեր ուսի վրայով։ — «Ելենոչկան հազիվ մեկ ամսական է»։ — «Դա նա չէ», — հանգիստ պատասխանեց Մարինան։«Դա նրա մայրն է։ Հանգիստ չի լինի, քանի դեռ մեզ վրա վերահսկողություն չի ստացել»։ Նա մի կողմ դրեց ծրարը և նայեց մահճակալում քնած դստերը։Փոքրիկը վերջին շաբաթների ընթացքում զգալիորեն ուժեղացել էր, քաշ էր հավաքել։ Նրա կարմիր կնճռոտ դեմքը դարձել էր նուրբ վարդագույն, փքուն։ Նա արդեն չէր տեղավորվում ափերի մեջ, ինչպես առաջին օրերին։Մարինան կարող էր ժամերով նայել նրան, այս իսկական կենդանի գնդիկին, որի համար արժեր տանել բոլոր տառապանքները։ «Ի՞նչ ես անելու», — հարցրեց հայրը։ «Այն, ինչ վաղուց պետք է անեի»։ Մարինան վճռականորեն վերցրեց հեռախոսը։«Փաստաբան զանգել և ամուսնալուծության դիմել»։ Փաստաբանը՝ խելացի աչքերով մի երիտասարդ կին, լսեց Մարինայի պատմությունը և գլուխը թափահարեց. «Իրավիճակը հեշտ չէ, բայց լուծելի է։ Գույքը ձեր ամուսնությունից առաջ ձեռք բերած բնակարանն է, այնպես չէ՞»։ — «Այո, տատիկիցս է մնացել»։«Լավ։ Նշանակում է՝ բաժանելու բան չկա։ Ինչ վերաբերում է երեխային…Ծննդաբերության ժամանակ ձեզ լքելու, օգնություն չցուցաբերելու փաստը լուրջ փաստարկ է։ Բայց դատարանը միշտ երկու ծնողների կողմն է, եթե շփումը սահմանափակելու ակնհայտ պատճառներ չկան»։ — «Ի՞նչ եք առաջարկում»։ — «Ամուսնալուծության դիմել և միաժամանակ սահմանել շփման կարգ ձեր պայմաններով։Որպեսզի ոչ թե նա թելադրի, այլ դուք։ Օրինակ՝ շաբաթը մեկ անգամ մեկ ժամով, ձեր տանը, ձեր ներկայությամբ։ Առանց տատիկի»։Մարինան գլխով արեց. «Այո, դա կհամապատասխանի։ Ես չեմ ուզում զրկել Ելենոչկային հայրից։ Եթե նա իսկապես ուզում է նրան լինել, այլ ոչ թե պարզապես կատարում է մոր հրամանները»։«Եվս մեկ հարց», — փաստաբանը փորձող հայացքով նայեց Մարինային։ — «Որքանով ես հասկանում եմ, ձեր ամուսինը, ապագա նախկին ամուսինը, հիմա ապրո՞ւմ է մոր հետ»։ — «Այո, նա հեռացավ հենց այն օրը, երբ ես ծննդաբերեցի։ Վերցրեց միայն անձնական իրերը»։«Իսկ բնակարանի բանալինե՞րը»։ Մարինան սառեց։ Նա չէր մտածել այդ մասին։ «Նա ունի մի հավաքածու։Տեր Աստված, նա կարող է ցանկացած պահի մտնել»։ — «Հենց այդպես։ Ես խորհուրդ եմ տալիս անմիջապես փոխել կողպեքները։Եվ ևս մի բան»։ Փաստաբանը իջեցրեց ձայնը. «Ձեր սկեսուրը ակնհայտորեն ագրեսիվ է տրամադրված։Բացառված չէ, որ նա կարող է փորձել… Ասենք այսպես, պարտադրել իր ներկայությունը։ Ես խորհուրդ կտայի մուտքի դռան մոտ տեսախցիկ տեղադրել։Ամեն դեպքում»։ Սերգեյ Պետրովիչը, որը պնդել էր հանդիպմանը իր ներկայության վրա, վճռականորեն գլխով արեց. «Այսօր իսկ վարպետ կկանչեմ։ Եվ տեսախցիկ էլ կտեղադրենք»։Մարինան երախտագիտությամբ սեղմեց հոր ձեռքը։ Ինչ լավ է, որ նա կողքին է։ Ինչ լավ է, որ նա ունի ինչ-որ մեկը, որն իսկապես հարազատ է, ով մտածում է իր մասին, այլ ոչ թե իր մասին։Կողպեքները փոխեցին հենց այդ օրը։ Իսկ հաջորդ առավոտ զանգ հնչեց դռանը՝ համառ, երկար։ Մարինան նայեց դռան զանգի էկրանին և դողաց։Դռան շեմին կանգնած էր Անդրեյը, իսկ նրա ետևում ուրվագծվում էր Անտոնինա Պետրովնան։ «Մարինա, բացի՛ր», — Անդրեյի ձայնը լարված էր հնչում։ — «Ես գիտեմ, որ դու տանն ես։Ես պետք է վերցնեմ մնացած իրերը»։ Սերգեյ Պետրովիչը դուրս նայեց խոհանոցից և հանդիպեց դստեր հայացքին։ «Մի՛ բացիր», — լուռ ասաց նա…«Թող փորձի իր բանալիով մտնել։ Երբ հասկանա, որ կողպեքները փոխել են, ես կխոսեմ նրա հետ»։ Զանգը շարունակում էր ղողանջել։Հետո լսվեց բանալին կողպեքի բնիկը մտցնելու ձայն, հետո էլի ու էլի՝ Անդրեյը ակնհայտորեն փորձում էր բացել դուռը։ «Ի՞նչ է կատարվում», — նրա ձայնը չարացավ։ — «Դու փոխե՞լ ես կողպեքները»։ Մարինան լռում էր՝ իրեն սեղմելով աղմուկից արթնացած Ելենոչկային։Փոքրիկը լաց սկսեց, և դա, կարծես, միայն բորբոքեց դռան հետևում գտնվող զայրույթը։ «Դու իրավունք չունես», — արդեն բղավում էր Անտոնինա Պետրովնան։ — «Սա նրա բնակարանն էլ է։ Նա ամուսին է։ Երեխայի հայրը»։ — «Իսկ դուք ընդհանրապես ո՞վ եք», — Սերգեյ Պետրովիչը վճռականորեն մոտեցավ դռանը։«Ի՞նչ իրավունքով եք այստեղ գոռում», — «Հա՛յր, պետք չէ», — փորձեց կանգնեցնել նրան Մարինան, բայց Սերգեյ Պետրովիչն արդեն բացել էր դուռը՝ թողնելով շղթան։ «Բարև, Անդրեյ», — սառնասրտորեն ասաց նա։ — «Եվ դուք, Անտոնինա Պետրովնա»։ — «Որտե՞ղ է իմ աղջիկը», — Անդրեյը փորձեց նայել դռան ճեղքից։«Ես հանդիպում եմ պահանջում», — «Դու ոչինչ պահանջել չես կարող», — կտրուկ ասաց Սերգեյ Պետրովիչը։ — «Դու լքեցիր հղի կնոջը ծննդաբերության ժամանակ։ Գնացիր, երբ նա քո կարիքն ամենից շատ ուներ։Գիտե՞ս, որ նա տանն է ծննդաբերել։ Եթե շտապ օգնության բժիշկները չլինեին, անհայտ է, թե ինչով ամեն ինչ կարող էր ավարտվել»։ Անդրեյը գունատվեց։«Ես չէի…» — «Չգիտե՞իր։ Չե՞ս մտածել։ Չե՞ս ուզեցել», — Սերգեյ Պետրովիչը գլուխը թափահարեց։ — «Կարևոր չէ։ Կարևոր է, որ դու ընտրություն կատարեցիր։Եվ հիմա ապրիր դրա հետ»։ — «Այդ ամենը ձեր դստեր ինտրիգներն են», — միջամտեց Անտոնինա Պետրովնան։ — «Նա սկզբից էլ փորձում էր մեզ բաժանել որդուց։Իսկ հիմա էլ երեխային է մեզանից թաքցնում»։ — «Ձեզ ոչ ոք չի հարցրել», — կտրուկ ասաց Սերգեյ Պետրովիչը։«Եվ խորհուրդ եմ տալիս հեռու մնալ իմ դստրից և թոռնուհուց։ Իսկ քեզ հետ, Անդրեյ, կշփվեն փաստաբանի միջոցով։ Ամենայն բարիք»։ Նա փակեց դուռը Անտոնինա Պետրովնայի վրդովված ճիչերի ներքո։Մարինան կանգնած էր միջանցքում՝ ամուր գրկելով դստերը։ Ելենոչկան արդեն չէր լալիս, այլ հետաքրքրությամբ նայում էր աշխարհին իր մուգ կապույտ աչքերով։ «Շնորհակալություն, հա՛յր», — լուռ ասաց Մարինան։Սերգեյ Պետրովիչը գրկեց դստերն ու թոռնուհուն։ «Ամեն ինչ լավ կլինի, աղջիկներս։ Հիմա ամեն ինչ լավ կլինի»։Եվ երկար ժամանակ առաջին անգամ Մարինան իսկապես հավատաց, որ դա ճիշտ է։ Երեկոյան, երբ Ելենոչկան քնեց, իսկ Սերգեյ Պետրովիչը գնաց տուն իր իրերի հաջորդ խմբաքանակի հետևից՝ նա որոշեց որոշ ժամանակ ապրել դստեր հետ, Մարինան նստեց պատուհանի մոտ՝ մի բաժակ թեյով։ Ապակու հետևում լույսերով փայլում էր գիշերային քաղաքը, այնքան սովորական և այնքան այլևս ուրիշ իր համար, իր և դստեր համար։Հեռախոսը թրթռաց՝ Անդրեյից