Վադիմ Կոտովը վաղ առավոտյան եկավ սիրելիի գերեզման՝ նույնիսկ չկասկածելով, որ նա կդառնա ինչ-որ մեկի դաժան խաղի պատանդը։
Սառցե քամին անցավ վերարկուի բարակ գործվածքի միջով, բայց նա ուշադրություն չդարձրեց դրա վրա։ Նա կանգնեց դատարկ գերեզմանատանը, նոր փորված գերեզմանի դիմաց, որտեղ պառկած էր իր հարսը։ Առավոտյան ինչ-որ մեկի թողած ծաղիկներն արդեն սկսում էին կորցնել իրենց գույները դեկտեմբերյան գորշ երկնքի տակ։
Վադիմը ձեռքն անցկացրեց գրանիտե սալիկի վրայով, կարծես ուզում էր դիպչել Պոլինային, զգալ նրա ջերմությունը, թեկուզ մի վայրկյան։ Նրա ձայնը հազիվ էր լսվում։ «Պոլին».
Նրա կոկորդը սեղմվեց, բայց նա ստիպեց իրեն շարունակել։ «Ես կգտնեմ նրան, նա, ով դա արել է.
Երդվում եմ»: Նա ծնկի եկավ, արցունքները հոսեցին նրա աչքերից: Վադիմը զգաց, որ շուրջ օդն ավելի թանձրացավ, և գերեզմանի ամեն պահը վերածվեց տանջանքի:
«Ինչո՞ւ դու»: Նրա հետևում սառած ճյուղերի ճռճռոց կար։ Վադիմը ոտքի կանգնեց՝ զարմանքից սիրտը դողում էր։ Երբ նա շրջվեց, նրա դիմաց կանգնեց երկար վերարկուով մի բարձրահասակ տղամարդ։
Նա ուշադիր նայեց նրան, նրա դեմքը կարծես քանդակված էր քարից։ — Վադիմ Ալեքսանդրովի՞չ։ տղամարդը սառը, պրոֆեսիոնալ տոնով ասաց. Վադիմը անմիջապես չպատասխանեց, նա սրբեց արցունքները և խոժոռվեց։
«Այո, ես եմ։ «Իսկ դու ո՞վ ես», տղամարդը ցույց տվեց իր անձը հաստատող փաստաթուղթը։ «Քննիչ Ստեփան Սերգեևիչ Բելով»։ Վադիմը չհասկացավ, թե ինչու է քննիչը այստեղ, բայց նրա արտահայտությունից ինչ-որ բան ստիպեց նրան լարվել։
«Դուք որևէ բան իմացե՞լ եք, թե ով է սպանել Պոլինային»: Վադիմը առաջ անցավ՝ բռնելով հույսը։ Բայց քննիչն անմիջապես չպատասխանեց։ Նա մի քայլ մոտեցավ ու ձայնը ավելի ամուր դարձավ։
«Վադիմ Ալեքսանդրովիչ, քեզ կասկածում են Պոլինա Ռուդյուկի սպանության մեջ». Բառերը որոտի պես հարվածեցին։ Վադիմը ետ քաշվեց, նրա դեմքը ցնցվեց ցնցումների և զայրույթի խառնուրդով։
— Ի՞նչ։ նա բղավեց. «Սա ինչ-որ սխալ է, ես չէի կարող»:
Ստեփանը ժեստ արեց մոտակայքում կանգնած ոստիկաններին. Նրանցից երկուսը մոտեցան և մինչ Վադիմը կհասկանար, թե ինչ է կատարվում, ձեռնաշղթաներ դրեցին նրա վրա։ «Հեռացրո՛ւ սա»։ Վադիմը սեղմեց ձեռքերը՝ փորձելով ազատվել։
«Ես նրա փեսացուն եմ, ես սիրում եմ նրան», «Սիրու՞մ ես», – Քննիչը գլուխը խոնարհեց, ինչպես գիշատիչը, որը պատրաստվում է նետվել: Ի՞նչ այլ ապացույցներ: Վադիմի ձայնը դողաց. Նա չէր կարող հավատալ, որ դա տեղի է ունենում:
Ոստիկանները նրան լուռ քարշ տալով մոտեցրել են մեքենան։ Վադիմը նայեց շուրջը՝ փորձելով գտնել գոնե մեկին, ով կարող էր բացատրել այս աբսուրդը։ Բայց գերեզմանոցը դատարկ էր։
Նրան տարան հարցաքննության սենյակ, որը սառը և ստերիլ էր։ Վադիմը նստեց կոշտ աթոռի վրա, մետաղյա սեղանի հետևում, որին ձեռնաշղթաներ էին ամրացված։ Լամպի աղոտ լույսի տակ պատերի ստվերները կենդանի էին թվում, կարծես ծաղրում էին նրան։
Քննիչ Բելովը մտավ սենյակ՝ թղթապանակը զգուշորեն դնելով սեղանին։ Նա բացեց այն՝ առանց աչքերը Վադիմի կողմը բարձրացնելու։ «Կարո՞ղ եք բացատրել, թե որն է այս անհեթեթությունը»: Վադիմը վերջապես դուրս սեղմեց՝ բռունցքով հարվածելով սեղանին։
— Այսպիսով, Վադիմ Ալեքսանդրովիչ…— սկսեց նա՝ թերթելով փաստաթղթերը։ «Դու արդեն ժամերով նստած ես այս սենյակում, բայց իրականում ոչինչ չես ասել»։ Վադիմը լուռ մնաց՝ միայն հոգնած նայելով քննիչին։
«Դուք պատրաստվում եք լռե՞լ, թե՞ դեռ կպատմե՞ք, թե ինչպես եղավ այդ ամենը։ Բելովը նայեց՝ ուսումնասիրելով ռեակցիան։ Վադիմը հառաչեց։ «Ես արդեն ասել եմ ձեզ։
Քանի անգամ պետք է կրկնեմ սա: «Դժբախտ չէր լինի նորից պատմել: «Հնարավոր է, ես ինչ-որ նոր բան լսեմ», – ասաց Բելովը մի փոքր ժպիտով, որն ավելի շատ նման էր ժպիտի: Վադիմը սեղմեց բռունցքները:
«Լավ». Նա հենվեց աթոռի մեջքին՝ փորձելով հավաքել մտքերը։ «Ես գրասենյակում էի.
Մենք հաճախորդի համար հաշվետվություն էինք պատրաստում, երբ հանկարծ ինձ զանգահարեց Պոլինան»։ -Իսկ ի՞նչ ասաց նա,- պարզաբանեց քննիչը՝ նոթատետրում ինչ-որ բան գրելով,- առաջինը…
Նա մաքրեց կոկորդը։ «Սկզբում ես չհասկացա, թե ինչ է կատարվում, նա ծանր շնչում էր:
Կապն ընդհատվել է։ Բայց հետո… հետո լսեցի նրա ձայնը: Նա ասաց, որ ինչ-որ մեկը հետապնդում է իրեն»:
«Հետապնդո՞ւմ։ – Կրկին հարցրեց Բելովը` սեղմելով գրիչը: «Այո». Վադիմը փակեց աչքերը՝ փորձելով ազատվել հիշողություններից, որոնք ցավալիորեն սեղմում էին նրա սիրտը։
«Նա… նա խուճապի մեջ էր, օգնություն խնդրեց»: Բելովը թեքվեց աթոռին և ուշադիր նայեց Վադիմին։
— Իսկ դու ի՞նչ ես արել։ Վադիմը բացեց աչքերը՝ սեղմելով ատամները։ «Ես անմիջապես հասկացա, որ պետք է գտնեմ նրան: Ես զանգահարեցի մեր ՏՏ տղային՝ հետևելու նրա հեռախոսին»:
«Հասկանո՞ւմ եք, որ նման ընթացակարգերն անօրինական են։ – դատապարտող նոտայով նրան ընդհատեց քննիչը։ — Լո՞ւրջ։ Վադիմը մարմինը մոտեցրեց սեղանին, ձեռնաշղթաները ճռռացին։ «Իմ նշանածին ինչ-որ մեկը հետապնդում է.
«Ձեզ մտահոգո՞ւմ է օրինականությունը»: Բելովը չպատասխանեց, այլ միայն գլխով արեց՝ նշան տալով շարունակել։ «Նա գտավ նրա գտնվելու վայրը», – շարունակեց Վադիմը՝ գլուխը իջեցնելով։ «Քաղաքի ծայրամասում անտառ էր։
Ես անմիջապես գնացի այնտեղ։ — Իսկ ի՞նչ գտաք այնտեղ,— Վադիմը կտրուկ բարձրացրեց գլուխը, աչքերը բարկությունից բոցավառված։— Ես արդեն ասացի ձեզ։
Ես գտա նրա դրամապանակը: Նրա վրա արյուն կար։ Բայց նա ինքը չկար»:
«Եվ այսքանո՞վ»: Քննիչը կանգ է առել, ապա լուսանկարը նետել սեղանին։ Վադիմը ցնցվեց; նկարում երևում էին նրա ձեռքերը՝ ներկված չորացած արյունով։ «Հետո բացատրիր, թե ինչու էին ձեռքերդ արյունոտ։ Վադիմը կկոցեց աչքերը՝ զգալով, որ նորից սկսում է եռալ։
«Որովհետև ես նրա պայուսակն էի պահում, ես այդպես ասացի ձեզ: Բելովը չէր շտապում տեղադրել լուսանկարը, նա ուշադիր նայեց Վադիմին: «Վադիմ Ալեքսանդրովիչ, գիտե՞ս, որ մենք այլ ապացույցներ ունենք»: Վադիմը նյարդայնացած հարցրեց. «Տիմուր Իգորևիչը՝ Պոլինայի խորթ հայրը, ասաց, որ դու և քո հարսնացուն սկսել եք հաճախակի վիճել, և որ կասկածում եք նրան դավաճանության մեջ»:
— Ի՞նչ անհեթեթություն։ Վադիմը տարակուսած նայեց քննիչին։ «Ուրեմն միգուցե դուք տեսե՞լ եք մի բան այդ անտառում, որը չպետք է տեսնեիք»: Բելովը շարունակեց՝ անտեսելով նրա արձագանքը. «Օրինակ, նա մեկ այլ տղամարդու հետ»:
Վադիմը բարձր ծիծաղեց, բայց ծիծաղը դառն էր։ -Լո՞ւրջ ես ասում, ես սիրում էի նրան, ես ամեն ինչ կտայի նրա համար, – դու սիրու՞մ էիր, – Բելովը թեքվեց ավելի մոտ, – իսկ եթե նա չպատասխաներ քո զգացմունքներին, – բավական է, – բղավեց Վադիմը ՝ փորձելով վեր կենալ, բայց ձեռնաշղթաները նրան հետ պահեցին:
Բելովը վեր կացավ սեղանից, հավաքեց լուսանկարները և շարժվեց դեպի դուռը։ — Այսօրվա համար վերջացրինք, մտածիր քո խոսքերի մասին, Վադիմ Ալեքսանդրովիչ։
Երբ դուռը շրխկացրեց քննիչի հետևից, Վադիմը մնաց բոլորովին մենակ։ Նա զգաց, որ մի բութ ցավ տարածվեց իր մարմնով։ «Պոլինա…», – շշնջաց նա՝ գլուխը դնելով ձեռքերի մեջ…
— Ինչի՞ համար։ Բելովը մոտեցավ ապակին, որի հետևում կանգնած էր կրտսեր տեսուչ Եգորովը։ — Դե՞։ հարցրեց Եգորովը։ «Նա դիմանում է», – հակիրճ պատասխանեց Բելովը:
«Միգուցե նա իսկապես անմեղ է»: «Գուցե», – երկար նայեց Բելովը նստած Վադիմին: «Բայց նրա պատմության մեջ ինչ-որ բան չի գումարվում: Օրինակ»: «Օրինակ, ինչո՞ւ անտառում պայքարի նշաններ չկային, կամ ինչո՞ւ իրեն կանչեց, ոչ թե ոստիկանություն, Եգորովը թոթվեց։
«Մենք դեռ ոչ մի բան չունենք, բացի անկանխատեսելի ապացույցներից». «Ուրեմն մենք պետք է ավելի էական բան գտնենք»։ Բելովի պատասխանում հոգնածության նշույլ կար, բայց նա գիտեր, որ այս գործը դեռ հեռու չէ ավարտից։
Քննիչ Բելովը շտապում էր ոստիկանական բաժանմունքի միջանցքով, երբ ծանոթ ձայն լսեց. «Ստեփան Սերգեևիչ, մի րոպե մնա»։ Նա կանգ առավ՝ շրջվելով դեպի ձայնը։
Դռան մոտ կանգնած էր մի բարձրահասակ, մոխրագույն կոստյումով մի տղամարդ՝ Թիմուր Իգորևիչը՝ Պոլինայի խորթ հայրը: Նրա դեմքը մնում էր հանգիստ, բայց աչքերում լարվածության նշույլ կար։ — Տիմուր Իգորևիչ։ – Զուսպ ասաց Բելովը գլխով անելով։
Չեռնիխը մոտեցավ՝ ձեռքը մեկնելով։ «Ինչպե՞ս են գործերը»: Բելովը կարճ նայեց շուրջը՝ համոզվելու, որ ոչ ոք չի գաղտնալսում։ Դրանից հետո նա սեղմեց Չեռնիխի ձեռքը։
«Ամեն ինչ ընթանում է ըստ պլանի, ինչպես պայմանավորվել ենք»,- հանգիստ պատասխանեց նա։ Տիմուր Իգորևիչը գոհունակությամբ գլխով արեց՝ հեռացնելով ձեռքը։ «Հրաշալի.
Ես քո վրա եմ հույսը դնում, քննիչ։– Մենք ամեն ինչ կանենք, որ ճշմարտությունը հաղթի,– վստահեցրեց Բելովը։ Նրանց միջև մի պահ լռություն տիրեց։
Չեռնիխը մի փոքր մոտ թեքվեց՝ ձայնն իջեցնելով։ «Ես չեմ ուզում, որ այս բաստիկը շարունակի ապրել անպատիժ, նա քանդեց իմ ընտանիքը, և հիմա պետք է պատասխան տա դրա համար»։
Բելովը թեթևակի լարվեց, բայց դեմքը մնաց անառիկ։ «Մենք բավարար ապացույցներ կհավաքենք նրան դատապարտելու համար, դուք կարող եք վստահ լինել դրանում»:
Չերնիխը ուշադիր նայեց քննիչին, կարծես փորձում էր պարզել, թե որքանով է նա անկեղծ։ «Հասկանու՞մ ես, որ ես ռիսկի եմ դիմում։ – կամաց ասաց նա։ «Եթե որեւէ մեկն իմանա մեր… համագործակցության մասին, դա կարող է շրջվել մեր երկուսի դեմ»։
Բելովը բերանի անկյունում թեթևակի ժպտաց։ «Ոչ ոք չի իմանա, դու ինձ վստահիր, ես քեզ վստահում եմ»:
Չերնիխը ձեռքերը մտցրեց բաճկոնի գրպանները՝ մատները դիպչելով գործվածքին։ «Լավ, հուսով եմ, որ չես հիասթափեցնի»:
Նա շրջվեց՝ հեռանալու մտադրությամբ, բայց Բելովը հանկարծ կանչեց նրան. — Տիմուր Իգորևիչ։ — Այո՞։ Պոլինայի խորթ հայրը շրջվեց՝ մի փոքր բարձրացնելով ունքը։ «Ակնկալում եմ առատաձեռն վարձատրություն».
Չերնիխը տատանվեց, բայց հետո մոտեցավ։ «Դուք ինձ ճանաչում եք, ես պարտք չեմ մնա», – պատասխանեց Թիմուր Իգորևիչը: Բելովը վերադարձավ իր աշխատասենյակ՝ թղթապանակը սեղանին գցելով։
Եգորովը՝ նրա գործընկերը, նայեց դռնից։ — Չերնիխն էր։ – հարցրեց նա: «Այո», – հակիրճ պատասխանեց Բելովը, բացելով թղթապանակը:
— Ի՞նչ էր ուզում։ Բելովը նայեց Եգորովին, ապա հայացքը դարձրեց դեպի պատուհանը։ «Որպեսզի համոզվենք, որ մենք ճիշտ ուղու վրա ենք», – խռմփաց Եգորովը: «Կամ համոզվեք, որ մենք անում ենք այն, ինչ լավագույնն է նրա համար»:
Բելովը չպատասխանեց, նրա հայացքն ընկավ արյունոտ ձեռքերով Վադիմի լուսանկարին։ «Այս Չեռնիխը չափազանց հանգիստ է մի մարդու համար, ով կորցրել է իր խորթ դստերը», – նշել է Եգորովը՝ նստելով սեղանի եզրին։ «Դուք այդպես չե՞ք կարծում։ «Այդպես է թվում», – կամացուկ ասաց Բելովը:
«Ուրեմն գուցե ավելի խորանա՞նք»: «Մենք արդեն փորում ենք»։ Եգորովը ոտքի կանգնեց՝ ծափ տալով զուգընկերոջ ուսին։ «Դուք, ինչպես միշտ, ունեք ձեր գաղտնիքները:
«Լավ, ինձ տեղյակ պահիր»: Երբ Եգորովը հեռացավ, Բելովը նորից նայեց լուսանկարին։ Նրա գլխում սկսեցին ձևավորվել այնպիսի մանրամասներ, որոնք դեռ ոչ ոք չէր տեսել։
Նույն օրը երեկոյան Բելովը գնաց այգի, որտեղ նրան կրկին սպասում էր Չեռնիխը։ Մարդը նստեց նստարանին և նայում էր լճակին։ «Չես ուշացել», – նկատեց նա, երբ քննիչը մոտեցավ։
«Ես չեմ սիրում ուշանալ», – չոր պատասխանեց Բելովը: — Ուրեմն, ի՞նչ ունես։ «Դա դեռ բավարար չէ, բայց կան որոշ անհամապատասխանություններ, որոնք կարող են օգտակար լինել»: Չերնիխը խոժոռվեց։
— Կոնկրետ որո՞նք։ «Դա դեռ քննարկման առարկա չէ, Թիմուր Իգորևիչ», – ասաց Բելովը ոտքի կանգնելով: — Ինձ ժամանակ տվեք։ Չերնիխը նայում էր նրան, երբ նա հեռանում էր՝ ձեռքերը բռունցքների մեջ սեղմելով։
Նրա աչքերում փայլատակեց մի բան, որը հնարավոր չէ անվանել վիշտ։ Մեկ ամիս անց եկավ դատավարության օրը, իսկ դահլիճը լեփ-լեցուն էր։ Ամեն աթոռ, ամեն նստատեղ զբաղված էր։
Ընկերներ, հարազատներ, լրագրողներ. Մարդիկ շշնջում էին, զրուցում, քննարկում, թե արդյոք Վադիմ Կոտովը իրո՞ք կարող է մեղավոր լինել իր հարսնացուի սպանության մեջ։ Երբ դահլիճի դուռը բացվեց, բոլորը գլուխները դարձրին։
Վադիմին տարան ձեռնաշղթաներով, նրա դեմքը գունատ էր, աչքերը հոգնած էին, բայց նա դիմացավ։ Շապիկի օձիքից մի մուգ կարմիր շերտ ցայտուն երևում էր նրա պարանոցին, կարծես թե խեղդում էր նրան նույնքան, որքան իրավիճակը։ Մայրը նստած էր առաջին շարքում։
Նա աղոթական ժեստով սեղմեց ձեռքերը, դեմքը կարծես պոկված լիներ հույսի բոլոր դիմակները։ Նրա կողքին նստած էր Ջուլիան՝ Պոլինայի մտերիմ ընկերուհին։ Նրա հայացքն ուղղված էր Վադիմին՝ լի կասկածներով, բայց ցավի նշույլով։
«Խնդրում եմ ոտքի կանգնեք, դատարանը նիստ է». Լսվեց կարգադրիչի ձայնը. Դատավորը մտավ նիստերի դահլիճ՝ մինչ իր տեղը նստելը շուրջբոլորը նայելով բոլոր ներկաներին։
«Հանդիպումը բաց է։ Վադիմ Ալեքսանդրովիչ Կոտովի գործը՝ Պոլինա Անդրեևնա Ռուդյուկի մահվան պատճառ դարձած ծանր մարմնական վնասվածք հասցնելու վերաբերյալ»։ Դատավորը կանգ առավ այնքան ժամանակ, մինչև սենյակը հանդարտվեց։
«Դատախազ, դու խոսք ունես»։ Դատախազը ոտքի կանգնեց՝ ուղղելով ճարմանդները։ «Մեծարգո, հարգելի ժյուրի, մենք այսօր հավաքվել ենք այստեղ՝ Պոլինա Անդրեևնայի համար արդարություն փնտրելու:
Մենք ապացույցներ կներկայացնենք, որոնք հստակ ցույց կտան. Վադիմ Ալեքսանդրովիչն այնքան էր պատվել խանդից, որ նա կորցրեց կառավարումը և վնասվածքներ հասցրեց հարսնացուին, որից նա մահացավ»: Վադիմը բարձրացրեց գլուխը, որպեսզի հանդիպի դատախազի հայացքին:
— Դա ճիշտ չէ։ Նա հանկարծ բղավեց, բայց նրա ձայնը խլացավ դահլիճի մռնչյունից։ «Լռություն դատարանի դահլիճում». – նախազգուշացրեց դատավորը` խփելով իր մատիտը: Ականատեսները հերթով խոսում էին դատարանի դահլիճում։
Յուլիան մոտեցավ ամբիոնին, աչքերը լցվեցին։ — Դուք Պոլինայի մտերիմ ընկերն էիք, չէ՞։ – հարցրեց դատախազը։ «Այո, մենք մանկուց ընկերներ ենք», – կամացուկ պատասխանեց նա:
«Ի՞նչ կարող եք ասել Վադիմ Ալեքսանդրովիչի հետ նրա հարաբերությունների մասին»: «Ուրախ էին, բայց երբեմն վիճում էին»։ — Ինչի՞ մասին էիք վիճում։ «Հիմնականում որոշ մանրուքների պատճառով»։ Ջուլիան նայեց ներքեւ։
«Ուզում եք ասել, որ Վադիմ Ալեքսանդրովիչը կարող է ագրեսիվ լինել»: — Ոչ։ – բացականչեց նա: «Չեմ պատկերացնում, որ նա նման բան անի»։ Դատավորը նրան միջնորդեց շարունակել.
«Նա ուղղակի շատ էր սիրում նրան»: Դատախազը գոհունակությամբ գլխով արեց՝ վերադառնալով իր տեղը։ «Պաշտպանական կողմը վկային հարցեր ունի՞։ – հարցրեց դատավորը:
«Այո, հարգելի՛», – ասաց Վադիմի փաստաբանը՝ ոտքի կանգնելով։ Նա մոտեցավ Յուլյային՝ զուսպ ժպտալով։ «Յուլյա, դու ասացիր, որ Վադիմը սիրում է Պոլինային:
«Տեսա՞ր, որ նա ձեռքը բարձրացրեց նրա վրա»: «Երբեք». «Դուք ճանաչո՞ւմ եք որևէ մեկին, ով կարող էր սպառնալ նրան կամ վնասել նրան»: Ջուլիան վարանեց։ «Ոչ», – պատասխանեց նա հանգիստ:
«Շնորհակալություն, ես այլևս հարցեր չունեմ»։ Փաստաբանը վերադարձավ իր տեղը, բայց սենյակում ծանր զգացումը մնաց։ Բոլոր ապացույցները ներկայացնելուց հետո դատավորը անցավ դատավճռի հրապարակմանը։
Դահլիճը քարացավ։ «Վադիմ Ալեքսանդրովիչ, դու դատապարտված ես յոթ տարվա ազատազրկման»։ Մի վայրկյան մահացու լռություն տիրեց։
«Ոչ», – բացականչեց Վադիմի մայրը, վեր ցատկելով իր տեղից: Նա բռնեց բերանից, որպեսզի չգոռա, բայց նրա հեկեկոցը լսվեց բոլորի կողմից։ «Սա չի կարող լինել», – շշնջաց Յուլիան, բռնելով Անտոնի ձեռքը:
«Նույնիսկ խանդի պատճառով Վադիմը չկարողացավ», – ավելացրեց նա՝ չհավատալով իր ականջներին: Վադիմին ձեռնաշղթաներ էին հագցրել, նրա աչքերը դահլիճի դեմքերի մեջ աջակցություն էին փնտրում, բայց նա տեսավ միայն արցունքներ, տարակուսանք և ցավ։ Երբ նրան տանում էին դեպի ելքը, նա մի պահ կանգ առավ և գլուխը թեքեց դեպի մայրը։
«Մայրիկ, ես դա չեմ արել, դու պետք է հավատաս ինձ», նա փորձեց ինչ-որ բան ասել, բայց բառերը մնացին նրա կոկորդում: Երբ դուռը փակվեց Վադիմի հետևում, նրա մայրը ծնկի եկավ։ Յուլիան և Անտոնը կանգնեցին միջանցքում։
«Ես չեմ կարող հավատալ, որ դա տեղի է ունենում», – ասաց Յուլիան՝ սրբելով արցունքները: «Դա նրա մեղքը չէ», – հաստատակամորեն ասաց Անտոնը, – ես դա գիտեմ: «Բայց ապացույց,- սկսեց նա,- ապացույց կամ մանիպուլյացիա,- ընդհատեց Անտոնը…
Նա տարակուսանքով նայեց նրան։ «Ի՞նչ եք կարծում, նա ստեղծվե՞լ է: «Դուք ինքներդ հավատու՞մ եք դրան»: Նա կտրուկ մտածեց Ջուլիան։
-Չգիտեմ,- Անտոնը սեղմեց նրա ձեռքը: Պատուհաններին ճաղավանդակներով ավտոբուսը դանդաղ մոտեցավ բանտի հսկայական դարպասներին։ Վադիմը նայեց պատուհանից դուրս։
Ապակու ետևում գտնվող աղավաղված լանդշաֆտը նույնքան անիրական էր թվում, որքան այն ամենը, ինչ կատարվում էր նրա հետ: Դատավորի խոսքերը նորից ու նորից արձագանքում էին նրա գլխում։ «Յոթ տարի, յոթ երկար տարի այս դժոխքում»:
Բանտի ներսում նրան դիմավորեցին ոչ միայն սառը պատերը, այլեւ վախի, քրտինքի ու հուսահատության շոշափելի հոտը։ Վադիմը նույնիսկ չհասցրեց մի քանի քայլ անել, մինչ նրանք սկսեցին հրահանգներ տալ նրան։ «Նորեկ, լսիր», մռնչաց պահակը, նայելով նրան ակնոցի վրայով։
«Դու այստեղ ոչ ոք չես, քանի դեռ հակառակը չապացուցես: Եթե լռես, կարող ես ողջ մնալ»: Վադիմը մտավ խուց, որտեղ երկու հոգի խոժոռ հայացքով նրան էին նայում՝ մոտ քառասուն տարեկան մի մեծ տղամարդ և խոժոռ դեմքով մի նիհար տղա։
«Դե, թարմ, – քմծիծաղեց զանգվածայինը, – ինչ է քո անունը»: Վադիմը լուռ մնաց՝ ներքև նայելով։ — Փաստորեն, այստեղ ընդունված է ներկայանալ,— ավելացրեց երկրորդ խցակիցը՝ ձեռքերը խաչակնքելով։ — Վադիմ,— հակիրճ պատասխանեց նա։
«Վադիմ, հա՜, լավ, Վադիմ, հիշիր, սա համալսարան չէ, որ լռես, նախ բոլորին ներկայանում ես, հետո ցույց ես տալիս, թե ինչ արժես»:
Մասիվը քմծիծաղեց, երբ նա մոտեցավ: Վադիմը զգաց, որ սիրտը սկսում է ավելի արագ բաբախել, բայց նա փորձում էր վախ չցուցաբերել։ «Ես պարզապես ուզում եմ ծառայել իմ ժամանակին»,- պատասխանեց նա՝ փորձելով ձայնը հավասարեցնել։
«Մենք պարզապես ուզում ենք, որ դուք հարգեք մեզ, լա՞վ»: Մասիվը հանկարծակի սուր հարված հասցրեց կողքին։ Վադիմը կռացավ՝ փորձելով շնչել։ «Հե՜յ, Մատվեյ, հանգիստ թող, նա նոր է եկել»։ – ժպտաց նիհարը:
«Արի, նա պետք է իմանար կանոնները նախքան այստեղ գալը»: Պատասխանեց Մատվեյը ևս մեկ հարված հասցնելով. Վադիմը ծնկի իջավ, բայց դեռ դուրս սեղմվեց։ «Ձեռքերդ ինձնից հանիր»։ Մատվեյը ծիծաղեց։
«Դե, տես, նա բնավորություն ունի, բայց դա քեզ չի օգնի, իմ ընկեր»: Նա թեքվեց դեպի Վադիմի ականջը, «այստեղ դու կամ ուժեղ ես, կամ ոչ ոք»: Այս խոսքերից հետո նա հեռացավ՝ թողնելով Վադիմին հատակին պառկած։ «Վե՛ր կաց, եթե կարող ես»: Մարկը մրմնջաց՝ հենվելով մահճակալին։ Հաջորդ առավոտ Վադիմը գնաց ցնցուղ։
Այնտեղ նա արագ հասկացավ, որ գաղտնիությունը շքեղություն է։ «Հեյ, դու»: Մի մարդ՝ ձեռքերին երկար սպիներով, կանչեց նրան. «Ո՞վ ես դու կյանքում»: «Ի՞նչ»: Վադիմը չհասկացավ. «Ես հարցնում եմ՝ ո՞վ էիր դու բանտից առաջ»։ տղամարդը մոտեցավ, նրա աչքերը փայլում էին:
«Բիզնեսմեն», – հակիրճ պատասխանեց Վադիմը: Բառերը ծիծաղ են առաջացրել. «Լավ, գործարար, հիշիր, սա գրասենյակ չէ, այլ ամեն օր կռիվ:
Իսկ եթե դու թուլամորթ ես, ուրեմն դու խորը խայտառակության մեջ ես։ — Շնորհակալություն խորհրդի համար,— հեգնանքով պատասխանեց Վադիմը։ Տղամարդը ուշադիր նայեց նրան։
«Դուք այստեղ չեք դիմանա»: Վադիմը լուռ շրջվեց՝ շարունակելով լվացվել։ Նույն օրը ճաշարանում Վադիմը նստեց դատարկ սեղանի մոտ՝ հույս ունենալով, որ ոչ ոք ուշադրություն չի դարձնի իրեն։ «Առաջին կուրսեցի, դու նույնիսկ հասկանու՞մ ես, թե ինչպես է ամեն ինչ աշխատում այստեղ»: մոտակայքում հանկարծ ձայն լսեց.
Նրա կողքին նստել է մոտ 30 տարեկան մի տղամարդ՝ վզին վիշապի դաջվածքով։ «Չե՞նք կարող լուռ ուտել»: Վադիմը առանց վերև նայելու պատասխանեց. «Հա՜, այստեղ լռություն չկա, հավիտենական աղմուկ, բարեկամս, ես Յուրան եմ, և տեսնում եմ, որ դու արագ հարմարվողներից չես»։
«Դա քո ի՞նչ գործն է»: Վադիմը վերցրեց մի գդալ և սկսեց ուտել։ «Ես պարզապես մտածում եմ, թե որքան երկար կարող եք դիմանալ այստեղ»: Յուրան ծիծաղեց. «Սա որպես սպառնալիք մի ընդունեք, ուղղակի փաստ»։
Վադիմը շարունակում էր լուռ ուտել, բայց ներսում արդեն հոգնածություն էր տիրում։ Նույն օրը երեկոյան Մատվեյը նորից մոտեցավ Վադիմին։ «Դե, հասկանու՞մ եք, թե ինչպես է ամեն ինչ աշխատում այստեղ»: «Ես հասկանում եմ», – հակիրճ պատասխանեց Վադիմը:
«Ցույց տուր ինձ, թե ինչ արժես», – քմծիծաղ տվեց նա: Վադիմը ոտքի կանգնեց և ուղիղ նայեց իր խցակցի աչքերին։ «Եթե նորից դիպչես ինձ, կիմանաս, թե ինչի եմ ես ընդունակ»: Մատվեյը ծիծաղեց, բայց զարմանքը փայլեց նրա աչքերում։
«Լավ, Կոտով, տեսնենք»։ Վադիմն ասաց. Նույն գիշերը, իր երկհարկանի վրա պառկած, Վադիմը քթի տակ շշնջաց. «Ես դեռ կապացուցեմ, որ ես չեմ սպանել Պոլինային»: «Ի՞նչ եք շշնջում այնտեղ»: նա լսեց Մարկի ձայնը.
«Դա քո գործը չէ»։ – «Ինձ հետ խոսելիս զգույշ ընտրիր քո խոսքերը»: Մարկը շրջվեց դեպի պատը՝ լռելով։ Վադիմը փակեց աչքերը, բայց քունը չեկավ։ Նրա գլխում միայն մտքեր էին այն մասին, թե ինչպես է ամեն ինչ շրջվել իր դեմ և ինչպես նա կարող է գոյատևել այս վայրում, որտեղ ամեն օր գոյության պայքար էր։
Բանտում մնալու առաջին շաբաթը Վադիմին հավերժություն թվաց։ Ամեն օր սկսվում էր անհանգստությամբ և ավարտվում ցավով։ Նա դա ստացել է իր խցակիցներից, իր թաղամասի հարեւաններից և նույնիսկ այն մարդկանցից, որոնց երբեք չէր տեսել։
Սրանք պարզապես ագրեսիայի գործողություններ չէին։ Յուրաքանչյուր հարված, ամեն ծաղր ուղեկցվում էր միանշանակ ակնարկներով։ «Սա Թիմուր Իգորևիչի ողջույնն է»: Քմծիծաղ տվեց հաջորդ վիրավորը՝ ոլորելով Վադիմի ձեռքը մեջքի հետևում։
Նա պառկեց կոշտ մահճակալին և փորձեց հավաքել իր մտքերը։ «Ինչու Չեռնիխ», «Ինչու է նա ինձ այդքան ատում», «Ես չեմ սպանել Պոլինային», բայց ոչ ոք նրան չլսեց: «Հե՜յ, գործարար, դու այսօր իսկապես անտարբեր եք թվում», – նկատեց Յուրան ճաշի ժամանակ, նստելով նրա դիմաց:
Վադիմը բարձրացրեց ապուրով գդալը, կարծես դրա մեջ մի ամբողջ աղյուս լիներ։ Վնասվածքներից նրա մարմինը ցավել և թուլացել է։ «Ես պարզապես հոգնել եմ», – չոր պատասխանեց նա:
-Հոգնե՞լ ես, հա, սա դեռ սկիզբն է: Զարմանում եմ, որ դու դեռ ոտքի վրա ես այդ «բարևներից» հետո: Գիտե՞ս ովքեր են նրանք,- կտրուկ հարցրեց Վադիմը, մոռանալով գդալի մասին: – Դե, խոսակցություններ կան,- ժպտաց Յուրան:
«Ասում են, որ արտաքին աշխարհից եկած ինչ-որ հարուստ տղա քեզ այստեղ այնքան էլ դուր չի գալիս»։ — Սև,— արտաշնչեց Վադիմը։ «Ահ, ուրեմն դա ճիշտ է։
Տեսեք, եթե նա ձեր դեմ է, ձեզ համար դժվար կլինի: Նա ոչ միայն հարուստ է, այլ նաև ազդեցիկ է, լա՞վ: -Իսկ դու ի՞նչ ես առաջարկում։ Վադիմը նյարդայնացած հարցրեց. «Գոյատևե՛ք, ամեն գնով, մի քանի օր անց, երբ բոլոր բանտարկյալներին տարան ցնցուղ, Վադիմը որոշեց աննկատ մնալ։
Նա կանգնեց պատին մոտ՝ փորձելով ոչ մեկի աչքին չհանդիպել, բայց դա չօգնեց։ «Դե, գործարար, ինչպե՞ս է ջուրը»: Մետվեյի ծանոթ ձայնը լսվեց հետևից. Վադիմը շրջվեց և հանդիպեց նրա քմծիծաղին։
«Մատվի, ինձ հանգիստ թող»։ նա փորձեց հանգիստ պատասխանել. «Օ՜, տես, դու սկսել ես ավելի վստահ խոսել»: Վադիմը քարացավ։ Բայց մինչ նա ինչ-որ բան կհասցներ ասել, ինչ-որ մեկը հարվածեց նրա մեջքին:
Ցավը տարածվել է նրա մարմնով, և նա փլվել է սալիկապատ հատակին: — Ի՞նչ է կատարվում այստեղ։ հսկիչի բարձր ձայնը հանկարծակի հնչեց, երբ նա մտավ լոգասենյակ: Վադիմը փորձեց վեր կենալ, բայց արյունը հոսեց սառը հատակի վրա՝ ջուրը կարմիր դարձնելով։
«Հեռացի՛ր»։ հրամայեց հսկիչը՝ մի կողմ հրելով բանտարկյալներին։ Նա բռնեց Վադիմի թեւից։ «Սպասիր, տղա՛»։ Վադիմը աղոտ հիշում էր, որ իրեն տանում էին միջանցքներով։
Ձայները հնչում էին կարծես հաստ ապակու միջով։ «Նա արյունահոսում է, շտապ տարեք վիրահատարան»։ – նրան պառկեցրել են բժշկական կենտրոնի սեղանին։ Բժիշկների դեմքերը փայլեցին աչքիս առաջ։
«Դա խորը կտրվածք է, բայց ոչ կրիտիկական: Եկեք սկսենք վիրահատությունը: Վադիմը ուզում էր ինչ-որ բան ասել, բայց խավարը կուլ տվեց նրան: Երբ նա արթնացավ, ակնոցով տարեց բժիշկը թեքվել էր նրա վրա:
«Բարի վերադարձ։ ասաց նա՝ քարտեզի վրա գրելով. «Ի՞նչ է պատահել»: Վադիմը կռկռաց. «Ինչ-որ մեկը փորձել է քեզ ուղարկել հաջորդ աշխարհ…
Բայց դու համառ ես թվում: Վադիմը մի քանի շաբաթ անցկացրել է տեղի հիվանդանոցում։ Հիվանդասենյակը, թեև փոքր էր, բայց նրա համար իսկական ապաստան էր թվում այն դաժան իրականության հետ, որը նա թողել էր բանտի պատերի հետևում։ Այստեղ ոչ մի ահաբեկում կամ հարված չի եղել:
Միայն լռություն և հակասեպտիկի հոտ: Ամեն օր նույնն էր. Արյան ճնշման չափումներ, ընթացակարգեր, հազվագյուտ զրույցներ բժիշկների հետ.
Սակայն նա իրեն թույլ չտվեց հանգստանալ։ Առավոտյան Իրինա Վիտալիևնան մտավ իր սենյակ։ Նա մոտ քառասուն տարեկան կին էր՝ փափուկ դիմագծերով և բարի աչքերով։
Նա ձեռքերում պահում էր թղթապանակ՝ գրառումներով։ «Վադիմ Ալեքսանդրովիչ, ինչպե՞ս ես քեզ զգում այսօր»: — հարցրեց նա՝ կանգ առնելով նրա մահճակալի մոտ։ «Շնորհակալ եմ ձեզ, շատ ավելի լավ է», – պատասխանեց Վադիմը ՝ փորձելով նստել և հենվել իր արմունկին:
«Դա լավ նորություն է, բայց, ցավոք, ես չեմ կարող ձեզ այլևս այստեղ պահել», – թոթվեց նա՝ փակելով թղթապանակը: «Մենք արեցինք այն ամենը, ինչ կարող էինք». «Ես հասկանում եմ.
«Շնորհակալ եմ ձեր օգնության համար, բժիշկ», – ասաց նա անկեղծորեն: Երբ Վադիմը վերադարձավ իր խուց, այն զգացումը, որ նա կրկին թակարդում է հայտնվել, չի լքել նրան։ Նրա վերքերի ցավն անտանելի էր, բայց նրա խոցելիությունը շատ ավելի վտանգավոր էր։
Նա գիտեր, որ բանտում թուլությունը մահվան դատավճիռ է, և նրա համար ամեն նոր օր գոյության պայքար էր դառնում։ Գիշերը, որ եկավ նրա վերադարձից անմիջապես հետո, հատկապես ճնշող էր։ Բանտը, ինչպես միշտ, լի էր ձայներով՝ ճիչեր, ոտնաձայներ միջանցքում, արձագանքելով դռների շրխկոցներին։
Նրա խցում լռություն էր, բայց լարվածությամբ լցված լռություն էր։ Վադիմը զգաց, թե ինչպես ամեն մի խշշոց կարող է ինչ-որ վատ բանի սկիզբ դառնալ։ Նրա խցակից Մարկը երբեք չի դադարել նվաստացնել նրան։
Մի քանի օր անց նա որոշեց նորից ցույց տալ իր կերպարը։ «Դու դեռ չե՞ս հասկացել, որ ես եմ այս խցի պետը»։ — ասաց նա ծաղրելով, մոտենալով Վադիմին, երբ նա նստած էր ներքևի երկհարկանի վրա։ Վադիմը, ատամները կրճտացնելով, նայեց նրան։
Նա գիտեր, որ պետք է քայլեր ձեռնարկի, որպեսզի չդառնա մշտական ահաբեկման թիրախ: Նա ոտքի կանգնեց և առանց վարանելու պատասխան հարված հասցրեց՝ Մարկին ամրացնելով պատին։ «Եթե նորից մոտենաս ինձ, նախ քեզ այստեղից ոտքերով կհանեն», – շշնջաց Վադիմը՝ ամուր բռնելով նրան օձիքից։
Մարկը հազաց և փորձեց ազատվել, բայց Վադիմը թույլ չտվեց նրան գնալ։ Ուժերը նրա կողմից էին, և նա չէր պատրաստվում զիջել, օդում սպառնալիք կար.
Մարկը, հասկանալով, որ այլեւս չի տիրապետում իրավիճակին, վերջապես խոսեց. «Բաց թող, հասկացա, անիծեմ, հասկացա»։ Վադիմը հեռացավ նրանից, բայց հագուստը բաց չթողեց։ Նա նայեց Մարկին այնքան ժամանակ, մինչև նա սկսեց հետ կանգնել դեպի իր երկհարկանի տունը:
Այդ գիշեր, երբ Վադիմը վերջապես քնեց, նա երազում տեսավ, որ նորից ազատ է, ազատ, Պոլինայի հետ։ Բայց դա պարզապես երազ էր, որն արագ անհետացավ, հենց որ նրան արթնացրեց բարձր խշշոցը։ Երբ Վադիմը բացեց աչքերը, անմիջապես ծածկվեց մուգ զանգվածով։
Դա բարձ էր, Մարկը կանգնած էր նրա գլխին, սեղմելով այն գլխի շուրջը։ Վադիմը գոռաց՝ չկարողանալով շնչել։ Նա պայքարում էր՝ փորձելով հեռացնել բարձը, բայց Մարկը չափազանց ուժեղ էր։
Նա զգաց, որ մարմինը թուլանում է, օդը հոսում է թոքերից, իսկ ուղեղը մառախուղ է դառնում։ «Ա՛յ անպիտան անպիտան»։ Մարկը շշնջաց՝ ավելի ու ավելի ամուր գրկելով բարձը։ Այդ պահին, երբ օդի վերջին կաթիլները լքեցին իրեն, Վադիմը զգաց, որ մի քանի այլ խցակիցներ սկսում են հարվածել իր մարմնին։
Յուրաքանչյուր հարված ծանր էր, և Վադիմը չկարողացավ ոչ պաշտպանվել, ոչ էլ ջարդել նրանց։ Եվ հետո, կատարյալ հուսահատության պահին, նա լսեց ինչ-որ մեկի բղավելը. — Ի՞նչ է կատարվում այստեղ։ Հանդիսատեսներն անմիջապես ներխուժել են սենյակ՝ բաժանելով մրցակիցներին և հրելով տարբեր ուղղություններով։
Նրանք բռնեցին Մարկին և մի քանի այլ բանտարկյալների՝ արագ հրելով նրանց խցից։ «Կանգնի՛ր»։ նայողներից մեկը բղավեց՝ հայացք նետելով Վադիմի վրա։ — Լա՞վ ես։ Վադիմը հազիվ էր խոսում։
«Այո, այո, ես լավ եմ»: Դիտորդը հայացք նետեց նրան և մի պահ վարանելուց հետո գլուխը օրորեց։ «Դու հիմա՞ր ես, տղա, ինչո՞ւ նորից խառնվեցիր, նա հառաչեց՝ նայելով Վադիմին, բայց օգնեց ոտքի կանգնել։
«Պետք է դիմանալ, բանտում ոչ ոք չի գոյատևում, մինչև ինքն իրեն չպաշտպանի, սա նկատի ունեցիր… Վադիմը դժվարությամբ ոտքի կանգնեց։
Ամբողջ մարմինը ցավում էր, բայց չնայած դրան, նա թեթեւություն զգաց։ Մարկին տեղափոխեցին մեկ այլ խուց, և այժմ Վադիմի կյանքը շատ ավելի հեշտ է դարձել։ Ճաշասենյակում նրանք շարունակում էին ճանապարհները հատել, բայց հիմա խցում ուղղակի սպառնալիք չկար։
մոտ ութ տարեկան մի փոքրիկ տղա, որը կանգնած է մի փոքր հեռավորության վրա: Նա հագած էր հասարակ բաճկոնով և ջինսով, և նրա աչքերում ինչ-որ անհասկանալի վստահություն էր փայլում։
-Ի՞նչ ես անում,- ես քեզ չեմ հասկանում,- նորից հարցրեց Վադիմը՝ փորձելով թաքցնել իր շփոթությունը։- Այս մորաքույրն ապրում է մոտակայքում։ «Արի, ես քեզ ցույց կտամ որտեղ»:
«Տղան, ուշադրություն չդարձնելով տղամարդու արտահայտությանը, մի քայլ առաջ գնաց՝ ձեռքը մեկնելով Վադիմին։ Վադիմը շշմած կանգնել էր։ Տղան չափազանց տարօրինակ էր, և նրա խոսքերը կարծես գերբնական բան էին։
Նա մի փոքր տատանվեց, բայց վերջապես ինչ-որ ազդակ ստիպեց նրան հետևել իրեն։ «Սպասիր, ի՞նչ ասացիր, ո՞վ է այս մորաքույրը»: Վադիմը հարցրեց, փորձելով հավաքել իր մտքերը, – նա այստեղ է, ոչ հեռու, – կրկնեց տղան, – դու նրան ճանաչո՞ւմ ես: Վադիմը չէր կարողանում հավատալ իր լսածներին, իր կյանքում երբեք իրադարձությունների օտար շրջադարձ չէր եղել, նա քայլում էր կողքով՝ զգալով, թե ինչպես է իր անհանգստությունն աճում ամեն քայլափոխի։
«Սա իմ հարսնացուն է», – ասաց Վադիմը, երբ նրա մտքերը վերադարձան Պոլինային: Տղան մտախոհ գլխով արեց։ «Իհարկե, նա գեղեցիկ է»,- ասաց նա, կարծես դա ակնհայտ փաստ լիներ։
— Անունդ ի՞նչ է։ «Վադիմ», – պատասխանեց տղամարդը, փորձելով շփոթված չլինել: — Իսկ դու՞։ «Մաքս», – ժպտաց տղան, ակնհայտորեն չհասկանալով զգացմունքների փոթորիկը, որը առաջացրել էր իր հարցը: «Ինչպե՞ս հայտնվեցիր այստեղ, Մաքս»: Հարցրեց Վադիմը՝ փորձելով խոսակցությունը փոխել ոչ այնքան տարօրինակ տոնով։
Մաքսը թոթվեց ուսերը։ «Դե, ես այստեղ շատ ժամանակ եմ անցկացնում, ամեն ինչ մոտ է, ես սիրում եմ գնալ գերեզմաններ, այնտեղ միշտ հետաքրքիր է»: Վադիմը չգիտեր ինչ ասել սրան. այն ամենը, ինչ կատարվում էր, չափազանց անբացատրելի էր և անհեթեթ:
Նա շարունակում էր հետևել Մաքսին՝ չիմանալով, թե դա ուր է տանելու իրեն, բայց այս տղայի մասին ինչ-որ բան, նրա վճռականությունը, պարզությունը ստիպեցին Վադիմին հետևել նրան։ «Հաճա՞խ եք գալիս այստեղ»: հարցրեց նա՝ փորձելով ավելին իմանալ տարօրինակ երեխայի մասին։ «Այո, ես ապրում եմ մոտակայքում, և երբեմն գալիս եմ գերեզմանոց՝ նոր գերեզմաններին նայելու», – պատասխանեց Մաքսը հումորով ձեռքը թափահարելով, կարծես մահացածների մասին խոսելը նրա համար նույնքան սովորական էր, որքան եղանակի մասին խոսելը:
Վադիմը զգաց, որ անհանգստությունը սկսեց զարկերակ իր կրծքում, երբ նրանք մոտեցան հին դարպասներին, որոնց հետևում երևում էր հոգեբուժական կլինիկա: Այն շրջապատված էր բարձր պարիսպով, և շենքը բավականին տպավորիչ տեսք ուներ։ «Նայեք», – ասաց Մաքսը, քայլելով դեպի ցանկապատը և ցույց տալով դարպասի բացը, – ահա նա, լավ, ձեր հարսնացուն է:
Վադիմը ապշած մոտեցավ ճեղքին ու ներս նայեց։ Նրա սիրտը խորտակվեց: Նա տեսավ նրան՝ Պոլինային, նստած կլինիկայի ներսում գտնվող նստարանին։
Դա անհնար էր։ Նա ողջ էր, բայց ինչո՞ւ էր այստեղ։ Ինչու՞ այս վայրում: «Բայց ինչպե՞ս»: Վադիմը արտաշնչեց՝ չկարողանալով հավատալ իր աչքերին։ «Մայրիկն ասում է, որ երբեմն առողջ մարդիկ են գալիս այստեղ և հետո վերածվում բանջարեղենի,- խղճահարությամբ թոթվեց Մաքսը,- իսկ ձեր հարսնացուն առողջ էր»:
Վադիմը զգաց, որ իր աշխարհը սկսում է փլուզվել: Նա չէր կարողանում հասկանալ, թե ինչ է կատարվում։ Այդ ամենն այնքան շփոթեցնող էր, այնքան անհեթեթ, որ նա պետք է պարզեր դա, և նա պատրաստ էր պարզել ճշմարտությունը, նույնիսկ եթե այդ ճշմարտությունը դառը և վախով լի լիներ։
«Սպասիր, մայրդ այստեղ աշխատո՞ւմ է»: հարցրեց նա՝ դեռ չհավատալով, թե ինչ է կատարվում։ «Այո, նա բուժքույր է», – ժպտալով պատասխանեց Մաքսը: «Ես երբեմն գալիս եմ նրա հետ աշխատելու…
«Ես չեմ ձանձրանում». «Մաքս, ինչպե՞ս կարող եմ խոսել քո մոր հետ»: Վադիմը հարցրեց՝ հուսալով, որ գոնե նա կկարողանա բացատրել, թե ինչ է կատարվում։ «Մեկ ժամից նա կավարտի աշխատանքը։
«Մենք կարող ենք սպասել», – առաջարկեց տղան և նստեց մոտակայքում գտնվող նստարանին: Վադիմն էլ նստեց։ Նա զգաց, թե ինչպես է Մաքսի ասած յուրաքանչյուր բառը դառնում բոլորովին նոր իրականության մի մասը, մի իրականություն, որը նա դեռ չէր կարողանում հասկանալ:
Մաքսը սկսեց պատմել իր որոշ պատմություններ այն մասին, թե ինչպես է նա փախել դպրոցից, ինչպես է թիթեռներ բռնել և նույնիսկ ինչպես է թաքնվել ուսուցիչներից։ Բայց Վադիմը գրեթե չէր լսում։ Նա մտածեց, թե ինչ էր պատրաստվում պարզել։
Այն մասին, թե ինչու Պոլինան հայտնվեց այստեղ և իրականում ինչ կատարվեց նրա հետ։ Վադիմը չէր կարող մոռանալ, թե ինչպես էր նա նայում այն պահին, երբ տեսավ նրան ցանկապատի բացվածքից։ Նա նման էր կենդանի հիշողության, որը նա փորձում էր հասկանալ, բայց դեռ փակ էր մնում նրա համար։
«Գիտե՞ք», – ասաց Մաքսը, ընդհատելով Վադիմի մտքերը, – երբեմն կարծում եմ, որ այս կլինիկան տարօրինակ վայր է: Գուցե դա այնքան էլ վատ չէ, քանի որ այստեղ ապրող մարդիկ նույնպես կենդանի են: Գուցե նրանք այլ կերպ են ապրում կամ սպասում են ինչ-որ բանի:
Հանկարծ Մաքսը վազեց դեպի կնոջ կողմը, նրա դեմքը կոտրվեց ուրախ ժպիտով, և նրա փոքրիկ ձեռքերը փաթաթվեցին նրա գոտկատեղին: Վադիմը քարացավ տեղում՝ չկարողանալով հավատալ, թե ինչ է կատարվում։ «Մայրիկ»: Մաքսը բացականչեց՝ գրկելով կնոջը, «հանդիպիր Վադիմին»։
Կինը ի պատասխան ծանր հառաչեց, և Վադիմը հասկացավ, որ ինչ-որ դժգոհություն է զսպում։ Նա բարձրահասակ էր և բարեկազմ, և նրա աչքերը ցույց էին տալիս հոգնածություն, բայց միևնույն ժամանակ սառը պրոֆեսիոնալիզմ: Նա նման էր մեկին, ով սովոր էր դժվար իրավիճակներին դիմակայել։
«Աստված իմ, Մաքս, ես քեզ ասացի, որ օտարների հետ չխոսես», – խստորեն ասաց կինը, ձեռքերը դնելով ազդրերին և նայելով տղային, – ինչպե՞ս կարող ես: Մաքսը կարծես ուշադրություն չդարձրեց նրա մեկնաբանություններին, նա պարզապես ժպտաց՝ նայելով Վադիմին, կարծես այս պահն այնքան էլ կարևոր չէր։ «Կներեք, մայրիկ, ես պարզապես մտածեցի, որ դուք կարող եք հետաքրքրվել», – պատասխանեց Մաքսը, նրա ձայնը լցված էր անթաքույց վստահությամբ:
Վադիմը զգաց, որ մարմնի լարվածությունը մի փոքր թուլացավ։ Նա գիտեր, որ ժամանակն է խոսելու, բայց վստահ չէր, թե ինչպես սկսել: Նա արագ մոտեցավ կնոջը՝ մի քանի քայլ անելով ու կամացուկ ներկայանալով։
«Ներիր ինձ», – ասաց Վադիմը, մեկնելով ձեռքը: «Ես Վադիմն եմ»։ Կինը որոշ զգուշությամբ նայեց նրա ձեռքին, բայց տեսնելով նրա անկեղծությունը՝ թափահարեց այն։
«Օլյա», – կարճ պատասխանեց նա: Վադիմը զգաց, որ սիրտը սեղմվում է այն ամենից, ինչ նա պետք է ասեր։ Նա հասկացավ, որ հենց հիմա պետք է պարզեր ճշմարտությունը, որքան էլ դա ցավալի լինի։
«Ես քո օգնության կարիքն ունեմ», – ասաց նա, նրա ձայնը մի փոքր հանդարտվեց: «Իմ հարսնացուն՝ Պոլինա Ռուդյուկը, ձեր կլինիկայում է: Ես մտածեցի, որ նա մահացել է, և Մաքսը ցույց տվեց ինձ…»,- նրա ձայնը տատանվեց, և Վադիմը կտրուկ իջեցրեց գլուխը՝ փորձելով զսպել հոսող արցունքները:
Օլյան նկատեց նրա թուլությունը, և թեև դեմքը սառն էր, բայց խղճահարության նման մի բան փայլատակեց նրա աչքերում։ Նա շոյեց Մաքսի գլուխը և մի քայլ հետ գնաց՝ մի փոքր հեռանալով Վադիմից։ «Գիտե՞ս, Վադիմ, իրավիճակը իսկապես տարօրինակ է», – սկսեց Օլյան, առանց նրան նայելու:
«Երբ Պոլինային մեզ մոտ բերեցին, նա բացարձակապես առողջ էր: Ես անձամբ զննեցի, բայց գիտեք, թե ինչպես է այդպիսի վայրերում: Մենք հիվանդներին դեղեր ենք նշանակում, բուժում ենք անցկացնում, և, ցավոք, նույնիսկ առողջ մարդը կարող է բանջարեղեն դառնալ»:
Վադիմը օրորեց գլուխը, կարծես չէր հավատում նրա ասածներին։ Նա զգաց, որ իր շնչառությունը արագանում է, և ատամները սեղմեց, որպեսզի զգացմունքները չհայտնվեն: «Բանջարեղեն է դառնում»: ականջներին չհավատալով կրկնեց նա։
«Այսպիսով, դուք ասում եք, որ նա…», – Օլյան նայեց նրան, և նրա դեմքը մի պահ փափկեց: «Կանգնեք, այո, լինում են դեպքեր, երբ մեր գլխավոր բժշկին վարձատրում են, որ ինչ-որ մեկին այստեղ թաքցնեն»,- ասաց նա։ «Եվ ես ենթադրում եմ, որ Պոլինայի դեպքը հենց այդպիսին է»:
Վադիմը զգաց, որ իր ներսում ամեն ինչ եռում է։ Նրա ցավն էլ ավելի խորացավ։ Նա չկարողացավ հասկանալ, թե ինչպես դա տեղի ունեցավ:
Ինչո՞ւ Պոլինան հայտնվեց այստեղ, և ի՞նչ է նա ապրել այս ամբողջ ընթացքում։ «Կարո՞ղ եմ տեսնել նրան»: հարցրեց նա՝ հուսալով, որ դեռ կարող են օգնել իրեն։ Օլյան հառաչեց, և նրա հայացքը ծանրացավ։
Նա հայացքը շեղեց, կարծես թե չէր ուզում պատասխանել հարցին։ «Ոչ, նրանք քեզ թույլ չեն տա ներս մտնել», – վերջապես ասաց նա: «Այս հաստատությունը խստորեն պահպանում է կանոնները։
Պոլինա կարող է այցելել միայն Տիմուր Իգորևիչը։ Նա միակն է, ով իրավունք ունի այցելել նրան։ Վադիմը զգաց, որ բռունցքները սեղմվում են զայրույթից։
«Իսկ նա այստեղ է»: Հարցրեց Վադիմը՝ փորձելով գոնե ինչ-որ բան քամել այս տեղեկությունից։ «Դու ճանաչո՞ւմ ես նրան»: Օլյան հարցրեց, կարծես արդեն կանխազգացում ուներ, որ հենց այս հարցը նոր փոթորկի կբերի։ «Ես նրա պատճառով հայտնվեցի բանտում», – պատասխանեց Վադիմը:
«Կարծում եմ՝ նա ավելի մեծ բանի մեջ է ներգրավված»։ Օլյան պարզապես թոթվեց ուսերը՝ հասկացնելով, որ այլ բան չգիտի։ «Շնորհակալ եմ», – ասաց նա կամաց, – հիմա ես գիտեմ, թե ինչ պետք է անեմ:
Վադիմը շրջվեց և առանց որևէ այլ խոսք ասելու, քայլեց ճանապարհով։ Մեկ ժամ անց Վադիմը կանգնեց Անտոնի դռան առաջ՝ նյարդայնացած մատով սեղմելով դռան զանգը։ Նա հառաչեց՝ փորձելով վանել անհանգստացնող մտքերը, որոնք իրեն չէին լքում Օլյային հրաժեշտի պահից։
Այն ամենը, ինչ նա սովորեց, թվում էր, թե չափազանց բարդ էր հասկանալու համար: Անտոնը նրա ընկերն էր, մարդ, ում կարող էր վստահել ամենադժվար պահերին։ «Վադի՛մ»։ նա լսեց ծանոթ ձայն.
Դուռը բացվեց, և Անտոնը գրկեց նրան վաղեմի ընկերոջ պես, որին երկար տարիներ չէր տեսել։ «Բարեկամ»: Անտոնը ժպտալով ասաց՝ մի կողմ քաշվելով, որ Վադիմին ներս թողնի։ «Ներս արի, ինչպե՞ս ես, մի քիչ կորած տեսք ունես»։
Վադիմը գլխով արեց և մտավ տուն։ Անտոնը բավականին կերպար էր, կատակասեր և լավատես, բայց Վադիմը միշտ զգում էր, որ կարող է հույս դնել իր աջակցության վրա։ Անտոնի բնակարանը հարմարավետ էր, մինիմալիստական ինտերիերով և գեղեցիկ բարով անկյունում:
Անտոնը վերցրեց ընկերոջ բաճկոնը, կախեց կախիչից և գնաց սեղանի մոտ՝ հանելով մի քանի խորտիկներ և մի շիշ վիսկի։ «Արդյո՞ք իսկապես յոթ տարի է անցել»: Անտոնը ժպտաց։ «Մենք կնշենք ձեր վերադարձը».
Վադիմը նստեց սեղանի մոտ՝ հոգնած, ուժասպառ, բայց չցանկանալով ցույց տալ դա։ Նա վիսկին լցրեց բաժակների մեջ, մեկն էլ տվեց Անտոնին և մի կում խմեց իրը։ Վիսկիի կումը այրեց նրա կոկորդը, բայց հոգ չէր տանում։
Նրան չէր հետաքրքրում, թե ինչ է զգում: Նա շարունակեց հայացքը նետել դեպի տիեզերք՝ հուսալով, որ այս ըմպելիքը կօգնի իրեն մի փոքր մոռանալ։ Անտոնը զարմացած նայեց նրան, բայց ոչ մի մեկնաբանություն չտվեց։
«Հեյ, ի՞նչ է պատահել քեզ հետ»: հարցրեց նա՝ վերցնելով բաժակը։ «Դու մի քիչ արագ ես, ամեն ինչ լավ է»: Վադիմը մի քանի վայրկյան լռեց՝ խոսելուց առաջ փորձելով հավաքել մտքերը։
Նա չգիտեր որտեղից սկսել, ինչպես բացատրել այս ամենը ընկերոջը, բայց բառերը պարզապես հոսում էին։ «Պոլինան ողջ է»: ասաց նա՝ ձայնն ավելի հանդարտ դառնալով և աչքերը լցվեցին արցունքներով։ — Նա ողջ է, Անտոն, հասկանու՞մ ես։
Անտոնը քիչ էր մնում խեղդվեր վիսկիից, զարմանքից աչքերը բացվեցին։ «Ինչպե՞ս ես ողջ»: հարցրեց նա՝ չհավատալով իր ականջներին։ «Դու գժվե՞լ ես, ինչպե՞ս կարող է նա ողջ լինել, մենք թաղեցինք նրան: Վադիմը հառաչեց, բացեց շիշը և մի քիչ էլ վիսկի լցրեց իր վրա, բայց այս անգամ նա չէր շտապում խմել այն…
Նա նայեց ապակու մեջ՝ փորձելով ընդունել ճշմարտությունը նախքան իր պատմությունը շարունակելը: «Ես գերեզմանատանն էի», – ասաց նա կամացուկ, կարծես փորձելով փոխանցել յուրաքանչյուր բառի կարևորությունը: «Ես տեսա Պոլինայի գերեզմանը, և հետո մի տղա մոտեցավ ինձ և ասաց, որ նա ողջ է:
Նա ինձ տարավ հոգեբուժական կլինիկա։ Աչքերիս չէի հավատում, նա այնտեղ էր, ողջ էր, բայց այդպիսի վիճակում»։ Վադիմը չկարողացավ շարունակել, նրա ձայնը խզվեց, և նա ավելի շատ վիսկի խմեց՝ զգացմունքները զսպելու համար։
Անտոնը նայեց նրան՝ չիմանալով ինչ ասել։ Նա ցնցված էր, բայց դեռ փորձում էր հասկանալ, թե ինչ է կատարվում։ «Դա չի կարող լինել», – ասաց Անտոնը և աչքերը բացվեցին:
Նա մի կում խմեց իր վիսկին ու բաժակը դրեց սեղանին։ — Ուրեմն, ի՞նչ եք կարծում, հիմա ի՞նչ կանեք, դուք չեք կարող նրան այնտեղ թողնել, Վադի՛մ։ Վադիմը խոժոռվեց և քորեց կզակը։
Նա չգիտեր՝ ինչ մտածեր, գլուխը կատարյալ քաոսի մեջ էր։ Նա հասկացավ մի բան. Եթե նա ցանկանում է վերադարձնել Պոլինային, ապա պետք է անհապաղ գործի:
«Ես ուզում եմ ներկայանալ այս անպիտանների մոտ», – ասաց Վադիմը իր ձայնով ավելի քան երբևէ: «Ես ուզում եմ գտնել այս սևամորթ տղային և ուղղակիորեն հարցնել նրան, թե ինչու է նա թաքցնում նրան այնտեղ: Ես չեմ հասկանում, թե ինչու է նա այնտեղ, այդ կլինիկայում, ինչու նա տանը չէ, ինչու են թողել նրան այդ վիճակում:
Ես պետք է իմանամ ճշմարտությունը։ Անտոնը գլխով արեց՝ հետևելով ընկերոջը։ Նա տեսավ, որ Վադիմը պատրաստ է ամեն ինչ անել այս իրավիճակը կարգավորելու համար։
«Ի՞նչ եք կարծում, սա կօգնի՞»: Հարցրեց Անտոնը՝ չթաքցնելով իր մտահոգությունը։ «Դուք համոզվա՞ծ եք, որ ցանկանում եք գնալ այս ճանապարհով: Դուք գիտե՞ք, թե ով է այս մարդը, ում հետ գործ ունեք»: Վադիմը չպատասխանեց։ Նա վստահ չէր իր ծրագրի վրա, բայց այս պահին դա այն ամենն էր, ինչ նա կարող էր անել:
Նա չէր կարող ձեռքերը ծալած նստել՝ իմանալով, որ Պոլինան ինչ-որ տեղ դժվարության մեջ է։ Նա պետք է գործեր։ «Ես գիտեմ, թե ինչ է պետք անել», – բռունցքները սեղմելով պատասխանեց Վադիմը:
«Ես կպայքարեմ նրա համար, մինչև պատասխանը գտնեմ». Ընկերները շարունակում էին նստել սեղանի շուրջ՝ քննարկելով անցած տարիներն ու փորձառությունները։ Անտոնը պատմեց իր կյանքի մասին, թե ինչպես է վերապրել ամուսնալուծությունը, ինչպես է փոխվել իր կյանքը վերջին յոթ տարիների ընթացքում։
Վադիմը լսում էր, բայց նրա մտքերը բոլորովին այլ բանով էին զբաղված։ Երբ գիշերը եկավ, և վիսկիի շիշը դատարկվեց, նրանք հրաժեշտ տվեցին։ Վադիմը վեր կացավ սեղանից, շնորհակալություն հայտնեց Անտոնին ջերմ ընդունելության համար և դուրս եկավ։
Աղմկոտ քաղաքն այս պահին խորթ էր թվում, անտեղի։ Երբ Վադիմը վերադարձավ իր բնակարան, նա լուռ ողջունեց նրան։ Նա մտավ սենյակ և պատին տեսավ մոր լուսանկարը:
Նա կյանքից հեռացավ մի քանի տարի առաջ, և նրա կորստի ցավը դեռ շարունակվում է։ Նա հառաչեց և շշնջաց, ասես խոսում էր նրա հետ։ «Ահա ես, մայրիկ»:
Նա կանգնեց նրա լուսանկարի դիմաց, աչքերը լցվեցին արցունքներով։ Նա հիշեց նրա բարի աչքերը, ձայնը։ Նա միշտ ասում էր նրան, որ չես կարող հանձնվել, որ կյանքում հույս կա:
Նա փորձեց զգալ նրա ներկայությունը՝ ուժ գտնելու համար առաջ գնալու համար: Վադիմը պառկեց բազմոցին՝ հոգում ծանրություն զգալով։ Նա ուժասպառ էր եղել, ուստի արագ քնեց։
Հաջորդ օրը նրա համար շուտ սկսվեց։ Վադիմը նստեց բազմոցի եզրին և ձգվեց՝ հասկանալով, որ չի կարող հետաձգել իր այցը Թիմուր Իգորևիչին։ Նա որոշեց քայլեր ձեռնարկել՝ բացահայտելու բոլոր գաղտնիքները, որոնք ծանր բեռի պես կախված էին նրա կյանքի վրա։
Նա խնամքով կարգի բերեց իրեն, կոճկեց բաճկոնն ու դուրս եկավ բնակարանից։ Ժամանակը չսպասեց. Ամեն պահն արժեր իր քաշը ոսկով:
Նա խորը շունչ քաշեց առավոտյան մաքուր օդից և, չնայած իր նյարդայնությանը, մինչև վերջ գնալու վճռական մարդու պես քայլեց առաջ։ Ժամացույցը ցույց էր տալիս առավոտյան ուղիղ վեցը, երբ Վադիմը կանգնեց Թիմուր Իգորևիչի տան դարպասի մոտ։ Տեղը շրջապատող լռությունը միայն մեծացնում էր նրա անհանգստությունը։
Նա նորից ստուգեց գրպանները, համոզվեց, որ ունի անհրաժեշտ ամեն ինչ ու քայլեց դեպի մուտքը։ Ատամները սեղմելով՝ Վադիմը մի քանի անգամ սեղմեց դռան զանգը, մինչև ինչ-որ մեկը բացեց դուռը։ «Ինձ պետք է Թիմուր Իգորևիչը», – ասաց Վադիմը պահակին ՝ ուղիղ նայելով նրա աչքերի մեջ:
Նա գիտեր, որ սեւերի հետ խոսելը դժվար է լինելու, բայց այլեւս չէր կարող սպասել։ Պահակը դանդաղ նայեց նրան, ասես կշռադատելով իրավիճակը, բայց ի վերջո գլխով արեց և թույլ տվեց նրան տուն մտնել։ «Հետևեք ինձ», – ասաց պահակը, տանելով նրան մի քանի երկար միջանցքներով, մինչև հասավ Թիմուր Իգորևիչի գրասենյակ:
Երբ նա մտավ սենյակ, Չերնին նստած էր սեղանի մոտ՝ արմունկները ափերին հենած, կարծես սպասում էր այս այցելությանը։ Նրա հայացքը սառն էր, և հազիվ նկատելի ժպիտը խաղաց նրա շուրթերին։ «Ահ, Վադի՛մ»։ ասաց նա ծույլ՝ ցույց տալով դիմացի աթոռը։
«Նստե՛ք, վաղուց է անցել։ «Դուք չեք հանձնվում համոզմանը, տեսնում եմ»։ Վադիմը չպատասխանեց, նա նստեց և, առանց ժամանակ կորցնելու, անմիջապես սկսեց խոսել։
«Հիմա ես հասկանում եմ, թե ինչու ես դու, խեղկատակ, Պոլինային հոգեբուժարան տեղափոխել», – սկսեց նա՝ սեղմելով բռունցքները: «Դու որոշեցիր կեղծել նրա մահը, որպեսզի ստանաս քո ժառանգությունը, և որպեսզի ոչ ոք չկռահի, դու նրան ուղարկեցիր այնտեղ։
Դուք կարծում էիք, որ այս ամենը կմնա անպատիժ, չէ՞: Բայց ես այստեղ եմ, և ես թույլ չեմ տա, որ դու սրանից պրծնես։— Չերնիխը քմծիծաղ տվեց, բայց զարմանքի ստվերը փայլեց նրա աչքերում։— Տես, ինչ խելացի ես,— ասաց նա քմծիծաղով։
«Ըստ երևույթին, ձեր ոչ բոլոր ուղեղներն են ձեզ բանտում նոկաուտի ենթարկել, հա՞, բայց գիտե՞ք, եթե հույս ունեք, որ ինչ-որ մեկը կհավատա այս անհեթեթությանը…», – Վադիմը զգաց, որ իր զայրույթը մեծանում է: Նա չէր կարող թույլ տալ, որ այս անպիտան պրծնի սրանից: «Դու դեռ պատասխան կտաս ամեն ինչի համար», – հաստատակամ ասաց Վադիմը, նրա ձայնը լի էր վճռականությամբ:
«Ես կհամոզվեմ, որ ճշմարտությունը հաղթի, դու չես կարող թաքնվել այն ամենից, ինչ արել ես Պոլինայի հետ, նա արժանի չէր դրան»:
Չերնիխը ծիծաղեց, նրա ծիծաղը բարձր էր ու անհոգ, բայց դրա մեջ ոչ մի կաթիլ անկեղծություն չկար։ «Ո՞վ կհավատա նախկին դատապարտյալին». — հարցրեց Չերնիխը՝ ավելի ժպտալով։ «Դու ոչինչ չես ուզում ասել, Վադի՛մ։
Ո՞վ կտա ձեզ ընտրելու իրավունք. Վադիմը կանգնեց եզրին, նրա արյունը եռում էր զայրույթից։ Նա գիտեր, որ չպետք է կորցնի վերահսկողությունը: Նա գիտեր, թե ինչ է պետք անել այս պատմությանը վերջ տալու համար։
Խորը շունչ քաշելով՝ Վադիմը վեր կացավ և ուղղվեց դեպի ելքը։ «Ես կհասնեմ արդարության»,- հանգիստ, բայց վստահ ասաց նա գրասենյակից դուրս գալուց առաջ։ Այն բանից հետո, երբ Վադիմը դուրս եկավ Թիմուր Իգորևիչի տնից, նրա մտքերը նորից խառնվեցին։
Նա գիտեր, որ Չեռնիխի հետ զրույցը նրան տվել է պատասխանների միայն մի փոքր մասը, բայց դրանք բավարար չեն եղել ողջ ճշմարտությունը բացահայտելու համար։ Նա քայլեց դեպի ոստիկանական բաժանմունք, և քայլելիս նրան համակեց վճռականությունը։ Երբ Վադիմը մտավ կայարան, նրան դիմավորեց քննիչ Օրլովը…
Մարդն ավելի մեծ էր, բայց ուներ ամուր հայացք և պրոֆեսիոնալիզմ, որը միշտ իրեն զգացնել էր տալիս: — Վադիմ Ալեքսանդրովիչ,— ասաց Օռլովը, երբ Վադիմը մոտեցավ սեղանին,— ի՞նչ ունես Թիմուր Իգորևիչի հետ։ Վադիմը նստեց դիմացը և սկսեց բացատրել ամբողջ իրավիճակը՝ պատմելով, թե ինչպես է իմացել, որ Պոլինան ապրում է հոգեբուժական կլինիկայում, իսկ խորթ հայրը՝ Չերնիխը, կեղծել է նրա մահը՝ հանուն ժառանգության։ Վադիմը պատմել է, թե ինչպես է այցելել Չեռնիխների տուն և, ամենակարևորը, ցույց է տվել ձայնագրությունը, որը հասցրել է ձայնագրել իր հետ զրույցի ընթացքում։
«Այո, դա բավական է նրան ձերբակալելու համար», – պատասխանեց քննիչ Օռլովը ձայնագրությունը ուշադիր լսելուց հետո: «Մենք կզբաղվենք այս գործով, սա արդեն միայն խարդախության դեպք չէ, դա քրեորեն պատժելի արարք է»։
Անցավ մեկ ամիս, Վադիմը չհամբերեց, որ լուր ստանար, որ Չեռնիխը կպատժվի իր հանցանքների համար։ Նա շարունակում էր վերահսկել ընթացքը, բայց դեռ զգում էր, որ չի կարող հանգստանալ, քանի դեռ չի վերցրել Պոլինային և համոզվել, որ նա ապահով է։ Եվ հետո մի օր, երբ եկավ այդքան սպասված օրը, և Չեռնիխը բանտարկվեց, Վադիմը գնաց հոգեբուժական կլինիկա։
Նա պատրաստ էր տանել Պոլինային, որին այլեւս վտանգ չէր սպառնում։ Նա մոտեցավ մուտքին ու տեսավ Օլյային, ով իրեն սպասում էր մանկասայլակի մոտ։ «Վադիմ», – ասաց Օլյան, երբ նա մոտեցավ, – ամեն ինչ պատրաստ է:
Պոլինան լավ է, բայց պետք է հիշել, որ նա կարող է անմիջապես չհասկանալ, թե ինչ է կատարվում։ Նա կարող է շփոթվել», – Վադիմը գլխով արեց՝ չկարողանալով զսպել արցունքները։
Նա մոտեցավ մանկասայլակի մեջ նստած Պոլինային և բռնեց նրա ձեռքը։ Նա անզգայացած նայեց նրան, կարծես չէր գիտակցում, թե ինչ է կատարվում։ «Հիմա ամեն ինչ այլ կերպ է լինելու», – ասաց Վադիմը հույսով լի ձայնով:
«Ես քեզ խոստանում եմ, ես քեզ հետ եմ»: Օլյան թափահարեց նրա ուսը և կամացուկ ասաց.
Վադիմը ժպտաց՝ նայելով Օլյային։ «Շնորհակալ եմ, Օլյա։ «Ասա Մաքսին, որ ես ողջունեցի», – ասաց նա՝ զսպելով իր զգացմունքները։
Արևի ճառագայթները, բեկվելով օդում, լուսավորեցին փողոցը, երբ Վադիմը մանկասայլակը գլորեց դեպի ելքը։ Պոլինան դեռ չէր գիտակցում, թե ինչ է կատարվում, նրա աչքերը խամրած էին, իսկ հայացքը՝ հեռու։ Բայց Վադիմի համար դա նշանակություն չուներ.
Կարևորն այն էր, որ նա մեջքով լիներ, որ նա նորից մոտ էր իրեն։ -Սիրելիս,- շշնջաց նա՝ սրբելով արցունքները աչքերից,- մենք նորից երջանիկ կլինենք, ես միշտ քո կողքին կլինեմ։
