Շիրլին տարակուսած հետևում էր, թե ինչպես էր իր ամուսին Բրոդին բացահայտորեն սիրախաղում իր քարտուղարուհի Լիլայի հետ իր աշխատասենյակում: Նրա ձեռքերը դողում էին, և նա ձեռքից գցեց գդալները, բայց նրանք կարծես չէին էլ նկատել։
— Բրոդի, ի՞նչ է կատարվում այստեղ։ «Շիրլին հարցրեց նրանց, նրա ձայնը կտրեց գրասենյակի լռությունը:Բրոուդին անմեղ դեմք է դրել։«Ի՞նչ խնդիր ունես, Շիրլի։ Մենք պարզապես քննարկում ենք աշխատանքը»: «Այսպե՞ս եք քննարկում աշխատանքը»: – Շիրլիի ձայնը լի էր կատաղությամբ։«Ձեռքերդ դնում ես նրա փեշի տակ? «Բոլորի աչքի՞ առաջ։«Տեսարան մի սարքիր», – զգուշացրեց Բրոդին, բայց Շիրլին անդրդվելի մնաց։«Մենք պետք է խոսենք։ Մենակ. Հիմա!” – պահանջեց նա: Բրոուդին բարկացավ։«Դուք չեք կարող ինձ հրամայել: Ես այսօր ամուսնալուծության հայց եմ ներկայացնում: Ես տունը կվերցնեմ»։«Դուք չեք կարող տանել իմ տունը. Այն պատկանում էր իմ ծնողներին։ Դուք դրա իրավունքը չունեք։Բրոուդին ինքնագոհ ժպտաց։ «Մի՛ մոռացիր, որ դու ամուսնացած ես փաստաբանի հետ։ Զգույշ եղեք. Ես Լիլային կբերեմ այստեղ, և մենք կնշենք յուրաքանչյուր սենյակի յուրաքանչյուր մակերեսի վրա»:Ցնցված և վիրավորված Շիրլին հազիվ էր արձագանքում, երբ Բրոդին իր նշանադրության մատանին խցկեց տորթի մեջ, որը նա բերել էր նրա հետ կիսվելու:-Գուցե շան տան համար օգտագործես,- հեգնեց նա ու Լիլայի հետ դուրս եկավ գրասենյակից:Շիրլին մնաց ապշած՝ շրջապատված ողորմելի շշուկներով։Ավելի ուշ, մենակ հյուրանոցի էժան սենյակում, նա չէր կարող զսպել լացը, երբ մտածում էր Բրոդիի հետ իր հարաբերությունների մասին:Ինչպե՞ս է այս մարդը, որին նա երդվել է նվիրել իր կյանքը, վերածվել օտարի։Արդյո՞ք նա իրոք այդքան թույլ է տվել իրեն: Արդյո՞ք նա մեղավոր է, որ Բրոդին նկատեց Լիլային:Զգացմունքով լցված՝ նա հարվածեց բարձին, որպեսզի ազատվի իր զայրույթից և ցավից, երբ նրան ընդհատեց դռան թակոցը:Նա աշխատակցուհու էր սպասում և բացեց դուռը, բայց զարմացավ՝ տեսնելով անծանոթ տղամարդու։«Ես… Ես կարծում էի, որ օգնության կանչ եմ լսել», – կակազեց նա:«Դե սխալվում ես։ Եթե դուք չեք կարող օգնել ինձ փրկել իմ տունը ամուսնուսից, ով դիմում է ամուսնալուծության: – Դուրս արի, – մրմնջաց նա, ձայնը կոտրվեց:Տղամարդու հոնքերը բարձրացան՝ զարմացած նրա կտրուկությունից։Հետո նա նայեց նրան ոտքից գլուխ և ասաց.«Ես չեմ կարող ձեզ օգնել այս հարցում։ Բայց հիմա ես հասկանում եմ, թե ինչու է նա ամուսնալուծության հայց ներկայացնում»:Դրանով նա շրջվեց և հեռացավ։Զայրացած Շիրլին հետևեց նրան իր սենյակ և հրաժարվեց անպատասխան թողնել նրա մեկնաբանությունը:«Ի՞նչ ասացիր»: «Նա պահանջեց՝ փակելով դուռը, որպեսզի չկարողանա փակել այն:Տղամարդը փորձեց բացատրել.