հաղորդագրություն էր եկել. «Ներիր ինձ։ Ես ամեն ինչ հասկացա։ Եկեք խոսենք։ Ելենոչկայի համար»։ Մարինան երկար նայեց այդ բառերին։ Մեկ ամիս առաջ նա, հավանաբար, կփափկեր, կհավատար։ Բայց հիմա… Հետևից լսվեց թույլ հոգոց։Մարինան շրջվեց՝ Ելենոչկան շարժվել էր մանկական մահճակալում։ Նրա փոքրիկ դեմքն այնքան անհոգ էր քնած ժամանակ։ «Դու այլ կյանք կունենաս», — մտքում խոստացավ Մարինան դստերը։«Ոչ ոք քեզ ստիպված չի լինի քեզ անպետք զգալ։ Ոչ ոք քո փոխարեն չի որոշի։ Ես խոստանում եմ»։Նա արգելափակեց հեռախոսը՝ չպատասխանելով Անդրեյի հաղորդագրությանը։ Եվ երկար ժամանակ առաջին անգամ իրեն իսկապես ուժեղ զգաց։ Սեղանին դրված էին փաստաթղթերը, որոնք առավոտյան կուրյերը բերել էր փաստաբանից՝ ամուսնալուծության դիմումները, արդեն ստորագրված։Վաղը դրանք կուղարկեն դատարան։ Եվ կսկսվի իր կյանքի նոր գլուխը։ Իսկ մանկական մահճակալում քնած էր փոքրիկ Ելենան, որը ոչինչ չգիտեր մեծահասակների աշխարհի դժվարությունների մասին, ոչ էլ այն մասին, որ իր ծնունդը ամեն ինչ փոխեց։Բայց մի օր Մարինան կպատմի դստերը այս պատմությունը։ Այն մասին, թե որքան կարևոր է կարողանալ պաշտպանել ինքդ քեզ։ Այն մասին, թե որքան կարևոր է ընտրել ճիշտ մարդկանց։Եվ մետրոյի այն տարեց կնոջ մասին, որի երեք պարզ բառերը՝ «Աստված ամեն ինչ տեսնում է», ամեն ինչ փոխեցին։ Ձմեռային արևը ծույլորեն սողում էր բնակարանի պատերով, երբ Մարինան վերջապես կարողացավ մի քանի րոպե հատկացնել իրեն։ Ելենոչկան քնեց առավոտյան կերակրումից հետո, և երիտասարդ մայրը անձայն փակեց ննջասենյակի դուռը, որտեղ այժմ կանգնած էր մանկական մահճակալը։Արդեն երեք շաբաթ էր անցել հիվանդանոցից դուրս գրվելուց, և կյանքի նոր ռիթմը աստիճանաբար հաստատվում էր, թեև հեշտ չէր տրվում։ Մարինան մոտեցավ միջանցքի հայելուն և քննադատորեն զննեց իրեն. նիհարած դեմք, աչքերի տակ մուգ շրջանակներ, անփույթ փունջ հավաքված մազեր։ Նա չէր հիշում, թե երբ է վերջին անգամ երեք ժամից ավելի անընդմեջ քնել։Ելենոչկան արթնանում էր ամեն երկու ժամը մեկ՝ ուշադրություն և կերակուր պահանջելով։ Եվ այնուամենայնիվ, ժպիտով մտածեց Մարինան, դա արժեր։ Հեռախոսը թրթռաց՝ ընդհատելով նրա մտքերը։Մարինան հոգոց հանեց՝ տեսնելով էկրանին անունը՝ Անդրեյ։ Կրկին։ Վերջին երկու շաբաթվա ընթացքում նա գրեթե ամեն օր զանգահարում էր, ձայնային հաղորդագրություններ թողնում, SMS գրում։Սկզբում չար և պահանջկոտ, հետո աղաչող, հետո կրկին ագրեսիվ։ Մարինան չէր պատասխանում, բայց նկատեց մի օրինաչափություն. հատկապես համառ օրերին հաղորդագրությունների ձեռագիրը փոխվում էր։ Նա վստահ էր, որ այդ պահերին որդու հեռախոսն օգտագործում էր Անտոնինա Պետրովնան…Մարինան անջատեց զանգը և գնաց խոհանոց։ Այսօր կարևոր օր էր՝ ամուսնալուծության գործով առաջին դատական նիստը։ Հայրը խոստացել էր ժամը տասներկուսին գալ՝ թոռնուհուն նայելու, մինչ Մարինան դատարանում կլինի։Դուռը զանգեցին։ Շեմին կանգնած էր Սերգեյ Պետրովիչը մեծ տոպրակը ձեռքին։ «Հա՛յր, դու շուտ ես», — Մարինան գրկեց հորը։«Որոշեցի մտնել հրուշակեղենի խանութ, քեզ համար վերցնել այն ֆրանսիական բաները, որոնք դու սիրում ես», — նա տոպրակից հանեց էկլերներով տուփը։ «Օ՜յ, շնորհակալություն», — Մարինան զգաց, թե ինչպես է բերանը լցվում թքով։ — «Ես մոռացել էի, թե երբ եմ վերջին անգամ համեղ բան կերել։Ինչպե՞ս է իմ արքայադուստրը», — Սերգեյ Պետրովիչը գլխով արեց դեպի ննջասենյակը։ «Քնած է։ Վերջապես։ Առավոտյան քմահաճություններ էր անում»։ Նրանք անցան խոհանոց։Մինչ Մարինան թեյ էր եփում, հայրը ուշադիր զննում էր դստերը։ «Նիհարել ես», — փաստեց նա։ — «Եվ գունատ ես։Քեզ օգնություն է պետք, Մարիշա։ Ես հասկանում եմ, որ դու հպարտ ես և ուզում ես ամեն ինչ ինքնուրույն անել, բայց երեխայի հետ դա անհնար է»։ Մարինան հոգոց հանեց։«Ես գիտեմ։ Պարզապես դեռ… Չեմ կարող։Ֆինանսապես։ Դայակը թանկ արժե, իսկ ես արձակուրդում եմ։ Խնայողությունները անվերջ չեն»։«Ես կարող եմ օգնել»։ — «Հա՛յր, մենք արդեն քննարկել ենք», — նրբորեն ընդհատեց նրան Մարինան։ — «Դու արդեն այնքան շատ ես օգնում ինձ։Բացի այդ… Կա ևս մի տարբերակ»։ Սերգեյ Պետրովիչը զգոնացավ։«Ի՞նչ»։ — «Ալիմենտ»։ Մարինան հոր առաջ դրեց թեյի բաժակը։ — «Եթե այսօր դատարանը բավարարի իմ դիմումը, հնարավոր կլինի ալիմենտի դիմել։Անդրեյը լավ է վաստակում, նա պետք է մասնակցի երեխայի պահպանմանը»։ — «Իսկ եթե նա ուզենա տեսնել Ելենոչկային։ Պատրա՞ստ ես դրան»։ Մարինան լռեց՝ ափերով գրկելով տաք բաժակը։ «Ես չեմ ուզում զրկել Ելենոչկային հայրից», — վերջապես ասաց նա։«Եթե Անդրեյն իսկապես ուզում է նրա կյանքում իսկական հայր լինել, այլ ոչ թե իր մոր հնազանդ խամաճիկը, ես դեմ չեմ։Բայց իմ պայմաններով՝ հանդիպումները միայն մեր տանը, իմ ներկայությամբ, առանց սկեսրոջ»։ — «Իսկ նա կհամաձայնվի՞ դրան»։ — «Չգիտեմ», — Մարինան ուսերը թոթվեց։ — «Բայց այլ տարբերակներ ես չեմ առաջարկի։Գոնե մինչև Ելենոչկան մեկ տարեկան դառնա»։ Սերգեյ Պետրովիչը մտածկոտ գլուխը թափահարեց։ «Գիտես, ես երբեք չէի մտածի, որ իմ փեսան այսպիսի մի…»Նա լռեց՝ բառ գտնելով։ «Թույլա՞միտ», — հուշեց Մարինան։ — «Մայրիկի՞ն որդի», — «Ես ուզում էի ասել՝ անարժան», — կոշտ ավարտեց Սերգեյ Պետրովիչը։«Իսկական տղամարդը երբեք չի թողնի կնոջը ծննդաբերության ժամանակ։ Երբեք։ Ինչ էլ որ լինի»։Մարինան տխուր ժպտաց։ «Գիտես, այն պահին, երբ նա գնաց Անտոնինա Պետրովնայի հետ՝ թողնելով ինձ մենակ կծկումներով, ես տարօրինակ թեթևություն զգացի։Կարծես դա ազատեց ինձ երջանիկ ընտանիքի խաղը շարունակելու անհրաժեշտությունից»։ Սերգեյ Պետրովիչը ափով ծածկեց դստեր ձեռքը։ «Ես հպարտանում եմ քեզնով, Մարիշա։Դու ուժեղ կին ես մեծացել»։ Ննջասենյակից լսվեց բարակ լաց։ Մարինան վեր թռավ։ «Արդեն արթնացել է։Սովորականից շուտ»։ Երբ նա Ելենոչկային գրկած վերադարձավ, Սերգեյ Պետրովիչն արդեն վերջացնում էր թեյը։ «Գնա, հավաքվիր», — ասաց նա՝ ձեռքերը մեկնելով թոռնուհուն։«Մենք արքայադստեր հետ կհոգանք։ Այո՞, փոքրի՛կ»։ Ելենոչկան հետաքրքրությամբ նայում էր պապիկին իր հսկա աչքերով, այնքան մուգ կապույտ, որ գրեթե սև էին թվում։ «Ես շուտով կգամ», — խոստացավ Մարինան՝ համբուրելով դստեր փափուկ գագաթը։«Իսկ դու խելոք եղիր»։ Դատարանի շենքը Մարինային դիմավորեց քայլերի խուլ արձագանքով և պետական հաստատությունների հոտով։ Նա նյարդայնորեն սեղմում էր փաստաթղթերի թղթապանակը՝ նայելով ժամացույցին։Նիստին դեռ տասնհինգ րոպե կար, բայց դատավորի աշխատասենյակի մոտ արդեն մարդիկ էին հավաքվել՝ այլ դժբախտներ, որոնք եկել էին իրենց ամուսնությունները լուծելու։ Հանկարծ ամբոխը ճեղքվեց, և Մարինան դեմ առ դեմ հանդիպեց Անդրեյին։ Նա անսովոր տեսք ուներ՝ նիհարած, կզակին չսափրված մազերով, կնճռոտ կոստյումով։Նրա ետևում, ինչպես հավատարիմ պահակ, կանգնած էր Անտոնինա Պետրովնան մուգ մոխրագույն կոստյումով և վիրավորված արժանապատվության արտահայտությամբ դեմքին։ «Մարինա», — Անդրեյը քայլ արեց առաջ։ — «Մենք կարո՞ղ ենք խոսել։ Մենա՞կ»։ Մարինան գլուխը թափահարեց։ «Ամեն ինչ, ինչ պետք է ասես, կասես դատական դահլիճում»։«Անհեթեթություն է՛», — չդիմացավ Անտոնինա Պետրովնան։ — «Մեկ դեպքի պատճառով բաժանվե՞լ։ Դու միշտ չարամիտ ես եղել»։«Մե՞կ դեպք», — Մարինան զգաց, թե ինչպես է ներսում եռում զայրույթը։ — «Դուք մեկ դե՞պք եք անվանում երեք տարվա նվաստացումները, մանիպուլյացիաներն ու վերահսկողությո՞ւնը։ Թե՞ այն փաստը, որ ձեր որդին լքեց ինձ ծննդաբերության ժամանակ»։ Անդրեյը կծկվեց, կարծես ապտակ ստացած լիներ. «Ես չեմ լքել քեզ։ Մայրիկին վատացավ»։«Իհարկե», — դառն ժպտաց Մարինան։ — «Ինչպես միշտ, ժամանակին»։ — «Դու պարզապես նախանձում ես որդուն մորից», — Անտոնինա Պետրովնան բարձրացրեց ձայնը՝ ուշադրություն գրավելով շրջապատողների վրա։ — «Միշտ նախանձել ես։ Իսկ հիմա որոշել ես վրեժ լուծել, խլել նրանից երեխային»։«Ես ոչ մեկից ոչինչ չեմ խլում», — հանգիստ պատասխանեց Մարինան։ — «Ելենոչկան ոչ մի տեղ չի գնա։ Անդրեյը կարող է տեսնել նրան, երբ կցանկանա։Բայց իմ պայմաններով»։ — «Իսկ ես ինչպե՞ս», — Անտոնինա Պետրովնան քայլ արեց առաջ, և նրա աչքերում Մարինան տեսավ իսկական զայրույթ։ — «Ես իրավունք ունեմ տեսնել թոռնուհուս»։ — «Ո՛չ», — կտրուկ ասաց Մարինան։«Չունեք։ Ո՛չ օրենքով, ո՛չ խղճով»։ — «Ա՜խ դու՛»։ Դատական դահլիճի դռները բացվեցին՝ ընդհատելով հասունացող սկանդալը։Քարտուղարը կանչեց առաջին զույգին, և Մարինան թեթևությամբ հասկացավ, որ դա իրենք չեն։ «Մեզ դեռ պետք է սպասել», — ասաց նա Անդրեյին։ — «Ես այնտեղ կլինեմ», — նա գլխով արեց դեպի պատուհանի մոտի նստարանը։«Մարինա, խնդրում եմ քեզ», — Անդրեյը բռնեց նրա ձեռքը։ — «Եկեք ևս մեկ անգամ փորձենք։ Ելենոչկայի համար»։Մարինան ազատեց ձեռքը։ «Ամենալավ բանը, որ դու կարող ես անել Ելենոչկայի համար, վերջապես մեծանալն է և դադարելը լինել քո մոր հնազանդ խամաճիկը»։ Նա հեռացավ դեպի նստարանը՝ զգալով, թե ինչպես են դողում ծնկները։Անդրեյի և սկեսրոջ հետ խոսակցությունը հունից հանեց նրան։ Նա չէր սպասում տեսնել նրան այդպիսին՝ կորած, անխնամ։ Սովորաբար Անդրեյը մանրակրկիտ հետևում էր իրեն, և Անտոնինա Պետրովնան միշտ հպարտանում էր, թե որքան ներկայանալի տեսք ունի իր որդին։Գուցե նա իսկապես տառապում է բաժանումից։ Գուցե, ինչ-որ տեղ խորքում, նա դեռ այն Անդրեյն է, որին նա ժամանակին սիրահարվել էր։ Մարինան իրեն կանգնեցրեց։ Ոչ։ Նա չի կարող իրեն թույլ տալ այդպիսի մտքեր։Չափազանց շատ ցավ, չափազանց շատ նվաստացում։ Սպասումը ձգվեց մեկ ժամ։ Երբ վերջապես քարտուղարը կանչեց նրանց ազգանունները, Մարինան իրեն արդեն բացարձակապես հյուծված էր զգում։Դատավարությունը տևեց ընդամենը տասնհինգ րոպե։ Դատավորը՝ ոչ երիտասարդ կին հոգնած դեմքով, դիտեց փաստաթղթերը, տվեց մի քանի ստանդարտ հարց և հայտարարեց, որ ամուսնալուծության գործընթացը կշարունակվի մեկ ամիս անց՝ հաշտության համար պարտադիր ժամկետից հետո։ «Կա՞ն կողմերի մոտ հարցեր գույքի կամ երեխաների վերաբերյալ», — հարցրեց նա վերջում։«Այո՛, պարոն դատավոր», — առաջ քայլեց Անդրեյը։ — «Ես ուզում եմ տեսնել իմ դստերը։ Պարբերաբար։Իմ կինը նման հնարավորություն չի տալիս ինձ»։ Դատավորը հայացքը տեղափոխեց Մարինայի վրա. «Դա ճի՞շտ է»։ — «Մասամբ, պարոն դատավոր», — հանգիստ պատասխանեց Մարինան։ — «Ես դեմ չեմ հոր հանդիպումներին երեխայի հետ, բայց որոշակի պայմաններով։Դուստրս ընդամենը մեկ ամսական է, նա վաղաժամ է, հատուկ խնամքի կարիք ունի։ Ես ամուսնուս առաջարկել եմ հանդիպել նրա հետ մեր տանը, իմ ներկայությամբ»։ — «Իսկ նա մերժե՞ց»։ — «Ո՛չ», — Մարինան ուսերը թոթվեց։«Նա պարզապես ոչ մի անգամ չի եկել, թեև ես չեմ արգելել»։ Անդրեյը կարմրեց. «Դա սուտ է։ Դու փոխել ես կողպեքները։Չես պատասխանել զանգերին»։ — «Հանգիստ», — խստորեն ասաց դատավորը։ — «Նման իրավիճակում խորհուրդ եմ տալիս կազմել երեխայի հետ շփման կարգի վերաբերյալ գրավոր համաձայնագիր։Եթե չկարողանաք պայմանավորվել, ստիպված կլինեք լուծել դատարանի միջոցով։ Բայց հաշվի առնելով երեխայի տարիքը, դատարանը, ամենայն հավանականությամբ, կաջակցի մոր դիրքորոշմանը»։ Նա փակեց գործի թղթապանակը. «Հաջորդ նիստը մեկ ամիս անց է։Մինչ այդ խորհուրդ եմ տալիս մտածել, արդյոք ամուսնալուծությունը միակ ելքն է։ Նիստն ավարտված է»։ Երբ նրանք դուրս եկան դահլիճից, Անտոնինա Պետրովնան այնպիսի տեսք ուներ, կարծես պատրաստ էր պայթել։«Այդ ամենը կազմակերպված է», — շշնջաց նա, հենց որ դուռը փակվեց նրանց հետևից։ — «Այդ դատավորը ակնհայտորեն քո կողմն է»։«Մայրի՛կ, խնդրում եմ», — հոգնած ասաց Անդրեյը։ — «Հիմա ոչ»։ Մարինան արդեն պատրաստվում էր գնալ, երբ Անդրեյը հանկարծ թողեց մորը և մոտեցավ նրան. «Մարինա», — նրա ձայնը անսովոր թույլ էր հնչում։«Ես իսկապես ուզում եմ տեսնել Ելենոչկային։ Խնդրում եմ»։ Նրա աչքերում ինչ-որ բան՝ իսկական ցավ, իսկական զղջում, ստիպեց Մարինային փափկել։ «Լավ», — ասաց նա դադարից հետո։ — «Վաղը երեկոյան վեցին։Բայց մենակ, առանց մոր»։ — «Շնորհակալություն», — Անդրեյի դեմքի թեթևացումն այնքան ակնհայտ էր, որ Մարինան գրեթե խղճաց նրան։ Գրեթե։«Եվ ևս», — ավելացրեց նա։ — «Ես ալիմենտ եմ պահանջում։ Դա չի քննարկվում»։Անդրեյը գլխով արեց. «Իհարկե։ Ես էլ էի պատրաստվում։Դա իմ երեխան է»։ — «Անդրյուշա՛», — Անտոնինա Պետրովնայի կտրուկ ձայնը խախտեց պահը։«Մենք ուշանում ենք»։ Մարինան տեսավ, թե ինչպես անմիջապես փոխվեց Անդրեյի դեմքը. ուսերը կախվեցին, հայացքը մեղավոր դարձավ։ «Գնում եմ, մայրի՛կ», — նա վերջին հայացքը նետեց Մարինային և շտապեց մոր մոտ։«Ոչինչ չի փոխվել», — դառնությամբ մտածեց Մարինան՝ նրանց հետևից նայելով։ Եվ այնուամենայնիվ, ներսում մի փոքրիկ հույս էր թաքնված։ Գուցե դստեր համար Անդրեյը ուժ գտնի իսկական հայր դառնալու։Գուցե։ Մինչ Մարինան տուն վերադարձավ, իրեն այնպես էր զգում, կարծես մարաթոն էր վազել։ Հուզական լարվածությունը, Անդրեյի և սկեսրոջ հետ հանդիպումը, դատարանի պաշտոնական մթնոլորտը՝ այդ ամենը վերջին ուժերը խլել էր նրանից։«Ինչպե՞ս անցավ ամեն ինչ», — Սերգեյ Պետրովիչը դիմավորեց նրան միջանցքում՝ գրկած քնած Ելենոչկային։ «Ինչպես միշտ նման գործերում», — Մարինան հանեց վերարկուն։ — «Մեկ ամիս հաշտության համար, հետո հաջորդ նիստը։Իսկ նրանք»։ — «Այնտեղ էին։ Կրակով այրեցին»։ Մարինան վերցրեց դստերը հորից և իրեն սեղմեց՝ ներշնչելով հարազատ կաթնային հոտը…«Ես Անդրեյին ասացի, որ նա վաղը կարող է գալ տեսնել Ելենոչկային»։ Սերգեյ Պետրովիչը զարմացած բարձրացրեց հոնքերը. «Վստա՞հ ես, որ դա լավ գաղափար է»։ — «Չգիտեմ», — անկեղծ պատասխանեց Մարինան։«Բայց նա իրավունք ունի տեսնել դստերը։ Եվ Ելենոչկան իրավունք ունի ճանաչել իր հորը։ Ինչպիսին էլ որ նա լինի»։Նա դստերը տարավ ննջասենյակ և զգուշորեն դրեց մահճակալում։ Ելենոչկան նույնիսկ չարթնացավ, միայն քնած ժամանակ շուրթերը ծծեց։ «Հա՛յր», — Մարինան վերադարձավ խոհանոց, որտեղ հայրը թեյ էր պատրաստում, — «կարո՞ղ ես վաղը մնալ Անդրեյի հետ հանդիպմանը։ Ես չեմ ուզում նրա հետ մենակ լինել»։«Իհարկե», — Սերգեյ Պետրովիչը գլխով արեց։«Միայն թե վախենում եմ, իմ ներկայությամբ նա էլ ավելի կաշկանդված կլինի»։ — «Թող», — Մարինան ուսերը թոթվեց։ — «Ավելի լավ է այդպես, քան…» Նա չավարտեց, բայց հայրը հասկացավ։«Մտածո՞ւմ ես, որ նա կարող է ինչ-որ բան հնարել»։ — «Չգիտեմ», — կրկին ասաց Մարինան։ — «Այն ամենից հետո, ինչ տեղի ունեցավ, ես այլևս չգիտեմ, ինչի է նա ընդունակ։Ավելի ճիշտ՝ ինչին ընդունակ չէ։ Ես չէի զարմանա, եթե նա իր մորը բերեր իր հետ՝ չնայած իմ արգելքին»։ Սերգեյ Պետրովիչը սեղմեց շուրթերը։«Այդ դեպքում ես առավել ևս կմնամ։ Եվ ևս մի բան»։ Նա դուրս եկավ միջանցք և վերադարձավ մեծ փաթեթով։«Ի՞նչ է դա»։ — Մարինան նայեց ներս և տեսավ տեսահսկման տեսախցիկի տուփը։ «Քո փաստաբանը ճիշտ էր», — բացատրեց հայրը։ — «Ավելի լավ է զգույշ լինել։Կտեղադրենք մուտքի դռան վերևում և հյուրասենյակում»։ — «Մտածո՞ւմ ես, որ դա անհրաժեշտ է»։ — «Մարիշա», — լրջորեն ասաց Սերգեյ Պետրովիչը, — «Ես տեսա այդ կնոջ աչքերը։Նա չի կանգնի։ Նման մարդիկ երբեք չեն նահանջում»։ Մարինան հոգոց հանեց։Հայրը ճիշտ էր։ Ինչ-որ բան հուշում էր նրան, որ Անտոնինա Պետրովնայի հետ պատերազմը դեռ նոր է սկսվում։ Հաջորդ օրն անցավ նյարդային սպասումով։Մարինան երկու անգամ փոխեց Ելենոչկայի հագուստը, թեև մտքով հասկանում էր, որ մեկ ամսական երեխային բացարձակապես միևնույն է, թե ինչ կոմբինեզոնով կցուցադրեն նրան հորը։ Նա մաքրեց բնակարանը, թեև այն առանց այդ էլ մաքուր էր։ Նա նույնիսկ խնձորի կարկանդակ թխեց՝ իհարկե ոչ Անդրեյի համար, այլ ձեռքերն ու մտքերը զբաղեցնելու համար։Ժամը կեսվեցին եկավ Սերգեյ Պետրովիչը։ Նրանք վարպետի հետ արագ տեղադրեցին տեսախցիկները՝ մեկը մուտքի դռան վերևում՝ ուղղված դեպի աստիճանահարթակը, երկրորդը՝ հյուրասենյակի անկյունում։ Պատկերը հնարավոր էր դիտել իրական ժամանակում հեռախոսի հավելվածի միջոցով։«Պատրաստ է», — ասաց Սերգեյ Պետրովիչը՝ ստուգելով տեսախցիկների աշխատանքը։ — «Հիմա անակնկալներ չեն լինի»։ Մարինան նյարդայնորեն նայում էր ժամացույցին։Վեցից հինգ րոպե պակաս։ Ելենոչկան հենց նոր էր կերել և հիմա պառկած էր մանկական բազկաթոռում՝ հետաքրքրությամբ դիտելով իր վերևում կախված խաղալիքը։ Ճիշտ ժամը վեցին դուռը զանգեցին։Մարինան ստուգեց տեսախցիկի պատկերը. Անդրեյը կանգնած էր մենակ՝ մեծ փաթեթը ձեռքին։ Նա բացեց դուռը։ «Բարև», — Անդրեյը նյարդային տեսք ուներ, բայց շատ ավելի հավաքված, քան երեկ։«Ես ինչ-որ բան եմ բերել Ելենոչկայի համար»։ — «Մտի՛ր», — Մարինան մի կողմ քաշվեց՝ նրան բնակարան թողնելով։ Անդրեյը մտավ և կանգ առավ՝ միջանցքում տեսնելով Սերգեյ Պետրովիչին։«Բարև ձեզ», — նա գլխով արեց աներոջը։ «Բարև, Անդրեյ», — չոր պատասխանեց վերջինս։ Անհարմար լռությունը ձգձգվեց։Մարինան առաջինը խախտեց լռությունը. «Ելենոչկան հյուրասենյակում է։ Նա հենց նոր է կերել, այնպես որ լավ տրամադրություն ունի»։Անդրեյը նրա հետևից անցավ սենյակ և կանգ առավ՝ տեսնելով դստերը։ Նրա դեմքը մեղմացավ, աչքերը լցվեցին մի բանով, որ Մարինան վաղուց չէր տեսել՝ իսկական քնքշությամբ։ «Նա…Այնքան գեղեցիկ է», — շշնջաց նա։ — «Կարելի՞ է… Կարելի՞ է նրան գրկել»։Մարինան գլխով արեց. «Միայն թե ձեռքերդ լվա առաջինը»։ Անդրեյը շտապեց լոգարան, իսկ Մարինան հոր հետ հայացքներ փոխանակեց։ «Մինչև հիմա ամեն ինչ նորմալ է», — լուռ ասաց Սերգեյ Պետրովիչը։Երբ Անդրեյը վերադարձավ, Մարինան զգուշորեն վերցրեց Ելենոչկային բազկաթոռից և հանձնեց նրան։ Նա այնպես զգուշորեն ընդունեց դստերը, կարծես նա փխրուն ճենապակուց լիներ։ «Բարև, փոքրի՛կ», — շշնջաց նա։«Ես քո հայրն եմ»։ Ելենոչկան իր մուգ աչքերով նայում էր նրան, և մի վայրկյան Մարինային թվաց, թե դուստրը ճանաչեց հորը։ Դա անհեթեթություն էր, իհարկե, նորածինները չեն կարող ճանաչել մարդկանց նման հեռավորության վրա, բայց հայացքն այնքան իմաստալից էր։«Նա քո աչքերն ունի», — ասաց Անդրեյը՝ աչքը չհեռացնելով դստրից։ — «Նույնքան մուգ»։ — «Բժիշկն ասաց, գույնը դեռ կփոխվի», — պատասխանեց Մարինան՝ տարօրինակ զգացմունքների խառնուրդ զգալով։«Բոլոր նորածիններն էլ մուգ աչքեր ունեն»։ Անդրեյը զգուշորեն նստեց բազկաթոռին՝ դեռ գրկած պահելով դստերը։ Ելենոչկան չէր քմահաճանում, հետաքրքրությամբ դիտելով նոր դեմքը։«Ես… նրա համար նվերներ եմ բերել», — Անդրեյը գլխով արեց դեպի փաթեթը, որը դռան մոտ էր թողել։ — «Կարելի՞ է»։ Մարինան գլխով արեց։Սերգեյ Պետրովիչը բերեց փաթեթը, և Անդրեյը, չբաց թողնելով դստերը ձեռքերից, սկսեց հանել նվերները՝ փափուկ խաղալիք արջուկ, զնգզնգոց, մի քանի գրքույկ ամենափոքրիկների համար։ «Ես ինքս եմ ընտրել», — հպարտությամբ ասաց նա։«Խանութում ասացին, որ նման փոքրիկների համար ավելի լավ են հակադիր գույները և պարզ ձևերը»։ Վերջինը փաթեթից հայտնվեց ծրարը։ Անդրեյը մեկնեց այն Մարինային. «Դա…Փող։ Ելենոչկայի համար։ Ես ամեն ամիս կտամ, նույնիսկ առանց դատարանի»։Մարինան վերցրեց ծրարը՝ չիմանալով, թե ինչ ասի։ Այս Անդրեյը՝ հոգատար, ուշադիր, այնքան տարբերվում էր նրանից, ով լքել էր իրեն ծննդաբերության ժամանակ։ «Շնորհակալություն», — վերջապես ասաց նա։«Դա… ճիշտ է»։ Հաջորդ ժամն անցավ տարօրինակ, գրեթե խաղաղ մթնոլորտում…Անդրեյը չէր բաց թողնում դստերը ձեռքերից, մինչև որ նա լաց սկսեց՝ քաղցած էր։ Այդ ժամանակ նա դժկամորեն հանձնեց նրան Մարինային։ «Նրան կերակրել է պետք», — ասաց Մարինան։«Եվ, հավանաբար, այսօրվա տպավորությունները բավական են»։ Անդրեյը գլխով արեց. «Իհարկե։ Ես…Կարո՞ղ եմ էլի գալ»։ — «Այո՛», — կարճ դադարից հետո պատասխանեց Մարինան։ — «Նույն ժամերին, նույն օրերին։ Միայն թե…» — «Ես գիտեմ», — արագ ասաց Անդրեյը։«Առանց մայրիկի։ Ես հասկացա»։ Նա պատրաստվում էր գնալ, բայց դռան մոտ հանկարծ շրջվեց. «Մարինա…Ես դեռ հույս ունեմ, որ մենք կկարողանանք… Որ դու կփոշմանես ամուսնալուծությանդ համար»։ Մարինան գլուխը թափահարեց։«Ո՛չ, Անդրեյ։ Այդ որոշումը վերջնական է»։ Նա իջեցրեց աչքերը։«Ես հասկանում եմ։ Պարզապես… Ես սիրում եմ քեզ։Եվ Ելենոչկային։ Դուք իմ ընտանիքն եք»։ — «Այդ դեպքում ափսոս, որ դու դրա մասին չհիշեցիր, երբ ես ծննդաբերում էի», — լուռ պատասխանեց Մարինան։Անդրեյը ոչինչ չասաց, միայն գլխով արեց և դուրս գնաց։ Մարինան փակեց նրա ետևից դուռը և թիկունքով հենվեց դռանը՝ զգալով թեթևության և տխրության տարօրինակ խառնուրդ։ «Նա կարծես ուրիշ մարդ լինի», — նկատեց Սերգեյ Պետրովիչը։«Առանց իր մոր»։ — «Այո՛», — հոգոց հանեց Մարինան։ — «Բայց արդյո՞ք երկար։ Հենց որ նա անցնի նրա տան շեմը, նա կրկին իր վերահսկողության տակ կվերցնի նրան»։«Գուցե դստեր ծնունդը ինչ-որ բան փոխե՞լ է նրա մեջ»։ — «Հնարավոր է», — Մարինան ուսերը թոթվեց։ — «Բայց ինձ միևնույն է։ Ես այլևս չեմ կարող լինել մի մարդու հետ, ով ամենադժվար պահին ընտրեց ոչ թե ինձ»։Սերգեյ Պետրովիչը գրկեց դստերը։ «Դու ճիշտ ես, Մարիշա։ Որոշ սխալներ աններելի են»։Հաջորդ երկու շաբաթվա ընթացքում Անդրեյը երեք անգամ այցելեց դստերը։ Ամեն անգամ մենակ, առանց մոր, միշտ նվերներով և փողով։ Ամեն անգամ նա ուշադիր էր, հոգատար, կարծես փորձում էր լրացնել բաց թողածը։Մարինան սկսեց քիչ-քիչ հանգստանալ։ Գուցե նրանք իսկապես կկարողանան ինչ-որ նորմալ հարաբերություններ կառուցել դստեր համար։ Գուցե Անդրեյը վերջապես կմեծանա՞։ Անդրեյի հաջորդ այցի նախօրեին հեռախոսը զանգահարեց։ Մարինան զարմացավ՝ էկրանին անծանոթ համար տեսնելով։«Ալո՞։ Մարինա՞», — անծանոթ կանացի ձայնը անվստահ էր հնչում։ — «Սա Սվետան է, Անտոնինա Պետրովնայի հարևանուհին»։ Մարինան լարվեց։Նրանք սկեսրոջ հետ երբեք հարևանների կոնտակտներով չէին փոխանակվել։ «Այո՛, ես եմ։ Ի՞նչ է պատահել»։ — «Ես…Չգիտեմ՝ պետք է արդյոք ասել դա»։ Հեռախոսի մյուս ծայրից ձայնը հուզված էր հնչում։ — «Բայց ես մտածեցի, որ դուք պետք է իմանաք։Ես պատահաբար լսեցի Անտոնինա Պետրովնայի և ձեր ամուսնու խոսակցությունը։ Նրանք… ինչ-որ բան են ծրագրում»։«Ի՞նչ հենց այդպես», — Մարինան զգաց, թե ինչպես սառը քրտինքը վազեց մեջքով։ «Ես ամեն ինչ չհասկացա, բայց… Խոսքը երեխային վերցնելու մասին էր։Անտոնինան ասում էր, որ Անդրեյն իրավունք ունի դրա վրա, որ ոստիկանությունը իրենց կողմն է, ինչ-որ նման բան։ Եվ նաև ասում էր, որ նա պետք է մտնի վստահության մեջ, համոզի ձեզ, որ ամեն ինչ լավ է»։ Զնգզնգուն մանկական ծիծաղը տարածվում էր ամբողջ զբոսայգում։Վառ կարմիր վերարկուով և գլխարկով փոքրիկ մուգ մազերով աղջնակը վազում էր ծառուղով՝ պարբերաբար ուսի վրայով հետ նայելով։ «Մայրի՛կ, դու չես հասնի՛», — ճչում էր նա՝ այնպես վարակիչ ծիծաղելով, որ անցորդները կամավոր ժպտում էին։ «Ես դեռ կհասնե՛մ», — Մարինան արագացրեց քայլը՝ գեղեցիկ ձգելով ձեռքերը առաջ, կարծես պատրաստվում էր բռնել փոքրիկ փախստականին։«Հիմա կբռնեմ ու կծվծվացնեմ»։ Ելենոչկան ցնծությունից ճչաց և վազեց դեպի ճոճանակները, որտեղ, ինչպես նրան թվաց, հուսալի թաքստոց էր սպասում։ Մարինան դիտավորյալ դանդաղ մոտենում էր՝ դստերը հնարավորություն տալով վայելել խաղը։ Երեսուն տարեկանում նման վազքերը այլևս այնքան հեշտ չէին տրվում, որքան առաջ, բայց դստեր երջանիկ դեմքի համար նա պատրաստ էր վազել գոնե մինչև երեկո։«Բռնվա՛ծ ես», — բացականչեց Մարինան՝ վերջապես հասնելով Ելենոչկային և պտտեցնելով նրան օդում։ — «Փոքրիկ չարաճճի՛»։ — «Մայրի՛կ, մայրի՛կ, բաց թողի՛ր», — ծիծաղում էր աղջնակը՝ օդում թափահարելով ոտքերը։«Ես դեռ ուզում եմ սահելահարթակ գնալ։ Միայն մեկ անգամ, լա՞վ»։ Մարինան դստերը դրեց գետնին և ուղղեց շեղված գլխարկը։ «Մեզ ժամանակն է տուն գնալու, հայրիկը շուտով կգա աշխատանքից»։ Ելենոչկան էլ ավելի պայծառացավ, լսելով հայրիկի մասին։ Նա պաշտում էր իր խորթ հորը՝ Մաքսիմին, ով հայտնվել էր նրանց կյանքում երեք տարի առաջ և ամբողջովին փոխել այն։Մարինան նստեց նստարանին՝ դիտելով, թե ինչպես է Ելենոչկան մագլցում սահելահարթակի աստիճաններով։ Աղջնակը մեծացել էր և դարձել իսկական գեղեցկուհի՝ նուրբ դիմագծերով, հսկայական, այժմ արդեն կանաչավուն-շագանակագույն աչքերով, շագանակագույն մազերով, հավաքված երկու կոկիկ պոչիկներով։ Բայց գլխավորը՝ նա առողջ էր, երջանիկ և սիրված։Հինգ տարիներն անցան մի ակնթարթում։ Երբեմն Մարինային թվում էր, թե այն ժամանակ տեղի ունեցած ամեն ինչ տարօրինակ երազ էր, մղձավանջ, որը աստիճանաբար ջնջվում է հիշողությունից։ Բայց որոշ հիշողություններ դեռ վերադառնում էին զարհուրելի հստակությամբ։Անտոնինա Պետրովնայի հարևանուհու այն զանգը ամեն ինչ փոխեց։ Նախազգուշացված լինելով նրանց ծրագրերի մասին՝ Մարինան չբացեց դուռը, երբ հաջորդ օրը Անդրեյը եկավ ոչ թե մենակ, այլ մոր և ինչ-որ տղամարդու հետ, ով, ինչպես հետագայում պարզվեց, մասնավոր հետախույզ էր։ Նրանք թակում էին, զանգահարում, Անտոնինա Պետրովնան դռան հետևից բղավում էր հոր և տատիկի իրավունքների մասին, սպառնում ոստիկանությամբ։Բայց Մարինան, գրկած ճիչերից վախեցած Ելենոչկային, լուռ կանգնած էր միջանցքում՝ ամեն ինչ տեսագրելով հեռախոսով։ Երբ նրանք վերջապես գնացին, նա անմիջապես զանգահարեց իր փաստաբանին։ Իրադարձությունները արագ զարգացան։Պարզվեց, որ Անտոնինա Պետրովնան ծրագիր ուներ. Անդրեյը պետք է մտներ բնակարան՝ իբր դստերը սովորական այցելության համար, իսկ հետո կամ պարզապես վերցներ երեխային ու գնար, կամ սկանդալ հրահրեր, որի ընթացքում հետախույզը կգրանցեր Մարինայի ոչ համարժեք պահվածքը։ Դա նրանց հիմք կտար պահանջելու Ելենոչկայի խնամակալությունը հորը փոխանցել։Մարինան դատարան ներկայացրեց արգելող հրամանի միջնորդություն, որն արգելում էր Անդրեյին և նրա մորը մոտենալ իրեն և երեխային առանց նախնական համաձայնության։ Դատարանը կանգնեց նրա կողմը, հատկապես այն բանից հետո, երբ փաստաբանը ներկայացրեց տեսախցիկի տեսագրությունը և հարևանուհու վկայությունը։ Անդրեյը փորձեց բողոքել՝ պնդելով, որ այդ ամենը հորինվածք է, որ նա պարզապես ուզում էր ծանոթացնել դստերը տատիկի հետ…Բայց նրա անհավատալի բացատրություններն ու բացահայտված ստերը միայն ամրապնդեցին Մարինայի դիրքորոշումը։ Ամուսնալուծությունը ձևակերպվեց արագ։ Մարինան ստացավ Ելենոչկայի լիակատար խնամակալությունը, իսկ Անդրեյի համար նշանակվեցին խիստ կանոնակարգված հանդիպումներ՝ երկու շաբաթը մեկ անգամ, սոցիալական աշխատողի ներկայությամբ, այցելությունների համար նախատեսված հատուկ կենտրոնում։Առաջին մի քանի հանդիպումներին նա իսկապես եկավ։ Նստում էր դստեր հետ, անհարմար փորձում խաղալ, խաղալիքներ նվիրում։ Բայց աստիճանաբար նրա այցերը ավելի ու ավելի հազվադեպ դարձան։Սկզբում նա բաց թողեց մեկ հանդիպում, հետո երկու։ Հետո դադարեց ընդհանրապես գալ։ Ալիմենտը նա վճարում էր կանոնավոր կերպով, դա Մարինան պետք է խոստովաներ։Ամեն ամիս հաշվին գումար էր մուտքագրվում, նույնիսկ ավելի շատ, քան նշանակել էր դատարանը։ Բայց մնացած ամեն ինչում Անդրեյը կարծես օդում լուծվեց։ Համատեղ ծանոթների միջոցով հասնող լուրերի համաձայն՝ նա դեռ ապրում էր մոր հետ, աշխատում էր նույն ընկերությունում, բայց անձնական կյանքը չէր դասավորվում։Իսկ Մարինա՞ն։ Մարինան առաջ էր շարժվում։ Նա վերադարձավ աշխատանքի, երբ Ելենոչկան դարձավ մեկ ու կես տարեկան։ Դայակ վարձեց՝ խիստ, բայց հոգատար Վալենտինա Սերգեևնային, տարրական դասարանների նախկին ուսուցչուհուն։Կազմակերպեց իր կյանքն այնպես, որ յուրաքանչյուր ազատ րոպե անցկացնի դստեր հետ։ Իսկ հետո նրա կյանքում հայտնվեց Մաքսիմը։ «Մայրի՛կ, տես, ինչքան բարձր է՛», — Ելենոչկայի ձայնը Մարինային վերադարձրեց ներկա։Աղջնակը կանգնած էր սահելահարթակի ամենավերևում՝ հպարտորեն ուղիղ կանգնած, կարծես նվաճել էր Էվերեստը։ «Տեսնում եմ, արևս։ Հիմա զգույշ իջիր»։ — Մարինան ժպտաց՝ հանելով հեռախոսը՝ այդ պահը լուսանկարելու համար։ Ելենոչկան արագ սահեց մետաղական ակոսով և հաղթականորեն բարձրացրեց ձեռքերը։«Էլի՛ մեկ անգամ»։ — «Ո՛չ, սիրելիս, մեզ ժամանակն է տուն գնալու»։ — Մարինան ցույց տվեց ժամացույցը։ — «Տասնհինգ րոպե քայլելու ճանապարհ է, հետո հայրիկը կսպասի»։ — «Լավ», — Ելենոչկան զվարճալի դեմք կծկեց, բայց չվիճեց։ — «Բայց վաղը սահելահարթակում երկու անգամ կսահենք»։ — «Պայմանավորվեցինք», — Մարինան ձեռք մեկնեց, և փոքրիկ տաք ափը անմիջապես դրվեց նրա ափի մեջ։Նրանք դանդաղ քայլում էին աշնանային զբոսայգով՝ շշնշացնելով թափված տերևները։ Ելենոչկան, ինչպես միշտ, անդադար խոսում էր՝ մանկապարտեզի, իր լավագույն ընկերուհու՝ Սոնյայի, դաստիարակչուհու մասին, որն այսօր գովել էր նրա նկարը։ «Իսկ Դիման ասաց, որ իմ նկարը վատն է», — վրդովված հայտնեց նա։«Հիմար Դիմա՛։ Արևս, գուցե նա պարզապես նախանձում է, որ քեզ այդքան լավ է ստացվում»։ — Նրբորեն ենթադրեց Մարինան։ «Հավանաբար», — Ելենոչկան մտածեց։«Նա ընդհանրապես միշտ նախանձում է։ Եվ քաշում է իմ հյուսերից»։ — «Օ՛հ, դա լուրջ է», — ձևական խստությամբ ասաց Մարինան։«Եթե տղան քաշում է հյուսերից, գիտե՞ս, թե դա ինչ է նշանակում»։ — «Ի՞նչ», — հետաքրքրվեց Ելենոչկան։ — «Որ դու նրան դուր ես գալիս», — աչքով արեց Մարինան։ — «Ֆու՛», — Ելենոչկան այնպիսի զզվելի դեմք կծկեց, որ Մարինան ծիծաղեց։«Չեմ ուզում, որ նրան դուր գամ։ Տղաները զզվելի են»։ — «Կտեսնենք, թե ինչ կասես տասը տարի հետո», — ժպտաց Մարինան։ Նրանք արդեն մոտենում էին տանը, երբ Ելենոչկան հանկարծ կանգ առավ և ինչ-որ տեղ առաջ նայեց։ Մարինան հետևեց նրա հայացքին և սառեց։Շքամուտքի մոտ կանգնած էր Անտոնինա Պետրովնան։ Հինգ տարին գրեթե չէր փոխել նրան. նույն կատարյալ սանրվածքը, անթերի դիմահարդարումը, խիստ վերարկուն։ Միայն թե կնճիռներն էին խորացել, իսկ խիտ ներկված մազերում ճերմակ մազեր էին երևում։Մարինան ավելի ամուր սեղմեց դստեր ձեռքը և վճռականորեն ուղղվեց դեպի շքամուտքը։ Արգելող հրամանը վաղուց ուժը կորցրել էր, և Անտոնինա Պետրովնան լիակատար իրավունք ուներ կանգնել փողոցում։ Բայց Մարինան կտրականապես չէր ցանկանում հանդիպել նրա հետ։«Մարինա՛», — Անտոնինա Պետրովնան քայլ արեց առաջ։ — «Խնդրում եմ, ես պետք է խոսեմ»։ — «Մեզ խոսելու բան չկա», — սառնասրտորեն պատասխանեց Մարինան՝ փորձելով շրջանցել սկեսրոջը և հեռացնել դստերը։«Մայրի՛կ, ո՞վ է այս մորաքույրը», — բարձրաձայն հարցրեց Ելենոչկան՝ հետաքրքրությամբ զննելով անծանոթին։ Անտոնինա Պետրովնան կանգ առավ՝ առաջին անգամ այդքան մոտիկից տեսնելով թոռնուհուն։ Նրա դեմքը տարօրինակ կերպարանք ստացավ՝ ոչ թե հուզմունքից, ոչ թե ցավից։«Դա…» — «Պարզապես ծանոթ», — արագ պատասխանեց Մարինան։ — «Գնանք, հայրիկը սպասում է»։ — «Ես…» — «Ես քո տատիկն եմ», — հանկարծ ասաց Անտոնինա Պետրովնան՝ դիմելով Ելենոչկային։«Քո հայրիկի մայրիկը»։ Մարինան զգաց, թե ինչպես է ներսում ամեն ինչ սառչում։ Ինչպե՞ս նա համարձակվեց, ինչպե՞ս համարձակվեց այդպես ներխուժել իրենց կյանք։«Ես հայրիկ չունեմ», — վստահորեն ասաց Ելենոչկան։ — «Այսինքն՝ նա կա, բայց նա իմ իսկական հայրիկը չէ։ Մայրիկն ասում է, որ իսկական հայրիկը նա է, ով սիրում է»։Անտոնինա Պետրովնան գունատվեց. «Ի՞նչ ես նրան ասել»։ Նա կտրուկ շրջվեց դեպի Մարինան։ — «Ի՞նչ ես ներշնչել երեխային»։ — «Միայն ճշմարտությունը», — կտրուկ պատասխանեց Մարինան, — «որ նրա կենսաբանական հայրը չցանկացավ լինել նրա կյանքի մի մասը։Իսկ Մաքսիմը նրա իսկական հայրիկն է, որովհետև նա սիրում է նրան և հոգ է տանում ամեն օր»։ — «Դա սուտ է», — բարձրացրեց ձայնը Անտոնինա Պետրովնան։ — «Դու հատուկ ամեն ինչ կազմակերպել ես, որպեսզի խլես երեխային իմ որդուց»։Ելենոչկան վախեցած գրկեց մորը։ Մարինան զգաց, թե ինչպես է իր մեջ եռում զայրույթը՝ սառը, վերահսկելի։ «Կարծում եմ, հինգ տարի առաջ դատարանն արդեն իր կարծիքն է հայտնել այս հարցի վերաբերյալ», — սառնասրտորեն ասաց նա։«Ձեր որդին ինքն է որոշել չլինել դստեր կյանքի մի մասը։ Նա բաց է թողել ամեն ինչ՝ առաջին քայլերը, առաջին բառերը, առաջին ծննդյան օրը։ Ամեն ինչ»։«Դու թույլ չես տվել նրան տեսնել նրան»։ — «Սուտ է։ Նրա համար նշանակված էին հանդիպումներ։Նա դադարեց գալ։ Դա նրա ընտրությունն էր»։ Անտոնինա Պետրովնան կծկվեց, կարծես ապտակ ստացած լիներ։«Անդրեյը հիվանդ է», — հանկարծ ուրիշ տոնով ասաց նա։ — «Լուրջ հիվանդ է։ Դեպրեսիա։Բժիշկներն ասում են, որ դա սկսվել է… այն բանից հետո, երբ դու խլեցիր նրանից դստերը»։ Մարինան կասկածի ցավ զգաց։Ի՞նչ կլինի, եթե դա ճիշտ լինի։ Ի՞նչ կլինի, եթե Անդրեյը տառապում է։ «Մայրի՛կ, գնանք», — ձեռքից քաշեց նրան Ելենոչկան։ — «Ես չեմ սիրում այս մորաքրոջը»։ Այդ մանկական ձայնը մի миг վերադարձրեց Մարինային իրականություն։Իր երեխան է, ահա թե ինչն է կարևոր։ Նրա երջանիկ, առողջ երեխան, որը չպետք է վճարի մեծահասակների սխալների համար։ «Ես ցավում եմ, եթե Անդրեյը հիվանդ է», — անկեղծորեն ասաց Մարինան…«Բայց դա ոչինչ չի փոխում։ Ելենոչկան ընտանիք ունի՝ ես և Մաքսիմը։ Մենք երջանիկ ենք։Եվ ես թույլ չեմ տա ձեզ կրկին միջամտել մեր կյանքին»։ — «Ես պարզապես ուզում եմ տեսնել թոռնուհուս», — հանկարծ կոտրվեց Անտոնինա Պետրովնայի ձայնը։ — «Մեկ անգամ։Նայել նրան»։ — «Դուք հիմա նայում եք», — սառնասրտորեն պատասխանեց Մարինան։ — «Եվ, կարծում եմ, դա բավական է։Ցտեսություն»։ Նա շրջանցեց կանգնած Անտոնինա Պետրովնային և արագ տարավ դստերը դեպի շքամուտքը։ Արդեն դռան մոտ նա հետ նայեց։Սկեսուրը կանգնած էր անշարժ՝ նայելով նրանց հետևից այնպիսի արտահայտությամբ, որ մի պահ Մարինան խղճաց նրան։ Բայց միայն մի պահ։ «Ո՞վ էր այդ տարօրինակ մորաքույրը», — հարցրեց Ելենոչկան, երբ նրանք վերելակով բարձրանում էին վերև։Մարինան խորը հոգոց հանեց։ Նա միշտ ձգտել է անկեղծ լինել դստեր հետ, բայց որոշ պատմություններ չափազանց բարդ էին հինգ տարեկան երեխայի համար։ «Հիշո՞ւմ ես, ես քեզ պատմել էի, որ մինչև հայրիկ Մաքսիմը ես ուրիշ ամուսին էի ունեցել», — զգուշորեն սկսեց Մարինան։«Այո՛», — գլխով արեց Ելենոչկան։ — «Դու ասում էիր, որ նա շատ-շատ վաղուց ինչ-որ տեղ գնացել է»։ — «Ճիշտ է։Այսպիսով, այդ կինը նրա մայրն է։ Տեխնիկապես, նա քո տատիկն է»։ — «Բայց ես արդեն տատիկ ունեմ», — զարմացավ Ելենոչկան։ — «Տատիկ Լյուդան»։«Դա հայրիկ Մաքսիմի մայրիկն է», — ժպտաց Մարինան։«Եվ նա շատ է սիրում քեզ։ Իսկ դու դեռ պապիկ Սերյոժա ունես, իմ հայրիկը»։ — «Իսկ այդ մորաքույրը մեզ չի՞ սիրում», — խորաթափանցորեն հարցրեց Ելենոչկան։«Նա այնքան տարօրինակ էր նայում»։ Մարինան հոգոց հանեց։ «Գիտես, սիրելիս, մեծահասակները երբեմն սխալներ են գործում։Մեծ սխալներ։ Եվ հետո չգիտեն, թե ինչպես ուղղել դրանք»։ — «Ինչպես այն ժամանակ, երբ ես հյութը թափեցի քո զգեստի վրա և թաքցրեցի այն պահարանում», — հստակեցրեց Ելենոչկան։Մարինան չկարողացավ զսպել ծիծաղը։ «Մոտավորապես այդպես, այո՛։ Միայն թե շատ ավելի լուրջ»։Վերելակը կանգ առավ իրենց հարկում, և խոսակցությունը ընդհատվեց։ Ելենոչկան, կարծես, կորցրել էր հետաքրքրությունը թեմայի նկատմամբ՝ ամբողջովին կենտրոնանալով հայրիկի հետ առաջիկա հանդիպման վրա։ Նրանք հազիվ էին հասցրել հագնվել և լվանալ ձեռքերը, երբ միջանցքում լսվեց դռան բացվելու ձայնը։«Հայրի՛կ»։ Ելենոչկան ամբողջ արագությամբ վազեց դեպի բարձրահասակ տղամարդը՝ բարի աչքերով և մուգ շիկահեր մորուքով։ «Բարև, արքայադուստր»։Մաքսիմը բարձրացրեց աղջնակին և պտտեցրեց օդում։ «Ինչպե՞ս անցավ օրը»։ Մինչ Ելենոչկան հուզմունքով պատմում էր իր օրվա արկածների մասին, Մաքսիմը հայացքով հանդիպեց կնոջը և միանգամից հասկացավ՝ ինչ-որ բան է պատահել։ «Լեն, վազիր, լվա ձեռքերդ և մուլտֆիլմեր նայի, մինչ մենք մայրիկի հետ ընթրիք կպատրաստենք, լա՞վ», — առաջարկեց նա՝ իջեցնելով դստերը հատակին։«Լավ»։ Ելենոչկան վազեց իր սենյակը՝ ընթացքում հանելով բլուզը։ Մաքսիմը մոտեցավ Մարինային և նայեց նրա դեմքին։«Ի՞նչ է պատահել»։ Մարինան գրկեց նրա կուրծքը՝ զգալով ամուսնու ջերմությունն ու հուսալիությունը, որոնք վանում էին անհանգստության մնացորդները։ «Անտոնինա Պետրովնան», — կարճ ասաց նա, — «սպասում էր մեզ շքամուտքի մոտ»։ Մաքսիմը լարվեց. «Ի՞նչ էր նրան պետք»։ — «Ասում է՝ Անդրեյը հիվանդ է։Դեպրեսիա։ Եվ նաև ուզում էր տեսնել Ելենոչկային»։ — «Եվ՞»։ — «Եվ ոչինչ», — Մարինան հեռացավ նրանից և նայեց ամուսնու աչքերին։«Ես թույլ չեմ տա նրանց կրկին միջամտել մեր կյանքին։ Երբեք»։ Սկեսրոջ հետ հանդիպումը հին հիշողություններ արթնացրեց, բայց տարօրինակ կերպով նա իրեն հանգիստ էր զգում։ Կարծես անցյալի վերջին ուրվականը վերջապես անհետացել էր։ «Գիտես», — դանդաղ ասաց նա, — «ես լիովին կարգին եմ։ Երկար ժամանակ առաջին անգամ ես իսկապես հասկացա, որ այդ ամենը անցյալում է։Որ մենք հաղթել ենք»։ Մաքսիմը գրկեց նրան։ «Իհարկե, հաղթել ենք։Մենք հիանալի դուստր ունենք, հիանալի տուն, և մենք սիրում ենք միմյանց։ Էլ ի՞նչ է պետք»։ Մարինան ժպտաց. «Ոչինչ։ Բացարձակապես ոչինչ»։Երեկոն անցավ սովորականի պես՝ ընթրիք, խաղեր Ելենոչկայի հետ, լողանալ, քնելուց առաջ հեքիաթ։ Աղջնակը քնեց գրեթե միանգամից՝ հոգնած լինելով հագեցած օրվանից։ Մարինան և Մաքսիմը նստած էին խոհանոցում՝ գինի խմելով և վայելելով լռության հազվադեպ րոպեները…«Գիտե՞ս», — մտածկոտ ասաց Մաքսիմը, — «ես այս մասին եմ մտածում։ Ես գրեթե խղճում եմ նրան»։ — «Իսկապե՞ս», — զարմացավ Մարինան։ — «Այո՛։Պատկերացրու, նա կորցրեց քեզ նման կնոջ», — Մաքսիմը քնքշորեն դիպավ նրա ձեռքին։ — «Եվ Ելենոչկայի նման դստեր։Հանուն ինչի՞։ Հանուն մոր հանդեպ հիվանդագին կապվածության։ Դա, ըստ էության, նույնիսկ նրա ընտրությունը չէր։ Նա պարզապես չէր կարող ընտրել»։Մարինան մտածեց։ Նա երբեք այս կողմից չէր նայել իրավիճակին։ «Գուցե դու ճիշտ ես», — վերջապես ասաց նա։«Բայց գիտե՞ս, թե ինչն է ամենատարօրինակը։ Ես շնորհակալ եմ այն ամենի համար, ինչ տեղի ունեցավ»։ — «Ինչո՞ւմն է բանը»։ — «Եթե մետրոյի այն դեպքը չլիներ, միայնակ ծննդաբերությունը, այն բոլոր փորձությունները, ես չէի դառնա այն, ինչ հիմա եմ։Եվ, հնարավոր է, մենք երբեք չհանդիպեինք քեզ հետ»։ Մաքսիմը ժպտաց. «Դա հաստատ է։ Ո՞վ կմտածեր, որ քո մեքենայի փչանալը և պատահաբար մոտակայքում հայտնված ավտոմեխանիկը կփոխեն մեր ամբողջ կյանքը»։ Մարինան ծիծաղեց՝ հիշելով նրանց առաջին հանդիպումը։Ելենոչկան ընդամենը երկու տարեկանից մի փոքր մեծ էր, երբ Մարինայի մեքենան կանգ առավ ճանապարհի մեջտեղում։ Մաքսիմը, որն անցնում էր կողքով, կանգ առավ օգնելու։ Մեքենայում փոքրիկ աղջնակ տեսնելով՝ նա առանձնահատուկ հոգատարություն ցուցաբերեց, նույնիսկ տուն տարավ նրանց, երբ պարզվեց, որ խնդիրը ավելի լուրջ է, քան թվում էր։«Իսկ հիշո՞ւմ ես, թե ինչպես Ելենոչկան անմիջապես ձգվեց դեպի քեզ», — Մարինան ժպտաց՝ հիշելով։ — «Նա, ով սովորաբար լաց էր լինում անծանոթ տղամարդկանց տեսքից»։ — «Այլապես ինչպես», — Մաքսիմը իսկապես հուզված տեսք ուներ։«Դա նշան էր»։ Նրանց հարաբերությունները դանդաղ զարգացան։ Մաքսիմը համբերատար էր՝ հասկանալով, թե ինչի միջով է անցել Մարինան։Նա երբեք չէր շտապեցնում իրադարձությունները՝ նրան ժամանակ տալով սովորել այն մտքին, որ ոչ բոլոր տղամարդիկ են Անդրեյի նման։ Մեկ տարի անց նա ամուսնության առաջարկ արեց, իսկ ևս վեց ամիս անց նրանք ամուսնացան՝ համեստորեն, ամենամտերիմների շրջանակում։ Իսկ հետո սկսվեց որդեգրման գործընթացը. Մաքսիմը պնդեց, որ ուզում է Ելենոչկայի համար իսկական հայր լինել՝ բոլոր առումներով։«Գիտե՞ս», — ասաց Մաքսիմը՝ ընդհատելով լռությունը, — «գուցե մենք պետք է մտածենք Ելենոչկայի համար փոքր եղբայր կամ քույր ունենալու մասին։ Նա արդեն մեծ է, իսկ դու հիանալի մայր ես»։ Մարինան ժպտաց. «Ես հենց պատրաստվում էի քեզ հետ այդ մասին խոսել»։Մաքսիմը կանգ առավ. «Ուզո՞ւմ ես ասել…» — «Թեստը այսօր առավոտյան երկու գիծ ցույց տվեց», — խոստովանեց Մարինան։ — «Ես դեռ ինքս էլ լիովին չեմ հավատում»։Մաքսիմը թռավ տեղից և գրկեց կնոջը։ «Դա… դա հիանալի է։ Մենք կհաղթահարենք։Ես կողքիդ կլինեմ ամեն րոպե, երդվում եմ»։ Մարինան ծիծաղեց՝ զգալով, թե ինչպես են աչքերը լցվում ուրախության արցունքներով. «Ես գիտեմ։ Հենց դրա համար էլ ես այդքան հանգիստ եմ»։Այդ պահին մանկական սենյակից լսվեց թույլ ձայն. «Մայրի՛կ։ Հայրի՛կ։ Ես ջուր եմ ուզում»։ — «Գալիս եմ, գալիս եմ», — Մաքսիմը համբուրեց կնոջը և շտապեց դեպի դուստրը։ Մարինան մնաց խոհանոցում՝ պատուհանից նայելով գիշերային քաղաքին։Տարօրինակ է, թե ինչպես է կյանքը դասավորվում։ Հինգ տարի առաջ, այն բնակարանում, նորածին դստերը գրկած, նա չէր կարող պատկերացնել, որ այդքան երջանիկ կլինի։ Նա հիշեց մետրոյի այն տարեց կնոջը իր պարզ, բայց մարգարեական խոսքերով. «Աստված ամեն ինչ տեսնում է»…Այն ժամանակ այդ խոսքերը նրա մեջ հույս ներշնչեցին։ Հիմա նա գիտեր, որ դրանք ճշմարիտ էին։ Կյանքն ամեն ինչ իր տեղն էր դրել։Ոչ միշտ այնպես, ինչպես սպասում ես, բայց հաճախ հենց այնպես, ինչպես պետք է։ Նույն երեկոյան, բայց քաղաքի մյուս ծայրում, Անտոնինա Պետրովնան նստած էր որդու մահճակալի մոտ։ Անդրեյը պառկած էր, մեջքը դեպի պատը շրջած, անտարբեր ամեն ինչի նկատմամբ։«Ես տեսա նրան», — լուռ ասաց Անտոնինա Պետրովնան։ — «Քո դստերը։ Նա գեղեցկուհի է։Եվ այնքան նման է քեզ մանկության տարիներին»։ Անդրեյը չպատասխանեց։ Նա արդեն մի քանի օր էր չէր պատասխանում, այն օրվանից, երբ դեպրեսիայի հերթական նոպան նրան անկողնուն գամեց։«Նա մեծացել է», — շարունակեց Անտոնինա Պետրովնան, կարծես չնկատելով նրա լռությունը։ — «Նա երկար մազեր ունի, հավաքված պոչիկներով։ Եվ աչքերը։Քո աչքերը»։ Բերանը չորացավ։ Անտոնինա Պետրովնան կուլ տվեց՝ փորձելով հաղթահարել հույզերը։«Մարինան ասում է, որ նա նոր հայր ունի», — նրա ձայնը դողաց։ — «Որ դու… որ դու լքել ես նրանց։ Բայց դա սուտ է, Անդրյուշա։ Մենք գիտենք, որ դա սուտ է»։Անդրեյը դեռ լռում էր, բայց նրա ուսերը սկսեցին մանր դողալ։ Նա լաց էր լինում՝ անձայն, անհույս։ Անտոնինա Պետրովնան ձեռքը դրեց նրա ուսին։«Մենք կվերադարձնենք նրան, որդիս։ Երբ դու լավանաս, մենք ճանապարհ կգտնենք։ Ես խոստանում եմ»։Նա չնկատեց, թե ինչպես Անդրեյը դանդաղ գլուխը թափահարեց։ Նա վաղուց էր հասկացել այն, ինչը չէր ուզում ընդունել իր մայրը. որոշ սխալներ ուղղել հնարավոր չէ։ Որոշ որոշումներ չեղարկել հնարավոր չէ։Եվ երբեմն միակ բանը, որ մնում է, դա քո ընտրության հետևանքներով ապրելն է։ Այն պահին, երբ նա լքեց Մարինային ծննդաբերության ժամանակ և մեկնեց մոր հետ, նա ստորագրեց իր երջանկության դատավճիռը։ Եվ հիմա, հինգ տարի անց, նա վերջապես սկսում էր դա հասկանալ։Ասում են՝ կարման ճակատագիրն է։ Բայց երբեմն այն պարզապես օգնում է ամեն ինչ իր տեղը դնել՝ ազատելով լավ մարդկանց թունավոր հարաբերություններից։ Եվ թող կողքից դա անարդար թվա՝ իբր զրկեցին հորը միակ դստրից։Բայց հայր պետք է լինել ոչ թե արյունով, այլ արարքներով։ Հատկապես երբ խոսքը հղի կնոջ մասին է մետրոյում։
Մարինան սեղմեց ատամները։ Ութ ամիս և քսանվեց օր, մտքում հաշվեց նա՝ շոյելով փորը։ Այդքան ժամանակ նա ստիպված էր տանել Անտոնինա Պետրովնային իր տանը։Իր սեփական տանը, որը նրան էր մնացել տատիկից, և ուր նա անզգուշաբար թողել էր ամուսնուն իր իշխող մոր հետ։ «Մարինոչկա, դու շուտով պատրա՞ստ ես»։ Ամուսնու գլուխը մտավ դուռը. «Մայրիկն արդեն պատրաստ է, և ես էլ»։«Երկու րոպե, Անդրեյ», — ընդհատեց նրան Մարինան՝ զսպելով զայրույթը։ — «Ինձ համար այնքան էլ հեշտ չէ հավաքվել, որքան ձեզ համար»։ — «Իհարկե, իհարկե», — Անդրեյը մեղավոր ժպտաց, բայց հենց այդ պահին նրա դեմքը փոխվեց, երբ լսեց մոր կանչող ձայնը։
