Վալերին շտապում էր կորպորատիվ երեկույթի՝ կարևոր աշխատանքային միջոցառման, որին պարզապես պարտավոր էր ներկա գտնվել։ Կատյան՝ նրա կինը, պտտվում էր կողքը՝ օգնում էր ընտրել կոստյումը, ուշադիր հարթեցնում էր վերնաշապիկի օձիքը, մտածում էր, թե որ փողկապն է ավելի լավ համադրվում գործվածքի հետ։ Նա ակնհայտորեն նյարդայնանում էր՝ դա զգացվում էր նրա դողացող շուրթերից, շարժումների լարվածությունից, կարծես ինչ-որ բան ասել էր ուզում, բայց դեռ չէր համարձակվում։
Իսկ Վալերին նույնիսկ չէր նկատում։ Նա սովորաբար անտեսում էր նրա վիճակը, կարծես ոչինչ չէր փոխվել։ Թեև վաղուց ամեն ինչ փոխվել էր։ Նա դարձել էր սառը, հեռու, գրեթե անտարբեր՝ կարծես Կատյան նրա համար այլևս սիրելի կին չէր, այլ կենցաղի մի մաս, որը պետք է կողքին լիներ, կատարեր իր գործառույթները և լռեր։
Կատյան երիտասարդ, գեղեցիկ, կենսուրախ կին էր։ Նա ուզում էր աշխարհը տեսնել բնակարանի սահմաններից դուրս, լսել կոմպլիմենտներ, պարել, ծիծաղել, իրեն ցանկալի զգալ։ Բայց դրա փոխարեն նրա առօրյան հանգում էր մաքրությանը, կերակուր պատրաստելուն և ամուսնուն սպասելուն, որը գնալով ավելի հազվադեպ էր տանը հայտնվում։
— Դու… ինձ քեզ հետ չե՞ս տանելու։ — վերջապես ասաց նա՝ փորձելով ձայնը հավասար պահել, թեև ներսում վիրավորանքից դողում էր։
Վալերին զարմացած հոգոց հանեց.
— Ինչո՞ւ։ Դա կորպորատիվ երեկույթ է։ Միայն աշխատակիցների համար։ Իսկ դու չես աշխատում մեր ընկերությունում։
— Ես քո կինն եմ, — հազիվ լսելի պատասխանեց նա։
— Հենց դա է։ Ոչ թե գործընկեր։ Այնպես որ եկեք առանց ավելորդ աղմուկի։ Ավելի լավ է գնա ընթրիքը նայի՛ր, — դժգոհ նետեց նա և, նույնիսկ չհրաժեշտ տալով, դուրս եկավ բնակարանից։
Պատասխան նա չէր սպասում։ Բայց այսօր նրա խոսքերից ցավը առանձնահատուկ էր։ Որովհետև առավոտյան Կատյան իմացել էր այն, ինչի մասին նրանք Վալերիի հետ այդքան երկար երազել էին՝ նա հղի էր։ Ուզում էր երեկոյան պատմել նրան, ռոմանտիկ ընթրիքի ժամանակ, տոն ստեղծել պարզ օրից։ Իսկ հիմա նրան թվում էր, որ այդ երեխան աճելու է դատարկության մեջ՝ նույնպիսի, ինչպիսին լցնում էր իր տունը։
Նա սենյակից սենյակ էր գնում՝ զգալով, թե ինչպես է ճնշում միայնությունը։ Այն նույնը, որը նախկինում քողարկվում էր աշխատանքով, հոգատարությամբ, հույսով։ Իսկ հիմա՝ չափազանց ծանր էր դարձել։
Չդիմանալով՝ զանգահարեց Վիկային՝ խառնվածքով ընկերուհուն։ Համարձակ, ուղիղ, միշտ պատրաստ օգնելու։
Լսելով Կատյայի խոստովանությունը՝ Վիկան պայթեց.
— Իսկ նա ընդհանրապես հասկանո՞ւմ է, թե ում հետ է խոսում։ Ինչպե՞ս ես դա տանում։ Իմ տեղում նրան ակնթարթորեն տեղը կդնեին։ Հարկավոր էր անմիջապես հստակ հասկացնել՝ կամ մենք միասին ենք, կամ ոչ մի կորպորատիվ։
— Դե, նա միևնույն է չէր համաձայնի… — շշնջաց Կատյան։ — Իսկ հանկարծ ես այնտեղ մենակ մնա՞մ։
— Իսկ ինչո՞ւ դու պետք է ոչ մի տեղ չգնաս, իսկ նա կարող է։ — Վիկան չէր պատրաստվում հանձնվել։ — Հագնվի՛ր և գնացինք։ Դու գիտես, թե որտեղ է նրանց խնջույքը։ Ինքդ կգնաս։ Կնայես, թե նա ինչով է այնտեղ զբաղված։ Եվ նրան այնպիսի անակնկալ կմատուցես, որ երկար կհիշի։
— Վիկա, դու ի՞նչ ես։ Նա ինձ կվռնդի որպես չհրավիրված հյուր։ — շփոթված մռմռաց Կատյան։
— Իսկ նա չի՞ վախենում քեզ վիրավորել։ Ինչո՞ւ դու պետք է վախենաս նրանից։ — կտրուկ պատասխանեց ընկերուհին։ — Ես քեզ հետ կգնամ։ Երկուսով հաստատ չի վռնդի։ Իսկ եթե փորձի՝ այնպիսի ներկայացում կսարքեմ, որ երկար կհիշի։
Կես ժամ անց Վիկան արդեն Կատյայի շեմին էր կանգնած։ Նրա վստահությունը փոխանցվեց նաև ընկերուհուն՝ կասկածները սկսեցին նահանջել։ Կատյան վերարկուն հագավ և դուրս եկավ բնակարանից՝ ինքն էլ չհավատալով, որ այդպես պարզապես քայլեց դեպի անհայտություն։
— Որտե՞ղ է նրանց խնջույքը։ — հարցրեց Վիկան՝ կոճկելով բաճկոնը։
— Կարծում եմ՝ գրասենյակում։ Սովորաբար այնտեղ են ամեն ինչ պատրաստում, — բացատրեց Կատյան։
Բայց երբ նրանք հասան, շենքը մութ էր, տոնականության ոչ մի նշույլ չկար։ Վիկան չշփոթվեց՝ մոտեցավ պահակին.
— Կներեք, իսկ ձեր ֆիրմայի աշխատակիցներն արդեն եկե՞լ են։
— Ի՞նչ կորպորատիվ։ Այսօր Ալեքսանդր Իվանովիչի թոռան ծննդյան օրն է։ Բոլորը ռեստորանում են։ Երեխան մեկ տարեկան դարձավ՝ որոշեցին իսկական տոն կազմակերպել, — բացատրեց տղամարդը և ժպիտով ավելացրեց. — Եթե մեկ տարեկանում ռեստորան, ապա տասնհինգում տիեզերք կուղարկեն։
— Իսկ փոքրիկի մայրը այնտե՞ղ կլինի։ — հստակեցրեց Վիկան։
— Մայրը՝ այո, Ալինան, տնօրենի աղջիկը։ Իսկ հոր մասին չեմ ասի։ Նման մարդ չեմ տեսել։ Ով է նա, որտեղից՝ ոչ ոք չգիտի։ Միայն լուրեր են պտտվում գրասենյակում։
Կատյան ներսից ցավ զգաց՝ կարծես վախի բարակ բեկորը խրվեց կրծքավանդակում։ Ներսում ամեն ինչ սառեց՝ ինչ-որ բան այն չէր։ Եվ դա հենց իրեն էր վերաբերում։
— Գնանք տուն, — հանգիստ ասաց նա։
— Դու խելագարվե՞լ ես։ — վրդովվեց Վիկան։ — Սա ոչ թե հարբեցողական հավաքույթ է, այլ ընտանեկան տոն։ Իսկ դու նրա կինն ես։ Օտար չես։ Ռեստորանը մոտ է, գնացինք։ Ինքդ ամեն ինչ կտեսնես։
Կատյան թույլ դիմադրեց, բայց Վիկայի վստահությունը վարակիչ էր։ Մի քանի րոպե անց նրանք արդեն մտնում էին ռեստորանի դահլիճ, և առաջինը, ում Կատյան տեսավ, Վալերան էր։
Նա ծիծաղում էր՝ փոքրիկ երեխային օդում պտտեցնելով։ Կողքին կանգնած էր մի կին՝ բարձրահասակ, գեղեցիկ, վստահ կեցվածքով։ Ալինան։ Մեկ վայրկյան, և ամեն ինչ պարզ դարձավ առանց խոսքերի։
Կատյան սառեց։ Շրջապատող աշխարհը ակնթարթորեն նեղացավ մինչև մեկ կետի՝ Վալերա, Ալինա, երեխա։ Ամեն ինչ իր տեղը եկավ՝ ցավոտ պարզությամբ։
Տեսնելով կնոջը՝ Վալերայի դեմքը փոխվեց։ Նա արագ երեխային տվեց Ալինային, վազեց Կատյայի մոտ և ատամների արանքից քամեց.
— Ի՞նչ ես այստեղ մոռացել։ Ո՞վ է քեզ այստեղ թողել։
Վիկան արդեն պատրաստվում էր միջամտել, բայց, նայելով ընկերուհու դեմքին, հետ կանգնեց։ Կատյան գունատվեց ինչպես կտավը, և հանկարծ դանդաղորեն նստեց հատակին՝ կորցնելով գիտակցությունը։
Խուճապ բարձրացավ։ Մեկը շտապ օգնություն կանչեց։ Երբ բժիշկները տարան Կատյային, Վալերան անտարբեր վերադարձավ ընկերախմբին.
— Ոչինչ սարսափելի։ Նա պարզապես գերհոգնել է։
Վիկան ուզում էր նրա հետ գնալ, բայց Կատյան հազիվ լսելի շշնջաց.
— Պետք չէ… Ես ինքս…
Նա հասկանում էր՝ Վալերան նույնիսկ չէր մտածի իր հետևից գալու մասին։ Գուցե ավելի լավ է այդպես լինի։ Չէ՞ որ հիմա նա գիտեր ճշմարտությունը։ Իսկ նա նույնիսկ չէր կռահում, որ նա երեխայի է սպասում։
Տոնը շարունակվեց, բայց մթնոլորտը փոխվեց՝ լարված, ինչ-որ անհարմար։ Մարդիկ իրար հետ խոսում էին, ենթադրություններ անում։
— Ամեն ինչ իր աչքերով տեսավ։ Թեև, գուցե ավելի վաղ գիտեր, պարզապես հիմա հավատաց։
— Հենց իր երեխա՞ն է։
— Իսկ ումի՞նը։ Ալինան էլ չի թաքցնում, միայն իր հորից էր թաքցնում։
Վիկան ծանր հոգոց հանեց։ Հիմա ամեն ինչ իր տեղը եկավ։
Հիվանդանոցում
Բժիշկները զննեցին Կատյային։ Նա շշնջալով խոստովանեց՝ հղի է։ Երիտասարդ բժիշկը խստորեն նայեց նրան.
— Դա չափազանց անզգույշ է։ Դուք կարող էիք կորցնել երեխային։ Ձեզ հանգիստ է պետք։ Հիմա կաթիլային կդնենք, հետևողականություն կիրականացնենք։
— Ես տուն պետք է գնամ… — շշնջաց նա։
— Տուն՝ վաղը։ Այսօր դուք այստեղ եք մնում։ Այդպիսին են կանոնները։ Հետո կորոշեք, թե ինչ անել հետո։
— Վաղը հաշվառման կգնամ։ Բայց այսօր… խնդրում եմ… — խնդրում էր նա՝ գրեթե աղաչելով։
Մինչդեռ Վալերան կատաղած էր։ Կինը չկա։ Հեռախոսն անջատված է։
— Վիկայի մոտ է, հավանաբար, — չարագուշակ մտածեց նա՝ բոլորովին մոռանալով, որ հիվանդանոցում պետք է լիներ։
Նա զանգահարեց Վիկային։ Վերջինս կտրուկ պատասխանեց.
— Դու ընդհանրապես քո ուղեղո՞ւմ ես։ Նա հիվանդանոցում է։ Հղի է։ Քո պատճառով գրեթե կորցրել էր երեխային։
Վալերայի դեմքը գունատվեց։
— Վիկա, լսիր… Սա թյուրիմացություն է։ Ես ոչ մի կապ չունեմ։ Դա Ալինան ինքը… Մենք վաղուց միասին չենք։ Ես սիրում եմ Կատյային։ Ես ոչ մի տեղ չեմ գնա, առավել ևս հիմա, երբ մենք փոքրիկ կունենանք…
Նրա ձայնը դողում էր ինչպես վախեցած դպրոցականի ձայնը։
Հիվանդասենյակ
Կատյան համառորեն պնդում էր.
— Ես ուզում եմ տուն գնալ։ Իսկապես, ինձ արդեն ավելի լավ է։
Բժիշկը, որը հսկում էր նրան, գլուխը շարժեց.
— Չեմ հասկանում՝ դուք իսկապես ուզում եք այս երեխային։
— Իհարկե։ Շատ։ Պարզապես լավ եմ զգում։ Խնդրում եմ ձեզ՝ թողեք ինձ գնամ։ Եթե ինչ-որ բան լինի, ես ինքս վաղը կգամ ընդունելության։ Գոնե անդորրագիր կգրեմ։
Բժիշկը հոգոց հանեց և գրիչը մեկնեց նրան.
— Լավ։ Միայն խոստացեք՝ վաղը առավոտյան՝ խորհրդատվության։ Ահա իմ հեռախոսահամարը։ Եթե ինչ-որ բան լինի՝ զանգահարեք։
Կատյան գլխով արեց, ստորագրեց հոսպիտալացումից հրաժարվելու մասին փաստաթղթերը և դուրս եկավ։ Հեռախոսը չհանեց՝ ոչ ամուսնուն, ոչ Վիկային զանգել չէր ուզում։ Պարզապես չգիտեր, թե ինչ ասի։ Ֆիզիկապես իրեն նորմալ էր զգում։ Իսկ ներսում դատարկ էր, կարծես ինչ-որ մեկը լույսն անջատել էր և քարե լռություն թողել։
Կատյան դանդաղ էր գնում տուն։ Չգիտեր, թե ինչ սպասել։ Մեղավո՞ր էր նա Վալերայի առաջ։ Հնարավոր է։ Խախտել էր նրա արգելքը, ամեն ինչ փչացրել էր։ Բայց ինչպե՞ս նա կընդունի հիմա իր հղիությունը։
Դռան մոտ նրան արդեն սպասում էր Վալերան։ Նա հանգիստ էր, նույնիսկ փափուկ։
— Սիրելիս, ես ամեն ինչ իմացա… Մենք երեխա ենք ունենալու։ Ինչո՞ւ չասացիր ինձ։ Ես ոչ մի տեղ չէի գնա։ — նա գրեթե քնքշորեն էր խոսում։
— Կներես… Ես պարզապես չէի մտածում, որ այդպես կստացվի։ Դա Վիկան էր պնդում…
Բայց Վալերան չէր պատրաստվում հարաբերություններ պարզել։ Հիմա նրան այլ բան էր պետք՝ պատահածը ներկայացնել որպես պատահականություն։ Որպեսզի ոչ ոք չկռահի, թե այս երեկո ինչը քանդեց նրանց ամուսնությունը։ Նա արդեն պլանավորում էր, թե ինչպես կասի Ալեքսանդր Իվանովիչին. թե Կատյան գիտակցությունը կորցրել է հղիության պատճառով։ Թող դա ավելի հավանական հնչի։
Ժամանակավորապես թվում էր, թե ճգնաժամն անցել է։ Կատյան սկսեց հավատալ՝ գուցե իսկապես ամեն ինչ կարգավորվի…
Մինչև չնկատեց կախիչի վրա կնճռոտված թղթի կտորը, որը դուրս էր ցցված ամուսնու բաճկոնի գրպանից։ Առանց երկար մտածելու՝ հանեց այն։ Առաջին տողերը ավելի շատ ցավ պատճառեցին, քան ընկնելը.
«Վալերիկ, ես այնքան երջանիկ եմ, որ դու վերջապես որոշեցիր… Հիմա մենք միասին ենք՝ դու, ես և մեր որդին…»
Կատյան չկարողացավ կարդալ մինչև վերջ։ Սիրտը սեղմվեց, կարծես ինչ-որ մեկը անտեսանելի ձեռքով քաշեց այն։
Սենյակ մտավ Վալերան։ Տեսնելով թղթի կտորը նրա ձեռքին՝ նա խոժոռվեց.
— Հիանալի է… Հիմա էլ գրպաններն ես փորփրում։
— Ես չեմ փորփրել։ Այն ինքնուրույն ընկավ։ Թեև հիմա ի՞նչ տարբերություն։ — Կատյայի ձայնը սառը դարձավ։ — Այսինքն՝ այն ամենը, ինչի մասին ես կասկածում էի, ճի՞շտ է։
— Կատյա, լսիր…
— Դու արդեն որոշե՞լ ես։ Դուք հիմա նրա հետ ընտանի՞ք եք։
— Թույլ տուր բացատրել…
— Պետք չէ, — կտրուկ ընդհատեց նա։ — Ես ամեն ինչ հասկացա։ Ես չեմ ուզում խանգարել։ Ես ինքս կդիմեմ ամուսնալուծության։ Մնալու իմաստ չկա։
Նա ուղղվեց դեպի ելքը՝ չնայելով հետ։ Վալերան փորձեց կանգնեցնել նրան, բայց նա կտրուկ հետ մղեց նրա ձեռքը։
Նա կանգնած մնաց միջանցքում, մինչ դուռը փակվեց։ Հետո հազիվ լսելի մռմռաց իրեն.
— Դե թող։ Ինքը գնաց՝ ավելի հեշտ կլինի։
Կատյան դուրս եկավ փողոց։ Անգործ պտտվեց մի քանի րոպե՝ առանց նպատակի, առանց պլանի։ Տուն վերադառնալու իմաստ չկար։ Մնաց միայն մեկ հենարան՝ Վիկան։ Նա զանգահարեց ընկերուհուն, գնաց նրա մոտ և, գրկելով նրան, լաց եղավ։ Ամեն ինչ պատմեց։
— Կատյուշ… Ես այնքան հույս ունեի, որ դու երբեք չես իմանա դրա մասին, — շշնջաց Վիկան՝ շոյելով նրա մազերը։ — Բայց քանի որ այդպես ստացվեց… Լսիր, ես ռեստորանում մի կարևոր բան լսեցի։ Վալերան Ալինայի երեխայի հայրն է։ Ալինան նրա շեֆի՝ Ալեքսանդր Իվանովիչի աղջիկն է։ Եվ ամենասարսափելին այն է, որ նա, կարծես, մինչև հիմա ոչինչ չգիտի։
— Ինձ արդեն ամեն ինչ միևնույն է… — արցունքների միջից ասաց Կատյան։ — Գլխավորն այն է, որ իմ փոքրիկը առողջ ծնվի։
— Իսկ նա կպատասխանի դրա համար, — վճռականորեն ասաց Վիկան և անմիջապես հավաքեց համարը։
Մի քանի զանգից հետո նա կապվեց հենց Ալեքսանդր Իվանովիչի հետ.
— Դուք պետք է իմանաք, թե ում հետ է աշխատում ձեր աշխատակիցը։ Վալերան խաբեբա է։ Նա խաղում է թե՛ ձեր դստեր, թե՛ իր կնոջ հետ։ Օգտագործում է իրավիճակը։ Մտածեք, արժե՞ վստահել մի մարդու, որը ձեզ քթից է տանում։
Ալեքսանդր Իվանովիչը լռեց։ Սկզբում մտածեց՝ կատակ է։ Բայց փաստերը գլխում դասավորվեցին ինչպես փազլները։ Նա գունատվեց.
— Ստացվում է, ինձ վերջին հիմարը դարձրին…
Եվ, ժամանակ չկորցնելով, ուղղվեց դեպի դուստրը։
Բժիշկը հոգոց հանեց՝ կարեկցանքով նայելով նրան.
— Լավ, ես ձեզ թողնում եմ։ Բայց վաղը առավոտյան՝ անմիջապես խորհրդատվության։ Խոստանո՞ւմ եք։
Նա իր այցեքարտը մեկնեց նրան.
— Եթե ինչ-որ բան լինի՝ զանգահարեք։
Կատյան լուռ գլխով արեց, ստորագրեց թղթերը և դուրս եկավ պալատից։ Հեռախոսը մնաց գրպանում՝ ոչ ամուսնուն, ոչ Վիկային նա չզանգեց։ Պարզապես չգիտեր, թե ինչ ասի։ Մարմնով ամեն ինչ կարգին էր։ Իսկ ներսում՝ կարծես դատարկություն լիներ։ Կարծես ինչ-որ մեկը ծանր քարով ծածկել էր նրա սիրտը։
Տուն գնում էր դանդաղ, առանց մտքերի։ Չգիտեր, թե ինչ սպասել։ Մեղավո՞ր էր նա Վալերայի առաջ։ Հնարավոր է։ Նա խախտել էր նրա արգելքը, ամեն ինչ փչացրել էր։ Բայց ինչպե՞ս նա հիմա կընդունի իր հղիությունը։
Տանը նրան արդեն սպասում էր Վալերան։ Նրա դեմքը հանգիստ էր, նույնիսկ փափուկ։
— Սիրելիս… Ես ամեն ինչ իմացա։ Մենք երեխա ենք ունենալու։ Ինչո՞ւ չասացիր ինձ։ Ես ոչ մի տեղ չէի գնա։
Նա նայում էր նրան այնպիսի ջերմությամբ, որը վաղուց չէր եղել։ Կատյան զգաց, թե ինչպես է ներսում հույսը արթնանում։
— Կներես… Ես ուզում էի անակնկալ մատուցել։ Պարզապես Վիկան պնդեց…
Բայց Վալերան արդեն մտածում էր ոչ թե զգացմունքների, այլ հետևանքների մասին։ Նա հասկանում էր՝ հիմա չի կարելի վերահսկողությունը կորցնել։ Հարկավոր էր պատահածը ներկայացնել որպես պատահականություն՝ սթրես, հղիություն, ուշագնացություն։ Այդպես ավելի հեշտ կլինի բացատրել Ալեքսանդր Իվանովիչին, թե ինչու ամեն ինչ այդպես ստացվեց։
Կատյան սկսեց հավատալ, որ դա իսկապես ամեն ինչ նորից սկսելու հնարավորություն է։ Որ ցավն անցել է։ Որ հիմա նրանք միասին են՝ նա, Վալերան և իրենց փոքրիկը։
Բայց, անցնելով կախիչի կողքով, նա նկատեց տղամարդու բաճկոնի գրպանից դուրս ցցված կնճռոտված թղթի կտորը։ Կարծես հենց ճակատագիրն առաջ մղեց նրա ձեռքը՝ նա հանեց այն։
Առաջին տողը ավելի շատ ցավ պատճառեց, քան ցանկացած սկանդալ.
«Վալերիկ, ես այնքան երջանիկ եմ, որ դու վերջապես որոշեցիր… Հիմա մենք միասին ենք՝ դու, ես և մեր որդին»։
Նա չկարողացավ կարդալ մինչև վերջ։ Աչքերը մթնեցին։ Սիրտը սեղմվեց ինչպես սառցե ճիրաններում։
Սենյակ մտավ Վալերան։ Տեսնելով նրա ձեռքին գրությունը՝ նա խոժոռվեց.
— Ահա էլի լրտեսելու ցանկություն։ Գրպաններ փորփրելը ամեն տեսակի քննադատությունից վեր է։
— Ես ոչինչ չեմ փնտրել, — հանգիստ պատասխանեց նա, ձայնը սառը էր, գրեթե օտար։ — Դա ընկավ։ Թեև, հավանաբար, այլևս կարևոր չէ։ Այսինքն՝ այն ամենը, ինչի մասին ես կռահում էի… ճի՞շտ է։
— Կատյա…
— Արդեն ընտրե՞լ եք։ Հիմա դուք ընտանի՞ք եք։
— Թույլ տուր բացատրել…
— Պետք չէ, — ընդհատեց նա։ — Ես ամեն ինչ հասկացա։ Ես չեմ ուզում խանգարել։ Ես ինքս կդիմեմ ամուսնալուծության։ Այդպես ավելի լավ կլինի բոլորի համար։
Նա շրջվեց և ուղղվեց դեպի ելքը։ Վալերան փորձեց կանգնեցնել նրան, ձեռքը մեկնեց նրա հետևից։ Կատյան կտրուկ հետ մղեց նրան։
Նա մնաց կանգնած միջանցքում, իսկ նրա հետևից չոր հնչեց.
— Թող քո ուզածով լինի։ Ինքը գնաց՝ ինձ ավելի հեշտ կլինի։
Փողոցում Կատյան կանգ առավ՝ շուրջը նայելով։ Տուն վերադառնալ չէր ուզում։ Միակ տեղը, որտեղ իրեն կարող էին հասկանալ, Վիկայի բնակարանն էր։ Նա ոտքով հասավ այնտեղ, զանգահարեց։ Ընկերուհին անմիջապես գրկեց նրան, սեղմեց իրեն։
— Վերջ, Վիկուշ… — հեկեկալելով շշնջաց Կատյան։ — Ամեն ինչ վերջացավ։
— Ես այնքան էի վախենում, որ դու կիմանաս, — շշնջաց Վիկան՝ շոյելով նրա մազերը։ — Բայց քանի որ այդպես ստացվեց… Այսօր ռեստորանում ես լսեցի, թե ինչպես էին մարդիկ խոսում. Վալերան Ալինայի որդու հայրն է։ Իսկ նա նրա շեֆի աղջիկն է։ Միայն թե Ալեքսանդր Իվանովիչը, կարծես, մինչև հիմա ոչինչ չգիտի։
Կատյան լաց էր լինում՝ կրկնելով միևնույնը.
— Ինձ այլևս ոչինչ պետք չէ։ Գլխավորն այն է, որ իմ երեխան առողջ ծնվի։
— Իսկ նա ամեն ինչի համար կպատասխանի, — վճռականորեն ասաց Վիկան և, հանելով հեռախոսը, հավաքեց համարը։
Մի քանի րոպե անց նա ուղղակիորեն խոսում էր Ալեքսանդր Իվանովիչի հետ.
— Դուք պետք է իմանաք ճշմարտությունը։ Ձեր աշխատակիցը խաբեբա է։ Նա խաղում է թե՛ ձեր դստեր, թե՛ իր կնոջ հետ։ Նա օգտագործում է ձեզ և ձեր անունը։ Կարծում եմ՝ դուք պետք է մտածեք, թե արժե՞ նրան վստահել։
Ալեքսանդր Իվանովիչը լռեց։ Սկզբում որոշեց՝ ինչ-որ մեկի սադրանք է։ Բայց փաստերը դասավորվեցին իրար վրա ինչպես գլուխկոտրուկի մասերը։
— Ստացվում է՝ ինձ ծաղրի առարկա դարձրին… — մռմռաց նա և վճռականորեն ուղղվեց դեպի դուստրը։
— Ասա ինձ ճշմարտությունը։ Նա՞ է երեխայի հայրը։
— Այո… Բայց նա ինձ չի խաբել։ Ես գիտեի, որ նա ամուսնացած է։ Ասում էր, որ շուտով կբաժանվի…
— «Շուտո՞վ»։ — հոր ձայնը բարկությունից զնգում էր։ — Ե՞րբ։ Երբ երեխան քսան տարեկան դառնա՞։
Ո՛չ։ Ես թույլ չեմ տա քեզ կապել կյանքդ նման մարդու հետ։ Նա ամեն ինչի համար կպատասխանի։
— Պա՛պա, խնդրում եմ… Նա լավն է… Պարզապես հանգամանքները այդպես դասավորվեցին…
— Ես ավելի լավ գիտեմ, թե ով է արժանի քեզ, իսկ ով՝ պարզապես մանիպուլյատոր և էգոիստ։
Հաջորդ օրը Ալեքսանդր Իվանովիչը կանչեց Վալերային իր աշխատասենյակ։ Խոսակցությունը կարճ էր, բայց վճռական.
— Ես ամեն ինչ գիտեմ։ Կարծում եմ՝ դու հասկանում ես, որ այստեղ այլևս չես աշխատում։ Հեռացիր։ Բնութագրականը համապատասխան կլինի։
Վալերան դուրս եկավ՝ սեղմելով ատամները, բայց ներսում նույնիսկ ծիծաղեց. ամեն ինչ ընթանում էր ըստ պլանի։ Աշխատանքից ազատվելը առաջին քայլն է։ Հիմա ոչինչ չի խանգարում նրան և Ալինային վերցնել փաստաթղթերը և անհետանալ։
Մինչդեռ Կատյան մնաց Վիկայի մոտ։ Բայց նրա վիճակը նորից վատանում էր։ Ընկերուհին նկատեց գունատությունը, ձեռքերի դողը։
— Գուցե շտապ օգնությո՞ւն։ — անհանգստացավ Վիկան։
— Ավելի լավ է Վլադիսլավ Պետրովիչին։ Նա խնդրեց անմիջապես զանգել, եթե ինչ-որ բան պատահի։
Բժիշկը արագ հասավ։ Զննելով Կատյային՝ նա գլուխը շարժեց.
— Ես չէի՞ ասում՝ ոչ մի անհանգստություն։ Ի՞նչն է ձեզ այդպես տխրեցրել։
Կատյան հանգիստ խոստովանեց.
— Ես ամուսնալուծության դիմում եմ ներկայացրել։
— Եթե որոշել եք՝ մի՛ զղջացեք։ Գլխավորը հիմա ձեր հանգստությունն է։ Իսկ ձևակերպումներում կօգնեմ։ Իմ եղբայրը երիտասարդ իրավաբան է, բայց խելացի։ Առանց ավելորդ աղմուկի ամեն ինչ կանենք։
Կատյան համաձայնեց։ Իսկ Վիկան արդեն ոգևորված էր.
— Հիանալի է։ Այսինքն՝ հիմա կարելի է և ուրախանալ։
Մինչդեռ Վալերան և Ալինան փորձում էին բացել պահարանը։ Ներսում սպասված փողի փոխարեն՝ միայն թղթեր։ Եվ դրանցից մեկը սարսափելի էր Ալինայի համար։
Նա կարդաց և ընկավ հատակին՝ լաց լինելով.
— Ես նրա հարազատը չեմ… Նա ինձ որդեգրել է…
— Դե և ի՞նչ։ — սառնորեն ասաց Վալերան։ — Ավելի կարևոր բան կա։ Այստեղ նրա գործընկերների մասին կոմպրոմատ կա։ Դա ավելի թանկ արժե, քան փողը։
Նա հաշվի չէր առել մի բան. շանտաժը վտանգավոր խաղ է։ Ալեքսանդր Իվանովիչը միավորվեց մյուս գործարարների հետ, և Վալերան հայտնվեց հետաքննության կենտրոնում։
Ալինան փորձեց թաքնվել, բայց վերադարձավ։ Հայրը նրան դիմավորեց առանց դատապարտելու.
— Դու իմ դուստրն ես։ Հարազատ թե ոչ՝ կարևոր չէ։ Ես քեզ սիրում եմ։
Իսկ Կատյան ոչինչ չգիտեր, թե ինչպես ավարտվեց այդ պատմությունը։ Նրա նյարդերը պահպանում էին։ Կողքին միշտ Վլադիսլավ Պետրովիչն էր։ Նրա կրտսեր եղբայրն օգնում էր ամուսնալուծության ձևակերպումներում։ Երեք ամիս անց նա պաշտոնապես ազատ կին դարձավ։
— Վերջ, — մի անգամ ասաց բժիշկը։ — Հիմա գլխավորը հանգստությունն է։ Երեխան պետք է առողջ ծնվի։
— Միայն թե… նա հայր չի ունենա, — շշնջաց Կատյան։
— Պարտադիր չէ, — փափուկ ասաց Վլադիսլավը։ — Ես ուզում եմ կողքիդ լինել։ Ոչ միայն որպես բժիշկ։ Որպես տղամարդ։ Որպես քո փոքրիկի ապագա հայր։ Ամուսնացիր ինձ հետ, Կատյա։
Նա երկար նայեց նրան, և արցունքների միջից դեմքին ժպիտ հայտնվեց։ Նա գլխով արեց։
Երբ Վիկան իմացավ լուրը, ծափահարեց.
— Ահա՛։ Հիմա փոքրիկը կունենա մայրիկ, հայրիկ… և նույնիսկ մորաքույր ու հորեղբայր։ Մենք էլ Կոստյայի հետ որոշեցինք պաշտոնականացնել հարաբերությունները։
Կրտսեր եղբայրը գրկեց նրան, բոլորը ծիծաղեցին՝ առաջին անգամ երկար ժամանակ անց՝ անկեղծ ու թեթև։