«Ինձ ուղղակի անհանգստացնում էր աղմուկը»։«Ես հստակ գիտեմ, թե ինչ նկատի ունեիր»։ – պատասխանեց նա:«Ես կարող եմ կատարյալ չլինեմ, բայց դա քեզ իրավունք չի տալիս դատելու ինձ»։Մարդը լուռ համաձայնեց՝ մի փոքր զղջալով։«Դուք ճիշտ եք. Դուք արժանի չեք սրան»։Շիրլին մի պահ լռեց, նրա զայրույթը մարեց, երբ նրա խոսքերը խորտակվեցին։Բայց մինչ նա կպատասխաներ, նա արագ նահանջեց և դուռը փակեց մի վճռականությամբ, որը հետագա քննարկման տեղ չթողեց:«Սպասիր. Ես պատրաստվում էի բղավել քեզ վրա: Նա բղավեց և ոտքով հարվածեց դռանը, միայն թե ոտքը վնասեց:Հաջորդ օրը նա կաղալով մտավ գրասենյակ, նրա մտքերը դեռ պտտվում էին անծանոթի և նրա խոսքերի շուրջ:Հանկարծ նա հիշեց. Միստր Ուիլյամսը գալիս է այսօր։«Հիանալի է, հենց այն, ինչ ինձ հիմա պետք է, նոր ղեկավար, մինչդեռ ես ամբողջովին շփոթված եմ», – մրթմրթաց նա և նստեց:«Դե, ձեր նոր ղեկավարն այստեղ է», – լսվեց նրա թիկունքից անսպասելիորեն ծանոթ և ամենևին ոչ ողջունող ձայն:«Դուք պետք է լինեք իմ բարի և օգտակար քարտուղար Շիրլի»:Շիրլին քարացավ և դանդաղ շրջվեց իր աթոռին, և միայն պարզեց, որ անծանոթը, ում վրա նա բղավել էր և կարծում էր, որ այլևս երբեք չի տեսնի, պարոն Ուիլյամսն էր՝ իր նոր ղեկավարը:Հյուրանոցում տեղի ունեցած միջադեպից հետո ամաչելով նորից բախվել էր պարոն Ուիլյամսին, նա կակազեց.«Կներեք անցած գիշերվա համար», բայց պարոն Ուիլյամսին չհետաքրքրեց ներողություն խնդրելը։«Ձեր պահվածքն անընդունելի էր։«Ես իմ աշխատակիցներից ավելին եմ սպասում»,- կտրուկ ասաց նա։«Ինձ պետք է Ռիչարդսոնն ընդդեմ Ռիչարդսոնի ֆայլը: «Անմիջապես»,- հրամայեց նա և շարժվեց դեպի իր աշխատասենյակ։Շփոթված Շիրլին ընդունեց նրա դիտողությունը և ձեռնամուխ եղավ իր գործին՝ գտնելու Ռիչարդսոնի թղթապանակը խառնված թղթերի կույտում:Իր շտապողականության մեջ նրա ձեռքը մի կողմ տարավ կույտը, և այն ընկավ հատակին՝ կրկին գրավելով միստր Ուիլյամսի քննադատական հայացքը։«Ի՞նչն է այդքան ժամանակ տևում.«Ես քեզ խնդրեցի, որ թղթապանակը բերես և չցրես հատակին», – ասաց նա և մոտեցավ նրան:-Ես գտա,- կակազեց Շիրլին՝ թղթապանակը պարզելով, այտերը կարմրել էին ամոթից։Միստր Ուիլյամսը վերցրեց թղթապանակը, նրա հայացքն ընդգրկելով քաոսը, որը մի ժամանակ գրասենյակի կոկիկ անկյունն էր։«Սա խառնաշփոթ է։— Կարծես կարգուկանոնը քո ուժեղ կողմը չէ,— չոր նկատեց նա։Մինչ նա կպատասխաներ, նա շրջվեց և հեռացավ՝ թողնելով նրան մենակ քաոսի հետ:Բայց Շիրլիի խնդիրները դեռ չեն ավարտվել։Մինչ նա մաքրում էր, Բրոդին և Լիլան հայտնվեցին, և նրանց ծիծաղն էլ ավելի մեծ ցավ ավելացրեց նրա նվաստացմանը:Սա Շիրլիի համար վերջին կաթիլն էր։Նա հոգնել է նրանից, որ տղամարդիկ անընդհատ ծաղրում և նվաստացնում են իրեն:Նա վազեց պարոն Ուիլյամսի գրասենյակ և ասաց.«Ես այլևս քո քարտուղարը չեմ։ «Ես թողեցի»:Պարոն Ուիլյամսը, տպավորված չլինելով, հրաժարվեց ընդունել նրան աշխատանքից ազատելը:«Վերադարձի՛ր աշխատանքի, Շիրլի։ Մենք պետք է ավարտենք Ռիչարդսոնի գործը»:«Ոչ. «Ես հեռանում եմ, այնպես որ ստորագրեք իմ հրաժարականը»,- համառորեն ասաց Շիրլին։«Ես չեմ ստորագրի այն», – պատասխանեց պարոն Ուիլյամսը, ճմրթելով իր հրաժարականի դիմումը և նետելով այն պատուհանից:Հիասթափված և հուզված Շիրլին նստեց իր գրասեղանի մոտ և նոր հրաժարականի դիմում գրեց, որի խոսքերը լցված էին դավաճանության և անարդարության ցավով:«Ես այլևս չեմ կարող դիմանալ», – նա արտասվեց նախքան նամակն ավարտելը: «Ինչպիսի՞ տղամարդիկ եք դուք… ի՞նչն է ձեզ ստիպում մտածել, որ կարող եք կառավարել իմ կյանքը»:Միստր Ուիլյամսի դիրքորոշումը մեղմացավ, երբ նա լսեց նրան։«Ես չեմ հրաժարվում ընդունել աշխատանքիցդ, որովհետև ուզում եմ քեզ տանջել», – բացատրեց նա՝ ոտքի կանգնելով և նստելով նրա կողքին։«Ուղղակի թող ինձ գնամ», աղաչեց նա՝ նայելով նրան։«Ես չեմ կարող քեզ բաց թողնել, քանի որ սիրում եմ քեզ, Շիրլի», – խոստովանեց պարոն Ուիլյամսը, և նրա անկեղծությունը զարմացրեց Շիրլիին։«Բայց դուք ինձ նույնիսկ չեք ճանաչում, միստր Ուիլյամս», – պատասխանեց նա՝ շփոթված լինելով նրա զգացմունքներից հետո, երբ նրանց անհաջող մեկնարկը կա։«Նաթան, ինձ Նաթան կոչիր։Եվ այո, ես կարող եմ քեզ ամբողջությամբ չճանաչել, բայց ես հիանում եմ քո ոգով և ուժով», – բացատրեց Նաթանը՝ փորձելով կամրջել նրանց միջև եղած անջրպետը:Շիրլին մոլորվել էր մտքերի մեջ, Բրոդիի խոսքերը հետապնդում էին նրան՝ ստիպելով նրան կասկածել Նաթանի մտադրություններին։«Շնորհակալ եղիր, որ սիրում եմ քեզ, Շիրլի, որովհետև ոչ ոք չի կարող։ Դուք պարզապես գործիք եք»:Շիրլին չգիտեր, թե ինչպես վարվել այն ամենի հետ, ինչ տեղի էր ունեցել վերջին մի քանի օրերի ընթացքում և հանկարծակի հեռացավ Նաթանի գրասենյակից։Հաջորդ օրը նա եկավ աշխատանքի և զարմացավ, երբ Նաթանը երկու բաժակ սուրճ ձեռքներին մոտեցավ նրա գրասեղանի մոտ և առաջարկեց նրան մեկը՝ ժպիտով, որը կարծես նպատակ ուներ նրա օրը մի փոքր ավելի պայծառ դարձնելու։Բայց Շիրլիի սուրճ բերելու Նաթանի փոքրիկ ժեստը մթագնել էր Բրոուդիի և Լիլայի ջերմության լկտի դրսևորմամբ, երբ նրանք ժամանեցին:«Կներեք, ես պետք է գնամ», – կտրուկ ասաց Շիրլին և վազեց դեպի զուգարան՝ մխիթարություն գտնելու համար։Նաթանը, շփոթված Շիրլիի արձագանքից, դիմեց մեկ այլ քարտուղարի, որը արհամարհանքով հետևում էր Բրոդիին և Լիլային, և իմացավ, որ Բրոդին Շիրլիի ամուսինն է։«Նա ցուցադրում է իր անհավատարմությունը հենց կնոջ աչքի առաջ»,- բացատրեց քարտուղարը։Նաթանը ցնցված էր։Նա ցանկանում էր հետևել Բրոուդին և բացատրություն պահանջել, բայց նա չանցավ պարկեշտության սահմանը։Ավելի ուշ այդ օրը Շիրլին մտավ Նաթանի գրասենյակ՝ Ռիչարդսոնի գործի համար փաստաթղթերի փաթեթով:Երբ նա թղթերը դրեց նրա գրասեղանի վրա, նա շրջվեց, բայց Նաթանի ձայնը նրան կանգնեցրեց։«Շիրլի, կարո՞ղ ես մի րոպե մնալ։ Ես օգնության կարիք ունեմ գործի համար այս փաստարկները կազմակերպելու համար»:Շիրլին կանգ առավ և դանդաղ շրջվեց, նրա աչքերը հետաքրքրվեցին։«Իհարկե կարող եմ օգնել։ Ձեզ կոնկրետ ինչ է պետք:Նաթանը ժպտաց։«Ես փորձում եմ ավելի համոզիչ ձեւակերպել մեր փաստարկը։ Ես մտածեցի, որ դուք կարող եք ինձ թարմ հեռանկար տալ»:Երբ Նաթանը և Շիրլին աշխատում էին միասին, նրանց միջև լարվածությունը աստիճանաբար վերածվեց փոխըմբռնման և հարգանքի:Նրանց խոսակցությունները հեշտությամբ հոսում էին, և Շիրլին զարմացավ՝ հայտնաբերելով Նաթանի սերը ջազի հանդեպ։«Ջազ սիրու՞մ ես»։ «Շիրլին հետաքրքրությամբ հարցրեց.«Այո, կան շատ բաներ, որոնք դուք չգիտեք իմ մասին: «Ջազը միայն սկիզբն է», – ժպտալով պատասխանեց Նաթանը:Նրանց կապը խորանում էր ամեն օր, և Շիրլին ավելի ու ավելի գրավիչ էր դառնում Նաթանի համար։Բայց նա զգույշ մնաց՝ դեռևս հոգ տանելով իր վերջին սրտի մասին:Մի երեկո Նաթանն այցելեց Շիրլիի սենյակ՝ խնդրելու նրան օգնություն՝ իրենց գործի համար կարևոր փաստարկի համար:«Ես ձեր օգնության կարիքն ունեմ, որպեսզի ավելի լավ արտահայտեմ իմ զգացմունքները իմ բացման խոսքում», – խոստովանեց Նաթանը՝ նայելով Շիրլիի աչքերին։Շիրլին հիասթափված էր, քանի որ վախենում էր, որ նա կդառնա մեկ այլ գործիք Նաթանի մասնագիտական կարիքների համար:Սակայն նա համաձայնվեց օգնել նրան և թաքցրեց իր վիրավորված զգացմունքները։Մինչ նրանք միասին աշխատում էին, պատահական շփումը հանգեցրեց նրանց միջև մտերմության անսպասելի պահի:«Շոկոլադ», – շշնջաց նա՝ նկատելով նրա շուրթերի բիծը, նրա հպումը Շիրլիի միջով ջերմության ալիք ուղարկեց։«Դուք այստեղ եք ելույթի համար, չէ՞»: «Հարցրեց Շիրլին՝ փորձելով կենտրոնանալ։«Ոչ, Շիրլի։ «Ես այստեղ եմ քո պատճառով», – խոստովանեց Նաթանը՝ հույզերով լի ձայնով։«Չեմ կարող չմտածել քո մասին՝ չնայած քո իրավիճակին»։Շիրլին ապշած էր, նրա պաշտպանությունը փլուզվում էր, երբ Նաթանը բացահայտում էր իր իսկական զգացմունքները:Երբ նրանք պատրաստվում էին կիսել քնքուշ պահը, նրանց ընդհատեց դուռը թակոցը:— Ի՞նչ ես ուզում, Բրոդի։ — հարցրեց Շիրլին՝ դռան մոտ տեսնելով հարբած ամուսնուն։«Խնդրում եմ, Շիրլի։ «Ես… ինձ մխիթարություն է պետք», նվնվաց նա՝ անհարմար կերպով փորձելով սիրալիր լինել։«Ես քեզ շատ եմ կարոտել, փոքրիկս։ Ուիլյամսն ինձ հեռացրեց աշխատանքից»:«Ինձ մի՛ դիպչիր»։ – Նա ֆշշաց և փորձեց հեռացնել նրան, բայց Բրոդին համառ էր և հուսահատ, ագրեսիվ կերպով սեղմեց նրան պատին:Բարեբախտաբար, Նաթանը միջամտեց. «Ի՞նչ է կատարվում այստեղ»:Բրոուդիի աչքերը բացվեցին, և նա հետ կանգնեց Շիրլիից։«Ի՞նչ է նա այստեղ անում»: – Բրոդին կատաղած հարցրեց.«Դա քեզ չի վերաբերում»: – Նաթանը կտրուկ պատասխանեց. «Ձեռքերդ հեռացիր նրանից»:«Ես նրա սիրտն եմ», – պատասխանեց Բրոուդին ինքնագոհ ժպտալով:«Մենք ամուսնացած ենք… տասը տարի կամ յոթ տարի, այնուամենայնիվ, բավական երկար, և նա դեռ սիրում է ինձ: Ամեն օր նա զանգում է ինձ և աղաչում, որ վերադառնամ:«Սա սխալ է»: «Շիրլին առարկեց, բայց Նաթանն արդեն հեռացել էր։Բրոդին նորից բռնեց նրան, բայց Շիրլին հրեց նրան և խոստացավ դատի տալ նրան ոտնձգությունների համար:Նա վազեց դուրս, շուրջը ձյուն եկավ, և նա տեսավ, որ Նաթանը մեքենա նստեց։«Չե՞նք կարող պարզապես վերադառնալ և խոսել, Նաթան»: — հարցրեց նա՝ թակելով նրա պատուհանը։— Խնդրեմ։«Ոչ»: – Նաթանը գլուխն իջեցրեց: «Ես պետք է հասկանայի, որ սա՝ դու և ես, չափազանց լավն էր, որ ճշմարիտ լիներ»։Շիրլիի հիասթափությունն առաջացավ.«Ինչպե՞ս կարող ես հավատալ նրա հիմար ստերին, որ ես աղաչել եմ նրան վերադառնալ։ Դուք չեք կարող ակնկալել, որ ես կպայքարեմ ձեզ համար, եթե դուք նույնը չանեք ինձ համար: Մի բան ասա՛Նաթանը մի րոպե լռեց, հետո իջավ մեքենայից ու կանգնեց նրա դիմաց։«Երանի քեզ հանդիպեի յոթ տարի առաջ և պաշտպանեի քեզ բոլոր վատ բաներից, որոնց միջով ստիպված էիր միայնակ անցնել»:Շիրլիի շունչը կտրվեց, երբ Նաթանը մոտեցավ նրան և նրա դեմքը վերցրեց ձեռքերի մեջ։Նրա տաք ձեռքերը ստիպեցին նրան դողալ։Նաթանը նայեց նրա աչքերին և ասաց.«Ես… ուզում եմ քեզ ուրախացնել»։«Դուք արդեն անում եք», – պատասխանեց Շիրլին:Երբ նրանք համբուրվում էին, թվում էր, թե ինչ-որ նոր և կրքոտ բանի սկիզբ է:«Ես էլ եմ դատի տալու Բրոուդին։ «Նա չի փախչի այն ամենից, ինչ արել է քեզ հետ», – ասաց Նաթանը:Առաջին անգամ Շիրլին հավատում էր, որ ամեն ինչ կարող է լավանալ այն բանից հետո, երբ Բրոուդին վիրավորեց իրեն։Եվ նա գիտեր, որ Նաթանը իր իսկական սերն էր:Ասեք մեզ, թե ինչ եք մտածում այս պատմության մասին և կիսվեք այն ձեր ընկերների հետ:Գուցե դա լուսավորի նրանց օրը և ոգեշնչի նրանց:
— Բրոդի, ի՞նչ է կատարվում այստեղ։ «Շիրլին հարցրեց նրանց, նրա ձայնը կտրեց գրասենյակի լռությունը:Բրոուդին անմեղ դեմք է դրել։«Ի՞նչ խնդիր ունես, Շիրլի։ Մենք պարզապես քննարկում ենք աշխատանքը»:
