Երբ ես արձակուրդ գնացի քրոջս հետ, ես պատկերացնում էի հանգիստ ընդմիջում, վերականգնվելու հնարավորություն՝ նախքան երեք հոգանոց իմ հարմարավետ ընտանիք վերադառնալը: Սակայն վերադարձս վերածվեց մարտահրավերի, որը ես երբեք չէի սպասում։ Ինը տարի անց իմ բացակայության ժամանակ ամուսնուս գործողությունները սասանեցին մեր ընտանիքի հիմքերը՝ օտարելով ինձ ու աղջկաս։
Ես գնացի ուրբաթ օրը՝ ուրախանալով այն մտքով, որ ամուսինս՝ Ջոնը և մեր դուստրը՝ Լայլան, կվայելեն հանգստյան օրերն առանց ինձ: Ես պատկերացնում էի ծիծաղով լի նրբաբլիթներով նախաճաշեր և կինոյի հարմարավետ երեկոներ՝ հայր-դստեր կապի թանկ ժամանակ: Սակայն, երբ վերադարձա կիրակի օրը, մթնոլորտը շատ տարբեր էր։
Քրոջս՝ Տանյայի հետ ճամփորդությունը կարճ էր, բայց թվում էր՝ բավական ժամանակ էր, որ տանը քաոս տիրի։ Երբ ես մտա տուն, Լայլայի գրկախառնությունն ու Ջոնի պարտադրված ժպիտն ինձ անմիջապես սխալ թվացին։ Հայացքս ձգվեց դեպի լոգարանի դռները՝ ավերակների մեջ էին, ասես կացին էր ընկել։
Հատակին բեկորներ կային, դռան բռնակը թելից կախված էր, կողպեքը՝ կոտրված։ Ես բացատրություն պահանջեցի, բայց ճշմարտությունը մնաց անխուսափելի։ «Ի՞նչ է պատահել այստեղ»: Հարցրի ես՝ փորձելով հանգիստ մնալ։
Ջոնը խուսափում էր աչքի շփումից՝ անհանգիստ տեսք ունենալով, իսկ Լայլան անսովոր լուռ էր թվում, ինչն ավելացնում էր լարվածությունը: «Օ՜, դուռը խցանվել է, և ես ստիպված էի բռնությամբ բացել այն», – մրմնջաց Ջոնը, նրա ձայնը հնչում էր ամեն ինչ, քան պատահական: «Ոչ մի լուրջ բան».
Ես կանգ առա՝ փորձելով մարսել նրա երերուն բացատրությունը։ «Դու փակված էիր ներսում, ինչո՞ւ օգնություն չես կանչել, իսկ որտե՞ղ էր Լայլան այս ամբողջ ընթացքում։
Աստիճանների մոտ լուռ կանգնած Լեյլան չհանդիպեց հայացքիս։ Սովորաբար նա շտապում էր միանալ խոսակցությանը, բայց հիմա նրա լռությունը անհանգստացնող էր։ -Լեյլա, դու լա՞վ ես։ Ես կամաց հարցրի.
Նա կարճ նայեց հորը, հետո նորից կոշիկներին։ «Ես ուղղակի հոգնել եմ, «Կարո՞ղ եմ հիմա գնալ քնելու»:
«Իհարկե, սիրելիս», – կամացուկ պատասխանեցի ես, դեռևս աչքս չկտրելով Ջոնից: «Վաղը նորից կխոսենք, իմ հրեշտակ»։ Այն բանից հետո, երբ նա շտապեց վերև, ես սպասեցի, որ Ջոնը այլ բան առաջարկի, բայց նա պարզապես թոթվեց ու նահանջեց հյուրասենյակ՝ ինձ մենակ թողնելով իմ պտտվող մտքերի հետ: Ինչ-որ բան այն չէր, և թեև հոգնածությունը մաշում էր ինձ, ես չէի կարող անտեսել հուզող կասկածները:
Հավանաբար, Լեյլան պատահաբար փակվել էր, և նրա ամոթը չափազանց շատ էր դարձել նրա համար: Մտքերի մեջ կորած՝ ես որոշեցի դուրս գալ դրսում՝ մաքրելու աղբը, որը Ջոնը անտեսել էր։ Մինչ ես տանում էի պայուսակները, քիչ էր մնում բախվեի մեր հարեւան Դեյվի հետ։
Հեյ Թեյլոր, ես ուրախ եմ, որ քեզ բռնեցի այդքան շուտ այն բանից հետո, երբ վերադարձար: «Ես պետք է խոսեմ ինչ-որ բանի մասին», – ասաց Դեյվը, ինձ ոչ մի պահ չտալով պատասխանելու: Նրա դեմքին ափսոսանք կար, երբ նա արագ ավելացրեց. «Ես շատ եմ ցավում դրա համար: Ես պատկերացում չունեի, թե ով է դռան հետևում, երբ կոտրեցի այն»:
Նա կանգ առավ, նրա զայրույթը կարճ ժամանակով բռնկվեց։ «Անկեղծ ասած, այս ապուշը ձեզ է պարտական այս ամբողջ խառնաշփոթի համար»: – մրթմրթաց նա, բայց հետո ուշքի եկավ։ «Լսիր, եթե ինչ-որ մեկի հետ խոսելու կարիք ունես, Թեյլոր, ես այստեղ եմ», – ավարտեց նա՝ նրա տոնը մեղմանալով։
Իմ տարակուսած հայացքը պետք է ակնհայտ լիներ, որովհետև Դեյվը խոժոռվեց և կասկածելի տեսք ուներ։
– Կոնկրետ ինչի՞ մասին եք խոսում։ Ես պահանջեցի, ձայնս դողում էր և անհանգստության հանգույց ձևավորվում ստամոքսումս։ Դեյվը նայեց մի կողմ և անհարմար քորեց պարանոցը։
«Կներեք, ես չէի ուզում միջամտել: Պարզապես Լայլան շաբաթ օրը արցունքներով եկավ ինձ մոտ և ասաց, որ ինչ-որ բան այն չէ հոր հետ: Նա լսեց տարօրինակ ձայներ, որոնք գալիս էին լոգարանից և մտածեց, որ նա կարող է վիրավորվել», – բացատրեց նա: «Նա այնքան վրդովված էր, որ ես ժամանակ չունեի մտածելու: Ես շտապեցի այնտեղ, լսեցի աղմուկ, թակոցներ և ճիչեր: Ես մտածեցի, որ նա վտանգի մեջ է և կացնով ջարդեցի դուռը»:
Սիրտս սկսեց բաբախել։ — Ի՞նչ գտաք, Դեյվ։ Նա նայեց աչքերիս մեջ՝ դեմքին կարեկցանքի ու անհարմարության խառնուրդ։
«Ջոնը մենակ չէր, նրա հետ մի կին կար, երկուսն էլ ճչացին, որ գնամ»։ Իմ աշխարհը մի պահ դադարեց պտտվել…
Ես հենվեցի աղբամանը, զգալով, որ կորցնում եմ գիտակցությունը:
«Իսկ Լայլան, ի՞նչ տեսավ»:
«Ոչինչ, բարեբախտաբար: Նա շատ վախեցավ զուգարան գնալուց: «Ես նրան դրսում տարա իմ մոտ, որպեսզի սպասեմ», – կամացուկ ասաց Դեյվը: «Կներես, Թեյլոր: Ես կարծում էի, որ դուք արդեն գիտեք: Ես պարզապես ուզում էի լինել քո կողքին։ «Դու արեցիր լավագույնը, Դեյվ։ Շնորհակալություն։ «Եթե ինչ-որ բանի կարիք ունենանք, կկապնեմ քեզ», – հասցրեցի ասել:
Գլխումս շփոթված վերադարձա տուն։ Մեկ այլ կին? Մեր տանը, երբ աղջիկս այնտեղ էր։ Ես հիվանդ էի, երբ շարժվում էի մռայլ միջանցքով, և յուրաքանչյուր քայլ կրկնում էր իմ ցնցումը:
Սիրտս կոտրվեց իմ փոքրիկ աղջկա մտքից, որն ընդամենը յոթ տարեկան է, խուճապի մատնվելով այն գիտակցումից, որ հորը վտանգ չի սպառնում. նա դավաճանել է մեր ընտանիքին:
Ջոնը պառկեց բազմոցին և հեռուստացույց դիտեց, կարծես որևէ այլ երեկո լիներ։
Նորմալության այս տեսքը չափազանց շատ էր: Ես գոռացի.
— Ո՞վ էր մեր լոգարանում, Ջոն։ Ես հարցրի, ձայնս զայրույթից դողում էր.
Ջոնը հազիվ արձագանքեց։ Նրա հայացքը կարճ ժամանակով հանդիպեց իմ հայացքին, մինչ նա հայացքը կտրեց:
— Ինչի՞ մասին ես խոսում։ «Նա պատասխանեց՝ ձևացնելով, թե ամաչում է, ինչն էլ ավելի զայրացրեց ինձ:
«Չհամարձակվես ինձ ստել»։ Ես բղավեցի. «Դեյվն ինձ ամեն ինչ ասաց։ Ո՞վ է նա։
Թվում էր, թե նա փչում էր, ուսերը իջնում էին այնպես, կարծես նրա խաբեության ծանրությունը չափազանց ծանր էր։ Մի պահ հետո նա խորը արտաշնչեց և մրմնջաց. «Նա… ընկերուհի է»: ― Բարեկա՞մ։ Կրկնեցի, ձայնս լցվեց ցնցումով ու զզվանքով։
«Դու մեր տուն հրավիրեցիր մեկ այլ կնոջ, երբ ես չկար: Իսկ Լեյլան՝ մեր փոքրիկ աղջիկը, կարծում էր, որ դու դժվարության մեջ ես, Ջոն: Դու նույնիսկ գիտակցո՞ւմ ես, թե ինչի միջով ես նրան դրդել:
«Այս ամենը սխալ էր»: «Նա բողոքեց, նրա ձայնն ավելի բարձրացավ։ «Ուղղակի…»
«Ես չեմ ուզում լսել ձեր արդարացումները»: Ես ընդհատեցի. «Ի՞նչ հայր, ինչպիսի՞ ամուսին է այդպես վարվում իր ընտանիքի հետ»: Նա լուռ էր, և մեր միջև անդունդն ամեն վայրկյան ավելի էր մեծանում։ Ամբողջ սերը, որ ես զգում էի նրա հանդեպ, անհետացավ, փոխարինվեց սառցե վճռականությամբ: Աններելի էր դավաճանությունը, հատկապես մեր տանը և մեր դստեր առաջ։
Ես չէի կարող մնալ։ Իր արածից հետո չէ։ Ես շրջվեցի դեպի աստիճանները, կանգ առնելով միայն վերջին հայացքը նրան նայելու համար։
«Ես հավաքում եմ մեր իրերը», – հայտարարեցի ես՝ ձայնս ավելի հանգիստ, քան զգում էի: «Ես վերցնում եմ Լայլային, և մենք գնում ենք առավոտյան»: Ջոնը կտրուկ ոտքի կանգնեց, նրա արտահայտությունը լիակատար հուսահատություն էր։ «Խնդրում եմ, եկեք քննարկենք դա: Ես սխալ եմ թույլ տվել, բայց մենք կարող ենք լուծել դա…»:
«Ոչ, Ջոն, սա հնարավոր չէ շտկել, դու կոտրեցիր ինչ-որ անուղղելի բան»:
Ես նրան թողեցի այնտեղ՝ մեր համատեղ կյանքի ավերակների մեջ։
Հաջորդ առավոտ ես ավարտեցի Լայլայի ու իմ իրերի փաթեթավորումը: Ջոնը ևս մի քանի ապարդյուն փորձեր արեց ինձ հասնելու համար, և նրա խնդրանքներն ընկան խուլ ականջների վրա։ Ես նրան ոչ մի ուշադրություն չէի դարձնում. Իմ ուշադրությունը բացառապես Լայլայի բարեկեցության և մեր ապագայի վրա էր: Մեկնելուց առաջ ես մի շիշ վիսկի գցեցի և մի գրություն Դեյվի համար. «Շնորհակալություն ճշմարտությունն ասելու համարձակության համար»։
Այն բանից հետո, երբ մենք տեղափոխվեցինք նոր բնակարան, ես դիմեցի ամուսնալուծության: Նստած այնտեղ, դիտելով Լեյլայի խաղը, նրա ծիծաղն այժմ առանց բեռի, ես գիտեի, որ ճիշտ ընտրություն եմ կատարել, որքան էլ դա ցավալի լիներ:
Դա այն ավարտը չէր, որին ես սպասում էի, բայց այն բացահայտեց ճշմարտությունը Ջոնի մասին: Նա մի մարդ էր, ով ընդունակ էր դավաճանել իր ընտանիքին և ստել իր աղջկան։ Այդ ժամանակ ես հասկացա, որ մնալը տարբերակ չէ:
