Առավոտյան մի սովորական օր մի հարուստ տղամարդ, անհանգիստ ու կասկածելի տեսքով, իր շքեղ ավտոմեքենայով մոտեցավ գետի ափին։ Հետևի նստատեղին նրա փոքրիկ, հինգ տարեկան հաշմանդամ դուստրը անասելի վախ էր ապրում այն բանի առաջ, ինչը պետք է կատարվեր։ Երբ նա ազդանշան տվեց ճանապարհին կանգնած ձիուն, կենդանին զգաց ինչ-որ տարօրինակ բան։
Գետին հասնելով՝ տղամարդը դստերը նստեցրեց նավակը և, հասնելով հոսանքի ամենաուժեղ հատվածին, հրեց աղջկան խորը ջուրը՝ հետևելով, թե ինչպես է նա խեղդվում հաշմանդամի սայլակով հանդերձ։ Ձին ականատես եղավ այս դաժան արարքին և որոշեց միջամտել։ Այն, ինչ նա արեց հետո, խորապես ցնցեց բոլորին․․․
Առավոտյան մառախուղը դեռ կախված էր գետի վրա, երբ շքեղ ավտոմեքենայի բարձր շարժիչի ձայնը խախտեց գյուղական վայրի հանգստությունը։ Սև, փայլուն և տպավորիչ Mercedes-Benz-ը առանձնանում էր ուկրաինական պարզ բնության ֆոնին։ Ղեկին Օլեգ Կրավչենկոն էր, ով նյարդայնորեն ուղղում էր հետևի հայելին։
Նրա մուգ աչքերը արտացոլում էին սառը հաշվարկ, որը հակասում էր կիևյան դերձակի կարած էլեգանտ կոստյումին։ Հետևի նստատեղին նրա հինգ տարեկան դուստր Աննան ամուր գրկել էր իր քրքրված խաղալիք արջուկին՝ միակ հավատարիմ ընկերոջը այն օրվանից, երբ մայրը լքել էր նրանց։ Ոսկեգույն գանգուրներով շրջանակված մեծ շագանակագույն աչքերը հայացքը կամ պատուհանից դուրս էին գցում բնապատկերին, կամ անհանգստությամբ հետևում հորը։
Բեռնախցիկում ծալված հաշմանդամի սայլակը լուռ հիշեցումն էր այն հիվանդության մասին, որը հոր համար գնալով ավելի ծանր բեռ էր դառնում։ Մոտակա ֆերմայում շագանակագույն, վեհաշուք ձին, խիտ բաշով, արոտավայրից բարձրացրեց գլուխը՝ լսելով ավտոմեքենայի մոտենալը։ Նրա ուշադիր աչքերը հետևում էին մեքենային, որը ոլորում էր գրունտային ճանապարհով դեպի փոքրիկ փայտե նավամատույցը։
Ինչ-որ բան օդում, հնարավոր է՝ Կարպատներից եկող սառը քամին կամ թռչունների անսովոր պահվածքը, որոնք դադարեցրել էին առավոտյան երգը, անհանգստացնում էր կենդանուն։ «Հայրի՛կ, ինչո՞ւ եկանք այսքան շուտ»։ Աննայի ձայնը թեթևակի դողում էր, երբ Օլեգը նրան հանում էր մեքենայից՝ կտրուկ շարժումներով անհամբերություն դրսևորելով։ «Դեռ ցուրտ է», – լռեց նա։
Աննան կտրուկ, ինչպես դանակի շեղբ, ձայնով ընդհատեց նրան։ Այսօր հատուկ օր է։ Բեռնախցիկից սայլակը հանելիս նա հայհոյեց՝ տեսնելով, թե ինչպես է շագանակագույնը հետաքրքրությամբ մոտենում մեքենային․․․
«Հեռացի՛ր այստեղից, հիմար անասուն», – գոռաց նա՝ ստիպելով ձիուն մի քանի քայլ հետ գնալ, բայց այն շարունակում էր զգոնորեն հետևել կատարվողին։ Աննան կծկվել էր կառքում, երբ հայրը նրան դեպի նավամատույցը հրեց։ Գետը սովորականից ավելի էր վարարել վերջին անձրևների պատճառով, նրա մուգ ջրերը բուռն կերպով շարժվում էին դավադիր ուժով։
Փայտե տախտակամածը ճռճռում էր կառքի անիվների տակ, և ամեն ճոճվող տախտակ աղջկա մեջ սարսուռ էր առաջացնում։ «Ես այսօր չեմ ուզում նավով զբոսնել», – շշնջաց Աննան՝ ավելի ամուր սեղմելով իր արջուկին։ «Այստեղ չափազանց մութ է, պապա։
Եկեք մեկ այլ օր վերադառնանք»։ Օլեգն անտեսեց դստեր աղաչանքները՝ զբաղված լինելով նավամատույցի մոտ թեթևակի ճոճվող փոքրիկ թիանավը քանդելով։ Մեխանիկորեն նա ստուգում էր՝ արդյոք մոտակայքում այլ նավեր կամ ձկնորսներ չկան, որոնք կարող էին ականատես լինել նրա պատրաստվող գործողությանը։
Աննայի սիրտը գնալով ավելի արագ էր բաբախում, նա հետևում էր հորը՝ զգալով, որ ինչ-որ սարսափելի բան է կատարվում։ Այն օրվանից, երբ մի քանի ամիս առաջ նրա մայրը խորհրդավոր կերպով հեռացել էր, հայրը փոխվել էր։ Ժպիտները հազվադեպ էին դարձել, դրանց փոխարինել էին օտարացած հայացքներն ու փողի և պարտքերի մասին լարված հեռախոսազրույցները։
Ափին շիկակարմիրը անհանգիստ սկսեց խփել իր սմբակները։ Նրա սուր բնազդները զգում էին օդում աճող լարվածությունը, փոքրիկ Աննայի շոշափելի վախը և Օլեգի մռայլ վճռականությունը։ Ձին խրխնջաց, կարծես փորձելով ինչ-որ մեկին զգուշացնել մոտալուտ վտանգի մասին։
«Գնանք զբոսնենք, Աննա», – արհեստականորեն փափուկ ձայնով հայտարարեց Օլեգը՝ բարձրացնելով դստերը կառքից։ «Հայրիկը քեզ այսօր մի առանձնահատուկ բան կցույց տա»։ Արցունքները հոսում էին Աննայի դեմքով, երբ հայրը նրան նստեցրեց նավակը։
Ջրի մակերևույթը սև հայելու պես էր՝ արտացոլելով դեռևս մութ արշալույսի երկինքը։ Նավակը վտանգավոր կերպով ճոճվում էր նրա քաշի տակ, և նա ամուր բռնել էր եզրերից՝ կորցնելով իր փափուկ արջուկին, որն ընկել էր հատակին։ Օլեգը ուժեղ հրոցքով հեռացրեց նավակը նավամատույցից։
Թիերը ճշգրիտ և վճռականորեն ճեղքում էին ջուրը։ Աննան скован էր վախից՝ հետևելով, թե ինչպես է ափը գնալով հեռանում։ Շիկակարմիրն այժմ վարգում էր ափի երկայնքով՝ ուղեկցելով նավակին։
Նրա զգուշացնող խրխնջոցները արձագանքում էին լուռ բնապատկերում։ Մառախուղը սկսեց ցրվել, երբ նրանք հասան գետի կենտրոն, որտեղ հոսանքն ամենաուժեղն էր։ Օլեգը դադարեց թիավարել, նրա աչքերը հեռուն էին ուղղված, կարծես նա այլևս չէր կարողանում նայել սեփական դստերը։
«Պապա՞», – կանչեց Աննան, նրա ձայնը գրեթե կորել էր հոսող ջրի աղմուկի մեջ։ «Ես վախենում եմ»։ Այդ ժամանակ Օլեգը կանգնեց նավակում, նրա ստվերը կախված էր դստեր վրա, ինչպես մոտալուտ չարիքի նախանշան։
Նրա աչքերը, որոնք նախկինում սառն էին, այժմ փայլում էին դաժան վճռականությամբ, որը Աննան երբեք չէր մոռանա։ Ժամանակը, կարծես, կանգ առավ այդ պահին։ Նավակը վտանգավոր կերպով ճոճվում էր, երբ Օլեգը կռացավ Աննայի վրա, նրա մեծ ձեռքերը բռնեցին աղջկա փխրուն ուսերը։
Ոչ մի խոսք, ոչ մի բացատրություն, միայն հոսող ջրի ձայնը և խեղդված ճիչը, երբ նա նրան դուրս հրեց նավակից։ Աննայի փոքրիկ մարմինը ցողուններով դուրս եկավ մակերես՝ արձագանքելով ամայի ափին։ Սառցե ջրի ցնցումը մի պահ сковал նրան, ձեռքերն ու ոտքերը անշարժացան խուճապից ու ցրտից…
Միջով պղտոր ջրի նա տեսավ հոր սիլուետը, անտարբեր հետևում էր նրա պայքարին, ինչպես մի արձան ափին։ Շիկակարմիրը բարձրացրեց սմբակները՝ հուսահատության մեջ օդը խփելով, նրա խրխնջոցը ճեղքեց առավոտյան լռությունը, ինչպես մարտական կոչ։ Առանց վարանելու, շագանակագույն ձին նետվեց ջուրը, հզոր ոտքերով հաղթահարելով հոսանքը, որպեսզի հասնի այն տեղը, որտեղ անհետացել էր Աննան։
Օլեգը, նկատելով կենդանու հանկարծակի շարժումները, ճչաց և արագ սկսեց թիավարել դեպի ափը։ Նրա աչքերը, որոնք նախկինում սառն էին, այժմ աճող սարսափ էին արտահայտում։ Նա վկաներ չէր պլանավորել, առավել ևս այսպիսի մի ձի, որը, կարծես, լի էր վճռականությամբ խանգարել իր մանրակրկիտ մտածված ծրագրին։
Ջրի տակ Աննան պայքարում էր հոսանքի դեմ, նրա թոքերը այրվում էին, իսկ խավարը սկսում էր մթագնել հայացքը։ Գիտակցության վերջին պահին նրա փոքրիկ մատները շոշափեցին և բռնեցին Շիկակարմիրի խիտ բաշից։ Ձին գերմարդկային ուժով լողում էր հոսանքի դեմ, մկանները դողում էին ջանքերից՝ աղջկա գլուխը ջրի վերևում պահելու համար, պայքարելով հակառակ ափին հասնելու համար։
Ամեն թիավարման հետ նա զգում էր Աննայի մատների թույլ սեղմումը իր բաշի վրա, հիշեցում այն թանկարժեք կյանքի մասին, որը նա տանում էր։ Գետի մյուս ափին Իվան Շևչենկոն՝ մոտ 60 տարեկան մի տղամարդ, կերակրում էր իր հավերին, երբ լսեց հուսահատ խրխնջոց։ Նրա աչքերը, որոնք սովոր էին բնությանը հետևելուն, միանգամից տեսան սյուրռեալիստական պատկերը։
Ձի, որը երկաթե վճռականությամբ լողում էր՝ իր վրա, կարծես, երեխա տանելով։ «Տե՛ր Աստված», – բացականչեց նա՝ թողնելով եգիպտացորենի դույլը և վազելով դեպի ափը։ Նրա քայլերը դեռ արագ էին՝ չնայած տարիքին։
Հեռվում նա տեսավ, թե ինչպես է նավակը արագ հեռանում, բայց նրա ուշադրությունը կենտրոնացած էր ավելի հրատապ դրամայի վրա։ Շիկակարմիրը վերջապես հասավ ափին, նրա սմբակները վստահորեն գտան ամուր հողը։ Զգուշորեն, գրեթե մարդկային կերպով նա կռացավ դեպի կողքը՝ թույլ տալով Աննայի անկենդան մարմնին սահել խոտի վրա։
Իվանը հասավ նույն պահին, նրա կոշտ ձեռքերը միանգամից ստուգեցին։ Աղջկա մոտ կյանքի նշաններ կան՝ շնչում է, շնչում է։ Մռմռաց նա՝ Աննային շրջելով կողքի վրա և առաջացնելով ուժեղ հազի մի շարք նոպաներ։
Աղջիկը ջուր լցրեց թոքերից, նրա աչքերը դանդաղ բացվեցին՝ հանդիպելու Իվանի կնճռոտված և բարի դեմքին։ Շիկակարմիրը մնաց նրանց կողքին, նրա քթանցքները լայնացած էին, մարմինը դողում էր հոգնածությունից, ջուրը հոսում էր նրա մորթուց, բայց աչքերը չէին կտրվում Աննայի փոքրիկ և փխրուն կերպարից։ Ձին մի քայլ առաջ արեց և փափկորեն դիպավ աղջկա դեմքին, կարծես ստուգելով նրա վիճակը։
«Դու հերոս ես, իմ ընկեր», – ասաց Իվանը ձիուն, նրա ձայնը դողում էր պահի հույզերից։ Ուշադրություն դարձնելով Աննային, նա փափկորեն հարցրեց. «Ինչպե՞ս են քեզ կոչում, փոքրիկ։ Ինչպե՞ս հայտնվեցիր այստեղ»։ Աննան միայն դողում էր ի պատասխան, նրա մեծ աչքերը լի էին սարսափով և շփոթմունքով, թրջված հագուստը կպել էր նրա նիհար մարմնին, իսկ շուրթները կապտավուն երանգ էին ստացել ցրտից։
Իվանը արագ հանեց իր բրդյա վերարկուն և փաթաթեց աղջկան՝ առաջին անգամ նկատելով նրա ոտքերի անշարժությունը։ «Մի անհանգստացիր, դու այժմ անվտանգ ես», – վստահեցրեց նա՝ բարձրացնելով նրան իր գրկում։ «Մենք քեզ կտանենք տուն, կտաքացնենք, իսկ հետո կպարզենք, թե ինչ է պատահել»։
Մինչ նրանք գնում էին դեպի Իվանի փոքրիկ խրճիթը, Շիկակարմիրը հետևում էր նրանց, ինչպես նոր նշանակված պահապան։ Արևը վերջապես ամբողջությամբ ծագեց հորիզոնից վերև՝ ողողելով տեսարանը ոսկեգույն լույսով՝ ծերունի, երեխա և ձի, միավորված արիության մի արարքով, որը հավերժ կփոխի նրանց կյանքը։ Հակառակ ափին սև «Մերսեդես-Բենցը» արագորեն սլանում էր գրունտային ճանապարհով՝ իր հետևում թողնելով միայն փոշոտ հետք և մի տղամարդու, որը տանջվում էր սեփական մռայլ որոշումներով…
Իվանի տունը պարզ էր, բայց հարմարավետ։ Թարմ եփած բորշչի և տնական հացի բույրը լցնում էր տարածքը, իսկ առավոտյան արևի լույսը թափանցում էր գունատված պատուհաններից՝ լուսավորելով մաշված փայտե հատակը։ Նա փափուկ շարժումներով Աննային նստեցրեց իր հին սիրելի բազկաթոռին՝ նրան փաթաթելով լրացուցիչ վերմակով։
«Ես քեզ տաք թեյ կպատրաստեմ, փոքրիկ», – ասաց նա՝ մտահոգված հետևելով դողին, որը դեռ անցնում էր աղջկա մարմնով։ Աննան աչքը չէր կտրում սեփական ձեռքերից, որոնք ամուր սեղմում էին վերմակը, նրա լռությունը ավելին էր ասում, քան ցանկացած խոսք։ Շիկակարմիրը զգոն կանգնած էր պատուհանի մոտ, նրա ականջները զգուշորեն որսում էին դրսից եկող ցանկացած կասկածելի ձայն։
Ժամանակ առ ժամանակ նա մոտենում էր Աննային, փափկորեն դիպչում նրա թաց մազերին իր դնչով, կարծես ցանկանալով համոզել նրան, որ նա անվտանգ է։ Մինչ Իվանը ջուր էր տաքացնում թեյի համար, նրա գլխում մտքերի փոթորիկ էր։ Գետի մոտ անցկացրած 50 տարիների ընթացքում նա երբեք այսքան անհանգստացնող բան չէր տեսել։
Շքեղ մեքենա, վազող տղամարդ, ջուրը նետված աղջիկ։ Ոչինչ տրամաբանական պատկեր չէր կազմում, բայց սիրտը սեղմվում էր հնարավոր բացատրությունների մասին մտածելիս։ «Ահա, սիրելիս», – ասաց նա՝ վերադառնալով մեղրով տաք երիցուկի թեյի բաժակով, – «սա կօգնի քեզ տաքանալ»։
Աննան դողացող ձեռքերով վերցրեց բաժակը՝ փոքր կումեր անելով, մինչ նրա դեմքով լուռ արցունքներ էին հոսում։ Իվանը նստեց հարևան բազկաթոռին՝ փորձելով բառեր գտնել երեխային վերջերս ստացած վնասվածքը հաղթահարելու, նրա վստահությունը շահելու համար։ «Գիտես, երբ ես փոքր էի», – փափկորեն սկսեց նա, – «ես էլ էի վախենում խոսել այն մասին, ինչը ինձ վախեցնում էր։
Բայց ես հասկացա, որ երբեմն, կիսվելով վախերով, մենք ավելի ուժեղ ենք դառնում»։ Աննան մի պահ բարձրացրեց աչքերը՝ հանդիպելով ծերունու բարի հայացքին։ Նրա շուրթերը դողում էին, կարծես ինչ-որ բան ասել էր ուզում, բայց վախը դեռ լռեցնում էր նրան։
Շիկակարմիրը, նկատելով նրա հուզմունքը, մոտեցավ և գլուխը դրեց նրա ծնկներին՝ առաջացնելով աղջկա դեմքին առաջին ժպիտը։ «Այս ձին իսկական հերոս է», – մեկնաբանեց Իվանը՝ փորձելով պահպանել զրույցի թեթև տոնը։ «Երբեք իմ կյանքում նման բան չեմ տեսել։
Երևի թե գետի մյուս ափին գտնվող Կովալի ֆերմայի ձիերից մեկն է։ Բայց ինչո՞ւ հենց այս ժամին հայտնվեց այստեղ»։ Նրա ձայնը մարեց, երբ նա նկատեց, որ Աննան կրկին սկսել է դողալ։ Անցնող մեքենայի ձայնը աղջկան սարսափից կծկեցրեց։
Շիկակարմիրը միանգամից կանգնեց նրա և պատուհանի միջև, ականջները լարված։ Իվանը հասկացավ, որ պետք է արագ կարևոր որոշումներ կայացնի։ «Նախ քեզ կխնամենք», – ասաց նա՝ վճռականորեն կանգնելով։
«Քեզ չոր հագուստ է պետք»։ Նա կանգ առավ՝ առաջին անգամ նկատելով կարևոր մի մանրուք։ «Որտե՞ղ է քո հաշմանդամի սայլակը»։ Փոքրիկ Աննան ծնկները կրծքին սեղմեց, նրա աչքերը կրկին արցունքներով լցվեցին…
Իվանը զգաց, թե ինչպես սեղմվեց սիրտը՝ հասկանալով, որ սայլակը, հավանաբար, մնացել էր գետում։ «Հանելուկի ևս մեկ մաս, որը բարդացնում է իրավիճակը։ Մի անհանգստացիր», – արագ վստահեցրեց նա։
«Ես ունեմ հին ճոճաթոռ, որը մենք կարող ենք ժամանակավորապես օգտագործել»։ Նրա աչքերը արագորեն շրջեցին սենյակով՝ արդեն պլանավորելով, թե ինչպես տունը ավելի հասանելի դարձնել Աննայի համար։ Առավոտվա մնացած մասն անցավ դանդաղ և հոգատար կերպով։
Իվանը իր բանջարանոցից բանջարեղենով ապուր պատրաստեց՝ թեթևությամբ հետևելով, թե ինչպես Աննան կարողացավ մի քանի գդալ ուտել։ Շիկակարմիրը հրաժարվում էր լքել պահակակետը՝ ընդունելով միայն այն խնձորները, որոնք ծերունին ժամանակ առ ժամանակ տալիս էր նրան։ Կեսօրին, երբ արևն արդեն բարձր էր երկնքում, Իվանը հեռվից լսեց շտապօգնության մեքենաների ազդանշանների ձայնը։
Աննան, որը քնած էր բազկաթոռին, սարսափած արթնացավ։ Նրա աչքերի խուճապն ավելին էր ասում, քան խոսքերը։ «Հանգիստ, փոքրիկ», – շշնջաց նա՝ քաշելով վարագույրները, որպեսզի սենյակին ավելի շատ գաղտնիություն տա։
«Այստեղ քեզ ոչ ոք չի վիրավորի, խոստանում եմ»։ Շիկակարմիրը լուռ խրխնջաց, կարծես համաձայնվելով խոստմանը։ Ձին ավելի մոտեցավ բազկաթոռին՝ պաշտպանիչ պատնեշ ստեղծելով Աննայի և արտաքին աշխարհի միջև։
Իվանը հիացմունքի և անհանգստության խառնուրդով հետևում էր տեսարանին։ Ինչ-որ կերպ, այս կենդանին, կարծես, ավելի լավ էր հասկանում իրավիճակի լրջությունը, քան ցանկացած մարդ։ Շտապօգնության մեքենաների ազդանշանների ձայնը աստիճանաբար մարեց, բայց սենյակի լարվածությունը մնաց։
Իվանը գիտեր, որ չի կարող հավերժ թաքցնել Աննային, բայց նաև հասկանում էր, որ ինչ էլ որ պատահած լինի այդ առավոտ, աղջկան ժամանակ և անվտանգություն է պետք վերականգնվելու համար, նախքան կրկին աշխարհի հետ հանդիպելը։ Իվանի սենյակի հեռուստացույցը լուռ բզզում էր, մինչ դաշտերի վրա սկսում էր իջնել գիշերը։ Աննան վերջապես քնեց հարմարեցված բազկաթոռին՝ փաթաթված փափուկ վերմակներով։
Հենց այդ ժամանակ լուրը գրավեց ծերունի ֆերմերի ուշադրությունը։ «Այսօր առավոտյան տեղի ունեցած ողբերգական դեպքի հետևանքով հինգ տարեկան Աննա Կրավչենկոն անհետացել է Դնեպր գետի ջրերում», – հաղորդում էր լրագրողը՝ ձայնի մեջ կեղծ կարեկցանքով։ Կադրը փոխվեց Օլեգ Կրավչենկոյի, անթերի կերպով մուգ կոստյումով հագնված, աչքերին արհեստական արցունքներով։
«Ես… Ես միայն մի վայրկյանով շեղեցի հայացքս», – հեկեկաց նա տեսախցիկին։ «Իմ արքայադուստրն այնտեղ էր, և հաջորդ պահին…»։ Նրա ձայնը դրամատիկորեն ընդհատվեց, և մի քանի խոսափողներ ավելի մոտեցան։ «Խնդրում եմ, եթե որևէ մեկը որևէ տեղեկություն ունի…»։ Իվանը զգաց, թե ինչպես է ամեն ինչ շրջվում իր որովայնում։
Կատարվող կեղծիքն այնքան շոշափելի էր, որ ցավ էր պատճառում։ Նա նայեց քնած Աննային, հետո Շիկակարմիրին, որը անդադար պահպանում էր նրան պատուհանի մոտ։ Ձին էլ էր անհանգիստ երևում, կարծես զգում էր գիշերային օդը թափանցող սուտը։
Օլեգ Կրավչենկոյի՝ տարածաշրջանի հարգված գործարարի խոսքերով, նա առավոտյան զբոսանք էր կատարում նավակով դստեր հետ, երբ դժբախտ պատահար տեղի ունեցավ։ Շարունակեց հաղորդումը։ Որոնումները շարունակվում են, բայց իշխանությունները վախենում են, որ ուժեղ հոսանքը… Հեռուստացույցն անջատվեց, և Իվանը այլևս չլսեց նորությունները։
Նրա ձեռքերը դողում էին, երբ նա վառեց կերոսինի լամպը՝ մի սովորություն, որը նա պահպանել էր՝ չնայած էլեկտրականության առկայությանը։ Լամպի փափուկ լույսը պարող ստվերներ էր գցում պատերին, մինչ նա փորձում էր կարգի բերել իր մտքերը։ Դրսում քամին ուժեղացավ՝ ստիպելով ճռճռալ տան հին տախտակները։
Խոհանոցից հանկարծակի եկած ձայնը անհանգստացրեց նրան։ Դա Օքսանան էր՝ նրա վստահելի հարևանուհին, որը հաճախ օգնում էր տնային գործերում։ Նա մտավ՝ բերելով վանդակավոր կտորով ծածկված զամբյուղ։
Նրա աչքերը լայն բացված էին և ուղղված էին Աննային։ «Իվա՛ն», – շշնջաց նա՝ զամբյուղը դնելով սեղանին։ «Դու նորություններ տեսա՞ր։ Ասում են, որ այսօր առավոտյան մի աղջիկ է անհետացել, իսկ այս երեխան այստեղ է»։
Նրա ձայնը կտրվեց, երբ նա գիտակցեց կապը։ «Օքսա՛նա», – ընդհատեց նրան Իվանը հանգիստ, բայց վճռական ձայնով։ «Ես ուզում եմ, որ դու ուշադիր լսես։
Այն, ինչ ես քեզ կպատմեմ, չպետք է դուրս գա այս պատերից»։ Նա տարավ նրան խոհանոց և շտապ շշուկներով պատմեց առավոտվա իրադարձությունների մասին։ Օքսանայի դեմքը գնալով գունատվում էր պատմության զարգացմանը զուգընթաց…
«Սուրբ Աստված», – շշնջաց նա՝ խաչակնքվելով։ «Բայց ինչպե՞ս կարող է հայրը նման բան անել իր դստեր հետ»։ «Չգիտեմ», – պատասխանեց Իվանը՝ հոգնած ձեռքով դեմքը շոշափելով։ «Բայց այս պատմության մեջ ինչ-որ շատ սխալ բան կա»։
«Այդ տղամարդը հեռուստատեսությամբ լացում էր։ Ամեն ինչ սուտ է։ Ես տեսա, թե ինչպես էր նրա մեքենան այստեղից սլանում, կարծես սատանան ինքը հետապնդեր նրան»։
Օքսանան մոտեցավ Աննային և զգուշորեն հեռացրեց մազափունջը նրա դեմքից։ «Աղքատիկը», – շշնջաց նա։ «Բայց Իվա՛ն, դու չես կարող նրան հավերժ թաքցնել, ոստիկանությունը վաղ թե ուշ կիմանա։
Եվ ի՞նչ ես առաջարկում», – հարցրեց նա՝ անհանգստությամբ համակված։ «Նրան հետ տա՞լ այդ հրեշին այն բանից հետո, ինչ նա արեց»։ Լռությունը խախտեց միայն Շիկակարմիրի լուռ խրխնջոցը։ Ձին մոտեցավ խոհանոցի պատուհանին, կարծես ցանկանալով մասնակցել զրույցին, և նրա խելացի աչքերը, կարծես, հասկանում էին ամեն բառ։
«Դեռևս այսպես», – որոշեց Օքսանան կարճ դադարից հետո։ «Ես կբերեմ մի քանի իր իմ թոռնիկի համար, դրանք մոտավորապես նրա չափսի են, և կհարցնեմ Թարասին՝ իմ փեսային, արդյոք նա կկարողանա հաշմանդամի սայլակ բերել։ Նա հիվանդանոցում է աշխատում, գիտի, թե ինչպես դա անել»։
Իվանը գլխով արեց՝ շնորհակալ լինելով անսպասելի օգնության համար։ «Պետք է զգույշ լինել, Օքսանա։ Այդ մարդը հարուստ է և ազդեցիկ։
Եթե նրանք իմանան, որ աղջիկն այստեղ է, ամեն ինչ կորած է», – զգուշացրեց նա։ «Մենք պարզ մարդիկ ենք, Իվա՛ն, բայց գիտենք, թե ինչն է ճիշտ, ինչը՝ սխալ։ Այս աղջիկը պաշտպանության կարիք ունի, և մենք նրան կպաշտպանենք», – վճռականորեն ասաց նա։
Հեռվում որոտաց, կանխագուշակելով մոտեցող փոթորիկը։ Աննան անհանգիստ շարժվեց բազկաթոռին, բայց չարթնացավ։ Շիկակարմիրը միանգամից կանգնեց նրա կողքին՝ իր մեծ մարմնով պաշտպանելով նրան։
«Նայի՛ր սրան», – ասաց Օքսանան՝ հետևելով ձիուն։ «Երբեք նման նվիրված կենդանի չեմ տեսել։ Կարծես նա հ точно գիտի, թե ինչ է պատահել։
Նա գիտի», – հանգիստ պատասխանեց Իվանը։ «Նա է նրան փրկել, և այժմ, կարծես», – որոշել է դառնալ նրա պահապանը։ Պատուհանից դուրս անձրև սկսվեց։
Սկզբում կաթիլները փափուկ էին ընկնում, հետո վերածվեցին ուժեղ տեղատարափի։ Իվանի պարզ տանը միևնույն ժամանակ ձևավորվում էր անսպասելի դաշնակիցների փոքր խումբ, որոնք միավորված էին երեխային սեփական հոր դաժանությունից պաշտպանելու վճռականությամբ։ Հաջորդ առավոտ, մինչ Օքսանան օգնում էր Աննային լողանալ, Իվանը որոշեց զննել փոքրիկ թրջված պայուսակը, որը գտել էին աղջկա զգեստին ամրացված։
Նրա կնճռոտված ձեռքերը թեթևակի դողում էին՝ քանդելով պայուսակը փակող հանգույցը։ Նա զգում էր անձնական տարածք ներխուժելը, բայց գիտեր, որ ցանկացած հուշում կարող է կենսական նշանակություն ունենալ։ Պարունակությունը զարմանալիորեն լավ պահպանված էր, պաշտպանված անջրանցիկ երեսպատումով։
Նկարչական տետր, մի քանի գունավոր մատիտներ և դեղնած ծրար՝ եզրերին հետքերով։ Իվանը վարանեց նախքան ծրարը բացելը, նրա սիրտը արագ էր բաբախում, երբ նա ճանաչեց կնոջ ձեռագիրը։ «Իմ սիրելի Աննա», – սկսվում էր նամակը, – «եթե դու սա կարդում ես, ուրեմն իմ հետ ինչ-որ բան է պատահել։
Ես գիտեմ, դու դեռ շատ փոքր ես հասկանալու համար, բայց խնդրում եմ քեզ շատ զգույշ պահել այս նամակը։ Քո հայրը չպետք է այն գտնի»։ Իվանը ընդհատեց ընթերցանությունը՝ լսելով արագ քայլեր։
Նա թաքցրեց նամակը վերնաշապիկի գրպանում։ Մտավ Օքսանան՝ հրելով Աննային ժամանակավոր հաշմանդամի սայլակով՝ հին գրասենյակային աթոռով, որը Թարասը՝ նրա փեսան, կարողացել էր բերել հիվանդանոցից։ «Տե՛ս, թե ով է այստեղ ամբողջովին զարդարված», – ժպտաց Իվանը՝ նկատելով գունավոր զգեստը, որն այժմ հագել էր Աննան, Օքսանայի թոռնիկից վերցրած հագուստը…
Աղջիկը ավելի առույգ էր թվում, թեև վախը դեռ արտացոլվում էր նրա աչքերում։ «Նա մի քիչ շիլա կերավ», – հանգիստ հայտնեց Օքսանան, – «և ես սանրեցի նրա մազերը»։ «Սա արդեն սկիզբ է, չէ՞», – ժպտաց Իվանը։
Շիկակարմիրը, որը գիշերն անցկացրել էր պատշգամբում, գլուխը մտցրեց խոհանոցի պատուհանից ներս՝ լսելով ձայները։ Աննան միանգամից ձեռքը մեկնեց նրան, և ձին մոտեցավ՝ նրան քնքշորեն շոյելու համար։ Սա միակ պահն էր, երբ աղջկա դեմքին անկեղծ ժպիտ էր հայտնվում։
«Թարասն ասաց, որ քաղաքում ինչ-որ կասկածելի բան են նկատել», – նկատեց Օքսանան՝ ավելի շատ սուրճ լցնելով։ «Կարծես նրա հայրը պարգև է առաջարկում ցանկացած տեղեկության համար։ Դա բոլոր թերթերում է»։
Իվանը զգաց, թե ինչպես է գրպանում նամակի ծանրությունը մեծանում։ Այս պատմության մեջ ինչ-որ բան չէր համընկնում։ Ինչո՞ւ հայրը, որը փորձում էր… Նա նույնիսկ չկարողացավ ավարտել միտքը։
Ինչո՞ւ է նա այժմ այդքան եռանդորեն փնտրում նրան։ «Մենք պետք է ավելի զգույշ լինենք», – մռմռաց նա։ «Օքսանա, դու կարո՞ղ ես այսօր նրա հետ մնալ։ Ես պետք է քաղաք գնամ մթերքների համար և…»։ Նրա ձայնը ավելի ցածրացավ, «ավելին իմանալու այս պատմության մասին»։ Աննան, որը խաղում էր Շիկակարմիրի բաշի հետ, հանկարծ լարվեց։
Նրա աչքերը խուճապից լայնացան, և նա ամուր բռնեց Իվանի ձեռքը։ «Հանգիստ, փոքրիկ», – հանգստացրեց նա՝ ծնկի գալով սայլակի կողքին։
«Ես շուտ կվերադառնամ, խոստանում եմ։ Օքսանան քեզ հետ կմնա, և Շիկակարմիրն էլ ոչ մի տեղ չի գնա»։ Կարծես հասկանալով, ձին լուռ խրխնջաց՝ դունչը սեղմելով Աննայի ուսին։
Աղջիկը մի փոքր թուլացավ, թեև ձեռքերը դեռ դողում էին։ «Մինչ դու չկաս», – ասաց Օքսանան, – «ես նրան կսովորեցնեմ թխվածքաբլիթներ թխել։ Իմ թոռնիկը միշտ ասում է, որ դրանք աշխարհի լավագույնն են»։
Նա աչքով արեց Աննային, և նա հազիվ նկատելի ժպտաց, նախքան Օքսանան դուրս գալը։ Իվանը կրկին նայեց նամակին՝ հիշելով ամեն բառ։ Կարդացածի հետևանքները խորապես ցնցեցին նրան։
Նամակում խոսվում էր ժառանգության, կարևոր փաստաթղթերի, բանկային պահարանի մասին։ Եվ, որ ավելի անհանգստացնող էր, հնչում էր հրատապության երանգ, կարծես Աննայի մայրը գիտեր, որ վտանգի մեջ է։ «Պահպանի՛ր նրան», – խնդրեց նա Օքսանային՝ ուղղելով իր հին գլխարկը։
«Իսկ եթե ինչ-որ մեկը գա՞։» «Նույնիսկ մի՛ ասա», – ընդհատեց Օքսանան։ «Ոչ ոք այս դուռը չի անցնի, քանի դեռ ես չիմանամ նրանց իսկական մտադրությունները»։ Շիկակարմիրը հետևում էր Իվանի հեռանալուն, ականջները զգուշորեն որսում էին ամեն ձայն։
Ծերունի ֆերմերը նստեց իր հանգիստ էգ ձիու՝ Զորյայի վրա՝ զգալով բացահայտումների և կայացվելիք որոշումների ծանրությունը։ Խոհանոցում Աննան սկսեց օգնել Օքսանային բաժանել թխվածքաբլիթների բաղադրիչները։ Նրա շարժումները դեռ անվստահ էին, բայց արդեն ավելի վստահ, քան նախորդ օրը։
Վանիլի բույրը արագ լցրեց սենյակը՝ իրավիճակին սովորական կյանքի մի մասնիկ վերադարձնելով։ Այնուամենայնիվ, Իվանի գրպանում գտնվող նամակը պահպանում էր գաղտնիքներ, որոնք շուտով կփոխեին նրանց բոլորի կյանքը։ Հազիվ նա քաղաք էր մեկնել, չէր էլ պատկերացնում, որ այդ օրվա իր բացահայտումները կլինեն միայն ստի և դավաճանության սառցաբեկորի գագաթը, շատ ավելի մեծ, քան նա կասկածում էր։
Բրովարի քաղաքը եռում էր վերջին իրադարձություններից։ Աննայի ժպտացող դեմքով պաստառները ամենուր էին, կամավորների խմբեր էին կազմակերպվում Դնեպրի ափերին հերթական որոնումների համար։ Իվանը իր էգ ձիուն՝ Զորյային, կապեց մի փոքրիկ խանութի դիմաց…
Սիրտը ծանրացավ՝ տեսնելով այդքան շատ մարդկանց, որոնք անկեղծորեն մտահոգված էին աղջկա ճակատագրով։ Խանութի ներսում հեռուստացույցով ցույց էին տալիս Օլեգ Կրավչենկոյին՝ ժամանակավոր մամուլի ասուլիսում։ «Ես կրկնապատկել եմ պարգևը», – հայտարարեց նա, նրա ձայնը դողում էր։
«Ես ամեն ինչ կանեմ իմ դստերը վերադարձնելու համար»։ Խանութի մարդիկ հիպնոսվածի պես էին նայում, շշնջում էին ողբերգության մասին։ «Աղքատ մարդ», – մեկնաբանեց խանութի տիրուհի տիկին Լյուբան՝ սպասարկելով Իվանին։
«Սկզբում կինը խորհրդավոր կերպով անհետանում է, հիմա էլ դուստրը։ Ինչպիսի դաժան ճակատագիր»։ Իվանը ձևացավ, թե հետաքրքրված է դարակներով՝ ուշադիր լսելով։
«Նրա կինը անհետացել է», – ասաց տիկին Լյուբան՝ իջեցնելով ձայնը։ «Դա մի քանի ամիս առաջ էր։ Նրան Օլենա էին կոչում։
Գեղեցիկ կին, միշտ բարի։ Մի օր պարզապես անհետացավ»։ Ասում են՝ նա նամակ է թողել, որտեղ գրել է, որ նոր կյանք կսկսի այլ տեղում։
Բայց այդ նամակը ոչ ոք երբեք չի տեսել։ Նամակի հիշատակումը ստիպեց Իվանին բնազդաբար դիպչել գրպանին, որտեղ նա պահում էր Օլենայի ուղերձը։ Նրա կասկածները սկսեցին ձևավորվել։
«Եվ էլ ի՞նչ են ասում այդ մասին», – հարցրեց նա՝ ընտրելով մի քանի տուփ թխվածքաբլիթ, գիտենալով, որ Աննան քաշ հավաքելու կարիք ունի։ Տիկին Լյուբան կռացավ դեպի վաճառասեղանը, կարծես գաղտնիք էր պատմում։ Ասում են՝ նա ինչ-որ բան է իմացել ամուսնու գործերի մասին։
«Նրա ֆինանսական վիճակն այնքան էլ լավ չէ, որքան թվում է, բայց դա միայն լուրեր են»։ Այդ պահին խանութ մտավ մի խումբ տղամարդ։ Նրանց մեջ էր Սերգեյը՝ Օլեգի ֆերմայի կառավարիչը։
Իվանը շրջվեց՝ ձևացնելով, թե պահածոներ է դիտում։ «Տերը հուսահատության մեջ է», – բարձրաձայն ասաց Սերգեյը։ «Վատ է քնում դեպքից հետո։
Սկզբում կինն է հեռանում, հիմա էլ դուստրն է կորչում։ Եվ էլի այս ձին, որը անհետացել է ֆերմայից»։ Իվանը գրեթե գետին գցեց բանկան։
Ուրեմն Շիկակարմիրը իսկապես պատկանում էր Օլեգին, և կենդանին փախել էր նույն օրը, ինչ դեպքերը։ «Ի՞նչ ձի», – հարցրեց խմբից մեկը։ «Դուք կզարմանայիք…»։ Շիկակարմիրը, այդ ամուր կարմիրը, անհետացել է նույն առավոտ։
Տերը նրա համար պարգև է առաջարկում։ Ասում է՝ դա աղջկա սիրելի ձին էր։ Դառը ծիծաղը գրեթե պոկվեց Իվանի շուրթերից։
Աղջկա սիրելի ձին։ Հենց այն մեկը, որին Օլեգը ругал և վախեցնում էր գետի մոտ։ Արագ վճարելով՝ նա դուրս եկավ խանութից և ուղևորվեց դեպի տեղի բանկ։
Օլենայի նամակում նշվում էին պահարանում պահվող կարևոր փաստաթղթեր։ Եվ Իվանը ցանկանում էր ավելին իմանալ։ Բանկում նրան հաջողություն ժպտաց։
Մարտան՝ երիտասարդ դրամարկղային աշխատակցուհին, նրա հանգուցյալ քրոջ դուստրն էր։ Մի քանի րոպե անկաշկանդ զրույցից հետո նա համաձայնվեց գաղտնի ստուգել որոշ տվյալներ։ «Քեռի՛ Իվան…», – շշնջաց նա մի քանի րոպե անց համակարգչի մոտ։
«Այստեղ ինչ-որ տարօրինակ բան կա»։ Պարոն Կրավչենկոն վերջին ամիսներին մի քանի անգամ փորձել է բացել կնոջ պահարանը, բայց անհաջող։ Կարծես նա հատուկ հրահանգներ է թողել։
Պահարանը կարող է բացվել միայն դստեր ներկայությամբ։ Երբ նա դառնա 18 տարեկան, գլուխկոտրուկը սկսեց հավաքվել։ Օլենան, հավանաբար, ինչ-որ լուրջ բան է իմացել, որը ստիպել է նրան վախենալ իր կյանքի և դստեր անվտանգության համար։
Նամակում նշված ժառանգություն։ Անհասանելի պահարան։ Խորհրդավոր անհետացում։
Բանկից դուրս գալով՝ Իվանը տարօրինակ շարժում նկատեց ոստիկանական բաժանմունքի մոտ։ Մոտենալով լուռ՝ նա լսեց երկու ոստիկանների զրույցի հատվածներ։ «Նավակի վրա տարօրինակ նշաններ», – ասում էին նրանք։
«Իսկ սա այն ամբողջովին ջարդված հաշմանդամի սայլակն է, որը մենք գտա՞նք», – հարցրեց մյուսը։ Պետը ամբողջական նկարագրություն պահանջեց։ Առաջինը ընդհատեց զրուցակցին։
«Մենք չենք կարող վախեցնել բնակչությանը, քանի դեռ վստահ չենք»։ Իվանը զգաց, թե ինչպես սառը քրտինքը վազեց նրա մեջքով։ Ոստիկանությունը սկսել էր կասկածել, որ դա պարզապես դժբախտ պատահար չէ։
Նա պետք է շտապ վերադառնար տուն։ Նստելով Զորյայի վրա՝ նա սլացավ հետ գրունտային ճանապարհով։ Նրա միտքը անդադար աշխատում էր։
Այժմ նա արժեքավոր տեղեկություններ ուներ, բայց նաև հասկանում էր, որ վտանգը շատ ավելի լուրջ է, քան նա մտածում էր։ Օլեգը պարզապես չէր փնտրում դստերը։ Նա հուսահատորեն փորձում էր ինչ-որ բան թաքցնել…
Արևը սկսեց մայր մտնել, երբ նա տեսավ իր կալվածքը։ Խոհանոցի պատուհանից նա կարող էր տեսնել, թե ինչպես է Աննան ժպտում, մինչ Օքսանան սովորեցնում էր նրան զարդարել թխվածքաբլիթները։ Շիկակարմիրը զգոն կանգնած էր տան կողքին։
Երևացող նորմալության պատկերը միայն ուժեղացրեց Իվանի վճռականությունը՝ պաշտպանել երեխային, ինչ գնով էլ լինի դա։ Մայրամուտը երկինքը ներկեց նարնջագույն երանգներով, երբ Իվանը մտավ տուն՝ իր հետ տանելով իր բացահայտումների ծանրությունը։ Թարմ թխվածքաբլիթների քաղցր բույրը լցնում էր սենյակը, բայց հանգստությունը խախտեց գրունտային ճանապարհին անիվների ձայնը։
Օքսանան շտապ կանչեց նրան։ «Անջատիր լույսը»։ Հարևանուհին արագ տունը կիսախավարի մեջ տարավ։
Մինչ նրանք հեռանում էին պատուհաններից, Աննան, նստած իր հարմարեցված սայլակում, սկսեց դողալ։ Շիկակարմիրը դրսում արդեն զգոն էր, ականջները ուղղված դեպի ձայնը։ Մեքենան դանդաղ անցավ կալվածքով։
Վարագույրների միջից Իվանը ճանաչեց ոստիկանության պետ Գրիգորիին ղեկին, որը ուշադիր զննում էր տարածքը։ Մի պահ, որը հավերժություն թվաց, մեքենան կանգ առավ դարպասի մոտ։ «Մայրիկ», – լուռ շշնջաց Աննան՝ լարված լռությունը դանակի պես կտրելով։
Սենյակի բոլորը սառեցին։ Դա առաջին բառն էր, որ աղջիկն արտասանեց դեպքից հետո։ Օքսանան ձեռքերով փակեց բերանը՝ զսպելով հեկեկոցը, իսկ Իվանը ծնկի եկավ սայլակի կողքին։
«Դու ճանաչո՞ւմ ես քո մայրիկին, փոքրիկ»։ «Այո», – փափկորեն հարցրեց նա՝ հասկանալով, որ դա կարող է վճռորոշ պահ լինել։ «Նրան Օլենա էին կոչում», – պատասխանեց Աննան, նրա աչքերը լցվեցին արցունքներով։ Փոքրիկ ձեռքերը փնտրեցին փոխառած զգեստի գրպանում արծաթե կախազարդ, որը ոչ ոք նախկինում չէր նկատել։
Դողացող մատներով նա բացեց այն՝ ցույց տալով Օլենայի լուսանկարը, որը գրկում էր դստերը։ «Մայրիկը գիտեր», – շշնջաց Աննան, նրա ձայնը խռպոտ էր երկար լռությունից հետո։ «Նա ստիպեց ինձ խոստանալ միշտ իր հետ ունենալ կախազարդն ու նամակը»։
Հեռացող մեքենայի ձայնը մասամբ լիցքաթափեց սենյակի լարվածությունը, բայց նոր անհանգստություն տիրեց Իվանին։ «Աննա», – նազելիորեն ասաց նա, – «դու գիտե՞ս, թե ինչ պատահեց մայրիկիդ»։ Աղջիկը դանդաղ գլխով արեց, լուռ արցունքները հոսում էին նրա դեմքով։ «Հայրիկը շատ բարկացավ, երբ իմացավ տատիկի փողերի մասին։
Մայրիկն ասաց, որ դրանք միայն իմն են, և նա չի կարող դրանք վերցնել։ Հետո, հետո նա այլ կերպ դարձավ, ամբողջ ժամանակ խոսում էր փողերի մասին, այն մասին, թե որքան թանկ են իմ դեղերը»։ Օքսանան ու Իվանը ծանր հայացքներ փոխանակեցին, պատմությունը սկսում էր սարսափելի իմաստ ձեռք բերել։
«Աննա», – Իվանը զգուշորեն էր ընտրում բառերը, – «մայրիկը նամակից բացի ուրիշ բան էլ թողե՞լ քեզ»։ Աղջիկը կրկին գլխով արեց, նրա ձեռքերը մեկնվեցին զգեստի մյուս գրպանին։ Նա բարակ շղթայի վրա փոքրիկ ոսկե բանալի հանեց։ «Բանկային պահարանից է», – բացատրեց նա, – «մայրիկն ասաց, որ այնտեղ շատ կարևոր փաստաթղթեր կան, որոնք ամեն ինչ ապացուցում են»։
Այդ պահին նոր ձայն լսվեց, մեքենաներ էին մոտենում, Շիկակարմիրը խփեց սմբակները։ Անհանգստացած՝ Իվանը պատուհանից տեսավ, թե ինչպես երեք տարբեր մեքենա կանգնեց իր կալվածքի մոտ։ «Արագ», – շշնջաց նա՝ Աննային գրկելով, մինչ Օքսանան ծալում էր սայլակը։
«Եկեք հետևի դռնով գնանք։ Այնտեղ հին ամբար կա՝ ծառերի մեջ թաքնված»։ «Իսկ թխվածքաբլիթները», – հարցրեց Աննան՝ շուրջը նայելով։
«Ես կվերցնեմ», – վստահորեն պատասխանեց Օքսանան՝ արագ լցնելով պայուսակը ջրով, ուտելիքով և թարմ թխվածքաբլիթներով։ «Քեզ այլևս ոչ ոք չի վնասի, սիրելիս, խոստանում եմ»։ Շիկակարմիրն արդեն սպասում էր նրանց տան հետևի մասում, կարծես հասկանալով ծրագիրը։
Զգուշորեն Իվանը նստեց ձիուն՝ ամուր բռնելով Աննային, կրծքին սեղմած։ Օքսանան նրանց փոխանցեց պայուսակն ու ծալված սայլակը։ «Ես նրանց կշեղեմ», – վճռականորեն ասաց նա։
«Դուք կգնաք առվակի երկայնքով ձգվող արահետով։ Այնտեղ քարերի վրա հետքեր չեն մնա»։ Դռների փակվելու, մեքենաների և տղամարդկանց ձայները գնալով ավելի մոտ էին լսվում։
Շիկակարմիրը, կարծես հասկանալով պահի հրատապությունը, լուռ շարժվեց ծառերի միջով թաքնված արահետով՝ տանելով իր թանկարժեք ուղևորներին։ Աննան գրկեց Իվանի պարանոցը, կախազարդն ու բանալին ամուր սեղմած սրտին։ Գետի վրայի դեպքից հետո առաջին անգամ նրա խոսքերը հոսում էին, ինչպես պատռված գետ։
«Մենք կգտնե՞նք մայրիկին»։ «Փոքրիկ», – խոստացավ Իվանը, մինչ Շիկակարմիրը նրանց ավելի խորքն էր տանում գիշերվա անվտանգության մեջ։ «Մեր նպատակն է գտնել քո մայրիկին և արդարությունը վերականգնել»։ Լքված ամբարը ուրվագծվում էր ծառերի մեջ, ինչպես քնած հսկա, նրա տախտակները ժամանակից մթնել էին՝ լուռ պատմություններ պատմելով անցած տասնամյակների մասին…
Իվանը լավ գիտեր այս վայրը, ժամանակին դա իր հոր գլխավոր ամբարն էր, մինչև տարիքը և փոթորիկը այն непригодным դարձրին կանոնավոր օգտագործման համար։ Շիկակարմիրը վստահորեն մտավ լայն մուտքից, կարծես արդեն գիտեր ճանապարհը։ Ներսում ամեն ինչ զարմանալիորեն պահպանված էր, անկյունում հին խոտ էր դրված, պատերին հնաոճ գործիքներ էին կախված։
Աճող լուսնի արծաթափայլ լույսը թափանցում էր տանիքի ճեղքերից՝ խորհրդավոր նախշեր ստեղծելով կոխած հողի վրա։ «Մենք այստեղ անվտանգ կլինենք, առայժմ», – շշնջաց Իվանը՝ օգնելով Աննային տեղավորվել մաքուր խոտի կույտի վրա։ Օքսանան հոգ էր տարել ամեն ինչի մասին, բացի թխվածքաբլիթներից և ջրից, նա վերմակ էր բերել և նույնիսկ փոքրիկ լապտեր։
Աննան ամուր սեղմում էր կախազարդը, նրա աչքերն այժմ ավելի զգոն ու կենդանի էին, քան փրկվելու պահից ի վեր։ «Դու կարծում ես՝ մայրիկը կենդանի՞ է», – հանգիստ հարցրեց նա՝ ձայնի մեջ փխրուն հույսով։ Իվանը լապտերը վառեց նվազագույն պայծառությամբ՝ նրանց շուրջ փափուկ լույսի հարմարավետ շրջանակ ստեղծելով։
«Քո մայրիկը շատ խելացի և խիզախ կին է թվում», – պատասխանեց նա՝ զգույշ ընտրելով բառերը։ «Եթե նա այնքան շատ հուշումներ է թողել քեզ պաշտպանելու համար, ուրեմն նա մանրակրկիտ ծրագրել է իր անհետացումը»։ Շիկակարմիրը կանգնեց ամբարի մուտքի մոտ, նրա ականջները անընդհատ շարժվում էին՝ որսալով գիշերվա ձայները։
Ժամանակ առ ժամանակ նրանց հասնում էին հեռավոր խրխնջոցներ, դրանք ոստիկանական ձիերն էին, որոնք, անկասկած, արդեն խուզարկում էին կալվածքը։ «Հայրիկը միշտ ասում էր, որ մայրիկը չափազանց համառ է», – շարունակեց Աննան՝ թխվածքաբլիթ կծելով։ «Եվ նա, հավանաբար, համաձայնել է նրա գործարքին տատիկի փողերի շուրջ»։
«Ի՞նչ գործարք», – փափկորեն հարցրեց Իվանը՝ հասկանալով, որ աղջկա յուրաքանչյուր բառ կարող է գլուխկոտրուկի կարևոր մասը դառնալ։ «Այնքան էլ լավ չեմ հիշում», – կնճռոտեց ճակատը Աննան՝ փորձելով հիշել։ «Բայց այնտեղ ինչ-որ բան կար փաստաթղթերի մասին, որոնք ապացուցում էին, որ փողերը միայն իմն են։
Մայրիկն ասաց, որ տատիկը ամեն ինչ թողել է ինձ, քանի որ գիտեր, որ հայրիկը…» «Այո՛, այո՛», «Անամոթ է փողերի հարցում», – ընդհատեց Իվանը։ Հանկարծակի ձայնը ստիպեց բոլորին սարսռալ։ Դա բուն էր, որը նստել էր ամբարի տանիքին։
Շիկակարմիրը թուլացավ ձայնի աղբյուրը ստուգելուց հետո և վերադարձավ իր լուռ հերթապահությանը։ «Աննա՛», – Իվանը վարանեց, բայց գիտեր, որ պետք է հարցնի։ «Դու հիշո՞ւմ ես վերջին անգամ, երբ տեսել ես մայրիկիդ»։ Աղջիկը գրկեց ծնկները, նրա աչքերը մշուշվեցին ցավոտ հիշողություններից։
«Վաղ առավոտ էր», – ասաց նա։ «Մայրիկը արթնացրեց ինձ՝ լաց լինելով, ասաց, որ սարսափելի բան է իմացել հայրիկի մասին։ Ասաց, որ պետք է գնա օգնություն գտնելու, բայց խոստացավ վերադառնալ իմ հետևից։
«Նա քեզ բանալին ու կախազարդը թողե՞ց»։ Աննան գլխով արեց։ «Նա ասաց, որ ես ոչ մեկին չպետք է պատմեմ։ Հատկապես հայրիկին։
Եվ որ, երբ նա վերադառնա, մենք միասին կգնանք բանկ՝ պահարանը բացելու»։ Նրա փոքրիկ ձեռքերը սեղմեցին ոսկե բանալին։ «Բայց նա չվերադարձավ, իսկ հայրիկը գնալով ավելի էր բարկանում։
Ամբողջ ժամանակ ասում էր, որ փող է պետք»։ Մոտեցող սմբակների ձայնը ստիպեց Շիկակարմիրին զգոնանալ։ Իվանը արագ մարեց լապտերը՝ բոլորին գրեթե լիակատար խավարի մեջ թողնելով։
Մի քանի լարված րոպեները ընդհատեց միայն շնչառության ձայնը։ Ոստիկանները անցան ամբարի կողքով՝ չկանգնելով։ Նրանց ձայները հասնում էին գիշերային քամու միջով։
«Այստեղ ոչինչ չկա։ Ավելի հեռու կստուգենք։ Պետը ուզում է, որ ամբողջ տարածքը մինչև արևածագ վերահսկողության տակ լինի»։
Երբ ձայները հեռացան, Աննան շշնջաց։ «Նրանք կգտնե՞ն մեզ»։ «Ո՛չ, փոքրիկ», – վստահորեն պատասխանեց Իվանը։ Նորից վառեց լապտերը ամենաթույլ պայծառությամբ։
«Օքսանան նրանց կշեղի, իսկ Շիկակարմիրը գիտի այն արահետները, որոնցով նույնիսկ ոստիկանական ձիերը չեն գնա»։ Կարծես հաստատելով խոսքերը, ձին պառկեց այնպես, որ պաշտպանիչ պատնեշ ստեղծի ամբարի մուտքի և նրանց թաքստոցի միջև։ Աննան ձեռքը մեկնեց նրա բաշը շոյելու համար։
Դեմքին թեթև ժպիտ հայտնվեց։ «Գիտես», – դադարից հետո ասաց նա, – «կարծում եմ՝ մայրիկին դու էլ, Շիկակարմիրն էլ դուր կգայիք»։ «Նա միշտ ասում էր, որ լավ մարդիկ հայտնվում են, երբ նրանց կարիքն ունենք», – ավելացրեց աղջիկը։
Իվանը զգաց, թե ինչպես են աչքերը լցվում արցունքներով։ «Քո մայրիկը շատ իմաստուն կին էր», – ասաց նա՝ նրան վերմակով փաթաթելով։ «Վաղը մենք կսկսենք նրան փնտրել…»
«Բայց հիմա դու պետք է հանգստանաս»։ Աննան համաձայնեց։ Նրա աչքերն արդեն ծանր փակվում էին։
Քնելուց առաջ նա շշնջաց. «Շնորհակալություն, որ միայնակ չթողեցիք ինձ»։ Հետևած լռության մեջ Իվանը հետևում էր, թե ինչպես է քնում աղջիկը՝ Շիկակարմիրի կողմից պաշտպանված, իսկ նրա միտքը ծրագրեր էր կազմում։
«Վաղը ավելի զգույշ պետք կլինի լինել»։ Բայց այժմ նրանք հստակ նպատակ ունեին՝ գտնել Օլենային և բացահայտել Օլեգ Կրավչենկոյի մասին ճշմարտությունը։ Արշալույսը եկավ վարդագույն լույսի շողերով, որոնք թափանցում էին ամբարի ճեղքերից։
Աննան դեռ քնած էր՝ վերմակի մեջ փաթաթված, երբ շարժման առաջին ձայները հասան նրանց։ Շիկակարմիրը զգոնորեն բարձրացրեց գլուխը, բայց թուլացավ՝ ճանաչելով ծանոթ քայլերը։ «Իվա՛ն», – հանգիստ կանչեց Օքսանան՝ ներս մտնելով տաք սուրճի բաժակներով և նորություններով։
Ծերունին զգուշորեն բացեց ամբարի դուռը՝ ներս թողնելով իր ընկերուհուն։ Օքսանան զամբյուղ էր բերել, նրա դեմքը մտահոգ էր։ «Ոստիկանությունը ամբողջ գիշեր փնտրել է», – հայտնեց նա՝ սուրճը լցնելով ժամանակավոր բաժակների մեջ։
«Բայց դա դեռ ամենը չէ։ Այսօր առավոտյան Օլեգ Կրավչենկոն անձամբ եկել է ձեր տուն»։ Իվանը զգաց, թե ինչպես սառը քրտինքը վազեց նրա մեջքով։
Ի՞նչ էր նա ուզում։ Շատ հարցեր էր տալիս Շիկակարմիրի մասին, ասաց, որ գետի մոտ սմբակների հետքեր է տեսել և որ ձին իրեն է պատկանում։ Օքսանան զամբյուղից թարմ հաց հանեց, այնուհետև Իվանին ցույց տվեց ևս մեկ գտածո։ «Եվ սա ես գտա Աննայի պայուսակի երեսպատման տակ», – ասաց նա՝ ձգելով ժամանակից դեղնած տետրը։
Կազմի վրա խնամքով գրված էր «Օլենա Կրավչենկոյի օրագիրը»։ «Ես ամբողջ գիշեր կարդացի», – շարունակեց Օքսանան, նրա ձայնը թեթևակի դողում էր։ «Իվա՛ն, այս պատմությունը շատ ավելի լուրջ է, քան մենք մտածում էինք»։
Խոտի մեջ Աննայի շարժվելը ստիպեց նրանց լռել։ Աղջիկը դանդաղ բացեց աչքերը և ժպտաց՝ տեսնելով Օքսանային։ «Դու թարմ թխվածքաբլիթներ բերե՞լ ես», – հարցրեց նա դեռ քնկոտ ձայնով։
«Իհարկե, սիրելիս, և ես քեզ համար հատուկ նվեր ունեմ», – ժպտաց Օքսանան՝ զամբյուղից հանելով գունավոր թղթով փաթաթված փոքրիկ փաթեթ։ Աննայի աչքերը փայլեցին, երբ նա բացում էր նվերը՝ բրդյա մազերով և գունավոր զգեստով կտորե տիկնիկ։ «Նա այնքան գեղեցիկ է», – բացականչեց աղջիկը՝ գրկելով խաղալիքը։
Մինչ Աննան խաղում էր տիկնիկի հետ, Իվանը օգտվեց պահից օրագիրը ուսումնասիրելու համար։ Առաջին էջերը նկարագրում էին, կարծես, երջանիկ կյանք, բայց շուտով տոնը կտրուկ փոխվեց։ «Մարտի 15», – մտքում կարդաց նա։
«Այսօր ես սարսափելի բան իմացա Օլեգի մասին։ Նրա աշխատասենյակում գտած փաստաթղթերը ապացուցում են, որ նա յուրացրել է հոր ընկերության բոլոր փողերը։ Ծերունի Կրավչենկոն մահացավ՝ հավատալով, որ սնանկությունը տեղի է ունեցել վատ կառավարման պատճառով։
Բայց դա Օլեգն էր, և հիմա նա ուզում է նույնը անել իմ դստեր ժառանգության հետ»։ Շիկակարմիրը մոտեցավ Աննային, որն անմիջապես սկսեց նրան ցույց տալ տիկնիկը։ Ձին ձևացրեց, թե մեծ հետաքրքրություն է ցուցաբերում՝ քնքշորեն դիպչելով խաղալիքին դնչով, ինչը ծիծաղ առաջացրեց աղջկա մոտ։
«Մենք պետք է Աննային բանկ տանենք», – մռմռաց Իվանը Օքսանային։ «Այն բանալին, որը Օլենան թողել է նրան, պետք է բացի պահարանը։ Բոլոր ապացույցներով հանդերձ։
Բայց ինչպե՞ս։ Քաղաքը ամբողջովին լարված է», – նույն տոնով պատասխանեց Օքսանան։ «Օլեգը հսկողության տակ է պահում ամեն անկյուն»։ Այդ պահին Աննան գրավեց նրանց ուշադրությունը։
«Նայի՛ր, Շիկակարմիրը սովորել է խոնարհվել արքայադստեր առաջ»։ Նա պահում էր տիկնիկը, իսկ ձին նրբագեղորեն իջեցնում էր գլուխը։ Սա Իվանին միտք հուշեց։
«Օքսանա, այսօր բերքի տոնն ե՞րբ է»։ «Այսօր կեսօրին»։ Նրա աչքերը լայնացան հասկանալուց։ «Ահ, ամբողջ հրապարակը լիքը մարդ կլինի՞»։ «Հենց այդպես»։
«Եվ դու դեռ ունե՞ս այն տոնական զգեստը, որով երեխաներին հեքիաթներ էիր պատմում»։ Օքսանան ժպտաց՝ հասկանալով ծրագիրը։ «Ունեմ, և վստահ եմ, որ այն իդեալական կլինի մեր փոքրիկ արքայադստեր համար»։ Աննան հետաքրքրությամբ լսում էր մեծահասակներին։
«Գնանք տոնի», – պատասխանեց Իվանը՝ ծնկի գալով նրա կողքին։ «Բայց դա հատուկ առաքելություն կլինի՝ գտնել քո մայրիկի թղթերը։ Մենք պետք է շատ խիզախ ու խելացի լինենք։
Դու պատրա՞ստ ես»։ Աղջիկը կրծքին սեղմեց տիկնիկը, նրա աչքերը զարմանալի վճռականությամբ լցվեցին իր փոքր տարիքի համար։ «Մայրիկը միշտ ասում էր, որ խիզախությունը վախի բացակայությունը չէ, այլ անել այն, ինչ պետք է, նույնիսկ երբ վախենում ես»։ Շիկակարմիրը լուռ խրխնջաց, կարծես հավանություն տալով Աննայի խոսքերին…
Օքսանան սկսեց իրերը հավաքել զամբյուղի մեջ՝ մտքում պլանավորելով պատրաստությունները, իսկ Իվանը նորից դիմեց օրագրին՝ նոր հուշումներ փնտրելով։ Արևն արդեն բարձր էր երկնքում՝ խոստանալով շոգ օր։ Բերքի տոնի նախապատրաստությունները լի թափով ընթանում էին՝ իդեալական շեղում ստեղծելով նրանց վտանգավոր ծրագրի համար։
Բայց նրանցից ոչ մեկը չէր կարող ենթադրել, որ Օլեգ Կրավչենկոն նույնպես իր ծրագրերն ունի այդ օրվա համար։ Բրովարիի կենտրոնական հրապարակը լի էր գույներով ու երաժշտությամբ։ Գունավոր դրոշակները ծածանվում էին քամուց, ավանդական ուտելիքների վաճառասեղանները օդը լցնում էին բույրերով, իսկ երեխաները վազվզում էին մեծահասակների միջև։
Նրանց դեմքերը ներկված էին տոնական նախշերով։ Ավանդական բերքի տոնը իր ողջ շքեղությամբ էր, ինչը Իվանի ծրագրի համար կատարյալ քողարկում էր ստեղծում։ Օքսանան բացառիկ աշխատանք էր կատարել Աննային քողարկելու հարցում։
Աղջիկն այժմ կապույտ երկնագույն զգեստ էր հագել՝ ժանյակներով։ Նրա ոսկեգույն մազերը զարդարում էին դաշտային ծաղիկները, իսկ գունավոր ժապավեններով զարդարված հաշմանդամի սայլակը նման էր տոնով հաճույք ստացող ցանկացած այլ երեխայի։ «Հիշիր», – շշնջաց Օքսանան՝ ուղղելով ծղոտե գլխարկը, որը թաքցնում էր Աննայի դեմքը։
«Դու այսօր իմ թոռնիկ Սոֆիան ես։ Մենք պարզապես զբոսնում ենք տոնի շուրջը»։ Իվանը հետևում էր կատարվողին հարմար դիրքից՝ հագնված հրապարակի բազմաթիվ ֆերմերներից մեկի պես։
Շիկակարմիրը թաքնված էր բանկի մոտ գտնվող նրբանցքում՝ սպասելով ազդանշանին։ «Բանկում գրեթե ոչ ոք չկա», – հայտնեց նա՝ լուռ մոտենալով Օքսանային և Աննային։ «Աշխատակիցների մեծ մասը տոնի վրա է, բայց ես Մարտային տեսա իր տեղում։
Սա մեր լավագույն հնարավորությունն է»։ Այդ պահին նրանց կողքով վազեցին զգեստներով երեխաների մի խումբ՝ գրեթե հարվածելով Աննային և նրա սայլակին։ Աղջիկը բնազդաբար կծկվեց, բայց հետո հիշեց իր դերը և ժպտաց, ինչպես սովորական երեխա։
«Դու հիանալի ես անում, սիրելիս», – գովեց նրան Օքսանան՝ սայլակը տանելով դեպի բանկ։ Բանկի հին աղյուսե շենքը ավելի քիչ վախեցնող էր թվում՝ զարդարված տոնական դրոշակներով։ Նրանք ընդամենը մի քանի մետր էին մուտքից, երբ նրանց ուշադրությունը գրավեց աճող աղմուկը։
Օլեգ Կրավչենկոն իր կառավարիչ Սերգեյի և մի քանի ոստիկանների ուղեկցությամբ ժամանել էր տոն։ Նա հերթական հուզական հարցազրույցն էր տալիս տեղական հեռուստատեսությանը։ «Ես չեմ դադարի փնտրել իմ դստերը»։
Նրա ձայնը դողում էր խոսափողներում։ «Այս քաղաքում ինչ-որ մեկը գիտի, թե որտեղ է նա, և ես աղաչում եմ օգնել ինձ վերադարձնել նրան»։ Աննան դողաց ՝ լսելով հոր ձայնը, նրա փոքրիկ ձեռքերը սեղմեցին զգեստի գրպանում գտնվող ոսկե բանալին։
Օքսանան արագ փոխեց ուղղությունը՝ ձևացնելով, թե հետաքրքրված է քաղցրավենիքի վաճառասեղանով, որպեսզի խուսափի Օլեգի խմբից։ «Հիմա…», – շշնջաց նա՝ նկատելով, որ ամբողջ ուշադրությունը կենտրոնացած է հարցազրույցի վրա։ Նրանք արագ անցան փողոցը դեպի բանկ։
Մարտան, որը նրանց հետևում էր պատուհանից, շտապեց բացել կողային դուռը, որը հրապարակի կողմից ավելի քիչ նկատելի էր։ «Արագ», – շշնջաց նա՝ նրանց ներս տանելով։ «Ես ընդամենը մի քանի րոպե ունեմ, մինչև ինչ-որ մեկը նկատի իմ բացակայությունը աշխատավայրում»։
Բանկի ներսում հանգիստ ու զով էր, կտրուկ հակադրություն դրսի տոնական եռուզեռին։ Աննան խորը շունչ քաշեց՝ փորձելով հանգստացնել ձեռքերի դողը, երբ հանում էր բանալին գրպանից։ «Այն պահարանը, որը մենք փնտրում ենք, գտնվում է նկուղում», – բացատրեց Մարտան՝ նրանց տանելով թույլ լուսավորված միջանցքով։
Տիկին Օլենան շատ ճշգրիտ հրահանգներ էր թողել, պահարանը կարող է բացվել միայն դստեր ներկայությամբ։ Նրանք մոտեցան ծանր երկաթե դռանը, որտեղ Մարտան իր ծառայողական բանալին մտցրեց կողպեքներից մեկի մեջ։ «Հիմա քո հերթն է, փոքրիկ», – փափկորեն ասաց նա։
Աննան վճռականորեն մեկնեց իր ոսկե բանալին, բայց մինչ նա կհասցներ այն մտցնել երկրորդ կողպեքի մեջ, միջանցքում քայլերի ձայն լսվեց։ Մարտան գունատվեց։ «Ինչ-որ մեկը գալիս է։ Արագ»։ Օքսանան հրեց Աննայի սայլակը մեծ սյունի հետևը, իսկ Իվանը անհոգ կանգնեց արխիվների կողքին։
Մարտան շտապ վերադարձավ իր պատուհանին՝ փորձելով զբաղված տեսք ունենալ։ Քայլերը մոտենում էին, և ծանոթ ձայնը ստիպեց բոլորի արյունը սառել երակներում։ «Ես պետք է անձամբ ստուգեմ 247-րդ պահարանի գրառումները», – ասում էր Օլեգ Կրավչենկոն…
«Այս ընտանեկան գործ է, վստահ եմ՝ դուք հասկանում եք»։ Աննան ձեռքերով փակեց բերանը՝ մեղմելու համար արագացած շնչառությունը։ Սյուների միջև եղած ճեղքից նա տեսավ, թե ինչպես է հայրը մոտենում։
Նրա վճռական արտահայտությունը հակասում էր այն տառապանքին, որը նա ցույց էր տալիս դրսում տեսախցիկների առաջ։ Հանկարծ բարձր ու яростный խրխնջոց լսվեց, որը կտրեց տոնական մթնոլորտը, որին հաջորդեցին զարմանքի ճիչերը։ Շիկակարմիրը, զգալով վտանգը, շեղող մանևր ստեղծեց։
«Ի՞նչ է կատարվում», – կտրուկ շրջվեց Օլեգը։ «Սերգեյ, արի՛ այստեղ անմիջապես»։ Քայլերը արագ հեռանում էին դեպի ելքը։
Աննան արտաշնչեց՝ չնկատելով, որ շունչը պահել էր։ Շիկակարմիրի առաջացրած խառնաշփոթը շարունակվում էր դրսում՝ նրանց տալով թանկարժեք րոպեներ։ Մարտան շտապ վերադարձավ պահարանների միջանցքը, նրա ձեռքերը թեթևակի դողում էին՝ ստուգելով, արդյոք ամեն ինչ կարգին է։
«Հիմա, Աննա՛», – շշնջաց Իվանը՝ օգնելով աղջկան դիրքավորվել պահարանի դռան մոտ։ «Պետք է արագ գործել»։ Աննայի խիզախությունը զարմացրեց բոլորին։
Նա ոսկե բանալին մտցրեց կողպեքի մեջ։ Մեխանիզմը սահուն պտտվեց, կարծես ամիսներ շարունակ սպասում էր այդ պահին։ Մարտան իր ծառայողական բանալին մտցրեց մյուս կողպեքի մեջ, և ծանր դուռը լուռ կտտաց՝ բացվելով։
Պահարանի ներսում շատ ավելի շատ բան կար, քան փաստաթղթեր։ Այնտեղ կոկիկ ծալված փոքրիկ ճամպրուկ կար, իսկ վերևում՝ կնքված ծրար՝ «Աննային» գրությամբ՝ Օլենայի նրբագեղ ձեռագրով։ «Մայրի՛կ», – շշնջաց Աննան, նրա ձեռքերը դողում էին՝ դիպչելով ծրարին։
Օքսանան արագ թաքցրեց ճամպրուկը մեծ պայուսակի մեջ, որը նա իր հետ էր տանում՝ քողարկված տոնից գնված այլ իրերի մեջ։ Իվանը օգնեց Աննային բացել ծրարը՝ գիտակցելով, որ յուրաքանչյուր վայրկյան կարևոր է։ «Իմ սիրելի դուստր», – սկսվում էր նամակը։
«Եթե դու սա կարդում ես, ուրեմն գտել ես բարի մարդկանց, որոնք օգնել են քեզ հասնել այստեղ։ Այս ճամպրուկում կա այն ամենը, ինչ անհրաժեշտ է քո հոր հանցագործությունը ապացուցելու համար։ Փաստաթղթեր, բանկային գրառումներ և ապացույցներ այն մասին, որ նա կեղծել է։
Քո պապիկի ստորագրությունը կեղծվել է՝ ընկերության բոլոր փողերը յուրացնելու համար»։ Աննան ամուր բռնել էր նամակը՝ ականջ դնելով մոր յուրաքանչյուր բառին։ «Այնտեղ էլ կա», – ասաց նա՝ էջը շրջելով։
«Ես անվտանգության մեջ եմ, իմ սեր։ Չեմ կարող ասել, թե որտեղ, բայց ես օգնություն գտա։ Երբ այս ամենը վերջանա, մենք նորից կհանդիպենք։
Փնտրիր կապույտ թիթեռներով տունը։ Հիշո՞ւմ ես այն պատմությունը, որը ես պատմում էի։ Այնտեղ է մեր անվտանգ վայրը»։ Աննայի աչքերը փայլեցին ճանաչումից։
«Մորաքույր Նատալիի տունը», – հուզմունքով շշնջաց նա։ Թիթեռներով այգեպանի տնակում վերևից աղմուկ լսվեց, և բոլորը սառեցին։ Մարտան դուրս նայեց միջանցք և վերադարձավ գունատված։
«Նա վերադառնում է ոստիկանների հետ։ Արագ», – հրամայեց Իվանը՝ նամակը մյուս փաստաթղթերի հետ թաքցնելով։ «Օքսանա, Աննային տարեք ծառայողական միջանցքով։ Մարտան մեզ ցույց տվեց ճանապարհը առաջ»։
«Ես նրանց կշեղեմ», – ասաց Օքսանան։ «Բայց Իվա՛ն», – անհանգստացած սկսեց Օքսանան։ «Գնա՛», – պնդեց նա։
«Շիկակարմիրը սպասում է հետևի նրբանցքում։ Նա գիտի, թե ինչ անել»։ Աննան հեռանալուց առաջ սեղմեց Իվանի ձեռքը։
«Շնորհակալություն», – շշնջաց նա, նրա աչքերը փայլում էին վախի և հույսի խառնուրդով։ Օքսանան լուռ տանում էր սայլակը ծառայողական միջանցքով, իսկ Իվանը նպատակաուղղված շարժվեց դեպի Օլեգն ու ոստիկանները՝ ձևացնելով, թե զուգարան է փնտրում։ «Ի՞նչ ես դու այստեղ անում», – մռայլ հարցրեց Օլեգը՝ տեսնելով նրան։
«Կներեք», – պատասխանեց Իվանը՝ կատարելապես խաղալով շփոթված ծերունու դերը։ «Զուգարան եմ փնտրում։ Այս տոնի ժամանակ դրսում…
Գիտեք, ինչպես է լինում»։ Մինչդեռ հետևի նրբանցքում Օքսանան օգնում էր Աննային նստել Շիկակարմիրի վրա։ Ձին, հասկանալով հրատապությունը, անշարժ կանգնած էր։ «Կապույտ թիթեռներով տունը», – շշնջաց Աննան՝ կառչած Շիկակարմիրի բաշից…
«Մայրիկը մեզ այնտեղ է սպասում»։ Հանկարծ բանկից կատաղի ճիչ լսվեց։ Օլեգը, հավանաբար, հայտնաբերել էր պահարանը բացված։
Օքսանան արագ փոխանցեց փաստաթղթերով լի պայուսակը Աննային։ «Գնա, սիրելիս», – ասաց նա։ «Շիկակարմիրը գիտի ճանապարհը»։
«Ես կօգնեմ Իվանին», – ավելացրեց նա։ Ձին, չսպասելով հրամանի, սլացավ դեպի հանգիստ փողոցներ, խուսափելով կենտրոնական հրապարակից, որտեղ տոնը շարունակվում էր։ Աննան հեռուն էր նայում՝ մտքերը կենտրոնացնելով միայն մեկ բանի վրա՝ իր մայրիկը կենդանի է և սպասում է իրեն։ Քամին ծածանում էր նրա մազերն ու կապույտ զգեստը։
Եվ գետի վրայի դեպքից հետո առաջին անգամ նա թույլ տվեց իրեն անկեղծորեն ժպտալ։ Բանկում Իվանը դիմակայում էր Օլեգի բարկացած հարցաքննությանը՝ շարունակելով խաղալ շփոթված ծերունու դերը։ Նա գիտեր, որ ձգձգման յուրաքանչյուր րոպեն Աննայի փախուստի գինն է։
«Այդ ձի՛ն», – գոռաց Սերգեյը՝ բանկ վազելով։ «Տե՛ր։ Նա փախել է՝ իր հետ տանելով երեխային»։ Օլեգի դեմքը աղավաղվեց կատաղությունից։ «Աննա՛», – մռնչաց նա՝ բանկից դուրս վազելով։
Բայց Շիկակարմիրն արդեն անհետանում էր քաղաքի նրբանցքներում՝ իր հետ տանելով ոչ միայն Աննային, այլև Օլեգ Կրավչենկոյի հանցագործության բոլոր ապացույցները։ Արևը մայր էր մտնում, երբ Շիկակարմիրը հասավ քաղաքի ծայրամաս։ Նրա սմբակները բնազդաբար ընտրում էին ամենաանվտանգ ճանապարհը դաշտերի միջով։
Աննան ամուր բռնել էր բաշից, իսկ փաստաթղթերով լի պայուսակը հուսալիորեն սեղմած էր կրծքին։ «Ավելի արագ, Շիկակարմիր», – շշնջաց նա՝ կռանալով ձիու պարանոցին։ «Մենք պետք է գտնենք մայրիկին»։
Կարծես հասկանալով յուրաքանչյուր բառ, Շիկակարմիրը արագացրեց քայլը՝ գլխավոր ճանապարհից շեղվելով դեպի բարձր արևածաղիկների միջև գրեթե անտեսանելի արահետը։ Շտապօգնության մեքենաների ազդանշանների ձայները աստիճանաբար հեռանում էին, բայց նրանք գիտեին, որ չի կարելի դանդաղեցնել տեմպը։ Կապույտ թիթեռներով տունը։
Դա պարզապես պոետական անուն չէր, այլ փոքրիկ տարածք, որը հայտնի էր իր առանձնահատուկ ծաղիկներով, որոնք գրավում էին մորֆո տեսակի թիթեռներին՝ վառ կապույտ փայլուն թևերով։ Օլենայի քույրը՝ մորաքույր Նատալյան, իր կյանքը նվիրել էր այս բնական արգելոցի ստեղծմանը։ Աննայի սիրտը ավելի ուժեղ էր բաբախում մոտենալուն զուգընթաց։
Այն պատմությունները, որոնք մայրիկը պատմում էր այդ վայրի մասին, միշտ երջանիկ ավարտ էին ունենում։ «Չէ՞ որ կապույտ թիթեռներով տանը», – ասում էր Օլենան, – «բնության կախարդանքը պաշտպանում է մաքուր սրտերը»։ Շիկակարմիրը դանդաղեցրեց քայլը՝ մտնելով դաշտային ծաղիկներով շրջապատված արահետը։
Մայր մտնող արևը երկինքը ներկում էր վարդագույն և ոսկեգույն երանգներով, իսկ առաջին աստղերը ամաչկոտորեն փայլում էին։ Եվ այդ ժամանակ Աննան տեսավ «տասնյակ կապույտ թիթեռներ, որոնք պարում էին օդում, նրանց թևերը փայլում էին, ինչպես երկնքի կտորներ»։ «Այնտե՛ղ», – շշնջաց նա՝ մատնացույց անելով ծաղկած լիաններով պատված պարզ տունը։
Պատուհաններից փափուկ լույս էր ծագում, իսկ պատշգամբում կանգնած էր ծանոթ կերպար։ Օլենայի ձայնը, որը նա մի քանի ամիս չէր լսել, արցունքներ առաջացրեց նրա աչքերում։ «Մայրի՛կ»։
Ճիչը պոկվեց կրծքից, ինչպես ճակատագրի լսած աղոթք։ Օլենան դուրս վազեց դիմավորելու, հենց այն պահին, երբ Շիկակարմիրը կանգ առավ պատշգամբի մոտ։ Դողացող ձեռքերով նա վերցրեց Աննային ձիուց և գրկեց, կարծես երբեք չէր ուզում բաց թողնել։
«Իմ փոքրիկ։ Իմ խիզախ աղջիկ», – հեկեկաց Օլենան՝ դստեր դեմքը համբույրներով ծածկելով։ «Դու կարողացար։ Դու իսկապես կարողացար»։ «Մայրի՛կ, ես բերել եմ այն ամենը, ինչ պահարանում կար», – ցույց տվեց Աննան դեռ ամուր սեղմած պայուսակը։ «Եվ Շիկակարմիրը փրկեց ինձ, երբ հայրիկը…» Նրա ձայնը դողաց։
Վնասվածքը դեռ թարմ էր։ Օլենան ավելի ամուր գրկեց դստերը։ Արցունքները լուռ հոսում էին նրա դեմքով։
«Գիտեմ, սեր իմ։ Իվանը գտավ ինձ երկու օր առաջ…
«Ամեն ինչ պատմեց։ Սկզբից պետք էր քեզ էլ տանել։ Կներես ինձ»։
Հեռվում շարժիչների ձայն լսվեց՝ ընդհատելով այդ պահը։ Մորաքույր Նատալյան հայտնվեց դռան մոտ։ Նրա սովորաբար հանգիստ դեմքը լի էր անհանգստությամբ։
«Նրանք գալիս են։ Մենք պետք է գործենք»։ Օլենան արագ տարավ Աննային տուն, իսկ Շիկակարմիրը զգոն կանգնեց պատշգամբում։
Հարմարավետ տանը ուրիշներն էին սպասում։ Դատախազը, երկու դաշնային քննիչ և սոցիալական աշխատող։ «Փաստաթղթերը, արագ», – պահանջեց դատախազը՝ ձեռքերը մեկնելով Աննայի պայուսակին։
Մինչ մեծահասակները արագ ուսումնասիրում էին ճամպրուկի պարունակությունը, Օլենան հանգիստ բացատրում էր դստերը։ «Երբ ես իմացա քո հոր խարդախության մասին, ես իրավաբանական օգնություն խնդրեցի, բայց նա չափազանց ազդեցիկ էր մեր քաղաքում։ Ես ստիպված եղա իմ անհետացումը բեմադրել, որպեսզի բավարար ապացույցներ հավաքեմ»։
«Դու գիտեիր, որ նա կփորձի վնասել քեզ», – հանգիստ հարցրեց Աննան։ «Ո՛չ, սեր իմ», – պատասխանեց Օլենան՝ գրկելով դստերը։ «Երբեք չէի մտածի, որ նա նման բանի ընդունակ է»։
«Եթե իմանայի՛», – նրա ձայնը դողաց։ «Բայց հիմա մենք միասին ենք, և ոչինչ մեզ չի բաժանի»։ Հանկարծ կտրուկ արգելակման ձայն լսվեց, բարձր ձայներ և ծանր քայլեր պատշգամբի աստիճաններին։
Դուռը կտրուկ բացվեց՝ բացելով Օլեգ Կրավչենկոյին, որի դեմքը աղավաղված էր կատաղության դիմակով, որը արագորեն փոխվեց շոկի, երբ նա տեսավ Օլենային։ «Անհնար է», – շշնջաց նա՝ հետ քաշվելով։ «Դու կենդանի՞ ես»։ Օլենան կանգնեց Աննայի առաջ՝ պաշտպանելով նրան։
«Եվ քո հանցագործությունների բոլոր ապացույցներով, Օլեգ», – վճռականորեն ասաց նա։ Այդ պահին նրա հետևից հայտնվեցին Իվանն ու Օքսանան՝ ուղեկցվելով ոստիկանության պետ Գրիգորիի և ևս մի քանի ոստիկանների կողմից։ Օլեգը շուրջը նայեց՝ գիտակցելով, որ շրջապատված է, և նրա ստի դիմակը պոկվեց։
«Դուք ձերբակալված եք», – հայտարարեց դատախազը՝ վեր կենալով փաստաթղթերը ձեռքին, – «խարդախության, սպանության փորձի և այլ հանցագործությունների համար»։ Նրան իրավունքները կարդացող ոստիկանների ձայները խառնվեցին Շիկակարմիրի լուռ խրխնջոցին, որը պատուհանից հետևում էր ամեն ինչին։ Աննան, ամուր կպած մորը, վերջապես զգաց, որ մղձավանջն ավարտվել է։
Հաջորդ առավոտ կապույտ թիթեռներով տունը շրջապատված էր լրագրողներով։ Օլենա Կրավչենկոյի պատմությունը, որը բեմադրել էր սեփական անհետացումը՝ դստերը պաշտպանելու համար՝ կոռումպացված ամուսնու դեմ ապացույցներ հավաքելով, գրավել էր ամբողջ երկրի ուշադրությունը։ Բայց տանը, որը պաշտպանված էր արտաքին աղմուկից, անսովոր ընտանիքը հավաքվել էր նախաճաշի։
«Եվս մի կտոր հաց», – ժպտալով առաջարկեց Աննան Նատալիին՝ հետևելով, թե ինչպես է մորաքույրը ախորժակով նախաճաշում։ «Աղջի՛կ», – ուրախ ասաց նա՝ ափսեն մեկնելով։ Օլենան թաց աչքերով նայում էր դստերը՝ դեռ չհավատալով, որ նրանք վերջապես միավորվել են։
Նրա կողքին Իվանն ու Օքսանան պատմում էին այն օրերի մասին, երբ նրանք հոգ էին տանում Աննայի մասին՝ ծիծաղ առաջացնելով այն պատմությամբ, թե ինչպես Շիկակարմիրը դարձավ այդքան նվիրված պահապան։ «Խոսելով մեր հերոսի մասին», – նկատեց Օքսանան՝ պատուհանից նայելով, – «կարծես նա նոր զբաղմունք է գտել»։ Դրսում Շիկակարմիրը խաղաղ արածում էր ծաղկաթմբերի մեջ՝ ժամանակ առ ժամանակ բարձրացնելով գլուխը՝ հետևելու կապույտ թիթեռներին, որոնք պարում էին շուրջը։
Նրա շագանակագույն մորթին փայլում էր առավոտյան արևի տակ, և նա լիովին հանգիստ էր թվում իր նոր տանը։ «Քննիչները ավարտեցին փաստաթղթերի վերլուծությունը», – հայտնեց մորաքույր Նատալյան՝ խոհանոց մտնելով թերթը ձեռքին։ «Այսօրվա համարի քո վերնագիրը կասկած չի թողնում»։
«Գործարար Օլեգ Կրավչենկոն ընդունում է հանցագործությունը անհերքելի ապացույցների հետ բախվելուց հետո»։ Օլենան վերցրեց թերթը և բարձրաձայն կարդաց այն մանրամասները, որոնք այժմ դուրս էին գալիս լույս աշխարհ։ Հոր ընկերությունից փողերի յուրացում, հարկային խարդախություններ, Աննայի տատիկի թողած ժառանգությունը ապօրինի կերպով ստանալու փորձեր և, վերջապես, սեփական դստերից ազատվելու սարսափելի որոշումը՝ փողերին հասանելիություն ունենալու համար…
«Նա երկար ժամանակ կանցկացնի բանտում», – մեկնաբանեց վերջին խորհրդակցությանը ժամանած դատախազը, – «և բոլոր յուրացված գումարները կվերադարձվեն օրինական սեփականատերերին»։ Աննան, որը լռում էր զրույցի ընթացքում, վերջապես տվեց այն հարցը, որը վաղուց անհանգստացնում էր նրա սիրտը։ «Մենք կարո՞ղ ենք Շիկակարմիրին թողնել»։ Բոլորը ժպտացին հարցի անմիջականության վրա։
«Դե, – պատասխանեց Օլենան, – տեխնիկապես նա քո հորն էր պատկանում, բայց…» Նա դրամատիկ դադար արեց՝ ժպտալով տեսնելով դստեր դեմքի անհամբերությունը։ Պատգամավոր Գրիգորին արդեն ձևակերպել էր ձիու սեփականության իրավունքի պաշտոնական փոխանցումը մեզ։ Աննայի դեմքին հայտնված ժպիտը կարծես արևի շող լիներ փոթորկից հետո։
«Լսեցի՞ր, Շիկակարմիր», – պատուհանից կանչեց նա ձիուն։ Շիկակարմիրը բարձրացրեց գլուխը և լուռ խրխնջաց ի պատասխան։ «Իրականում…», – շարունակեց Օլենան։
«Ես մտածեցի։ Այս տունը բավականաչափ տեղ ունի մեզ բոլորիս համար։ Մորաքույր Նատալյան համաձայնեց, և ես կցանկանայի հրավիրել ձեզ»։
Շրջվեց նա դեպի Իվանն ու Օքսանան։ «Դուք պարզապես լավ հարևաններ չէիք։ Դուք դարձաք իմ դստեր իսկական հրեշտակ պահապանները։
Մենք ուրախ կլինենք, եթե դուք էլ տեղափոխվեք այստեղ»։ Օքսանան ձեռքերով փակեց դեմքը՝ հուզված, իսկ Իվանը հազաց՝ փորձելով թաքցնել կուտակված արցունքները։ «Դա պատիվ կլինի», – վերջապես պատասխանեց նա։
Բացի այդ, ինչ-որ մեկը պետք է հոգ տանի այս հսկայական այգու մասին, և ես վստահ եմ, որ Զորյան հաճույքով ընկերություն կանի Շիկակարմիրին։ «Իսկ ես կարող եմ շարունակել թխվածքաբլիթներ թխել», – բացականչեց Օքսանան՝ արդեն պլանավորելով փոքրիկ խոհանոցի ընդլայնումը։ Աննան փայլփլուն աչքերով հետևում էր տեսարանին, նրա սիրտը լցված էր ուրախությամբ։
Նրա ընտանիքն այժմ ոչ միայն ինքն ու մայրիկն էին, այլև մորաքույր Նատալյան՝ ծաղիկների ու թիթեռների մասին իր անսահման գիտելիքներով, Իվանը՝ իր պատմություններով ու հանգիստ իմաստությամբ, Օքսանան՝ իր թխվածքաբլիթներով ու մայրական հոգատարությամբ, և Շիկակարմիրը՝ նրա անվերապահ պաշտպանը։ «Մայրի՛կ», – հանգիստ կանչեց նա։
«Կարո՞ղ եմ դուրս գալ՝ թիթեռներին նայելու»։ Օլենան ժպտաց և օգնեց դստերը տեղավորվել նոր հաշմանդամի սայլակում, ավելի հարմարավետ և համապատասխան, որը նրանք ստացել էին նախորդ օրը։ «Իհարկե, սիրելիս, բայց նախ…» Նա հանեց դարակում պահվող փոքրիկ փաթեթը։ «Ես սա գտա քաղաքի շուկայում և չկարողացա դիմադրել»։
Աննան զգուշորեն բացեց փաթեթը, և նրա աչքերը լցվեցին արցունքներով, երբ տեսավ փափուկ արջուկին, որը շատ նման էր գետում կորցրածին։ Առանց խոսքի նա ամուր գրկեց մորը։ Դրսում կապույտ թիթեռները շարունակում էին իրենց հավերժական պարը, նրանց թևերը փայլում էին, ինչպես երկնքի փոքրիկ կտորներ։
Շիկակարմիրը բարձրացրեց գլուխը՝ տեսնելով մոտեցող Աննային, և փափկորեն մոտեցավ նրան, ինչպես անում էր ամեն օր գետի մոտի այդ առավոտից ի վեր։ Արդեն վեց ամիս էր անցել գետի մոտի ճակատագրական առավոտից։ Կապույտ թիթեռներով տունը վերածվել էր իսկական դրախտի։
Իվանը ժամանակ էր հատկացնում այգու ընդլայնմանը, իսկ Օքսանան խոհանոցը լցնում էր տնական համեղ ուտեստների անդիմադրելի բույրերով։ Թիթեռները, կարծես զգալով այս վայրից ճառագող երջանկությունը, ավելի շատ ու վառ էին թվում, քան երբևէ։ Աննան, նստած պատշգամբում իր սայլակում, հանգիստ ժպիտով հետևում էր մայրամուտին։
Նրա մազերը, որոնք այժմ ավելի երկար էին, հյուսված էին փոքրիկ կապույտ ծաղիկներով, որոնք մորաքույր Նատալյան հատուկ հավաքել էր նրա համար։ Աղջկա ծնկներին նոր փափուկ արջուկ էր պառկած՝ քնքշորեն անվանված Խորոբրի, և նրանք միասին հետևում էին մայրամուտին։ «Մայրի՛կ», – ասաց նա՝ մատնացույց անելով Շիկակարմիրին, որը նրբագեղորեն քայլում էր այգում Զորյայի՝ Իվանի էգ ձիու կողքին, – «կարծես նրանք սիրահարվում են»։
Օլենան ծիծաղեց՝ նստելով դստեր կողքին։ «Գուցե», – պատասխանեց նա՝ ուղղելով Աննայի մազափունջը։ «Այդ ձին միշտ լավ ընկերներ ընտրել գիտի»։
Թարմ թխած եգիպտացորենի կարկանդակի բույրը հասավ նրանց խոհանոցից, որին ուղեկցում էր Օքսանայի երգեցողությունը։ Տանը լսվում էին Իվանի և մորաքույր Նատալիի աշխույժ զրույցները այն մասին, թե երբ է լավագույն ժամանակը արևածաղիկներ տնկելու համար։ «Մայրի՛կ», – ասաց Աննան կարճ մտածկոտ դադարից հետո, – «երբեմն ես վախենում եմ արթնանալ և հասկանալ, որ այս ամենը երազ էր»…
Օլենան քնքշորեն գրկեց դստերը։ «Սա երազ չէ, սեր իմ։ Թեև ամեն ինչ կախարդական է թվում, բայց դա շատ իրական է»։
Նա դադարեց՝ զգույշ ընտրելով բառերը։ «Գիտես, երբեմն մեր կյանքի վատ իրադարձությունները մեզ տանում են դեպի զարմանալի մարդկանց և վայրեր, որոնց մենք այլ կերպ երբեք չէինք հանդիպի»։ Աննան զգաց դա՝ ցուցաբերելով իր տարիքին անհարիր իմաստություն։
«Ինչպես Շիկակարմիրը, որը հայրիկին էր պատկանում, բայց իրականում դարձավ մեր հրեշտակ պահապանը»։ «Ճիշտ է», – ժպտաց Օլենան։ «Եվ ինչպես Իվանն ու Օքսանան, որոնք իրենց սրտերը բացեցին մի փոքրիկ վախեցած աղջկա առաջ՝ առանց հարցեր տալու։
Եվ ինչպես մորաքույր Նատալյան, որը այս ամբողջ ընթացքում պահեց մեր գաղտնիքը՝ պատրաստելով այս ապաստանը մեզ համար»։ Շիկակարմիրը, կարծես զգալով, որ իր մասին են խոսում, մոտեցավ պատշգամբին։ Աննան ձեռքը մեկնեց և շոյեց նրա փափուկ դունչը։
Ձին հաճույքից փակեց աչքերը, երբ նրա բաշին նրբորեն նստեց կապույտ թիթեռը։ «Ֆիզիոթերապիան արդյունք է տալիս», – նկատեց Օլենան՝ հետևելով, թե ինչպես են Աննայի ձեռքերը ամրանում։ Բժիշկն ասաց, որ դու շատ լավ առաջադիմություն ես գրանցում։
«Որովհետև հիմա ես ավելի ուժեղանալու պատճառ ունեմ», – պատասխանեց Աննան, նրա աչքերը փայլում էին։ «Ես ուզում եմ մի օր ինքնուրույն ձիավարել Շիկակարմիրին», – ասաց նա։ Ձին լուռ խրխնջաց՝ գլուխը սեղմելով աղջկա ուսին։
Սիրով ու պաշտպանությամբ լի այս ժեստը հուզում էր բոլոր նրանց, ովքեր դա տեսնում էին։ Օքսանան դռան մոտ հայտնվեց սկուտեղով, որի վրա կարկանդակ ու տաք շոկոլադ էր։ «Ուտելու ժամանակն է», – հայտարարեց նա, նրան հետևեցին Իվանն ու մորաքույր Նատալյան։
Բոլորը տեղավորվեցին պատշգամբում՝ կիսվելով ոչ միայն ուտելիքով, այլև ծիծաղով ու պատմություններով։ Աննան շուրջը նայեց, նրա սիրտը լցված էր երախտագիտության զգացումով։ Այստեղ էին բոլոր նրանք, ում նա սովորել էր սիրել, իր ընտանիքը, որը ընտրվել էր սրտով։
Արևը վերջապես մայր մտավ հորիզոնից այն կողմ՝ երկինքը ներկելով վարդագույն և ոսկեգույն երանգներով։ Առաջին աստղերը ամաչկոտորեն փայլում էին, իսկ կապույտ թիթեռները օրվա իրենց վերջին թռիչքում կարծես երկնքի փոքրիկ կտորներ էին տանում իրենց թևերին։ «Գիտես, յուրաքանչյուր թիթեռ ունի իր թևերի վրա եզակի նախշ», – բացատրեց մորաքույր Նատալյան, որը միշտ պատրաստ էր կիսվել իր գիտելիքներով։
Մատնահետքերի նման, մտածում էր Աննան։ Երկու միանման չկան, ինչպես մարդիկ, յուրաքանչյուրն իր ձևով առանձնահատուկ է։ Շիկակարմիրը մնաց կողքին, նրա մշտական ներկայությունը հիշեցնում էր այն հրաշքի մասին, որը բոլորին միասին էր բերել։
Երեկոյան մթնշաղի լռության մեջ, թարմ կարկանդակի բույրով լցված օդում և ընտանիքի ծիծաղի ձայներով, Աննան վերջապես հասկացավ այն պատմությունների իսկական իմաստը, որոնք պատմում էր իր մայրը։ Սերը իր բոլոր բազմազան դրսևորումներով միշտ ճանապարհ է գտնում։ Այսպիսով, կապույտ թիթեռներով տանը նոր գլուխ սկսվեց ոչ միայն Աննայի և Օլենայի, այլև բոլոր նրանց համար, ում ճակատագիրը այդքան անսովոր կերպով միավորել էր։
Ծաղիկների ու թիթեռների մեջ, հերոս ձիու հավատարիմ պաշտպանության ներքո, նրանք գտան ոչ միայն ապաստան, այլև տուն։
