Երկար տարիներ սպասելուց հետո Էմիլիի երազանքը վերջապես իրականացավ՝ նա գեղեցիկ եռյակ է լույս աշխարհ բերել։ Սակայն ընդամենը մեկ օր անց ամուսինը լքել է նրանց՝ պնդելով, որ երեխաներին հայհոյել են։
Ես նայեցի իմ երեք փոքրիկ աղջիկներին և սիրտս լցվեց ջերմությամբ: Սոֆին, Լիլին և Գրեյսը կատարյալ էին, յուրաքանչյուրն իսկական հրաշք էր: Ես նրանց այդքան երկար եմ սպասել՝ հույսերի, սպասումների ու աղոթքների տարիներ:
Եվ ահա նրանք քնած են իրենց օրորոցներում, իրենց փոքրիկ դեմքերը այնքան հանգիստ: Ես սրբեցի արցունքս այտիցս՝ ցնցված, թե որքան եմ արդեն սիրում նրանց:
Բայց հետո ես նայեցի և տեսա Ջեքին։ Նա նոր էր վերադարձել ինչ-որ գործից, բայց ինչ-որ բան այն չէր։ Նա գունատ տեսք ուներ։ Նրա հայացքը խուսափեց իմ հայացքից, և նա չմոտեցավ։ Նա պարզապես կանգնեց դռան մոտ, կարծես վստահ չէր, թե արդյոք ուզում է լինել այս սենյակում։
– Ջեկ? – Ես կամաց ասացի, թփթփացնելով մահճակալի կողքի աթոռին: – Նստեք, տեսեք, նրանք այստեղ են, մենք դա արեցինք:
«Այո, նրանք գեղեցիկ են», – մրմնջաց Ջեքը, հազիվ հայացք նետելով աղջիկներին: Նա մի փոքր մոտեցավ, բայց այդպես էլ չհանդիպեց հայացքիս։
– Ջեք, – ձայնս դողում էր, – ի՞նչ է կատարվում։ Դու ինձ վախեցնում ես։
Նա խորը շունչ քաշեց և հետո ասաց.
«Էմիլի, ես չեմ կարծում, որ մենք կարող ենք թողնել նրանց»:
Ես զգացի, որ գետինը անհետացավ ոտքերիս տակից։
-Ի՞նչ: – Ես արտաշնչեցի: – Ջեկ, ինչի՞ մասին ես խոսում: Սրանք մեր դուստրերն են։
Նա շեղվեց և շրջվեց, կարծես չէր դիմանում իմ հայացքին:
«Մայրս… նա գնաց գուշակի մոտ», – շշնջաց նա:
Ես թարթեցի ականջներիս չհավատալով։
– Գուշակա՞ն: Ջեկ, դու չես կարող լուրջ լինել:
«Ասաց… ասաց, որ այս երեխաները… մեր աղջիկները…», նա լռեց, ձայնը դողաց։ «Նա ասաց, որ նրանք միայն դժբախտություն կբերեն»: Որ նրանք կփչացնեն իմ կյանքը և կպատճառեն իմ մահվանը։
Ես շունչ քաշեցի՝ հայացքը հառելով նրան՝ փորձելով մշակել նրա ասածը:
– Ջեք, սա խելագարություն է: Նրանք պարզապես երեխաներ են:
Նա գլուխը իջեցրեց՝ վախով լի դեմքով։
— Մայրս հաստատապես հավատում է այս գուշակին։ Նա նախկինում կանխատեսել էր բաներ, որոնք իրականություն էին դարձել… և նախկինում նա երբեք այդքան վստահ չէր եղել:
Ես զգացի, որ տաք, սուր զայրույթ է բարձրանում ներսում։
-Այսինքն՝ ինչ-որ ծիծաղելի գուշակի պատճառով եք ուզում թողնել նրանց։ Ուղղակի թողնե՞լ այստեղ:
Նա լռեց՝ ինձ նայելով մեղքի զգացումով միախառնված վախի արտահայտությամբ։
«Եթե ուզում ես նրանց տուն տանես… լավ», – ասաց նա, նրա ձայնը հազիվ լսելի էր: -Բայց ես այնտեղ չեմ լինի: Ներողություն, Էմիլի:
Ես նայեցի նրան՝ փորձելով հասկանալ նրա խոսքերը, բայց այն ամենը, ինչ զգացի, ցնցում էր։
-Դու լուրջ ես ասում, չէ՞: – ձայնս խզվեց. «Դուք պատրաստվու՞մ եք հրաժարվել ձեր աղջիկներից ձեր մայրիկի լսած ինչ-որ պատմության պատճառով»:
Նա ոչ մի բառ չասաց։ Նա ուղղակի նայեց ներքև, ուսերն ընկած:
Ես դողացող շունչ քաշեցի՝ փորձելով ինձ զսպել։
«Եթե դու դուրս գաս այդ դռնից, Ջեք,- շշնջացի ես,- դու չես վերադառնա»: Ես թույլ չեմ տա, որ դուք դա անեք մեր աղջիկների հետ:
Վերջին անգամ նայեց ինձ, դեմքը պատռված էր, բայց հետո շրջվեց ու քայլեց դեպի դուռը։
«Ես… Կներես, Էմ», – ասաց նա կամաց և հեռացավ՝ նրա քայլերն արձագանքելով միջանցքում:
Ես նստեցի այնտեղ, հայացքը հառած դատարկ դռանը, սիրտս բաբախում էր և միտքս պտտվում էր։ Բուժքույրը վերադարձավ, տեսավ իմ դեմքը և ձեռքը դրեց ուսիս՝ լուռ մխիթարելով, երբ ես հավաքում էի իրերս։
Ես նայեցի երեխաներիս, արցունքները պղտորեցին ամեն ինչ իմ աչքերի առաջ:
«Մի անհանգստացեք, աղջիկներ», – շշնջացի ես՝ շոյելով յուրաքանչյուր փոքրիկ գլուխը: -Ես այստեղ եմ: Ես միշտ այստեղ կլինեմ:
Երբ ես դրանք պահում էի իմ ձեռքերում, ներսումս աճում էր վախի և աննկուն վճռականության խառնուրդ: Ես չգիտեի, թե ինչպես կդիմանամ այս մենակ, բայց մի բան հաստատ գիտեի՝ ես երբեք չեմ թողնի իմ աղջիկներին։ Երբեք:
Ջեքի հեռանալուցն անցել է մի քանի շաբաթ, և առանց նրա ամեն օր ավելի դժվար էր, քան ես երբևէ կարող էի պատկերացնել: Երեք նորածինների խնամքը ճնշող էր:
Երբեմն ես զգում էի, որ հազիվ եմ կախվել, բայց ես շարունակում էի պայքարել Սոֆիի, Լիլիի և Գրեյսի համար: Նրանք իմ աշխարհն էին, և չնայած նրանց հայրը նրանց թողնելը ցավալի էր, ես գիտեի, որ պետք է կենտրոնանամ նրանց վրա:
Մի օր կեսօրից հետո սկեսուրս՝ Բեթը, եկավ օգնելու երեխաներին: Նա Ջեքի ընտանիքում միակ մարդն էր, ով կապի մեջ մնաց ինձ հետ, և ես համաձայնեցի՝ մտածելով, որ նա կարող է համոզել Ջեքին վերադառնալ։ Այդ օրը ես նկատեցի, որ նրան ինչ-որ բան է անհանգստացնում։
Բեթը կծեց շրթունքը՝ ցավոտ արտահայտությամբ նայելով ինձ։
«Էմիլի, ես ինչ-որ բան լսեցի… Չգիտեմ՝ պետք է ասեմ քեզ, բայց չեմ կարող դա ինքս ինձ պահել»։
Սիրտս սկսեց բաբախել։
-Միայն ասա ինձ:
Նա հոգոց հանեց՝ խորը շունչ քաշելով։ «Ես լսեցի, թե ինչպես է մայրիկը խոսում մորաքույր Քերոլի հետ, նա… նա խոստովանեց, որ գուշակ չկա»:
Ես քարացա։ «Ի՞նչ ես ուզում ասել, գուշակ չկա»:
Բեթի աչքերը լցվեցին կարեկցությամբ։ «Մայրիկը հորինեց: Նա վախենում էր, որ եռյակի հետ Ջեքը ավելի քիչ ժամանակ կանցկացնի իր հետ: Նա մտածում էր… կարծում էր, որ եթե համոզի նրան, որ աղջիկները բախտ կբերեն, նա կմնա իր կողքին»:
Սենյակը սկսեց պտտվել։ Ես չէի կարողանում հավատալ այն, ինչ լսում էի: Զայրույթի զգացումն այնքան ուժեղ էր բռնել ինձ, որ ես ստիպված էի Գրեյսին դնել հատակին, որպեսզի դողացող ձեռքերով ինձ չհանձնվեմ։
«Այս կինը,- շշնջացի ես, ձայնս լցված էր զայրույթով,- նա կործանեց իմ ընտանիքը իր եսասիրական նպատակների համար»:
Բեթը հանգստացնող ձեռք դրեց ուսիս։ -Շատ կներես, Էմիլի, ես չեմ կարծում, որ նա հասկացավ, որ նա քեզ այդպես կթողնի, բայց… ես մտածեցի, որ դու պետք է իմանաս ճշմարտությունը։
Այդ գիշեր ես չքնեցի։ Իմ մի մասը ցանկանում էր առերեսվել սկեսուրիս հետ, ստիպել նրան ընդունել, թե ինչ է արել։ Բայց մյուս մասը ցանկանում էր զանգահարել Ջեքին, ասել նրան ճշմարտությունը և հուսալ, որ նա կվերադառնա:
Հաջորդ առավոտ ես զանգահարեցի Ջեքին։ Ձեռքերս դողում էին, երբ հավաքում էի համարը, յուրաքանչյուր զանգի ավելի երկար տևում: Վերջապես նա պատասխանեց.
«Ջեք, ես եմ», – ասացի ես՝ փորձելով հանգիստ պահել ձայնս։ «Մենք պետք է խոսենք».
Նա հառաչեց։ «Էմիլի, ես չգիտեմ, թե արդյոք պետք է դա անեմ»:
«Ուղղակի լսիր», – պնդեցի ես՝ պայքարելով կամքի դեմ՝ ձայնս չսասանելու համար: — Գուշակ չկար, Ջեք, մայրդ ամեն ինչ հորինեց։
Երկար լռություն տիրեց։ Հետո նա խոսեց՝ հանգիստ, բայց արհամարհական ձայնով։ «Էմիլի, ես չեմ հավատում դրան։ Մայրս այդքան մեծ բան չէր պատրաստի»։
«Նա արեց դա, Ջեք», – ասացի ես՝ բարկանալով: «Նա խոստովանեց Քերոլին, Բեթը լսեց նրան, նա ստեց քեզ, որովհետև վախենում էր քեզ կորցնելուց»:
Նա խռպոտեց, ձայնը սուր ու ցավոտ։ — Լսիր, Էմ, այդ գուշակը նախկինում ճիշտ էր, դու նրան չես ճանաչում, ինչպես ես, մայրս չէր ստի նման բանի մասին։
Սիրտս ընկավ, բայց ես ինձ ստիպեցի շարունակել։ «Ջեք, խնդրում եմ, մտածիր այդ մասին։ Ինչո՞ւ ես ստում եմ։ Սա քո ընտանիքն է, քո դուստրերը։ Ինչպե՞ս կարող ես նրանց թողնել նման բանի պատճառով»։
Նա չպատասխանեց, և վերջապես ես լսեցի նրա հոգոցը։ «Ներողություն, Էմիլի, ես չեմ կարող դա անել»:
Շարքը մեռավ: Ես նայեցի հեռախոսին՝ հասկանալով, որ նա կատարել է իր ընտրությունը։ Նա հեռացավ։
Հաջորդ շաբաթների ընթացքում ես փորձեցի հարմարվել կյանքին որպես միայնակ մայր: Ամեն օր պայքար էր. կերակրումներ, տակդիրներ և իմ տխրությունը այն կյանքի մասին, որը ես կարծում էի, որ կունենամ Ջեքի հետ:
Բայց աստիճանաբար ամեն ինչ սկսեց փոխվել։ Ընկերներն ու ընտանիքը եկան ինձ օգնության՝ ուտելիք բերելով և երեխաներին գրկելով, որպեսզի ես կարողանամ հանգստանալ: Եվ այդ ամենի միջոցով իմ սերը Սոֆիի, Լիլիի և Գրեյսի հանդեպ միայն աճեց: Յուրաքանչյուր ժպիտ, ամեն մի փոքրիկ բամբասանք կամ մատիս շուրջ փաթաթված փոքրիկ ձեռքը ինձ լցնում էր ուրախությամբ, որը գրեթե ջնջում էր Ջեքի բացակայության ցավը:
Մի քանի շաբաթ անց ինչ-որ մեկը թակեց իմ դուռը։ Ես բացեցի այն, և Ջեքի մայրը կանգնեց իմ դիմաց։ Նրա դեմքը գունատ էր, աչքերը լի էին ափսոսանքով։
«Էմիլի», – սկսեց նա, նրա ձայնը դողում էր: «Ես… ես չէի ուզում, որ ամեն ինչ այսպես պատահի»:
Ես խաչեցի ձեռքերս՝ փորձելով հանգստություն պահպանել։ «Դու խաբեցիր նրան, դու նրան համոզեցիր, որ իր իսկ երեխաներն անեծք են»:
Արցունքները լցվեցին նրա աչքերը, և նա գլխով արեց. «Ես վախենում էի, Էմիլի։ Ես մտածեցի… Ես կարծում էի, որ նա կմոռանա իմ մասին, եթե ունենար քեզ և աղջիկներին։ Ես երբեք չէի մտածել, որ նա իրականում կհեռանա»։
Զայրույթս մի փոքր թուլացավ, բայց միայն մի փոքր։ «Քո վախը կործանեց իմ ընտանիքը»:
Նա նայեց ցած, նրա դեմքը ծռվել էր ցավից: «Ես գիտեմ, և ես իսկապես ցավում եմ»:
Ես մի քանի վայրկյան նայեցի նրան, բայց միտքս արդեն կենտրոնացած էր մյուս սենյակում քնած աղջիկներիս վրա։ «Ես այլևս ոչինչ չունեմ ձեզ ասելու»:
Նա հեռացավ, և ես փակեցի դուռը՝ զգալով թեթևության և տխրության տարօրինակ համադրություն:
Մեկ տարի անց Ջեքը հայտնվեց իմ դռան մոտ՝ նմանվելով այն մարդու ուրվականին, ում ժամանակին սիրում էի: Նա աղաչում էր՝ ասելով, որ վերջապես հասկացել է իր սխալը և ուզում է վերադառնալ, լինել մեզ հետ և նորից ընտանիք դառնալ:
Բայց հիմա ես ավելի լավ գիտեի։ Ես ուղիղ նայեցի նրա աչքերի մեջ ու գլուխս օրորեցի։ «Ես արդեն ընտանիք ունեմ, Ջեք, դու այնտեղ չէիր, երբ մենք քո կարիքն ունեինք, ես հիմա քո կարիքը չունեմ»:
Երբ ես փակեցի դուռը, զգացի, որ մի ծանրություն բարձրացավ ինձանից: Չէ՞ որ ես չէինք, ոչ էլ մեր դուստրերը նրա կյանքը կործանեցինք։ Նա ինքն է դա արել։
