— Եթե նորից ձեռք տաս ինձ, անմիջապես գնալու եմ եղբորս մոտ։ Իսկ այն, ինչ վերջինը կտեսնես, սիրելի՛ս, եղբորս մեքենայի բեռնախցիկի փակվելն է լինելու։

— Ո՞ւր է իմ ուտելիքը, — բնակարանի խորքից խռպոտ, գրգռված ձայն լսվեց, հենց որ Մարինան շեմը հատեց։

Նա կանգ առավ միջանցքում՝ դեռևս թաց վերարկուով։ Այսօր դժոխային օր էր. աշխատանքով ծանրաբեռնեցին, ավտոբուսը փչացավ, վերջին երեք կանգառները նա քայլեց ցուրտ աշնանային անձրևի տակ։ Իսկ հիմա էլ սա։

— Վի՛տ, ես հենց նոր եմ աշխատանքից եկել, — լուռ պատասխանեց նա՝ դժվարությամբ զսպելով հոգնածությունը։ — Թույլ տուր գոնե հագուստս փոխեմ։

— Ես հարցրեցի՝ ընթրիքը որտե՞ղ է։ — Վիկտորը կտրուկ վեր կացավ բազմոցից, որտեղ ամբողջ օրը պառկած էր հեռուստացույցի առաջ։ — Արդեն մեկ ժամ է, ինչ ուտելու ժամանակն է, իսկ դու նորից քո արդարացումներով։

Մարինան լուռ գնաց խոհանոց։ Սառնարանը դատարկ էր։ Նա մոռացել էր մթերք գնել։ Լվացարանում կեղտոտ ամանեղենի լեռ էր կուտակված. ինչպես միշտ, նա չէր անհանգստացել իր հետևից մաքրել։

— Ոչինչ չկա, Վի՛տ, — ասաց նա, վերադառնալով սենյակ։ — Հիմա կգնամ խանութ…

— Նորի՞ց։ — նա ընդհատեց նրան՝ վեր թռչելով։ — Սա արդեն զվարճալի չէ։ Ամբողջ օրը սպասում եմ, իսկ դու նույնիսկ չես անհանգստացել։

Նա ավելի մոտեցավ։ Նրանից ալկոհոլի հոտ էր գալիս։

— Ես աշխատում էի, — ասաց նա՝ մեկ քայլ հետ գնալով։ — Դու չէ՞ որ տանն ես նստած։ Կարող էիր ինքդ գնալ։

Այս խոսքերը վերջին կաթիլը դարձան։ Վիկտորը բռնեց նրա ուսերից և սկսեց թափահարել։

— Դու ի՞նչ, որոշել ես ինձ սովորեցնել։ — նա գրեթե մռնչալով թքում էր բառերը։ — Ինձ ընթրիք է պետք։ Հիմա՛։

Մարինան պոկվեց և հետ քաշվեց դեպի պատը։

— Եվս մեկ անգամ դիպչես՝ Ստանիսլավին կպատմեմ։ Եվ վերջինը, ինչ դու կտեսնես, սիրելիս, նրա մեքենայի բեռնախցիկն է։

Վիկտորը շփոթվեց։ Նրա հայացքն անկամորեն դողաց։ Նա գիտեր, թե ով է Ստանիսլավը։ Մարինայի եղբայրը վաղուց հասկացրել էր, որ հետևում է նրանց հարաբերություններին։ Եվ դա արել էր բոլորովին ոչ բարեկամական կերպով։

— Չես համարձակվի… — մռմռաց նա, բայց ձայնում վստահություն արդեն չկար։

— Իսկ եկեք ստուգե՞նք։ — սառն պատասխանեց Մարինան։ — Նա հենց նոր էր հետաքրքրվում, թե ինչպես ենք ապրում։

Վիկտորը հետ քաշվեց՝ իրեն ինչ-որ անհասկանալի բան մռմռալով։ Մարինան դողացող ոտքերով անցավ ննջասենյակ։ Նա հասկանում էր, որ ռիսկի է դիմում, բայց այլևս չէր կարողանում համբերել։ Աշխատանք չունենալը Վիկտորին այլ մարդ էր դարձրել՝ դյուրագրգիռ, չար, պատրաստ ամեն բառի վրա պայթել։

Փակելով դուռը՝ նա հանեց հեռախոսը։ Մատը կախված էր զանգի կոճակի վրա։ Ո՛չ, դեռ ժամանակը չէ։ Բայց եթե իրավիճակը կրկնվի… նա չի հապաղի։

Խոհանոցից աղմուկ լսվեց. Վիկտորը, ըստ երևույթին, որոշել էր զայրույթը հանել ամանեղենի վրա։ Մարինան փակեց աչքերը։ Այսօր երեկոյան ամեն ինչ համեմատաբար խաղաղ ավարտվեց, բայց նա գիտեր՝ դա միայն փոթորկից առաջ լռություն է։

Որքան երկար Վիկտորը գործ չունենա, այնքան վատ կլինի ամեն ինչ։

Ուրբաթն անսպասելիորեն եկավ։ Մարինայի համար շաբաթն անցավ մշտական վախի մեջ. ամեն երեկո տուն վերադառնալն ավելի ու ավելի սարսափելի էր դառնում։ Այդ դեպքից հետո Վիկտորը իրեն զսպում էր, բայց նրա հայացքում վիրավորանք էր կարդացվում, որը ցանկացած պահի պատրաստ էր դուրս պոկվել։

Այսօր նա ուշացավ աշխատանքից՝ կարևոր հաշվետվություն պետք էր հանձնել։ Նույնիսկ չհասցրեց նրան տեղեկացնել։

Տունը դիմավորեց անսովոր լռությամբ։

«Միգուցե գնացե՞լ է ինչ-որ տեղ», — հույս փայլեց նրա մեջ։

Սեղանին անհարթ գրություն էր դրված. «Գնացել եմ Սերյոժայի մոտ։ Մի՛ սպասիր»։

Մարինան հեշտությամբ արտաշնչեց։ Երեկո առանց նրա քմահաճույքների և ճնշման՝ հազվադեպ նվեր։ Նա արագ լոգանք ընդունեց, հագուստը փոխեց և նստեց բազմոցին՝ հեռախոսը ձեռքին։ Վերջապես հնարավոր էր հանգիստ զրուցել Լենայի հետ, ով արդեն մեկ շաբաթ փորձում էր նրան զանգել։

— Մարի՛նկա։ Ես արդեն մտածում էի, թե դու ընդհանրապես դադարել ես գոյություն ունենալ, — ուրախ բացականչեց Լենան, հենց որ Մարինան վերցրեց խոսափողը։

— Ներիր, աշխատանքում շատ բաներ կային, — կարճ պատասխանեց Մարինան՝ չցանկանալով խորանալ տնային գործերում։ — Ինչպե՞ս ես։ Անդրեյն ինչպե՞ս է։

Զրույցը հեշտ ընթացավ։ Երկար ժամանակ անց առաջին անգամ Մարինան հանգստացավ՝ լսելով ընկերուհու ուրախ պատմությունները, ծիծաղելով նրա կատակների վրա։ Նա նույնիսկ մոռացավ ժամանակի մասին՝ մինչև մուտքի դուռը չփակվեց։

— …Եվ այն ժամանակ ես նրան ուղիղ ասացի. «Եթե այդպես շարունակես քեզ պահել, կարող ես ընդմիշտ մոռանալ ինձ», — ասում էր Լենան, երբ հանկարծ խոսափողում ձայնը կտրվեց։

Մարինան սարսռաց կտրուկ շարժումից. հեռախոսը խլեցին նրա ձեռքից։ Նա բարձրացրեց աչքերը և տեսավ Վիկտորին։ Հարբած, կարմրած, կրակոտ աչքերով։ Նրանից ալկոհոլի հոտ էր գալիս։

— Ի՞նչ է նշանակում՝ զվարճանում ես, մինչ ես քաղցած եմ գալիս, — ատամների արանքից ցածրաձայն ասաց նա՝ սեղմելով նրա հեռախոսը։ — Ընթրիք չկա, կարգուկանոն չկա, իսկ նա այստեղ զրուցում է։

— Տուր հեռախոսը, Վի՛տյա, — հանգիստ, բայց կտրուկ ասաց Մարինան՝ վեր կենալով։ — Եվ մի՛ գոռա։ Դու ինքդ գրել ես, որ չես գալու։

— Ես գրել եմ՝ մի՛ սպասիր, — գոռաց նա։ — Դա չի նշանակում, որ կարելի է հիմարություններ անել։ Ո՞ւր է ուտելիքը։

— Ես քո ծառան չեմ, — պատասխանեց նա։ — Եթե ուզում ես ուտել, ես կարող եմ ինչ-որ բան պատրաստել։ Միայն թե չհամարձակվես գոռալ ինձ վրա։

Վիկտորը փռշտաց, նրա դեմքը չարագուշակ դիմակ դարձավ։

— Մի՞ համարձակվեմ, — նա կրկնեց նրան։ — Լսու՞մ ես քեզ։ Դու ո՞վ ես, որ հրամայես ինձ։

Նա հեռախոսը նետեց բազմոցին և քայլեց դեպի նա՝ ձեռքը բարձրացնելով։ Նրա հայացքը խելագար էր, աչքերը լցված էին զայրույթով։

— Հիմա ես քեզ կսովորեցնեմ, թե ինչպես պետք է քեզ պահել, — խռպոտ ասաց նա։

Բայց Մարինան չդողաց։ Արագ բռնելով հեռախոսը՝ նա հետ թռավ դեպի պատուհանը։

— Մոտեցիր, և Ստասը քսան րոպեից այստեղ կլինի, — ասաց նա՝ արդեն հավաքելով համարը։

— Դի՛ր խոսափողը, — գոռաց Վիկտորը՝ նրա վրա նետվելով։

Մարինան գլուխը շարժեց և սեղմեց հեռախոսը ականջին։ Երկու կարճ ազդանշանից հետո լսվեց ծանոթ ձայնը.

— Մարի՞նկա։ Ի՞նչ է պատահել։

— Ստա՛ս, արի՛, — ասաց նա՝ աչքը չհեռացնելով Վիկտորից։ — Նա նորից…

— Գալիս եմ, — կարճ պատասխանեց եղբայրը և անջատեց։

Վիկտորը կանգ առավ սենյակի մեջտեղում։ Դեմքից արյունը փախավ, ձեռքերը կախվեցին ինչպես ճոճանակներ։ Թվում էր՝ սթափությունը նրա մոտ ակնթարթորեն վերադարձավ։

— Ինչո՞ւ արեցիր դա, — շշնջաց նա։

— Որովհետև վաղուց պետք էր, — հանգիստ պատասխանեց Մարինան՝ նորից նստելով բազմոցին։ — Նստիր։ Սպասիր։ Շուտով կգան։

Վիկտորը հայացքը շարժեց կողքերով, կարծես ելք էր փնտրում։ Բայց նա գիտեր՝ Ստասից չես թաքնվի։ Նրան կգտնեն ամենուր։

Նա դանդաղ նստեց բազկաթոռին՝ դեմքը ծածկելով ձեռքերով։ Իսկ Մարինան նայում էր պատուհանից, որտեղ ահա-ահա պետք է երևային իր եղբոր մեքենայի լույսերը։ Ներսում վախ չկար, զղջում չկար՝ միայն հոգնածություն և հասկացողություն. վերադարձի կետն արդեն անցյալում էր։

Տանջալի քսան րոպե սպասումը հավերժություն թվաց։ Վիկտորը նյարդայնորեն մատներով թմբկահարում էր բազկաթոռի բազկաթոռները։ Մարինան լուռ նայում էր դատարկ փողոցին։ Բնակարանում ճնշող լռություն էր տիրում, որը խախտվում էր միայն ժամացույցի ծլկլոցով։

— Միգուցե զանգե՞ս նրան, — վերջապես լռությունը խախտեց Վիկտորը։ — Ասես, որ ամեն ինչ նորմալ է… Որ մենք հաշտվել ենք…

Մարինան չպատասխանեց։ Նա լսեց նրա ձայնի դողը, բայց դա ոչ մի կաթիլ կարեկցանք չառաջացրեց։ Չափազանց շատ անգամներ էր նա ներել, չափազանց հաճախ էր հավատացել այն խոստումներին, որոնք նա չէր պատրաստվում կատարել։

— Նստիր, — պարզապես ասաց նա՝ չշրջվելով։

Այդ պահին բակում կտրուկ ավտոմեքենայի ազդանշան լսվեց։ Մարինան տեսավ, թե ինչպես մուգ պատուհաններով սև «Տոյոտա» մտավ բակ։ Վիկտորը վազեց դեպի պատուհանը, բայց անմիջապես հետ քաշվեց։

— Նրանք… նրանք երեքն են, — շշնջաց նա։

Մարինան գլխով արեց։ Նա գիտեր, որ Ստասը մենակ չի գալու։ Նա միշտ մարդիկ ուներ նման դեպքերի համար։

Դռան զանգը որոտի պես հնչեց։ Վիկտորը սարսռաց և հետ քաշվեց դեպի պատը։ Մարինան հանգիստ մոտեցավ դռանը և բացեց այն։

Շեմին կանգնած էր Ստանիսլավը։ Բարձրահասակ, լայնուս, սև կաշվե բաճկոնով։ Նրա հետևում՝ երկու լուռ տղամարդ։

— Ողջույն, քույրիկ, — ասաց նա՝ համբուրելով Մարինայի այտը։ — Ո՞ւր է նա։

— Դահլիճում, — պատասխանեց նա՝ եղբորը ներս թողնելով։

Ստանիսլավը վստահ քայլվածքով մտավ ներս, նրա հետևից՝ նրա ուղեկիցները։ Վիկտորը, տեսնելով նրանց, փորձեց ժպտալ, բայց դա ավելի շատ խղճալի ստացվեց, քան բարեկամական։

— Ստա՛ս… ողջույն… — դժվարությամբ ասաց Վիկտորը, նրա ձայնը դողում էր։ — Ես չէի ուզում… դա պատահաբար ստացվեց…

— Լռի՛ր, — կարճ ու սառն կտրեց նրան Ստանիսլավը։ — Ես դրա համար չեմ եկել։

Նա գրեթե մոտեցավ նրան։ Վիկտորը հետ քաշվեց, բայց մեջքն արդեն պատին էր հպված։ Հետ գնալու ճանապարհ չկար։

— Հիշո՞ւմ ես, թե ինչ ասացի քեզ նախորդ անգամ, — ասաց Ստանիսլավը լուռ, բայց այնպես, որ սենյակում լարվածությունից շոգ դարձավ։ — Ես ասացի. եթե դիպչես իմ քրոջը, ես քեզ կգտնեմ։ Եվ ահա ես այստեղ եմ։

— Ես հարբած էի, Ստա՛ս… — սկսեց արդարանալ Վիկտորը։ — Գլխումս չէի…

Ստանիսլավը կտրուկ բռնեց նրա վերնաշապիկից և սեղմեց պատին։

— Հարբա՞ծ, — վերահարցրեց նա գրեթե ծաղրելով։ — Այսքա՞ն բան կարող ես ասել։

Նրա ուղեկիցներից մեկը քայլ առաջ արեց։

— Ստա՛ս, միգուցե ավելի լավ է դրսում խոսենք, — առաջարկեց նա։ — Այստեղ կարող են լսել։

Ստանիսլավը գլխով արեց և հրեց Վիկտորին։

— Գնացինք, — կտրուկ ասաց նա։ — Մենք խոսելու բան ունենք։

Վիկտորը կծկվեց՝ փորձելով պոկվել, բայց երկու ամուր տղամարդիկ արդեն բռնել էին նրա արմունկներից և տանում էին դեպի ելքը։ Մարինան լուռ հետևում էր կատարվածին։ Իր ներսում ինչ-որ տեղ նա հասկանում էր, որ պետք է կանգնեցնի եղբորը։ Բայց ինչ-որ պատճառով չէր կարողանում իրեն ստիպել այդ քայլը կատարել։ Միգուցե այն պատճառով, որ ինքն էր սպասում այդ պահին, երբ ինչ-որ մեկը վերջապես Վիկտորին իր տեղը կդներ։

— Մարի՛նա՛։ — գոռում էր նա, մինչ նրան դուրս էին տանում բնակարանից։ — Ասա՛ նրանց, որ ես չէի ուզում։ Խնդրում եմ քեզ։

Դուռը փակվեց։ Մարինան մոտեցավ պատուհանին։ Բակում Վիկտորին բառացիորեն քաշեցին սև «Տոյոտայի» բեռնախցիկը։ Ստանիսլավը մի քանի բառ փոխանակեց իր մարդկանց հետ, հետո բարձրացրեց հայացքը և հանդիպեց նրա աչքերին։ Գլխով արեց՝ կարճ, կարծես ասելով. «Ամեն ինչ վերահսկողության տակ է»։

Մեքենան դուրս եկավ բակից։ Մարինան մնաց մենակ։ Նա գիտեր, որ Վիկտորը կվերադառնա։ Միայն թե արդյոք նա կփոխվի այսօրվա խոսակցությունից հետո, մեծ հարց է։

Թե որքան ժամանակ անցավ, նա չնկատեց։ Նստած էր խոհանոցում՝ անմտածված խառնելով վաղուց սառած թեյը։ Մտքերը խճճված էին, մեկը մյուսից սարսափելի։ Հիմա ի՞նչ։ Ինչպե՞ս ապրել հետո։

Կողպեքում բանալու պտտվելու ձայնը ստիպեց նրան սարսռալ։ Դուռը բացվեց։ Բնակարան մտավ Ստասը։ Մենակ։

— Ո՞ւր է Վիտյան, — հարցրեց Մարինան՝ վեր կենալով նրան դիմավորելու։

Ստանիսլավը լուռ հանեց բաճկոնը և գնաց խոհանոց։ Դեմքը հանգիստ էր, բայց Մարինան շատ լավ գիտեր նրան. հենց այդպես էր նա լինում «ծանր զրույցներից» հետո։

— Նա կգա, — կարճ պատասխանեց նա՝ նստելով սեղանի մոտ։ — Ջուր լցրու։

Մարինան նրա առջև բաժակ դրեց։ Նստեց դիմացը։

— Ի՞նչ արեցիր նրա հետ։

Ստանիսլավը ուսերը թոթվեց։

— Ոչ մի այնպիսի բան, ինչին նա արժանի չէր։ Պարզապես խոսեցինք։ Լուրջ։

Մարինան չէր ուզում պատկերացնել, թե ինչպես էին նրանք հենց «խոսել»։ Նա գիտեր, թե դա ինչ է նշանակում։

— Այլևս նա քեզ չի դիպչի, — վստահորեն հայտարարեց Ստանիսլավը՝ մի կում ջուր խմելով։ — Ես նրան ամեն ինչ բացատրեցի։

— Իսկ ի՞նչ կլինի, եթե նա նորից որոշի՞, — լուռ հարցրեց նա։

— Այդ ժամանակ նա կիմանա, թե ինչ են իրական խնդիրները, — հանգիստ պատասխանեց եղբայրը՝ բաժակը դնելով սեղանին։ — Բայց դրան չի հասնի։

Նրա ձայնում ագրեսիա չկար՝ պարզապես այն մարդու վստահությունն էր, ով սովոր է գործել, այլ ոչ թե քննարկել։ Մարինան գիտեր, թե ինչով է զբաղվում իր եղբայրը, բայց երբեք ավելորդ հարցեր չէր տալիս։ Այդպես ավելի անվտանգ էր բոլորի համար։

— Ես ուզում եմ ամուսնալուծվել, — անսպասելիորեն ասաց նա։

Ստանիսլավը ուշադիր նայեց նրան։

— Հաստա՞տ որոշել ես։

— Այո՛, — գլխով արեց Մարինան։ — Այդպես չի կարելի համբերել։ Այսօր նա ինձ չհարվածեց միայն այն պատճառով, որ ես հասցրեցի զանգել։ Իսկ ի՞նչ կլինի հաջորդ անգամ։

— Նա չի լինի, — կտրուկ ասաց Ստանիսլավը։

— Բայց դու միշտ չես լինի կողքիս, Ստա՛ս, — հոգնած առարկեց նա։ — Իսկ նա ամեն օր ավելի է վատանում։ Աշխատանք չունենալով՝ նա ամբողջովին կորցրել է իրեն։

Ստանիսլավը երկար լռեց՝ կշռադատելով նրա յուրաքանչյուր բառը։ Հետո դանդաղ գլխով արեց։

— Դա քո ընտրությունն է։ Բայց իմացիր՝ ես միշտ քո կողքին եմ։

Բնակարանը նորից ցնցվեց կողպեքում բանալու պտտվելու ձայնից։ Մարինան շրջվեց։ Դռան մոտ կանգնած էր Վիկտորը։ Նրա դեմքը գունատ էր, աչքի տակ սկսում էր կապտուկ երևալ, շուրթը պատռված էր։ Նա անվստահ քայլեց շեմը՝ ձեռքով բռնելով կողքը։

Ստանիսլավը վեր կացավ սեղանի մոտից։

— Ես գնալու ժամանակն է, — հանգիստ ասաց նա՝ ուղղվելով դեպի ելքը։ — Եվ դու, Վիկտոր, մի՛ մոռացիր, թե ինչի մասին խոսեցինք։

Վիկտորը գլխով արեց՝ չկարողանալով հայացքը բարձրացնել։ Ստանիսլավը գրկեց քրոջը, ինչպես դեռ մանկուց էր անում՝ ամուր, բարի, և դուրս եկավ՝ նրանց միայնակ թողնելով միմյանց հետ։

Սենյակում խուլ լռություն տիրեց։ Վիկտորը զգուշորեն մտավ ներս, բայց չհամարձակվեց ավելի քայլ անել։ Մարինան նայում էր նրան և չէր ճանաչում։ Ո՞ւր էր այն վստահ, ուժեղ տղամարդը, որին նա մի ժամանակ սիրահարվել էր։ Նրա առջև կոտրված, կորած տղամարդ էր, ով վախենում էր նույնիսկ նրա աչքերին նայել։

— Մարի՛ն… ես… — սկսեց նա, բայց նա ժեստով կանգնեցրեց նրան։

— Պետք չէ, — մեղմ, բայց կտրուկ ասաց նա։ — Ոչինչ մի՛ ասա։ Ես գնում եմ։

— Ո՞ւր, — շփոթված հարցրեց նա։

— Մայրիկիս մոտ։ Մի քանի օրով։ Ինձ ժամանակ է պետք։

Նա գնաց ննջասենյակ և սկսեց իր պայուսակը հավաքել։ Վիկտորը հետևեց նրան ինչպես ստվեր՝ փորձելով չափազանց մոտ չգնալ։

— Այս ամենը Ստասի՞ պատճառով է, չէ՞։ — հանկարծ հարցրեց նա։ — Նա՞ է քեզ տրամադրել։

Մարինան շրջվեց, նրա հայացքում զարմանք և թեթև արհամարհանք արտացոլվեց։

— Դու մինչև հիմա ոչինչ չես հասկացել, — գլուխը շարժեց նա։ — Բանը իմ եղբոր մեջ չէ։ Բանը քո մեջ է։ Այն բանում, թե դու ինչ արեցիր ինձ հետ։ Այն բանում, թե դու ով դարձար։

— Ես կփոխվեմ, — գրեթե շշնջաց Վիկտորը։ — Ես խոստանում եմ…

— Միգուցե և փոխվես, — ընդհատեց նա։ — Միայն թե ում կվերածվես, ես բոլորովին չեմ ուզում գուշակել։ Իսկ ինձ վրա փորձելը՝ առավել ևս ցանկություն չունեմ։

Նա դուրս եկավ ննջասենյակից։ Մեկ վայրկյան անց մուտքի դուռը փակվեց։

Վիկտորը դանդաղ նստեց մահճակալի եզրին։ Ծեծից առաջացած ցավը ոչինչ էր մյուս ցավի համեմատ՝ այն գիտակցումը, որ նա, հնարավոր է, ընդմիշտ կորցրել է Մարինային։ Եվ ամենասարսափելին այն էր, որ նա հիանալի հասկանում էր՝ նա հենց այն է ստացել, ինչին արժանի էր։