Գյուղում, որտեղ բոլորը միմյանց աչքով են ճանաչում, առավոտը սովորաբար սկսվում է նույն կերպ՝ հին ավտոբուսը մեկնում է մարզկենտրոն, ինչ-որ մեկը կովերին քշում է արոտավայր, իսկ ցածր տների ծխնելույզներից ծույլ ծուխ է բարձրանում։ Կյանքն այստեղ դանդաղ է հոսում. մարդիկ ողջունում են իրենց հարևաններին, եռուզեռ են անում իրենց գործերով, և թվում է, թե ամեն ինչ կարգին է: Բայց մի բակում, Գալինա Անդրեևնայի տան մոտ, երբեմն լսվում էր սպառնալից մռնչյուն։ Այնտեղ, ամուր շղթայի վրա, ապրում էր մի վիթխարի շուն՝ մռայլ, ծանրությամբ լի հայացքով և հզոր կրծքով։ Հարևան բակերի տղամարդիկ, անցնելով կողքով, գլուխները օրորեցին. «Նայեք այս գազանին, նա կարող է նույնիսկ հարձակվել»: Երեխաները փորձում էին խուսափել այս տնից. ասում էին, որ շունը չար է։ Եվ զարմանալի չէ. նա նստած էր կարճ թոկի վրա և հորթի չափ ուներ։
Ոչ ոք Գալինա Անդրեևնային չի հարցրել, թե ինչու է նա այդպիսի շուն պահում։ Նա լուռ կին էր, միշտ սեւ գլխաշորով։ Հարևանները գիտեին, որ նա ժամանակին որդի է ունեցել, բայց նա մահացել է։ Խոսակցություններ կային, բայց ոչ ոք չգիտեր ստույգ մանրամասները։ Նրանք միայն նկատեցին, որ պառավը հազվադեպ էր շփվում, համեստ էր ապրում, երկու տարի առաջ շուն ձեռք բերեց։ Ասացին, որ դա իր որդու շունն է, և նա նրան ներս է տարել, որպեսզի չթողնի իր ճակատագրին։ «Ինչո՞ւ է նրան պետք այս հսկայական բանը»: – շշնջացին ոմանք: «Նա ավելի լավ գիտի», – պատասխանեցին մյուսները:
Շունը նստել էր խռպոտ գոմի կողքին, կարճ շղթայի վրա, որն ամեն շարժումից զնգզնգում էր։ Ամեն անգամ, երբ ինչ-որ մեկը մոտենում էր ցանկապատին, նա մռնչում էր։ Նրա հայացքը ծանր էր, իսկ սև ու կարմիր մորթին խճճված էր։ Գալինա Անդրեևնան ինչքան էլ ուտելիք էր բերում նրան, նա բարեհամբույր տեսք չուներ, միայն հսկում էր իր փոքրիկ հողամասը։
Մի օր գյուղը բզզում էր. ինչ-որ մեկը տեսավ մի շուն, որը շտապում էր դեպի դարպասը՝ փորձելով ձեռք բերել մի թափառական կատու: Շղթան բռնեց նրան, բայց սկսեցին լուրեր տարածվել. Ծնողները խստորեն պատժել են իրենց երեխաներին. «Մի մտածեք Գալինա Անդրեևնայի տան կողքով վազելու մասին, նա նույնիսկ ցանկապատը չի ճանաչի»:
Պառավն ինքը հանգիստ վերաբերվեց շան հետ։ Նա հանգիստ շրջում էր նրա շուրջը, շոյում նրա թևերը և ինչ-որ բան մրմնջում. «Դե, Կուզյա, մեզ մոտ ամեն ինչ լավ է…» Հարևանները ծիծաղեցին. «Կուզյա» տարօրինակ անուն է այդքան մեծ տղայի համար: Բայց ոչ ոք չէր համարձակվում դա ասել նրա դեմքին։ Երևի հարգում էին նրա տարիքը կամ պարզապես վախենում էին ավելորդ խոսակցություններից։
Գյուղում կյանքը շարունակվում էր բնականոն հունով։ Երեխաները ամռանը վազում էին մարգագետիններով, ծաղիկներ էին քաղում, թագ էին խաղում։ Առավոտյան նրանք փորձեցին անցնել ճանապարհի մյուս կողմը՝ անցնելով Գալինա Անդրեևնայի տան մոտով, որպեսզի չխանգարեն շանը։ Նա սովորաբար քաշում էր շղթան և մռնչում էր՝ հետևելով նրանց գնալուն։ Երեխաներն արագացրին իրենց քայլը և ծիծաղեցին. Շունը բարձր հաչոցով հաստատեց նրանց խոսքերը։
Մի օր, հատկապես շոգ օրը, տեղի ունեցավ մի իրադարձություն, որը փոխեց ամեն ինչ։ Գյուղի այն հատվածում, որտեղ տները քիչ էին, մոլախոտի ու եղինջի հաստ թավուտներ էին, որտեղ ժամանակ առ ժամանակ օձեր էին հանդիպում։ Երեխաները զգուշացնում էին միմյանց. «Զգույշ եղեք, կարող է իժի հետ բախվեք»։ Բայց երբեմն ինչ-որ մեկը դեռ շատ հեռու է գնացել՝ գայթակղվելով ազնվամորու կամ հատապտուղներով:
Հենց այնտեղ էր քայլում վեցամյա Դաշան՝ հարեւանի թոռնուհին։ Նա թափառում էր դաշտային երիցուկների մեջ՝ լսելով մեղուների բզզոցը։ Հանկարծ նա լսեց մի ձայն. Հետ նայելով, ես տեսա մի մոխրագույն օձ, որը խոտերի մեջ գլորվում էր՝ գլուխը բարձրացրած։ Աղջիկը ցանկանում էր վազել, բայց նրա ոտքերը կարծես գետնին արմատացած էին, և նա ժամանակ չէր ունենա օձից առաջ անցնելու։
– Ախ-ա՜ — Դա այն ամենն էր, ինչ Դաշան կարող էր դուրս հանել, բայց նրա ձայնը կոտրվեց, գրեթե անխռով:
Օձն ավելի բարձր ֆշշաց՝ սողալով դեպի նրա ոտքերը։ Եվ հետո հանկարծ թփերի միջից դուրս թռավ հսկայական ստվեր։ Լսվեց դղրդյուն, հաչոց, և աղջիկը տեսավ, թե ինչպես մի հսկա շունը մեկ ցատկով թակեց օձին՝ ատամներով կծելով: Նրա պարանոցի շղթան քարշ տվեց գետնին. նա ընկել էր ցցերից, երբ լսեց ճիչը։
Վայրկյաններն անցան, շունը մռնչաց՝ տրորելով օձի մարմինը։ Օձը կծկվեց ու լռեց։ Դաշան դեռ կանգնած էր, չէր կարողանում շարժվել, սիրտը բաբախում էր։ Շունը շրջվեց դեպի նրա դեմքը՝ ծանր շնչելով, աչքերը վառվում էին։ Բայց հարձակվելու փոխարեն նա հանգիստ հաչում էր, կարծես ստուգում էր, թե արդյոք աղջիկը ողջ է։
«Մայրիկ…», – շշնջաց Դաշան, նահանջելով:
Շունը մի քայլ առաջ գնաց։ Աղջիկը քարացել է՝ հարձակման ակնկալիքով։ Բայց նա միայն դնչկալը թեքեց, կարծես հոտոտելով, և քիթը խոթեց նրա արմունկի մեջ – զգուշորեն, առանց ագրեսիայի: Դաշան զարմացավ. Սա Գալինա Անդրեևնայի նույն «գազանն» է, և նա փրկեց նրան օձի խայթոցից:
Այդ պահին ճանապարհից մի ճիչ լսվեց.
– Դաշա, որտե՞ղ ես:
Պարզվեց, որ մոտակայքում տղաներ էին քայլում և լսում էին խշշոց և հաչոց։ Դաշան ուզում էր պատասխանել, բայց մի գունդ մնաց նրա կոկորդում։ Շունը գլուխը թեքեց դեպի ձայները և տեսնելով վազող մարդկանց, շփոթված մռնչաց՝ չհասկանալով, թե ինչ է սպասվում։
-Ահա նա! – գոռաց տղաներից մեկը՝ վազելով թավուտի մեջ։ -Իսկ շունը մոտ է, զգույշ եղիր։
Դաշան թափահարեց ձեռքերը.
-Ձեռք մի տուր, նա… լավն է: Նա փրկեց ինձ։
Տղաները կանգ առան՝ չհավատալով իրենց ականջներին։ Շուտով մեծերը վազեցին, մեկը բռնեց փայտը, մեկը գոռաց. Բայց Դաշան արտասվեց.
-Մի դիպչիր նրան: Նա սպանեց օձին։ Նա պաշտպանեց ինձ!
Կանայք շունչ քաշեցին, երբ տեսան սատկած վիպերգը շան հետքերի կողքին։ Շունը կանգնել էր այնտեղ, ծանր շնչում, բերանից թուք էր կաթում վերջերս տեղի ունեցած ծեծկռտուքից։ Բայց նա չշտապեց, նա պարզապես զգուշորեն հետևեց ամբոխին: Մեկ րոպե անց հայտնվեց Գալինա Անդրեևնան։ Նրանք զանգահարեցին նրան և ասացին, որ իր շունն արձակվել է և գրեթե հարձակվել է մարդկանց վրա:
«Ի՞նչ ես արել, Կուզյա…», – շշնջաց պառավը, մոտենալով: -Ինչպե՞ս կարող եմ քեզ հիմա վերադարձնել շղթայի վրա…
Եվ հետո Դաշան, սրբելով արցունքները, բացականչեց.
-Ոչ, մի՛ վերադարձրու՛: Լավն է, օձին քշեց։ Եթե նա չլիներ, նա ինձ կկծեր։
Հարևանները տարակուսած նայեցին միմյանց։ Ինչ-որ մեկը լռեց, և ինչ-որ մեկը հարցրեց.
– Ճի՞շտ է, որ Կուզյան փրկել է աղջկան:
Դաշան գլխով արեց՝ հուզվելով.
-Այո: Ես կարծում էի, որ նա կհարձակվի ինձ վրա, բայց ոչ, նա բարի է։
«Հմմ…», – ասաց ծերունին, քորելով գլխի հետևը: -Պարզվում է, որ մենք սխալվել ենք, որ զրպարտել ենք նրան։
Շունը մի քայլ հետ գնաց, կարծես անհարմար զգալով ամբողջ ուշադրությունից։ Գալինա Անդրեևնան նրբորեն շոշափեց նրա պարանոցի շղթան.
-Օ՜, սիրելիս… Ես վախենում էի քեզ ազատություն տալ: կներես։
Մարդիկ սկսեցին քննարկել. «Միգուցե մենք պետք է այն նորից տեղը դնենք, նախքան ինչ-որ վատ բան տեղի ունենա»: Բայց Դաշան եռանդորեն պաշտպանեց նրան. «Ոչ, նա բարի է, մի դիպչիր նրան»: Ի վերջո, մենք որոշեցինք գոնե շանը քայլել տուն, որպեսզի նա ինքնուրույն չվազի։ Պառավը վերցրեց շղթայի ծայրը և կանչեց.
-Կուզյա, գնանք:
Շունը հնազանդորեն քայլում էր կողքով՝ առանց ձայն հանելու։ Նա մի փոքր շփոթված տեսք ուներ, կարծես ինքն էլ չէր սպասում, որ կհայտնվի իր սովորական տարածքից դուրս։ Այսպիսով, նրանք միասին շարժվեցին դեպի հին տունը։ Ամբոխը կարճ ժամանակ ուղեկցեց նրանց, հետո ցրվեց. ամեն մեկն իր անելիքն ուներ, և ավելանալու ոչինչ չկար։
Հաջորդ օրը գյուղը բզբզում էր լուրից. «Պարզվում է, որ շունը չար չէր, պարզապես այդպես էր թվում», «Օձից մի աղջկա է փրկել, ո՞վ կմտածեր», «Իսկ պառավը, ըստ երևույթին, պաշտպանեց նրան մարդկանցից»:
Երեկոյան մի քանի երեխա եկան Գալինա Անդրեևնայի տուն։ Նրանք երկչոտ թակեցին դարպասը և կանչեցին.
-Կուզյա՜
Ծանոթ կարմիր քիթ դուրս ցցվեց բուծարանից։ Շունը նայեց նրանց, բարձրացրեց ականջները, բայց լուռ մնաց։ Մի տղա երշիկի մի կտոր բացեց ցանկապատի միջից.
-Ահա, շնորհակալություն Դաշայի համար:
Կուզյան խնամքով վերցրեց բուժումը՝ առանց ագրեսիա դրսևորելու։ Երեխաները ուրախ ծիծաղեցին ու փախան՝ պառավի աչքից խուսափելու համար։ Բայց նա կանգնեց պատուհանի մոտ և հետևեց, թե ինչ է կատարվում: Նրա շուրթերի անկյունները թեթևակի բարձրացան. «Ինչպես է ամեն ինչ փոխվում…»
Հաջորդ օրը ևս երկու երեխա ոսկորներ բերեցին և նետեցին ցանկապատի վրայով։ Շունը կերավ նրանց ու ի պատասխան կամաց հաչեց՝ ասես շնորհակալություն հայտնելով։ Աստիճանաբար ավանդույթ սկսվեց. երեխաները սկսեցին մոտենալ ցանկապատին և կանչել նրան.
– Կուզյա, արի այստեղ:
Եթե շունը շղթայի վրա չլիներ, հանգիստ, առանց ագրեսիայի դուրս կգար։ Գալինա Անդրեևնան սրան նայեց խառը զգացմունքներով։ Մի կողմից նա ուրախ էր, որ նա այլևս վախ չէր առաջացնում, բայց մյուս կողմից թվում էր, թե ինչ-որ անձնական բան է կորցնում։ Չէ՞ որ շղթան որդու հետ նրա կապի խորհրդանիշն էր։ Նա վախենում էր շանը բաց թողնել՝ հավատալով, որ եթե նա հեռանա, իրեն անցյալի հետ կապող վերջին թելը կվերանա։
Ժամանակին նրա որդին՝ Ստասը, ապրում էր քաղաքում և ստացավ այս շանը։ Դժբախտ պատահարից նրա մահից հետո շունը մենակ է մնացել։ Գալինա Անդրեևնան վերցրեց նրան՝ հույս ունենալով կապ պահպանել որդու հետ։ Բայց շունը կարող էր տրտմած լինել իր տիրոջ համար և դարձել տարկետ ու ագրեսիվ: Նա բռնեց նրան կարճ շղթայի վրա, միայն թե նրան մոտ պահի, կարծես լսում էր որդու շնչառությունը նրա միջով։
Այդ մասին նա երեկոյան պատմել է իր հարեւանուհուն, ով նրան դեղ է բերել։ Նա լաց եղավ.
– Որքա՞ն դժվար է… Բայց միգուցե ժամանակն է դադարեցնել շանը սահմանափակելը: Նա կենդանի է, և հիշողությունը սրտում է:
Գալինա Անդրեևնան պարզապես թափահարեց գլուխը.
-Հասկանում եմ, բայց չեմ կարող որոշել: Որդի…
Հարևանը գլխով արեց՝ հասկանալով, որ այստեղ բառերն անզոր են։
Անցավ ևս մեկ օր։ Դաշան, ուշքի գալով իր վախից, որոշեց մոր հետ գալ Գալինա Անդրեևնայի տուն՝ շնորհակալություն հայտնելու նրանց: Աղջիկը թակեց ու մտավ բակ։ Շունը շղթայի վրա էր, բայց չմռնչաց, այլ հանգիստ նայեց։ Պառավը դուրս եկավ պատշգամբ.
-Բարև, թոռնիկ: Ինչո՞ւ ես եկել։
Դաշան վայրի ծաղիկների ծաղկեփունջ է բացել.
– Շնորհակալություն նման շուն մեծացնելու համար: Նա փրկեց ինձ։ Ես հիմա նրանից չեմ վախենում։ Կարո՞ղ եմ արդուկել այն:
Պառավը խոժոռվեց.
-Չգիտեմ՝ ինչպես կարձագանքի։
Բայց Դաշան, ծաղիկները գրկելով, մոտեցավ շանը և մեկնեց նրա ձեռքը՝ թույլ տալով, որ նա հոտ քաշի։ Կուզյան հոտոտեց և լիզեց ափը։ Աղջիկը ողողեց.
-Տեսնես ինչ բարի է։
Գալինա Անդրեևնան նայեց, թե ինչպես է շանը պոչը շարժում։ Նրա կրծքում ինչ-որ բան սեղմվեց: Միգուցե այս ամբողջ ընթացքում նա թույլ չտվեց ցույց տալ իր իսկական էությունը: Ի վերջո, նա մի անգամ Ստասի հետ ապրում էր բնակարանում, սիրալիր էր, իսկ հետո կորցրեց տիրոջը։
Դաշան շոյեց շանը ականջի հետևից։ Նա հաճույքից խռռաց։ Աղջիկը ծիծաղեց.
-Որքա՜ն սիրալիր է։
Դաշայի մայրը կամացուկ ավելացրեց.
– Գալինա Անդրեևնա, միգուցե նրան այլևս շղթայի վրա չե՞ք դնում: Նա ընկերասեր է, և երեխաներն այժմ գիտեն, որ նա վտանգավոր չէ։
Պառավը ձեռքերը սեղմեց.
-Ես արդեն հասկացա, որ իզուր էի դիմանում։ Բայց ես վախենում էի, որ նա կգնա։ Իմ տղան չէր հավանություն տալիս:
– Իսկ գուցե ձեր տղան կցանկանար, որ շունը երջանիկ լիներ: — կամաց հարցրեց Դաշայի մայրը։
Գալինա Անդրեևնան ժպտաց արցունքների միջից՝ հասկանալով, որ կինը ճիշտ էր։ Շունը հավատարմորեն նայեց նրան՝ ասես ասելով. «Թույլ տուր գնամ, ես չեմ հեռանա, մոտ կլինեմ, բայց ազատ»:
Հաջորդ օրը Գալինա Անդրեևնան շան հետ դուրս եկավ պատշգամբ։ Դաշան և մի քանի երեխաներ կանգնեցին ցանկապատի հետևում և ձեռքով արեցին: Պառավը նստեց դարպասի մոտ գտնվող նստարանին.
-Կուզյա… կներես, որ քեզ հետ պահեցի:
Նա ձեռքը ձգեց դեպի օձիքի կեռիկը և դողալով արձակեց շղթան։ Շունն ազատություն զգաց, մի երկու քայլ արեց ու գլուխը օրորեց։ Շրջապատի մարդիկ շունչը պահում էին։ Բայց նա միայն պոչը շարժեց, շրջվեց դեպի պառավն ու դնչիկը խոթեց նրա ծնկների մեջ։ Ասես ասում է՝ մի անհանգստացիր, ես այստեղ եմ։
«Գնա զբոսնելու», – շշնջաց Գալինա Անդրեևնան, արցունքները մաքրելով: -Տղաս չէր ուզի, որ դու ամբողջ կյանքում շղթայի վրա նստես…
Երեխաները երկչոտ մոտեցան, իսկ շունը թույլ տվեց, որ իրեն շոյեն։ Նրանք ծիծաղեցին. «Հիմա նա մեր ընկերն է»: Գալինա Անդրեևնան դիտում էր դա՝ զգալով, թե ինչպես է երկարաժամկետ բեռը ընկնում իր հոգուց։ Նա հասկացավ՝ որդու հիշատակը շղթայի կամ շան վախի մեջ չէ։ Հիշողությունը ապրում է նրա սրտում, և ոչ ոք չի կարող խլել այն: Իսկ շանը ազատության, սիրո և շփման կարիք ունի:
Մի քանի օր անց Կուզյան արդեն վազում էր գյուղով մեկ, բայց իրեն հանգիստ էր պահում։ Երեխաները կերակրեցին նրան, իսկ մեծերը դադարեցին վախենալ։ Ինչ-որ մեկը կատակեց. «Կարծես նա սովորել է բարի լինել»: Եվ ոմանք հիշեցին Գալինա Անդրեևնայի որդուն. նրանք ասացին, որ նա բարեսիրտ տղա է, ով սիրում է շներին: Միգուցե շունը պարզապես ժառանգել է այս սերը, բայց փակվել է վախերի վանդակում:
Փողոցում ավելի ու ավելի շատ կարելի էր տեսնել հուզիչ պատկեր. մի վիթխարի շուն քայլում էր մի խումբ երեխաների կողքով, որոնք երբեմն քնքշորեն սեղմում էին նրան գլխաշորից: Գալինա Անդրեևնան դա դիտում էր հեռվից՝ լուռ ժպտալով։ Նրա աչքերի արցունքները այժմ ոչ թե վշտից էին, այլ երախտագիտությունից դեպի ճակատագիր, թե ինչպես ամեն ինչ ստացվեց: Նա այլևս կարիք չուներ կապանքներից կառչելու, որդու հետ կապված զգա: Նա հիշեց նրա ծիծաղը, նրա ամաչկոտ ժպիտը, մեծ տան մասին իր երազանքները: Եվ հիմա հասկացա՝ կյանքը շարունակվում է, թեկուզ կորստի վերքը դեռ չի սպիացել։ Շունը նրան ուժ տվեց առաջ գնալու։
Երեկոները նա նստում էր շքամուտքում, իսկ Կուզյան ննջում էր նրա ոտքերի մոտ, թեև այժմ նա կարող էր ազատորեն գնալ ուր ուզում էր։ Հարևաններն անցան և բարևեցին.
– Բարև, Գալինա Անդրեևնա: Ինչպե՞ս է ձեր պաշտպանը:
Նա շոյեց շանը ականջի հետևից.
– Հիանալի, ոչ մի բողոք: Տեսեք, թե որքան հանգիստ է նա դարձել։
Հարևանները գլխով արեցին։ Երբեմն ինչ-որ մեկը ոսկորներ կամ ուտելիք էր բերում ու նետում շան մոտ, որն ուրախությամբ սկսում էր ուտել։ Գալինա Անդրեևնան նայեց այս ամենին և մտածեց, թե որքան արագ են փոխվում մարդկանց վերաբերմունքը, երբ նրանք տեսնում են իրական էությունը: Կարծես առաջ բոլորը գոռում էին. «Գազան շղթայի վրա», իսկ հիմա ասում են. «Ինչ բարի շուն է»։
Դաշան ամենից հաճախ էր գալիս: Նա կամ փայտ էր բերում խաղալու, կամ հյուրասիրություն՝ նրբերշիկ։ Խաղից մեկ օր անց նա նստեց իմ կողքին պահեստայինների նստարանին.
– Իսկ դու… չե՞ս կարոտում քո որդուն, տատիկ Գալյա:
Ծեր կինը փակեց աչքերը.
-Ես քեզ ամեն օր կարոտում եմ, թոռնիկ: Բայց հիմա դա ցավ չէ, այլ վառ հիշողություն:
Աղջիկը մտածեց.
-Իսկ Կուզյան էլ էր երեւի ձանձրե՞լ:
Գալինա Անդրեևնան գլխով արեց՝ ի նշան համաձայնության.
-Իհարկե, շներն այնքան են կապված իրենց տերերին, որքան մարդիկ։ Իսկ ես վախենում էի նրան բաց թողնել, մտածում էի, որ կկորցնեմ վերջին կապը տղայիս հետ։ Բայց հիմա ես գիտեմ. հիշողությունը ապրում է սրտում, ոչ թե շղթայի մեջ:
Դաշան հառաչեց.
– Իսկ եթե Կուզյան չլիներ, օձը կկծեր ինձ…
— Ուրեմն, վերևից տղան այնպես է դասավորել ամեն ինչ, որ դու ողջ մնաս, — պատասխանեց պառավը կամացուկ արցունքը սրբելով։
Աղջիկը շոյել է շան գլուխը. Կուզյան իր դնչիկը դրեց նրա ծոցը, և նրանք երկար նստեցին այդպես, մինչև մայրամուտը երկինքը ներկեց վարդագույն երանգներով։
Այդ ժամանակվանից շունը պաշտոնապես սկսել է ապրել առանց շղթայի։ Հնոցի մոտ նստելու սովորությունը վերացավ՝ նա կարող էր վազել այգով, շրջել գյուղով։ Բայց նա միշտ տուն էր վերադառնում, ուր որ թափառում էր ցերեկը։ Գալինա Անդրեևնան այլևս չէր անհանգստանում, որ նա կփախչի. նա տեսավ նվիրվածություն նրա աչքերում:
Մեկ տարի անց գյուղում ոչ ոք չհիշեց, որ շանը ժամանակին «չար» են համարվել։ Երեխաները նրան ընկալել են որպես տեղի տեսարժան վայր, շոյել են և կերակրել։ Մեծահասակները նույնպես հանգիստ էին վերաբերվում նրան, երբեմն կատակում էին, թե ինչ վստահելի պահակ ուներ պառավը։ Եվ նա հպարտ ժպտաց. «Իմ Կուզյա, պաշտպան»: Հոգու խորքում նա դեռ պահպանում էր որդու հիշատակը, բայց ցավն ավելի մեղմ էր դարձել։ Եվ ամեն անգամ, երբ տեսնում էի շանը երեխաների հետ խաղում, մտածում էի. «Այսպես է ապրում իմ տղայի բարի սրտի հիշողությունը»։
Կյանքն աստիճանաբար թեւակոխեց նոր ուղղություն. Գալինա Անդրեևնան այլևս միայնակ չէր լաց լինում երեկոյան ժամերին։ Շունը պառկեց շքամուտքի մոտ, և նա մի բաժակ թեյի հետ նայեց լուսնյակի ճանապարհին։ Երբեմն նա մտածում էր, որ կարող է տեսնել իր որդու ուրվագիծը, որը գոհ էր. «Մի պահիր շանը գերության մեջ»: Այժմ նա գիտեր. շղթաներ պետք չէին անցյալի հետ կապ պահպանելու համար: Շղթան միայն վշտի գերի էր պահում երկուսին։ Իսկ հիշողությունն ազատ է, ինչպես ինքը՝ Կուզյան, որին մնում էր միայն հաճոյանալ շրջապատին ու պաշտպանել։
Այսպես ավարտվեց պատմությունը. Ժամանակին «չար հրեշ» համարվող շունը հերոս ու հավատարիմ ընկեր է դարձել գյուղի երեխաների համար։ Եվ Գալինա Անդրեևնան ազատեց իր անցյալը կապանքներից՝ հասկանալով, որ իր որդու սիրտը միշտ այնտեղ է, նույնիսկ եթե շանը բռնող երկաթյա ձողեր չկան: Նա հիմա լաց էր լինում ոչ թե ցավից, այլ ճակատագրին հանդարտ երախտագիտությունից:
