Մարինան քարացավ՝ ձեռքին փաստաթղթերով թղթապանակը բռնած՝ չկարողանալով հասկանալ, թե ինչ է տեսել։ Արևի ճառագայթները, ճեղքելով խոհանոցի վարագույրների թեթև գործվածքը, հստակորեն ընդգծեցին պայմանագրի ստորագրությունը, որը նա երբեք չէր դրել: Մատները ակամայից սեղմեցին թուղթը՝ ճմրթելով դրա եզրերը։ 
Մուտքի դռան շրխկոցի ձայնը և միջանցքում ծանոթ ոտնաձայները ստիպեցին նրան սարսռալ. Ալեքսեյը սովորականից շուտ էր վերադարձել։ Դանդաղ վեր նայելով՝ նա հանդիպեց նրա աչքերին։— Բարև։ — Նրա ձայնը հոգնած թվաց, բայց փորձեց ուրախ խոսել։ «Նոր հացթուխից տորթեր եմ բերել…»:Նա քարացավ դռան մեջ՝ նկատելով նրա դեմքի արտահայտությունը և սեղանին դրված թղթերը։ Ժպիտն իսկույն անհետացավ։— Սա ի՞նչ է։ «Նրա ձայնը դողաց, երբ նա ցույց տվեց փաստաթղթերը: Ալեքսեյը լուռ վայր դրեց հացաբուլկեղենի տոպրակը և հայացքը հառեց թղթերին։ Արյունը թափվեց նրա դեմքից, և մատները թմբկահարվեցին սեղանի վրա:«Ինչպե՞ս ես համարձակվում տատիկի տունը վաճառել առանց իմ իմացության»: — Նրա ձայնը խզվեց լարվածությունից։ «Իմ ստորագրությունը կեղծե՞լ եք»։Լռությունը կախված էր օդում` ձգելով վայրկյանները դեպի հավերժություն: Պատուհանից դուրս սովորական կյանքն աղմկոտ էր, բայց այստեղ ժամանակը կարծես կանգ էր առել։«Մարինա, ես կարող եմ բացատրել», – նրա խոսքերը հնչեցին որպես մեղքի ընդունում: — Բացատրե՞ք։ — զայրույթն աճում էր նրա ներսում։ «Դու վաճառեցիր այն տունը, որտեղ ես անցկացրել եմ իմ մանկությունը՝ առանց ինձ զգուշացնելու։Աթոռի վրա նստած Ալեքսեյն ասաց. «Ես այլընտրանք չունեի, բիզնեսը փլուզման եզրին էր»:«Ընտրությո՞ւն, դու արդեն կորցրել ես ամեն ինչ՝ իմ վստահությունը։«Ես դա արեցի մեզ համար…», – սկսեց նա: «Մի՛ համարձակվեք խոսել «մեր» մասին։ – ընդհատեց նա: «Դուք ինքներդ եք որոշում կայացրել՝ փաստաթղթեր կեղծելով».«Ես պլանավորում էի այդ ամենը վերադարձնել», – արագ ասաց նա: «Երբ ամեն ինչ լավանա, ես ուրիշ տուն կգնեի…»:«Խոսքը գնի մասին չէ»։ — Նա սեղմեց իր քունքերը: «Սրանք իմ տատիկի հիշողություններն էին…»Նրա հայացքն ընկավ պայմանագրի ժամկետի վրա՝ երկու ամիս առաջ։ Այս ամբողջ ընթացքում նա թաքցնում էր ճշմարտությունը։«Որքա՞նով եք վաճառել»։ – հազիվ լսելի հարցրեց նա:Մի դադարից հետո նա պատասխանեց. «Հինգ միլիոնով»։— Հինգ… Գոնե ութ արժեր։«Պետք էր արագ անել, գնորդները տարեց ամուսիններ են, արդեն մի քանի վերանորոգում են արել…»«Ուրեմն ինչ-որ մեկը ապրում է այնտեղ»: – նրա ձայնը դողաց. «Իսկ դու ամեն օր նայում էիր իմ աչքերին՝ իմանալով դա»:Նրա լռությունն ավելին էր ասում, քան ցանկացած բառ։«Ինչպե՞ս նա օգնեց ձեզ փաստաթղթեր կեղծել»։«Սեմյոնիչին հիշու՞մ ես»։ – Նա ձեռքը անցավ դեմքի վրայով: «Նա… օգնեց»։«Ձեր նոտար ընկերը զբաղվե՞լ է դրանով։«Մարինա, արի հանգիստ խոսենք», – քայլեց դեպի նա, բայց նա հետ գնաց:«Դու կարող էիր ինձ ասել, մենք միասին լուծում կգտնենք, բայց դու ընտրեցիր խաբեությունը»:Նրանց միջև օդը ծանրացավ։ Տասներկու տարվա ամուսնությունը մի ակնթարթում փլուզվեց:«Ես գնում եմ Լենայի մոտ», – ասաց նա քրոջ մասին: «Մենք պետք է մտածենք դրա մասին».— Սպասե՛ք։ – Նա բռնեց նրա ձեռքը: «Ես ամեն ինչ կկարգավորեմ»:Ազատելով ձեռքը՝ Մարինան հավաքեց փաստաթղթերն ու ուղղվեց դեպի ննջասենյակ։ Քառորդ ժամ անց նա դուրս եկավ ճամփորդական պայուսակով։«Ես կզանգեմ», – ասաց նա, երբ անցնում էր կողքով:Երեք օր քրոջ մոտ մնալուց հետո՝ չպատասխանելով Ալեքսեյի զանգերին, նա ուսումնասիրեց իրավիճակի իրավական կողմերը: Գործարքը կարող էր չեղարկվել կեղծ փաստաթղթերի պատճառով, սակայն դա խնդիրներ էր նշանակում նոր սեփականատերերի համար։Չորրորդ օրը նա որոշեց այցելել տատիկի տուն, որն այժմ անծանոթ է, նոր աչքերով տեսնելու այն։Էլեկտրագնացքը դանդաղ սողաց աշնանային լանդշաֆտի միջով։ Մարինան սեղմեց իր ճակատը սառը պատուհանին և դիտեց, թե ինչպես է հորդառատ անձրևը մշուշում ապակու դրսի ծառերի ուրվագիծը։ Տատիկիս մասին հիշողությունները լցվեցին. նա պաշտում էր այս փոքրիկ, հարմարավետ տունը՝ իր փորագրված պատուհաններով և ծեր խնձորենով, որի ճյուղերը թմբկահարում էին ննջասենյակի պատուհաններին գիշերը:Անկյունում ծանոթ տուն երևաց՝ գրեթե անփոփոխ, բացառությամբ թարմ ներկված ցանկապատի և դարպասի մոտ մի տարօրինակ մեքենայի։ Մարինան դանդաղեցրեց քայլերը՝ չհամարձակվելով մոտենալ։ Ի՞նչ կասի նա նոր վարձակալներին:Այդ պահին դարպասը բացվեց, և հայտնվեց մի տարեց կին՝ դույլով, ըստ երևույթին, նա հավաքում էր վերջին խնձորները։«Բարի լույս», – ասաց նա հաճելիորեն: «Գալիս եք մեզ տեսնելու»:Մարինան սառեց անվճռականությունից։«Բարև… Ես նոր էի անցնում, այս տունը տատիկիսն էր»:Կնոջ դեմքը պայծառացավ։«Այսպիսով, դուք Աննա Պետրովնայի ազգականն եք: Ինչ պատահականություն: Մենք ուզում էինք գտնել նրա ժառանգներին, մենք գտանք մի սնդուկ, որի վրա պատկերված էին վերնահարկը»:Մարինայի սիրտը խորտակվեց. Ալեքսեյը նույնիսկ չփորձեց վերցնել տատիկի իրերը:«Հիանալի կլիներ տեսնել», – պատասխանեց նա հանգիստ:«Ներս եկեք», – կինը ներկայացավ որպես Գալինա Սերգեևնա: «Ես մենակ եմ, ամուսինս քաղաքում է».Անցնելով շեմը՝ Մարինան տեսավ վերափոխված բակ՝ նոր մահճակալներ, ամառանոց, պարտեզի թզուկներ. այս ամենը խորթ էր նախորդ մթնոլորտին:Ներսում տունն անճանաչելի դարձավ՝ թարմ պաստառ, վերականգնված մանրահատակ, նոր կահույք։«Թեյ կուզե՞ս»։ — առաջարկեց տանտիրուհին։«Ոչ, շնորհակալություն», – Մարինան զսպեց իր զգացմունքները: «Ես երկար չեմ լինի».Վերանդայում նրան սպասում էր տատիկի ծանոթ սնդուկը։ Երբ նա բացեց այն, նա գտավ հին լուսանկարներ, նամակներ և փաստաթղթեր: Դրանց թվում կա կտակ.Մարինան, աչքերը գծերի վրայով վազելով, քարացավ. տունը ոչ թե իրեն էր կտակել, այլ հորը։ Բայց նրա մահից հետո ժառանգությունը պետք է բաժին հասներ նրան և քրոջը՝ Լենային։Թղթերի մեջ նա գտավ Լենայի՝ մեկ տարի առաջվա ժառանգությունից հրաժարվելը կասկածելի ծանոթ ձեռագրով:Տուն վերադառնալով՝ Մարինան փաստաթղթերը դրեց Ալեքսեյի դիմաց։«Կեղծե՞լ եք Լենայի ստորագրությունը»։ — հարցրեց նա։Նա գունատվեց։«Դա այնքան էլ պարզ չէ…»:«Այսպիսով, դուք սկսել եք փաստաթղթերի մանիպուլյացիա անել մեկ տարի առաջ»:Ալեքսեյը նստեց աթոռին։«Երբ մենք ձևակերպում էինք ժառանգությունը, ես իմացա կտակի մասին: Բայց Լենան պատրաստվում էր տեղափոխվել Կանադա…»:-Այսինքն, որոշեցի՞ք «օգնել» քրոջս հրաժարվել ժառանգությունից: – Մարինան տարակուսած օրորեց գլուխը։ -Եվ միևնույն ժամանակ հարկ չհամարեցիք տեղեկացնել ո՛չ նրան, ո՛չ ինձ։«Ես գործեցի լավագույն մտադրություններով», – ձեռքերը տարածեց Ալեքսեյը ՝ փորձելով արդարանալ: – Ես կարծում էի, որ այսպես ավելի հեշտ կլինի: Մենք կխուսափենք տունը բաժանելուց, ընդհանուր սեփականություն գրանցելուց… Իսկ դու միշտ ավելի շատ ես կապված այս տան հետ, քան Լենան։– Եվ հետո, երբ ձեր բիզնեսը սկսեց փլուզվել, որոշեցիք, որ կարող եք տնօրինել իմ ունեցվածքը, կարծես այն ձերն է: – Մարինայի ձայնը թնդաց պողպատե նոտաներով:Ալեքսեյը շփոթված նայեց նրան։– Դու չես հասկանում իրավիճակի լրջությունը, Մարինա: Բանկը սպառնացել է վերցնել ամեն ինչ՝ գրասենյակը, բնակարանը… Մեր ամբողջ խնայողությունները գնացել են պարտքերի մարմանը։ Փորձեցի վարկ վերցնել, բայց ամեն տեղ մերժվեցի։-Իսկ դու չէի՞ր կարող ինձ հետ ուղղակի խոսել այդ մասին: – Նրա հայացքում հիասթափություն կար։ -Մենք կարող ենք միասին լուծում գտնել։ Երևի կհամաձայնեի տունը վաճառել։ Բայց դու խլեցիր իմ ընտրության իրավունքը։«Ես գիտեի, որ դու երբեք չես համաձայնի», – կամացուկ ասաց Ալեքսեյը: -Քանի՞ անգամ եք ասել, որ այս տունը ձեր մանկության մի մասն է, որ այն գնալու է մեր ապագա երեխաներին…Մարինային պատել էր հույզերի ալիքը, բայց նա զսպեց արցունքները։-Ինձ համոզելու փոխարեն դու նախընտրեցիր գնալ իմ մեջքի հետևի՞ն: – Նա օրորեց գլուխը: -Ե՞րբ սկսեցիր ինձ փոխարեն որոշումներ կայացնել, Ալեքսեյ:Նրա լռությունն ավելի խոսուն էր, քան ցանկացած բառ։-Որտե՞ղ եք ծախսել գումարը: — հարցրեց Մարինան՝ հասնելով կետին։ – Ամբողջ հինգ միլիոնն ուղղվեց բիզնեսը փրկելուն:Ալեքսեյը նայեց մի կողմ, և նա հասկացավ, որ շոշափել է ցավոտ թեմա։-Ո՞չ բոլորը: – Նա նեղացրեց աչքերը: -Ուրեմն որտե՞ղ է անհետացել գումարի մի մասը:«Մեկուկես միլիոն եմ մի կողմ դրել»,- ակամա խոստովանեց նա։ – Անկանխատեսելի հանգամանքների դեպքում.– Ի՞նչ «հանգամանքներ»: – ձայնի մեջ վրդովմունք կար։«Անձրևոտ օրվա համար», – թոթվեց նա: — Եթե բիզնեսն ամբողջությամբ ձախողվեր, մեզ ռեզերվ էր պետք։Մարինան այնպես նայեց նրան, կարծես առաջին անգամ էր տեսնում նրան։ Տասներկու տարվա ամուսնություն, և պարզվում է, որ նա ընդհանրապես չի ճանաչում նրան:– Հիմա որտե՞ղ են այս գումարները:«Առանձին հաշվի վրա», – պատասխանեց Ալեքսեյը: – Ես կարող եմ դրանք թարգմանել ձեզ հենց հիմա:-Իսկ դուք լրջորեն կարծում եք, որ սրանով խնդիրը կլուծվի։ – Նա օրորեց գլուխը: -Խոսքը փողի մասին չէ, Ալեքսեյ: Դա վստահության հարց է: Դու քանդեցիր այն։Նա կանգնեց և քայլեց դեպի պատուհանը։ Քաղաքն արդեն սկսում էր շողալ երեկոյան լույսերով, իսկ հարեւան տների պատուհանները լցված էին տաք լույսով։ Այս պատուհանների հետևում ապրում էին հասարակ մարդիկ՝ իրենց ուրախություններով և խնդիրներով։ Ինչպե՞ս են նրանք հաղթահարել ճգնաժամերը: Դուք է՞լ եք իրար խաբել։«Ինձ ժամանակ է պետք մտածելու համար», – ասաց Մարինան առանց շրջվելու: – Եվ դու նույնպես: Հաջորդ անելիքների մասին։-Ի՞նչ նկատի ունես: — ձայնի մեջ տագնապ կար։«Ես վստահ չեմ, որ կարող եմ ապրել մի մարդու հետ, ում չեմ կարող վստահել», – պատասխանեց նա կոպիտ կերպով:«Մարինա», – վեր կացավ Ալեքսեյը և մոտեցավ նրան: -Ես սխալվել եմ։ Հսկայական սխալ. Բայց մի՞թե տասներկու տարվա ամուսնությունը ոչինչ չի նշանակում։Նա շրջվեց դեպի նրա դեմքը:– Հենց դրա համար էլ հենց հիմա չեմ հեռանում, թեեւ երեւի պետք է: Որովհետև տասներկու տարին շատ երկար է պարզապես գնալ և ոչնչացնել ամեն ինչ: Բայց նաև չափազանց մեծ՝ դավաճանության վրա աչք փակելու համար։Սենյակում ծանր լռություն էր։– Իսկ Լենա՞ն: — վերջապես հարցրեց Ալեքսեյը։ – Կպատմե՞ք նրան ժառանգությունից կեղծ հրաժարվելու մասին։Մարինան մտածեց այդ մասին։ Լենան իսկապես ոչ մի հետաքրքրություն չի ցուցաբերել տատիկի տան նկատմամբ՝ ամբողջությամբ կենտրոնացած լինելով իր կարիերայի և անձնական կյանքի վրա։ Միգուցե նա ինքնակամ զիջեր իր բաժինը, բայց ընտրությունը նրանից էլ գողացան։«Ես դեռ չգիտեմ», – անկեղծորեն պատասխանեց Մարինան: – Ես հետո որոշեցի:– Իսկ… նոտարի՞ մասին: — զգուշորեն հարցրեց Ալեքսեյը։ – Սեմյոնիչը անհանգստացած է։ Եթե այս պատմության մեջ նրա դերը ի հայտ գա, նա կարող է զրկվել արտոնագրից:«Նա պետք է մտածեր այդ մասին, երբ համաձայներ փաստաթղթեր կեղծել», – կտրուկ պատասխանեց Մարինան: – Ի դեպ, երկու անգամ:«Նա երեկ զանգեց», – Ալեքսեյը նյարդայնացած շփեց վիզը: — Նա առաջարկեց… ֆինանսական փոխհատուցում լռության համար։Մարինան տխուր ժպտաց։-Կաշառք? Լուրջ? Մի՞թե նա չի գիտակցում, որ ավելի է վատացնում իրավիճակը:«Նա վախենում է», – ուսերը թոթվեց Ալեքսեյը: -Իսկ նա պատճառներ ունի։ Եթե զեկուցեք նրա մասին, նրա կարիերան ավարտված է:-Իսկ դո՞ւ: – Մարինան ուշադիր նայեց ամուսնուն: – Եթե Սեմյոնիչից բողոք ներկայացնեմ, ձեր դերն էլ ի հայտ կգա։ Դուք սա հասկանու՞մ եք։Ալեքսեյը դանդաղ գլխով արեց։– Հասկացեք: Եվ ես պատրաստ եմ ընդունել դրա հետևանքները։ Դա իմ ընտրությունն էր։Մարինան նորից շրջվեց դեպի պատուհանը՝ փորձելով դասավորել իր զգացմունքները։ Զայրույթ, վրդովմունք, հիասթափություն – ամեն ինչ խառնվում է մեկ ամուր գնդակի մեջ, սեղմելով սրտին:«Ինձ ժամանակ է պետք», – կրկնեց նա: – Եվ տարածություն: Ես մի քիչ էլ կմնամ Լենայի հետ։«Իհարկե», – գլխով արեց Ալեքսեյը: -Հասկանում եմ:Բայց երբ Մարինան ուղղվեց դեպի ելքը, նա հանկարծ բռնեց նրա ձեռքը։ «Սպասիր», նրա ձայնում աղաչական ձայն լսվեց: – Հիշո՞ւմ եք, թե ինչպես հանդիպեցինք:Մարինան կանգ առավ՝ զարմացած իրադարձությունների այս շրջադարձից։«Այդ ցուցահանդեսում, տասներկու տարի առաջ», – շարունակեց Ալեքսեյը: — Դու կանգնած էիր ձմեռային լանդշաֆտի նկարի առջև, և ես մոտեցա քեզ և ինչ-որ հիմարություն պարզեցի… Նկարչի նման մի բան սխալ էր պատկերել ձյունը։Նրա դեմքին ակամայից ժպիտ հայտնվեց։«Եվ ես պատասխանեցի, որ ձյուն չէ, այլ բալի ծաղիկ», – ասաց նա կամաց: — Եվ նա ավելացրեց, որ պետք է այցելել ակնաբույժի։«Հենց այդպես», – ժպտաց Ալեքսեյը հիշատակին: -Իսկ հետո դու ինձ լավ բժիշկ խորհուրդ տվեցիր, ես էլ քո հեռախոսահամարը խնդրեցի, իբր պայմանավորվելու համար։«Չնայած ես երբեք չեմ օգտագործել այն», – ավարտեց Մարինան: — Եվ երկու օր անց նա զանգահարեց ու ինձ սրճարան հրավիրեց։«Այն, ինչ ես փորձում էի ասել,- ավելի ամուր սեղմեց Ալեքսեյը ձեռքը,- այն է, որ մեր պատմության հենց սկզբից ես կույր էի: Սկզբում քեզ հանդիպելիս հուզմունքից դա գեղեցիկ կուրություն էր: Իսկ հիմա, վատագույն իմաստով, չտեսնելով, թե ինչպես եմ ես ոչնչացնում ամենակարևորը, ինչ ունեմ. քեզ, մեզ:Մարինան զգուշորեն ազատեց ձեռքը։– Գեղեցիկ արտահայտություններ, Ալեքսեյ: Բայց հիմա ինձ ոչ թե խոսքեր, այլ գործեր են պետք։ Ապացուցեք, որ իսկապես ապաշխարում եք: Ապացուցիր, որ ես կարող եմ կրկին վստահել քեզ:Այս խոսքերով նա դուրս է եկել բնակարանից՝ նրան թողնելով միջանցքում՝ ուսերը կախ։Հաջորդ երկու շաբաթը Մարինան մշուշի մեջ էր ապրում։ Նա մեխանիկորեն կատարում էր իր պարտականությունները պատմական արխիվում, հանդիպում էր ընկերների հետ՝ չպատմելով նրանց Ալեքսեյի հետ կապված իրավիճակի մասին և ամեն երեկո վերադառնում էր քրոջ բնակարանի փոքրիկ հյուրասենյակ։Լենան հարցեր չտվեց՝ ինտուիտիվ հասկանալով, որ քրոջը ժամանակ է պետք: Միայն մեկ անգամ է հարցրել, թե օգնության կարիք կա, և ստանալով բացասական պատասխան՝ նորից չի բարձրացրել թեման։Ալեքսեյն ամեն օր զանգում էր, բայց Մարինան ամենից հաճախ անտեսում էր զանգերը։ Նա կարդաց նրա հաղորդագրությունները՝ հանդիպելու խնդրանքներ, հավաստիացումներ, որ նա ամեն ինչ կկարգավորի, բայց նա ուժ չգտավ պատասխանելու:Տասնհինգերորդ օրը Մարինան նամակ ստացավ անծանոթ հասցեից։ Թեմայի տողն էր «Տնային տեղեկատվություն»: Նամակը բացելուց հետո նա գտել է բանկային քաղվածքների սկաներ, որտեղ երևում է անհայտ հաշվից մեկուկես միլիոն ռուբլու փոխանցումը իր անձնական հաշվին՝ «Գումարների վերադարձ» նշումով։ Եվ կարճ նշում. «Սա դեռ սկիզբն է: «Ալեքսեյ»:Նույն օրը երեկոյան նա նորից զանգահարեց, և այս անգամ նա պատասխանեց.– Սա ի՞նչ փող է։ — առանց նախաբանի հարցրեց Մարինան։«Սա այն գումարն է, որը ես մի կողմ եմ դրել տունը վաճառելու համար», – պատասխանեց Ալեքսեյը: – Ես դրանք փոխանցել եմ ձեր հաշվին: Գումարած երկու ամսվա տոկոսադրույքը:-Իսկ ես ի՞նչ անեմ նրանց հետ։«Դա քեզնից է կախված», – վճռականություն կար նրա ձայնում: -Սա քո փողն է: Դուք կարող եք դրանք ծախսել, դուք կարող եք պահպանել դրանք: Դուք նույնիսկ կարող եք դա տալ Լենային՝ որպես ժառանգության իր մասնաբաժնի փոխհատուցում, եթե որոշեք նրան ասել ճշմարտությունը։Մարինան մտածեց այդ մասին։ Նա դեռ չի որոշել՝ ինչ անել քրոջ հետ։ Մի կողմից Լենան իրավունք ուներ իմանալու. Մյուս կողմից, սա ի՞նչ կփոխի, բացի ընտանիքում էլ ավելի լարվածություն ստեղծելուց։«Ես կմտածեմ դրա մասին», – վերջապես ասաց Մարինան: -Բայց փողը խնդրի միայն մի մասն է, հասկանու՞մ եք:«Այո», – Ալեքսեյի ձայնը լուրջ հնչեց: -Դրա համար կուզենայի հանդիպել։ Ուրիշ բան էլ պետք է ցույց տամ քեզ:Մարինան վարանեց։ Նրա մի մասը ցանկանում էր հրաժարվել, շարունակել հեռու մնալ, բայց մյուս մասը, որը տասներկու տարի ապրել էր այս մարդու հետ, պահանջում էր գոնե լսել նրան։«Լավ», – ասաց նա: – Որտեղ և երբ:«Վաղը երեկոյան ժամը վեցին, Սեմյոնիչի նոտարական գրասենյակում», – պատասխանեց Ալեքսեյը:Մարինան զարմանքով բարձրացրեց հոնքերը, թեև նա դա չտեսավ։– Նոտարի մոտ? Ինչի՞ համար։-Կտեսնես,- ծանոթ խորամանկություն փայլատակեց նրա ձայնում: – Պարզապես արի, խնդրում եմ:Հաջորդ օրը, ժամը հինգից մի փոքր անց, Մարինան կանգնեց գրասենյակի շենքի դիմաց, որտեղ գտնվում էր ընտանիքի նախկին ընկեր Միխայիլ Սեմենովիչի նոտարական գրասենյակը։ Եղանակը վատացել էր, թույլ անձրև էր գալիս, և Մարինան ոտքից ոտք տեղափոխվեց մուտքի ծածկի տակ՝ մտածելով, թե արդյոք ճիշտ է վարվում՝ համաձայնելով հանդիպմանը։Ալեքսեյը հայտնվեց ուղիղ ժամը վեցին՝ անձրևի կաթիլները փայլում էին նրա վերարկուի վրա։ Նա ավելի հավաքված տեսք ուներ, քան երբ վերջին անգամ հանդիպեցին՝ սափրված, խելացի, թեև աչքերում դեռ հոգնածության նշույլ կար։-Շնորհակալ եմ, որ եկել եք,-ասաց նա՝ մոտենալով։Մարինան գլխով արեց՝ չվստահելով իր ձայնին։ Տարօրինակ կերպով, երբ նա տեսավ նրան հիմա, նա զգաց ոչ թե այն զայրույթը, որը նա ակնկալում էր, այլ զգացմունքների բարդ խառնուրդ, որի վրա գերակշռում էր կարոտը այն, ինչ նրանք նախկինում ունեին, վստահության և մտերմության հանդեպ, որոնք անսասան էին թվում:-Ինչո՞ւ ենք մենք այստեղ: – հարցրեց նա, երբ լռությունը երկարաձգվեց:«Եկեք գնանք», – բացեց Ալեքսեյը, առաջինը թույլ տալով նրան գնալ: -Սեմյոնիչը սպասում է մեզ։Նոտարական գրասենյակի ընդունարանը դատարկ էր, միայն քարտուղարուհին նայեց համակարգչից և, ճանաչելով նրանց, գլխով արեց.-Ներս եկեք, Միխայիլ Սեմյոնովիչն իր աշխատասենյակում է։Նոտարը նրանց հանդիպեց իր աշխատասենյակի դռան մոտ՝ մոտ վաթսուն տարեկան մի թանձր տղամարդ՝ նիհար մոխրագույն մազերով և հսկայական ակնոցներով, որոնք տարօրինակ կերպով հակադրվում էին նրա մեծ դեմքին:«Ներս եկեք, ներս եկեք», – շփոթվեց նա՝ թույլ տալով նրանց ներս մտնել:Մարինան նկատեց, որ Սեմյոնիչը նկատելիորեն նյարդայնացել է. քրտինքի ուլունքները փայլում էին նրա ճակատին, իսկ մատները, որոնցով նա ցույց էր տալիս սեղանի դիմացի աթոռները, թեթևակի դողում էին։Երբ նրանք նստեցին, Ալեքսեյը սեղանին դրեց փաստաթղթերով թղթապանակ։«Ինչպես պայմանավորվեցինք, Միխայիլ Սեմյոնովիչ», – ասաց նա հանգիստ: -Ես ունեմ բոլոր նյութերը։Նոտարը հարմարեցրեց ակնոցն ու բացեց թղթապանակը։ Ներսում մի դիմում կար, որի վրա գրված էր նրա բլանկը։ Մարինան, ով նստած էր նրա կողքին, կարողացավ ֆիքսել վերնագիրը՝ «Խոստովանություն՝ պաշտոնեական հանցագործություն»։Սեմյոնիչն աչքերն անցկացրեց փաստաթղթի վրայով, և դեմքը նկատելիորեն գունատվեց։– Ալեքսեյ Նիկոլաևիչ, միգուցե դա կարելի էր այլ կերպ անել: — նրա ձայնը գրեթե աղերսական հնչեց։ -Ասացի, պատրաստ եմ հատուցել…«Ոչ, Միխայիլ Սեմյոնովիչ», – վճռականորեն պատասխանեց Ալեքսեյը: -Միայն այսպես. Դուք ստորագրում եք այս հայտարարությունը մանրամասն նկարագրով, թե ինչպես ենք ես և դուք կեղծել փաստաթղթերը՝ և՛ Լենայի՝ ժառանգությունից հրաժարվելը, և՛ առքուվաճառքի պայմանագիրը։ Եվ ես ձեզ տալիս եմ իմ ունեցած կեղծ փաստաթղթերի բոլոր պատճենները։ Եվ մենք բաժանվում ենք:Մարինան մեկից մյուսին նայեց՝ փորձելով հասկանալ, թե ինչ է կատարվում։«Ալեքսեյ», – սկսեց նա:«Մի րոպե, Մարինա», նա բարձրացրեց ձեռքը: – Թույլ տվեք ավարտեմ: Սեմյոնիչ, այս հայտարարության մեջ ես ամբողջ մեղքն ինձ վրա եմ վերցնում։ Դուք հաստատում եք, որ գործել եք ճնշման տակ, և որ նախաձեռնողը ես եմ եղել։ Սա ձեզ կփրկի ձեր հեղինակության գոնե մի մասը, եթե այն դիմի դատարան:Նոտարը մռայլ գլխով արեց, գրիչը վերցրեց ու ստորագրեց դիմումը։ Հետո այն հանձնեց Մարինային։– Սա քեզ համար է, Մարինա Սերգեևնա: Ինչ անել դրա հետ հետո, կախված է ձեզանից:Մարինան վերցրեց թուղթը՝ դեռ այնքան էլ չհասկանալով իրավիճակը։«Եվ հիմա սա», – Ալեքսեյը հանեց մեկ այլ փաստաթուղթ: — Պաշտոնական հայտարարություն ոստիկանությանը այն մասին, որ ես՝ Ալեքսեյ Նիկոլաևիչ Սոկոլովս, կատարել եմ փաստաթղթերի կեղծում և խարդախություն։ Ահա բոլոր մանրամասները՝ ինչպես համոզեցի Սեմյոնիչին, ինչպես կեղծեցի քո ստորագրությունը, ինչպես վաճառեցի տունը։ Եթե որոշեք, որ ես պետք է պատժվեմ օրենքով, ուղղակի ստորագրեք ու տարեք ոստիկանություն։Մարինան ապշած լռությամբ նայեց իրեն տրված թղթին։-Գժվել ես? – շշնջաց նա: -Քեզ բանտ կդնեն:«Գուցե», – ուսերը թոթվեց Ալեքսեյը: -Բայց ես արժանի էի պատժի։ Եվ ես պատրաստ եմ դա տանել, եթե կարծում եք, որ դա անհրաժեշտ է։Սեմյոնիչը նյարդայնացած հազաց։«Կարծում եմ՝ կթողնեմ քեզ», մրթմրթաց նա՝ վեր կենալով։ — Ես կլինեմ հաջորդ գրասենյակում, եթե ինձ պետք լինի:Երբ դուռը փակվեց նոտարի հետևում, Մարինան ուշադիր նայեց ամուսնուն։-Ի՞նչ ես անում, Ալեքսեյ:«Ես փորձում եմ ամեն ինչ շտկել», – նա ձեռքերը տարածեց: -Կամ գոնե քեզ տամ այն ընտրությունը, որից ես քեզ զրկել եմ։ Հիմա որոշումը քոնն է։ Դուք կարող եք իմ դեմ բողոք ներկայացնել։ Դուք կարող եք օգտագործել Սեմյոնիչի խոստովանությունը՝ ապացուցելու համար, որ գործարքն անվավեր է և տունը վերադարձնելու համար. ես կապվեցի փաստաբանի հետ, նա ասաց, որ հավանականությունը մեծ է:– Իսկ այն մարդիկ, ովքեր գնել են տունը: — հարցրեց Մարինան։ – Տարեց զույգ?«Ես արդեն ամեն ինչ բացատրել եմ նրանց», – պատասխանեց Ալեքսեյը: — Նա ասաց, որ փաստաթղթերի հետ կապված խնդիրներ կան և երկու տարբերակ առաջարկեց՝ կա՛մ չեղարկենք գործարքը, և ես տոկոսով գումարը վերադարձնեմ նրանց, կա՛մ նրանք տունը պահեն, բայց ես ձեզ վճարում եմ ամբողջ շուկայական արժեքը՝ ութ միլիոն, ոչ թե հինգ։Մարինան օրորեց գլուխը։-Իսկ որտեղի՞ց եք դուք նման գումար ստանալու:«Ես վաճառում եմ իմ մասնաբաժինը բիզնեսում», – պարզ պատասխանեց Ալեքսեյը: — Իմ գործընկերը վաղուց էր ուզում գնել այն, բայց ես չհամաձայնեցի։ Հիմա համաձայն եմ։ Սա կտա մոտ վեց մլն. Մնացածը պետք է պարտքով վերցնել, բայց ես կարող եմ կատարել վճարումները։– Դուք վաճառո՞ւմ եք բիզնեսը: – Մարինան չէր հավատում իր ականջներին: -Նո՞ւյնն է, ով փրկեց ինձ տունս վաճառելով։-Այո,- տխուր ժպտաց Ալեքսեյը: – Հեգնական, չէ՞: Բայց դա բիզնեսի մասին չէ: Դա վստահության հարց է: Ես դավաճանեցի ձեր վստահությանը, և այժմ պատրաստ եմ վճարել ցանկացած գին՝ այն ետ ստանալու համար։ Եթե ստացվի։Մարինան նայեց դիմացի տղամարդուն և չճանաչեց նրան։ Ո՞ւր է այդ ինքնավստահ Ալեքսեյը, ով միշտ գիտեր, թե որն է լավագույնը և հարկ չէր համարում իր հետ խորհրդակցել կարևոր հարցերի շուրջ։ Նրա առջև նստել էր հոգնած մի տղամարդ, որը պատրաստ էր ամեն ինչի իր սխալն ուղղելու համար։– Իսկ Լենա՞ն: — հարցրեց նա։ – Դուք խոսե՞լ եք նրա հետ ժառանգությունից կեղծ հրաժարվելու մասին:«Ոչ», – Ալեքսեյը օրորեց գլուխը: – Սա նույնպես ձեր որոշումն է։ Բայց եթե որոշես նրան ասել, ես կաջակցեմ քեզ և կվերցնեմ մեղքը: Եվ ես կփոխհատուցեմ նրա բաժինը, իհարկե։Մարինան մտածեց այդ մասին։ Այս մի քանի շաբաթվա ընթացքում այնքան բան է տեղի ունեցել, այնքան շատ բան է բացահայտվել: Նա զգում էր հյուծված, հյուծված:«Ինձ ժամանակ է պետք», – վերջապես ասաց նա: -Ժամանակն է մտածել բաների մասին:«Իհարկե», – գլխով արեց Ալեքսեյը: -Հասկանում եմ: Միայն իմացիր, որ ինչ որոշես, ես կընդունեմ։ Եվ նաև…,- տատանվեց նա՝ ընտրելով իր խոսքերը։ «Ես գիտեմ, որ կարող է շատ ուշ լինել, բայց ես ուզում եմ, որ դու իմանաս, որ ես սիրում եմ քեզ: Ես միշտ քեզ սիրել եմ և միշտ կսիրեմ, անկախ նրանից, թե երբևէ կարող ես ներել ինձ:Մարինան լուռ գլխով արեց, հավաքեց թղթերն ու դուրս եկավ գրասենյակից։Երեք ամիս անց.Մարինան կանգնել էր իր նոր բնակարանի պատուհանի մոտ և դիտում էր, թե ինչպես են աշնան վերջին տերևները պտտվում նոյեմբերյան քամու տակ։ Նրա ետևում ոտնաձայներ կային, և տաք ձեռքերն ընկան նրա ուսերին։-Ինչի՞ մասին ես մտածում: – Ալեքսեյը սեղմեց այտը նրա քունքին:«Մտածելով, թե որքան անկանխատեսելի է կյանքը», – պատասխանեց նա՝ ծածկելով նրա ձեռքերը: — Ընդամենը մի քանի ամիս առաջ ես կարծում էի, որ ամեն ինչ ավարտված է, իսկ հիմա…Ալեքսեյը նրան շրջեց դեպի իրեն։«Ամեն օր ես շնորհակալություն եմ հայտնում ճակատագրին երկրորդ հնարավորության համար», – ասաց նա հանգիստ: -Եվ ես խոստանում եմ, որ այլեւս երբեք…Մարինան նրբորեն մատը դրեց նրա շուրթերին՝ ընդհատելով նրան։– Խոստումներ մի տվեք, որոնք չեք կարող երաշխավորել: Պարզապես անկեղծ եղեք: Միշտ.Նա գլխով արեց՝ ի նշան համաձայնության, և նրանք միասին շրջվեցին դեպի պատուհանը՝ նայելով ներքևի քաղաքին։Նոտարի հետ այդ հանդիպումից հետո Մարինային եւս երկու շաբաթ ժամանակ է պահանջել այդ մասին մտածելու համար։ Նա երբեք ոստիկանություն հաղորդում չի ներկայացրել, բայց չէր շտապում ներել։ Փոխարենը նա առաջարկեց օրինական կերպով վաճառել տունը և ստացված եկամուտը բաժանել իր և Լենայի միջև, որին նա վերջապես ասաց ճշմարտությունը։Ի զարմանս Մարինայի, Լենան հանգիստ ընդունեց լուրը. նա երբեք իսկապես կապված չէր տատիկի տան հետ և նույնիսկ երախտագիտություն հայտնեց ժառանգության իր բաժինը դրամական արտահայտությամբ ստանալու հնարավորության համար: Նա անմիջապես ներդրեց այս գումարը Կանադայում անշարժ գույքի մեջ:Ալեքսեյը վաճառեց իր մասնաբաժինը շինարարական ընկերությունում և աշխատանքի ընդունվեց խոշոր ֆիրմայում, որտեղ նրա փորձը բարձր գնահատվեց, բայց առանց ձեռնարկատիրական ռիսկերի։ Նրանք վաճառեցին իրենց հին բնակարանը և նորը գնեցին այլ տարածքում՝ որպես նոր սկզբի խորհրդանիշ:Վստահությունը վերադարձավ դանդաղ, քիչ-քիչ: Նրանք սկսեցին գնալ ընտանեկան հոգեբանի մոտ, նորից սովորեցին շփվել, կիսվել վախերով ու սպասումներով։ Դա ցավալի էր և սարսափելի, բայց աստիճանաբար նրանք գտան իրենց հարաբերությունները վերականգնելու ճանապարհը:-Գիտե՞ք ինչ էին ասում տատիկի տուն գնած ծերերը։ – Հանկարծ հարցրեց Մարինան՝ խախտելով լռությունը։– Կոնկրետ ի՞նչ: — հետաքրքրությամբ հարցրեց Ալեքսեյը։-Որ այնտեղ երջանիկ են։ Ոնց որ տունը պատերով գրկած լիներ,- ժպտաց նա։- Եվ որ բակում էլի խնձորենու են տնկելու՝ հնի կողքին։Ալեքսեյն ավելի ամուր գրկեց նրան։«Գուցե մի օր մենք ուրիշ տուն գտնենք քաղաքից դուրս», – ասաց նա ուշադիր: -Ոչ թե տատիկիդ նման, այլ մեր: Որտեղ մենք կարող ենք ստեղծել մեր սեփական հիշողությունները:Մարինան ժպտաց և գլխով արեց։-Գուցե։ Բայց ոչ հիմա։ Այժմ մենք պետք է ավարտենք մի տուն, նախքան մյուսը կառուցելը:Նա ըմբռնումով գլխով արեց՝ իմանալով, որ նա խոսում էր ոչ թե ֆիզիկական տան մասին, այլ իրենց հարաբերությունների մասին, որոնք նրանք քայլ առ քայլ վերակառուցում էին:Պատուհանից դուրս սկսեց անձրև գալ, կաթիլները հարվածում էին ապակին՝ ստեղծելով մեղեդիական ռիթմ։ Մարինան և Ալեքսեյը կանգնած էին գրկախառնված, նայում էին ամայի փողոցին, և յուրաքանչյուրը մտածում էր իր մասին՝ անցյալի սխալների, ներկայի դժվարությունների և ապագայի հնարավորությունների մասին։Ներելու և վստահության վերականգնման ճանապարհը դեռ նոր էր սկսվում, և այն խոստանում էր երկար ու դժվարին լինել: Բայց այսօր՝ նոյեմբերյան այս անձրեւոտ երեկոյին, նրանք ուզում էին հավատալ, որ ամենադժվարն արդեն իրենց հետևում է։«Ի՞նչ եք կարծում», – հարցրեց Մարինան, դիտելով, թե ինչպես է կաթիլը դանդաղ սողում ապակու ներքև, – մենք կարող ենք դա անել:Ալեքսեյը լռեց՝ մտածելով իր պատասխանի մասին։«Ես չգիտեմ», – ասաց նա անկեղծորեն: -Բայց ես ամեն ինչ կանեմ, որ գլուխ հանեմ։ Ամեն օր. Եվ ես հույս ունեմ, որ դուք նույնպես կանեք:Մարինան գլխով արեց։ Դա բավական էր. ոչ թե հավերժական սիրո խոստումներ, այլևս երբեք չստելու երդումներ, այլ փորձելու պարզ մարդկային պատրաստակամություն: Օր առ օր. Միասին։Նա շրջվեց դեպի նա, վերցրեց նրա դեմքը ձեռքերի մեջ և նրբորեն համբուրեց նրան՝ առաջին իսկական համբույրը շաբաթների ընթացքում: Ու թեև անցյալը դեռ այնտեղ էր, նա երկար ժամանակ անց առաջին անգամ հույսի շող զգաց ապագայի հանդեպ։«Օր առ օր», – շշնջաց նա՝ քաշվելով: -Մեր ունեցածը միայն այդքանն է:Եվ այս պարզ գիտակցման մեջ, տարօրինակ կերպով, ինչ-որ ազատագրող բան կար:
Մուտքի դռան շրխկոցի ձայնը և միջանցքում ծանոթ ոտնաձայները ստիպեցին նրան սարսռալ. Ալեքսեյը սովորականից շուտ էր վերադարձել։ Դանդաղ վեր նայելով՝ նա հանդիպեց նրա աչքերին։— Բարև։ — Նրա ձայնը հոգնած թվաց, բայց փորձեց ուրախ խոսել։ «Նոր հացթուխից տորթեր եմ բերել…»:Նա քարացավ դռան մեջ՝ նկատելով նրա դեմքի արտահայտությունը և սեղանին դրված թղթերը։ Ժպիտն իսկույն անհետացավ։— Սա ի՞նչ է։ «Նրա ձայնը դողաց, երբ նա ցույց տվեց փաստաթղթերը:
