Երբ լույս աշխարհ եկավ փոքրիկ Մաշան, նրա մայրը չկարողացավ զսպել արցունքները, իսկ հայրը, ցավից ցնցված, անհայտ ուղղությամբ մեկնեց մի ամբողջ շաբաթով՝ փորձելով մխիթարություն գտնել օղու մեջ։ Նրանք այնքան էին սպասել այդ երեխային՝ երազելով առողջ դստեր մասին։ Բայց ճակատագիրը այլ կերպ վարվեց։ Աղջիկը բնածին արատ ուներ։ Առաջին հայացքից ամեն ինչ պարզապես հիանալի էր թվում։
Առողջ ու գեղեցիկ փոքրիկ, բայց նրա դեմքի մի դետալ այնուամենայնիվ անհանգստություն էր առաջացնում։ Վերին շրթունքը ճեղքված էր, և ժողովուրդը դա անվանում է գայլի երախ։ Բժիշկները փորձում էին հանգստացնել տանջված ծնողներին՝ վստահեցնելով, որ այդ խնդիրը շատ հեշտությամբ կարելի է ուղղել։
Մեր օրերում նման վիրահատությունները սովորական գործ են, իսկ դրանցից հետո մնում է միայն փոքրիկ հետք։ Սակայն կյանքը միշտ չէ, որ ընթանում է սպասելիքներին համապատասխան։ Ցավոք, Մաշային չբախտեց։
Հնարավոր է՝ վիրաբույժը բավականաչափ փորձառու չէր, կամ էլ ճակատագիրը որոշել էր իր դերը խաղալ։ Բայց վիրահատությունը այնքան էլ հաջող չստացվեց, որքան սպասվում էր։ Կարը անհարթ ու նկատելիորեն կոպիտ էր ստացվել, իսկ վերին շրթունքը չափազանց ուռած էր թվում։
Այդ արատը անմիջապես աչքի էր զարնում։ Չնայած բժիշկների բոլոր ջանքերին ու стараниям։ Սակայն, չնայած այդ թերությանը, փոքրիկը մեծանում էր որպես մի գեղեցիկ ու հմայիչ երեխա։
Նրա բաց գանգուրներն ու պայծառ, ուրախ աչքերը միշտ գրավում էին հայացքները։ Դեմքը գեղեցիկ էր, նուրբ գծերով, և մեծանալուն զուգընթաց սպին ավելի ու ավելի քիչ էր նկատվում։ Եվ շրթունքի ուռածությունն էլ այնքան ուժեղ չէր աչքի զարնում։
Ծնողների համար իրենց դուստրը արևի շող էր։ Նրանք պարզապես պաշտում էին նրան և փորձում էին պաշտպանել ամեն տեսակ դժբախտություններից։ Բայց մանկական դաժանությունից պաշտպանվելն անհնարին էր։
Նախադպրոցական տարիքում երեխաները առանձնապես կարևորություն չէին տալիս նրա առանձնահատկությանը։ Բայց հենց որ Մաշան գնաց դպրոց, իրավիճակը կտրուկ փոխվեց։ Փոքրիկը բախվեց դասընկերների անգութ ծաղրուծանակներին։
Դաժան կատակներն ու վիրավորական մականունները նրա համար ամենօրյա տանջանք դարձան։ Երեխաները չէին կարող չնկատել շրթունքի սպին ու ուռածությունը։ Նրանք նայում էին նրան, կարծես նա բնության ինչ-որ հրաշք լիներ։
Մի քանի տարի անց Մաշայի հայրը նոր աշխատանք գտավ քաղաքում։ Արդյունքում ընտանիքը վաճառեց գյուղի տունը և տեղափոխվեց քաղաքային բնակարան՝ հույս ունենալով նոր կյանք սկսել։ Բայց տեղափոխությունը Մաշային թեթևություն չբերեց։
Նոր դպրոցում նրան ոչ այնքան ջերմ ընդունեցին, քաղաքի երեխաները բացահայտ արհամարհանքով էին նայում նրան։ Հիմա սպիին ավելացան նաև նրա ծագման մասին ծաղրուծանակները, որոնք էլ ավելի բարդացրին կյանքը։ Մաշան հայտնվեց դաժան ծաղրուծանակների կենտրոնում, և նա ստիպված էր բառացիորեն գոյատևել այս նոր ու անսովոր աշխարհում, որտեղ ամեն օր նոր փորձություն էր դառնում։
Աղջիկը ամբողջ ուժով փորձում էր ուշադրություն չդարձնել դասընկերների ծաղրին։ Նա պարզապես անտարբերության դիմակ էր դնում, երբ լսում էր նրանց չար կատակներն ու թունոտ մեկնաբանությունները։ Բայց գիշերները, ծածկվելով վերմակով, որպեսզի ոչ ոք չլսի, նա լաց էր լինում բարձի մեջ՝ լուռ արտահայտելով իր ողջ ցավը։
Ծնողներն այդ ընթացքում զբաղված էին նորածին եղբոր մասին հոգ տանելով և իրենց աշխատանքով, և պարզապես չէին նկատում, թե ինչ է կատարվում իրենց դստեր հետ։ Նրանք նրանից միայն լավ գնահատականներ և փոքրիկին օգնել էին ակնկալում՝ բոլորովին չմտածելով նրա ներքին ապրումների մասին։ Ծնողները նույնիսկ չէին կասկածում, որ Մաշան դժվարանում է։
Իսկ հետո տեղի ունեցավ մի դեպք, երբ աղջիկը այլևս չկարողացավ լուռ համբերել։ Մի օր, երբ ծաղրուծանակները, կարծես, հասել էին իրենց գագաթնակետին, Մաշան զայրույթով հարձակվեց իր վիրավորողների վրա։ Առանձնապես հաճախ նրան ծաղրող չորս տղաների հարձակումը անսպասելի էր։
Ծեծկռտուքը առանձնապես դաժան էր, հարվածները թռչում էին ուղիղ աղջկա դեմքին, և հատկապես փորձում էին դիպչել նրա շրթունքին։ Չէ՞ որ չարագործները լավ գիտեին, թե որքան էր նա ամաչում դրա համար։ Երբ դպրոց անհապաղ կանչեցին բոլոր ծնողներին, բացված պատկերը չափազանց տխրեցուցիչ էր։
Մաշայի ամբողջ դեմքը ջարդված էր, իսկ շրթունքը, որն առանց այդ էլ միշտ ուշադրություն էր գրավում, այժմ ուռել և արյունահոսում էր՝ դպրոցական համազգեստը վառ արյունով ներկելով։ Տղաները, ընդհակառակը, միայն պատռված հագուստով և մի քանի քերծվածքներով էին բաժանվել։ Նրանք միաձայն պնդում էին, որ հենց Մաշան է առաջինը հարձակվել իրենց վրա։
Սակայն հայրը, լսելով նրանց ցուցմունքները, արդարացի հարց տվեց։ Նա մենակ չորսի՞ դեմ է հարձակվել։ Եվ ինչպե՞ս է ստացվում, որ ծեծվածը նա է, այլ ոչ թե դուք։ Կոնֆլիկտը փորձեցին արագ լռեցնել։ Դպրոցի ադմինիստրացիան չէր ցանկանում սկանդալ հրահրել, իսկ տղաների ծնողները պահանջում էին, որ Մաշան ներողություն խնդրի։
Բայց նա, սեղմելով շրթունքները, կտրականապես հրաժարվեց։ «Ես չեմ ներողություն խնդրի», — կտրուկ հայտարարեց նա։ Այլևս դպրոց գնալ նա չէր պատրաստվում։
Ծնողները շփոթված էին, նրանք պաշտպանում էին նրան, բայց բոլորովին չգիտեին, թե ինչպես օգնել։ Մաշան կտրականապես ասաց, որ այլևս երբեք չի վերադառնա այնտեղ։ Երբ կապտուկները վերջապես անցան, և դեմքը մի փոքր լավ տեսք ստացավ, հայրը որոշեց դստեր համար դպրոցը փոխել։
Ի վերջո, նա գտավ մի ուսումնական հաստատություն, որն ավելի հեռու էր նրանց տնից, և ուսումնական տարվա կեսին դստերը տեղափոխեց այնտեղ։ Եվ այս անգամ նրան ավելի շատ բախտ վիճակվեց։ Միգուցե այդ դասարանի երեխաներն ավելի բարի էին, կամ Մաշան ինքն իրեն ավելի վստահ զգաց, բայց նոր դպրոց տեղափոխվելուց հետո ոչ ոք նրան կոպիտ չէր վերաբերվում և չէր փորձում ծաղրել։
Նա աստիճանաբար սկսեց ավելի մեծ եռանդով վերադառնալ դեպի ուսումը, նույնիսկ մի քանի ընկերուհի ձեռք բերեց, թեև նրանք երեքներորդ կարգի աշակերտուհիներ էին, բայց անկեղծորեն սիրում էին նրան տնային առաջադրանքներում օգնելու և դասերին հուշելու համար։ Թվում էր, թե կյանքը մի փոքր ավելի հեշտացավ, բայց մի խնդիր մնաց։ Մյուս աղջիկները սկսում էին սիրահարվել տղաներին, կառուցում էին իրենց առաջին անմեղ հարաբերությունները։
Տղաներն էլ իրենց զույգն էին փնտրում, աչք էին գցում համադասարանցի աղջիկներին, ամաչում էին, իհարկե, բայց այնուամենայնիվ առաջին քայլն անում էին, իսկ Մաշային ոչ ոք չէր նկատում։ Չնայած նրան, որ նա փորձում էր լինել ուրախ, ամենաեռանդունն ու ակտիվը, լավ էր սովորում և միշտ առաջինն էր բոլոր խաղերում, բայց ոչ ոք նրան որպես պոտենցիալ սիրեցյալ չէր դիտարկում։ Նրա հետ ընկերություն էին անում, նրան հարգում էին, բայց ոչ մի տղա նրան չէր նայում այնպես, ինչպես մի աղջկա, որին կարելի է սիրահարվել։
Եվ միայնության այդ ստվերը, որը մյուսների համար անտեսանելի էր, շարունակում էր հետապնդել Մաշային, թեև նա դա թաքցնում էր իր քաղցր ժպիտի հետևում։ Աղջկան անտանելիորեն ցավալի ու վիրավորական էր, նա ամեն ինչում մեղադրում էր իր արտաքինը և, որպեսզի գոնե ինչ-որ կերպ պաշտպանի իրեն, պարզապես հպարտության ու անկախության դիմակ էր դնում։ Բայց այդ ձևական վստահության տակ նա միայն փորձում էր թաքցնել իր խորը ապրումները։
Այսպես էլ ավարտվեց դպրոցը։ Մաշան շուտով ընդունվեց արհեստագործական ուսումնարան՝ հույս ունենալով, որ գուցե այնտեղ նրան կնկատեն։ Բայց կյանքը նորից հիասթափեցրեց նրան։
Ոչ ոք նրան սիրային նամակներ չէր գրում, ոչ ոք տուն չէր ուղեկցում՝ նրբորեն ձեռքը բռնած։ Նա իրեն անտեսանելի էր զգում և ավելի խորն էր ընկնում սեփական թերարժեքության մասին մտքերի մեջ։ Մինչդեռ նրա ընկերուհիները մեկը մյուսի հետևից ամուսնանում էին։
Ահա արդեն բոլոր համադասարանցիները հասցրել էին ընտանիք կազմել, իսկ Մաշան հարաբերությունների նույնիսկ ակնարկ չուներ։ Նա փորձում էր դիմանալ, տեսք չտալ, բայց ներսում դատարկ էր։ Ծնողները, թվում է, հասկանում էին դա և փորձում էին շրջանցել դստեր անձնական կյանքի թեման։
Նույնիսկ կրտսեր եղբայրը, որը շատ էր սիրում նրան կատակել, երբեք փեսացուների թեմայով կատակներ չէր անում՝ նրբորեն զգալով, թե որքան ցավալի է դա նրա համար։ Այսպես էլ անցավ երիտասարդությունը՝ առանց որևէ հատուկ իրադարձության և առանց սիրո։ Մաշան արդեն հաշտվել էր այն մտքի հետ, որ միայնակ կմնա, և սկսել էր իրեն անպտուղ ծաղիկ համարել։
Ժամանակն իր հունով գնում էր։ Ահա և կրտսեր եղբայրն ամուսնացավ ու երիտասարդ կնոջ հետ մեկնեց մայրաքաղաք։ Այնտեղ լավ աշխատանքի տեղավորվեց և նույնիսկ բնակարան ձեռք բերեց։
Եվ այսպես Մաշան շարունակում էր միայնակ ապրել իր ծնողներից մնացած ընդարձակ բնակարանում։ Նա հաշվապահ էր աշխատում, իրեն պահում էր հանդարտ ու աննկատ։ Գործընկերները հարգանքով էին վերաբերվում նրան, բայց հեռու էին մնում։
Նրա ներկայությամբ փորձում էին շատ չխոսել իրենց ընտանիքների մասին, կարծես վախենալով ինչ-որ կերպ վիրավորել։ Եվ ահա մի անգամ ճաշի ընդմիջման ժամանակ գործընկերներից մեկը հպարտությամբ սկսեց պատմել իր դստեր մասին. «Գերազանցիկ, գեղեցկուհի ու խելացի՛կ»։ Մաշան լսեց, մինչև կարողացավ, բայց հետո, չդիմանալով, կտրուկ վեր կացավ։
Եվ, փորձելով ուշադրություն չգրավել, դուրս եկավ զուգարան, որտեղ լաց եղավ ամբողջ ընդմիջման մնացած ժամանակը։ Չէ՞ որ նա մինչև ցավ ուզում էր երեխա ունենալ, աղջիկ թե տղա, դա արդեն կարևոր չէր։ Գոնե մեկին, կարելի է նույնիսկ առանց ամուսնու, միայն թե մայրության ուրախությունը զգա։
Բայց տղամարդիկ շարունակում էին շրջանցել նրան, իսկ պատահական կապից կամ ալկոհոլի ազդեցության տակ երեխա ունենալու միտքը նրա համար խորապես զզվելի էր։ Այսպես էլ ապրում էր Մաշան իր մեծ բնակարանում, ոչ մեկին պետք չէր և լիակատար միայնության մեջ։ Մի անգամ եղբայրը մեկ շաբաթով վերադարձավ տուն, նրա կինը հենց այդ ժամանակ մայրաքաղաքում էր մնացել, և նա որոշեց ժամանակ անցկացնել ընկերների հետ։
Նախկին համակուրսեցիներին նա հրավիրեց ծնողների բնակարան՝ ավարտականի տարեդարձը նշելու համար։ Մաշան էլ, անկեղծորեն կարոտելով եղբորը, հաճույքով աջակցեց նրա գաղափարին։ «Թող լավ է տանը նստեն, քան բարերում շրջեն», — տրամաբանորեն մտածեց նա։
Հավաքվեց մի փոքրիկ ընկերախումբ, ընդամենը յոթ հոգի, ներառյալ եղբայրը։ Նախկին համակուրսեցիներից շատերն արդեն տարբեր քաղաքներ էին մեկնել, և նման հանդիպումները գնալով ավելի քիչ էին լինում։ Մաշան ամեն ինչ արեց փայլուն կերպով՝ բազմազան ուտեստներով սեղան գցելով։
Աղցաններ, նախուտեստներ, տաք ուտեստներ՝ ամեն ինչ պատրաստված էր սրտով։ Տղաները միայն ալկոհոլ էին բերել, բայց դա ավելին էր, քան բավարար էր երկօրյա խնջույքներ կազմակերպելու համար։ Բնակարանը ընդարձակ էր, այնպես որ յուրաքանչյուր հյուր կարողացավ գիշերել՝ տեղավորվելով։
Երեկոյան խնջույքներն անցնում էին կյանքի, աշխատանքի և ուսանողական տարիների մասին ջերմ զրույցներով։ Մաշան, որպես կանոն, չէր միջամտում տղամարդկանց խոսակցություններին, բայց հյուրերը միշտ հրավիրում էին նրան սեղանի մոտ՝ ամեն անգամ չմոռանալով շնորհակալություն հայտնել հյուրընկալ տիրուհուն։ Սենյակի մեղմ լույսի ներքո նրա երկչոտությունն ու թեթև ֆիզիկական թերությունը գրեթե աննկատ էին դառնում, և նա իրեն ավելի վստահ էր զգում։
Հյուրերի թվում էր նաև Վասկան՝ տեղի հայտնի կատակասեր ու կանանց սիրահարը, որին բոլորը գիտեին սիրային ճակատում նրա անդադար արկածներով։ Ինչպես միշտ, նա ժամանակը զուր չէր վատնում և, ըստ երևույթին, որոշել էր հետաքրքրվել նաև Մաշայով։ Մի անգամ նրա ափսեի մեջ աղցան դրեց, մյուս անգամ գինու բաժակ առաջարկեց։
Մնացածները նույնիսկ չզարմացան, Վասկայի համար դա վաղուց սովորական բան էր, առավել ևս, որ նա նրանց մեջ միակ ամուրին էր մնացել։ Եղբայր Վալերան, նկատելով, թե ինչպես է Մաշան բառացիորեն հալչում Վասկայի ուշադրությունից, չգիտեր, թե ինչ մտածի։ Մի կողմից, դա առաջին տղամարդն էր, որը հետաքրքրություն էր ցուցաբերում իր քրոջ նկատմամբ, մյուս կողմից, Վասկան հայտնի էր իր անկայունությամբ։
Երբ քույրը թթու կաղամբի հավելումի համար դուրս եկավ խոհանոց, Վալերան լուռ հետևեց նրան։ — Մաշ, լսիր, դու հասկանո՞ւմ ես, թե ով է այս Վասյան։ Շատ մի տարվիր նրանով։ Հիշո՞ւմ ես, թե ինչպես էր հանրակացարանում աղջիկներ պահում։ Նա չէ՞ որ քեզ պարզապես կօգտագործի ու կթողնի։ Մաշան հոգոց հանեց ու հանգիստ պատասխանեց։
— Վալերա, այո, ես ամեն ինչ հասկանում եմ։ Կարծո՞ւմ ես՝ ես չգիտեմ նրա համբավը։ Բայց ես նույնիսկ նման բան երբեք չեմ ունեցել։ Բայց, ի զարմանս բոլորի, Վասյան այս անգամ իրեն բոլորովին այլ կերպ պահեց, քան սովորաբար։
Նա Մաշային չհրավիրեց ննջասենյակ, ինչպես բոլորն էին սպասում։ Նույնիսկ հաջորդ օրը նա շարունակում էր ուշադրություն ցույց տալ, բայց սահմանները չէր անցնում։ Իսկ մի քանի օր անց նա նորից եկավ, և այս անգամ վայրի ծաղիկների մի փունջով, արմատախիլ արված։
Եվ նրան հրավիրեց կինո։ Մաշան չէր հավատում իր աչքերին, բայց արագ համաձայնվեց։ Եվ գնաց։
Հետո նրանք միասին գնացին ցուցահանդեսի և նույնիսկ զբոսնեցին զբոսայգում։ Վասիլին իրեն զուսպ էր պահում և չէր շտապում զարգացնել հարաբերությունները։ Կարծես սպասում էր հարմար պահի։
Մեկ ամիս անց նա որոշեց, որ իր մշակութային ծրագիրն ավարտել է, և բոլորի համար անսպասելի առաջարկություն արեց ամուսնանալ իր հետ։ Մարիան պարզապես ապշած էր։ Ոչ ոք չէր սպասում, որ Վասյան՝ հայտնի կանանց սիրահարն ու էֆեկտիվ գեղեցկուհիների սիրահարը, կցանկանա ամուսնանալ, առավել ևս նրա հետ՝ մի պարզ աղջկա հետ, անհնազանդ գանգուրներով և մի փոքր ուռած շրթունքով։
Նույնիսկ Մաշան ինքը չէր հավատում դրան։ Նա գիտեր, որ չի համապատասխանում ընդունված չափանիշներին, և լավ հասկանում էր, որ իրենց միջև ոչ մի կիրք չկա։ Բայց նա դա վերագրում էր նրա հանկարծակի ամաչկոտությանը կամ պարզապես լուրջ հարաբերություններից վախենալուն։
Բայց նրա եղբայր Վալերին էլ ավելի զարմացավ։ Եվ հենց որ նա իմացավ Վասկայի առաջարկության մասին, անմիջապես եկավ նրա մոտ՝ ամեն ինչ անձամբ պարզելու համար։ — Վաս, լավ, մի բան է քրոջս հետ հետաքրքրվելը, բայց ամուսնանալը բոլորովին այլ բան է։
Դու հասկանո՞ւմ ես, որ դա լուրջ է։ Եվ եթե հետո մտափոխվես, արագ չես փախչի։ Վալերին երբեք չէր հավատում, որ Վասյան լրջորեն մտածում է ընտանիքի մասին։ Նա նրան ճանաչում էր որպես մարդու, ով հեշտությամբ հարաբերություններ էր սկսում, բայց նույն հանգստությամբ էլ խզում դրանք։
Սակայն այս անգամ Վասյան վճռական էր տրամադրված և վստահորեն հայտարարեց. «Այո, կամուսնանամ, Վալեր, ժամանակն է արդեն հանդարտվելու։ Ամբողջ կյանքում երազել եմ գտնել քո Մաշայի նման տնտեսուհի։ Զուր ես անհանգստանում»։
Վալերին միայն գլուխը թեքեց՝ չհավատալով ընկերոջ խոսքերին։ Բայց այլևս չվիճեց, և հարսանիքը իրոք կայացավ։ Մաշան պարզապես փայլում էր երջանկությունից, երբ կանգնած էր համեստ հարսանեկան զգեստով, որը միայն ընդգծում էր նրա փափուկ գանգուրները։
Բայց Վալերիի աչքերում դեռևս անվստահություն էր կարդացվում, բայց նա, այնուամենայնիվ, ժպիտով բարձրացրեց բաժակը՝ կատակելով ընկերոջ վրա. «Լսիր, Վասյա, դու լավ գիտես ինձ։ Եթե ինչ-որ բան այնպես չլինի, ոտքերդ կկոտրեմ»։ Մաշան միայն ամաչում էր, երբ հյուրերը միաձայն բացականչում էին.
«Դառն է՛»։ Չէ՞ որ հրապարակավ համբուրվելը նրա համար չափազանց անհարմար էր, բայց Վասյան էլ չէր պնդում՝ սահմանափակվելով միայն թեթև համբույրներով այտին։ Շուրջը բոլոր հյուրերը ծիծաղում ու կատակում էին, և Մաշան իրեն բառացիորեն երջանկության գագաթին էր զգում։ Սակայն ինչ-որ պահի նա պատահաբար լսեց երկու ընկերուհիների խոսակցությունը…
«Ա՜յ քեզ բան։ Նույնիսկ այսպիսի ապրանքի համար գնորդ գտնվեց», — ծաղրալից նկատեց նրանցից մեկը։ Սկզբում այդ խոսքերը շատ ցավեցրին Մաշային, բայց նա արագ իրեն ձեռքը վերցրեց։ Մտքում որոշելով՝ թող ինչ ուզում են ասեն, այդ բոլոր գեղեցկուհիներն անմուսին մնացին, իսկ ամուսնացա ես։ Հպարտությամբ լցված՝ նա լուռ վերադարձավ դահլիճ, որտեղ նրան սպասում էր նորապսակ ամուսինը։
Սակայն առաջին հարսանեկան գիշերը դառը հետք թողեց։ Վասյան նույնիսկ մատը չդիպավ նրան, չհամբուրեց ու չմխիթարեց։ Պարզապես շրջվեց մի կողմ ու քնեց։
Հաջորդ օրը իրավիճակը կրկնվեց։ Մաշան թեթև հիասթափություն զգաց, բայց որոշեց ուշադրություն չդարձնել և չսկսեց ամուսնուց հարցուփորձ անել նրա այդպիսի անտարբերության պատճառների մասին։ «Երևի նա պարզապես հարսանիքից հետո է հոգնել, և իր խումարն էլ է դժվար տանում», — մտածեց Մաշան՝ փորձելով արդարացնել ամուսնուն։
«Ոչինչ, ժամանակի ընթացքում ամեն ինչ կկարգավորվի»։ Մինչդեռ նա հոգատարորեն խնամում էր նրան՝ աղի ջուր տալով և համբերատար սպասելով, թե երբ կսկսի իրենց կյանքը կարգավորվել։ Հարսանիքից մեկ շաբաթ էր անցել, երբ Վասյան որոշեց անկեղծանալ Մաշայի հետ։
Նա քնքուշ էր, բայց նրանց ամուսնական կյանքում ամեն ինչ բոլորովին այլ կերպ էր ընթանում, քան նա երազում էր։ Նրանց գիշերներում կիրք չկար, ամեն ինչ տեղի էր ունենում մթության մեջ և ամուր փակված վարագույրների հետևում։ Վասյան բացատրում էր, որ այդպես իրեն ավելի հարմար է։
Ժամանակի ընթացքում ամուսնու նկատմամբ նրա վերաբերմունքը կտրուկ սկսեց փոխվել, և նա սկսեց ասել այնպիսի բաներ, որոնք ցավեցնում էին Մաշային։ «Դու ընդհանրապես պետք է շնորհակալ լինես ինձ, որ քեզ հետ ամուսնացա։ Ու՞մ է պետք քեզ նմանը»։ Նրա խոսքերում կոշտ, անողորմ ճշմարտություն էր հնչում։
«Ինձ նույնիսկ համբուրել չի ուզում»։ Մաշան միայն լռում էր ու տանում նրա դաժանությունը և նույնիսկ սկսում էր հավատալ, որ գուցե նա իսկապես բարիություն է արել իրեն։ Նրան թվում էր, թե իսկապես պետք է շնորհակալ լինել, որ ամուսին ունի, նույնիսկ եթե նա այդպես է վերաբերվում իրեն։
Նա շարունակում էր ամեն կերպ փորձել հաճոյանալ նրան։ Կերակուր էր պատրաստում, մաքրում, ամեն ինչ անում էր, որպեսզի նրան չծանրաբեռնի կենցաղային հոգսերով։ Վասյան ապրում էր ինչպես մի պարոն՝ առանց որևէ ջանք գործադրելու, որպեսզի գոնե մի փոքր օգներ կնոջը։
Բայց կես տարի անց իրավիճակը կտրուկ փոխվեց։ Վասիլիին աշխատանքից կրճատեցին, և գումար վաստակելու անհրաժեշտությունը ընկավ կնոջ ուսերին։ Նա հարևան գրասենյակում մաքրուհու լրացուցիչ աշխատանք գտավ։
Ցերեկը հաշվապահ էր աշխատում, իսկ երեկոյան լվանում էր աշխատասենյակներն ու միջանցքները՝ ընտանիքը կերակրելու համար։ Մաշան չէր բողոքում և հիանալի կերպով հաղթահարում էր երկու աշխատանքները։ Վասյան էլ չէր շտապում նոր աշխատանք փնտրել։
Նա, իհարկե, թերթում էր թերթի հայտարարությունները, բայց, գտնելով անհարմար առաջարկներ, պարզապես հետաձգում էր որոնումը «հետոյի» համար։ Մի քանի անգամ նա նույնիսկ զանգահարել էր համարներով, բայց հարցազրույցի այդպես էլ չգնաց։ Մաշայի կյանքը աստիճանաբար վերածվեց միօրինակության։
Ամուսինը նախկինի պես կիրք չէր դրսևորում նրա նկատմամբ, բայց լավ ապագայի, ընտանիքի և երեխաների հույսը չէր մարում։ Վասիլին, որը սովոր չէր ձանձրույթին ու միօրինակությանը, ավելի հաճախ էր սկսում գնալ Վալերիի հին ավտոտնակը։ Այնտեղ տարբեր աղբ էր, որը պետք էր դասավորել, և միաժամանակ մտածել, թե ինչպես ապրել հետագայում։
Վալերին ինքը վաղուց չէր օգտագործում ավտոտնակը, բայց կտրականապես արգելել էր այն վաճառել։ Նա թույլ էր տվել Վասիլիին կամ օգտագործել այն, կամ վարձով տալ, բայց ոչ ավելին։ Սակայն Վասիլին այդքան էլ չէր ջանում այնտեղ կարգուկանոն հաստատել, այդ պատճառով էլ դրան ներգրավեց Մաշային։
Ամեն հանգստյան օր նա ավտոտնակից հանում էր հին իրերը, դասավորում դրանք իրենց տեղերում՝ կատարյալ կարգուկանոն հաստատելով։ Իսկ Վասիլին այդ ընթացքում վարձակալության հայտարարություն էր տեղադրել և սպասում էր։ Բայց այդ սպասումը, սակայն, բավականին զվարճալի էր անցնում։
Նա արագ ընկերներ գտավ հարևան ավտոտնակների տղամարդկանց շրջանում։ Եվ շուտով նրանք իրենց հանգստի գոտին ունեցան հենց ավտոտնակների հետևի փոքրիկ ամայի տարածքում։ Նրանք այնտեղ սեղան ու նստարաններ կառուցեցին և նույնիսկ տենտ ձգեցին։
Այնտեղ կարելի էր նստել ստվերում, գարեջուր խմել, չորացրած ձուկ մաքրել և խաղաթուղթ խաղալ։ Միևնույն ժամանակ Մաշան կարողացավ ամուսնուն աշխատանքի տեղավորել այն ընկերությունում, որտեղ ինքն էր լրացուցիչ աշխատում որպես մաքրուհի։ Վասիլին դարձավ տնօրենի ծառայողական մեքենայի վարորդը։
Սկզբում նա վրդովվում էր՝ համարելով, որ ղեկավարին տեղափոխելը իր մակարդակը չէ, բայց հետո հասկացավ, որ դա բավականին շահավետ գործ է։ Աշխատանքային գրաֆիկը ոչ կանոնավոր էր, և Վասիլին արագ հասկացավ, որ կարող է իր գործերով գնալ՝ նույնիսկ հաշվետվություն չտալով, թե որտեղ է գտնվում։ Իսկ տուն էր գալիս ուշ, այնպես որ Մաշան այլևս ավելորդ հարցեր չէր տալիս…
Նա բավականին լավ աշխատավարձ էր ստանում և կարող էր այն ծախսել իր հայեցողությամբ։ Դրան գումարած՝ նա քշում էր հեղինակավոր մեքենա, ինչը միայն բարձրացնում էր նրա կարգավիճակը։ Մի անգամ նրան հանձնարարեցին ծաղիկներ գնել տնօրենի համար, և ծաղկի խանութի վաճառողուհիները Վասիլիին ընդունեցին որպես հարուստ գործարարի։
Դա միայն խթանեց նրա ինքնասիրությունը, և շուտով նա նորից սկսեց սիրախաղ անել աղջիկների հետ։ Ինչպես իր ուսանողական տարիներին, նա նորից իրեն զգաց սրտակեր ու ալֆա արու։ Մեկի հետ ընթրել, մյուսի հետ զբոսնել։
Վասյան վայելում էր կանանց ուշադրությունը և ոչինչ իրեն չէր մերժում։ Ավտոտնակում ընկերների առաջ նա պարծենում էր իր սխրանքներով՝ ստանալով հավանություն և նախանձոտ հայացքներ։ Մաշան, համենայն դեպս, փորձում էր ուշադրություն չդարձնել նրա մշտական բացակայություններին։
Բայց իրականում նա վաղուց էր հասկացել, որ ամուսինը դավաճանում է իրեն։ Բայց սկանդալների ու հարաբերություններ պարզելու փորձերի փոխարեն նա պարզապես հաշտվեց դրա հետ։ Վասիլին այնքան ուժեղ էր ներարկել նրա մեջ այն միտքը, որ նա իրենից բացի ոչ մեկին պետք չէ, որ նա հավատաց։
Չէ՞ որ նա իրեն չէր ամուսնացել սիրուց, այլ բնակարանի պատճառով, և Մաշան վստահ էր, որ պետք է շնորհակալ լինի նրան նույնիսկ դրա համար։ Նա սկանդալներ չէր հրահրում, բայց հաճախ էր հոգոց հանում այն բանի համար, որ նրանք դեռ երեխաներ չունեն։ Հարսանիքից երկու տարի էր անցել, իսկ նա այդպես էլ չկարողացավ հղիանալ։
Ամուսինը պարզապես անտեսում էր նրա հոգոցները, չէ՞ որ նա բոլորովին այլ հոգսեր ուներ։ Մի անգամ աշխատանքում ղեկավարը հայտարարեց, որ մեկ ամսով մեկնում է, իսկ դա նշանակում էր, որ Վասիլին նույնպես պետք է արձակուրդ վերցներ։ Նա երկար չմտածեց և արագ ասաց Մաշային, որ ինքն էլ է գործուղման մեկնում ղեկավարի հետ։
Իսկ ինքը վաստակած գումարով որոշեց լիարժեք հանգիստ կազմակերպել իր համար։ Քաղաքից ոչ հեռու գտնվող հանգստյան բազան նրան իդեալական վայր թվաց։ Խիտ անտառ, աղմկոտ գետի հարևանությամբ, հարմարավետ համար և եռակի սնունդ։
Ի՞նչ էլ է պետք հոգեկան հանգստի համար։ Բայց ամենակարևորը Իրոչկան էր՝ երիտասարդ ու գեղեցիկ մի աղջիկ, ում հետ նա վերջերս էր ծանոթացել։ Գրավիչ ու միամիտ աղջիկը արագ հավատաց այն ամենին, ինչ Վասիլին նրան ասել էր։ Չէ՞ որ նա իրեն ներկայացրել էր որպես հաջողակ գործարար, իսկ հանգստյան բազա ուղևորությունը բացատրել էր ավելորդ աչքերից խուսափելու ցանկությամբ։
Նա նրան հավաստիացնում էր, որ հարսանիքից հետո նրանք կհանգստանան Բալիում և գնումներ կանեն Միլանում։ Իրինան երազկոտ ժպտում էր՝ պատկերացնելով իրեն տարբեր էկզոտիկ վայրերում և պատրաստ էր տանել ցանկացած անհարմարություն հանուն այդպիսի փայլուն ապագայի։ Ճիշտ է, Վասկայի գումարը բավականացրեց միայն մեկ շաբաթ նման հանգստի համար, բայց նա այստեղ էլ հերթական անգամ խաբեց Իրինային՝ ասելով, որ իր բիզնեսը անհապաղ վերադարձ է պահանջում քաղաք։
Բայց խոստացավ, որ իրենց ռոմանտիկ ճանապարհորդությունները դեռ առջևում են։ Տուն վերադառնալով՝ Վասիլին առաջին հերթին գնաց ավտոտնակներ, որտեղ նրան արդեն սպասում էին ընկերները։ Նա անհամբերությամբ էր ուզում պարծենալ նրանց առաջ իր վերջին ձեռքբերումներով։
Տղամարդիկ հավանության և թեթև նախանձի տեսքով լսում էին նրա պատմությունները՝ շռայլելով հաճոյախոսություններով։ «Դե դու, Վասկա, երիտասարդ ես», — գլուխը թեքեց ընկերներից մեկը։ «Իսկ եթե կինը հոտ առնի՞»։ Վասիլին միայն ծիծաղեց՝ վստահ լինելով իր արդարացիության մեջ։
«Կընդունի հետ, իհարկե։ Ո՞ւր կգնա», — ինքնագոհ ժպիտով պատասխանեց նա։ «Ո՞ւմ է նա այսպիսին պետք, բացի ինձնից»։ Այդ պահին նա իրեն հաղթող էր զգում՝ բոլորովին չհասկանալով, որ իր հաղթանակները աստիճանաբար քայքայում են իր ամուսնությունը։
Մաշան դեռ համբերում էր, բայց նրա համբերությունը անսահման չէր։ «Իսկ դուք կնոջ հետ արդեն մտածե՞լ եք երեխաների մասին։ Չէ՞ որ հարսանիքից որոշ ժամանակ է անցել», — հանկարծ հարցրեց խմող ընկերներից մեկը՝ խոսակցությունը ավելի լուրջ թեմայի տեղափոխելով։ «Իսկ եթե հաշմանդամ երեխա ծնվի՞։ Դա ինձ պե՞տք է»։ Վասիլին արհամարհանքով փռշտաց՝ հայացք գցելով ընկերներին։
Բայց սովորական հավանության փոխարեն այս անգամ նա նկատեց, թե ինչպես են ընկերների դեմքերը մռայլվում։ Նրա խոսքերը ակնհայտորեն դուր չեկան ընկերախմբին, թեև սովորաբար նրանք պատրաստակամորեն աջակցում էին նրան զրույցներում։ «Բայց չէ՞ որ Մաշան նման վերաբերմունքի արժանի չէ», — վերջապես ձայնեց ընկերներից մեկը։
«Չէ՞ որ նա լավն է», — երկու աշխատանքի է գնում։ «Տունը նրա վրա՞ է։ Դե, սպին էլ գրեթե աննկատ է։ Ինչո՞ւ ես նրան այդպես նվաստացնում։ Չե՞ս սիրում։ Այդ դեպքում ինչո՞ւ ամուսնացար։ Թե՞ միայն բնակարանի համար»։ «Իհարկե, բնակարանի համար։
Եվ որ ինչ-որ մեկը տունը մաքրի», — ինքնագոհ հաստատեց Վասիլին՝ ծիծաղելով։ «Ես հիմա մատս էլ չպետք է շարժեմ։ Մաշան ամեն ինչ ինքն է անում։
Եվ պատրաստում է, և լվանում է, և մաքրում է։ Իսկ դուք այստեղ ձեր գորգերն եք թափ տալիս։ Եվ աղբն եք հանում, ինչպես հիմարներ»։
Տղամարդիկ նրան ավելի ու ավելի դատապարտող հայացքով էին նայում։ Ակնհայտ էր դառնում, որ նրա խոսակցությունները սկսել էին նրանց զայրացնել։ Նրանք շարունակում էին լռել՝ միմյանց դժգոհ հայացքներ փոխանակելով։
Վասիլին, զգալով ընկերախմբի տրամադրության փոփոխությունը, որոշեց, որ ժամանակն է հեռանալու։ Ժամանակն էր հենց տուն գնալու, չէ՞ որ Մաշան էլ շուտով պետք է վերադառնար իր երկրորդ աշխատանքից։ Եվ նա արդեն բավականին սոված էր…
Եվ պետք էր նաև նվեր տալ կնոջը, որը նա հատուկ գնել էր տուն գնալիս։ Եվ նվերը շատ օրիգինալ էր։ Չէ՞ որ դրանից առաջ, սիրուհու հետ հանգստավայրից վերադառնալիս, Վասյան կանգ էր առել խաղալիքների խանութի մոտ։
Ներս մտնելով՝ նա աչքով անցկացրեց տիկնիկների շարքերը և կանգ առավ նրանցից մեկի վրա։ Ամենաթրենդային և գեղեցիկ հղի տիկնիկը՝ կլորացած փորով։ Նրա դեմքը հիասքանչ էր, պայծառ աչքերը, կատարյալ գծերը։
Եվ շրթունքները լիքը, կոկիկ ու հմայիչ փարթամ։ Տիկնիկը գնելով՝ նա գնում էր տուն՝ նախապես պատկերացնելով այն պահը, երբ այդ նվերը կհանձներ կնոջը։ Նրա ծրագրերում էր Մաշային էլ ավելի խորը նվաստացնել։
Երկիմաստորեն ակնարկել նրան, որ նույնիսկ տիկնիկներն այժմ կարող են հղիանալ, իսկ նա պարզապես անպտուղ ծաղիկ է, այդպես էլ կմնա ոչ մեկին պետք չէ իր այլանդակ շրթունքներով։ Տանը մոտենալով՝ Վասյան գրեթե ուրախանում էր իր դավադրությամբ։ Նրան թվում էր, թե այս նվերը կդառնա Մաշային իր անպետքականությունը էլ ավելի խորը զգացնելու ամենախորամանկ ու սրամիտ միջոցը։
Նախապես պատկերացնելով՝ նա մտածում էր, թե ինչպես է մտնում բնակարան՝ տիկնիկը թաքցրած մեջքի հետևում, և ժպտալով հանում այն հենց Մաշայի առաջ։ Ոչ մի բառ չասելով՝ նա տիկնիկը դնում է հենց սեղանին։ Ներսում Վասյան սպասում էր, որ նրա սիրտը բառացիորեն կպատռվի ցավից նման արարքից։
Այդ պահին նրան դուր էր գալիս անհույսության և նվաստացման բարակ թելով կնոջը պահող դաժան տիկնիկավարի դերը։ Նրա համար դա հաճույքի գագաթնակետն էր։ Սակայն, հանգստավայրից վերադառնալով, ամուսինը բախվեց բոլորովին անսպասելի ընդունելության։
Մաշան կանգնած էր դռան շեմին և թույլ չէր տալիս նրան մտնել բնակարան։ Նրա դեմքին ծաղրալից ժպիտ էր սառել, իսկ աչքերում լիակատար արհամարհանք էր կարդացվում։ — Դե ինչ, սիրելի՛ս, եկել ես հրաժեշտ տալու՞, — մարտահրավեր նետելով հարցրեց նա՝ հոնքը բարձրացնելով։
— Տուն եկա՞ր։ Մի՞թե ուրախ չես տեսնել քո սիրելի ամուսնուն։ Ես ուրախ կլինեմ քեզ տեսնել միայն դատարանում՝ ամուսնալուծության նիստին, — սառնասրտորեն պատասխանեց Մաշան՝ նրան թուղթ մեկնելով։ — Ահա, վերցրու, ամուսնալուծության փաստաթղթերն արդեն ներկայացված են։ — Ահա, մոռանալու էի։
Քո Իրկան այսօր քեզ էր փնտրում աշխատանքիդ տեղում։ Միայն թե ինչ-որ հիմարիկ կարծում էր, թե դու ֆիրմայի տերն ես։ Իսկ քո շեֆ Անատոլին ինձ կանչեց իր մոտ, և մենք արդեն միասին փորձեցինք նրան բացատրել ամեն ինչ, ինչպես որ կա իրականում, որ դու ընդամենը վարորդ ես։
Այնպես որ, եթե նա ուզում է քեզ հետ ամուսնանալ, կարող է սպասել, մինչև ամուսնալուծությունը ձևակերպենք։ Վասիլին լիակատար անշարժության մեջ էր կանգնած՝ փորձելով գիտակցել ամեն ինչ, ինչ կատարվում էր։ Ինչպե՞ս այդպես։ Միամիտ Իրկայի պատճառով նա կորցրեց ոչ միայն Մաշային, այլև աշխատանքը։
Բայց ոչ։ Մաշան պետք է ներեր նրան, նա միշտ է ներել։ Նա քայլեց դեպի նրան՝ փորձելով գրկել նրան, ինչպես անում էր նախկինում, երբ ինչ-որ բան պետք էր խնդրել։
Բայց Մաշան զզվելի ժպիտով հետ քաշվեց։ Եվ հանկարծ խոհանոցից դուրս եկավ նրա շեֆ Անատոլին և կանգնեց Մաշայի կողքին։ Եվ լուռ ասաց։
«Վասիլի, քո աշխատանքից ազատման հրամանն արդեն ստորագրված է։ Վաղը կարող ես կադրերի բաժնից վերցնել քո փաստաթղթերը։ Եվ այլևս այստեղ մի վերադարձիր։
Վաղը կգա նրա եղբայրը։ Մինչ այդ նա իմ հսկողության տակ կլինի», — հանգիստ ավելացրեց նա։
«Ահա, և Վալերիի ավտոտնակի բանալիներն էլ այստեղ թող։ Այնտեղ այլևս անելիք չունես»։ Եվ Վասիլին վերջապես հասկացավ, որ իրավիճակը դուրս է գալիս իր վերահսկողությունից։
Ամեն ինչ պարզապես փլվում էր իր աչքի առաջ։ Նա գրպանից հանեց բանալիները և հանգիստ մեկնեց Մաշային։ Կինը վերցրեց դրանք և, ոչ մի բառ չասելով, փակեց նրա առաջ դուռը։
Վասիլին այդպես էլ մնաց միջանցքում կանգնած՝ գիտակցելով, որ ամեն ինչ կորցրել է։ Նա ոչ տուն ուներ, ոչ աշխատանք։ Եվ այստեղ նա հիշեց Իրայի խոսքերը և որոշեց այնտեղ էլ փորձել իր բախտը։
Հանկարծ նա կընդունի իրեն հետ։ Բայց երբ նա գնաց նրա մոտ, ամեն ինչ նորից սխալ գնաց։ Իրինան նրան դիմավորեց սառը ժպիտով։
«Եկա՞ր։ Եվ հիմա ի՞նչ ես ուզում։ Վերադառնա՞լ։ Մոռացի՛ր։ Ես մտածում էի՝ դու գործարար ես։ Իսկ դու պարզապես սովորական վարորդ ես։ Դեռ մի բան էլ սիրեկան չես։
Իսկ հիմա հեռացի՛ր», — նրա խոսքերն ամենից շատ խոցեցին նրա ինքնասիրությունը։ Ամեն ինչ, ինչի վրա նա հույս էր դրել, փլվեց մեկ ակնթարթում։ Մինչդեռ Մաշան ու Անատոլին նստած էին սեղանի շուրջ՝ համեղ թեյ խմելով…
Մաշա, գիտե՞ս, ես միշտ հիացել եմ քեզնով։ Դու հիանալի կին ես և հիանալի մասնագետ։ Բայց ես ոչ մի կերպ չէի կարողանում հասկանալ, թե ինչու ես երկրորդ աշխատանքի տեղավորվեցիր որպես մաքրուհի։
Դու կարող էիր այնտեղ էլ հաշվապահ աշխատել։ Փողը չէր բավականացնում։ Իսկ Վասիլին ընդհանրապես չէր ուզում աշխատել, — հանգիստ պատասխանեց նա։
Մաշա, լսիր, ես վաղուց եմ մտածում քո մասին։ Անատոլին դադարեց՝ փորձելով ճիշտ բառեր գտնել։ Նույնիսկ այս քո սպին, չէ՞ որ իրականում այն քեզ առանձնահատուկ հմայք է հաղորդում։
Ես ոչ մի անգամ բռնել եմ ինձ այն մտքի վրա, որ կցանկանայի համբուրել այդ քնքուշ շրթունքները։ Բայց չէի կարողանում թույլ տալ ինձ, չէ՞ որ դու ամուսնացած էիր։ Մաշան, լսելով այդ խոսքերը, չհավատաց իր ականջներին։
Նա հաճախ էր հիանում Անատոլիով, բայց երբեք անգամ չէր մտածում, որ նա կարող է նման զգացմունքներ ունենալ իր նկատմամբ։ Նրանք նստած էին՝ միմյանց աչքերին նայելով, և Տոլյան առատ էր հաճոյախոսություններում։ Վերջապես նա հնարավորություն ունեցավ խոստովանելու այս զարմանալի կնոջը իր զգացմունքները, որոնք այդքան տարի թաքցրել էր։
Սկզբում վախենում էր ծիծաղելի թվալ, իսկ հետո արդեն ուշ էր։ Չէ՞ որ Մաշան ամուսնացել էր։ Իսկ ուրիշի ընտանիքը քանդելը նրա կանոններում չէր մտնում։
Մաշան նրան լսում էր դողդոջուն սրտով։ Նա ոչ մի կերպ չէր կարողանում հավատալ, որ այս խելացի, բարի և ուշադիր մարդը նման զգացմունքներ ունի իր նկատմամբ։ Առավել ևս, Տոլյան գիտեր, որ ամուսինը դավաճանում է իրեն։
Բայց նրան այդ մասին պատմել, իհարկե, չէր պատրաստվում։ Դա իր գործը չէր։ Եվ Անատոլին հասկանում էր, որ իրավունք չունի խառնվել ուրիշի ընտանեկան խնդիրներին։
Չէ՞ որ նրանք Մաշայի հետ այնքան էլ մտերիմ չէին, որ նա կարողանար այդպես բացահայտ հարցեր տալ նրան։ Մաշան միշտ փակ էր և խուսափում էր ավելորդ խոսակցություններից, և երբեք չէր կիսվում անձնականով։ Նրա գործընկերներից էլ անհնար էր որևէ բան իմանալ։
Այդ պատճառով Անատոլին պարզապես սկսեց հետևել, թե ինչպես են զարգանում իրադարձությունները։ Նա ոչ մի անգամ նկատել էր, որ Վասիլին բոլորովին հավատարիմ չէր իր կնոջը։ Դա ակնհայտորեն աչքի էր զարնում, և նա նույնիսկ չէր փորձում թաքցնել իր արկածները։
Երբեմն ծխասենյակում, երբ հավաքվում էին աշխատակիցները, Վասիլին, բոլորովին չամաչելով, կիսվում էր սիրային ճակատում իր հաջողությունների մանրամասներով։ Նա պատմում էր իր սիրային կապերի մասին, և տղամարդիկ, ծիծաղելով, միայն նախանձում էին նրա ինքնավստահությանը։ Բայց անձամբ Անատոլիին տհաճ էր լսել այդ խոսակցությունները, այդ պատճառով էլ նա միշտ փորձում էր ընդհատել Վասկայի այդ հեքիաթները։
Նա չէր կարողանում հասկանալ, թե ինչպես կարելի է այդպես վերաբերվել մի կնոջ, որը իր համար դարձել էր բարության, հոգատարության և գեղեցկության մարմնացում։ Վասիլին ակնհայտորեն չէր գնահատում ոչ նրա սերը, ոչ նվիրվածությունը։ Իսկ չէ՞ որ Մաշան իսկապես գեղեցիկ էր Տոլյայի համար, իր անկեղծությամբ և նույնիսկ այդ փոքրիկ սպիով, որը նրան առանձնահատուկ և նույնիսկ անկրկնելի էր դարձնում։
Նա ավելի հաճախ էր մտածում Մաշայի մասին, երբեմն նույնիսկ հատուկ ուշանում էր աշխատանքից։ Միայն նրան տեսնելու համար Անատոլին ոչ մի անգամ մտածել էր, որ ցանկանում է լինել այս կնոջ կողքին, պաշտպանել նրան բոլոր դժբախտություններից, հոգ տանել նրա մասին և ամեն առավոտ արթնանալ նրա կողքին։ Բայց նա ուրիշի կինն էր, և նա իրեն թույլ չէր տալիս լրջորեն մտածել այդ մասին։
«Ես այն ժամանակ ոչինչ չէի կարող անել», — ավելի ուշ խոստովանեց Անատոլին՝ նստած նրա կողքին թեյի բաժակով։ «Դու ամուսնացած էիր, և ես պարզապես չէի կարող անցնել այդ գիծը։ Բայց հիմա ես քեզ ասում եմ ամբողջ ճշմարտությունը։
Ես այդքան վաղուց էի ուզում համբուրել քեզ»։ Մաշան պարզապես չէր կարողանում հավատալ լսածին։ Ինչպե՞ս կարող էր այս ինտելիգենտ, ուժեղ և հոգատար մարդը նման զգացմունքներ ունենալ իր նկատմամբ։ Նա բոլորովին չէր մտածում, որ ինչ-որ մեկը կկարողանա տեսնել իր գեղեցկությունը այն սպիի հետևում, որը նա միշտ համարում էր իր թերությունը։
Բայց Տոլյայի համար դա պարզապես առանձնահատկություն չէր, դա նրա եզակիությունն էր։ «Դու իսկապե՞ս ես գեղեցիկ համարում», — հանդարտ հարցրեց նա՝ զգալով, թե ինչպես է դողում ձայնը։ «Շատ գեղեցիկ», — պատասխանեց նա՝ ուղիղ նայելով նրա աչքերին։
«Մաշա, դու ինձ համար միշտ գեղեցիկ ես եղել։ Եվ ես շատ եմ սիրում քեզ։ Հենց որ դու ամուսնալուծվես, մենք անմիջապես կգրանցենք մեր ամուսնությունը։
Այլևս ոչ մի տեղ քեզ չեմ թողնի գնալ»։ Նրանք լուռ նայում էին միմյանց, և այլևս ոչ մի բառ պետք չէր։ Ամեն ինչ հասկանալի էր առանց բացատրության։
Մնացել էր ընդամենը 19 օր այն պահին, երբ Մաշան պաշտոնապես ազատ կդառնա։ 19 օր մինչև դատարան, որը վերջապես կլուծի նրա ամուսնությունը Վասիլիի հետ։ Եվ այն ժամանակ նա իր երջանկությունը հաստատ չի բաց թողնի։
Հաջորդ առավոտ եկավ նրա եղբայր Վալերին։ Ինչպես միշտ, նա իր բանալիով բացեց դուռը և անմիջապես գնաց սենյակ՝ քրոջը ողջունելու համար։ Բայց շեմին կանգ առնելով՝ Վալերին պարզապես անշարժացավ տեսածից։
Մաշան շարունակում էր քնել՝ քնքշորեն գրկելով Տոլյայի ուսը, իսկ նա այնքան ամուր էր գրկել նրան, կարծես վախենում էր նույնիսկ երազում բաց թողնել։ Վալերին մի պահ կանգ առավ՝ գիտակցելով, որ իր առաջ հենց այն մարդն էր, ով երեկ զանգել էր իրեն և ամեն ինչ բացատրել։ Ինչպես պարզվեց, դա նրա ղեկավարն էր։
Մի մարդ, ով, ըստ երևույթին, իսկապես հոգ էր տանում իր քրոջ մասին։ Լուռ փակելով դուռը՝ Վալերին դուրս եկավ խոհանոց։ Նա հասկացավ, որ իր քույրը վերջապես գտել է մեկին, ով կկարողանա պաշտպանել նրան և տալ այն սերը, որին նա միշտ արժանի էր։
«Թող նրանք քնեն», — որոշեց նա իր համար։ Իսկ ինքը դուրս եկավ փողոց՝ հասկանալով, որ հիմա իրեն սպասում է հանդիպում իր նախկին ընկերոջ հետ։ Չէ՞ որ հարսանիքին Վասկայի տված խոստումը չէր կատարվել։
