Հենց Պոլինայի վրա, սուր ժանիքները փայլեցնելով, վազում էր հսկայական գորիլա։ Անհավանական ճարպկությամբ գազանը ճեղքում էր թփուտները՝ չնկատելով ո՛չ անձրևը, ո՛չ էլ ոտքերի տակ սահող ճյուղերը։ Թվում էր, թե ոչինչ չի կարող նրան կանգնեցնել։ Նա արագորեն մոտենում էր, իսկ աղջիկը կանգնել էր տեղում՝ սարսափից անշարժացած։
Պոլինան Աֆրիկա էր եկել որպես փորձառու ճանապարհորդ։ Նրա հաշվին էին Ամազոնի անտառները, Թաիլանդի արևադարձային անտառները, Ասիայի հեռավոր անկյուններ կատարած ուղևորությունները։ Նա չէր վախենում վայրի բնությունից և իրեն վստահ էր զգում։ Այդ պատճառով տեղացի ուղեցույցի նախազգուշացումները որոշակի թերահավատությամբ ընդունեց։
— Ջունգլիները վտանգավոր են, — ասում էր նա, մինչ նրանք մեքենայով գնում էին դեպի հյուրանոց։ — Այնտեղ շատ գիշատիչներ կան։ Եվ ոչ միայն կենդանիներ։ Ավելի լավ է մենակ չգնաք։
Պոլինան ժպտաց. «Զբոսաշրջիկներից գումար վաստակելու դասական միջոց։ Հավանաբար, ուզում է ավելի շատ էքսկուրսիաների պատվերներ ստանալ»։
Առաջին երկու օրը նա հետևեց պլանին. ընկերների հետ շրջեց շրջակայքը, այցելեց կենդանիների վերականգնողական կենտրոն, զբոսնեց գյուղերով։ Բայց արդեն երրորդ օրը ընկերները հոգնել էին ակտիվ հանգստից և որոշեցին օրն անցկացնել լողավազանի մոտ, իսկ ուղեցույցին հանգստյան օր տվեցին։
Պոլինան ձանձրացավ։ Նա սիրում էր շարժումը, նոր վայրերի հետազոտումը։ Իսկ այստեղ՝ հողաթափեր, կոկտեյլներ, արևայրուք… Դա նրա համար չէր։
Նա հավաքեց իր ուսապարկը՝ ջուր, մի քիչ ուտելիք, արբանյակային հեռախոս՝ ամեն դեպքի համար։ Նախքան գնալը, նա գրեց փրկարար ծառայության համարը, որպեսզի վստահ լինի անվտանգության մեջ։ Արտաքուստ ամեն ինչ մտածված էր։
Ընդունարանում ադմինիստրատորը, լսելով, որ նա պատրաստվում է գնալ ջունգլի, սկսեց անհանգստանալ։ Նրա անգլերենը կոտրտված էր, բայց ինտոնացիան պարզ էր. նա ժեստեր էր անում, կրկնում «վտանգավոր», «չեն վերադառնում», «սև ոգի» բառերը։
Պոլինան պարզապես ուսերը թոթվեց։ Տղամարդը պարանոցին ինչ-որ հմայություններ էր կրում, ներառյալ հավի թաթ, և դա ավելի շատ անվստահություն էր առաջացնում նրա մոտ, քան վախ։ «Անհեթեթություն։ Պարզապես ուզում են, որ մենք միշտ օգտվենք ուղեցույցի ծառայություններից», — մտածեց նա և վճռականորեն ուղղվեց դեպի անտառի եզրը։
Քարտեզի վրա մինչև մոտակա լիճը ընդամենը մի քանի կիլոմետր էր։ Պոլինան հույս ուներ մինչև մթնելը վերադառնալ։ Ուսապարկը ձգելով՝ նա խորը շունչ քաշեց. օդը հագեցած էր խոնավ հողի, ծաղիկների և ինչ-որ հնագույն, անհայտ բանի հոտով, և նա քայլեց ծառերի ստվերի մեջ։
Առաջին երկու կիլոմետրը հեշտությամբ հաղթահարվեցին։ Աղջիկը հիանում էր էկզոտիկ բույսերով, լսում թռչունների երգը, հետ էր մղում անհանգստացնող միջատներին։ Մինչև լիճը շատ քիչ էր մնացել. տրամադրությունը հիանալի էր։
Բայց ինչ-որ պահի շուրջը հանկարծ լռեց։ Ո՛չ ճռռոց, ո՛չ կապիկների ճիչ։ Միայն տերևներից ընկնող ջրի կաթիլներ և քամուց տերևների շշուկ։ Պոլինան զգուշորեն շուրջը նայեց, բայց ոչ մի կասկածելի բան չնկատեց։
Եվ հենց այդ ժամանակ երկինքը մթնեց։ Գիտակցության խորքում ինչ-որ տեղ փայլեց ադմինիստրատորի խոսքերի հիշողությունը՝ մարդկանց անտառի խորքը տանող սև ոգու մասին։ Նրա մարմնով սարսուռ անցավ։
Հեռվում որոտաց։ Պոլինան դողաց։ Գլխում փայլեց. «Իսկ եթե փախչե՞մ»։
Եվ հենց այդ ժամանակ առաջին խոշոր անձրևի կաթիլները հարվածեցին դեմքին։ Աղջիկը հետ գցեց գլուխը և ծիծաղեց.
— Դա պարզապես անձրև է։ Թռչունները վախեցան, դրա համար էլ թաքնվեցին։ Կենդանիներն էլ գիտեն զգալ եղանակը։
Մինչդեռ երկինքը ծածկվեց մոխրագույն ամպերի խիտ պատով, և անտառում այնքան մութ դարձավ, կարծես արդեն գիշեր էր։ Խոշոր կաթիլները թմբկահարում էին տերևներին, հողին, նրա ուսերին։ Խոնավության, մամուռի, երկարատև երաշտից հետո հողի հոտ էր գալիս։
Պոլինան շրջվեց՝ որոշելով վերադառնալ հյուրանոց։ Բայց նա չհասցրեց մի քանի քայլ անել, երբ անձրևը կտրուկ ուժեղացավ՝ վերածվելով իսկական տեղատարափի։ Ջուրը պատի պես հոսում էր, կարծես երկինքը միանգամից որոշել էր ազատվել իր բոլոր խոնավության պաշարներից։
Մի րոպե անց Պոլինան արդեն թրջվել էր մինչև ոսկորները։ Ոչ մի ծառի տակ թաքնվել հնարավոր չէր. տերևները ջուրն էին թողնում ինչպես ցանցը։ Շուրջը ամբողջ տարածությունը միաձուլվել էր պղտոր մշուշի մեջ. ոչինչ չէր երևում ձգած ձեռքից այն կողմ։
Նա վազեց։ Հետ չնայելով, ճանապարհը չստուգելով։ Ձեռքին բռնած կողմնացույցը անօգուտ խաղալիքի պես ճոճվում էր. կողմնորոշվելն անհնար էր դարձել։ Ոտքերի տակ հողը թրջվել էր՝ վերածվելով լպրծուն զանգվածի։ Տերևները սահում էին, ծալվող ոտքերը հազիվ էին պահում հավասարակշռությունը։
Եվ ահա՝ կտրուկ թռիչք, հավասարակշռության կորուստ… Պոլինան ընկավ թաց տերևների վրա։ Սուր ցավը խոցեց կոճը։ Աղջիկը ճչաց և բռնեց ոտքը։ Նա սպասում էր տեսնել կոտրվածք կամ խորը վերք, բայց մաշկը մնացել էր ամբողջական։ Ցավը, սակայն, գնալով ուժեղանում էր, կարծես ինչ-որ մեկը ասեղներ խրճիտում էր մկանների մեջ։
Արցունքների և մթության միջով, աչքերի առաջ նա սպասում էր, որ ցավը կհանդարտվի։ Բայց դրա փոխարեն անձրևը հանկարծակի թուլացավ։ Մի փոքր լուսավորվեց։ Եվ այն ժամանակ Պոլինան իրենից մոտ տասը մետր հեռավորության վրա նկատեց շարժում՝ հսկայական մուգ կերպար, որը դանդաղորեն մոտենում էր իրեն։
Գորիլա։
Ոչ պարզապես մեծ, այլ հսկայական։ Մկանները ծալվում էին թաց մորթու տակ, ուսերը մարդկայինից լայն էին, իսկ հայացքը՝ սուր, ուշադիր։ Նրա ցցված ժանիքները փայլում էին նույնիսկ կիսախավարում։
Պոլինան բնազդաբար հետ քաշվեց։ Ուղեցույցը պատմել էր այդպիսի գազանների մասին՝ այս վայրերի տերեր, հզոր և վտանգավոր։ Անզեն մարդը հնարավորություն չուներ։ Իսկ նա բոլորովին մենակ էր։ Պարզապես զբոսաշրջիկ, որը մոլորվել էր այնտեղ, որտեղ չպետք է լիներ։
Սիրտը այնպես էր բաբախում, որ թվում էր՝ ահա-ահա դուրս կցատկի կրծքից։ Ձեռքերը դողում էին։ Անհեթեթ մի միտք փայլեց. «Ամբողջ աշխարհով թռչել, որպեսզի կենդանու ճաշը դառնա՞ս»։ Այդ մտքից նա անկախ իրենից ծիծաղեց՝ հանգիստ, գրեթե հիստերիկ։ Անսպասելի ձայնը ստիպեց գորիլային կանգնել։ Գազանը հարցական նայեց նրան, դեռևս ցցելով ատամները, բայց այլևս առաջ չշարժվելով։
Այն ժամանակ գլխում հայտնվեց ուղեցույցի պատմությունը. մարդը դեմ առ դեմ գիշատչի հետ, բացեց բաճկոնը, բղավեց, և գազանը հետ քաշվեց՝ որոշելով, որ մրցակից է գտել։
Պոլինան բաճկոն չուներ։ Նույնիսկ վերնաշապիկ չուներ, միայն մայկա և թրջված հագուստ։ Բայց գաղափարը ավելի լավը դուրս եկավ, քան վախը։ Նա լայն տարածեց ձեռքերը, բարձրացրեց դրանք և բղավեց՝ ամբողջ ուժով, մինչև կոկորդի ցավը։
Գորիլան դողաց։ Դադար։ Նրա ցցված ատամները փոխարինվեցին զարմացած կկոցով։ Դա հաջողություն էր։
Պոլինան նորից բղավեց՝ ավելի բարձր, ավելի հուսահատ։ Միգուցե ինչ-որ մեկը լսի։ Միգուցե դա վախեցնի գազանին։ Բայց ամեն հաջորդ ճիչը ավելի թույլ էր դառնում։ Կոկորդը այրվում էր, ձայնը խզվում էր, իսկ անձրևի աղմուկը ամեն դեպքում խլացնում էր ամեն ինչ։
Գորիլան նորից առաջ շարժվեց։
Պոլինան կողք թռավ, բայց ոտքը դավաճանեց նրան։ Կոճի ցավն ավելի ուժեղ դուրս եկավ, քան վախը։ Հիշողությունը խորհուրդ տվեց. «Եթե արջ կա մոտակայքում, ձևացրու, թե մեռած ես»։ Մեռած խաղալու ոչ մի ցանկություն չկար, բայց այլ տարբերակներ չէին մնացել։
Նա իջեցրեց ձեռքերը, դանդաղ պառկեց գետնին և լռեց։
Սառը ջուրը հոսում էր դեմքով։ Ամեն շունչը լարված էր։ Իսկ նրա վերևում արդեն խռխռում էին։
Գազանը շրջեց նրա շուրջը՝ հոտոտելով։ Թաթը դիպավ ձեռքին, հետո՝ ոտքին։ Երբ նա դիպավ վնասված կոճին, Պոլինան չկարողացավ զսպել հոգոցը։ Կենդանին հետ քաշեց թաթը, կանգ առավ, և հանկարծ կտրուկ բռնեց աղջկան՝ գցելով իր լայն ուսի վրայով։
Նա նույնիսկ չհասցրեց բղավել։
Գորիլան նրան ինչ-որ տեղ տարավ ջունգլիների խորքը՝ ուշադրություն չդարձնելով թրթռոցներին ու հոգոցներին։ Պոլինայի դեմքը սեղմված էր նրա թաց կողքին, ականջներում արյուն էր բաբախում…
Պոլինայի ներսում ամեն ինչ սառեց։ Գլխում սարսափելի մի միտք փայլեց. նրան իր բույնն են տանում ոչ թե ընկերության համար, այլ որպես որս։ Նա մոլեգնած կերպով փորձում էր հիշել, թե ինչով են սնվում գորիլաները, բայց պարզվեց, որ նա նույնիսկ չէր էլ մտածել այդ մասին կարդալու ճամփորդությունից առաջ։
Դիմադրելն անիմաստ էր։ Ուժերը հավասար չէին։ Դրա համար աղջիկը պարզապես կառչեց կենդանու մեջքի խիտ, թաց մորթուց, որպեսզի չընկնի։ Գորիլան նրան տարավ թփուտների միջով՝ ցատկելով տապալված ծառերի վրայով, կարծես մարդ չտաներ, այլ փետուր։ Վերջապես գազանը կանգ առավ։ Նրանք հայտնվեցին քարայրում՝ փոքրիկ, մութ, բայց չոր։
Պոլինան ընկավ քարե հատակին՝ ամբողջ մարմնով ցավ զգալով։ Ծնկների և ափերի մաշկը քերծվել էր մինչև արյուն։ Նա կտրուկ շրջվեց դեպի գորիլան և կպավ պատին, կարծես փորձելով դառնալ ժայռի մի մասը։
Նա փորձեց անտեսանելի դառնալ, բայց ոտքը ցավում էր, և այն շարժել չստացվեց։ Իսկ գորիլան, կարծես, կորցրել էր հետաքրքրությունը նրա հանդեպ։ Նա նստեց մուտքի մոտ և սկսեց դիտել տեղատարափը, ինչպես մի մարդ, ով պարզապես որոշել էր մենակ հանգստանալ։
Պոլինան զգուշորեն շարժվեց։ Ոչ մի արձագանք։ Այնուհետև նա հավաքեց ուժերը, բարձրացավ ծնկների վրա և դանդաղ սողաց դեպի ելքը։ Շարժվելը ցավոտ էր, անհարմար, բայց այլ ելք չկար։
Եվ հենց այդ պահին գազանը նորից հայտնվեց կողքին։ Կայծակնային արագությամբ։ Նրա առջև հայտնվեց հսկայական, մկաններով պատված մարմին։ Ցցված ատամներ։ Գոռոց՝ այնպիսի, որ դողացին քարայրի պատերը։
Արյունը սառեց երակներում։ Պոլինան հասկացավ. եթե նա որոշի հարձակվել, նա չի դիմանա։ Ոչ մի հնարավորություն։
Գորիլան ուսով հրեց նրան՝ ոչ ուժեղ, բայց հստակ ինտոնացիայով. «Այնտեղ, որտեղ անվտանգ է»։
Պոլինան հնազանդորեն վերադարձավ պատի մոտ։ Կենդանին նորից զբաղեցրեց իր տեղը մուտքի մոտ և կանգ առավ՝ հետևելով անձրևի կաթիլներին, որոնք այժմ այնքան կատաղի չէին հոսում։
Եվ հենց այդ ժամանակ նա հասկացավ։ Մի՞թե…
Գորիլան չէր ուզում նրան ուտել։
Նա փրկել էր նրան։ Տարել էր վտանգավոր թփուտներից չոր տեղ։ Եվ հիմա էլ պահպանում է։
«Իսկ եթե դրսում հիմա ինչ-որ մեկ ուրիշ է շրջում», — մտածեց Պոլինան։ — «Անհայտ գիշատիչ, որին չի վախեցնում նույնիսկ այդքան մեծ գազանը։ Իսկ դա նշանակում է, որ ինձ այստեղ ավելի անվտանգ է, քան անտառում»։
Աղջիկը դանդաղ շունչ քաշեց։ Ամբողջ օրվա ընթացքում առաջին անգամ նա վախի փոխարեն զգաց… երախտագիտություն։
Նա որոշեց օգտվել դադարից և ստուգեց հեռախոսը։ Թաց ուսապարկից հանելով այն՝ Պոլինան սրտի թրթռոցով սեղմեց միացման կոճակը։ Էկրանը թարթեց։ Այն աշխատում էր։
Փրկարար ծառայությունը արագ արձագանքեց։ Աղջիկը բացատրեց իր գտնվելու վայրը, պատմեց, թե ինչ է պատահել։ Նրան հրահանգեցին մնալ տեղում և չկորցնել կապը։ Օգնությունը ճանապարհին էր։
Գորիլան, հետևելով նրա գործողություններին, ագրեսիա չդրսևորեց։ Ընդհակառակը՝ հետաքրքրությամբ հետևում էր, թե ինչպես է մարդը խաղում փոքրիկ փայլուն առարկայի հետ։
Պոլինան, զգալով տարօրինակ կապ իր և այդ գազանի միջև, որոշեց շնորհակալություն հայտնել նրան։ Նա ուսապարկից հանեց չոր հացիկներ, կոտրեց մի կտոր և ցույց տվեց կենդանուն.
— Սա ուտելիք է։ Համեղ է։ Լավ է։
Հետո դրեց բերանը և սկսեց ծամել։ Գազանը երկար նայեց, հետո զգուշորեն վերցրեց առաջարկված կտորը։ Ճռճռոց լսվեց։ Նա չհրաժարվեց։
Այսպես, վայրի քարայրում, անձրևի աղմուկի ներքո, նրանց միջև ծնվեց ինչ-որ ըմբռնում։
Մի քանի ժամ անց փրկարարները գտան Պոլինային։ Երբ հեռվում մարդկանց քայլերն ու ձայները լսվեցին, գորիլան վեր կացավ։ Նայեց աղջկան։ Հետո հեշտությամբ վերցրեց նրան ուսին, դուրս տարավ քարայրից բացատ և զգուշորեն իջեցրեց գետնին։
Եվ միայն դրանից հետո գազանը հետ քաշվեց։ Եվ անհետացավ ծառերի միջև այնպես անաղմուկ, կարծես այնտեղ էլ չի եղել։
…
Պոլինան վերադարձավ տուն։ Մեկ շաբաթ, երկու, երեք անց՝ իրադարձությունները սկսեցին մարել ինչպես երազ։ Բայց մի բան մնաց նրա հետ հավերժ. աշխարհի ամենավայրի անկյուններում երբեմն ապրում է ոչ թե վտանգ, այլ պաշտպանություն։ Նույնիսկ գազանի կերպարանքով կարելի է հանդիպել կարեկցանքի։ Երբեմն՝ ավելի շատ, քան մարդկանցից։
