— Դու հիմա հարուստ ես դարձել, չէ՞։ Գնիր ինձ բնակարան, — պահանջում էր սկեսուրը։ Աննան լուռ նրա առաջ դրեց տպված էջը՝ վարձով բնակարանների գներով։

Աննան նախօրոք գիտեր, որ այնտեղ գնալը վատ գաղափար է։ Բայց Դմիտրին համոզում էր սովորական ձանձրույթով լի ձայնով, կարծես թե եղանակի կամ դոլարի փոխարժեքի մասին լիներ խոսքը։

— Դե մայրիկն է… Մի՞թե սրա՞նից պետք է ողբերգություն սարքել։ Մի քանի ժամով կգնանք ու վերջ։

Աննան հայելու առաջ կանգնած ջինսերն էր հագնում։ Բաժնում նոր էր երրորդ ամիսը, ինչպես բարձրացել էր պաշտոնով, և «գնանք մայրիկի մոտ»-ի համար ժամանակ ընդհանրապես չկար։

— Նա ինձ չի սիրում, Դիմ։ Նույնիսկ չի փորձում ձևացնել, թե հարգում է։ Մի՞թե դու չես նկատում, — ձայնը հանգիստ էր հնչում, բայց ներսում արդեն ամեն ինչ եռում էր։

Դմիտրին ուսերը թոթվեց։

— Դե նա այդպիսի խառնվածք ունի։ Բոլորի հետ է այդպես։ Նույնիսկ իր կատվի հետ։ — նա ծիծաղեց՝ հեռախոսին նայելով։

Աննան նայեց նրան։

— Դու ինձ համեմատեցի՞ր իր կատվի հետ։

— Օ՜, Տեր Աստված, դու էլի ամեն ինչ շուռումուռ ես տալիս…

Մեքենայում լուռ էր։ Դմիտրին միացրեց ռադիոն՝ ինչ-որ էժանագին փոփ երգ, որպեսզի չխոսի։ Աննան պատուհանից դուրս էր նայում։ Ուրբաթ է։ Խցանումներ։ Տարվա մեջ վեցերորդ անգամն էր գնում Ելենա Պետրովնայի մոտ, և ամեն անգամ քննության էր նման, միայն թե գնահատականը միշտ «երկուս» էր։ Նրա մոտ ամեն ինչ այլ էր՝ խոսելու ձևը, սանրվածքը, կոշիկները, մասնագիտությունը, և նույնիսկ Աննան «այդպիսին» չէր։

Սկեսրոջ տունը խորհրդային աղյուսե տասնվեցհարկանի շենք էր, որտեղ նույնիսկ մուտքի մոտի հոտերը չէին փոխվել 90-ականներից։ Հարկում նրանց սպասում էր մանուշակագույն դուռը և «Զանգը չի աշխատում, թակեք» գրությամբ պանակը։

Աննան թակեց։

— Շուտով այս պանակը քեզ վրա է լինելու, — մռմռաց ինքն իրեն։ — «Զանգը չի աշխատում»։

Դուռը բացեց Ելենա Պետրովնան այնպիսի դեմքով, կարծես մետրոյի տոմսավար տեսած լիներ դռան առաջ։

— Օ՜, Աննուշկա, դու, այնուամենայնիվ, եկար։ Ես մտածում էի, թե դուք այնտեղ եռամսյակային հաշվետվություններ ունեք և անքուն գիշերներ։ Դե, մտեք…

— Բարև ձեզ, — ձգված ժպիտով գլխով արեց Աննան և ներս մտավ։

Սեղանին արդեն շոգեխաշած տոլման էր։ Կողքին՝ «Օլիվյե» աղցանը, սառնարանում, ինչպես միշտ, ժամկետն անցած կրեմով տորթը։

— Այսօր դու հյո՞ւր ես, թե ինչպես միշտ՝ հեռախոսի մեջ կնստես, տուն կգնաս ու կասես, թե «հոգնել ես»։ — կծու ասաց սկեսուրը՝ անձեռոցիկները դասավորելով։

— Հոգնելը չի նշանակում, որ ես ուզում եմ ձեզանից խուսափել, — հանգիստ պատասխանեց Աննան՝ բաճկոնը հանելով։

— Դու ինձ ա՞սում ես, — սկեսուրը հոնքը կիտեց։ — Ես միայն ուրախ եմ քեզ համար։ Ամեն օր չէ, որ մեզ այսպիսի կարևոր հյուրեր են այցելում։

— Մա՛մ, արդեն բավական է, — մռթմռթաց Դմիտրին՝ հեռախոսի էկրանից չկտրվելով։

Աննան նստեց բազմոցի եզրին։ Ելենա Պետրովնան թեյ բերեց ու նստեց դիմացը՝ ձեռքերը խաչած։

— Դու երկուշաբթի չե՞ս գալու ինձ մոտ։

— Իսկ ի՞նչ կա երկուշաբթի, — Աննան զգոնացավ։

— Դե ինչպես, ինձ 60 տարեկան է լրանում։ Հոբելյան։ Բայց դու, հավանաբար, զբաղված ես։ Եռամսյակային հաշվետվություններ, չէ՞։

Աննան քարացավ։

— Դուք ինձ չեք հրավիրել։

— Օ՜յ, իսկ պե՞տք էր։ Ես մտածում էի, թե Դմիտրին կփոխանցի։ Թեև… գուցե ես պարզապես չէի ուզում փչացնել իմ տոնը։ Այս տարիքում փորձում եմ իմ մասին մտածել։

— Մա՛մ, դե դու էլ ես տալիս… — Դմիտրին կտրվեց հեռախոսից։ — Դու իրականում Անյային չե՞ս հրավիրել։

— Դե մի սկսիր։ Դու ինքդ էիր ասում, որ նա միշտ պատճառաբանություններ ունի։ Սկզբում աշխատանք, հետո առողջություն, հետո ընկերուհին հիվանդացավ, հետո էլի աշխատանք… Ես հոգնել եմ գուշակելուց, թե երբ նա կիջնի մեզ մոտ։

Աննան դանդաղորեն բաժակը դրեց սեղանին։

— Հասկացա։ Վերջ, շնորհակալություն։ Ես իսկապես զբաղված եմ։

Նա վեր կացավ։ Դմիտրին փորձեց բռնել նրա ձեռքը։

— Ա՛ն, դու ո՞ւր։

— Տուն։ Իմ տունը։ Որտեղ, գիտես, ինձ ավելորդ չեն համարում։

— Դե դադարի՛ր… Դե մայրիկը մի անհեթեթություն ասաց, և ի՞նչ հիմա։ — նա շտապեց, վեր կացավ, գնաց նրա հետևից։

Սկեսուրը քմծիծաղ տվեց։

— Այդպես է միշտ։ Արցունքներով կգնա, հետո դու իմ ուղեղը կուտես։ Ես քեզ զգուշացրել էի, տղաս։ Նա քո կինը չէ։ Նա կարիերայի մասին է, ոչ թե ընտանիքի։ Այդ իր վարկերով, հիփոթեքներով ու անկախությամբ։

Աննան շրջվեց։

— Ե՞ս ընտանիքի մասին չեմ։ Դուք լո՞ւրջ եք։ Դուք նույնիսկ չգիտեք, թե ինչպիսի որդի ունեք։ Եվ քանի անգամ է նա գիշերել գործընկերների մոտ, որովհետև դուք հիստերիկա եք արել։ Կամ որքան գումար է նա ինձ պարտք։ Դուք, իհարկե, վատ եք մտածում իմ մասին, բայց ես գոնե լռում եմ։ Իսկ դուք աղբ եք լցնում դեմքիս։ Եվ ծննդյան օրը, և ցանկացած այլ օր։

Սկեսրոջ աչքերում մի բան փայլեց, որը նման էր զայրույթի, բայց նա անմիջապես ծածկեց այն կեղծ ժպիտով։

— Դու ակնհայտորեն ինքնագնահատականի խնդիրներ ունես։ Ես եմ թշնամին, հա՞։

— Ո՛չ, դուք հայելի եք։ Բայց ոչ թե ինձ համար, այլ Դմիտրիի։ Նայում եմ ձեզ և հասկանում, թե ինչու նա երբեք չի աջակցում ինձ։ Նա պարզապես վախենում է ձեզ նմանվելուց։ Կամ արդեն նմանվել է։

Մահացու լռություն տիրեց։ Նույնիսկ սենյակի ռադիոն լռեց, կարծես չհամարձակվելով միջամտել։

Աննան կտրուկ հագավ բաճկոնը, վերցրեց պայուսակը և դուրս եկավ։ Դմիտրին նրա հետևից չգնաց։ Միայն դռան շեմից գոռաց.

— Դե հիմա ո՞ւր ես գնում։ Քո պարգևավճարները տաքսիի վրա ծախսելո՞ւ ես։

Աննան իջավ աստիճաններով։ Վերելակում թուղթ էր կախված. «Հինգերորդից մինչև ութերորդ հարկ չի կանգնում։ Ներողություն անհարմարության համար»։

— Կարծես թե հիմա իմ կյանքն է, — ծիծաղեց նա։ — Ո՛չ այնտեղ, ո՛չ այստեղ։

Դրսում ցուրտ էր։ Հեռախոսը թարթում էր մուտքային զանգերից. «Դիմկա»՝ 3 անգամ։ Հետո՝ «Մի՛ նեղացիր»։ Հետո՝ ոչինչ։ Դատարկություն։

Աննան տաքսի կանչեց, նստեց մեքենան և վերջապես թույլ տվեց իրեն լացել։ Ոչ թե հիստերիկ կերպով։ Պարզապես՝ ինչպես մրսածությունից, երբ կոկորդը քոր է գալիս, և արցունքներն իրենք են հոսում։

Տաքսիստը երաժշտություն միացրեց։ Ինչ-որ հին երգ 2000-ականներից։

— Ավելի բարձր արեք, — խնդրեց նա՝ արցունքները սրբելով։

— Ձեզ թողե՞լ են, թե՞ ինչ, — հարցրեց նա՝ չշրջվելով։

— Ո՛չ։ Ես գնացի, — և երկար ժամանակ անց առաջին անգամ զգաց, որ ճիշտ բան է արել։

Հաջորդ առավոտ Աննան արթնացավ միկրոալիքային վառարանի «պիկ» ձայնից։ Դեռ ընդամենը ժամը յոթն էր։ Պատուհանից դուրս ձյուն էր տեղում, ինչպես հոլիվուդյան ֆիլմում՝ խելահեղ, կույր։ Ամեն ինչ լավ կլիներ, բայց միկրոալիքային վառարանում ինչ-որ մեկը խաշած պելմենի էր տաքացնում։ Եվ Աննան հաստատ գիտեր՝ դա Դմիտրին չէր։ Նա կարող էր մոռանալ մոր ծննդյան օրը, բայց չէր կարող մինչև ութը ուտել։

Նա դուրս եկավ խալաթով, խառնված մազերով և այն կնոջ դեմքով, որը չորս ժամ քնել էր և հաստատ գիտի՝ իրեն խաբել են։

— Հիանալի տեսք ունես, — Ելենա Պետրովնան շրջվեց դեպի նրան՝ ձեռքին ափսե, որի վրա հպարտորեն դրված էր վեց ճարպոտ պելմենի և մի կաթիլ կետչուպ։

— Իսկ դուք ի՞նչ եք այստեղ անում, — Աննան հենվեց դռան փեղկին՝ խաչելով ձեռքերը։

— Մրսել եմ, հյուրասենյակում ջեռուցումը չի աշխատում։ Դիման ասաց՝ արի, մի օր կպառկես։ Ձեզ մոտ, այնուամենայնիվ, տաք է, էլիտար տուն, ամեն ինչ հարուստ է, — ասաց նա այն նույն տոնով, որն ամեն բառը փշոտ է դարձնում։

— Հիանալի է։ Իսկ աշխատանքի չե՞ք պատրաստվում։ Կամ դուք էլ ընտանեկան հանգամանքներով արձակուրդ եք վերցրել։

— Դու գիտես, ես թոշակառու եմ, ես ընդհանրապես ոչ մեկին ոչինչ պարտք չեմ։ Իսկ դու, Անեչկա, խնդրում եմ, պելմենին մի կերիր, ես դրանք ինձ հետ եմ բերել։ Մերոնք են, «Մագնիտից»։

Աննան շրջվեց և գնաց հետ՝ դեպի ննջասենյակ։ Երեք րոպե անց դուռը մի փոքր բացվեց, և ներս մտավ Դմիտրին։

— Ի՞նչ է քեզ հետ կատարվում։ Էլի առավոտից տեսա՞րան։

— Չե՞ս կարծում, որ նախքան տուն մարդ բերելը, ում հետ ես, ի դեպ, լավ հարաբերություններում չեմ, գոնե կարելի էր զգուշացնել։

— Նա մայրն է, Ա՛ն։ Նա ջերմություն ունի, ես ի՞նչ, պետք է դուրս հանեի՞ նրան փողոց։

— Նա երկու տարի առաջ էր ջերմություն ունեցել, երբ փորձեց ինձ հիմարի տեղ դնել քո ընկերների առաջ։ Այդ ժամանակից ի վեր նա խղճի նկատմամբ անընկալելի է։ Երկա՞ր է մնալու մեզ մոտ։

— Երկու… երեք… առավելագույնը չորս օր։

Աննան չպատասխանեց։ Պարզապես լուռ հագավ ջինսերն ու շապիկը, վերցրեց պայուսակը և գնաց։ Աշխատանքի եկավ բոլորից շուտ։ Գործընկերները զարմացած նայում էին իրար. սովորաբար Աննան տասը րոպե ուշանում էր։ Այս անգամ մեկնարկից տասնհինգ րոպե առաջ էր։

Մեկ շաբաթ անց տանը հաստատվեց «միջի այլոց» ասված բառերի և պասիվ ագրեսիայով լի հայացքների կայուն միջանցիկ քամի։ Դմիտրին փորձում էր չմիջամտել։ Նա վաղ էր գնում, ուշ էր գալիս։ Երբեմն ընդհանրապես չէր գալիս։

Աննան մի անգամ պատահաբար հանդիպեց նրա նամակագրությանը մեսենջերում։ Հավի նռնով աղցանի բաղադրատոմս էր փնտրում, բայց մատները ավտոմատ կերպով վերև թերթեցին։ Այնտեղ «Օքսանա. 32. Իրավաբան» էր։ Եվ երկար նամակագրություն, լի ծիծաղով, սրտիկներով և «երբեմն մտածում եմ, որ սխալ կնոջ հետ եմ ամուսնացել» արտահայտություններով։

Աննան տեսարան չստեղծեց։ Լրտեսական հետևողականություն չդրսևորեց։ Պարզապես դուրս եկավ խոհանոց և հարցրեց.

— Դու վաղուց ես ճանաչում Օքսանային։

Դմիտրին զարմացավ ոչ պակաս, քան եթե նրան հարցնեին Աֆղանստանի քաղաքական իրավիճակի մասին։

— Ի՞նչ։

— Դե, պարզապես այնտեղ, քո հեռախոսում, սիրո խոստովանությունների և այնպիսի բառերի կես էջ կա, որոնք ես քեզանից վեց տարի չեմ լսել։ Թեև ոչ, երբեք չեմ լսել։ Նա վաղուց է մեր կյանքում։

— Ա՛ն, դու սխալ ես հասկացել… Դա պարզապես… Պարզապես խոսակցություն է։ Մենք իրար հետ աշխատում ենք։

— Իսկ ես մտածում էի, թե քո աշխատավայրում միայն Լոգիստիկայի բաժնի Պավելն է և առաջին հարկի ճաշարանը։ Թեև, եթե մտածեմ, ձեր մոտ, ըստ երևույթին, ճաշարանում էլ ռոմանտիկա կա։

— Դու խելագարվե՞լ ես։ Մի՛ գոռա, մայրը կլսի։

— Հա՞։ Իսկ դու չե՞ս մտածել, որ դա ոչ թե մայրը կլսի, այլ կինը։ Թե՞ հիմա արդեն «նա, ում հետ դեռ ապրում եմ, մինչև Օքսանան ազատվի»։

Դմիտրին լուռ դուրս եկավ խոհանոցից՝ այնպես շրխկացնելով դուռը, որ Մինսկի պատկերով բացիկը ընկավ սառնարանից։ Այն ժամանակին բերել էր Ելենա Պետրովնան։ Աննան վերցրեց բացիկը, նայեց դրան և փշրեց։ Հետո՝ նորից բացեց և դրեց տեղը։ Մինսկը թող կախված մնա։ Ինչպես հիշեցում այն մասին, որ նույնիսկ քաղաքները կարող են սխալվել։

Աշխատանքում ամեն ինչ կտրուկ վերելք ապրեց։ Աննան բարձրացում ստացավ։ Այժմ նա ոչ միայն հաշվապահ էր, այլ ֆինանսական հոսքերի կառավարման գլխավոր մասնագետ։ Աշխատավարձը աճեց քառասուն տոկոսով։ Գործընկերները շնորհավորեցին, պետը ձեռքը սեղմեց և մռթմռթաց. «Վերջապես, գոնե մեկը կա այս գրասենյակում, որ ամեն մարտ չի հղիանում»։

Աննան լավ տրամադրությամբ վերադարձավ տուն։ Գնալ չէր ուզում, բայց բնակարանը, այնուամենայնիվ, իրենն էր։ Վերջ։

Խոհանոցում նա գտավ Ելենա Պետրովնային, որը սուրճ էր խմում իր սիրելի բաժակից, որի վրա գրված էր «Մինչև առավոտյան ութը ատում եմ մարդկանց»։ Ժամը յոթ ու երեսուն էր։

— Շնորհավորում եմ բարձրացման կապակցությամբ, — մռթմռթաց Ելենա Պետրովնան՝ աչքը չկտրելով հեռախոսի էկրանից։ — Հիմա, հավանաբար, էլ ավելի շատ կգաս տուն փքված շուրթերով։

— Շնորհակալություն։ Հիմա, հնարավոր է, ընդհանրապես տուն չգամ։ Որովհետև ես կարող եմ ինձ դա թույլ տալ։

— Դե, բարի ճանապարհ։ Միայն ամուսնուն մի մոռացիր վերցնել։ Ես քեզ նրան նվիրում եմ։

— Մի լարվեք, Ելենա Պետրովնա, այնուամենայնիվ, նվերը արժեքավոր բան է։ Իսկ այստեղ, ավելի շուտ, ակցիայով զեղչված ապրանք է։

Երեկոյան Դմիտրին եկավ մթերքներով լի տոպրակով։ Նայում էր հատակին։

— Դու ամեն ինչ կարդացել ես, հա՞։

— Ո՛չ։ Ես վերընթերցել եմ։ Եվ նույնիսկ էջանիշներ եմ դրել հատկապես զզվելի պահերի վրա։ Ուզո՞ւմ ես՝ ցույց տամ։

— Ես չէի ուզում, որ ամեն ինչ այդպես լինի։

— Բայց եղավ։ Ինչպես ձեր մայրիկի պելմենին։

Լռություն։

— Ես չեմ ուզում ամուսնալուծվել, Ա՛ն։

— Իսկ ես չեմ ուզում պահեստային օդանավակայան լինել։ Կամ, ինչպես նա է ասում, «ուրիշի հաշվին էլիտար բնակարանում ապրել»։ Թեև բնակարանը, ի դեպ, իմն է։ Ես եմ այն գնել մինչև քեզ, և մինչև քո մայրիկին։ Եվ կարող եմ վաղն իսկ երկուսիդ էլ դուրս հանել այստեղից։

Դմիտրին գունատվեց։

— Դու դա չես անի։

— Ուշադիր նայիր ինձ։ Ես այժմ ֆինանսական հոսքերի կառավարման գլխավոր մասնագետն եմ։ Մտածում ես՝ չե՞մ կարողանա երկու ճամպրուկի հոսքը կառավարել։

Նա գնաց ննջասենյակ։ Նորից շրխկացրեց դուռը։ Կարծես թե դա արիություն էր հաղորդում։

Աննան նստեց սեղանի մոտ և բացեց նոութբուքը։ Սկսեց ամուսնալուծության դիմում գրել։

Եվ հենց այդ պահին սենյակ մտավ Ելենա Պետրովնան՝ ձեռքին ներկի տակառ։

— Աննա, ես այստեղ մտածեցի։ Քանի որ դու այդքան ինքնուրույն ես, արի իմ սենյակի վերանորոգումը դու վճարես։ Ես ինձ համար գույն եմ ընտրել՝ տաք ավազագույն։ Ինչպես Սոչիում մարդկանց մոտ։

Աննան բարձրացրեց գլուխը։ Դանդաղ։ Առանց ժպիտի։

— Դուք իսկապե՞ս ուզում եք, որ ես հիմա պատասխանեմ։ Թե՞ ևս երկու րոպե տամ մտածելու կենդանի մնալու վերջին հնարավորության մասին։

Մեկ շաբաթ անցավ։ Ձնաբուքը փոխարինվեց անձրևով, Ելենա Պետրովնան՝ լռությամբ։ Նա մեկնեց Բալաշիխա, որտեղ նրան սպասում էր ծռված բազկաթոռով բազմոցը, տատիկի պահարանը և կատվի ավազի հոտը՝ չնայած նրան, որ նա այդպես էլ կատու չբռնեց։

Աննան թեթևություն զգաց։ Բայց ոչ թե հաղթանակ։ Ոչ տոնակատարություն, ոչ ցավ՝ միայն հանգստություն, ինչպես երկարատև հիվանդությունից հետո։ Բնակարանում հանկարծ լսվեց ծորակից կաթող ջրի ձայնը։ Եվ ինչպես երեկոյան ճռռում է ննջասենյակի մանրահատակը։

Նա նստած էր խոհանոցում՝ հեռախոսում հին լուսանկարները դիտելով։ Մեկի վրա նրանք Դմիտրիի հետ էին, ժպտում էին։ Ամառ, խորոված, կադրում ինչ-որ մեկը կրակ էր վառել, և բոլորը ծիծաղում էին։ Նա երեսուն տարեկան էր թվում, նա էլ՝ նույն տարիքի, բայց դեռևս ցինիզմից չվնասված դեմքով։

Զանգ հնչեց։ Դմիտրին դռան հետևում կանգնած էր փունջով և գինու շշով։

— Կարելի՞ է։

— Նայած թե ինչ նպատակով։

— Խոսելու։ Առանց հայհոյանքների, սպառնալիքների և քո ֆիրմային «դե-դե»-ի։

Աննան լուռ հետ քաշվեց միջանցքի խորքը։ Նա մտավ ներս՝ կոշիկները թողնելով մուտքի մոտ, ինչպես առաջ, երբ դեռ «իրենցից» էր։

— Ես հիմար եմ, — ասաց նա՝ հատակին նայելով։ — Ես ինձ դեռահասի պես էի պահում, ում մեքենա են տվել ու ասել՝ գնա։ Իսկ ես գնացի՝ մարդկանց վրայով, զգացմունքների վրայով, քո վրայով։

— Խորը փոխաբերություն է։ Իսկ հիմա՝ դու իրականում ի՞նչ ես ուզում։ Առանց թատրոնի։

Նա նստեց աթոռին՝ կքած։

— Ուզում եմ ամեն ինչ նորից սկսել։ Առանց ստի։ Առանց… մայրիկի։ Առանց Օքսանաների։ Միայն քեզ հետ։

Աննան հենվեց սառնարանին։

— Դու հասկացա՞ր, որ ես կարող եմ առանց քեզ ապրել։ Թե՞ պարզապես վախեցար, որ քեզ ինքդ պետք է վերնաշապիկներդ արդուկես։

— Եվ մեկը, և մյուսը։ Ես հերոս չեմ։ Բայց գոնե ազնիվ եմ։ Հիմա։

— Հիմա՞։ Իսկ մինչ այդ ի՞նչ էր։ Կոմիքս։

— Ա՛նյա… Ես շփոթված էի։ Ես միշտ զգացել եմ, որ դու ինձնից ուժեղ ես։ Իսկ Օքսանայի հետ ես ինձ պետքական էի զգում։

— Թույլ տղամարդիկ միշտ փնտրում են նրանց, ովքեր հիանում են իրենցով։ Նույնիսկ եթե դա շուն է։ Կամ փրկարարի բարդույթով իրավաբան։

— Ես այլևս չեմ ուզում խաղալ։ Ես պատրաստ եմ ամեն ինչի, ինչ դու կասես։

— Հենց դա է։ «Ամեն ինչի, ինչ ես կասեմ»։ Այդպես էլ կլինի հիմա։ Եթե ուզում ես կողքիս լինել՝ դու ապրում ես իմ կանոններով։ Ոչ մի որոշում իմ թիկունքում։ Ոչ մի գաղտնիք։ Եվ քո մայրիկն այստեղ այլևս ոտք չի դնի։ Հասկացա՞ր։

Նա գլխով արեց։ Դանդաղ։ Ոչ միանգամից՝ կարծես թե դա ֆիզիկապես դժվար լիներ։

— Եվս մի բան, — ավելացրեց նա, — եթե դու գոնե մտածես կրկին կողքից մխիթարություն փնտրելու մասին, դու գնում ես։ Առանց սկանդալի, առանց դուռը շրխկացնելու, առանց պաթոսի։ Պարզապես գնում ես։ Ես այլևս չեմ գոյատևում։ Ես ապրում եմ։

— Համաձայն եմ։

Նա մոտեցավ։ Վերցրեց փունջը, դրեց ջրի մեջ։ Գինու շիշը՝ սեղանին։ Նստեց դիմացը։

— Ուզո՞ւմ ես ընթրիքին մնալ։

Նա մի փոքր ժպտաց, ինչպես այն օրը խորովածի ժամանակ։

— Շատ։

— Այդ դեպքում վերցրու թավան։ Ես ռիզոտո եմ պատրաստում, բայց դու կտրատում ես սոխը։ Եվ մի տրտնջա։

— Կա՛, պետ։

— Ո՛չ, ոչ թե պետ։ Ես տանտիրուհին եմ։ Իսկ դու նա ես, ում երկրորդ հնարավորություն են տվել։ Մի շփոթիր։

Մեկ ամիս անց կյանքը սկսեց շախմատի տախտակի նմանվել։ Սև, սպիտակ, դադարներ, մտորումներ։ Ոչ թե սեր՝ ծաղիկներով ու բանաստեղծություններով, այլ գործընկերություն, որտեղ ամեն խաղաքարի համար դու ես պատասխանատու։ Որտեղ երկրորդ սխալ այլևս չեն ներում։ Եվ Աննային դա դուր էր գալիս։ Որովհետև այժմ ամեն ինչ իր պայմաններով էր։

Միջանցքի պատին մնացել էր Մինսկի բացիկով շրջանակը։ Բայց ներսում այժմ ոչ թե Բելառուսն էր, այլ սև-սպիտակ լուսանկար՝ հին ճանապարհ, անմարդաբնակ, և «Սահմաններ» գրությամբ ցուցանակ։ Ընկերուհի լուսանկարչի նվերը։ Խորհրդանիշ։

Աննան ամեն երեկո նայում էր դրան։ Եվ մտածում էր՝ ամենակարևորը ժամանակին գիծ քաշելն է։ Նույնիսկ եթե հետո ստիպված լինես ապրել նրա կողքին, ում մի անգամ ներել ես։