Լեսկովների ընտանիքը երկար ժամանակ անհաջողակ էր։ Շատ տարիներ նրանք երեխաներ չունեին։ Օլգա Սերգեևնան, խեղճ կինը, ամեն ինչ փորձել էր՝ տասնյակ կլինիկաներ էր անցել, եղել էր վանքերում, շրջել էր սուրբ վայրերով, նույնիսկ ուղևորություն էր գնել Երուսաղեմ։ Նրա ամուսինը՝ Պյոտրը, միշտ կողքին էր՝ ինչպես իսկական ասպետ, նա ամենուր ուղեկցում էր կնոջը, բայց բոլոր ջանքերն ապարդյուն էին։ 
Եվ այն ժամանակ նրանք որոշեցին, որ կարող են ծնող դառնալ այլ երեխաների համար։ Այդ որոշումն ընդունելով՝ ամուսինները սկսեցին պատրաստվել հարևան մարզ ուղևորվելուն՝ այնտեղ, որտեղ գտնվում էր մանկատունը։ Ուզում էին միանգամից երկու աղջիկ վերցնել։ Հույսերով լի՝ նրանք պայուսակ էին հավաքում, երբ հանկարծ անսպասելին պատահեց. Օլգային հանկարծ սկսեց փսխել կոտլետների հոտից, որոնք նա հենց նոր էր փաթեթավորում։Ուղևորությունը հետաձգելու կարիք եղավ։ Ճանապարհի փոխարեն նրանք գնացին պոլիկլինիկա։ Եվ այնտեղ նրանց իսկական անակնկալ սպասում էր՝ բժիշկը հայտնեց, որ Օլգան հղի է։ Տասնվեց շաբաթական։ Պյոտրը գրեթե ցատկում էր ուրախությունից՝ նման լուրը նրան պարզապես ցնցեց։ Գրանցման սենյակում արդեն ուզում էին կանչել պահակախմբին, քանի որ նա ակամա թափ էր տալիս սեղաններից բուկլետները, կարծես վարդեր էր ցանում։Այդ օրվանից ընտանիքի կյանքը կտրուկ փոխվեց։ Պյոտրը գրեթե մոլեգնած էր կնոջ առողջության մասին հոգ տանելով։ Նա վազվզում էր ամբողջ սուպերմարկետով, ստուգում էր մթերքների բաղադրությունը, գնում էր միայն բնական, էկոլոգիապես մաքուր։ Ինչպես թե չէ։ Նրա կինը բարձրագույն կրթությամբ և քսան տարվա աշխատանքային փորձ ունեցող մանկավարժ էր։Մի քանի շաբաթ անց ավելացավ ևս մեկ ուրախություն՝ ՈւՁՀ-ն երկվորյակներ ցույց տվեց։ Հղիությունը հեշտ չէր ընթանում, ազդում էր տարիքը, և Օլգան ժամանակի մեծ մասն անցկացրեց անկողնային ռեժիմում։ Բայց ամեն ինչ իզուր չէր՝ հենց ժամանակին լույս աշխարհ եկան երկու հմայիչ երկվորյակ աղջիկներ։ Ծնողները նրանց տվեցին տատիկների պատվին անուններ՝ Կատյա և Անյա։ Աղջիկները մեծանում էին առողջ, հանգիստ, խնդիրներ չէին առաջացնում։ Արդեն վաղ տարիքում առանձնանում էին զարգացմամբ, որը գերազանցում էր հասակակիցներին։ Ծնողները հպարտանում էին նրանց ամեն հաղթանակով։Չնայած արտաքին նմանությանը, քույրերի բնավորությունները տարբեր էին։ Կատյան եռանդուն էր, ակտիվ, զբաղվում էր լողով, ստացել էր մեծահասակների կարգ։ Մարդիկ ձգվում էին դեպի նրան, հատկապես հակառակ սեռի ներկայացուցիչները։ Անդրեյը՝ նրա երիտասարդը, գրավել էր աղջկա սիրտը անկեղծությամբ և վստահությամբ։ Նրանք արագ ընդհանուր լեզու գտան, սկսեցին շփվել, իսկ հետո ընտանիքներին հայտնեցին նշանադրության մասին։Անյան բոլորովին այլ էր։ Տնային, գրքեր և բնություն սիրող, նա նախընտրում էր մենակությունը։ Չէր ձգտում ընկերներ ձեռք բերել, բավարարվելով ընտանիքի և սիրելի քրոջ ընկերակցությամբ։ Փոխարենը նրա կիրքը դարձավ խոհարարությունը՝ ամենապարզ մթերքներից նա ստեղծում էր իսկական գաստրոնոմիական գլուխգործոցներ։ Քույրը կատակում էր.
— Դե ասա՛ ինձ, ինչպե՞ս կարելի է ուտել և միևնույն ժամանակ պահպանել կազմվածքը։Նրա մեկ այլ մեծ հետաքրքրությունը կենդանիներն էին։ Նա անընդհատ տուն էր բերում կամ վիրավորված կատվի ձագ, կամ վնասված թևով թռչուն, կամ վախեցած ոզնի։ Կարծես շարժական կենդանիների կացարան լիներ։ Իսկ Անյայի գլխավոր ընկերը դարձավ Գրոմը՝ հսկայական ալաբայը, որը նրան նվիրել էին երեք տարի առաջ ծննդյան օրը։ Ձագը, ժամանակին փափուկ գնդիկը, մեծ շուն էր դարձել, որը աղջկա համար դարձավ հավատարիմ պաշտպան և ամենամտերիմ էակը։ Թեև ալաբայը լուրջ շուն է, Գրոմը չէր համապատասխանում իր անվանը։ Նա չէր հաչում չարագուշակ, չէր պաշտպանում տարածքը՝ բոլորին ուրախությամբ էր դիմավորում, հատկապես Անդրեյին։ Վերջինս միայն ծիծաղում էր.
— Լավ, լավ, հիմա քեզ համար չէ, հիմա՛ր։
Շունը զվարթորեն թափահարում էր կարճ պոչը և վազում տիրուհու մոտ՝ նա իսկապես սիրում էր հյուրերին։Բայց այսօր խաղալու ժամանակը չէր։ Կատյան և Անդրեյը դիմում էին ներկայացրել ԱՔԱԳ։ Պետք էր քննարկել բազմաթիվ հարցեր՝ ծնողների, հարազատների հետ, կազմակերպել տեսազանգ փեսայի կողմից։ Հարսանիքը լայնածավալ իրադարձություն է, և յուրաքանչյուրը ցանկանում էր իր ներդրումն ունենալ։Ամառը սկսվել էր, և մինչև հարսանիքը շատ քիչ ժամանակ էր մնացել։ Անդրեյը փայփայում էր հարսնացուին՝ ծաղիկներ, նվերներ, սիրուն մանրուքներ։ Կատյան պատրաստվում էր նոր կյանքին՝ հարսանիքից հետո նրանք պլանավորում էին տեղափոխվել այլ քաղաք, փեսայի հոր կողմից նվիրված բնակարան։Կարևոր որոշումների նախօրեին զույգը Անյայի հետ միասին գնաց ռեստորան՝ քննարկելու ճաշացանկն ու բանկետային սրահի ձևավորումը։ Առանց գաստրոնոմ քրոջ այստեղ հնարավոր չէր։ Անդրեյը շարժեց մեքենան, բայց այստեղ տարօրինակ բան պատահեց՝ Գրոմը, սովորաբար բարեհամբույր լինելով, հանկարծ հարձակվեց անիվների վրա, քերծոտում էր անվադողերը, հաչում էր, կարծես վտանգ էր զգում։ Պյոտր Ալեքսեևիչը դուրս եկավ և փորձեց հեռացնել շանը՝ վզնոցը հագցնելով։ Կատյան ժպտաց քրոջը.
— Դե դու նրան փչացրեցիր։ Քեզնից ոչ մի քայլ չի հեռանում։Անյան լռում էր։ Ինչ-որ բան անհանգստացնում էր։ Բայց քրոջ համար նա որոշեց անտեսել տագնապները։ Ձեռքը թափահարեց պատուհանում և ժպտաց Գրոմին, մինչ մեքենան դանդաղորեն շարժվում էր տեղից։Հետևում ձգվող ոռնոց մնաց։ Շան այտին արցունք գլորվեց։ Պյոտրը դողաց՝ նա երբեք առաջ չէր տեսել, որ շները լաց լինեն…Անդրեյը վստահ և հմտորեն էր վարում մեքենան։ Կատյան նույնիսկ չէր էլ մտածում վախենալ, երբ արագաչափի սլաքը սողում էր դեպի «100» նշանը։ Հետևում Անյան և հարսնացուն ուրախ զրուցում էին, ծիծաղում, կարծես սովորական զբոսանքի էին գնում։ Անդրեյը մի փոքր դանդաղեցրեց ընթացքը՝ առջևում վտանգավոր շրջադարձ էր։ Ամառ է, լավ ճանապարհ, ինչո՞ւ դանդաղ գնալ։ Ավտոմեքենան հեշտությամբ տեղավորվեց մայրուղու ոլորանում։Եվ հանկարծ հայտնվեց անտառատար մեքենա։ Բեռնված կցորդը կողքից կողք էր գնում, վարորդը հուսահատորեն փորձում էր վերահսկողության տակ վերցնել ղեկը, բայց ուշացավ։ Հսկայական քարշակը բառացիորեն ծածկեց արծաթագույն սեդանը՝ այն վերածելով փշրված մետաղի կույտի։Որոշ ժամանակ անց դեպքի վայր ժամանեցին փրկարարները, ոստիկանությունը, շտապ օգնությունը։ Եզրին երկու մարմին էր պառկած, խնամքով փաթեթավորված սև տոպրակներում։ Փշրված մեքենայից դուրս էին բերում երիտասարդների մնացորդները։ Բժիշկները շտապում էին, շտապօգնության մեքենայի ձայնանշանը ոռնում էր, մեքենան սլանում էր հիվանդանոց՝ այնտեղ դեռ փորձում էին փրկել Անյային։ Բայց նա այդպես էլ չարթնացավ։Անտառատար մեքենայի վարորդը՝ տարեց մի տղամարդ, նստած էր ճանապարհի եզրին, ձեռքերով բռնել էր գլուխը, ետ ու առաջ էր տատանվում.
— Ի՞նչ արեցի… հին հիմար… Սպանեցի նրանց… Սպանեցի…Նա վաղուց էր առանց հանգստի աշխատում, գրեթե չէր քնում։ Ղեկին քնել էր։ Եվ ամեն ինչ շրջվեց։Հարսանիքի փոխարեն՝ հուղարկավորություն։ Ավելի սարսափելի բան դժվար է պատկերացնել։ Բոլոր հարազատները կանգնած էին ինչպես արձաններ, լաց լինելու ուժ չունեին։ Միայն դագաղի կափարիչին թափվող հողն էր սիրտը պատռում։ Կատյայի մայրը գրեթե նետվեց գերեզմանի մեջ՝ հազիվ զսպեցին։ Անդրեյի հայրը դողում էր վշտից։ Նրա կինն արդեն չկարողացավ գալ՝ կաթված էր ստացել։Լեսկովների մոտ մնաց մեկ դուստր։ Բայց դա ուրախություն չբերեց՝ Անյան խորը կոմայի մեջ էր, միացված սարքերին։ Նախկին գեղեցկուհին, խելացին, մարզիկը՝ այժմ կարծես «բույս», զրկված արձագանքից։ Ծնողները ջախջախված էին վշտից։ Նույնիսկ մտերիմները վախենում էին մոտենալ նրանց՝ չափազանց ծանր էր նրանց տառապանքը։Արթնանալու հույսը մարում էր։ Միայն մեկ մարդ չէր հանձնվում՝ բժիշկ Վիտալի Օզերովը։ Նա առանձնահատուկ էր՝ նպատակասլաց, համառ, հրաշքին հավատացող։ Նա հնարավորություններ էր փնտրում այնտեղ, որտեղ մյուսները փակուղի էին տեսնում։ Գործընկերները գլուխ էին ծածկում.
— Մի՞թե սիրահարվել է։Եվ իսկապես, նա առաջին հայացքից սիրահարվել էր Անյային՝ այս փխրուն աղջկան, որը փակ աչքերով պառկած էր, կարծես քնած գեղեցկուհի, որին պետք էր արթնացնել։Վիտալին կոնսիլիում հավաքեց։ Կարծիքները բաժանվեցին՝ ոմանք ասում էին, որ դա դաժանություն է, մյուսները՝ որ հույս կա։ Ամեն ինչ որոշեց վերջին ձայնը՝ տարեց բժշկի կարծիքը, որը լուռ ասաց.
— Թողեք նրան փորձի։Վիտալին ծնողներին բացատրեց՝ նոր դեղամիջոց, թանկարժեք վիրահատություն, բայց միայն այդպես կարելի է փրկել Անյային։ Նա այնպիսի վստահությամբ էր խոսում, որ Օլգա Սերգեևնան գրեթե անմիջապես համաձայնվեց։ Պյոտր Ալեքսեևիչը վաճառեց մեքենան, տեխնիկան, այն ամենը, ինչ արժեքավոր ուներ, որպեսզի հավաքի անհրաժեշտ գումարը։
— Ավելի լավ է իրերը կորցնել, քան նրան, — ասաց նա՝ արցունքը սրբելով։
Գրոմին՝ հիվանդ, նիհար շանը գլխին շոյելով, նա ավելացրեց.
— Դու էլ դիմացիր, տղա՛։ Դու չէ՞ որ նրա ընկերն ես…Վիրահատությունը կատարվեց, բայց արդյունք չտվեց։ Վիտալին ձեռնոցները հանեց՝ արցունքները թաքցնելով։ Նա չէր ուզում, որ որևէ մեկը տեսնի իր թուլությունը՝ ուժեղ, մեծահասակ տղամարդուն, որը անկյունում լաց էր լինում։ Ամեն ինչ իզուր էր…Ծնողները կորցրել էին վերջին հույսը։ Գումարն այլևս չկար, և նրանք պատրաստվում էին անջատել սարքերը։ Նրանք միմյանց հենված քայլում էին միջանցքով, կարծես կյանքի իմաստը կորցրած երկու ծերունի։
— Ես տանը դեղեր եմ թողել։ Մի՛ ругайся… Հազիվ թե դրանից հետո վերադառնամ, — շշնջաց Պյոտրը։
— Ես էլ գիտեմ։ Բայց թող գոնե Գրոմը կարողանա նրան տեսնել։ Մենակ չի կարելի մեռնել…Բայց Օզերովը չհանձնվեց։ Նա պատրաստ էր վաճառել ամեն ինչ, պարտք վերցնել, վարկ ստանալ՝ միայն Անյային հնարավորություն տալու համար։ Նա սպասում էր ծնողներին, որպեսզի համոզի նրանց շարունակել պայքարը։Երբ նա մտավ պալատ, այնտեղ արդեն անհավանական բան էր կատարվում։ Անյան պառկած էր բաց աչքերով։ Նրա կողքին ոգևորված ցատկում էր Գրոմը, ուրախությունից ճչում էր։ Նա շշնջաց.
— Գրոմ… Ես լսեցի քեզ… Բարև…Բոլորը կանգնեցին։ Մոնիտորները կյանքի եկան՝ ցույց տալով թույլ, բայց կենդանի ազդանշաններ։ Վիտալին շեմին կանգնած էր քարացած։ Նրա հետևից վազեց քույրը, հետո պահակը, հետո բոլոր նրանք, ովքեր հետևում էին շանը հիվանդանոցում, հավաքվեցին դռան մոտ։Անյան սկսեց ապաքինվել։ Գրոմը քաշ էր հավաքում, երեքի փոխարեն ուտում էր, նորից կենսախինդ և աղմկոտ դարձավ։ Օլգա Սերգեևնան չգիտեր՝ լա՞ց լինել, թե՞ ուրախությունից ծիծաղել։ Վիտալին հոգ էր տանում հիվանդի մասին՝ որպես բժիշկ և որպես մարդ, որը մինչև հոգու խորքը սիրահարված էր։ Նա ծաղիկներ էր նվիրում, ուտելիք բերում, որն ինքն էր պատրաստում։Մի անգամ Անյան փորձեց նրա աղցանը և ժպտաց.
— Դուք լրջորեն ռեստորան չե՞ք բացում։ Ես ձեզ աշխատանքի կընդունեի։ Թեև… գուցե ես ավելի լավ եմ պատրաստում։— Հնարավոր է, — ծիծաղեց Վիտալին։ — Բայց դու միևնույն է սիրում ես ինձ։Նա առաջարկություն արեց։ Նա ասաց «այո»։Նրանք համբուրվում էին, իսկ Գրոմը, ուրախ ժպտալով, փորձում էր մտնել նրանց միջև իր խոնավ, երջանիկ համբույրներով։
Եվ այն ժամանակ նրանք որոշեցին, որ կարող են ծնող դառնալ այլ երեխաների համար։ Այդ որոշումն ընդունելով՝ ամուսինները սկսեցին պատրաստվել հարևան մարզ ուղևորվելուն՝ այնտեղ, որտեղ գտնվում էր մանկատունը։ Ուզում էին միանգամից երկու աղջիկ վերցնել։ Հույսերով լի՝ նրանք պայուսակ էին հավաքում, երբ հանկարծ անսպասելին պատահեց. Օլգային հանկարծ սկսեց փսխել կոտլետների հոտից, որոնք նա հենց նոր էր փաթեթավորում։Ուղևորությունը հետաձգելու կարիք եղավ։ Ճանապարհի փոխարեն նրանք գնացին պոլիկլինիկա։ Եվ այնտեղ նրանց իսկական անակնկալ սպասում էր՝ բժիշկը հայտնեց, որ Օլգան հղի է։ Տասնվեց շաբաթական։ Պյոտրը գրեթե ցատկում էր ուրախությունից՝ նման լուրը նրան պարզապես ցնցեց։ Գրանցման սենյակում արդեն ուզում էին կանչել պահակախմբին, քանի որ նա ակամա թափ էր տալիս սեղաններից բուկլետները, կարծես վարդեր էր ցանում։Այդ օրվանից ընտանիքի կյանքը կտրուկ փոխվեց։ Պյոտրը գրեթե մոլեգնած էր կնոջ առողջության մասին հոգ տանելով։ Նա վազվզում էր ամբողջ սուպերմարկետով, ստուգում էր մթերքների բաղադրությունը, գնում էր միայն բնական, էկոլոգիապես մաքուր։ Ինչպես թե չէ։ Նրա կինը բարձրագույն կրթությամբ և քսան տարվա աշխատանքային փորձ ունեցող մանկավարժ էր։Մի քանի շաբաթ անց ավելացավ ևս մեկ ուրախություն՝ ՈւՁՀ-ն երկվորյակներ ցույց տվեց։ Հղիությունը հեշտ չէր ընթանում, ազդում էր տարիքը, և Օլգան ժամանակի մեծ մասն անցկացրեց անկողնային ռեժիմում։ Բայց ամեն ինչ իզուր չէր՝ հենց ժամանակին լույս աշխարհ եկան երկու հմայիչ երկվորյակ աղջիկներ։— Դե ասա՛ ինձ, ինչպե՞ս կարելի է ուտել և միևնույն ժամանակ պահպանել կազմվածքը։Նրա մեկ այլ մեծ հետաքրքրությունը կենդանիներն էին։ Նա անընդհատ տուն էր բերում կամ վիրավորված կատվի ձագ, կամ վնասված թևով թռչուն, կամ վախեցած ոզնի։ Կարծես շարժական կենդանիների կացարան լիներ։ Իսկ Անյայի գլխավոր ընկերը դարձավ Գրոմը՝ հսկայական ալաբայը, որը նրան նվիրել էին երեք տարի առաջ ծննդյան օրը։ Ձագը, ժամանակին փափուկ գնդիկը, մեծ շուն էր դարձել, որը աղջկա համար դարձավ հավատարիմ պաշտպան և ամենամտերիմ էակը։
— Լավ, լավ, հիմա քեզ համար չէ, հիմա՛ր։
Շունը զվարթորեն թափահարում էր կարճ պոչը և վազում տիրուհու մոտ՝ նա իսկապես սիրում էր հյուրերին։Բայց այսօր խաղալու ժամանակը չէր։ Կատյան և Անդրեյը դիմում էին ներկայացրել ԱՔԱԳ։ Պետք էր քննարկել բազմաթիվ հարցեր՝ ծնողների, հարազատների հետ, կազմակերպել տեսազանգ փեսայի կողմից։ Հարսանիքը լայնածավալ իրադարձություն է, և յուրաքանչյուրը ցանկանում էր իր ներդրումն ունենալ։Ամառը սկսվել էր, և մինչև հարսանիքը շատ քիչ ժամանակ էր մնացել։ Անդրեյը փայփայում էր հարսնացուին՝ ծաղիկներ, նվերներ, սիրուն մանրուքներ։ Կատյան պատրաստվում էր նոր կյանքին՝ հարսանիքից հետո նրանք պլանավորում էին տեղափոխվել այլ քաղաք, փեսայի հոր կողմից նվիրված բնակարան։Կարևոր որոշումների նախօրեին զույգը Անյայի հետ միասին գնաց ռեստորան՝ քննարկելու ճաշացանկն ու բանկետային սրահի ձևավորումը։ Առանց գաստրոնոմ քրոջ այստեղ հնարավոր չէր։ Անդրեյը շարժեց մեքենան, բայց այստեղ տարօրինակ բան պատահեց՝ Գրոմը, սովորաբար բարեհամբույր լինելով, հանկարծ հարձակվեց անիվների վրա, քերծոտում էր անվադողերը, հաչում էր, կարծես վտանգ էր զգում։ Պյոտր Ալեքսեևիչը դուրս եկավ և փորձեց հեռացնել շանը՝ վզնոցը հագցնելով։
— Դե դու նրան փչացրեցիր։ Քեզնից ոչ մի քայլ չի հեռանում։Անյան լռում էր։ Ինչ-որ բան անհանգստացնում էր։ Բայց քրոջ համար նա որոշեց անտեսել տագնապները։ Ձեռքը թափահարեց պատուհանում և ժպտաց Գրոմին, մինչ մեքենան դանդաղորեն շարժվում էր տեղից։Հետևում ձգվող ոռնոց մնաց։ Շան այտին արցունք գլորվեց։ Պյոտրը դողաց՝ նա երբեք առաջ չէր տեսել, որ շները լաց լինեն…Անդրեյը վստահ և հմտորեն էր վարում մեքենան։ Կատյան նույնիսկ չէր էլ մտածում վախենալ, երբ արագաչափի սլաքը սողում էր դեպի «100» նշանը։ Հետևում Անյան և հարսնացուն ուրախ զրուցում էին, ծիծաղում, կարծես սովորական զբոսանքի էին գնում։ Անդրեյը մի փոքր դանդաղեցրեց ընթացքը՝ առջևում վտանգավոր շրջադարձ էր։ Ամառ է, լավ ճանապարհ, ինչո՞ւ դանդաղ գնալ։ Ավտոմեքենան հեշտությամբ տեղավորվեց մայրուղու ոլորանում։Եվ հանկարծ հայտնվեց անտառատար մեքենա։ Բեռնված կցորդը կողքից կողք էր գնում, վարորդը հուսահատորեն փորձում էր վերահսկողության տակ վերցնել ղեկը, բայց ուշացավ։ Հսկայական քարշակը բառացիորեն ծածկեց արծաթագույն սեդանը՝ այն վերածելով փշրված մետաղի կույտի։Որոշ ժամանակ անց դեպքի վայր ժամանեցին փրկարարները, ոստիկանությունը, շտապ օգնությունը։ Եզրին երկու մարմին էր պառկած, խնամքով փաթեթավորված սև տոպրակներում։ Փշրված մեքենայից դուրս էին բերում երիտասարդների մնացորդները։ Բժիշկները շտապում էին, շտապօգնության մեքենայի ձայնանշանը ոռնում էր, մեքենան սլանում էր հիվանդանոց՝ այնտեղ դեռ փորձում էին փրկել Անյային։ Բայց նա այդպես էլ չարթնացավ։Անտառատար մեքենայի վարորդը՝ տարեց մի տղամարդ, նստած էր ճանապարհի եզրին, ձեռքերով բռնել էր գլուխը, ետ ու առաջ էր տատանվում.
— Ի՞նչ արեցի… հին հիմար… Սպանեցի նրանց… Սպանեցի…Նա վաղուց էր առանց հանգստի աշխատում, գրեթե չէր քնում։ Ղեկին քնել էր։ Եվ ամեն ինչ շրջվեց։Հարսանիքի փոխարեն՝ հուղարկավորություն։ Ավելի սարսափելի բան դժվար է պատկերացնել։ Բոլոր հարազատները կանգնած էին ինչպես արձաններ, լաց լինելու ուժ չունեին։ Միայն դագաղի կափարիչին թափվող հողն էր սիրտը պատռում։ Կատյայի մայրը գրեթե նետվեց գերեզմանի մեջ՝ հազիվ զսպեցին։ Անդրեյի հայրը դողում էր վշտից։ Նրա կինն արդեն չկարողացավ գալ՝ կաթված էր ստացել։Լեսկովների մոտ մնաց մեկ դուստր։ Բայց դա ուրախություն չբերեց՝ Անյան խորը կոմայի մեջ էր, միացված սարքերին։ Նախկին գեղեցկուհին, խելացին, մարզիկը՝ այժմ կարծես «բույս», զրկված արձագանքից։ Ծնողները ջախջախված էին վշտից։ Նույնիսկ մտերիմները վախենում էին մոտենալ նրանց՝ չափազանց ծանր էր նրանց տառապանքը։Արթնանալու հույսը մարում էր։ Միայն մեկ մարդ չէր հանձնվում՝ բժիշկ Վիտալի Օզերովը։ Նա առանձնահատուկ էր՝ նպատակասլաց, համառ, հրաշքին հավատացող։ Նա հնարավորություններ էր փնտրում այնտեղ, որտեղ մյուսները փակուղի էին տեսնում։ Գործընկերները գլուխ էին ծածկում.
— Մի՞թե սիրահարվել է։Եվ իսկապես, նա առաջին հայացքից սիրահարվել էր Անյային՝ այս փխրուն աղջկան, որը փակ աչքերով պառկած էր, կարծես քնած գեղեցկուհի, որին պետք էր արթնացնել։Վիտալին կոնսիլիում հավաքեց։ Կարծիքները բաժանվեցին՝ ոմանք ասում էին, որ դա դաժանություն է, մյուսները՝ որ հույս կա։ Ամեն ինչ որոշեց վերջին ձայնը՝ տարեց բժշկի կարծիքը, որը լուռ ասաց.
— Թողեք նրան փորձի։Վիտալին ծնողներին բացատրեց՝ նոր դեղամիջոց, թանկարժեք վիրահատություն, բայց միայն այդպես կարելի է փրկել Անյային։ Նա այնպիսի վստահությամբ էր խոսում, որ Օլգա Սերգեևնան գրեթե անմիջապես համաձայնվեց։ Պյոտր Ալեքսեևիչը վաճառեց մեքենան, տեխնիկան, այն ամենը, ինչ արժեքավոր ուներ, որպեսզի հավաքի անհրաժեշտ գումարը։
— Ավելի լավ է իրերը կորցնել, քան նրան, — ասաց նա՝ արցունքը սրբելով։
Գրոմին՝ հիվանդ, նիհար շանը գլխին շոյելով, նա ավելացրեց.
— Դու էլ դիմացիր, տղա՛։ Դու չէ՞ որ նրա ընկերն ես…Վիրահատությունը կատարվեց, բայց արդյունք չտվեց։ Վիտալին ձեռնոցները հանեց՝ արցունքները թաքցնելով։ Նա չէր ուզում, որ որևէ մեկը տեսնի իր թուլությունը՝ ուժեղ, մեծահասակ տղամարդուն, որը անկյունում լաց էր լինում։ Ամեն ինչ իզուր էր…Ծնողները կորցրել էին վերջին հույսը։ Գումարն այլևս չկար, և նրանք պատրաստվում էին անջատել սարքերը։ Նրանք միմյանց հենված քայլում էին միջանցքով, կարծես կյանքի իմաստը կորցրած երկու ծերունի։
— Ես տանը դեղեր եմ թողել։ Մի՛ ругайся… Հազիվ թե դրանից հետո վերադառնամ, — շշնջաց Պյոտրը։
— Ես էլ գիտեմ։ Բայց թող գոնե Գրոմը կարողանա նրան տեսնել։ Մենակ չի կարելի մեռնել…Բայց Օզերովը չհանձնվեց։ Նա պատրաստ էր վաճառել ամեն ինչ, պարտք վերցնել, վարկ ստանալ՝ միայն Անյային հնարավորություն տալու համար։ Նա սպասում էր ծնողներին, որպեսզի համոզի նրանց շարունակել պայքարը։Երբ նա մտավ պալատ, այնտեղ արդեն անհավանական բան էր կատարվում։ Անյան պառկած էր բաց աչքերով։ Նրա կողքին ոգևորված ցատկում էր Գրոմը, ուրախությունից ճչում էր։ Նա շշնջաց.
— Գրոմ… Ես լսեցի քեզ… Բարև…Բոլորը կանգնեցին։ Մոնիտորները կյանքի եկան՝ ցույց տալով թույլ, բայց կենդանի ազդանշաններ։ Վիտալին շեմին կանգնած էր քարացած։ Նրա հետևից վազեց քույրը, հետո պահակը, հետո բոլոր նրանք, ովքեր հետևում էին շանը հիվանդանոցում, հավաքվեցին դռան մոտ։Անյան սկսեց ապաքինվել։ Գրոմը քաշ էր հավաքում, երեքի փոխարեն ուտում էր, նորից կենսախինդ և աղմկոտ դարձավ։ Օլգա Սերգեևնան չգիտեր՝ լա՞ց լինել, թե՞ ուրախությունից ծիծաղել։ Վիտալին հոգ էր տանում հիվանդի մասին՝ որպես բժիշկ և որպես մարդ, որը մինչև հոգու խորքը սիրահարված էր։ Նա ծաղիկներ էր նվիրում, ուտելիք բերում, որն ինքն էր պատրաստում։Մի անգամ Անյան փորձեց նրա աղցանը և ժպտաց.
— Դուք լրջորեն ռեստորան չե՞ք բացում։ Ես ձեզ աշխատանքի կընդունեի։ Թեև… գուցե ես ավելի լավ եմ պատրաստում։— Հնարավոր է, — ծիծաղեց Վիտալին։ — Բայց դու միևնույն է սիրում ես ինձ։Նա առաջարկություն արեց։ Նա ասաց «այո»։Նրանք համբուրվում էին, իսկ Գրոմը, ուրախ ժպտալով, փորձում էր մտնել նրանց միջև իր խոնավ, երջանիկ համբույրներով։
