Այդ օրը Պոլինան վերադառնում էր նախածննդյան կլինիկայից՝ ամուր սեղմելով իր ձեռքի պայուսակի բռնակը, ասես պաշտպանում էր թանկարժեք ծրարը՝ ներսում դրված թեստի արդյունքներով։ Գարնանային քամին զվարճորեն խառնում էր նրա բաց շագանակագույն մազերը, և նրա գլխում խառնաշփոթ պտտվում էին մտքերն այն մասին, թե ինչպես կարող էր Մաքսիմին հայտնել այս լուրը։ Նա պատկերացնում էր նրա արձագանքի տարբեր տատանումներ՝ զարմանքից մինչև թեթև շփոթություն, բայց նա չկարողացավ կանխատեսել, թե իրականում ինչ է տեղի ունեցել: Մաքսիմը նրան սպասում էր Նիժնի Նովգորոդի կենտրոնում գտնվող իր սիրելի սրճարանում։ Նա զբաղված էր իր հեռախոսով, կենտրոնացած հայացքով ինչ-որ բան էր նայում և նույնիսկ չէր նկատում նրա մոտենալը։ Նրա անբասիր կոստյումն ու կոկիկ հարդարված վարսերն այժմ այնքան կտրված էին թվում, ասես բոլորովին անծանոթին պատկանեին։
«Ես հղի եմ», – ասաց Պոլինան հանգիստ, բայց հաստատակամորեն, նստելով դիմացի աթոռին:Մաքսիմը դանդաղ բարձրացրեց աչքերը էկրանից։ Նրա հայացքը ծակող էր, բայց սպասված զարմանքի կամ գոնե զգացմունքի նշույլի փոխարեն միայն սառը ծաղր էր։– Կարծում էի՞ք, որ ես անմիջապես ռինգ կվազեմ: «Որքա՜ն միամիտ», մրթմրթաց նա արհամարհական ժպիտով։ – Իսկապե՞ս հավատում էիր, որ այս կերպ կարող ես ինձ «քշել» դեպի զոհասեղան։ Նրա ամեն մի խոսք հարվածի էր նման, ավելի ցավոտ, քան ցանկացած ֆիզիկական պատիժ։ Պոլինան քարացավ՝ չկարողանալով հավատալ, թե ինչ է կատարվում։ Հիշողությունները փայլեցին նրա աչքի առաջ. նրանց առաջին պատահական հանդիպումը վեց ամիս առաջ առևտրի կենտրոնում, որտեղ նա այնքան քաջաբար ներողություն էր խնդրել անհարմարության համար. նրանց առաջին սուրճը, որը վերածվեց երկար զրույցի. նրա ուշադիր սիրատածությունը, որն այն ժամանակ անկեղծ էր թվում… Հիմա այդ ամենն այնքան հեռավոր ու կեղծ էր թվում։«Բայց դու ասացիր… Մենք մտածեցինք…», նրա ձայնը դավաճանաբար դողում էր՝ կոտրվելով ամեն բառից:-Մտածե՞լ եք այդ մասին։ – Մաքսիմը խռպոտեց, նրա դեմքը խեղաթյուրվեց արհամարհանքի ծամածռության մեջ: — Մտածում էի միայն գավառներից եկած մեկ այլ միամիտ աղջկա հետ ժամանակ անցկացնելու մասին։ Իսկ դու որոշեցիր, որ ես՝ շինարարական կայսրության ժառանգորդը, քեզ կծանոթացնեմ ծնողներիս հետ։ Օ, արի, Պոլինա: Ձեր տեղն այն է, որտեղից դուք եկել եք: Վերադարձեք ձեր գյուղ։Նա հեշտությամբ վեր կացավ աթոռից՝ անզգույշ սեղանին մի քանի թղթադրամ նետելով և ուղղվեց դեպի ելքը։ Հենց դռան մոտ նա շրջվեց՝ կարծես մի կարևոր բան հիշելով. -Իմիջիայլոց, սա նույնիսկ մի փորձեք օգտագործել իմ դեմ։ Իմ փաստաբաններն արդեն ամեն ինչ պատրաստել են։ Ցտեսություն։Նրա քայլերը մարեցին սրճարանի դռան հետևում, իսկ Պոլինան մնաց նստած՝ դատարկ հայացքով նայելով պատուհանից դուրս։ Մատուցողուհին մի քանի անգամ մոտեցավ նրան՝ հարցնելու՝ արդյոք նրան այլ բան պետք է, բայց նա պարզապես մեխանիկորեն օրորեց գլուխը։ Ներսում ամեն ինչ դատարկ էր թվում, կարծես ինչ-որ մեկը ծծել էր ամեն զգացմունք՝ թողնելով միայն ցավալի դատարկություն։Երեկոյան, վերադառնալով քաղաքի ծայրամասում գտնվող իր վարձած բնակարանը, Պոլինան երկար նստեց անկողնու վրա՝ դասավորելով հիշողությունները։ Որբերի պետական բնակարանը, որը նրան տրվել էր մանկատնից դուրս գալուց հետո, մնացել էր դատարկ՝ նա սպասում էր, որ իր և Մաքսիմը սեփական ընտանիք կազմեն, տուն կամ բնակարան գնեն։ Ինչ հիմար էր նա…Լուծումը եկավ հանկարծակի, կարծես լուսավորելով նրա մտքերի խավարը։ Նա հիշեց մի փոքրիկ տուն Բերեզնիկի գյուղում, որը գտնվում է քաղաքից երկու հարյուր կիլոմետր հեռավորության վրա: Դա վաղուց մահացած ծնողներիս միակ նվերն էր: Նա երբեք այնտեղ չէր ապրում, միայն երբեմն այցելում էր՝ ստուգելու տան վիճակը: Միգուցե այս տունը հենց հիմա կլինի նրա նոր սկիզբը: Հաջորդ առավոտ Պոլինան արդեն վազում էր կոտրված ճանապարհով դեպի Բերեզնիկի։ Նրա հին «Լադա»-ն, որը գնել էր իր առաջին վաստակած գումարով, համառորեն զրնգում էր, երբ հաղթահարում էր բոլոր բախումները: Պատուհանից այն կողմ լողում էին անծայրածիր գարնանային դաշտեր, հազվագյուտ դիակներ և լքված ագարակներ: Որքան հեռանում էր քաղաքից, այնքան նրա հոգին ավելի էր թեթեւանում։Գյուղ տանող շրջադարձի մոտ նա նկատեց մի տարեց կնոջ, ով անօգնական նայում էր շուրջը։ Նրա կեցվածքում ինչ-որ բան, գուցե կորած հայացքը կամ հնաոճ ծաղկած զգեստը, Պոլինային ստիպեց կանգ առնել։-Կարո՞ղ եմ օգնել քեզ: – հարցրեց նա՝ իջեցնելով պատուհանը։Կինը ակնհայտ թեթևացած նայեց նրան.-Աղջիկս, կարծեմ կորել եմ: Քայլում եմ այս ու այն կողմ, բայց տունս չեմ գտնում…Նրա աչքերում այնպիսի խոցելիություն կար, որ Պոլինան անմիջապես առաջարկեց.-Նստիր, տատիկ: Ես քեզ կբարձրացնեմ: Դուք Բերեզնիկիի՞ց եք։«Այո, կարծում եմ Բերեզնիկիից…», – պատասխանեց պառավը, զգուշորեն տեղավորվելով առջևի նստատեղին: – Ես ուղղակի մոռացել եմ իմ փողոցը։ Եվ տան համարը նույնպես… Ամեն ինչ մշուշի մեջ է.Ճանապարհին պարզվեց, որ նրա անունը Աննա Պետրովնա է, և նա իսկապես ապրում է այս գյուղում։ Սակայն վերջին հիվանդությունից հետո նրա հիշողությունը սկսեց վատանալ։ Այսօր նա պարզապես գնաց խանութ և կորավ՝ չգտնելով հետդարձի ճանապարհը։— Գիտե՞ք ինչ,— հաստատակամորեն ասաց Պոլինան,— գնանք իմ մոտ։ Ես տուն ունեմ Զարեչնայա փողոցում։ Դուք կարող եք գիշերել, իսկ վաղը մենք կփնտրենք ձեր բնակարանը։Աննա Պետրովնան երախտագիտությամբ գլխով արեց, և նրանք շարունակեցին ճանապարհը։ Տունը նրանց դիմավորեց անտեսված առջևի պարտեզով և ճռճռացող դարպասով: Ներսում անմարդաբնակ տարածքների հոտ էր գալիս, բայց ամեն ինչ մաքուր էր. Պոլինան միշտ փորձում էր կարգուկանոն պահպանել իր հազվադեպ այցելությունների ժամանակ։«Հարմարավետ եղիր, տատիկ», – ասաց նա՝ հյուրին տանելով փոքրիկ ննջասենյակ: -Հիմա կվառեմ վառարանը և մի քիչ թեյ տաքացնեմ:Զարմանալիորեն, Աննա Պետրովնայի ներկայությունը կարծես տունը լցրեց նոր կյանքով: Մինչ Պոլինան ջախջախում էր վառարանի հետ, պառավը, չնայած իր մոռացկոտ պահերին, ճարպկորեն սեղան գցեց՝ պայուսակից հանելով մի քանի տնական կարկանդակ։ Մենք սկսեցինք խոսել թեյի շուրջ:-Իսկ դու որտեղի՞ց ես աղջիկ ջան։ – հետաքրքրությամբ հարցրեց Աննա Պետրովնան:Պոլինան վարանում էր, բայց չգիտես ինչու ուզում էր ամեն ինչ պատմել այս անծանոթին։ Նա պատմել է իր մանկատան, Մաքսիմի հետ հանդիպման, հղիության և դավաճանության մասին։ Աննա Պետրովնան ուշադրությամբ լսում էր գլուխը օրորելով, իսկ հետո հանկարծ ասաց.-Ուրեմն ճակատագիրը մեզ մոտեցրեց։ Դու մենա՞կ ես, ես մենակ եմ… Միգուցե մենք միասին կառավարե՞նք։Այսպես սկսվեց նրանց համատեղ կյանքը։ Չնայած հիշողության հետ կապված խնդիրներին՝ Աննա Պետրովնան դարձավ հիանալի տնային տնտեսուհի։ Նա Պոլինային սովորեցրել է հաց թխել, վարունգ թթու դնել և խնամել այգին։ Գլխավորն այն է, որ նա ստեղծեց ջերմության ու հարմարավետության այդ առանձնահատուկ մթնոլորտը, որն այդքան ժամանակ պակասում էր Պոլինային։Այնուամենայնիվ, ամեն ինչ չէ, որ հարթ է անցել։ Նրանց տեղափոխությունից մեկ շաբաթ անց տան մոտեցավ նրանց հարեւանուհի Կլավդիա Ստեպանովնան, որը գյուղում հայտնի էր իր տաքարյուն բնավորությամբ։ -Ուրեմն ի՞նչ է լինում, աղջի՛կ, դու հիմա պառավների՞ ես հավաքում ճանապարհներով: — սկսեց նա առանց նախաբանի։ – Միգուցե նա ինչ-որ գող է: Կամ նույնիսկ ավելի վատ՝ գլխով հիվանդ: Իսկ եթե նա քեզ դանակով սպանի գիշերը?!– Չհամարձակվես դա ասել! – Պոլինան եռաց: -Աննա Պետրովնան լավ մարդ է։ Եվ այնուամենայնիվ, ի՞նչ գործ է դա քոնը։-Ի՞նչ գործս է: – ճռռաց Կլավդիա Ստեպանովնան: – Եվ այն, որ նա երեկ իմ այգում էր և սոխ էր հանել: Ես դա տեսա իմ աչքերով!-Սա ճիշտ չէ! – առարկեց Պոլինան՝ զգալով, որ ներսից եռում էր զայրույթը։ -Աննա Պետրովնան ամբողջ օրը տանն էր, միասին մուրաբա էինք պատրաստում։Վեճի թեժ պահին Պոլինան պատահաբար հրել է դարպասը, և այն հարվածել է հարևանի ձեռքին։ Կլավդիա Ստեպանովնան անմիջապես արտասվեց.-Ա՛յ խուլիգան։ Ես հիմա կկանչեմ տեղի ոստիկանին։ Թող նա հասկանա, թե ինչպիսի որջ եք ստեղծել այստեղ:Պոլինան լաց եղավ, բայց ոչ թե հնարավոր հետեւանքների վախից, այլ կատարվողի անարդարությունից։ Նա վերջապես գտավ ընտանիքի նման մի բան, սկսեց բնակություն հաստատել տան ու այգում, իսկ հիմա նրան մեղադրում են ինչ-որ անհեթեթության մեջ։Նույն օրը երեկոյան մի մեքենա մոտեցավ տուն։ Մոտ երեսունհինգ տարեկան մի բարձրահասակ տղամարդ՝ հասարակ վերնաշապիկով և ջինսով, դուրս եկավ դրանից։-Բարև,- ներկայացավ նա: – Ես Իվանն եմ, ես Աննա Պետրովնայի թոռն եմ: Ես փնտրում էի այն ամբողջ տարածքում, մինչև տեսա ձեր գովազդը խանութում:Պոլինան շփոթվեց։ Այս օրերի ընթացքում նա շատ էր կապված եղել պառավի հետ և այժմ վախենում էր, որ նրան կտանեն։ Սակայն Իվանը չէր շտապում դա անել։ Նա ուշադիր նայեց տունը, նկատեց նրա կարգն ու հարմարավետությունը, ապա թույլտվություն խնդրեց մնալ ընթրիքին։Սեղանի մոտ Աննա Պետրովնան առաջին անգամ ճանաչման նշաններ ցույց տվեց։— Վանեչկա,— ասաց նա՝ մեղմորեն շոյելով թոռան ձեռքը,— ես քեզ հիշում եմ։ Դու ինձ միշտ կոնֆետ ես բերել…Նրանց զրույցն ընդհատվեց դռան թակոցից։ Շեմքին կանգնեց տեղի ոստիկանը՝ երիտասարդ սերժանտ՝ դեմքի կարևոր արտահայտությամբ։«Բողոք է ստացվել քաղաքացի Կլավդիա Ստեպանովնա Պետուխովային մարմնական վնասվածք հասցնելու վերաբերյալ»,- հայտարարեց նա պաշտոնական տոնով։ — Հայտարարություն կա նաև տարեց մարդուն իր կամքին հակառակ պահելու մասին…– Մարմնական վնասվածքների վերաբերյալ բժշկական եզրակացություն կա՞։ — հանգիստ հարցրեց Իվանը։ -Ի դեպ, ես իրավաբան եմ։ Հետաքրքիր կլիներ նայել բոլոր փաստաթղթերը։Տեղի ոստիկանն ակնհայտորեն շփոթված էր. Նա սկսեց անհամապատասխան ինչ-որ բան փնթփնթալ ստուգման անհրաժեշտության մասին, բայց նկատելի էր, որ նրա վճռականությունը տատանվում էր։«Գիտե՞ք ինչ», – Իվանը հանեց իր այցեքարտը, – եկեք հանդիպենք վաղը հենակետում։ Միաժամանակ կընդունենք նաև Պոլինա Անդրեևնայի հակադարձ հայտարարությունը՝ զրպարտության և կեղծ պախարակման մասին։Ոստիկանի հեռանալուց հետո Իվանը որոշել է գիշերել՝ նշելով, որ վաղուց չի զգացել գյուղի լռությունը։ Առավոտյան նա և Պոլինան երկար զրույց ունեցան շքամուտքում։«Ես առաջարկում եմ, որ երկուսդ էլ տեղափոխվեք», – ասաց նա: — Ես մեծ բնակարան ունեմ Նիժնիում, շատ տեղ կա։ Տատիկը մշտական խնամքի կարիք ունի, իսկ դու, Պոլինա, քո իրավիճակում չպետք է մենակ մնաս։— Բայց ինչպես…— Պոլինան անօգնական նայեց շուրջը։ -Իսկ տունը?— Տունը չի անհետանա։ Հանգստյան օրերին կգանք, կաշխատենք այգու վրա։ Իսկ քաղաքում ես ձեզ կօգնեմ աշխատանքի տեղավորման հարցում. ես ունեմ իմ սեփական փաստաբանական գրասենյակը, նրանց հուսալի օգնական է պետք։Այսպիսով սկսվեց Պոլինայի կյանքում նոր փուլ։ Նա տեղափոխվեց քաղաք, աշխատանք գտավ Իվանի մոտ և սկսեց սովորել իրավունքի դասընթացներ։ Աննա Պետրովնան, վերադառնալով իր հին բնակարանի ծանոթ շրջապատը (Իվանը վաղուց իրերը տեղափոխել էր իր մոտ), սկսեց ավելի հազվադեպ շփոթվել իր հիշողություններում։Իսկ վեց ամիս անց կայացավ նրանց համեստ, բայց շատ ջերմ հարսանիքը։ Պոլինան երջանկությունից փայլում էր հասարակ սպիտակ զգեստով, որն այլևս չէր կարող թաքցնել նրա կլորացած փորը։ Իվանն այնպիսի սիրով նայեց նրան, որ հյուրերի աչքերից արցունքներ հոսեցին։Սակայն արարողությունից հետո նրանց սպասվում էր գլխավոր անակնկալը. Նրանց մոտեցավ միջին տարիքի մի էլեգանտ զույգ։«Մենք Մաքսիմի ծնողներն ենք», – ներկայացավ կինը: «Մեր տղան անարժան արարք է կատարել, և մենք ուզում ենք ինչ-որ կերպ շտկել նրա մեղքը, ահա.Նա փաստաթղթերով ծրար է հանձնել նորակառույց շենքում 3 սենյականոց բնակարանի համար։«Մենք չենք կարող ընդունել նման նվեր», – փորձեց առարկել Պոլինան, բայց Իվանն ընդհատեց նրան.-Կընդունենք։ Հանուն երեխայի. Բայց մեկ պայմանով. Maxim-ը երբեք չի կարողանա պահանջել այս գույքը:Այժմ, մեկ տարի անց, Պոլինան հաճախ է անդրադառնում ճակատագրի տարօրինակ շրջադարձերին: Նրա փոքրիկ դուստրը՝ Մաշենկան, ուրախությամբ սողում է իր նոր բնակարանի գորգի վրա, Աննա Պետրովնան գոգնոցով հորինում է իր հայտնի կարկանդակները խոհանոցում, իսկ Իվանը, վերադառնալով աշխատանքից, գրկում է կնոջը և շշնջում.-Որքա՜ն շնորհակալ եմ ճակատագրից, որ հանդիպեցի քեզ:Հանգստյան օրերին ամբողջ ընտանիքը գնում է Բերեզնիկի, որտեղ այժմ հպարտորեն կանգնած է վերանորոգված տունը՝ գեղեցիկ փորագրված պատուհանների շրջանակներով և կոկիկ այգիով: Նույնիսկ Կլավդիա Ստեպանովնան, տեսնելով նրանց, այժմ միայն բարեհաճորեն թափահարում է ձեռքը, ըստ երևույթին, նա հասկացավ, որ ուրիշի երջանկությունը դատելը մեղք է:Իսկ Մաքսիմը. Խոսվում է, որ նա ամուսնացել է իր հոր բիզնես գործընկերոջ դստեր հետ։ Նրանք ապրում են հարուստ, բայց, ինչպես շշնջում են չար լեզուները, դժբախտաբար։ Ի վերջո, իսկական երջանկությունը փողի և կարգավիճակի մեջ չէ, այլ մարդկանց մեջ լավը տեսնելու և նրանց, ովքեր իսկապես դրա կարիքն ունեն, սեր տալու կարողության մեջ են:
«Ես հղի եմ», – ասաց Պոլինան հանգիստ, բայց հաստատակամորեն, նստելով դիմացի աթոռին:Մաքսիմը դանդաղ բարձրացրեց աչքերը էկրանից։ Նրա հայացքը ծակող էր, բայց սպասված զարմանքի կամ գոնե զգացմունքի նշույլի փոխարեն միայն սառը ծաղր էր։– Կարծում էի՞ք, որ ես անմիջապես ռինգ կվազեմ: «Որքա՜ն միամիտ», մրթմրթաց նա արհամարհական ժպիտով։ – Իսկապե՞ս հավատում էիր, որ այս կերպ կարող ես ինձ «քշել» դեպի զոհասեղան։
