Վերան մորաքույրը կանգնեց բակի մեջտեղում, ձեռքերը ազդրերին դրած և նայեց եղբոր որդուն, կարծես նա հենց նոր էր հայտարարել իրենց ընտանիքի տունը կրկեսի մարմնամարզիկներին վաճառելու մտադրության մասին։
-Այսինքն, դուք ասում եք, որ շուն ունեք: – Նրա ձայնի մեջ կար այդ առանձնահատուկ ինտոնացիան, որը Մաքսիմը հիշում էր մանկուց: Այն սովորաբար նախորդում էր երկար ուսումնական դասախոսությանը:
-Այո, մորաքույր Վերա: Հանդիպեք Չեսթերին: – Մաքսիմը շոյեց հսկայական սուրբ Բեռնարի կողքը, որը փիլիսոփայական հանգստությամբ նայում էր կատարվածին:
«Սա շուն չէ, սա… սա է…», – մորաքույր Վերան ձեռքերը թափահարեց օդում, համեմատություն փնտրելով, «սա շարժական բազմոց է»: Դուք խելքից դուրս եք: Մեր տունն ընդամենը վաթսուն քառակուսի մետր է։
Մաքսիմը հառաչեց. Նա գիտեր, որ դա հեշտ չի լինելու, բայց հույս ուներ, որ մորաքույրն ավելի ընկալունակ կլիներ այդ մտքի հանդեպ: Չէ՞ որ ծնողների մահից հետո հենց նա է մեծացրել նրան, իսկ այժմ, երբ նա գրեթե յոթանասուն տարեկան էր, նա տեղափոխվեց նրա մոտ՝ օգնելու տնային գործերում։
-Հորաքույր, բայց դու ինքդ ասացիր, որ ժամանակն է, որ ես տեղավորվեմ ու պատասխանատվություն ստանձնեմ…
-Պատասխանատվություն?! – Վերան մորաքույրը բարձրացրեց ձեռքերը: -Ես նկատի ունեի ամուսնանալ: Աղջկա վրա! Եվ սա… սա… տուն մի բերեք:
-Հրաշալի ստեղծագործությո՞ւն: – ժպտալով առաջարկեց Մաքսիմը:
Այս պահին Չեսթերը, ըստ երևույթին, որոշելով ավելի լավ ճանաչել նրան, մոտեցավ մորաքույր Վերայի մոտ և դրեց նրա հսկայական գլուխը նրա ազդրին: Դրսից թվում էր, թե մի փոքրիկ վարտիք հենված է եղել տարեց կնոջ վրա։
-Հեռացրո՛ւ: Անմիջապես! -Մորաքույրը փորձեց նահանջել, բայց Չեսթերը, անխռով հայացքով, մի քայլ առաջ գնաց՝ պահպանելով կապը։ – Մաքսիմ Ալեքսանդրովիչ, եթե դու հենց հիմա…
-Վերա մորաքույր,- Մաքսիմը նստեց նստարանին,- արի հանգիստ խոսենք։ Չեսթերը ամենալավ վարքով շունն է, որը ես երբևէ տեսել եմ: Նա նույնիսկ խելացիորեն խռմփացնում է։
– Խռմփաց? -Մորաքույրը գունատվեց: – Ուզում եք ասել, որ այս արարածը ՏԱՆ Մե՞ջ է ապրելու:
– Դե, մենք չենք կարող նրան պահել կրպակում: Նա տնային մարդ է…
– Տնական?! Նա հորթի չափ է։ -Վերա մորաքույրը վերջապես կարողացավ հեռանալ Չեսթերից: -Իսկ ո՞վ է նրան քայլելու։ Ո՞ւմ կերակրել: Ո՞վ է մաքրելու նրանից հետո։
-Ես, իհարկե։
– Հա՜ -Մորաքույրը ձեռքերը խաչեց կրծքին: -Դու, ո՞վ է մոռանում ծաղիկները ջրել, երբ ես գնում եմ երկիր: Դուք, ով չեք հիշում, թե որտեղ են ձեր սեփական գուլպաները:
-Սա ուրիշ է! – Մաքսիմը վրդովվեց. – Ես նրա հետ ապրում եմ վարձով բնակարանում արդեն երկու շաբաթ, և ամեն ինչ հիանալի է:
– Երկու շաբաթ?! Այսպիսով, դուք արդեն գնել եք այն: Առանց նույնիսկ խորհրդակցելու?!
Այս պահին Չեսթերը, ըստ երևույթին, որոշելով լիցքաթափել իրավիճակը, նստեց և թաթը մեկնեց մորաքույր Վերային։ Թվում էր, թե արջը որոշել է սեղմել ձեռքերը։
«Դավաճան», – մրթմրթաց Վերան մորաքույրը, բայց Մաքսիմը նկատեց, թե ինչպես են նրա շրթունքների անկյունները կծկվել:
-Վերա մորաքույր, մեզ հնարավորություն տուր: Ամիս. Եթե ինչ-որ բան սխալ լինի, ես Չեսթերին նոր տուն կգտնեմ:
– Ամիս? ՍՐԱՆՈՎ տանը? – Նա նորից թափահարեց ձեռքը դեպի շունը, և Չեսթերը, ընդունելով դա որպես հրավեր, ուրախ շարժումով պոչը շարժեց՝ պատահաբար ջրցան տարան շքամուտքից տապալելով:
Վերան մորաքույրը կլորացրեց աչքերը.
-Հրաշալի: Պարզապես հրաշալի: Իսկ հիմա որտե՞ղ եք այն դնելու: Ձեր բնակարանն արդեն տրվե՞լ է վարձով։
-Դե…այո,- մեղավոր ժպտաց Մաքսիմը: -Դրա համար էլ եկանք։ Իրերի հետ:
Նրա ետևում՝ մեքենայի մեջ, դրված էր երկու տոպրակ հագուստ, հսկայական մահճակալ, երեք պարկ ուտելիք և Չեստերի սիրելի գնդակը՝ փոքր ձմերուկի չափով։
Վերան մորաքույրը լուռ շրջվեց և մտավ տուն։ Նա կանգ առավ հենց դռան մոտ.
-Քո սենյակը երկրորդ հարկում է։ Եթե այս արարածը երբևէ անցնի իմ ֆիկուսի ծառերի կողքով… – նա չավարտեց նախադասությունը, իմաստալից քրքջաց և անհետացավ տան մեջ:
Մաքսիմը նայեց Չեստերին.
-Դե, ընկեր, մենք կարծես թե պրծա՞նք առաջին փուլից:
Չեսթերն ի պատասխան փռշտաց՝ պատճառ դառնալով, որ դիմացի այգու յասամանի թփերը ցնցվեցին։
«Համաձայն եմ,- գլխով արեց Մաքսիմը,- սա դեռ սկիզբն է»:
Փոթորիկ
Հաջորդ շաբաթը տանը նման էր սառը պատերազմի։ Մորաքույր Վերան ընդգծված անտեսեց Չեստերին՝ նրան անվանելով բացառապես «այդ արարածը» կամ «ձեր հորթը»։ Չեսթերն իր հերթին ամեն կերպ փորձում էր գրավել նրա ուշադրությունը՝ փորձելով հայտնվել հենց այնտեղ, որտեղ նա գնում էր։
-Նա նորից պառկած է անցումում։ – եկավ միջանցքից։ – Մաքսիմ! Ազատվե՛ք ձեր մաստոդոնից։
-Վերա մորաքույր, նա նոր է հանգստանում…
-Հանգստանա՞մ: Ես համարյա երեք անգամ սայթաքեցի։ Երեկ ես թեյ էի տանում և հազիվ էի պահում սկուտեղը։
Մաքսիմը հառաչեց. Նա իսկապես փորձեց. նա քայլում էր Չեստերին օրական չորս անգամ, մաքրում էր նրա հետևից, մաքրում մորթին, սրբում թաթերի հետքերը: Բայց մորաքույրը կարծես միայն սխալներն էր նկատում։
– Տեսա՞ր, թե ինչպես է նա քեզ այսօր հողաթափեր բերել:
-Այո, ես բոլորովին կաթում եմ: Ի դեպ, չինական մետաքս:
-Բայց իմ սրտի խորքից…
Մորաքույրը խռպոտեց և մտավ այգի. միակ վայրը, որտեղ Չեսթերին խստիվ արգելված էր գնալ: Նրա ֆիկուսի ծառերն ու խոլորձներն անձեռնմխելի էին:
Բայց ճակատագիրը, կարծես, այլ կերպ որոշեց. Ուրբաթ երեկոյան, երբ Մաքսիմը ուշանում էր աշխատանքից, ամպրոպ բռնկվեց։ Վերան մորաքույրը նոր էր ավարտել ջերմոցում իր սիրելի ծաղիկները ջրելը, երբ քամու պոռթկումն այնպիսի ուժով խփեց դուռը, որ կողպեքը կոտրվեց՝ խցանելով դուռը։
-Անիծյալ քեզ: – Նա քաշեց բռնակը: – Մաքսիմ! – բայց եղբորորդին, իհարկե, տանը չէր։
Հեռախոսը մնացել է սենյակում։ Դրսում անձրև էր գալիս, որոտը դղրդում էր, իսկ ջերմոցում ավելի ու ավելի ցուրտ էր դառնում։ Վերան մորաքույրը փաթաթվում էր իր սվիտերի մեջ ու մտածում՝ ջարդե՞լ ապակին, երբ դռան տակից լսեց ծանոթ խռմփոցի ձայնը։
-Չեսթեր?
Ի պատասխան լսվեց վստահ «փայտ».
– Հեռացի՛ր: Օգնության կանչե՛ք։ – բղավեց նա և անմիջապես ժպտաց նրա հիմարության վրա: -Աստված իմ, ես շան հետ խոսում եմ այնպես, ինչպես մարդու հետ եմ խոսում…
Բայց Չեսթերը չհեռացավ։ Մեկ րոպե անց հարվածից դուռը ցնցվեց։ Հետո նորից։ Եվ ևս մեկ բան.
-Վե՛րջ տուր: Դու կջարդես այն։
Հինգերորդ հարվածից կողպեքը տեղի տվեց, և դուռը ներս թռավ հսկայական թաց Սուրբ Բեռնարի հետ միասին։ Չեսթերը ուրախ վեր թռավ տեղից, թափ տվեց իրեն, մորաքույր Վերային ցողելով լակի շատրվանով և հպարտորեն նայեց նրան.
«Օ՜, դու… այ, դու…», – Վերան մորաքույրը նայեց շնից դեպի ընկած դուռը և ետ: «Հերոս…», նա հանկարծ հեկեկաց և ծնկի եկավ՝ գրկելով շան թաց վիզը։ -Հիմար, բրդոտ հերոս…
Ահա թե ինչպես է նրանց գտել Մաքսիմը՝ գրեթե ժամանակին տուն շտապելով։
-Վերա մորաքույր! Ի՞նչ եղավ… – նա քարացավ շեմքի վրա՝ չհավատալով աչքերին:
Նրա խիստ մորաքույրը նստեց հատակին ցրված ծաղկամանների մեջ և անձնուրաց ճանկռեց Չեսթերի ականջի ետևը՝ ասելով.
-Ո՞վ է մեր լավ տղան: Ո՞վ է ամենախելացի շունը: Ճիշտ է, սիրելիս…
-Հը՞մ… Մորաքույր Վե՞րը: – Զգուշորեն կանչեց Մաքսիմը: -Ամեն ինչ լավ է?
– Ամբողջությամբ! – Նա վեր կացավ՝ ծնկները կտրելով: -Իսկ որտե՞ղ էիր, ապուշ: Ի դեպ, քո շունը հենց նոր փրկեց իմ կյանքը։ Դե, կամ գոնե ինձ փրկեց թոքաբորբից: Իսկ ընդհանրապես… – նա խստորեն նայեց եղբորորդուն։ – Ինչո՞ւ է Չեսթերը դեռ քնում քո սենյակում: Նրա թաթերը թմրում են այս փոքրիկ մահճակալի վրա: Վաղը այն կտեղափոխենք հյուրասենյակ, այնտեղ ավելի շատ տեղ կա:
-Բայց դու ասացիր…
-Շատ բան եմ ասել! -Վերա մորաքույրը կտրեց: – Հիմա երթով տուն գնացեք, երկուսդ էլ: Մենք լակոտների պես թաց ենք։ Չեսթեր, փոքրիկս, նախ միջանցքում մաքրիր փոշին, լա՞վ:
Չեսթերը ըմբռնումով հաչեց և առաջինը շարժվեց դեպի ելքը։ Մաքսիմը դեռ կանգնած էր բերանը բաց։
-Ինչո՞ւ կանգնեցիր այնտեղ: -Մորաքույրը հրեց նրան դեպի դուռը: – Գնա թեյնիկը դրիր: Եվ դուրս բերեք այդ նոր թխվածքաբլիթները… Ոչ, ոչ վարսակի ալյուրը, այլ շոկոլադը: Մեր հերոսը արժանի է վերաբերմունքի:
-Մեր? – նորից ժպտալով հարցրեց Մաքսիմը:
-Այո, այո, մերոնք։ Եվ մի ժպտացեք: Ի դեպ… – նա հանկարծ վարանեց: – Մտածում էի… Գուցե իսկապե՞ս ժամանակն է, որ դուք ամուսնանաք: Թե չէ դու ճգնավորի պես ես ապրում… Ահա Լյուդմիլա Պետրովնան առաջին հարկից, զարմուհի ունի…
– Մորաքույր!
-Ի՞նչ, մորաքույր: Ի դեպ, շներն իսկապես օգնում են ընդհանուր լեզու գտնել: Ես կցանկանայի Չեսթերին զբոսնել այգում…
Մաքսիմը հառաչեց. Թվում է, թե մի խնդիրը փոխարինվել է մյուսով: Բայց երբ նա նայում էր, թե ինչպես է Չեսթերը զգուշությամբ սրբում թաթերը դռան գորգի վրա (նոր հմտություն է, հա՜), նա մտածեց, որ գուցե դա ամենավատ խնդիրը չէ։
Եվ Չեսթերը, կարծես լսելով նրա մտքերը, շրջվեց և աչքով արեց։ Համենայն դեպս, Մաքսիմին թվաց, որ նա աչքով արեց։
«Այո,- մտածեց նա,- իզուր չէ, որ ասում են, որ շները նման են իրենց տերերին, թե՞ շների տերերին: «Հետաքրքիր է, մեզնից ո՞վ է հիմա այս ընտանիքի ղեկավարը»:
Այս հարցի պատասխանը նա ստացավ մեկ րոպե անց, երբ խոհանոցից լսեց.
– Մաքսիմ! Չեսթեր! Թեյը սառչում է։
Եվ նրանք, հայացքներ փոխանակելով, միասին շտապեցին դեպի կանչը։ Վերա մորաքույրի հետ վիճելն ամեն դեպքում անօգուտ էր։ Հատկապես հիմա, երբ նա վերջապես նրանց կողքին էր:
Մեկ տարի անց
Կիրակի առավոտները Վերա մորաքույրի տանը այժմ միշտ նույն կերպ էին սկսվում։ Չեսթերը, ով սովորել էր դռները բացել թաթով (ի զարմանս տան բոլոր անդամների), զգուշորեն մտավ տիրուհու ննջասենյակ առավոտյան ուղիղ ժամը յոթին, գլուխը դրեց մահճակալի եզրին և հանդարտ հառաչեց։
-Բարի լույս, սիրելիս,- ժպտաց Վերան մորաքույրը՝ ձեռքը մեկնելով ականջի ետևից քորելու համար: -Այո, այո, գիտեմ, զբոսնելու ժամանակն է։
Շունն արդեն սպասում էր վերարկուի դարակի մոտ, որտեղ ատամների մեջ պահում էր ոչ միայն թոկը, այլև մորաքրոջ ձեռնափայտը. ջերմոցի հետ կապված դեպքից հետո նա կանոն դարձրեց առավոտները նրանց հետ քայլելը:
«Պատկերացնու՞մ եք,- ասաց նա իր հարևաններին, որոնց նա այժմ հանդիպել է այգում,- պարզվում է, որ մաքուր օդն ու զբոսանքները հրաշքներ են գործում»: Եվ իմ ճնշումը վերադարձավ նորմալ, և իմ հոդերը ավելի քիչ են անհանգստացնում:
Բայց բոլորը գլխավոր հրաշքը համարում էին այն, թե ինչպես է փոխվել հենց Վերան մորաքույրը։ Նա կարծես երիտասարդացել էր, սկսեց ավելի հաճախ ծիծաղել, միացավ սկանդինավյան քայլարշավի խմբին, հաճախում է տարեցների պարերի, հանդիպեց մի խումբ հետաքրքիր և ակտիվ հասակակիցների և նույնիսկ սոցիալական ցանցում էջ բացեց, որտեղ նա հրապարակում է իր ընտանի կենդանու լուսանկարները:
– Հիշու՞մ եք, թե ինչպես էիք նրան հորթ անվանում: – Մաքսիմը երբեմն ծաղրում էր.
-Ուրեմն հորթ էր։ «Այժմ դու իսկական ջենթլմեն ես», – հպարտորեն պատասխանեց մորաքույրը, գաղտնի կերակրելով Չեստերին ևս մեկ թխվածքաբլիթ:
Սակայն ինքը՝ Մաքսիմը, փոխվել է։ Չեսթերը, ով պահանջում էր կանոնավոր խնամք և ուշադրություն, սովորեցրեց նրան կառավարել իր ժամանակը, արթնանալ, երբ զարթուցիչը հնչեց և գործերը հասցնի: Նույնիսկ աշխատանքում փոփոխություններ են նկատել՝ վեց ամիս անց նրան նշանակել են բաժնի պետ։
Եվ նաև… Եվ նաև կար Անյան։ Նրանք հանդիպեցին շների այգում, որտեղ Մաքսիմը հանգստյան օրերին տանում էր Չեսթերին: Նա ուներ մի զվարճալի կորգի՝ Քուկի անունով, որը հիացած էր իր հսկայական ընկերոջով: Սկզբում շները ընկերացան, հետո նրանց տերերը սկսեցին հանդիպել զբոսանքի, սուրճ խմել մոտակա սրճարանում…
«Ես ձեզ կասեմ, թե ինչ», – ասաց մորաքույր Վերան, երբ Մաքսիմն առաջին անգամ Անյային տուն բերեց, – շները երբեք չեն սխալվում մարդկանց հետ: Եթե մեր Չեստերը դա հավանություն տա…
Չեսթերն իրականում հավանություն է տվել: Նա հերթով գլուխը դրեց Անյայի և Վերայի մորաքրոջ գոգերին, կարծես ասելով. «Ահա նրանք, իմ սիրելի ժողովուրդ, ինչ լավ է, որ դուք բոլորդ այստեղ եք»:
Հիմա կիրակի օրերին նրանք բոլորը հավաքվում էին։ Անյան թխում էր իր ֆիրմային դարչինով բլիթները, մորաքույր Վերան եփում էր հատուկ բուսական թեյ, իսկ Մաքսիմը… Մաքսիմը պարզապես նայեց նրանց և մտածեց, թե ինչպես շուն գնելու մեկ պատահական որոշումը փոխեց նրանց կյանքը:
Չեսթերը վաղուց տիրապետել էր տան բոլոր խճճվածություններին. նա առանց թույլտվության չէր մտնում այգի, զբոսանքից հետո սրբում էր թաթերը, խնամքով վերցնում էր սնունդը ձեռքից և նույնիսկ սովորում էր «շշնջալ», երբ մորաքույր Վերան դիտում էր իր սիրելի սերիալը:
«Գիտե՞ք», – ասաց Անյան մի օր՝ հետևելով Չեսթերին, որը ուշադիր խաղում էր Քուքիի հետ պարտեզում (այո, այժմ նա նույնիսկ կարող էր գնալ այնտեղ), – կարծում եմ, որ ձեր մորաքույրը ճիշտ էր:
-Ինչի՞ մեջ:
-Որ ժամանակն էր, որ դու մեծանաս ու պատասխանատվություն ստանձնես։
Մաքսիմը ժպտաց և գրկեց նրա ուսերը.
-Ի՞նչ եք կարծում, նա դիտմամբ կրկնում էր դա: Կարծես գիտեիր, որ ամեն ինչ այսպես է լինելու։
-Իհարկե գիտեի։ – եկավ խոհանոցից: – Ի դեպ, ես իմ տարիները իզուր չեմ ապրել: Եվ այնուամենայնիվ… Մաքս, դու արդեն պետք է մատանին գնեիր։ Տեսեք, նույնիսկ Չեսթերն արդեն ակնարկում է…
Չեսթերը, լսելով նրա անունը, բարձրացրեց գլուխը և պերճախոս նայեց տիրոջը։ Իսկապես, թվում էր, թե նա ակնարկում էր. Նա նույնիսկ իմաստալից հաչեց։
«Դավաճան», – ժպտալով շշնջաց նրան Մաքսիմը՝ իմանալով, որ միջանցքում կախված բաճկոնի գրպանում արդեն մի փոքրիկ թավշյա տուփ կա։ Նա պարզապես ծրագրում էր առաջարկություն անել հաջորդ շաբաթավերջին՝ այգում իրենց ավանդական ընտանեկան զբոսանքի ժամանակ:
Իսկ առայժմ… Առայժմ նրանք պարզապես նստած էին գողտրիկ հյուրասենյակում, բրդուճներով թեյ էին խմում, ապագայի պլաններ էին կազմում, և սենյակի մեջտեղում փռված մեծ բրդոտ շունը ժամանակ առ ժամանակ պոչը խփում էր հատակին, ասես ասելու.
Եվ նա, ինչպես միշտ, պարզվեց, որ ճիշտ է…
