Կնոջս կորցնելուց հինգ տարի անց ես աղջկաս հետ գնացի իմ լավագույն ընկերոջ հարսանիքին: Բայց աշխարհս փլվեց, երբ նա բարձրացրեց հարսի շղարշը։ Երբ աղջիկս շշնջաց. «Հայրիկ, ինչո՞ւ ես լացում»: — Հարսը նայեց ինձ, և այդ պահին ամեն ինչ փլուզվեց։ Ես երբեք չեմ ծրագրել գնալ այս երեկույթին: Իմ ընկեր Մարկը ճնշում գործադրեց ինձ գնալու՝ խոստանալով, որ դա «կհանի ինձ իմ դեպրեսիայից»։ Ես տասներկու ժամ աշխատեցի շինարարության մեջ, և մարմինս բետոն էր: «Ընդամենը մեկ ժամ», – ասաց Մարկը, գործնականում հրելով ինձ քաղաքի կենտրոնում գտնվող բնակարան: «Այդ դեպքում դու կարող ես տուն գնալ և նորից ճգնավոր լինել»:
Զավեշտալի է, թե ինչպես են կյանքում ամենակարևոր պահերը տեղի ունենում, երբ դրանք ամենաքիչն ես սպասում: Խնջույքը լի էր մարդկանցով, ովքեր կարծես մարտինիի բաժակից ավելի ծանր բան չէին բարձրացնում: Ես ինձ անտեղի էի զգում իմ հին ջինսե տաբատով և թելերով շապիկով: Բայց հենց այդ ժամանակ ես տեսա Նատալիին։Նա նույնպես չպետք է այնտեղ լիներ: Ավելի ուշ իմացա, որ նա պարզապես ինչ-որ բան էր բերում ընկերուհու համար:Մեր աչքերը հանդիպեցին, և ինչ-որ բան սեղմեց: Կայծերը, կապը, ինչպես էլ կոչես, ես հասկացա, որ ուզում եմ նրան իմ կյանքում: — Ո՞վ է նա։ — հարցրի ես Մարկին՝ գլխով անելով նրա ուղղությամբ։ Նա հետևեց իմ հայացքին և կամաց սուլեց. «Նատալի. ժամանակդ մի վատնես, տղա, նրա ընտանիքին է պատկանում քաղաքի կեսը»: Բայց ես արդեն գնում էի նրա մոտ։Նա ժպտաց, երբ ես մոտեցա, և այդ ժպիտը մուրճի պես հարվածեց ինձ: «Ես Ջեյքն եմ», – ասացի ես՝ մեկնելով ձեռքս։ «Նատալի», – պատասխանեց նա՝ մեղմ, բայց վստահ ձայնով: Նրա ձեռքը փոքր էր իմ մեջ, բայց նրա բռնածը ամուր էր: «Դուք, կարծես, այստեղ ձեզ նույնքան անհարմար եք զգում, որքան ես»: Այդ գիշեր մենք մի քանի ժամ զրուցեցինք։ Նա այն չէր, ինչ ես սպասում էի (ոչ մի արքայադստեր վերաբերմունք, ուղղակի անկեղծ ջերմություն և հետաքրքրասիրություն) և երեկոյի վերջում ես հասկացա, որ դժվարության մեջ եմ:«Իմ ծնողներն ատում են քեզ», – ասաց նա, երբ ես գնացի նրան դեպի մեքենան, երբ լուսնի լույսը խաղում էր նրա մուգ մազերի մեջ: «Սա խնդի՞ր է։ -Հարցրի ես։ Նա նայեց ինձ այնպիսի աչքերով, որոնք, թվում էր, հենց իմ միջով էին տեսնում: «Հավանաբար, այո: Բայց ինձ թվում է, որ դա ինձ չի հետաքրքրում»:Վեց ամիս անց մենք ամուսնացանք։ Նրա ծնողները չեն եկել հարսանիքի. Ամբողջովին կտրեցին նրան՝ ո՛չ փող, ո՛չ ընտանեկան արձակուրդ, ո՛չ ոչինչ։ Բայց Նատալին պարզապես սեղմեց ձեռքս և ասաց. «Ինձ չի հետաքրքրում, թե որքան փող ունես, ինձ միայն դու ես պետք»: Առայժմ դա բավական էր։Մենք տեղափոխվեցինք երկու սենյականոց փոքրիկ բնակարան։ Ցերեկը շինարարության մեջ էի աշխատում, գիշերը ճարտարապետական դիզայնի դասերի էի գնում։ Նատալին աշխատանքի ընդունվեց տեղի պատկերասրահում: Մենք երջանիկ էինք, կամ ես այդպես էի մտածում։Բայց երբ Էմման ծնվեց, ինչ-որ բան փոխվեց. Նատալիի աչքերի այդ կրակը սկսեց մարել։ Նա սկսեց համեմատել մեր կյանքը իր թողածի հետ։«Իմ դասընկերուհին հենց նոր քոթեջ գնեց Հեմփթոնսում», – ասաց նա մի երեկո, երբ մենք սեղանի մոտ նստած մակարոն ու պանիր էինք ուտում, իսկ Էմման քնում էր նրա կողքի օրորոցում: — Հաճելի է,— պատասխանեցի ես՝ առանց գծագրերից վեր նայելու։«Նա մեզ հրավիրեց այցելել: Ես ասացի նրան, որ մենք չենք կարող դա թույլ տալ»: Նրա խոսքերը խայթեցին ինձ: «Նորմալ ապրում ենք, Նատալի, ամեն ինչ կստացվի»:— Ե՞րբ։ Նա սուր ձայնով հարցրեց. «Ե՞րբ է Էմման գնալու քոլեջ, ե՞րբ ենք մենք թոշակի անցնելու։ Ես հոգնել եմ սպասելուց, որ «ամեն ինչ լավանա», Ջեյք։Մեր վեճերն ավելի հաճախակի դարձան։ Նրան դուր չէր գալիս մեր խնայող ապրելակերպը և ատում էր բյուջեն:«Սա այն չէ, ինչ ես սպասում էի», – ասաց նա:Ոնց որ ես խաբել եմ նրան։ Կարծես սերը պետք է վճարեր հաշիվները։«Դու գիտեիր, թե ինչի մեջ էիր ընկնում, երբ ամուսնացար ինձ հետ», ևս մեկ անգամ հիշեցրի նրան:«Գուցե դա էր խնդիրը», – սառը ասաց նա: «Ես կարծում էի, որ դու հիմա ավելի մեծ կլինես»:Հաջորդ օրը ես աշխատանքից շուտ եկա տուն՝ պլանավորելով նրան անակնկալ մատուցել ծաղիկներով։ Բնակարանը հանգիստ էր։Նատալիի ճամպրուկը և նրա բոլոր իրերն անհետացել էին։Օրորոցում գրություն գտա.«Ես ուզում եմ ամուսնալուծվել։ Կներեք, բայց մեր ամուսնությունը սխալ էր։ Ես Էմմային տիկին Սանտյագոյի հետ թողեցի միջանցքում։ Դուք կարող եք դա պահել»։Ես նրան հարյուր անգամ զանգեցի։ Ոչ մի պատասխան։ Ես գնացի նրա ծնողների տուն՝ հուսահատ, արցունքոտ աչքերով։Պահակն ինձ ներս չթողեց։«Դուք այստեղ ողջունված չեք», – ասաց նա գրեթե ափսոսանքով:«Խնդրում եմ, ես պետք է խոսեմ Նատալիի հետ», – աղաչեցի ես:«Խնդրում եմ լքեք տարածքը»:Երկու օր անց ինձ հանձնեցին ամուսնալուծության փաստաթղթերը։ Նատալին Էմմայի համար հրաժարական է ստորագրել: Նրա հայրը կարողացավ այդ ամենը անողոք արդյունավետությամբ:Եվ հետո եկավ վերջնական հարվածը.Վեց ամիս անց վերջին անգամ զանգահարեցի նրա ծնողների տուն։«Նա գնացել է», – ասաց մայրը՝ անզգայացած ձայնով: «Նատալին մահացել է դժբախտ պատահարից: Այլևս մի զանգիր, դու նրա համար ոչինչ չես նշանակում»:Շարքը մեռավ:Ես փլվեցի խոհանոցի հատակին՝ հեկեկալով, մինչև Էմման արթնացավ և լաց եղավ։Նույնիսկ չթողեցին տեսնել նրա գերեզմանը։ Նա ջնջվեց իմ կյանքից այնպես, կարծես երբեք գոյություն չի ունեցել:Ես ինձ նետեցի աշխատանքի և Էմմային մեծացնելու: Ավարտեցի և սկսեցի տներ նախագծել՝ դրանք պարզապես կառուցելու փոխարեն: Մարդիկ նկատեցին իմ տաղանդը։Երեք տարի անց ես արդեն ղեկավարում էի իմ սեփական ընկերությունը: Էմման մեծացավ՝ դառնալով խելացի ու երջանիկ աղջիկ, որը նման էր իր մորը:Անցել է հինգ տարի։ Կյանքը շարունակվեց, և ցավը դարձավ հազվագյուտ խայթոց: Հետո եկավ հրավերը.Ստեֆանը՝ վերջերս իմ լավագույն ընկերը, ամուսնացավ։ Բանակ գնալուց հետո մենք դժվարությամբ էինք կապի մեջ, բայց հիմա ուզում էր, որ ես իր հարսանիքին լինեի։ «Ի՞նչ ես կարծում, Էմմա, գնանք տեսնելու քեռի Ստեֆանի ամուսնությունը»: — Ես աղջկաս հարցրի, երբ նա նկարում էր.«Կլինի՞ տորթ»: – լրջորեն հարցրեց նա:Ես ծիծաղեցի։ «Տորթը մեծ և գեղեցիկ կլինի»:«Ուրեմն մենք պետք է գնանք», – որոշեց նա՝ վերադառնալով իր արվեստի գործին:Հարսանիքը կայացել է ծովափնյա հանգստավայրում՝ սպիտակ ծաղիկների և ծովային քամիների մեջ։ Ստեֆանը ամուր գրկեց ինձ, երբ հասանք։«Լսիր, դու հասուն ես և հաջողակ», – ասաց նա՝ թեթև հարվածելով ուսիս։ «Եվ այս գեղեցիկ երիտասարդ հրաշքը պետք է լինի Էմման»:Էմման ամաչկոտ ժպտաց։Արարողությունը հրաշալի էր. Հյուրերը նստել են լողափում գտնվող սպիտակ աթոռների վրա: Էմման նստեց կողքիս՝ ճոճելով ոտքերը և խաղալով այն ծաղկի հետ, որը ես դրել էի իր մազերի մեջ։Երաժշտությունը սկսվեց, և բոլորը ոտքի կանգնեցին։Հարսնացուն անցավ միջանցքով ծածկված դեմքով:Հետո եկավ պահը.Ստեֆանը շողաց, երբ նա մոտեցավ։ Երբ նա մոտեցավ նրան, նա զգուշորեն բարձրացրեց վարագույրը։Ես դադարեցի շնչել։ Արցունքները հոսեցին դեմքիս վրայով, նախքան հասկացա, որ լաց եմ լինում:Էմման տարակուսած նայեց վեր։ «Հայրիկ, ինչո՞ւ ես լացում»:Ես քարացա՝ նայելով մահացած կնոջս ուրվականին՝ սպիտակ հարսանյաց զգեստով։Նատալին շրջվեց, որպեսզի ժպտա հյուրերին, բայց նրա աչքերը ցնցվեցին, երբ նա տեսավ ինձ մեր դստեր հետ:Եվ հետո նա վազեց:Ստեֆանը շփոթված գոռաց նրա հետևից, բայց նա արդեն անհետացել էր։ Դողացող ոտքերով ոտքի կանգնեցի։«Մնա մորաքույր Լինդայի հետ», – ասացի ես Էմմային, տանելով նրան Ստեֆանի քրոջ մոտ, նախքան Նատալիի հետևից վազելը:Ես նրան գտա միջանցքում՝ դողդոջուն, գունատ, հարսանեկան զգեստից կառչած։«Դու մեռած ես», – շշնջացի ես՝ ձայնս դողալով։ «Ասացին, որ դու մահացել ես»։Նա ընդհատեց։ «Ես… ես չգիտեի, որ նրանք ձեզ դա ասել են»:Ես ծիծաղեցի, դատարկ: «Ես աղաչեցի, որ թույլ տան, որ տեսնեմ քո գերեզմանը, տարիներ շարունակ սգում եմ քեզ, Նատալի»։Արցունքները հոսեցին նրա աչքերից։ «Ես ուղղակի ուզում էի սկսել նորից… սկսել մաքուր թերթիկից: Հայրս ամեն ինչ կազմակերպեց»:Զայրույթը բռնկվեց իմ միջով:«Դու թույլ տվեցիր ինձ սգալ քեզ, ես պետք է ասեի մեր աղջկան, որ մայրը մահացել է, մեկ է ստորագրել ծնողական իրավունքներից հրաժարվելու մասին, բայց սա՞, ի՞նչ դժոխք:Նատալին ցնցվեց։ «Ես կարծում էի, որ նա ավելի լավ կլիներ առանց ինձ»:Ստեֆանը հայտնվեց՝ լարված ու շփոթված տեսք ունենալով։ «Ի՞նչ է կատարվում, ինչո՞ւ է իմ նշանածը փախել մեր հարսանիքից, իսկ ինչու՞ եք վիճում»:Ես դիմեցի նրան։ «Որովհետև հինգ տարի առաջ նա թողեց ինձ և մեր աղջկան, իսկ հետո նրա ընտանիքն ասաց, որ նա մահացել է»:— Ի՞նչ։ Ստեֆանի դեմքը գունատվեց։«Նրա հայրը ստիպեց փաստաբաններին կտրել բոլոր կապերը: Եվ հետո նրանք ասացին, որ նա մահացել է ավտովթարից: Ես սգացի նրան: Եվ հիմա ես նրան գտնում եմ զոհասեղանի մոտ՝ ամուսնանալով իմ լավագույն ընկերոջ հետ»:Ստեֆանը վազեց Նատալիի վրա։ «Ասա ինձ, որ չես կեղծել քո մահը»:Նա չէր կարող հերքել դա:«Աստված, Նատալի», – շշնջաց Ստեֆանը կոտրված:Ստեֆանը շուռ եկավ՝ դեմքը գունատ, բռունցքները սեղմած։ Հարսանիքը չեղյալ է հայտարարվել. Նատալիի ծնողները հայտնվել են ոչ մի տեղից և քաշքշել նրան։Ինձ նույնիսկ մի բառ չասացին։ Բայց ես չհետևեցի նրանց։ Ոչ այս անգամ:Երկու շաբաթ անց ես ու Ստեֆանը հանդիպեցինք խմելու։«Նա խաբեց բոլորին», – ասաց նա դառնորեն, նայելով բաժակի մեջ: «Նրա ծնողները մեզ ներկայացրել են անցյալ տարի բարեգործական միջոցառման ժամանակ, նա երբեք չի նշել, որ նախկինում ամուսնացած է եղել կամ երեխա է ունեցել»:Ես գլխով արեցի, բայց տարօրինակ կերպով ինձ հանգիստ զգացի։ «Դուք չէիք կարող դա իմանալ»:«Լա՞վ ես»: – հարցրեց Ստեֆանը:Ես մտածեցի հարցի շուրջ. «Այո, կարծում եմ, որ լավ եմ: Տարիներ շարունակ մտածում էի, թե արդյոք ինչ-որ բան սխալ եմ արել և ինչու նա հեռացավ: Հիմա ես գիտեմ, որ դա իմ մասին չէ»:Ես հասկացա, որ այլևս կոտրված չեմ։ Ունեմ դուստր և հաջողակ կարիերա.Ես կյանք կերտեցի՝ չնայած այն ավերածություններին, որոնք նա թողեց: Եվ հինգ տարվա մեջ առաջին անգամ ես զգացի լիակատար ազատություն։
Զավեշտալի է, թե ինչպես են կյանքում ամենակարևոր պահերը տեղի ունենում, երբ դրանք ամենաքիչն ես սպասում: Խնջույքը լի էր մարդկանցով, ովքեր կարծես մարտինիի բաժակից ավելի ծանր բան չէին բարձրացնում: Ես ինձ անտեղի էի զգում իմ հին ջինսե տաբատով և թելերով շապիկով: Բայց հենց այդ ժամանակ ես տեսա Նատալիին։Նա նույնպես չպետք է այնտեղ լիներ: Ավելի ուշ իմացա, որ նա պարզապես ինչ-որ բան էր բերում ընկերուհու համար:Մեր աչքերը հանդիպեցին, և ինչ-որ բան սեղմեց: Կայծերը, կապը, ինչպես էլ կոչես, ես հասկացա, որ ուզում եմ նրան իմ կյանքում: — Ո՞վ է նա։ — հարցրի ես Մարկին՝ գլխով անելով նրա ուղղությամբ։
